Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

Собирался я недолго. По сути, мне и собирать-то было нечего. Одна карета, да и только. Хотя мне просто хотелось наконец подышать свежим воздухом, вдали от королевства и его извечных проблем. Надо сказать, что я теперь лучше понимаю эльфов, которые хотели покинуть давно опостылевший им дом. Пустые собирались значительно дольше. Я решил взять с собой исключительно их, так как это было практичнее, чем брать живых воинов, которым нужно регулярно спать, есть и отдыхать. Взял немного всего-то сотни две и ещё дополнительно собирался создавать их в дороге, чтобы вернуться наконец к тренировкам магического источника. Но даже с одними лишь пустыми, вещей оказалось не мало. Сменная экипировка, порох, пули, дополнительные ружья, а также детали для моего дилижанса. Всего вышло повозки четыре. - Ваше величество, всё готово, можем отправляться. – Отчитался высокий седой эльф с длинной бородой и такими же волосами. Эльфа звали Рихтэр и он был единственным, после меня, существом, что не являлось плодом моего творения. На сколько я знаю, ему было очень много лет. Одна седина у эльфа чего только значит. Он когда-то там давно был начальником одной из деревьев-крепостей в Великом лесу пока не ушёл на пенсию. Вернее, его попросили подвинуться, так как место хотел занять отпрыск какого-то там знатного рода. Узнав об этом, Рихтер вызвал его на дуэль и первым же ударом снёс юнцу голову. Чтобы хоть как-то снизить желание мести со стороны рода погибшего эльфа, семья Рихтэра уговорила его всё же оставить свой пост. А вот родня у него была не совсем простая. Его род был ответвлением от королевского, то есть Рихтер приходился бывшему королю двоюродным прапраправнуком со стороны сестры. Сейчас род почти полностью распался, а если точнее, то почти всех отдали в другие рода, чтобы породниться. И вот теперь Рихтер остался единственным прямым потомком. Почти всё время эльф проводил в своём поместье, из которого выгнал всех слуг, чтобы, как он выразился, те не мешали ему доживать свой век. С недавних же пор он поселился в королевском дворце. И вот что удивительно, попросила меня об этом никто иная, как Лаэнита. Собственно, она сама мне про этого Рихтэра и рассказала. Сказала, что несёт ответственность за выжившего из ума родственника и попросила меня помочь с этим. А я что? А я ничего. Поупирался немного для вида и согласился. Не ну а что? Эльф вроде бы не мешает, да я, собственно, его почти и не вижу. Так что почему бы и нет? И вот ещё что. Рихтер – вроде бы не характерное для эльфа имя? Так вот, он когда-то очень-очень-очень давно попал в плен к людям и стал рабом. Они и дали ему это прозвище, сам же парень был ещё настолько мал, что своё истинное имя так и не вспомнил. Спустя же где-то с век Рихтер возмужал и смог вырваться из плена, по пути перебив всю охрану поместья семьи, которой прислуживал. После чего вернулся в лес к своим сородичам, но своё старое имя решил не возвращать. Об этом мне тоже рассказала Лаэнита. И, кстати о ней. Именно её я оставил управлять Великим лесом в моё отсутствие. Собственно, как она и хотела изначально, но только теперь, благодаря Кали она мне полностью лояльна. Так что за то, что она захватит власть я совсем не переживал. Девушка пусть и тронулась немного умом после всех этих тренировок, но прошлая личность у неё всё же осталась, просто сменила некоторые приоритеты. А ну, ещё кое-что. Рихтера я решил взять с собой потому, что, во-первых, он сам попросил, а во-вторых, потому, что я подумал, что в своём походе мне не помешает старый вояка, который, если что и защитить сможет и совет дать. - Отлично, труби отход. – Скомандовал я и залез внутрь своего транспорта. Рихтэр же в свою очередь достал рог какого-то животного и затрубил, оповещая наш караван, что пора выдвигаться. Сам он уселся на козлы возле пустого, который исполнял роль кучера. Вскоре, мы тронулись, и обстановка внутри вся затряслась, а я подумал, что обязательно узнаю у гномов устройство той машины, которую они притащили с собой. Ну или спрошу про нормальную амортизационную систему. На краю столицы нас уже дожидался караван гномов. Они собрались куда быстрее нас. Отчасти из-за того, что у них всё было под рукой. В этот момент сундук, установленный под скамейкой зашевелился, а затем крышка распахнулась и из него, соблазнительно потягиваясь и разминая конечности, вылезла Кали. - Аххх. – Страдальчески простонала она. – Как же я устала там сидеть, уже тела не чувствую. - Чтож, привыкай, так как это единственный вариант, при котором я согласен терпеть твоё присутствие в этом походе. - Да-да, знаю. Главное, чтобы меня не увидели эти коротышки, а остальное неважно. - Я так и не понял, почему ты не пошла параллельно каравану, как сделали твои подчинённые. - Я терпеть не могу ночевать в лесу. Все эти насекомые, которые тебя кусают, колючки, которые впиваются в твоё тело, а ещё этот, пронизывающий до костей, холод. - Ясно всё с тобой, городская ты мышь. – Усмехнулся я. - Ах ты, рогатый грубиян! – Воскликнула девушка, а затем кинулась и повалила меня на жёсткий пол кареты, который вздрагивал от каждой мало-мальски большой кочки. Нет, с этим определённо надо что-то делать. Когда мы доехали до края города, я вышел наружу, оставив беловолосую в карете. - Ну что Алиус, так и не передумали? – Спросил Балтрасир, подъезжая на своём баране. Верхом он, кстати, был чуть выше меня, где-то на пол головы. - Даже и не думал. – Смело ответил я. - Смотрите потом не пожалейте. - Не бойтесь, не пожалею. Уж поверьте, я ещё и не так путешествовал. - Да, слышал я, как вы по эльфийским лесам пробирались, но на этот раз это вам не прогулка по лесу. Наш путь будет пролегать через высокие горы, глубокие ущелья и узкие скалы, и при этом надо быть круглосуточно готовыми к нападению бандитов или другой какой нечести. Плюс почти полное отсутствие воды и еды по дороге. - Уж за последнее точно можете не волноваться. Мы взяли достаточно еды, чтобы не нуждаться в провизии даже три таких пути. – Отчасти это была правда, так как в питании нуждались только я, Рихтер и Кали, а уж еды на трёх человек много не надо. - Да? – Не поверил гном. – Ну ладно, как вам будет виднее. Смотрите там не отставайте! – Крикнул он и поехал в начало колонны. Вообще, так получилось, что гномы должны будут ехать впереди и разведывать местность на предмет опасностей и прокладывания дальнейшего маршрута, всё-таки опыта в этом у них побольше нашего будет. Мы же замыкаем и, если что, прикрываем тыл. Плюс на нас будет лежать ликвидация врагов на дальних дистанциях. Вот в скорости мы гномов точно опережаем. Если смотреть на комплектацию, то я взял с собой где-то с сотню стрелков, экипированных мушкетами и короткими клинками, шестьдесят лёгких всадников с копьями, чьи кони также были созданы моими руками, двадцать щитоносцев, десять меченосцев и пять бронебойщиков. С последними выходит сложнее всего, так как для их минипушек требуется значительно больше пороха, чем для мушкета, да ещё и приходится возить с собой тяжёлые ядра, поэтому использовать их будем исключительно в чрезвычайной ситуации. Но это ещё ничего, вот чего-чего, а брать гномьи крепости штурмом я уж точно не собираюсь. Так же со мной пошли пять магов из числа новых пустых, которых я сделал совсем недавно, так что сейчас требовалось их натаскать. По стихиям получилось, что у нас есть по одному магу земли, молнии, света и два мага огня. А и напоследок с нами ещё пошло с пол сотни гончих, но я их считаю постольку-поскольку, ведь пусть для них ничего и не нужно, клыки и зубы всегда при них, но нанести сколь-либо серьёзный урон бронированному противнику они вряд ли смогут. Запасное оружие у нас тоже имеется, так что я не исключаю возможность создания по дороге новых войск. Вот гномы удивятся, когда наша часть каравана внезапно вырастет вдвое. И вот караван в полном своём составе двинулся в путь. А путь наш, надо сказать, пролегал по лесу, по крайней мере первые пару сотен километров. Изначально гномы хотели пойти напрямик из леса и выйти к Зилону, чтобы уже оттуда по кромке Великого леса двигаться к своему дому, но я уговорил их немного поменять маршрут. Пусть в Великом лесу не каждый мог позволить себе личный транспорт, но для связи всех концов этого необъятного лесного массива всё ровно требовались, более-менее свободные от деревьев, дороги, чтобы повозки с провизией могли свободно доставлять вещи в дальние уголки леса. Дороги в лесу были, но выглядели донельзя странно: какие-то земляные рвы с, плотно растущими по краям, деревьями. Где-то дорога вообще уходила под землю, где обнажалась корневая система многих деревьев. Уходила, конечно, не глубоко и были такие туннели короткими, но всё же. Как-то раз я спросил у Лаэниты, кто и как смог проложить эти безумные пути, на что она мне выдала максимально банальный ответ, который только можно было придумать – магия. Да-да, просто когда-то эльфийские друиды собрались и, пусть с некоторыми усилиями, но сделали это, проложили сетку дорог через весь лес. Ничего интересного, опять какую-то проблему закрыли магией. Ну да пофиг, главное, что теперь у нас есть путь, по которому мы можем проехать. В народе они назывались лесными тропами и в случае нападения на лес, эльфы вполне свободно могли бы по ним передвигаться, тогда как враг, если и найдёт один из входов, то точно заплутает. Когда мы штурмовали Великий лес, то даже и не заметили их, так хорошо они были спрятаны от посторонних глаз. Вот только теперь у меня была карта с этими тропами. И нет, я не поделился ею с гномами, просто обрисовал один из путей, по которому можно будет двигаться. Я, конечно, им доверяю, но в этом случае лучше перебдеть и не раскрывать всех козырей. В любом случае, всё это обговаривалось за день до отбытия, на совещании, где мне в красках и с нескольких карт описали примерный маршрут. Так же сказали, что вполне вероятно, что он будет меняться по ходу действия из-за возможных изменений в погоде, рельефе местности или других непредвиденных обстоятельств. Но по крайней мере, благодаря тому, что мне удалось уговорить гномов изменить маршрут вначале, мы сильно выиграем во времени, если поедем напрямик через лес, где на нас уж точно никто не рискнёт напасть. Внутри своего экипажа я ничем особо не занимался, в основном читал книги и тренировался в контроле своей магии, работая с мелкими структурами. Кали делала почти тоже самое, читала и пыталась поспать. Разговаривать нам сейчас было особо не о чем, а окна открывать было нельзя, так как её могли увидеть посторонние. Где-то через несколько часов, когда солнце достигло своего зенита, мы решили устроить первый привал. В тот момент мы уже давно ехали по одной из траншей эльфов, которые те по какому-то недоразумению называют дорогами. Хотя ехать было куда комфортнее, чем я предполагал изначально. Поверхность была сделана с очень плотного слоя земли, поросшего травой, но в некоторых местах встречались корни, от которых моя карета подпрыгивала чуть ли не на добрые полметра в воздух. Остановиться же мы решили в одной из ниш, сделанных, я так понимаю, для того чтобы несколько повозок, едущих в разные стороны, могли спокойно разъехаться, так как широкими эти дороги уж точно никак назвать было нельзя. Я смог наконец размять ноги и подышать свежим воздухом, в отличии от Кали, которой придётся чуть ли не всё дорогу сидеть в четырёх стенах. Хотя она как-никак тёмный эльф, представители которых часто живут в каких-то горных пещерах, так что клаустрофобии у неё возникнуть не должно. В отличии от меня, который только из-за компании девушки пока что не сошёл с ума, но думается мне, что рано или поздно я всё-таки пересяду на лошадь. Пройдясь до гномов, я увидел, что они довольно скоро разбили небольшой лагерь и уже перекусывали вяленым мясом и сухарями. Я в любой момент мог поесть внутри своего транспорта, так что особо на счёт еды не переживал, хотя всё ровно готовить что-то будем только вечером перед сном, а сейчас приходилось перебиваться одной лишь сухомяткой. Во время своей небольшой прогулки, я встретил Балтрасира, который о чём-то спорил с главой клана Сгален. Разговор у них видимо не клеился, так что, стоило гному увидеть меня, как тот радостно поспешил сменить собеседника. - А, Алиус, как вам погода, не утомились ли ещё с дороги? "Вот никак не пойму, стебётся ли он так надо мной или реально считает, что я какая-то изнеженная персона, которая привыкла только к роскоши дворцов?" - Не волнуйтесь, уважаемый Балтрасир, если я устану, то вы обязательно узнаете об этом первым. – В той же манере ответил я. - Чтож, с нетерпением буду ждать. – Вновь ухмыльнулся он. – Знаете, я хотел сейчас уточнить у вас кое-что. - Да, что такое? - Вы точно уверены, что здесь нам нечего опасаться? – Внезапно поинтересовался тот. - А что, не привыкли путешествовать по лесу? - Если честно, нет. – Признался он. – Горы да равнины – вот стезя гнома, а лес уж пусть остаётся эльфам. - Чтож, весьма мудро. – Согласился я. - Вы не ответили на мой вопрос. - М? Про безопасность? - Да. - Нууу, если тут когда-то и было что-то такое, то эльфы за века своего существования уже всё повывели. Единственной опасностью остались звери, которых по эльфийским законам трогать воспрещается кроме как ради защиты, но вряд ли кто-то из них будет нападать на такую большую толпу. Хотя природа порой дарит нам сюрпризы. - Вы это о чём? – Сразу заинтересовался он на мою, вскользь брошенную, фразу. - Ну знаете, всякие там мутации, смены климата, влияние человека и других разумных рас, всё это приводят к появлению новых видов живых существ. - Достаточно интересная теория. Вы это сами додумали или кто-то вам подсказал? - В детстве я читал про это книгу, из неё и знаю. – Это была чистейшая правда, школа давала много обучения, но мало знаний, хотя даже так при должном усилии и любопытстве можно было вычленить, что-то важное для себя. - Хм, вы сейчас говорили про всякое зверьё, но совсем ничего не сказали про более разумных обитателей этого леса, а слухи про эти места всякие ходят. - Вы про живые деревья? - Да, про них. – Подтвердил гном. - Откуда же, уважаемый Балтрасир, у вас столь сильный интерес касательно моего Великого леса. - Не пойми меня неправильно парень, я ж без злого умысла спрашиваю. Просто я ведь отвечаю за все тех, кто пошёл со мной сюда, доверился моему чутью и опыту, а от того я считаю нужным знать, чего следует ожидать, сам же должен понимать. Как бы это прискорбно не звучало, но я-то как раз его прекрасно понимал. Ответственность, что легла на мои плечи после победы в войне, эти жертвы, что были брошены на съедение неудержимой машине, все они были на моей совести, и я совершенно не хотел, чтобы их становилось больше, боялся, что душа моя не выдержит. - Ладно, я расскажу то, в чём точно уверен. Помимо эльфов испокон веков в этом лесу живут энты, но после некоторых событий годовой давности они совсем отрешились от дел эльфов и стали ещё больше отшельниками, чем были. Я пытался выйти с ними на связь, поговорить, но всё тщетно, со мной они говорить отказываются и помогут только в том случае, если их лесу будет угрожать непосредственная опасность. - Как-то грустно прозвучало. – Произнёс гном, став с опаской оглядываться. - Можете не приглядываться к деревьям, почти все энты ушли вглубь Великого леса, по краям же остались только одиночки. Чего я не сказал, так это того, что энты даже с Лаэнитой отказались разговаривать, хотя это-то как раз и не удивительно, учитывая, что как раз-таки она начала эту заварушку, из-за которой погибло столько эльфов и энтов, плюс та тёмная магия, которая превратила тысячи людей в подобие живых деревьев, что особенно не понравилось их древесным соседям, вот уж о чём следовало подумать в первую очередь. - Есть ещё дриады, но с ними тоже всё сложно, мы так и не решили вопрос с ними, а их мнение по поводу сменившейся власти так и остаётся для нас загадкой. Поэтому и говорить что-то об этом я не возьмусь. - Чтож, благодарю тебя за откровенность и доверие, ты уж поверь, гномы умеют быть благодарными. – Решительно ударил себя кулаком в грудь Балтрасир. Через час мы отправились дальше, я залез в свою карету и всё также пытался убить время за чтением книг. Больше ничего примечательного вплоть до вечера не происходило. Лишь проходящий мимо эльфийский патруль смерил нас подозрительным взглядом, но увидев королевский герб на моей карете, не стал докучать. Когда же начало темнеть, то было решено остановиться заранее, чтобы подготовить лагерь для длительного отдыха до наступления темноты. В отличии от полудня, сейчас требовалось подготовиться более основательно, выставить патрули, расставить палатки, приготовить ужин. Глядя на гномов, становилось ясно, что мои слова мимо ушей Балтрасира не прошли и он принял определённые меры по защите лагеря. Повозки и остальной транспорт расставили по бокам, животных привязали к ближайшим деревьям, а в центре стали разводить костры. Для последних пришлось подготавливать отдельные каменные платформы, чтобы ни крепкие корни, ни обильно растущая под ногами трава, не загорелись, благо у гномов всё было схвачено, и они быстро сконструировали несколько простых жаровен. На ужин были остатки той ящерицы, которую подбили гномы на своём пути в Великий лес. И вот, вскоре сидя в центре лагеря перед котелком, доверху наполненном ароматной похлёбкой, в компании Рихтэра и мало-помалу знакомых мне гномов, я наконец смог узнать её название, и да, это всё же оказалась виверна. - Когда мы проходили под скалами, та как сорвалась на нас с воздуха, благо рёв заранее услышали, а то бы костей нам не собрать. – Залихватски рассказывал один из них. - Зачем же ей было нападать, уважаемый гном, если видела, что вас куда больше, чем она сможет осилить? – Спросил его Риэтэр. Мне, если честно, тоже был интересен ответ на этот вопрос, ведь мы с Балтрасиром как раз накануне обсуждали возможность такого случая. - Дак гнездо у неё там было, что же ещё? Мы, как её из стреломётов завалили, так и стали выяснять что да как. Они ведь по своей природе твари ленивые и трусливые, только на лесное зверьё и себе подобных нападать и могут, а тут как с цепи сорвалась. – Гном отпил из своей литровой дымящейся кружки и продолжил рассказ. – Ну как на гору-то поднялись, так пещеру обнаружили, а в пещере гнездо иённое. - То есть это всё-таки была она? – Спросил уже я. - Ну так не самцы же у них яйца-то несут. -Яйца? – Сразу спохватился я. - Да, она, по-видимому, недавно токо их снесла и ещё отъесться не успела, а от того и нервная такая была. Ну в общем, мы эти три яичка, то и забрали, не пропадать же добру? "Яйца. Яйца виверны?! Чёрт, это может быть очень и очень любопытно!" - Скажите, а не могу ли я их увидеть?