Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

Как только я вернулся во дворец Балтрасира, то сразу же упал на кровать. Требовалось успокоиться, всё тщательно взвесить и не гнать коней. До меня только что дошло, что я поспешил, не обговорил всё с Кали и теперь у нас всех могут быть проблемы. Что, если бы они оставили кого-то прямо перед входом, чтобы следить за мной? На эмоциях я слишком поспешен. Надо было попросить девушку, чтобы она не убивала там никого, ведь тогда это сразу бы нас дискредитировало в глазах аппозиции. Нет, лучше, чтобы Бирн и дальше считал, что я у него на крючке, пока не предоставиться шанс всадить ему нож в спину. С мыслю о том, что надо бы завтра всё ещё раз обдумать, я заснул. *** Утром ко мне пришла Кали и рассказала, что они выследили сообщников Бирна и где те держат Митару. Благо девушке пока что ничего не угрожает, так как гномов заметно обеспокоила моя угроза. Но опять же, это пока что. До тех пор, пока я действую так, как скажет этот ублюдок. Ещё хорошо, что эльфийка думает со мной в одном ключе и не стала сразу убирать всех, ведь в этом случае Бирн и его союзники сразу поймут, что их план с шантажом не выгорел, а значит у меня полностью развязаны руки и я сразу побегу с доносом к Балтрасиру. Кали проверила мою комнату и коридор на наличие каких-либо следящих или подслушивающих магических устройств и ничего не обнаружила. - Я, конечно, не эксперт и по-хорошему сюда бы надо профессионального мага, но пока что и так нормально. – Сказала она тогда. Если нигде и вправду нет жучков, их, конечно, могут оставить и позже, но в данный момент я не понимаю столь явную самоуверенность Бирна и его подельников. Толи они полные дураки, толи стеснены в средствах и методах воздействия, толи я чего-то не знаю. И вот тут, я очень надеюсь на первое, но готовиться надо всё же к третьему варианту. Для этого я первым делом, пропустив при этом завтрак, созвал свой маленький совет, в который вошли, Рихтэр, как самый опытный в организации планов и оценке боевой ситуации, вернее единственный, у кого такой опыт вообще был, Дирана, как та кто разбиралась в городе и внутриполитической ситуации внутри, и кого следовало посвящать во все планы, ну и Кали, само собой, потому что она… напросилась. Да, просто пришла такая и сказала, что тоже хочет участвовать, а я просто не смог ей отказать, учитывая всё то, что на неё завязано, а именно разведка и скрытое устранение наших врагов. - Спасибо, что смогли прийти. – Обвёл я всех взглядом. Дирана же, наоборот, старалась не смотреть в сторону Кали, ведь та видела её в очень смущающий момент, да ещё и поучаствовать успела, так что теперь гномка была красная, как рак. - Мы все во внимании, господин Алиус. – Чётко ответил старый эльф. - Тогда, перейду сразу к делу. Как мы все знаем брат нынешнего главы клана – Бирн задумал совершить переворот против своего брата Балтрасира. Наша же задача во что бы то ни стало ему помешать. Важно помнить, что Бирн лишь пешка, которой руководит клан Сгален. Мы точно не знаем кто ещё из клана Югдур им служит, но мы уверены в том, что такие точно есть. - Получается мы не можем никому доверять. – Вынес вердик Рихтэр. - Совершенно верно. Исключением лишь служат наши пустые и некоторые гномы из отряда Дираны. - Это да, я уверена в своих товарищах. Мы вместе с ними выросли, прошли огонь и воду. – Воодушевилась девушка, когда речь зашла про неё и её отряд. - Балтрасир ни за что не поверит нам, если мы сообщим ему о предательстве брата без хороших доказательств, коих в данный момент у нас нет, но мы знаем, где они находятся. – Я взглянул на Кали. - После того случая Бирн перепрятал ту шкатулку, но я знаю, куда. – Подтвердила она. - Помимо прочего подельники Бирна похитили Митару. - Кого? – Перепросила гномка. - Демоницу, которую я выкупил у того форта. - А, поняла. - Из-за этого маленького нюанса Бирн считает, что может управлять моими действиями. Без сомнений, он убьёт её, как только поймёт, что я угрожаю его планам. Поэтому надо будет действовать быстро и одновременно. Спасаем Митару, воруем документы и блокируем путь вражеским войскам. Последнее будет всецело на тебе Рихтэр. - Готов служить, Ваше величество! – Отсалютовал он. - Проблем лишь в том, что мы точно не знаем, кто из числа клана мог переметнуться на сторону заговорщиков. Так что подозревать придётся всех и каждого. Надо будет продержаться до тех пор, пока Балтрасир не получит доказательства предательства своего брата и не предпримет надлежащих мер. - Господин Алиус, нам не дадут ввести войска во дворец. Стража может невесть что подумать. - Я это понимаю, поэтому вы с Дираной будете действовать сообща. Ей они вряд ли посмеют что-то сделать. Удерживайте двор до тех пор, пока это будет возможным, но старайтесь никого не ранить, в ином случае мы можем легко переквалифицироваться из спасителей в обыкновенных захватчиков. Никого не впускать и не выпускать до моего распоряжения. Я же попытаюсь успокоить Балтрасира и попробую его убедить ничего пока не предпринимать. Все войска я оставлю вам, сам же сделаю себе пушечное мясо. Гномы с нашей стороны будут на подстраховке, на тот случай, если ублюдки решат напасть в открытую и попытаются захватить ключевые точки: казармы, оружейную, стены и сам дворец. Сколько в нашем распоряжении будет воинов, если придётся вступить в открытое противостояние с войском заговорщиков? – Спросил я гномку. - Часть шахтёров, что ещё не продалась Бирну. Воины они не ахти какие, но обязательно возьмут в руки оружие, если понадобиться. Недавно нам удалось заиметь поддержку у нескольких семей ремесленников благодаря Валисе и Эдвине, те выделят нам оружие из своих закромов в обход моего отца, также у нас есть поддержка среди молодняка клана, ну и я думаю, что мой троюродный брат, который является капитаном гарнизона дворца, встанет на нашу сторону. - Ты думаешь? – Спросила Кали. - Я уверена. – Недовольно ответила Дирана. - Мы ещё не сообщали ему, он постоянно в делах, так что выловить его, когда тот будет один, весьма сложно, но он участвовал во многих походах клана и не раз выручал моего деда, так что он потом и кровью заслужил того, чтобы ему доверяли. - И общее количество? – Решил я напомнить суть вопроса. Девушка задумалась, ведя в голове какие-то свои подсчёты, пока наконец не подняла голову и с уверенностью не сказала… - В нашем распоряжении будет около пятисот воинов. – Однако сразу сникла, увидев моё нахмурившееся лицо. - Мало. - Зато эти славные воины клана Югдур готовы отдать свои жизни за нашу победу. - Ха, воины. – Усмехнулась эльфийка. – Шахтёры и обычные ремесленники. Низший рабочий класс, который ничего тяжелее кроме кирки и в руках-то не держал. - Каждый гном – воин по рождению! И что-то вы ничуть не брезгуете, когда выдаётся случай увести этот низший класс в свои пещеры, грязные эльфы! - Хамка! - Так, всё хватит, замолчали обе! У нас сейчас есть куда более важные дела, нежели выяснение ваших расовых распрей. – Пристыдил я девушек. Гномка понуро опустила голову, а Кали просто недовольно отвернулась. - Госпожа Дирана, я понимаю вашу боль, но ведь я тоже эльф. – Решил вмешаться старый вояка. - Извините, Рихтэр, я не имела вас ввиду и не имею никаких претензий к лесным эльфам, вы относитесь к достойному племени. – Поспешила исправиться Дирана. - Рад, что вы не судите всю расу, только лишь по поступкам её отдельных индивидов. – Улыбнулся тот ей. А вот я в этот момент недовольно стиснул зубы. У неё-то, конечно, претензий не было, держу пари, что они-то с ними никоим образом и не пересекались. Так ну а что, двойные стандарты, как-никак. - Ладно, мы немного отвлеклись. Наша задача сейчас, накопить максимально возможное количество сил, и при этом сделать это максимально незаметно. - Кстати, почему мы не позвали на собрание мой отряд? – Спросила Дирана, в чьём голосе было заметно лёгкое недовольство. - Ну, понимаешь ли… - Замялся я. – Ты можешь сказать, что полностью им доверяешь? - Что? Ну, конечно же, да! - А вот я не совсем. - То есть из-за своей дурацкой паранойи ты хочешь… - Ничего я не хочу делать на их счёт. – Поспешил я прервать её. – Просто мы отодвинем их немного на второй план, так, чтобы они знали о нашем плане лишь поверхностно. Чтобы, если их вдруг поймали или они сами ненароком проболтались, то ничего бы важного они бы не смогли выдать нашему врагу. Сама же знаешь, всякое бывает. - А Валиса и Эдвина? - А что Валиса и Эдвина? - Им ты тоже не доверяешь, даже после того, что между вами было? - Оооо! – Многозначительно протянула Кали. - Тихо! – Рявкнул на ту я, а затем снова обратился к гномке. – Это ничего не значит, надо уметь отделять личную жизнь от работы. И о них я, прошу заметить, ничего не знаю ровно столько же, сколько и о других членах твоей команды. - Так почему бы тогда и мне не доверять?! - Ну, это, как минимум было бы глупо, ведь, по сути, именно ты являешься инициатором всей этой заварушки. – Обвёл я всех нас рукой. Кали в это время тихо насвистывала какую-то песенку, а Рихтэр старательно делала вид, что изучает узор на одном из гобеленов, украшающих комнату. - Знаешь, так-то я о тебе тоже практически ничего не знаю. Как тогда уже я могу доверять тебе, может ты, наоборот, спелся с Бирном и сейчас просто дуришь меня этими собраниями и планами. - Эх. – Я глубоко вздохнул. Я понял, что нужно снизить градус тревожности в наших рядах, дальше это ни к чему хорошему привести не могло. – Послушай, Дирана, – Встал я перед ней на колено, чтобы наши взгляды были на одном уровне и доверительно положил руку ей на плечо. – Я, действительно, хочу, как лучше. И, поверь, чем твои друзья будут меньше в этом замешаны, тем лучше же для них. Ты понимаешь это? - Да. – Понурила она голову. - Вот и отлично. – Кивнул я, поднимаясь на ноги. – Думаю, сейчас мы можем расходиться. Действовать начнём через три дня. Вы знаете, что делать. Все кивнули и последовали к выходу. - Кстати, Кали, можно тебя на пару слов? – Отвлёк я эльфийку, которая уже было хотела нырнуть в тёмный зев прохода. - Да, что такое? – Недоумённо спросила она. Я дождался, пока мы не останемся в комнате одни, а затем начал тот разговор, которого внутренне опасался. - Скажи, ты ведь являешься единовластным правителем тёмных эльфов? - Конечно же, да! Что за вопросы у тебя такие?! – Возмутилась девушка. - Просто я тут подумал, что было бы неплохо, если бы после всей этой заварушки, ты бы поспособствовала в освобождении гномов в ваших подземных городах. - Ха-ха-ха, скажи, ты же это не серьёзно? – Рассмеялась та, но увидев моё лицо, сразу пасмурнела. – О, боги, я так и знала, что рано или поздно ты поднимешь эту тему. - Так ну и что? - Послушай, всё несколько сложнее, чем тебе кажется. - Я понимаю, что отказаться от такого большого института, как рабство, очень сложно, но в моём же королевстве мы это ведь превозмогли. - Дело не в желании или возможностях, а совсем в другом. - Так расскажи же мне тогда. – Попросил я. - Эх. – Так же, как и я недавно, тяжело вздохнула беловолосая. – Знаешь ли ты, сколько всего рабов находится у тёмных эльфов? - Ну, не уверен. Я вообще мало, что знаю про твой народ, но рискну предположить, что несколько сотен тысяч, где-то так. - Почти, эта цифра несколько больше. - И сколько же? - Порядка двадцати пяти миллионов. - Сколько?! – Ужаснулся я. Да это количество будет чуть ли не больше населения всего моего королевства и людской, и эльфийской его частей вместе взятых. Причём в несколько раз, впрочем, перепись населения я что-то не проводил. - Нет, ну а что ты хотел? Почти всё наше общество построено на рабстве. Рабы занимаются строительством, ремеслом, работают в шахтах, являются подопытными в экспериментах и жертвами в ритуалах, работают в борделях являются предметом торга, статуса владельца и мерой богатства. В общем, они наши слуги. - О, господи! Пожалуй, я пропущу мимо ушей твои слова о ваших кровавых ритуалах и экспериментах. Но спрошу, где вы только нашли столько гномов? - Ну, во-первых, далеко не все из них гномы. Эта раса славится своим упрямством и обидчивостью, а потому делать упор только на них – невыгодно. В нашем распоряжении есть представители самых разных рас. От обычного человека, до настоящего демона. Просто так уж вышло, что с гномами мы пересекаемся чаще всего из-за схожести ареалов нашего обитания, только и всего. Да и не все из них были захвачены. У нас есть и доморощенные рабы. - Какие? – Не понял я. - Доморощенные. Это те, которые родились и выросли непосредственно у нас. Такие рабы более послушные и бунтуют реже, а ещё мы в их случае любим заниматься селекцией. Это, когда ты сводишь двух хорошо развитых особей вместе и они… - Так, хватит! – Перебил я её. – Я знаю, что такое селекция, не надо мне это пояснять. - Видел бы ты, какие потрясающие экземпляры у нас порой получаются! Особенно хорошие выходят из эльфов. - Что? Вы и своих же людей в рабов превращаете? - Ну, всякое ведь бывает. Кого-то забирают за долги, а кого-то и родители продают. Да и необязательно это должны быть тёмные эльфы. - Подожди, а как другие эльфийские правители к этому относятся? Они разве ничего не имеют против ваших, эээ, размахов? - Ой, да кто их спрашивать-то будет? – Легко отмахнулась беловолосая. - Но у вас же есть какие-то договорённости на этот счёт? - Не, каждый правит так, как сам считает нужным. Мы же не союзники там какие-то. Наш совет собирается только в том случае, если нам всем, как расе, угрожает опасность. А так каждый другому глотку готов перегрызть за дополнительный кусок территории. - Звучит ужасно. - Такова жизнь. - Таковы люди, а не жизнь. – Поправил я её. - И что это значит? - То, что всем свойственно меняться, и эльфы не исключение. Вы можете отказаться от рабства, если захотите. - Да пойми же ты! Что будет, если мы вдруг решим единовременно отпустить всех рабов? Да из-за них наша экономика рухнет. На одном только прокорме и нормальном жилье разоримся. Да какое уж там, всего этого на всех точно не хватит. А, если мы ещё и разошлём всех по домам, по их родным странам? Что будет, если какое-то гномье королевство получит хотя бы миллионов пять своих сограждан. Чем они всю эту ораву кормить будут, где поселят? Да и после всего этого часть так и не уживётся рядом с другими представителями своего вида, так как, будучи выросшими в неволе, они и не знают другой жизни и для других будут вечными изгоями, которые, кроме как прислуживать, ничего и не умеют. - Но ведь можно… - Я всё сказала! – Рявкнула она, заставив меня аж вздрогнуть, а затем куда более ласково добавила. – Прошу, подумай над всем, что только что услышал, а пока давай опустим эту неприятную тему. – Она посмотрел на настенные часы. – Ладно, я убежала, не скучай. Я остался один. Один, вынужденный в действительности думать над её словами. *** Следующие пару дней мы активно готовились. Дирана налаживала связи и набирала нам союзников, Кали проводила разведку и собирала для нас разведданные, Рихтэр изучал обстановку и планировал расположение войск в том случае, если нам не останется больше ничего, кроме как обороняться. А я… Я просто гулял по поместью, осматривал произведения искусства и читал книги. А что мне ещё было делать? Бирн установил за мной почти круглосуточную слежку, так что ни солдат делать, ни общаться со своими я никоим образом не мог. Я думал, что у нас есть ещё пара дней минимум, чтобы успеть всё приготовить, но случилось то, чего не мог ожидать никто. - Король умер! Его Величество Фергус Мариус второй мёртв! – Прокричал молодой гном в, расшитом золотом, камзоле, когда я в очередной раз гулял по городской площади. Толпа, успевшая собраться вокруг глашатая ещё с первых слов, поражённо ахнула. Столь внезапная новость стала шоком для всех, ведь вроде бы не было никаких предпосылок к этому. Не было ни войны, ни болезни у короля, ни каких-либо других причин для этого. И видимо, не я один это понял, так как со всех сторон на бедного гнома посыпались вопросы. - Когда же это случилось? - От чего умер Его величество? - Его убили? - Так, всем спокойно, причины смерти в данный момент уточняются. Подробности будут известны позже. – Пытался тот отвадить от себя горожан. Вот только я его уже не слушал. Я бежал со всех ног, забив на слежку и на любые нормы приличия. За рекордное время я добежал до дворца, взлетел на этаж, на котором находилась моя комната, а затем чуть ли не с ноги влетел в одну из дверей. - Дирана! Где Дирана?! – Прокричал я, когда вломился к ней в комнату и увидел в ней всю её компашку. - Успокойся, я здесь. - Ты уже слышала…? - Про смерть короля? Да, это прискорбно, отец с братьями уже выехали в его дворец. А тебе разве не надо держаться от меня подальше, чтобы дядя ничего не заподозрил? - Это уже не так важно. Ведь смерть вашего короля означает, что теперь на трон посадят следующего в очереди и, если я не ошибаюсь, то ты говорила, что это твой отец. Девушка напряжённо кивнула, уже начав понимать, к чему я клоню.  - Как он так вообще умудрился умереть в столь важное время? – Спросил Каскад. - В письме, которое пришло к отцу было написано, что король скончался от старости. - А сколько было ему лет? – Спросил я у девушки.                                                                                                        - Вроде бы что-то около семисот пятидесяти. – Как ни в чём не бывало ответила та. - Сколько?! - А что ты хотел? Гномы в среднем живут порядка пяти веков. Хотя Фергус Мариус всё-таки считается, вернее уже считался одним из наиболее долгоживущих гномов в истории. Чтож, тогда всё становится более-менее понятно. Просто случилось всё несколько невовремя. Неудачное стечение обстоятельств. Но это, конечно же, только в том случае, если король и в самом деле умер своей смертью, а не был отравлен или что-то ещё. - Ладно, это сейчас неважно. Я склонен предполагать, что Бирн теперь начнёт действовать намного раньше, чем планировал и, возможно, что совершенно другим методом, чем просто подставой. Сейчас у него развязаны руки, между ним и троном этого королевства стоишь только ты и твоя семья. - То-есть вы хотите сказать, что Бирн так просто решиться посреди белого дня напасть ни только на членов своего клана, что моментально занесёт его в список врагов всего нашего народа, но и на, теперь уже, претендентов на престол? – Спросила Демида. В этот момент в комнату влетает Рихтэр и тут же принимается отчитываться. - Господин Алиус, у стен дворца собираются войска. Похоже они намерены идти на штурм!