Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

Собирался я не долго. По сути, моё небольшое путешествие на дно этой пещеры не должно занять много времени. Поэтому я взял с собой лишь пару пустых и гончую. Так-то они выступали лишь помощниками, хотя у пустых всё же было при себе оружие, но не огнестрельное. Не дай бог, в этих шахтах прогремит хоть один выстрел, если все сразу не оглохнут, то кровь из ушей у них пойдёт точно. Я шёл туда, где были звуки удара кирок о камни и были навалены кучи горной породы. Также было что-то по типу небольшого навеса для каких-то считаводческих целей. И, конечно же, между всем этим туда-сюда сновали гномы. Словно муравьи они вываливали породу из своих тележек, а затем снова ныряли в распахнутый зев пещеры. Когда я приблизился к шахтам на достаточное расстояние, ко мне выдвинулась троица гномов, которая, по-видимому, ждала как раз-таки меня. - А, господин Алиус! Моё имя Кроб и я смотрящий шахт клана Югдур, господин Балтрасир предупредил нас о вашем приходе, позвольте нам всё тут вам показать. – Произнёс самый статный гном в очках с золотой оправой и усами с, надетыми на них, кольцами. - Да, конечно, буду рад у вас тут всё посмотреть. Весь следующий час я откровенно скучал. Мне показали место, где храняться инструменты, место, где хранится руда, место, где ведётся огранка металла, место, где хранится огранённый металл и место, где ведётся учёт всего добытого в шахте. Так-то, шахты гномов представляли собой целый комплекс по добыче и обработке всяких полезных ископаемых. И уж если всё это находилось на поверхности, то страшно представить какие туннели они вырыли непосредственно в самой шахте. - Всё добытое переправляется на склады клана, уже откуда поступает в ремесленные мастерские по всему городу. – Объяснял он мне. – Сейчас же, думаю, настало время спуститься вам вниз, где ведётся работа наших шахтёров. - Вы пойдёте со мной? – Обеспокоенно спросил я. - О, нет-нет-нет. Боюсь у меня ещё есть дела на поверхности, вас же поведёт, специально выбранный для этой цели, проводник вместе с командой охраны. А вот, кстати и он. Эй, Гилмор, иди сюда. – К нам действительно в данный момент направлялся приземистый гном с кустистой бородой и шахтёрской каской. - Здравствуйте, господин, я Гилмор, начальник четвёртого звена шахты, буду вашим проводником в недра нашей кормилицы. – Поздоровался гном, как только подошёл. Он было протянул мне ладонь для рукопожатия, но почти сразу стыдливо её убрал, заметив, что она вся была в угольной пыли. - Ну ладно, я тогда вас оставлю. И не беспокойтесь, господин Алиус, можете всецело довериться Гилмору, он спец по части всего, что касается работы в шахте. Кроб ушёл, оставив нас наедине. Гном чуть подумал, а затем махнул мне рукой и повёл в сторону спуска. Вымученно вздохнув, я побрёл за ним. *** - И почему это, интересно, что из всех возможных сопровождающих членов клана, мне попались именно вы? – Спросил я, уже знакомую мне четвёрку гномов. - Это вовсе не совпадение. – Прогудел здоровяк Рофур. – Сестра настояла на том, чтобы к вам в сопровождение поставили именно нас. - Чтож, теперь понятно. А где остальные? – Спросил я, видя перед собой только Рофура, Каскада, Валису и Эдвину. - Нар и Демида – не воины. Демида лекарь, причём очень хороший, а Нар ещё слишком мелкий, чтобы считаться воином. Так что было бы очень странно, если бы пошли ещё и они. А блондинчик в данный момент выполняет другое задание. Потому остаёмся только мы четверо. – Недовольно процедил Каскад. - Дирана надеется, что в этом небольшом приключении мы сможем поладить с вами. – Сказала Эдвина. - Поэтому мы сделаем всё, чтобы оправдать её ожидания, а то бедной Дираночке уже который день нездоровится. Наверное, съела чего не то. – Добавила Валиса. - Будто нам и так заняться нечем, кроме как водить всяких там вельмож по пещерам, Уй! – Недовольно проворчал Каскад, за что Рофур ударил его по плечу. - Если сестра сказала, что надо, значит надо. – Пояснил он. А этот здоровяк начинает мне нравиться. И исполнительный, и в драку лезть не боится. В общем, идеальный подчинённый. - Ну что, мы идём? – Спросил я. Гномы синхронно кивнули. И вот мы уже спускаемся по пологому склону, через который проходят рельсы. Вдоль стен шахты были развешены магические светильники. Света они давали явно меньше, чем эльфийские, так что я не мог даже предположить, сколько кристаллов уходит у них на освещение всех этих туннелей. - Сколько займёт спуск на, нужный нам, уровень? – Спросил я. - Пешком минут двадцать, пока не дойдём до механизма. – Ответил Гилмор. - Какого ещё механизма? - Механизма для быстрого перемещения по шахте. – Пояснил он, но понятнее от этого не стало. Хотя доля интереса во мне проснулась. - А ты думал, что мы пешком тут ходим? – Насмехаясь спросил Каскад. - Это что-то по типу самоходной вагонетки, господин. Шахты вырыты слишком глубоко, и транспортировка металла и рабочих требует определённых усилий. Мы ещё какое-то время шли пока под ногами вместо неровного грунта не появилась каменная брусчатка. - Как продвигается ваша разведка? – Спросила Эдвина. – Удалось ли что-нибудь выяснить на счёт дяди Дираны? Я удивлённо воззрился на гномку, а потом перевёл взгляд на спину, идущего впереди, провожатого. - Можешь быть спокое, Гилмор на нашей стороне, он в курсе всех планов и поддерживает их. Да, старик? – Крикнул ему Каскад. - Не смей называть меня стариком, мальчишка, я ещё не стар! – Недовольно крикнул гном. – Но да, я согласен на что угодно, лишь бы избавиться от этого дрянного Кроба и его подельников. - А что вам сделал Кроб? - спросил я. - Это жулик, каких ещё поискать! Управлять шахтами его поставил брат нашего главы и, держу пари, эта подземная крыса в курсе, что тот планирует. Как только Кроб появился, то сразу в шахте начали насчитывать недостачу, в вине которой обвиняют обычных шахтёров. Потому повсеместно идут штрафы и увольнения. Кроб убирает недовольных, а сэкономленную сумму от штрафов кладёт себе в карман. Я пытался писать письма господину Балтрасиру, но похоже, что ни одно из них до него не дошло, иначе бы в шахте уже кишмя кишели проверки, как это было раньше. - Кто-то из шахтёров ещё знает об этом? – Спросил я. - Все догадываются, но никто ничего сделать не может, боятся без работы остаться. А о целенаправленных действиях против главы клана знаю только я и несколько моих приближённых, простые рабочие и не в курсе, что скоро грядёт. - Так что там на счёт разведки? – Напомнил Каскад. - Я уже работаю над этим. - Надеюсь для этой миссии ты выбрал не этих вот болванчиков? – Указал он на, идущих позади нас, пустых. На что те никак не отреагировали. - Нет, у меня есть знакомые, которые сделают это лучше кого бы то ни было. - Да? И что это за знакомые такие? - Это уже закрытая информация. - Пфф. – Сплюнул тот в сторону и отвернулся. - Не слушайте Каскада, господин Алиус. – Извинилась за своего друга Валиса - Да, мы все рады, что вы помогаете нам. – Добавила Эдвина Вскоре мы дошли до большого помещения, которое напомнило мне настоящее метро. Здесь было несколько веток с рельсами, у которых стояли какие-то машины. Приглядевшись, я понял, что это были дрезины с, прицепленными к ним, вагонетками. И не столько были удивительны конкретно они, сколько наличие здесь самых обыкновенных рельс. Поразительно, что гномы уже додумались до такого способа передвижения. Жаль только, что они вряд ли будут добиваться его популяризации, учитывая то, как ревностно относятся к своим технологиям. - Почему вы не проложите рельсы на поверхности? Караваны смогли бы преодолевать огромные расстояния за рекордно малое количество времени. - Ни правители людских, ни эльфийских, ни чьих-либо других королевств ни за что не станут строить у себя что-то непонятное, а особенно, если это что-то придумали гномы. Наши соседи не слишком-то нам доверяют. – Поделился со мной Гилмор. - Ха, сыкливые трусы! - Выругался Каскад. - Наши же территории не слишком-то изобилуют на места, где их можно было бы проложить, а даже, если нам это удаётся, то обслуживание таких линий становится невозможным из-за постоянных набегов изгоев, гоблинов или других тварей. Плюс постоянные обвалы могут вызвать поломку рельс или самоходок, что становится очень накладным и нелёгким делом. Поверьте мне, мы уже пытались это сделать. - А под землёй? Что, если проложить рельсы под вашей территорией, где нет тех, кто мог бы их сломать? А выходили бы они у самой границы вашего королевства. - Боюсь с эти также есть некоторые проблемы. – Явно не желая раскрывать всех карт, таинственно закончил гном. Мы все погрузились в вагонетку, а Рофур с Гилмором встали на дрезину и начали качать рычаг. Постепенно конструкция сдвинулась с места и начала разгоняться, до тех пор, пока мы не выехали из "депо". Вагонетка ехала всё быстрее и быстрее пока, похоже, не достигла своего максимума и дальше двигалась с крейсерской скоростью. Крыши у неё не было так что ветер дул мне в лицо, отчего приходилось постоянно щуриться. Гномам с их ростом в этом деле было несколько проще. Мы ехали в основном по прямому туннелю, но кое-где попадались развилки, на которые мы не обращали внимания. Также пару раз проехали ещё одни станции, на которых я успел заметить трудящихся гномов. Стены туннеля были освещены рядом настенных ламп с кристаллами внутри, однако смотреть было особо не на что, ведь на такой глубине не жили даже летучие мыши. - Эту шахту наше королевство строило веками, целые поколения положили свои жизни на прокладывание туннелей под королевством. – Внезапно начал свой экскурс в историю Гилмор, не отвлекаясь от управления дрезины. – А строить станции с машинами начали относительно недавно, каких-то два столетия назад. До этого момента многие бригады рудокопов уходили сюда на целые недели. А с изобретением самоходных вагонеток процесс ускорился в разы. В этот миг всё вокруг нас потемнело, а через пару секунд свет опять загорелся, прежде чем я успел хоть что-то сказать на этот счёт. - Не волнуйтесь, господин. Это вполне нормально. Для освещения всех наших проходов требуется много кристаллов, так что за всем уследить физически нереально. Какие-то разряжаются, какие-то просто падают и разбиваются. У нас есть специальные работники на такой случай, если требуется поменять фонари по дороге. Совсем скоро гномы стали замедлять свои усилия, и мы стали замедляться до тех пор, пока полностью не остановились аккурат на станции. Здесь уже было гораздо больше гномов, они таскали инструменты, загружали руду в другие вагонетки и в общем работали явно не покладая рук. - Так зачем Балтрасиру понадобилось, чтобы я осмотрел шахту? – Решился я всё же задать, волнующий меня, вопрос, когда мы зашли на перрон. - Боюсь этого мне неведомо, господин. Мне лишь сказали провести для вас экскурсию по нашим шахтам. Хотя, готов признаться, время для этого подобрано не самое удачное. – Пожал плечами старый шахтёр. - И почему же? - Понимаете, недавно у нас случился обвал на одной из наиболее новых веток. - Пострадавшие есть? - Да, целая бригада шахтёров оказалась погребена под завалом, и мы по-прежнему не знаем, что с ними случилось. - Когда это было? – Сразу решил уточнить я. - Да вроде как с месяц назад. - Что-то уже предпринимали, чтобы разгрести завал? - Да, в первую неделю народ сюда толпами хлынул, чтобы совместными усилиями откапать шахтёров, но вскоре после этого случилось небольшое землетрясение и власти признали это место небезопасным. Через силу, но всем пришлось оставить раскопки. И ту ветку временно закрыли. - Сожалею. – Сочувственно произнёс я. - Настроение на шахте до сих пор гнетущее. Но что мы можем поделать. В этот момент я задумался, мне вспомнилась одна ситуация, которая приключилась со мной совсем недавно, а затем ко мне в голову пришла идея. - Скажите Гилмор, мы сейчас далеко от той ветки? - Нуу, где-то минут двадцать ходьбы, а что? - Я хочу всё там осмотреть. - Что?! Но, господин, мы не можем, там слишком опасно. - Да ладно тебе старик, мы же всего одним глазочком. – Внезапно поддержал меня Каскад. - Хватит так меня называть, я вовсе не старый! - Ну так что? – Спросил уже я. - Ох, боюсь, господин Балтрасир меня живьём съест после этого. - Отлично! Значит договорились. – Похлопал я его по плечу. – А теперь веди! Дальнейшая дорога действительно заняла что-то около двадцати минут, по истечению, которых нам предстал полутёмный туннель. Кое-где ещё остались лежать шахтёрские инструменты и тележки с породой. - Ну что идём? – Спросил я свою команду мечты. - Господин, может лучше не стоит, я всё-таки как-никак за вас отвечаю. – Попытался надавить на жалость Гилмор. - Не дрейфь народ, приключения нас зовут! – Воодушевился Каскад. Я решительно посмотрел на шахтёра и тот под давлением сдался. Тяжело вздохнув, он достал из своего рюкзака переносной шахтёрский фонарь и включил его. Сразу стало видно на несколько десятков метров дальше. Я первым вступил под своды закрытой зоны всей этой шахты. Почти сразу позади меня послышались шаги остальной группы. Надо сказать, что это ответвление несколько отличалось от прошлых туннелей. Стены его были далеко не гладкими, а сам он был значительно уже других. Что наводило на мысли, что достаточно разработать его не успели. Почти сразу стали попадаться целые кучи измельчённой породы, видимо, итог недельных работ по вызволению бригады шахтёров. На счёт их судьбы я не питал особых надежд. Ведь если их сразу не раздавил под собой потолок и были какие-никакие запасы еды и воды, то кислород за это время уже давно должен был закончиться. Причина, по которой я захотел тут побывать, заключалась в том, что я почувствовал, что во всей этой ситуации с обвалом было что-то не так. - Раньше ведь обвалы уже случались? – Решил поинтересоваться я. - Да, уж и не упомню сколько их при мне было. – Начал рассказывать Гилмор. – Вот только конкретно в этом есть небольшая странность. - И какая же, позвольте узнать. - Непонятно, почему тут всё обвалилось. - То есть? - Ну, на деле во всём обвинили начальника строительной бригады, которая укрепляла стены. Типа они плохо выполнили свою работу, в результате чего и приключилась эта ситуация. Его, начальника этого, уволили и посадили в тюрьму, да ещё и штраф непомерный наложили. - Но я так полагаю есть небольшие несостыковки в этой теории? - Всё дело в том, что я прекрасно знал того начальника, и уж кто-кто, а он всегда всё делал на совесть, да и несущие опоры при мне ставили, всё было нормально и хорошо укреплено. - И вы уверены, что есть что-то ещё? Истинная причина обвала, а не простая ошибка в расчётах? - Да говорю же, сам всё проверял, всё было укреплено на совесть. И действительно, пока мы шли, я тут и там замечал толстые металлические столбы, которые подпирали собой потолок. И выглядела вся эта конструкция весьма надёжно. Вскоре туннель сузился до масштабов, при которых одновременно могли пройти лишь три гнома. Потолок тоже ощутимо опустился, ещё чуть-чуть и мне придётся пригибаться. По сравнению с тем, что было до этого, в этот раз становилось всё тесней и тесней. Благо долго это не продолжилось, так как мы благополучно дошли непосредственно до самого завала. Чтож, как я и думал, груда камней, что свалилась с потолка и перегородила дальнейший проход. - Ну всё, вот мы и дошли до конца. Тупик. Пойдёмте назад. – Запричитал Гилмор. - Подождите, разве вам не будет интересно узнать истинную причину обвала? – Остановил его я. - Это, конечно, да, но проход перегорожен. Нужно не меньше пятидесяти рабочих, чтобы всё тут разгрести. В ответ я лишь подошёл к, наваленным посреди прохода, камням и приложил к ним руки. Уже меньше, чем через секунду они начали впитываться в стены туннеля, уплотняя и укрепляя их. Гном от такого аж рот разинул. - Так вы оказывается маг, господин. – Только и вымолвил он. - Есть немного. Спустя минуту завала как не бывало, вместо него на каменном полу остались лежать только несколько гниющих трупов с размозжёнными конечностями. Запах оказался настолько резкий, что меня всего аж передёрнуло. - Эх, ребята, как же вас так угораздило-то? – С грустью в голосе, спросил Гилмор, уже давно почивших, товарищей, которые вряд ли смогут теперь ему ответить. - Чтож, точно не знаю, но держу пари, что умерли они далеко не по воле случая. – Сказал Каскад, поднимая с земли какую-то балку. Немного присмотревшись к ней, я понял, что кто-то старательно бил по ней киркой или другим каким-то тупым инструментом. И такая балка была далеко не одна, они во множестве своём валялись на земле, что наводило на определённые мысли. - Ну что, идём дальше? – Как будто невзначай спросил я. А дальше света вообще не наблюдалось, видимо фонари либо были повреждены при обвале, либо их здесь ещё даже не успели поставить. Возражений не последовало, и вот мы дружной компанией шагаем по тёмным закоулкам гномьей шахты. - Как странно. – Внезапно сказал наш проводник. - Что именно? – Полюбопытствовала Валиса. - Рабочие не могли тогда выкопать туннель так глубоко. Да и борозды от кирок совершенно другие, не нашего покроя. - То есть вы хотите сказать, что кто-то копал здесь после обрушения шахты? – Испугалась Эдвина. - Видимо так. – Подтвердил Гилмор. – Причём делали это явно не выжившие шахтёры. После этих слов в воздухе повисла оглушающая тишина. Это место и до этого всего было весьма неприветливым, а теперь стало и вовсе жутким. Через какое-то время до моих ушей донёсся тихий, едва уловимый шум. - Стоять, всем тихо и не издавать ни звука! – Прошептал я. Когда все остановились, то странный шум стал более отчётливым, и уже стало возможным частично разобрать его. Судя по всему, это был звук ударов кирки о камень. Я оглянулся на гномов, по их лицам стало понятно, что теперь и они его услышали. Все заметно напряглись и похватались за своё оружие. Даже Гилмор, который, вроде бы как, был далёк от воинского ремесла, проявил стойкость духа и выставил перед собой свою кирку. Мы погасили фонарь и уже в боевом порядке двинулись на шум. Чем ближе становился наш отряд, тем громче был звук, плюс к этому, появились и новые. Например, шарканье шагов и чья-то картавая малоразличимая ругань. Уж не знаю, насколько тихо мы себя вели, но похоже, что сами боги в тот момент были на нашей стороне, так как нам всё же удалось подобраться достаточно близко. В один момент я отдал команду и фонарь снова был включён, освещая всеми своими силами тёмные своды пещеры, которые своими старыми, явно кустарного производства, кирками скоблили маленькие худосочные ящерки, имеющие руки с когтистыми пальцами и ходящие на двух ногах. Стоило свету пронзить их маленькие глаза, как те сразу же закричали и кинулись врассыпную. Правда не знаю, чего они хотели этим добиться, так как вместо того, чтобы сбежать, антропоморфные динозаврики просто бегали по пещере, спотыкались, падали и даже сталкивались друг с другом. - Это кобольды! В бой, перебьём их пока к ним не подошло подкрепление! – Прокричал Каскад, а затем гномы побежали на растерявшихся ящериц. Я же отдал команду пустым и те тоже бросились в бой. А сам в это время стал готовить заклинание, так как слышал, что из глубины шахты в нашу сторону уже бежит множество этих существ.