Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

Уже на последних шагах я прыгнул, сам не знаю зачем, ведь необходимости в этом особой не было, гоблины так и застыли на месте, изумлённо таращась на ужасающую метаморфозу своего товарища. Однако, как бы то ни было, дело было сделано. И лишь стоило кончикам моих пальцев прикоснуться к холодной поверхности голубых кристаллов, как в моё тело тут же стала проникать энергия, захлестнувшая меня с головой. В какой-то момент, я понял, что не выдерживаю и стал выпускать энергию, единственным известным мне способом. В один миг вся пещера словно бы задрожала в противостоянии, а затем из поверхности во все стороны стали вырываться каменные шипы. Они пронзали замешкавшихся гоблинов насквозь, насаживая на себя тщедушные тушки зеленокожих. Никто из них даже и не понял, что именно случилось, не то, что успел что-то предпринять. В тело вожака гоблинов вонзилось сразу несколько шипов, первый прошёл сквозь бедро, не давая ему возможности отступить, другой пронзил грудную клетку, задевая собой внутренние органы и перемалывая их в кашу, завершающим же штрихом стал коронный в голову, не оставивший от неё, хоть сколько-то видимой, части. Всё было кончено, мы победили. Я обессиленно свалился на землю. Пусть весь процесс и занял от силы несколько минут, они выжали меня до суха. Хотя, мой магический источник и был битком забит маной, то, что я пропустил через себя столь огромное количество магической энергии, всё ровно сказалось на моём самочувствии. Впрочем, кристаллу, из которого я, собственно, и выкачал всю эту энергию, досталось куда больше. В данный момент он осколками был разбросан по полу пещеры, а даже самая большая его часть теперь выглядела, как обычное тёмное стекло и даже не давала намёка на присутствие в себе магии. Я огляделся по сторонам. "Мда, ну и бардак." – Единственное, что пришло мне тогда в голову. Впрочем, всё же это отлично подходило под текущую ситуацию. По всей поверхности пещеры валялись разорванные окровавленные тела гоблинов и торчало множество каменных игл, похожих на сталагмиты. Если честно, то я не до конца верил, что у меня получится этот магический выверт. Впрочем, как оказалось, после знакомства с дриадами, мои навыки заметно подросли, а благодаря магической энергии, накопленной в кристалле, я смог в полной мере ими воспользоваться. Вскоре я увидел, что ко мне уже со всех ног спешат гномы. Они старались не наступать в хлюпающие лужи крови, протискиваясь сквозь разрозненный строй каменных новообразований. Добравшись до меня, я видел, что они хотели начать задавать вопросы, но видя, что я сейчас явно не намерен, да и не в силах, говорить, просто подхватили меня под руки и помогли встать на ноги. "Чтож, если я всё-таки организую выработку мана-кристаллов, то мне придётся провести здесь капитальную уборку." – Подумал я, взбираясь на очередной пологий уступ. Выбравшись из пещеры, все окончательно смогли вздохнуть спокойно, видимо до гномов ещё не дошло, что я убил каждого, повторюсь, КАЖДОГО гоблина, что был на расстоянии в несколько километров. Не знаю как, но я чувствовал их местоположение, когда моя магия рвала тех на части. Так что я был полностью уверен в том, что угрозы от гоблинов здесь можно больше не ожидать. Снаружи уже начинало вечереть, так что мы поспешили вернуться в лагерь с радостными новостями, пока ещё могли видеть дорогу. Теперь я мог в спокойно обстановке осмотреть тех, кого мы так, сломя голову, торопились спасти. Улов был не сильно большим. Помимо нашего солдата, которого пока что так и не получилось привести в чувства, от чего тащить его пришлось двум, кряхтящим от натуги, гномам, было ещё трое новичков. Из гоблинского плена на волю смогли выбраться только очень старый гном в соломенной шляпе и простой одежде, зрелая на вид (хотя чёрт их разберёт этих гномов с их низкорослой комплекцией) девушка, которая теперь во всю ревела первому в плечо и молчаливый лысый бородач, что, по видимому, входил в состав охраны разгромленного каравана и теперь с пустым выражением лица степенно шагал вперёд, ни на что особо не обращая внимания. Остальные, кто ещё находился на тот момент в клетке, уже не дышали. "Мда, не густо, конечно. Стоило ли оно таких усилий и рисков? Однозначно да!" – Почти сразу мысленно ответил я сам себе. По сути, ничего не потратив, я приобрёл целую залежу ценного минерала, который я смогу использовать в своей промышленности, опытах, да и вообще, в чём только можно. Никак не могу понять, как с таким богатством под ногами, гномы ещё не перешли в индустриальную эпоху? Хотя скорее всего у них просто ещё нет таких технологий, которые могли бы правильно обрабатывать и использовать мана-кристаллы. Всё-таки железо в моём мире было задолго до появления людей, но обрабатывать его научились только значительно позже. Но вот для меня это далеко не проблема, с возможностью менять материю по своему желанию, это поистине подарок небес. В лагере сперва удивились тому, в каком состоянии и с кем мы вернулись, а потом, когда братья рассказали, что случилось, тактично умолчав при этом о залеже, которую мне продали, нас начали чествовать, как героев, перед этим, конечно же, оплакав погибших. Выжившим же пообещали доставить их в город целыми и невредимыми, отвели в отдельную палатку и там же накормили. Я же, распрощавшись со своей временной командой, и получив обещание подписать все бумаги на счёт передачи собственности в моё личное пользование завтра на рассвете, отправился к себе. - Ну что, герой, как погулял? – С немалой долей ехидства, спросила меня Кали, как только я вошёл к себе в карету. – Может видел что-то интересное? - Поверь мне, ничего, что было бы достойно твоего внимания. – Равнодушно ответил я. Я прекрасно понимал, что она имеет в виду моё новое приобретение и что она была в тот момент в пещере, когда я перебил всё логово гоблинов. Откуда я это знаю? Тут всё довольно просто. Когда я в тот момент использовал магию и просканировал большую часть горы, чтобы начать её деформировать, то почувствовал ещё и присутствие врагов, на которых и была направлена эта всеподавляющая сила. И сперва я принял Кали, которую тоже почувствовал, просто за ещё одного гоблина, но вовремя сопоставив разницу в росте и фигуре, смог избежать печального, для неё финала, впрочем, не на все сто процентов. Итог её любознательности сейчас красовался на её щеке в виде небольшой царапины, которая была нанесена, внезапно выскочившим каменным шипом. И как бы мы оба сейчас находимся в такой ситуации, что она знает, что я знаю, что она знает, что именно находится в пещере неподалёку. Но своим явным нежеланием развивать эту тему, я, тем самым, показываю, что ей о моей находке не стоит даже думать. - А где Митара? – Решил я перевести тему. - Опять, наверное, где-то шляется. – Равнодушно ответила та. - Ты уже не дуешься? -Поинтересовался я у девушки. - О чём ты? Будто мне больше нечего делать. - Ну да, ну да. Тем не менее с Митарой вы так и не подружились. - А я разве должна дружить с этим демоническим отродьем? - Да в общем-то нет, просто всё выглядит таким образом, что мне начинает казаться, что ты ревнуешь. - Что?! – Как-то через-чур экспрессивно возмутилась та. – Я, ревную? И интересно кого, неужто тебя? С чего бы мне вообще ревновать к твоей маленькой демонической зверюшке? Ох и насмешил же ты меня, ха-ха-ха. – Её смех был настолько неправдоподобным, что даже заставил меня немного улыбнуться. Что-что, а чувствовать, что ты кому-то нравишься и этот кто-то готов бороться за тебя – очень приятно. Видя, что я ей совсем не верю, эльфийка схватила первое, что попалось ей под руку и метнула в меня. Как только я убрал подушку от своего лица, то той уже и след простыл. Ещё раз ухмыльнувшись, я решил всё же отдохнуть. *** Следующие несколько дней пролетели скучно и совершенно незаметно. Никаких больше облав на гоблинские логова не было, а ко всему остальному меня не хотели привлекать. За всё наше оставшееся время в пути произошло лишь два сколь-либо интересных события. Первое, когда на нас вышла стая каких-то больших пушистых зверей серого окраса, чем-то похожих на саблезубых тигров. Но, трезво оценив размеры нашего каравана и свои силы, те быстро ретировались. И второе, это когда на нас напала какая-то банда разбойников. Те настигли нас, когда мы проходили через узкое ущелье, где и телега не везде могла проехать. Сперва перед нами обрушился проход, преграждая путь вперёд, так что теперь, чтобы сбежать нам требовалось бы развернуть все повозки, что в узком проходе было невозможно, или попросту бросить их и бежать самим, на что скорее всего и надеялись нападающие. А затем сверху стали сыпаться камни, стрелы и дротики. К счастью, мои гончие заранее унюхали неприятеля и успели об этом сообщить, так что эта засада не стала для нас неожиданностью. Гномы уже находились в боевом порядке и с поднятыми щитами. Переждав шквал атак, настал их черёд действовать. Меткими выстрелами стрелки поражали неприятеля, а воины отбивались от, хлынувших через скрытые проходы в скалах, бандитов. Когда в действие вступили мои пустые, те и вовсе пустились наутёк, напуганные выстрелами пищалей и мушкетов. Преследовать убегающих не стали. Бегать сейчас по скалам за кучкой отбросов было пустой тратой времени и сил, мы и так сильно проредили их, что теперь они вряд ли осмелятся нападать на хорошо защищённые караваны, а других здесь, в общем-то, и не ходит. Что интересно, бандиты были обычными людьми. Как мне сказали, это потомки беглых каторжников и изгоев из людских королевств, которые уже целые поколения живут в этих горах, питаются чем только можно и грабят гномьи караваны. Помимо знания местного рельефа и обходных путей, им так-то и нечего противопоставить хорошо вооружённым гномам, разве, что в том случае, если кому-то из них удастся выкрасть грузы оружия и брони, что случается очень нечасто. Пока гномы стаскивали тела убитых в кучу, чтобы потом поджечь, я разбирался с завалом. В принципе, теперь, с моими-то силами, справится с ним для меня было расплюнуть. Однако урожай восхищённых взглядов я всё-таки собрал. Когда, затянутое облаками, небо было освещено, пылающими по бокам от дороги кострами, мы отправились дальше. Такое зверство по отношению к усопшим не вызвало в моём сердце ни единого отклика. Мне просто было всё ровно на какую-то там кучку преступников. Я прекрасно знал, что с телами тех, кого они убили, те поступили бы ещё хуже. Спустя ещё какое-то количество дней, мы-таки прибыли в конечную точку нашего пути. Вход в подземное королевство гномов город Абак-дорн представлял собой огромный вход в пещеру, уходящую куда-то под землю, над которой во всю свою исполинскую мощь нависала гора. Спуск был не очень крутой, так что мы без всяких проблем спустились вниз, где нас ждали первые признаки гномьей цивилизации. Вдоль всей дороги были поставлены жаровни, которые горели ярким пламенем, освещая нам путь и то, куда он вёл, а именно огромные монументальные каменные ворота, украшенные множеством барельефов и статуй, будто бы охраняющих вход в подземную обитель. Ворота были настолько большими, что я впервые в жизни почувствовал себя жалким муравьём, а их неописуемая красота заставляла невольно восхищаться мастерством здешних мастеров. Хоть пространство здесь и было просторным, оно не было пустым. Постоянно из города то и дело выходили всё новые и новые караваны или отряды воинов. Приходящих же было значительно меньше. Подступы к воротам охраняли бдительные отряды гномов, они патрулировали периметр и осматривали окрестности из башен, установленных в виде колонн, поддерживающих каменный свод. Нас пропустили без колебаний. Балтрасир лишь показал капитану стражи нужные документы и нас просто пустили. Хотя я думал, что даже этого не понадобится, ведь знаки клана были и на знамёнах, и на доспехах воинов и даже на телегах, и вряд ли стражники ничего не знали о великом, приближенном к престолу, клане Югдур. Чтож, видимо у гномов с дисциплиной и следованием правил всё куда более строже, чем может показаться на первый взгляд. Правда, если меня удивило это, то что уж говорить о том, что ждало внутри. Мега-большой город с просторными улицами, освещёнными множеством фонарных столбов, и насаженными тут и там коробчатыми домами в несколько этажей. А уж сколько здесь было мастерских, и не сосчитать! Стоило мне только вступить в черту города, как меня тут же объял сонм самых разнообразных запахов и звуков. Матерная ругань перемежалась со стуком молотков, а разные изделия, что я видел на прилавках всё, от оружия до бижутерии, поражали воображение. Город кипел, бурлил и что только не делал, чтобы показать, что он живее всех живых. Единственное только, что меня напугало – это нависающий над тобой потолок. Нет, он, конечно, был очень высоко, но даже так у меня создавалось ощущение, что он вот-вот упадёт на нас, от чего моя, затихшая на какое-то время, клаустрофобия разыгралась с новой силой. Пока я, конечно, мог держать себя в руках, но не знаю насколько меня хватит. Ещё я про себя отметил, что, если у эльфов моя душа отдыхала и я наслаждался спокойствием, то здесь у меня разбегались глаза, не зная за что ухватиться. Мы отправились дальше по дороге, сквозь дыхание раздуваемых мехов и рёвы горнов. Я думал, что в данный момент мы находимся в неком подобии ремесленного района, но мы всё шли и шли, а обстановка нисколько не менялась, что заставляло думать о том, что весь город, по сути, состоит из одного ремесленного района. Всё это время, что мы шли, с меня и моих спутников не спускали взглядов любопытные гномьи рожи. Что уж тут говорить, гости и так являются большой редкостью в гномьей цитадели, а столь экзотичные, да ещё и в сопровождении одного из главенствующих кланов – вид поистине уникальный, так что я не мог их в этом винить, к тому же я уже давно привык к повышенному вниманию к моей персоне. Путь восхищаются, пока могут. Немного погодя, когда большая часть высоких зданий закончилась, мне стали видны верхушки монолитных гномьих дворцов, что своим видом напоминали маленькие крепости, хотя, готов поспорить, что в случае необходимости, такой дом вполне сможет защитить своих владельцев. Однако главная достопримечательность сего места ждала нас дальше. Исполинский, заставляющий отводить глаза из-за бликов, испускаемых мириадами самоцветных камней, инкрустированных в его кладку, подпирая собой своды пещеры, с огромными не менее, чем он сам, величественными гномьими статуями у ворот, прислонённый к стене пещеры, стоял замок гномьего короля. Он вызвал чувство сильнейшего диссонанса, когда ты понимал, что всё это великолепие в данный момент находится где-то под землёй. Хоть раз увидев его, уже нельзя было позабыть. Наверное, даже самые богатые люди и эльфы начали бы кусать себе локти, увидев столько богатства в одном месте. И главное, что все украшения, все статуи и все барельефы вовсе не были безвкусными, каждый из них по отдельности представлял собой произведение искусства, а вместе друг с другом они и вовсе гармонировали в чудесную картину, что, наверное, была бы достойна и самих богов. Неподалёку от замка, в черте его стен находилось несколько не менее изысканных поместий, к одному из таких мы в данный момент и направлялись. Он был в шесть этажей в высоту, и я был уверен, что неменьшее количество находилось и внизу. Стены украшены серебром с, инкрустированными в них, сапфирами – цветами клана Югдур. По дороге, радушно с нами распрощавшись, но пообещав в скором времени нагрянуть в гости, от нас отделились воины и представители клана Сгален, а уже у самого входа отделились и воины Балтрасира, направившиеся в казармы и на склад, чтобы сгрузить вещи. Всё ровно постоянная охрана больше не требовалось, ведь во дворце итак хватало гномов в полной боеготовности. Узнав, где могут остановиться мои люди, я отправил Рихтэра проконтролировать, чтобы всё было в лучшем виде, а именно, чтобы в важный момент нас просто не перебили, как свиней, если начнётся заварушка. А в том, что что-то такое будет – сомневаться не приходится, учитывая какие страсти творятся здесь, под землёй. Мою карету я направил с пустыми, чтобы, когда всё утихнет, Кали могла без проблем выбраться за пределы дворца и обследовать обстановку. Сам же я, как и хозяева дома, спешился и дальше уже шёл своим ходом. Внутри дворца меня встретил большой богато украшенный холл, но в отличии от знати эльфов и людей, которые привыкли украшать свои дома предметами тонкого искусства, а также объектами богатства и роскоши, лишь бы показать, что они тут самые богатые и влиятельные, у гномов ситуация была кардинально иной. Нет, конечно здесь были и искусные статуи и явно дорогие картины, но всё же на первый план выходили трофеи воинской славы. На стенах весело всевозможное оружие, всё в сколах и царапинах, а где-то вообще изляпаное в засохшей крови, над лестницей, ведущей на второй этаж, весели головы разных чудовищ, среди которых я смог узнать только дракона. Чучела этих же чудовищ стояли у входа наравне с, явно боевыми, а не парадными, доспехами. Тут же находились и барельефы, на которых изображались, по-видимому, какие-то отдельные периоды гномьей истории, в особенности клана Югдур. Балтрасир видел моё восхищение и был явно доволен произведённым эффектом. Поняв, что, как правитель целого королевства, я начинаю проигрывать, тут же взял себя в руки и скорчил максимально безразличное, ко всему, лицо. - Знаете, Алиус, давайте оставим наши дела на завтра, мы с детьми давно уже не были дома и хотели бы сегодня насладиться домашним очагом после столь долгой и выматывающей дороги. - Ничего не имею против. – Охотно согласился я. Желания что-либо делать не было от слова вообще. Впечатлений я за сегодня получил уже достаточно. - Тогда слуги покажут вам ваши покои на время вашего здесь пребывания, а где-то через час вас позовут к ужину. Так и поступили. Пожилая гномиха, что похоже исполняла роль главной служанки, проводила меня на гостевой этаж и показала комнату. Кстати о гномихе, она не отличалась ни особой красотой, ни исключительным изяществом, но по ней сразу было видно, что она является мастером своего дела и не зря занимает эту должность. Что уж тут сказать, у гномов всё было очень практично. Сразу видно, что эффективность они ставили превыше эффектности, а если хотелось засунуть куда-то что-то красивое, то делали это в самую последнюю очередь. Тоже самое можно было сказать и о комнате, в которую меня поселили. Глядя на неё, становилось сразу понятно, что гости у гномов, действительно, бывают нечасто. Нет, всё было убрано и довольно-таки опрятно, но такое чувство, что не хватало мебели. Были стол, стул, комод, кровать, окно и один единственный коврик на большую часть пола. Прямо-таки спартанские условия по тем меркам, которые я испытывал на себе последние четыре года. Но да ладно, долго в ней я всё ровно не пробыл, уже совсем скоро зашла опять та самая служанка и проводила меня назад в холл, а из холла мы свернули направо и, пройдя длинный коридор, оказались в пиршественном зале. Вернее, по своим размерам он как раз подходил под пиршественный зал, но на самом деле служил местом трапезы лишь одной семьи. Помимо Балтрасира в зале находились все его дети, брат и его сын, а также ещё парочка явно пожилых гномов. Стол ломился от всяких яств и в отличии от тех же эльфов забит он был мясом, ароматной картошкой, разной дичью, супами и несколькими десертами. За едой никто не сидел молча, все о чём-то говорили, бахвалились своими подвигами, которые случились по дороге и вспоминали старые байки. Я в основном слушал лишь изредка вставляя подходящие по смыслу реплики. После ужина мы ещё какое-то время разговаривали пока меня не начало клонить в сон и я, пожелав все добрых снов, отправился к себе. А уже ночью в мою дверь постучали.