Жатва.

      24.10.2003 год, Ирак.       Солнце поджаривало не то разгоряченный песок, не то стены крупного дворца — разоренного пулевыми отверстиями, брошенными гранатами и трупами иракских военных.       Октябрь. В привычной России, любимой и дорогой, безусловно уже холодно, льет слезы дождь, падает первый мокрый снег, однако на жаркой иракской земле безумно знойно. И пот заебал течь ручьями.       Бесконечный горячий воздух шумно рассекали широкие лопасти опускающегося вертолета, за которым черным пятнышком следовал другой. К нему уже спешил лейтенант — без кителя, оставшись только в разукрашенной зеленым футболке, удобно и по-хозяйски разместивши руки на штурмовой винтовке. Такой же родной, что и Россия.       Из первого вертолета показался странного вида человек в идиотских черных очках, выскочил бодро, подошел к лейтенанту размашистым шагом. Последний отметил очевидную разницу в их росте, а еще — в возрасте.       — Лейтенант Влад Кольский! — перекрикивая шум от лопастей известил Влад, оглянул подошедшего с ног до головы. — Рад Вас видеть, подполковник!       Длинные светлые волосы, завязанные в хвост удобства ради, черные уродливые очки с кривой душкой, тонкие приподнятые в задорном выражении брови. Филипп Бонэлль собственной персоной, словно сбежал с обложки глянцевого журнала. Игнорировавший форму практически также, как сам Влад, но заменивший футболку цвета хаки на темную бордовую. Интересно, а так всем подполковникам можно или только пижонам?       Из вертолета следом за широко улыбающимся Филиппом выскочила женщина, которую Влад видел мельком лишь на какой-то конференции, когда ему впервые за очень долгое время поручили не захват-убийство, а чертовски долго простоять в смокинге, делая счастливую мину.       — Здарова, Владосик!       Влад моргнул. Чего нахуй? Но Филипп без зазрений совести продолжил:       — Это Александра Орехова, барышня просто во, — энергичный самец показал большой палец, указывающий вверх. — Наш медик!       — Разве нам понадобятся медики? — почти спросил лейтенант, когда дверца второго вертолета наконец-то откинулась, и из него выползли странные люди в совершенно недружеской форме.       Самый первым и самым видным стал мужчина. Высокий, плечистый, с завязанными в пучок черными волосы — бля, они все что ли с такими патлами ходят? — огляделся спокойно, увидел двух разговаривающих, но приближаться не стал.       Рука произвольно потянулась к кобуре.       — Отставить, лейтенант! — совершенно нетвердым, однако звонким голосом приказал товарищ сержант. — Они друзья! Дру-зья! Сечешь?       Сечешь? У Влада почти задергался глаз.       Рядом с неизвестным очутилась девушка. Молодая, хорошенькая, Владик даже оглядел ее оценивающе, прищурившись; зацепился взором за еще двух женщин. И челюсть чуть не отвисла. Что за сборище ебаное прибыло? Четыре особи женского пола, двое мужского со страшными волосами почти до жопы, все совершенно по-боевому не выглядят. К счастью, Владик умел держать свою челюсть при себе.       — Нам понадобится переводчик? — уточняюще спросил лейтенант. Он отнял руку от кобуры и вновь уложил ее на винтовку.       — Никак нет, товарищ лейтенант! — продолжил молодой подполковник. Его волосы от бешеного ветра от крутящихся лопастей уже начинали летать над головой. — Зайдем внутрь!       ***       — Ну что ж, господа, — произнес Филипп, стоило им оказаться под крышей. Влад продолжал глядеть не совсем доверчиво, но для приличия не возникал, ожидая указаний старшего по званию. — Это исследовательская группа, будем вместе с красавчиком и красавицами разглядывать трупы доисторические.       Влад приподнял в удивлении свои черные брови. Никто ему не сообщил ни о цели визита этих молодняков, ни о том, что они непонятно чем будут заниматься в чертовом Ираке.       — Чего? Подполковник, Вы разве не знаете, — позволил себе подколоть Влад, — что война за окном?       — Ох, ебать, да, знаю! — резво откликнулся белобрысый.       И тут вдруг, нежданно-негаданно вклинился тот самый чувак с не пиздатым пучком на затылке.       — Мы здесь, чтобы исследовать, вы — нас защищать. В той стороне идут ожесточенные бои, хотя армия… вашего противника отступает.       «Вашего противника» — откликнулось в тупой башке лейтенанта. Он живо уставился на говорящего, пока на лице проносилась буря смешанных эмоций. Посылают непонятно куда, непонятно зачем. Ясно только для кого. Для чужаков.       — Зачем тогда эти, — Влад кивнул в сторону двух женщин. Одна вспыхнула, явно намеренная ответить на такое странное наименование «эти», вторая же скучающе рассматривала трещину в стене, образовавшуюся от взрыва гранаты.       Обе держали в кобурах оружие и были одеты как солдаты, так что сомнений не оставалось.       — Кийоко и Адель. — кивнул незнакомец. — Наше государство отказалось оставлять нас беззащитными, пусть даже есть вы.       Влад сверлил его черные глаза, выискивая, за что можно зацепиться, чтобы контраргументировать, но не успел, потому что Филипп внезапно вскинул руки и, театрально разворачиваясь, пролепетал:       — Так, всё, отставить разборки! Сказано — защищать, так уж исполняйте!       Вся его речь была такой расслабленной, словно у парня выработался абсолютный похуизм на подобные конфликты. Владик таких не любил. Да, ему тоже нужно было сохранять непоколебимость, но он не выражал ее таким наплевательским отношением к спорам и не забивал хуй, если разногласия имелись.       Филипп победоносно прошествовал вперед. За ним же последовали высокий мужик, кинувший на Влада пронзительно долгий взгляд, девушка, молчавшая все время. Названная Кийоко женщина, которая, поравнявшись с лейтенантом, внезапно удивила его невъебенной боевой мощью своего роста так, что у Владика от ахуевания глаза округлились на короткую секунду.       Адель приостановилась, предложила сигаретку и, не нагоняя, двинулась за процессией.       Вояка вздохнул протяжно, но отставать не любил, поэтому, передав по рации об общем сборе, легким бегом добрался до тех людей.       ***       Он и не заметил, как от великолепной компании невзначай отделилась та женщина-медик, что прибыла вместе с Филиппом, которая свернула при первой же возможности. Успеет. Детали плана Александра знает, а уж коли будет нужно, то спросит. Ее заинтересовало жилище, где Саша была в первый и явно в последний раз.       Дом Саддама Хусейна. Иракского диктатора, которого только вчера отряд лейтенанта Кольского оттеснил так, что безбедный правитель сбежал едва возможность такая представилась; и Саше было донельзя интересно, как жил этот богатый и жестокий человек.       Дом, смахивающий на дворец по грандиозности и вместе с тем на сито из-за количества пулевых отверстий, был поистине великолепен. Александра провела по небольшой выемке пальцем и задумалась на короткое мгновение, скольких убили из оружия, что выпустило эту пулю.       И услышала голос. Страшно знакомый. Обернулась резво.       — Александра?       В нескольких метрах дальше по коридору стоял мужчина. Он смотрел на нее с искренним изумлением, но оба стояли почти недвижно, не стремясь к физическому контакту даже после долгого расставания.       — Здравствуйте.       Олег Сарафанов, с которым она участвовала в одном небольшом бою, и нет, Саша не спасла его, и все-таки была первым за долгое время человеком, которая коснулась его локтя и не вызвала какого-то страшного припадка.       У Олега была мизофобия, поэтому даже сейчас он надевал такую одежду, что закрывала большую часть тела и не оставляла открытых участков. Наверное, тяжело было в опаленном солнцем и войной Ираке носить плотную одежду практически не снимая.       — А Вы тут по какому поводу? — в привычной манере говорить исключительно вежливо спросил Олег, тут же исправляясь. — Не подумайте, я из исключительного интереса.       — Понимаю. — хрипло усмехнулась женщина. — Мне поручено лечить вас, бедняг, коли будет нужно.       От кого лечить — неясно. Разве не прибыли они для миссии, что продлится не больше пары суток? Тем не менее, Филипп ясно дал понять, что отказа от Александры он не примет, так как красный крест обязательно пригодится в этом даже не боевом задании.       — Раненных, кстати, нет? — лишь бы убить двух зайцев одним махом осведомилась Саша.       — Есть пара человек, которых зацепило, но несмертельно, да и мы их раны уже обработали должным образом.       — Что ж, я все-таки осмотрю их до отбытия.       Оба улыбнулись немного неловко, чувствуя, что продолжать диалог теперь как-то совсем незачем, и оба незаметно облегченно выдохнули, когда рация Олега крякнула голосом лейтенанта.       — Нам пора, дорогая Александра Васильевна. — Сарафанов подошел к ней, и Саша вместе с ним направилась в «командный центр».       ***       Командный центр — очень условное обозначение обширного круглого помещения, заставленного столами, на которых в беспорядке валялось техническое оборудование, оружие и бронежилеты. Аккуратно переступая провода, группа во главе с сержантом Филиппом добралась до пустого стола, куда высокий незнакомец уложил кейс, и им тут же принялась орудовать молодая девушка.       — Лейтенант, все подошли?       Влад так и не понял, какого хуя он вечно перед всеми отчитывается, но все-таки соизволил пересчитать своих, кивнул и весь обратился во внимание, глядя скептически на доставаемый из кейса ноутбук.       — Тогда познакомимся поближе! — Филипп хлопнул в ладоши, а затем вскинул руку и принялся по очереди представлять новые лица. — Сластеслав Болконский, профессор британского археологического института из Анкары.       Влад поднапряг мозг, определил местоположение Анкары и уставился на Сластеслава, желая задать вопрос, но не успевая, так как тот подал голос:       — Лучше Сластеслав Павлович, спасибо.       Ученый из Турции. Здесь, неподалеку от Багдада, в Эль-Халла. Странно это все. Впрочем, Кольскому-то похуй, он хоть полярников защищать будет, коли прикажут; тем не менее, неотвеченные вопросы висели в его голове как висельники.       — Алиса Юдина, моя ассистентка. — представил Сластеслав Павлович девушку, разбирающуюся, как подключить ноутбук к проектору. Она обернулась, кивнула, улыбнулась.       — Очешуенные охранницы: Аделина Кошкина и Кийоко Захариус, будут бок о бок с нами на протяжении двух суток оберегать дорогих исследователей. — заговорил уже Филипп.       Владик окинул взором свою команду, собираясь, возможно, тоже произнести имена и пофамильно представить членов, когда вперед выступил один человек. И лейтенант закатил глаза.       Эдуард Романов, заебавший уже всех, лезущий во все дыры, но, как отметил нециничный Влад, хотя бы волос до жопы не имевший. Бледный, как известняк, с вечно опущенными веками, он очень смахивал на типичного наркошу, между тем имея звание капитан, что априори выше какого-то там лейтенанта.       — Сердечно рад познакомиться! — произнес его мерзкий рот с такой же улыбкой. — Знали бы, что у нас такие гости, — он хищно осмотрел Алису, — прибрались бы здесь получше! Не обессудьте, дел навалом…       Он, наверное, так и продолжил бы говорить дальше, однако у еще одного члена их веселого отряда самоубийц зачесались нервы, и, поначалу совершенно незаметный мужчина, произнес, обрывая Эдуарда на полуслове.       — Дияр Ертаев, старший сержант.       Владик аж заулыбался. Кудрявыш, чье лицо было мощно перекрыто маской, а глаза сверкали рубиновым блеском, молчать не стал, за что внутренне лейтенант был ему невероятно благодарен.       — Это наш техник, Олег Сарафанов, — не теряя возможности представил Владик коллег. — Дмитрий Соколов, Сара Девис.       — Американка? — названный Сластеслав Павлович беззлобно обратил внимание на тихую барышню, что расположилась в углу и слушала молча.       Девушка кивнула.       — А также Таисия Верле, наш переводчик. — закончил лейтенант, обращая всеобщее внимание на рыжую худую девушку. Та приветственно кивнула.       Когда со знакомством было окончено, присутствующие собрались вокруг проектора, и Сластеслав Павлович принялся рассказывать детали их миссии. Влад оперся задницей на стол, чуть придвинулся к Дияру Ертаеву, чтобы в определенные моменты вставлять свои несомненно важные комментарии, и обратился во внимание ровно также, как и окружающие.       На проекторе между тем возникла карта местности неподалеку, и если ландшафт на картах отряда был без выступов, то на новой более точной карте появились квадратные кривые возвышения.       — Данные снимки были сделаны несколько дней назад спутником. — проговорил Сластеслав Павлович, поначалу показывая отдаленное изображение, затем приближенное и детальное. — Британский музей выдвигает предположение, что это — руины затерянного шумерского храма в древнем городе Гирсу. Там нас ожидают более двухсот клинописных табличек, шумерских текстов, статуи бога Нингирсу, упоминания о жертвоприношениях…       Он бы, вероятно, и дальше продолжил никому не интересный треп о теоретических находках, но ассистентка — кажется, Алиса — мягко прокашлялась в кулачок.       — Да. — тут же вернулся к теме, откладывая пульт управления проектором. — Полетим на двух вертолетах. Операция должна продлиться не больше двух суток: соберем необходимые материалы для перевода, опишем состояние храма, изучим какие найдем фигурки, а дальше отчаливаем.       — Видимо, вас не очень любят в этом вашем британском музее, раз отправили сюда. — вставил Владик, за что Дияр его одернул. Влад легко пожал плечами.       — Мы со Сластеславом Павловичем отойдем уточнить маршрут. — произнес Филипп, соскакивая со стола; следом за мужчинами двинулась ассистентка, за ней Эд, и они вчетвером скрылись в одной из разоренных комнат.       Владик протяжно вздохнул. Степень его ахуевания от такого тупого задания постепенно перерастала в полное принятие, поэтому вояка повернулся к Дияру и пихнул в плечо, привлекая внимание.       — Ну, че думаешь об этом всем? — обвел рукой привезенное оборудование. — Об этой ебучке Филиппке и стремном Сластеславике?       Сластеславик — до сих пор длинно, однако более уместное прозвище. Учитывая невъебенный рост исследователя и его широкие плечи, прозвище Сластеславик делало вид мужчины больше забавным, чем угрожающим. Недолго думая, Влад сократил его еще сильнее. Сласик. Идеально!       — Построили тут хуй пойми что. — выразился Дияр, чьи мощные руки были скрещены на груди, а голос казался несколько заебанным. — Мы должны были улетать сегодня вечером.       — Да… Вот тебе и пиздец проблемы. — протянул Влад, оборачиваясь на оставшихся. Все они разбрелись по углам, словно бы и не собираясь сближаться с новыми лицами. Хотя ребята все же были не из общительных, да и не заставлял никто: два дня — пустяк.       — У меня нехорошее предчувствие. — наконец выдавил Дияр, сводя брови к переносице, из-за чего под кудрявыми волосами на лбу образовались складки.       — О, ну да, поэтому мы точно откажемся от миссии и попадем под трибунал. — саркастически провозгласил Влад.       Он не мог сказать, что абсолютно спокоен. Что-то было не так. В карте, в новоприбывших, в Сласике — лейтенант не мог уловить общую нить и найти начало, когда появилась неуверенность в выполнении такой элементарной миссии.       — Олег, положи плиз побольше звуковых, да сигнальных шашек. — попросил он, отталкиваясь от стола.       ***       Кийоко — гром-баба. Сразу Владик так ее окрестил, уж очень интересный вид у этой женщины. По национальности японка или чето смешанное, лейтенант не вникал, по диалогу — шутница отличная, сразу поймавшая одну с ним волну. Они отошли покурить на балкон и те несколько минут, что исследователь с ассистенткой и подполковник с капитаном уединялись в комнате, весело переговаривались на отвлеченные темы.       Оказалось, у Кийоко вся семья близко стояла со всякими государственными служащими, поэтому неудивительно, что женщина в итоге оказалась в Ираке, приставленная в качестве охранницы какого-то полоумного профессора из Великой Британии. Владик ей не завидовал. Он и себе не завидовал, раз все равно оказался с ней в одной лодке.       В проеме появилась Сара — белобрысая девушка, тихая, без задоринки. Совершенно точно не так должны выглядеть все американцы. Они должны быть шумные и тупые, а эта дамочка им полная противоположность, поэтому никто не знал, как на тихоню реагировать, и оставлял ее без особого внимания.       — Там все собираются. — сказала она.       — Эх, братанчик, а так хорошо болтали! — Кийоко без всякого сочувствия хлопнула Влада по плечу, что старые косточки чуть не посыпались, и первая прошла мимо Сары обратно в общую комнату.       Американка нырнула следом, и мужчине ничего не оставалось, кроме как присоединиться.       — Итак, бесценные мои, — произнес Эдуард, разводя в стороны руки. — Час на сборы! Долетим за полчаса, так что чем раньше начнем, тем раньше закончим!       ***       В вертолете чувствовалось явное напряжение. Дияр, вперив свои красные глаза в сидящего напротив Филиппа, оставался безмолвным. Он вообще не особо много разговаривал, поэтому Владик принял ахуенное решение заполнить гнетущую тишину.       — В машине сидят негр и мексиканец. — начал он, мельком подмечая, как дружище закатывает глаза. — Кто за рулем?       Улыбаясь, он выжидающе оглядел товарищей. Никто не ответил. Кроме Филиппа.       — Коп.       — Бля, да ты знал шутку! — искренне удивился лейтенант. — Оказывается, подполковники не только в бумажках роются, но и шутки шутят!       — Ага, у твоей мамки научился.       Повисла неловкая тишина. И нет, Влада вовсе не обидела это тупое высказывание подполковника, он прищурился, поджал губы, следом расслабился и хрипло рассмеялся.       — Рапунцель с хуем, а чувство юмора у тебя что надо. — высказался лейтенант, наконец-то понимая, что компания ему досталась не такая уж и скучная.       — Три минуты до посадки. — провозгласил в рацию пилот, и члены команды напряглись, готовые выскакивать на песчаную землю Ирака.       ***       Перед командой и исследователями с их охранницами раскинулся поистине прекрасный вид; точнее, так считали только профессор с его ассистенткой, а вот Владику и, как он подозревал, минимум половине отряда было настолько похуй на эти развалины, что они тут же двинулись расставлять палатки и складные столы без охов-вздохов.       Затем обозначили дежурство. Так как в свои законные права ночь уже вступила, то до рассвета было принято решение разместить внутри брошенного храма лампы, подключить их к генератору и таким образом обеспечить освещение на двое суток.       — Значит, подежуришь первым. — назначил Влад, обращаясь к Дияру, и вдруг вклинился Эдуард, ебаная затычка для каждой бочки.       — Вообще-то, — он приподнял брови, словно собирался сказать самую очевидную вещь на свете. — Вы, лейтенант, больше не курируете команду. Вот и подежурите, а Ертаев пусть ложится. Ишь ты! Ух, чего удумали!       Дияр и Влад переглянулись.       — Почему это я больше не курирую? Мои люди — моя команда.       — Приказ сверху. — уебанский указательный палец Эда вознесся к потолку, он напыщенно улыбнулся.       Ебаный мудак. Впрочем, для Владика не проблема: как раз после дежурства сон будет налаженным, ровным, спокойным, и до самого утра его никто не разбудит. Хотел обеспечить такой возможностью самого Дияра, ибо привык к прерывистому сну и переносил его явно легче, да мистер «приказ сверху» сам все решил. Вот и пусть блять сам дежурит, хули такой умный.       Мужчина увидел, что вторым назначалась Аделина. Фамилия у нее такая интересная — Кошкина, хотя сразу понятно и по внешности, и по акценту, что женщина явно не русская, хотя пытается из себя что-то подобное выдавливать. Чтож, коли не Кийоко, то дежурство пройдет невесело.       Уж с Адель не поболтаешь. Их минимальное общение сводилось к предложенной еще во дворце Хусейна сигарете, которую Влад не принял, а теперь и вовсе разговор не клеился. Она будто видела в нем врага, хотя, конечно, более вероятно, что ко всем относится одинаково безразлично.       Ее взгляд даже немного пугал. Владик изучал женщину еще некоторое время перед тем, как они оба разошлись по периметру.       Между тем Сластеслав Павлович вместе с Алисой уже склонились над куском плиты, нарекаемой обычно клинописью, и при помощи Таисии, которую в команде по-теплому нарекли Тасей, пытались перевести то ли с аккадского, то ли с шумерского. Когда Владик проходил мимо, он даже расслышал обрывок фразы историка:       — Вероятно, это что-то связанное с богом Нингирсу. Вот, смотрите, его имя мелькает здесь, здесь и даже здесь… А вот это что такое? Иштар… Почему они о ней писали?..       «О Боже, ну и ересь», — пораскинул своими не самыми умными мозгами Влад и поспешил удалиться подальше от арабско-английского бреда, которым пудрили мозги нынешнему поколению археологов.       Стоило ему отойти, как он внезапно заметил странное свечение прямо за разбитой на крупные камни стеной. У лейтенанта даже промелькнула мысль, что это мог обронить кто-то фонарик или свалилась одна из установленных ламп, но, когда Влад подошел, он увидел странного вида плиту. В его центре расположилась мерцающая сфера, от которой к рамке шли странные змейки.       — Эй, тут еще какая-то херь доисторическая! — крикнул он.       И тут земля разверзлась.       От высеченной в камне сферы пошли трещины прямо в земле, куда начал падать песок. Влад быстро отскочил, но тут его нога увязла в песке — в ебаном блять зыбучем песке!       — А ну быстро все отсюда! — разорался мужчина, в панике пытаясь выбраться из утягивающего вниз омута, однако ноги с еще большей силой тонули.       Трещина обогнула его, постепенно расширяясь, от большой трещины пошли маленькие. Обернувшись, Влад увидел Сластеслава, отпихнувшего от себя ассистентку, и между ними разошелся целый разлом, постепенно расширяющийся.       Нет, ну нахуй. Ему надо выбраться. Помочь остальным. Где-то неподалеку раздался чей-то женский возглас, а это значит, что блядские трещины появились возможно по всей площади заброшенной хуйни.       Сука! Он сделал поползновение к ближайшей расщелине. Ага, блять, скинуть рюкзак, выбросить на ровную поверхность — да нихуя она больше не ровная! — автомат, лечь, будто устраивать ночлежку собираешься. Да долго выбираться!       — Алиса! — крикнул Сластеслав, Влад обернулся вновь.       Девушка, отступавшая назад мелкими шажочками, рухнула вниз.       — Слас! Помоги, блять, мне! — заорал он.       Внимание было привлечено. Совсем уж имя сократил.       — Я знал, что что-то не так! — продолжал орать он, вытаскиваемый на удивление сильными лапами исследователя. — Знал, блять, че за хуйня!       Отборный мат так и сыпался бы; Влад встал на ноги, удерживая свою винтовку как последнее ценное. Он видел, как провалился Дияр, как, крича, угодила в зыбучий песок Саша, но что-то даже с этим песком было не так — затягивал сучара как нехуй делать!       Валились колонны храма, тонули и сыпались стены, обваливался потолок. В тот момент, когда на башку Влада рухнул какой-то камушек, и мужчина поднял голову, по потолку уже шла мощная трещина, грозя похоронить лейтенанта.       Сластеслав его толкнул от себя, но Влад уже не видел, что случилось с самим историком. Он внезапно осознал, что почвы под ногами совершенно нет, попытался ухватиться хотя бы за что-нибудь.       Ударился, кажется, животом или ребрами, руками вцепился за выступы камней, но те безнадёжно сыпались-сыпались-сыпались, пока он ладони в кровь сдирал, молясь остаться на поверхности.       И все-таки провалился в темноту.       Последнее, что увидели его черные глаза, был резко приближающийся алтарь, накрытый красным ковром.