***
— Рон, хватит жаловаться, — раздражённо бросила Гермиона, внимательно осматривая древко своей палочки и стараясь отойти подальше от толпы гомонящих сокурсников перед школьным кабинетом. — Соберись, сегодня у нас ожидается практикум. — С чего ты взяла? — поинтересовался Гарри, тоже облокачиваясь на стену. — Профессор Снейп задал нам всего один свиток — обзор по защитным заклинаниям, которые мы проходили с первого курса по шестой. Это настолько простое эссе, что… Рон, скривившись, замахал на нее руками: — Признайся, Миона, тебе просто нравится чувствовать свое превосходство, когда ты так говоришь. Всего один «простейший» свиток, ну да. — Немного, — ядовито улыбнулась Грейнджер, заново закрепив выбивающиеся над ухом локоны маленькой заколкой. — Ведь просмотр лучших моментов из товарищеских матчей по квиддичу вместо своевременно выполненного домашнего задания не кажется мне такой же прекрасной идеей, как вам обоим. — Ладно вам, хватит, — оборвал перепалку Гарри, внезапно выпрямляясь во весь рост. — У нас тут гости из подземелья пожаловали. Все трое оглянулись и увидели небольшую кучку слизеринцев, явившихся на занятие. Больше чем у половины лица казались угрюмыми и подавленными. Только один выглядел так, словно ему было плевать абсолютно на всех присутствующих. Драко Малфой со скучающим выражением лица прошел мимо столпившихся студентов и нетерпеливо подёргал ручку двери в кабинет. Гриффиндорцы проводили его молчаливыми, но красноречивыми взглядами. Он мельком скользнул по троице сощуренными глазами и тут же отвернулся, возвращаясь к усмехающимся Пьюси и Забини. — Ведёт себя как король мира, — возмутился Рон шепотом. — Слабовато, видимо, Визенгамот их семейку пропесочил — не похоже что-то, чтобы хорька совесть мучила. — Да он будет душкой, Рон, ты чего, — насмешливо бросил Гарри. — Не в его интересах пока снова демонстрировать нам свои худшие качества. Слизеринцы в меньшинстве как никогда, и Снейп первый надает ему по шапке за любую попытку повыделываться. Гермиона украдкой глянула туда, где столпились зелёные галстуки. Малфой стоял, засунув руки в карманы, и с отсутствующим видом покусывал нижнюю губу. Раньше она на автомате подмечала, что обычно он делает так, когда чем-то сильно недоволен. Задумавшись, она забыла отвести от него глаза и спустя минуту поняла, что Малфой смотрит на нее в ответ, издевательски приподняв правую бровь. Мгновенно покраснев, Гермиона резко отвернулась, ругая себя на чем свет стоит. Она всегда считала его максимально враждебным субъектом и от того максимально отвратительным. Но стоило признать, что они не видели Драко довольно давно: ещё на шестом курсе знакомое лицо изменила заметная жесткость, что удивительно пошло на пользу его обычно изнеженному облику; нынешняя его внешность окончательно утратила остатки детской припухлости: капризные губы были плотно сжаты, темные брови — чуть сдвинуты на переносице. Она с некоторой долей изумления подумала, что, не будь он настолько неприятной личностью, то его утонченная внешность, хорошая фигура и высокий рост складывались бы в весьма приятную глазу картину. Данная мысль оказалась для Гермионы такой же неожиданностью, как когда-то мысль о том, что Рон, вероятно, значит для нее больше, чем просто друг. Чувствуя, как уши загорелись Адским пламенем, она взволнованно прошипела: — Когда уже откроется эта драклова дверь?! Рон с опаской заглянул ей в лицо: — Эй, все в порядке? Миона, да ты красная, как помидор! К счастью, в эту секунду дверь в класс Защиты торжественно распахнулась, избавив Гермиону от дальнейших расспросов, и порядком подуставшие от ожидания студенты хлынули внутрь кабинета.***
Драко внимательно слушал Северуса Снейпа, в очередной раз невольно присматриваясь к шее профессора. Шрамы от зубов Нагайны были скрыты элегантным шейным платком из черного шелка. Если б можно было взять и тоже намотать хоть что-то себе на голову без риска выглядеть полным придурком, Малфой бы непременно так и сделал, только чтобы на него меньше пялились. Но это, скорее всего, возымело бы обратный эффект. Он тихонько вздохнул. Слишком многое в последнее время приходилось делать сквозь зубы и через не-хочу. Отец довольно прозрачно намекнул, что Драко стоит обзавестись аттестатом и выбрать хорошую специализацию, а то «мало ли что». Личная ячейка семейства Малфоев в Гринготтс прилично оскудела после событий последних лет, поэтому вечером в библиотеке Драко все чаще слышал проскальзывающие у родителей незнакомые ему доселе слова, вроде «экономии», «бережливости» и «умеренности». И вот он здесь. Пожиратель смерти, оставшийся на свободе. Единственный сын другого Пожирателя смерти, тоже избежавшего тюрьмы. Ирония судьбы или везение? Малфой периодически склонялся то к одному, то к другому варианту. Прошлая жизнь в постоянной опасной близости к Темному Лорду порядком отрезвила их чистокровное семейство и безжалостно поубавила ему родовой спеси. Малфой теперь ощущал собственное одиночество крайне остро, и предстоящий отъезд в школу время от времени ввергал его в ужас. Откуда взять в себе столько моральной стойкости, чтобы спокойно игнорировать косые взгляды, насмешки и шепот за спиной? Поэтому когда Драко увидел в Хогвартс-экспрессе Блейза и Корвуса, то с его сердца буквально съехала пудовая плита. Крэбб погиб, а Гойл уехал к тётке в Канаду после суда над родителями. После падения Волдеморта они не сказали друг другу и полслова. Не то чтобы Малфой скучал или стремился окружить себя приятелями, но незавидная роль школьной парии и отщепенца была ему совсем не по душе. Зато дружелюбные лица Забини и Пьюси на платформе девять и три четверти выглядели как сбывшаяся надежда на нормальную компанию во время учёбы. Поскольку Забини благоразумно отсиживался весь год после битвы с матерью на юге Италии, при встрече он показался Малфою настолько отдохнувшим и лощеным, что едва не сверкал на тусклом ноябрьском солнце, как новенький сикль. — Мужик, а ты шикарно выглядишь! — удивленно протянул Блейз, завидев Драко на перроне. — Я думал, ну… что ты… что твои родители… — Ладно, не мямли, — проворчал Малфой, пожимая руки ему и подоспевшему Пьюси. — Я сам удивлен, что еду в эти развалины, именуемые школой, но сейчас мне… нам всем… выбирать не приходится. Однокурсники понимающе кивнули и переглянулись. Так или иначе, но никто в волшебном мире не остался в стороне от произошедших событий, только вот их влияние для всех было разным. С тех пор они держались вместе, и Драко это более чем устраивало. Блейз, который всегда прекрасно учился, разумеется, стал старостой факультета и успевал буквально все: и заполнять отчётность для декана, и делать домашнее задание, и с очаровательной улыбкой навещать по вечерам старшекурсниц-когтевранок в Астрономической башне, когда они торчали у телескопов на факультативе по небесным светилам. Забини служил неиссякаемым источником новостей и школьных сплетен, и Малфоя расслабляла его праздная шумная болтовня в спальне мужского общежития Слизерин. Корвус Пьюси, напротив, чаще отмалчивался, но порой внезапно вставлял в беседу Малфоя и Забини такие точные и остроумные реплики, что те буквально со смеху покатывались. Он любил квиддич, древние руны и обладал бесценной колодой игральных магловских карт с изображениями голых девиц. Старший брат Эдриан сделал ему подарок на совершеннолетие: заколдовал их так, что девицы призывно извивались, демонстрируя самые аппетитные части тела. Короче говоря, позже эта колода скрасила студентам немало долгих скучных вечеров в подземелье и прилично подняла авторитет парня среди однокашников. …— Повнимательнее, Долгопупс, — резко одернул Снейп зазевавшегося Невилла, нервозно заглядывающего под парту. — То заклинание, которому я собираюсь вас обучить, потребует больше умственных и физических усилий, чем тридцатая попытка изобразить Экспеллиармус в Выручай-комнате. Гриффиндорцы, когда-то состоявшие в отряде Дамблдора, по-доброму захихикали. Невилл выпрямился, горделиво сложил перед собой руки на парте, всем своим видом выражая глубочайшее внимание, и вежливо проговорил: — Конечно, сэр. Должен сказать, что тогда я всё-таки справился, хоть мне и пришлось обучаться чарам в атмосфере сильнейшего давления и стресса. — Я и сейчас могу без колебаний создать вам подобные условия, Долгопупс, если это заставит вас сконцентрироваться. — Голос профессора был холоден, но в глазах скользила лёгкая усмешка. Драко с удивлением покосился на Невилла. Вспоминая сражение этого некогда пухлощекого нытика с Нагайной, он искренне изумился переменам, произошедшим с Долгопупсом. Тот выглядел невозмутимым и преисполненным поистине чистокровного достоинства. И даже Снейп, на младших курсах пугавший мальчишку до немоты, не вскипел из-за его дерзости и отвечал ему с неким подобием уважения. Малфой пробежался глазами правее по ряду, где сидел Невилл, и наткнулся взглядом на узкую спину Грейнджер, наполовину скрытую копной кудрявых волос. Грязнокровка рассматривала свои записи и озабоченно морщила нос. Настолько пресное зрелище, что даже не вызвало у Малфоя обычного прилива неприязни. Драко попытался воскресить в себе прежнее раздражение, которое всегда накрывало его, стоило ему завидеть кого-либо из пресвятой троицы. Но тщетно. Он уже собирался отвернуться, как к Грейнджер вдруг потянулся Уизли, по-хозяйски приобняв девушку за плечи огромной лапищей. Драко внезапно ощутил острый укол ненависти, буравя взглядом его огненную макушку. «А, нет, показалось. Уизли вот все такой же омерзительный». — Сегодняшний практикум я счёл нужным посвятить отработке хорошо известных всем вам заклятий. Речь идёт о дозволенных заклинаниях защиты и нападения. Этот утвержденный список, я бы сказал — минимум, который должен безукоризненно выполняться, даже разбуди я вас глубокой ночью. Это ясно, мистер Финниган? Замечтавшийся Симус получил локтем в бок от Дина Томаса и мгновенно приосанился. Снейп с минуту прожигал его взглядом, затем снова заговорил: — Многие из вас демонстрировали неуверенность в использовании некоторых заклинаний. Мисс Патил, я лично видел, как вы пытались использовать заклятие Венсеро против Августа Руквуда. Вам не хватило твердости и правильно выбранного момента. Вместо ожидаемой потери ориентира, Руквуд едва ли ощутил лёгкое смятение и чуть не раскроил вам череп. Кстати, мистер Поттер, — профессор с преувеличенной любезностью слегка склонился над столом, где сидели знаменитые друзья, — ваши Щитовые чары бывают на редкость неубедительны. Окáжете любезность? Откинувшись на спинку стула, Драко наблюдал, как застигнутый врасплох Гарри поднимается и нехотя огибает парту, чтобы выйти на учительский подиум. Снейп сделал шаг ему навстречу и поднял волшебную палочку. — Нападайте, Поттер. — Ступефай! «Мерлин, Поттер, младенец и то бы проявил больше рвения». Снейп небрежно отразил слабую вспышку заклятия и недовольно процедил: — Что с вами, Поттер? Используйте свое фирменное заклинание и постарайтесь вложить в него душу. — Не так просто искренне нападать на вас без повода, сэр. — Вздор, — отрезал профессор, расправляя белые манжеты. — Этическая сторона вопроса должна сейчас заботить вас меньше всего. Ну же, Поттер, другого шанса я вам не предоставлю. Гарри нахмурился и, молниеносным движением выкинув руку вперёд, воскликнул: — Экспеллиармус! Красная молния зажглась на кончике его волшебной палочки, устремляясь к профессору. Но Снейп опередил ее на долю секунды, нарисовав в воздухе круг: — Протего крепитус. Воздух вокруг профессора будто взорвался мелкой серебристой рябью, и заклятие жалобно мигнуло и погасло, столкнувшись со щитом в воздухе и тут же утратив свою мощь. Поттер поджал губы и сдвинул брови. Снейп же самодовольно улыбнулся. — Улучшенная версия элементарного, но крайне действенного заклинания. Я защитился и сорвал вам атаку. Расторопность — полезное качество для будущего аврора, коим вы собираетесь стать. — Снейп сложил руки на груди, источая сарказм. — Проверите себя ещё раз, Поттер? — Да, сэр. Не могли бы вы атаковать первым? Как Малфой ни всматривался, он не успел заметить, когда профессор взмахнул палочкой. А вот Поттер сумел быстро накинуть на себя Щитовые чары и, видимо, распознал невербальное заклинание, выпалив: — Сплито корпус! У всех на глазах нос профессора стал расти вперёд, словно у завравшегося Пиноккио. Снейп раздражённо провёл рукой перед лицом, и нос тут же уменьшился до привычных размеров. — Браво, Поттер. Блестящая идея — использовать данное заклятие в комплексе с Протего. Вы и щит на себя вовремя накинули, и качественно меня отвлекли. Красивая и чистая волшебная дуэль. Что ж, суть вы уловили. Внезапно в воздух взметнулась худая рука. — Да, мисс Грейнджер. — Извините, сэр, не могли бы вы уточнить кое-что? Заклинание Гарри напомнило мне про созвучное с ним другое заклятие. Я читала давно… одну книгу, — голос грязнокровки дрогнул, но тем не менее она продолжила: — И мне встретилось там похожее заклинание, только в качестве изменяемого объекта выступало не тело, а… душа человека. Снейп нахмурился. — Вы говорите о заклинании Сплито Анима, мисс Грейнджер. — Грейнджер неуверенно кивнула, хотя его слова прозвучали утвердительно. — Это подвид магии, пришедшей к нам от призраков. Он доступен к использованию, но из-за определенных тонкостей не рекомендован к широкому употреблению. По классу пронесся взволнованный шепоток. Снейп побарабанил пальцами по предплечью, затянутому в черную ткань, и медленно произнес: — Уверяю вас, хоть данное заклинание на первый взгляд может выглядеть весьма привлекательно — поясню далее почему, — я не советую даже пробовать его в действии. Суть заклятия состоит в том, чтобы растянуть ваши душу и сознание, как огромный вязаный носок. Вы сможете заглянуть за угол, оставаясь на месте, сможете даже пройти сквозь стену частью своей души, не затрагивая телесную оболочку. Но это чревато! — Снейп резко развернулся, сделав акцент на последнем слове. — Есть гораздо менее сомнительные способы разведать окружающую обстановку в случае опасности. Даже недолго побыть подобием призрака — откровенно неприятная для живого человека ситуация, будьте уверены. А уж всяческие манипуляции с душой не приводят вообще ни к чему хорошему. Вам ли, мисс Грейнджер, этого не знать. Голос профессора зазвенел такой сталью, что грязнокровка опустила голову и закусила губу, словно жалея, что осмелилась на этот вопрос. — Я предлагаю продолжить наш практикум. Самое время заполнить пробелы там, где их уже не должно оставаться. Поднимайтесь и выходите вперёд. Здесь достаточно места, чтобы все разбились на пары для отработки. Тот или та, кому напарник не достанется, будет отрабатывать заклинание со мной. Перспектива тренировать Ступефай на зловеще ухмыляющемся профессоре совсем не обрадовала Малфоя, и он поспешно повернулся к приятелям, сидящим слева. — Драко, мы с Пьюси уже забились. — Блейз растерянно развел ладони. Раздосадованно цокнув, Малфой огляделся. Немногочисленные слизеринцы быстро разделились для задания, Гриффиндор тоже не отставал. Подходящих кандидатов становилось все меньше и меньше. За минуту на глазах у Драко Долгопупса абонировала Патил, а Уизли, перемахнув через парту, встал рядом с Поттером. Судя по огорченной интонации, грязнокровка этот пассаж не оценила. — Рон, я думала, мы будем отрабатывать практикум вместе! — Гермиона, ты и так все знаешь и умеешь. А мне, по правде говоря, не хочется снова терпеть поражение от девчонки. Гарри-то — другое дело. «Как же он жалок». Малфой скрежетнул зубами, осматривая топчущихся на месте однокашников. — Мисс Грейнджер, я вижу, вам не хватило пары. — Снейп хищно навис над столом, где сидела девчонка. — Придется вас разочаровать, но выбор остался невелик. Либо вашим противником буду я, либо мистер Горринсон, либо… мистер Малфой. Нет, только не Горринсон, мысленно застонал Драко. Он неповоротливый и тупой, как тролль; с таким же успехом контрзаклятия можно и на бревне отрабатывать. Но перспектива позориться при всех, атакуя учителя, Малфоя тоже не прельщала. А Грейнджер… Да что она ему сделает. Даже забавно будет. Словно прочитав его мысли, Гермиона негромко сказала: — Тогда я выбираю Драко Малфоя. Ее дружки недовольно загомонили, но она их проигнорировала. — Решено. Горринсон, а вас прошу сюда. По привычке сунув руки в карманы, Драко лениво направился к сидящей вполоборота Грейнджер. Она поднялась, поправила юбку и так же медленно вышла ему навстречу. — Отрабатывайте свои заклинания поочередно, рандомно, старайтесь использовать невербальную атаку, ну и естественно — никакой самодеятельности, никаких запрещенных заклятий! Малфой не спеша перекатывал палочку между пальцами и исподлобья смотрел на Грейнджер изучающим взглядом. Раньше при одном виде ее маленького лица в обрамлении торчащей во все стороны гущи вьющихся волос его захлёстывала всеобъемлющая злость. Он и сам не понимал, почему она вызывала у него такие сильные чувства. Вероятно, не только из-за того, что презирать грязнокровок в его семье и ближайшем окружении было так же естественно, как и дышать. Если бы эта девчонка изначально вела себя робко, как мышь, он бы попросту ее не замечал. Но она оказалась настолько нестерпимой выскочкой и всезнайкой, и плюс ко всему ещё и лучшей подругой Поттера, что игнорировать это было уже невозможно. Без мантии, которая делала ее похожей на сноп на младших курсах, она казалась совсем невысокой и худощавой. Некоторую угловатость немного скрадывал теплый серый кардиган, надетый поверх белой рубашки с форменным галстуком. Красно-коричневая юбка собиралась четкими складками над острыми коленками, придавая всему ее облику какую-то детскость. Только вот выражение лица и глаз было отнюдь не как у ребенка — настороженное, недоверчивое. — Кто начнет первым? — Грейнджер стиснула палочку, и Малфой увидел, как побелели костяшки на ее руке от сдерживаемого напряжения. Он безразлично пожал плечами. — Тебе по ходу не терпится. Тогда… Малфой быстро вскинул палочку, направляя в девушку Ступефай. Она поспешно отбила заклятие и насупилась. Не успел Драко перенести вес с одной ноги на другую, как она швырнула в него что-то, и по мерцающей спирали несущегося на него заклятия Малфой понял, что это Левикорпус. Он не успел отбиться, его подбросило, переворачивая ногами вверх, и грудь сдавила тошнота. — Либеракорпус, — смакуя каждую букву, неторопливо произнесла Грейнджер вслух и хихикнула. Малфой шмякнулся на пол и метнул на нее свирепый взгляд. К счастью, в аудитории творилась полная неразбериха. Студенты с упоением метали друг в друга заклятия, кто-то смеялся, кто-то громко возмущался, но в их сторону никто не смотрел. Уизел поспешно сводил с опухшей щеки Поттера нарывы, а Блейз обмотал Пьюси толстой зелёной атласной лентой с головы до пят, и тот слабо дёргался, пытаясь избавиться от пут. — Я бы на месте Поттера не Снейпу нос удлинял, а, например, сделал бы тебе одолжение, увеличив твои незаметные… — Малфой выразительно посмотрел на грудь Грейнджер и язвительно усмехнулся, отряхивая брюки. — Кстати, хорошая идея. Он припомнил волнообразный взмах палочкой, который использовал Поттер для активации заклинания Сплито корпус, и уже почти отправил его в девчонку, как вдруг из-под ближайшей парты ему под ноги с гадким чавканьем выкатился большой бурый комок. — Это что ещё такое?! — завопил Малфой, с отвращением отскакивая назад. Густая липкая слизь покрыла его правый ботинок и часть брючины из дорогого шерстяного сукна. — О, Мерлин, Малфой, судя по всему, на дуэль с тобой надо брать безобидных земноводных. Ты их боишься больше Петрификуса, — с издёвкой проронила Грейнджер. — Тревор, малыш, иди сюда. Она шагнула было к старой жабе, смысл жизни которой, видимо, сводился к побегам и эффектным появлениям, но та, издав недовольное бульканье, медленно поползла к входной двери. — Так это, значит, жаба Долгопупса?.. — многозначительно процедил Малфой и уставился на склизкую тушку. — Бесполезное уродливое создание, прямо как хозяин. — Твоя душа во много раз уродливее, чем эта бедная жаба, — выпалила Грейнджер, не сводя с него глаз. Она заметила неприятную ухмылку на губах Малфоя и поняла, что Тревору сейчас не поздоровится. — Душа, говоришь? — Драко едко растягивал слова, не обращая внимания на девушку, сжавшую кулаки. — Что ты там лепетала сейчас профессору про душу? Ах, заклятие, точно. Как думаешь, Грейнджер, у жаб есть душа? А если вдруг нет — Долгопупса утешит призрак вместо бесполезной горки бородавок? — Малфой, не смей! Попадешь на взыскание! — Я уверен, что Слизерин с радостью потеряет пару десятков баллов ради такого дела. Он с неприкрытой злостью взмахнул палочкой в сторону ничего не подозревающего Тревора, прошипев: «Сплито анима!» И одновременно с этим случилось сразу три вещи. Невилл Долгопупс увидел, наконец, своего фамильяра. Но не успел этому обрадоваться, так как заметил Драко Малфоя, нацелившегося на ползущий пупырчатый комок. Придя в ужас, Невилл судорожно выхватил палочку и срывающимся голосом выкрикнул: — Протего Крепитус! Гермиона Грейнджер, пылая от негодования, подскочила к Малфою и повисла на его занесённой для заклятия руке. Метнуть разоружающее она уже не успевала и надеялась хотя бы сорвать траекторию заклинания. Тревор… Тревор ничего не успел увидеть. Он ощутил лишь, как его вдруг окружило непривычно теплой, уютной дымкой, затем почувствовал неприятный колющий тычок в спину, вздрогнул и, с усилием раздувшись, оглушительно громко квакнул. Дымка развеялась, и круглые жёлтые глазки уставились на два бездыханных тела на полу. Жаба испуганно поползла от них прочь, оставляя на полу слизистый след, но через секунду взлетела в воздух, крепко стиснутая руками хозяина. — Профессор Снейп! Профессор, сюда!