Бал Маскарад

Темный, мрачный переулок, где одинокий фонарь освещает брусчатку, постоянно прерываясь от нехватки напряжения. Кажется, что лампочка внутри стеклянной колбы вот-вот треснет и разлетится мириадами осколков, но этого так и не происходило. Это был один из отдаленных районов города, скорее даже пригород Милпорта. Невысокие дома, магазины-наливайки на каждом углу, где торговали паленым алкоголем и сигаретами, газетные ларьки и перевернутые местной шпаной мусорные баки. Аккуратно обходя пустые пачки из-под чипсов, слушая в плеере последний альбом Мадонны, который уже номинирован на несколько наград грядущей Грэмми, Малик шагал по тротуару в сторону того самого переулка. Засунув руки в карманы штанов, он подмигивал проезжающим мимо таксистам, которые везли домой последних работяг, или пьяниц, которые сдались слишком рано для этой ночи. У него было хорошее настроение, он любил бродить по городу и примыкающим к нему районам, впитывать в себя городские слухи и легенды, напитываться ими. Это было его хобби, если можно это занятие назвать таким громким словом. Но сегодня его прогулка не была просто способом расслабиться и приятно провести время. В этом районе его поджидала одна встреча, важная для общего с Эмили дела. Сказать, что он был в нем сильно заинтересован, было нельзя. Конечно, схема была интригующая, получение небывалой власти и силы в Сообществе всегда было главной целью и желанием многих Сородичей. Когда у тебя в распоряжении вечность, ставить перед собой мелкие цели обычных людей смешно и глупо. Ты рано или поздно их достигнешь, в этом нет спортивного интереса. А вот когда перед тобой стоит цель получить то, что простым смертным неведомо, ты начинаешь и ощущать себя по-другому и вампирское проклятье перестает быть проклятьем, а становится благословением. Малик уже давно ощущает себя благословенным на вечность, он будет наблюдать ее и вкушать ее так, как никто до него не делал. Он уже видел многое, но увидит еще больше. И кто знает в какой момент его наблюдения сделают из него Великого. Заворачивая в переулок, Малик разглядел картину, которую он видел уже неоднократно. Большой мусорный бак, скорее всего, соседнее с ним здание либо кафе, либо небольшой мотель. В любом случае, этот бак полон пищевых отходов, а собравшаяся вокруг него толпа вряд ли притязательно к еде. Трое человек, одетых в плохую, рваную одежду, которая вряд ли согревает их, сидели на картонках возле этого бака и ели то, что сегодня достали из него. На появление Малика они никак не отреагировали. Почему-то обычно агрессивные на чужаков бездомные не чувствовали в Малике никакой угрозы своему существованию. Иногда, конечно, они платились за такую беспечность, но Малик редко опускался до охоты на бездомных, опять-таки из-за отсутствия спортивного интереса. Но сейчас эта троица могла помешать назначенной встрече, а потому Малику придется использовать несколько своих трюков, которые способен творить только тот, в чьем бессмертии есть толика безумия. Медленно, безопасно Малик сделал несколько шагов в сторону сидячих и, приветливо улыбаясь, облокотился на стену здания возле мусорного бака. Один из бездомных, с длинной густой бородой, в которой осталось немного крошек еды, повернул свою голову в сторону Малика и взглянул на него с нескрываемой угрозой. — Чего тебе? — его грубый голос эхом отдался в переулке, — Иди ищи свое место. Тут наша точка. — Да не претендую я на вашу мусорку. Просто прогуливался мимо. Вам нечего бояться и ваша настороженность ни к чему, — взглянув в глаза бородатому, Малик призвал на помощь свое безумие. С виду не произошло ничего странного, кроме как напрягающей длины зрительного контакта, но на самом деле Малик уже мог не бояться за то, что эти бездомные разнесут весть о его встрече куда-либо. Их внимательность была притуплена на несколько часов, возможно, они даже не заметят, как в мусорку выкинут целого тушеного ягненка. — Ладно, стой тут сколько захочешь, только спать не мешай, — ответил бородатый и, завернувшись в свою подранную куртку, улегся на картоне спиной к Малику. Что ему, собственно, и было нужно. Также поступили и остальные, видимо, поддавшись действиям их лидера. Это было слишком просто для Малика. Такой финт он уже проделывал не раз, полезная вещь в прогулках по ночному Милпорту. Осталось лишь дождаться посредника, который, к слову, не заставил себя долго ждать. Канализационный люк в дальней части тупика с негромким лязгом приподнялся и отодвинулся в сторону. Малик дернул головой в сторону бездомных, но те даже не шелохнулись и продолжили мирно спать. Кивнув самому себе, малик отодвинулся от стены здания и отправился к тому самому люку, помогая вылезти из него тому, с кем он, собственно, и должен был встретиться этой ночью. — Доброй ночи, Кевин, — сказал Малик, когда парень в объемном худи и мешковатых штанах полностью вылез наружу, — Ты, как всегда вовремя. — А вы, как всегда, немного заранее. Я надеюсь, это безопасное место? — парень выглядел нервным, оттягивал свои рукава, прикрывал лицо капюшоном и в целом старался держаться в тех местах, куда не доставал свет фонаря. — Не бойся, я уладил небольшую проблемку, которая могла возникнуть, — произнес Малик, указывая пальцем на спящих бездомных, — Так что можешь не стесняться и снять уже этот капюшон, если тебе некомфортно. — Хорошо, господин Малик, — послушался парень и стащил со своей головы капюшон. Лысая голова с несколькими торчащими в разные стороны клочками волос. Его лицо было покрыто большим количеством волдырей, из некоторых уже сочился зеленоватый гной. Один его глаз был зашит, в то время как второй вылезал из орбит. И только рот, казалось, не был тронут страшным заболеванием, которое поразило этого несчастного парнишку. Но дело все в том, что никакого заболевания не было. Перед Маликом был один из Носферату, живущих под землей. — Ты передал старику мои слова? — Малик уже привык к этому внешнему виду, а потому без капли отвращения сразу перешел к делу. — Да, и знаете, — Кевин был немного не уверен, но Малик знал, что это ему было вполне свойственно, а потому повода для беспокойства не было, — Старик сказал мне, что он заинтересован вашим предложением. Только вот он не сказал ничего больше и отправил меня не как посредника, а как проводника. Господин Малик, он лично хочет встретиться с вами и все обсудить. Вот она и причина неуверенности, а не просто свойство натуры. Малик был сильно удивлен, ведь те, кто знали Мио Диаза, или, как его называли менее официально, Старика, прекрасно был осведомлены о его нелюбви к личным встречам. Он редко кого принимал в своей обители и куда реже покидал ее. Для многих было бы большой честью встретиться с ним, в том числе и для Малика. — Я обещал, что приведу вас этой ночью. Только Старик попросил предупредить, что встреча может затянуться и вам, возможно, придется остаться у нас. Вы не брезгуете нашей едой? — Не то, что бы, — ответил Малик, — раз уж сам Старик желает меня увидеть, кто я такой, чтобы отказывать. Веди, — и парни вместе спустились обратно в канализацию.