Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

- Скажи, ты уверен, что твои, эээ, гончие действительно могут учуять гоблинов? – Спросил Фирлен – один из сыновей Балтрасира. - Должны. По крайней мере я создавал их специально для этого. Сразу после экстренного собрания где-то через пол часа был собран небольшой отряд, состоящий из сыновей предводителя гномов, десяти вооружённых воинов, меня и пятёрки моих пустых гончих. Главной нашей задачей было найти логово гоблинов, затем вернуться и рассказать всем. Только после этого будем решать, что делать, пытаться их уничтожить или просто пройти мимо. Действовать надо было скрытно, поэтому большого количества воинов мы с собой взять не могли. Двеньер – старший из братьев, вызвался возглавить отряд, на что Балтрасир дал своё согласие. А вот Диране пришлось остаться в лагере, хотя она изъявляла желание присоединиться. Вернувшись к месту разграбленного каравана, нас ждала некоторая неприятность. Мы не обнаружили гномов, которые были оставлены для страховки. Вместо них здесь был свежий кровавый след, который тянулся куда-то в горы. - Вот ведь суки! – Разозлился Фирлен и пнул лежащий на земле камень. - Всем тихо! – Скомандовал Двеньер. - Они не должны были далеко уйти. Просто пойдём по следу и нагоним их. Мы ускорились, прошли дальше по дороге и через какое-то время услышали чьё-то кряхтение и ругань. Двеньер приказал всем пригнуться и ступать тише. Встав так, чтобы нас было не видно с дороги, я подобрался к краю небольшого камня. У меня получилось выглянуть из-за него на дорогу. Я увидел двух маленьких, где-то чуть меньше гномов, тёмно-зелёных человечков. У них были длинные носы и большие заострённые уши. Из одежды только набедренные повязки. Так называемые гоблины тащат гномий труп, оставляя за собой кровавый след. - Тяжёлый, упитанный. Будет вкусный ужин. – Приговаривает первый. - Гобук хочет есть, может мы ножку, ножку куснём? – Предлагает второй. - Тщщщ! – Злобно шипит на него соплеменник. – Незяяя, вождя ругаться будет, вождя бить будет, незяяя. - Вождя другого свежего есть будет. Этот нам. – Всё не унимался голодный. Я не знал, что делать. По сути, мы сейчас могли просто следовать за ними, пока те не привели бы нас к другим гоблинам, но что-то явно шло не по плану. Как у нас, так и у них. - Я токо ножку. – Протянул уже было свою когтистую руку гоблин. - Нет! Не сметь! – Резко ударил по протянутой конечности другой. - Аррр! Тогда Гобук съесть твоё лицо! – После этих слов он бросается на обидчика и те начинают кататься по земле, кусаясь и царапаясь, вопя и изрыгая проклятья в адрес друг друга. - Всё, мне это надоело. Трайн, Вафир, пристрелите уродцев. – Махнул рукой Двеньяр двум гномам в плащах, сжимавших тяжёлые на вид арбалеты. Те, не говоря ни слова, встали на, удобную для стрельбы позицию, и спустили болты. Раздалось два склизких звука, символизирующих об успешном попадании. Готов поспорить, что они были настолько отвлечены, что даже не поняли, что их убило. Мы вышли из укрытия и направились к трупам. Фирлен взглянул на почившего воина с толикой грусти, а затем присел перед ним и опустил веки. - Грхе! Грхе! – Внезапно раздался чей-то глухой кашель, заставивши всех резко отшатнуться в стороны. Оказалось, что один из гоблинов был всё ещё жив. Арбалетный болт пробил ему шею и сейчас тот быстро истекал кровью. Не дожидаясь пока тот скончается, Фирлен подошёл к нему, поднял ногу и одним движением раздавил голову зеленокожего. - Тьфу, - Сплюнул один из стрелков. – эти крысы не заслуживают столь лёгкой смерти. - Господин Алиус, - Обратился ко мне старший из братьев. – ваши гончие могут найти их логов, ориентируясь на запах этих трупов? - Да, без проблем. – Я сразу же махнул рукой и четвероногие пустые накинулись на гоблинов, стараясь вычленить один запах среди сонма других. - Как мы и думали, это горные гоблины. – Меж тем сказал Фирлен. - Горные? А что, есть и другие? – Заинтересовался я. - Горные, лесные и болотные. – Ответил Двеньяр. – Эти самые безмозглые, но в тоже время сильнее других видов. - Это осложнит нам задачу? - Нет, тут других и не водится, так что мы были к этому готовы. Пока мы разговаривали, собаки унюхали нужный запах и, подняв свои длинные морды вверх, синхронно засвистели. - Что… что это значит? – Спросил один из гномов. - Они учуяли цель. Гончие сорвались с места, и мы прямо за ними. Они бежали вперёд, словно и правда, сорвавшиеся с цепи, собаки. Мы бежали по прямой дороге, пока они не свернули в какой-то малозаметный закуток, который оказался крутым подъёмом в гору. Так, цепляясь за уступы и неровности, мы поднялись к небольшой дыре в горе, которую при обычных условиях разглядеть было бы просто невозможно. Это ведь надо увидеть, сливающуюся с остальной горой, расщелину и подняться к ней. Гончие уселись по краям и хотели уже было вновь засвистеть, но я вовремя поднял руку, останавливая их. Ещё не хватало, чтобы гоблины узнали о нас. Гномы подоспели чуть позже, всё-таки с моими габаритами бежать было куда как легче. Сперва они решили отдышаться, так как пробежали спринтом мы достаточно. - Что теперь делать? – Спросил я. - Там ничего не видно. - Гоблины хорошо видят в темноте, так что для них это не проблема, в отличии от нас. – Объяснил мне Фирлен. - А вот свет совсем наоборот. – Продолжил Двеньяр. – Гоблинов он ослепит, но в тоже время выдаст наше местоположение. По-хорошему, надо бы прямо сейчас вернуться и обо всё доложить, но… - Но? – Переспросил я. - Один из наших воинов может быть всё ещё жив. - По всем правилам их следует выкурить огнём и дымом, а после убедиться, что все мертвы. Но в таком случае пленнику точно кердык, не говоря уже о том, что пока мы тут ходим его зеленокожие утырки на запчасти разберут. А мы своих не бросаем. – Пояснил Фирлен. - То есть вы сейчас предлагаете вот так, без подготовки, без разведки, нашей небольшой группой нырнуть туда и в полной темноте найти вашего товарища, а затем выбраться наружу? - Да, всё именно так. - За исключением пары вещей. Во-первых, мы отправим кого-нибудь к отцу за подмогой и, во-вторых, у нас есть свет. На этих словах Фирлен принимает у одного из воинов сумку, из которой достаёт ярко красный кристалл, который светится мягким тёплым светом. На моё же удивлённое лицо он отвечает: - А ты думал, что только эльфы умеют с ними работать? – Усмехается тот. - Ну что, ты с нами? Если не хочешь, то можешь остаться снаружи и подождать. – Предложил довольно заманчивую идею Двеньяр, на что я только отрицательно покачал головой. Мне сейчас как-никогда надо зарабатывать репутацию у гномов, а то прошлые мои поступки, кажется, слегка её подмочили. - Отлично, тогда идём! *** Первый же спустившийся на тросе, гном осветил нам небольшую площадку с помощью, надетой на голову, каски, в которую был вставлен магический кристалл. Я достал из-за пояса кинжал, а в свободную левую руку взял пистолет. Меч с собой я по глупости не брал, да и в тесных туннелях этой пещеры длинным оружие особо и не помашешь. Мы встали в боевое построение: щитоносцы во главе с братьями заняли место авангарда, а мне со стрелками досталась роль арьергарда. Впереди же нашей бравой ватаги шли гончие, что должны были предупредить нас об возможном противнике, плюс, они должны были направить нас в сторону, куда утащили, ещё возможно живого, гнома. Последнее было особенно актуально, так как разных ответвлений оказалось через чур много, от чего я невольно вспомнил ситуацию с канализацией Брима и, поселившимися там, скавенами. При этом я постоянно оглядывался на потолок, ожидая, что с него вот-вот посыпятся враги. Но вот мы уже прошли несколько прямых проходов, несколько раз повернули, а ни одного гоблина пока что так и не встретили. И это немного напрягало. Честно говоря, не знаю сколько прошло времени с тех пор, как мы вошли в пещеру, но я подметил, что нам очень часто приходилось спускаться вниз. Туннели постоянно уходили глубже под землю под разными углами. Наверное, именно благодаря этому я совсем не удивился, когда мы через какое-то время вышли в большую пещеру, чьего потолка было абсолютно не видно. Гномы ещё на подходе, когда стали слышны первые шумы затушили кристаллы, и мы подождали какое-то время, пока наши глаз не привыкли к темноте. Выбравшись из туннеля, мы оказались на небольшом уступе, на котором было множество обломков камней, которые мы быстро приватизировали в качестве укрытия. Выглянув из-за них, мы взглянули на, разворачивающееся внизу, действие, а посмотреть было на что. Со дна пещеры исходил мягкий голубоватый свет. Весь низ каменного кармана был сплошь усеян светло-голубоватыми кристаллами, среди которых тут и там мелькали тёмные силуэты. Они кричали, ворчали, кряхтели и издавали ещё множество бессвязных звуков. Видимых гоблинов здесь было явно больше нескольких десятков. Немного рассмотрев весь этот хаос, я перевёл взгляд на дальнюю стену, к которой были прислонены несколько самодельных клеток, сделанных их каких-то гнилых досок, связанных вместе верёвкой. Даже с нашего расстояния было видно, что они далеко не пустые. И, как по заказу, двое очередных гоблинов затащили нашего бессознательного гнома в одну из таких клеток, а затем закрыли за ним дверь. Проследив за тем, куда отправились гоблины, я наткнулся на небольшое дырявое подобие трона, состоящее из костей и палок. На нём восседал большой, по сравнению с другими, гоблин, завёрнутый в шкуру какого-то зверя. Те двое заморыша, что притащили гнома подбежали к вожаку и стали наперебой что-то ему говорить, после чего тот, словно собакам кинул им большой кусок сырого мяса на кости, на который те сразу накинулись и стали за него драться. Костьми же была вдоволь усеяна вся пещера. Здесь были, как кости каких-то мелких зверьков, так и более крупных животных, на подобии тех полубыков, что используют гномы. Кости, имевшие более гуманоидные размеры, были аккуратно сложены в кучки, отлично давая понять, что ждёт пленников в будущем. - Ну что, пошли назад? – Предложил я и уже было направился назад, когда мою руку резко схватили за запястье. - Стой, куда?! - Тсссс! – Зашипел Двеньяр на брата, предупреждая его, что излишний шум может быть фатальным. - Не, а что вы хотите? Вы же сами видите сколько их там. – Шёпотом сказал я. - Мы не можем ИХ бросить! Алиус, пожалуйста. – Уже чуть ли не взмолился Двеньяр. Ну вот, теперь все взгляды были направленны на меня. Видимо они уже сами стали понимать, что слегка погорячились, но собственная совесть уже не давала повернуть назад, не после увиденного. Впрочем, я их прекрасно понимаю, сложно ничего не делать, когда того, с кем не раз стоял плечом к плечу в битвах, собирается растерзать кучка дикарей. Хотя кучкой эту ораву язык не повернётся назвать. Поразмышляв пару секунд, я пришёл для себя к некоторому решению, но для начала следовало уточнить один вопрос. - Скажите мне лучше вот что, эти кристаллы те же, что используете вы, они так же могут функционировать? - А, эм, нет, то есть не совсем. – Начал мне объяснять Двеньяр, после того как немного замешкался с резкой смены темы. – По сути, это кристаллизованная мана. Она не пропитана какой-либо эссенцией и не имеет каких-либо свойств. - Но для чего-то её используют, верно? - Эм, да, обычно мы используем их, как топливо для магических печей, но в этом случае требуется много таких кристаллов. Так же они могут служить в качестве энергии для других артефактов или механизмов. В качестве примера могу привести нашу машину. Конечно, не наш клан её сделал, но общий принцип нам объяснили, и вот как раз он и держится на манакристаллах. - Чтож, теперь мне всё ясно. - У вас есть какая-то идея? - Да у меня есть очень рискованный план, который поможет спасти ваших соплеменников и при этом уйти живыми, но взамен… Скажи, Двеньяр, кому принадлежит эта пещера полная манакамней? - Если она не находится на территории города, но при этом расположена на территории страны, то первому, кто её обнаружит, но это правило действует только на официально зарегистрированных гражданах. - Чтож, следовательно поскольку мы похоже первые, кто нашёл зележу манакамней, она принадлежит вам, верно? - Да, всё так. - Тогда, в обмен на свою помощь, я бы хотел получить от тебя в своё полное пользование это место. - Что?! - Вы это сейчас серьёзно? Гномы затарахтели на перебой пока не опомнились и не сбавили звук. - Вы хоть понимаете сколько это стоит? – Начал Двеньяр. - Ну, мы не знаем сколько точно здесь кристаллов, может это все, а может жила простирается аж до самого центра земли. В любом случае нам это сейчас не узнать. - Если отец узнает, он с нас три шкуры сдерёт! - Так может ему пока не надо это знать?! - Вы это о чём? - Мы спасли пленников и уничтожили небольшой лагерь гоблинов. Вот, что мы все ему скажем. Это место нашёл не он, а вы, так что даже, если он узнает, то проблем не будет. Но зато вас все будут восхвалять, как героев. По-моему, шахта манакристаллов сомнительной ценности – достойная плата за жизнь своих людей, я верно говорю? Гном задумался. Товарищи же выжидающе обратили на него свои взгляды. Ну да, им то эти богатства вряд ли бы достались в любом случае, ведь всё найденное перешло бы в распоряжение клана. Но вот за жизни своих товарищей они будут беспокоиться. Уверенность в том, что начальство не оставит своих подопечных в беде, здорово так поднимает его авторитет, а вот, если сегодня они кого-то бросят, когда имели все шансы спасти, то где вероятность того, что завтра уже не бросят кого-то другого, например, их же. И думаю, старший из братьев это прекрасно понимал. - Хорошо, я согласен. – Сказав это он протянул руку, я не преминул её пожать, обозначая тем самым заключение сделки. – Так какой план? - Всё очень просто, я отвлекаю внимание всех гоблинов на себя, а вы в это время по-тихому освобождаете пленников. - Ты это сейчас серьёзно? – Удивился Фирлен. – Как ты это сделаешь, они же тебя мигом на части разорвут, и никакая регенерация тебе тут не поможет! - Это уже мои проблемы. Прошу, не волнуйтесь и доверьтесь мне. - Скажи, ты точно уверен в том, что задумал? – Решил под конец спросить Двеньяр. - Да, точно. – На полном серьёзе ответил я. Я не соврал, когда сказал, что мой план имеет некоторые риски, не совместимые с жизнью, ведь я планировал не просто отвлечь внимание на себя, о нет, я планировал убить здесь каждого гоблина, дабы отчистить свою новую шахту от любого враждебного существа. И, если я всё верно продумал, то у меня это получится. *** Проведя небольшую подготовку и приготовив оружие, гномы приступили к спуску на дно пещеры, используя при этом всё те же тросы, которые они планировали применить и на обратном пути, когда потребуется в срочном порядке выводить, возможно недееспособных, пленников. Я же не стал что-либо придумать и просто скатился по пологому склону, а затем прогулочным шагом направился к первому скоплению врагов, мои гончие следовали за мной по пятам. Наконец один из зелёных карликов, роящихся в куче костей, заметил меня и, словно не веря, вытянул свой палец в моём направлении и что-то заверещал своим друзьям. Те тоже обратили на меня своё внимание и тупо уставились, явно не понимая кто я такой и что, собственно, происходит. - Ну что, зелёные утырки, не ждали?! – Прокричал я во вес голос и подал знак гончим ринуться в атаку. Те сорвались с места, будто только и ждали возможности кого-нибудь разорвать. Но я то знал, что у этих бездушных монстров нет ни чувств, ни желаний, а лишь слепая преданность своему создателю, то есть мне. Гончие молниеносно сократили расстояние и вгрызлись в мелкие тщедушные тела первых гоблинов. Раздались душераздирающие вопли, заставившие уже абсолютно всех обратить своё внимание на меня. Но я уже не смотрел на то, что происходит позади. Я бежал, бежал со всех ног к противоположной стене пещеры, а сзади уже начал раздаваться оглушающий топот нескольких десятков босых ног. И я не просто так выбрал именно это направление. Именно в той стороне, куда я так спешил, находился самый большой на вид манакристалл, что так и переливался всеми цветами голубого. Я бежал не оглядываясь назад, бежал, что было сил, так как знал, что, если хоть на миг остановлюсь, то меня просто задавят численностью. В какой-то момент я понял, что с гончими покончено, даже им пришлось тяжело в битве с полчищем разъярённых гоблинов. Я вытянул руку и словно бы из воздуха в пещере соткался гигант, он был выше и мощнее всех тех, кого я создавал до этого, но, на удивление, я этого почти что и не заметил. Лишь мельком подметил, что в этой пещере было как будто бы намного легче творить магию, чем на поверхности. На, без малого, пятиметрового гиганта тут же накинулись со всех сторон гоблины, но одним взмахом своей дубиноподобной руки он просто втёр их в пол. Ублюдки от такого зрелища даже остановились, изумлённо глядя на чудоисполина, всё-таки и у них был инстинкт самосохранения. Вот только, раздавшийся боевой вопль их главаря, казалось бы, отключил в остальных остатки разума и те с небывалым упорством продолжили наседать на пустого. Я не обманывал себя на его счёт пусть он и сильный, но даже он не устоит перед численным перевесом зеленокожих, которые, словно муравьи, лезли из каждой трещины в полу. Уже намереваясь создать ещё одного великана на подмогу первому, вся, собранная мною, концентрация была потеряна, как только мне пришлось прыгнуть как можно выше, дабы пропустить, внезапно кинувшегося мне под ноги, гоблина. В следующий же миг, как только мои ноги коснулись земли, на моей спине повис другой, непонятно откуда свалившийся, монстр. От столь неожиданного удара, я оступился и, наверное, только чудом не полетел вниз головой. Однако благодаря моему резкому вынужденному пригибанию, зелёный наездник полетел на землю. После этого мне пришлось полностью забыть о магии, так как просто было не до этого. Наглые гоблины стали догонять меня в опасной близости. Они прыгали сверху, стараясь повалить на землю, пытались схватить за ноги и даже кидались камнями. В результате такого бега с препятствиями я получил несколько ссадин, кровоточащую голову и неглубокий порез на правой руке. В один момент кому-то всё же получилось меня достать, и я упал. Мне удалось только перевернуться на спину, как почти сразу мне на грудь уселся один из тех карликов, что бежали за мной. Он был настолько близко, что я мог отчётливо почувствовать его зловонное дыхание и запах немытого тела. В правой руке он сжимал камень. Гоблин уже было поднял его, чтобы резко опустить мне на голову, но я, толи в попытке защититься, толи по наитию, схватил его за эту руку и применил свою силу. В ту же секунду тело гоблина стало видоизменяться, Кожа скукожилась, а тело словно бы свёртывалось. Под невообразимые вопли боли, его левая рука, ломаясь сразу в нескольких местах втянулась в корпус, тоже произошло и с ногами. Тело, под действием магии, стало сгибаться, погребая под собой голову с облезлыми ушами. На удивление, крови не было, но столь мерзкое зрелищ потрясло меня настолько, что я в ужасе откинул от себя эту мерзость. Упавшее на каменный пол пещеры уже сложно было назвать гоблином. Оно имело форму почти ровного мясного куба с натянутой кожей, на которой виднелся только края зубастого рта и глаз, что беспорядочно вращался, показывая тем самым, что его владелец всё ещё каким-то противоестественным образом жив. Лишь рука, за которую я схватил гоблина, осталась неизменной, она торчала из куба словно флаг, до сих пор сжимая в своей ладони камень, который так и не применила. Все гоблины из тех, что успели прибежать и увидеть метаморфозу, случившуюся с их соплеменником, оказались повергнуты в шок. Они со страхом в глазах взирали на итог моего колдовства. Поняв, что они не спешат атаковать, я вновь вспомнил о своей цели. Подскочив на ноги, я рванул к кристаллу, до которого оставалось не более десяти метров.