***
— Что за чертовщина?? И почему я должен делить комнату с кем попало... — размытые картины минувших дней растворились в остатках сна, перебиваемые недовольным голосом где-то в ногах. Эван неспешно приподнялся на кровати, вглядываясь в чёрный силуэт перед своими ногами. "Кажется, я заснул..." — потерев глаза, которые горели, словно в них залили кислоту, и, смахнув пару слезинок с уголков, парень устремил взгляд на пришедшего, — Ах, я тебя разбудил, прости. Парень на вид лет пятнадцати словно не по-доброму усмехнулся во тьме, а после скинул под стол рюкзак. — Майкл, но друзья зовут меня Майк, — он потёр затылок, неловко вздыхая, — будем знакомы. — Эван, — мелированные волосы лезли в глаза, отчего парень поспешил убрать их — укладка давно упала, оставляя еле видные завитки на концах. — Хах, что ж, видно папаша зря времени не терял, — в кромешной тьме Эван почувствовал, как его оглядели с ног до головы, заставляя поёжиться и встать с кровати. — Я, пожалуй, пойду, — Майк оторопел, протягивая руку вперёд к соседу по комнате, — Я посплю в гостинной. С этими словами парень развернулся, намериваясь поступить так, как сказал, но был остановлен крепкой хваткой Афтона-младшего. — Стой, можешь остаться, — он притянул парнишку к себе, усаживая того на кровать, — Я постелю себе на полу. — Извини... — шёпот поставил Майкла в неловкое положение, отчего он слегка взбешённо растрепал свой маллет. — Ах, чёрт с тобой, ложись давай, — плюхнувшись на свою кровать с одной стороны, Майк подпёр рукой голову, сверля взглядом Эвана, который в свою очередь, неловко покашляв, улёгся рядом, — Доброй ночи. Кинув напоследок быструю фразу, каштановолосый повернулся на другой бок, отворачиваясь от гостя. "Значит, не такой грубиян, как я думал," — устроившись поудобнее, Эван посмотрел на настенные часы, которые еле освещал свет луны из окна. "Я отключился всего на полчаса?" — вздохнув с усталостью, парень прикрыл глаза. Время шло, а сон так и не приходил. Недовольно поморщившись, Эван достал телефон. Яркий свет ударил по глазам, заставляя зажмуриться. "Сообщение?" — открыв чат, Эван начал читать сообщение, — "Милый, как ты? Приготовил себе что-нибудь?" — нужно ответить. Стараясь как можно тише встать с кровати, Эван покинул комнату, оставляя нового знакомого наедине со сном. Прошмыгнув вниз по лестнице на первый этаж, парень оказался на кухне. Раковина была заполнена посудой после его и Афтона-старшего ужина. Кинув взгляд на пустую бутылку из-под вина, которую ранее опустошил хозяин дома, Эван сдвинул брови на переносице в недовольстве. Неуверено включив кран, он умылся прохладной водой, доставая из кармана — куда ранее успел убрать — мобильник и вновь открывая чат. "Привет, мам. Всё хорошо, я поел. Уже иду спать," — пальцы ловко напечатали текст и нажали на кнопку "отправить". Спустя пару минут пришёл долгожданный ответ — "Сладких снов, люблю тебя," — "Я тебя тоже, мам." Убрав телефон в карман, Эван развернулся к гостинной. "Возвращаться в комнату нет смысла, только разбужу Майка. Посплю здесь," — с этой мыслью парень прошагал к дивану, усаживаясь на тот и трогая обшивку. "Мягко, почти как у нас дома," — когда-то его семья не могла даже мечтать о подобной мебели. Времена, когда они были нищими до того, что даже не хватало на кусок хлеба, — то, что Эван так отчаянно пытался закопать поглубже в своей душе все эти годы, но каждый раз продолжал видеть в ночных кошмарах ужасы прошедших лет. То время было...особенным. Эван замотал головой, отгоняя образ из воспоминаний. Но это не помогло. Пристальный взгляд зелёных глаз впивался в тело юноши, разжигая внутри букет смешанных чувств, которые он хотел бы позабыть всем своим сердцем. Фантомное прикосновение к голове пробежалось по всему телу парня от самой макушки до пяток. Сердце словно остановилось. Прошла буквально минута. — Майкл выгнал тебя из комнаты? — хрипловатый подвыпивший голос раздался где-то сверху, — Вот засранец. Приподняв голову вверх, Эван увидел над собой возвышающегося шатена, который всё ещё держал на его голове свою руку. На сердце будто отлегло, и парень шумно выдохнул. Афтон-старший изогнул бровь, отпуская гостя и обходя вокруг диван. Но он так и не сел рядом. Вместо этого мужчина навис над Эваном, упираясь одной рукой об диван. Лицо парня мгновенно поднялось вверх, смотря на каштановолосого, что сверлил несфокусированным взглядом человека под собой. — Нет, я сам ушёл, — тихий голос прозвучал уверенно, — Мистер Афтон, вам лучше пойти отоспаться. Эван приподнялся, намериваясь всё же вернуться в комнату, не желая находиться с мужчиной наедине, но был грубо отпихнут обратно на диван. Возмущение взяло вверх и юноша издал недовольный вскрик "Эй!", который быстро сменился на страх. Тревожные мурашки табуном пробежались по бледной коже, заставляя парня вжаться в мебель под собой. Серые глаза, покрытые мутной пеленой, вглядывались в черты лица Эвана, который в свою очередь чувствовал, как у него начинает ухудшаться самочувствие. К горлу подступил ком, а желудок свернулся, будто готовясь вывернуть наружу всё, что там было и не было. Ноги дрогнули, и парень мигом поднялся, отпихивая в сторону мужчину, вставшего в ступор от столь неожиданного действия в свою сторону. — Эван! — голос шатена утонул в глубине гостинной, отдаваясь в голове эхом чьего-то чужого голоса. Сзади послышались шаги — он бежал за ним следом. Словно оказавшись в прошлом, парень стремительно влетел в уже знакомую комнату и поспешил спрятаться в шкафу, вываливая оттуда часть вещей, ему не принадлежавших. От столь сильного шума вскочил Майкл, не совсем спросонья понимая, что уже успело случиться. В дверном проёме оказалась каштановая макушка, рефлекторно стуча по выключателю и зажигая свет. Майк зажмурился. — Эва...Майкл, — лицо парня злобно скривилось. — Убирайся, — процедил сквозь зубы Афтон-младший, подхватывая в руки биту, которая всё это время стояла рядом с кроватью с той стороны, где он спал. Фыркнув, мужчина недовольно вышел и закрыл дверь с обратной стороны. Только тогда Майк отложил биту и уставился на шкаф и вещи, что были разбросаны вокруг. Он спокойно подошёл к дверце и постучал. — Он ушёл, выходи, — голос Афтона-младшего хоть и звучал дерзко, но была в нём частичка волнения. Ответа не последовало, из-за чего шатен медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Заплаканные глаза смотрели чуть выше, чем был ростом Майк, но быстро сместили взгляд ниже уже на парня. Сердце бешено стучало в груди. Каштановолосый был в шоке от увиденной картины и совершенно не знал, что делать в подобной ситуации. Он неловко присел на корточки и протянул руку вперёд развёрнутой ладонью вверх. Эван посмотрел на чужую руку и с опаской положил в неё ладонь, после чего моментально был вытянут из шкафа и усажен на край кровати. Всё ещё находясь между выдумкой и реальностью, парень еле слышно пискнул что-то, но даже так Майкл смог расслышать слабое "Отец", из-за чего его самого передёрнуло. Расспрашивать в такой ситуации было бы травматично, поэтому он лишь сложил все выброшенные вещи обратно в шкаф и обернулся на Эвана, который сидел, обхватив себя руками. Вздохнув, Афтон-младший выключил общий свет и включил прикроватную лампу. — Не знаю, что должен делать в подобной ситуации, поэтому могу предложить лишь одно, — шатен встал неподалёку от соседа, — могу посторожить дверь, чтобы он не пришёл опять. Эван немного приподнял голову и без лишних слов положительно кивнул, ложась на кровать и сворачиваясь в клубок. Майк лишь кинул на него отстранённый взгляд и, взяв стул у стола, сел около двери с битой в руках.***
Разлепив опухшие глаза, Эван сразу же заметил возле двери Майкла, который мирно посапывал, облокотившись на биту и руки. Потерев глаза после плохого сна и событий ночи, он медленно встал и подошёл к двери, осторожно открывая ту и проскальзывая в дверной проём. Вспоминая произошеднее ранее, он спустился вниз к входной двери. По спине прошлась дрожь, ощущение чьего-то присутствия позади, заставило обернуться. Майкл сонно потирал глаза, всё так же держа в руках биту. Подвинув в сторону парня, Афтон-младший повернул защёлку, открывая дверь и распахивая её. — Тебя проводить? — ещё не до конца проснувшись, Майк сейчас звучал как заботливый старший брат, — Отец после выпивки не просыпается раньше обеда, а на часах только восемь утра. — Спасибо, — только сейчас Эван смог подать голос, наконец-то успокоившись, — Я бы хотел дойти сам. — Зачем я вообще спрашиваю? — Майкл быстро натянул на ноги кроссовки и накинул сверху бомбер, явно игнорируя ответ своего нового знакомого, — Пошли, тут далеко. Когда парень добирался до дома Афтонов на машине, расстояние ему показалось немаленьким, но сейчас было видно, что оно куда больше, чем он предполагал. На улице уже становилось светло. Вокруг не было ни одной души, кроме двух фигур, идущих по пустынной размокшей дороге. Молчание было настолько напрягающим, что Эвану хотелось провалиться под землю. — Майк, — внезапно парень обратился к своему спутнику, — Прости, что доставил столько неприятностей. Если я могу как-то извиниться-... — Забей, — шатен перебил парнишку и кинул на того хмурый взгляд: его брови всё это время были сведены на переносице, — Просто больше не появляйся в нашем доме. Эван поёжился. "Майкл прав, я должен исчезнуть," — светлые пряди волос мягко шевелились на лёгком утреннем ветерке. Оставшуюся дорогу до дома, которая заняла около часа, парни провели в тишине. Подходя к уже знакомому зданию — супермаркету, — Эван остановился, разворачиваясь к Майклу. — Спасибо, что проводил, дальше я сам дойду, — он отвёл бегающий взгляд, полный неловкости. — Прощай, — как будто они были незнакомы вовсе, Афтон-младший развернулся и побрёл в обратную сторону, откуда они пришли. Эван проводил его взглядом до поворота, за которым вскоре скрылся шатен, и наконец-то выдохнул, словно напряжение, которое он держал внутри, улетучилось. Постояв так ещё пару минут, словно ведя в голове тяжёлый монолог, парень развернулся и побрёл в сторону своего дома.***
"Золотой заяц сидел, прислонившись к стене, заросшей плесенью, его голова была наклонена чуть влево на плечо. "Снова он?" — пронеслось в голове, и Эван неспешно подошёл ближе. Пустые глазницы встретили всё тем же взглядом и чувством тревоги и страха. "Всего лишь пустой костюм..." — будто проверяя свою догадку, Эван приподнял маску и заглянул внутрь корпуса туловища, где была одна сплошная чернота. "Странно...здесь ничего нет" — подумал парень, поднимая уже саму маску и вглядываясь внутрь неё. Провода торчали так же, как он запомнил их ранее. "Сон..." — прикрыв глаза и попытавшись проснуться, Эван остановился. Непонятное наваждение не давало проснуться, кажется, желая чтобы парень что-то сделал. Осознание пришло сразу же, когда он всмотрелся в маску перед собой. Ухватив её поудобнее и прикрыв глаза, Эван неспешно просунул голову в корпус. Когда маска плотно расположилась на своём месте, парнишка открыл глаза. "Что за..." — вокруг Эвана бегали дети и радостно смеялись. Четверо ребятишек в масках маскотов новой открывшейся пиццерии играли в какую-то игру, попутно обращаясь к самому Эвану как к "Золотому кролику". Осмотревшись вокруг, парень увидел девочку, одиноко стоящую поодаль ото всех. Её чёрные как смоль волосы были заплетены в два хвоста, а сбоку висела маска золотого медведя. Эван открыл рот, чтобы позвать её, но не издал ни одного звука. Напротив, всё вокруг стихло и погрузилось во тьму, даже дети теперь стояли вокруг парня и смотрели прямо на него. "Ладно, я думаю, уже пора просыпаться...Ну же..." — сквозь сон, он почувствовал, как сердцебиение ускорилось, отдаваясь в уши громким стуком. Маска золотого медведя мелькнула под ногами, и остановилась прямо перед Эваном, смотря на того. Лицо девочки было не прикрыто в отличие от всех остальных детей, что заставляло лишь сильнее пугаться. Он никогда не видел её, поэтому понятия не имел, кто она такая и почему ему снится. "Привет? Я Эван. У тебя есть имя?" — слова сами прозвучали где-то внутри, отчего парень ощутил очередной сильный удар в сердце. "Кэссиди," — тонкий детский голос отозвался эхом, нарастая в громкости и закладывая уши из-за писка. Эван схватился за голову и..." ...Резко распахнул глаза. В ушах всё ещё звенело, а стук сердца был настолько сильным, будто оно готово было выпрыгнуть из груди. "Да что ж такое!?" — нервы сдали быстрее, чем парень успел очнуться ото сна. Он уже забыл, когда в последний раз спал спокойно. Ночные кошмары, преследовавшие его всё детство, не прекратились даже в более зрелом возрасте. И вот он снова испытывает те же ощущения, желая просто убиться головой об стену, лишь бы это всё прекратилось. Потерев глаза, он по привычке нащупал телефон на тумбе и включил экран. Семь часов две минуты. "Я забыл включить будильник," — усталость из-за недосыпа и чувство крайней несправедливости по отношению к парню длились недолго. "Нужно собираться в школу, пока не опоздал," — времени было в обрез. Сегодняшний день показался Эвану странным. Начался он не лучшим образом, зато дальше события начали приобретать всё более настроженный оттенок. Автобус прибыл точно по времени, позволяя Эвану в коем-то веке добраться на нём до школы. Он даже не опоздал на первый урок, вовремя зайдя в кабинет. Знакомая блондинистая макушка мелькнула перед самым носом. — Эван! — голос был более чем радостный, — Ну, ты даёшь! Даже не опоздал сегодня! Марк похлопал одноклассника по плечу и притянул к себе ближе. — Ты вернул ту маску своему дружку? Или оставил её себе? — словно надеясь, что ответ будет вторым, прошептал блондин. — Вернул, — вяло ответил Эван, перемещая взгляд на классную доску. Дыхание перехватило вмиг. Пара кофейных глаз выглядывала из-под маски золотого медведя, устремляясь прямиком на парня. — Что с тобой? Как будто призрака увидел, — посмеялся приятель и отпрянул, возвращаясь на своё место. Фигура девочки скользнула в дверной проём и скрылась за углом. Эван как ошпаренный подскочил с места и рванул за ней, задевая угол соседней парты и извиняясь. — Ты куда?? — Марк крикнул вдогонку, но парня уже и след простыл. Поворот, ещё один, и вот Эван влетает в дверь, почти хватая силуэт за вороные локоны. Дверь остаётся позади, и парень резко останавливается. — Ненормальный!! Пошёл вон отсюда, извращенец!!! — женские крики заполнили помещение, и парень мигом выскочил оттуда, обернувшись на уже закрытую дверь. Как оказалось, он забежал в женский туалет, где как раз собралось несколько человек. Эван вновь пробежал вдоль коридора и остановился, стараясь отдышаться. Согнувшись и облокотившись ладонями о колени, он привёл дыхание в норму и выпрямился, оглядываясь назад, будто за ним была погоня. В этой части здания было пусто, что настораживало. Обычно здесь было достаточно много народу, но не сейчас. Длинный пустой полумрачный коридор заставил поёжиться. Эван обернулся к запасной двери, через окна которой бил слабый свет, и замер. Высокая тонкая фигура возвышалась почти до потолка, но стояла спиной. Недолго думая, парень еле слышно сделал шаг назад, смотря на то, как неизвестное ему существо как в замедленной съёмке поворачивается в его сторону. Ярко-зелёный свет зрачков устремился прямо на Эвана.