Духовный воин Гэ / Jiang Chao Ge and the Spirit Weapon

      После побега из города Тяньао путники, не смея сбавлять скорость, мчались во весь опор на юг. Поскольку их лошади были магическими животными, то им не требовались еда, питье и отдых. Пока духовная сила хозяина поддерживала их, они могли бежать без остановки. Поэтому за три дня мужчины смогли преодолеть расстояние почти в четыреста ли (около двухсот км). Общаясь с Мэн Шэном по дороге, Цзян Чаогэ примерно понял распределение сил на континенте Тяньлин. Помимо правящего клана Юй, существовали также сотни всевозможных знатных особ. Среди них наиболее влиятельными были четыре большие семьи: клан Цюйэ на Востоке, клан Су на Юге, клан Фань на Западе и, наконец, клан Ци на Севере. Имперская столица, город Тяньао, располагалась в юго-восточной части континента и являлась самым процветающим его регионом. - Эти четыре семьи столь прославлены на Тяньлине, потому что у каждой из них есть своя специализация. - Мэн Шэн сделал затяжку из самодельной трубки. – Клан Цюйэ, что на Востоке, искусен в создании различных духовных инструментов. Особенно преуспел он в духовном оружии и духовной броне. Их изделия имеют самую лучшую репутацию. Он продолжил: - Качество их бытовых магических инструментов также получило народное признание. Из этого клана выходят первоклассные мастера духовных инструментов. Знания передаются из поколения в поколение. Южный клан Су — самый состоятельный из всех. В этом клане процветают все отрасли производства, которые ты только можешь себе представить. Эта семья богаче, чем королевская. Они единственные из всех дворян, кто смог завязать деловые отношения с могущественными нациями за рубежом. Клан Фань на Западе искусен в использовании редких монстров и духов для создания необычных духовных инструментов. Их лучшими изделиями является скрытое оружие, отравляющие инструменты, а также продукты духовной медицины. Никто не смеет провоцировать людей, входящих в семью Фань. Клан Ци с Севера — дворяне с самой внушительной военной силой. Множество мощных орудий небесного уровня находятся у них в подчинении. Люди клана Ци храбры, мудры и отважны. Их женщины ни в чем не уступают мужчинам. - А где же твой дом? - В центральном регионе, на расстоянии более семисот ли от столицы. Этот торговый городок удачно расположен рядом с внутренними каналами. Так что его населяют множество совершенно разных людей. В подобном месте ты не будешь привлекать внимание. Мы заляжем на дно, и у тебя будет время совершенствовать духовную силу и практиковаться в боевых искусствах. Цзян Чаогэ кивнул. - Старый Мэн, я так и не произнёс эту фразу официально, но… спасибо тебе. Конечно, в начале их знакомства молодой мужчина относился к Мэн Шэну с большим подозрением. Но сейчас, после всего пережитого, он понял, что если бы старик случайно не появился на дороге и не спас его, то неизвестно, как бы сложилась судьба Чаогэ. В своей жизни он всегда четко понимал, кому нужно выразить благодарность, а против кого затаить обиду. Формула была проста: если ему делали добро, то он возвращал его в десятикратном размере, если же проявляли ненависть, то он отплачивал во сто крат больше. В душе Цзян Чаогэ уже решил, что когда-нибудь обязательно погасит свой долг перед Мэн Шэном. Пожилой мужчина улыбнулся. - Я старею. У меня нет дома, зато есть усталость. Я могу продолжать жить дальше, но не боюсь и смерти. Поэтому я хочу рискнуть всем, чтобы увидеть, сможешь ли ты победить Государственного Наставника и отправить нас домой. Цзян Чаогэ сжал кулаки, в глазах сверкнула решимость. - Я обязательно вернусь! Прислонившись к дереву, рядом с ними сидел Чжи Сюань. С полуприкрытыми глазами он уютно грелся на солнышке. Дослушав разговор взрослых, малыш наконец спросил: - Твой мир, какой он? Цзян Чаогэ немного задумался. - Наши «лошади» во много раз быстрее, чем здешние. Нашим «птицам» нужно всего два часа, чтобы перелететь с самой южной части континента Тяньлин на его север. Наши дворцы возвышаются на много метров ввысь. Мне достаточно всего лишь пошевелить пальцем, чтобы в тот же миг поговорить с чужеземцем, находящимся в другом государстве. Чжи Сюань слушал и слушал. Глаза ребенка уже не были полуприкрыты и затуманены негой. Напротив, с каждым следующим словом Чаогэ они наполнялись восторгом и все больше округлялись. Но в конце рассказа мальчик вдруг моргнул и с сомнением спросил: - Ты ведь просто хвастаешься, верно? Цзян Чаогэ улыбнулся и взглянул на Мэн Шэна. Переполненный тоской и воспоминаниями старик вернул ему взгляд. Чжи Сюань подошел ближе, вытянул шею и внимательно всмотрелся в лицо молодого мужчины. - Твой мир действительно такой странный? - Да. Он сильно отличается от этого места. Чжи Сюань поджал губы. - Возьми меня с собой посмотреть. Цзян Чаогэ ухмыльнулся. - Если бы я мог вернуться, то с какой стати сидел бы сейчас здесь? «И терпеливо ждал твоей помощи, мелкий негодник», - добавил он про себя. Чжи Сюань скривился. - Мусор. Цзян Чаогэ ущипнул ребенка за маленькую нежную щеку. - Господин Цзузун, я могу отвести тебя в свой мир, чтобы поиграть, но ты должен помочь мне. Чжи Сюань хлопнул мужчину по руке. - Не прикасайся ко мне! - Чтобы приблизиться к Государственному Наставнику, я должен обладать огромной силой. Этот человек единственный, кто знает, как вернуться в мой мир. Чжи Сюань одарил его презрительным взглядом. - Я умер миллионы лет назад. Моя мощь целиком и полностью зависит от твоей духовной силы. Чем больше твоя сила, тем больше я могу использовать свой потенциал. А единственное, на что ты оказался способен, так это призвать меня в подобной форме. И у тебя еще хватает совести просить меня о какой-то помощи? Цзян Чаогэ вздохнул. - Цзузун, ты прав. Мэн Шэн, не говоря ни слова, стоял в сторонке и улыбался. Цзян Чаогэ бросил взгляд на меч. Он только что осознал, что духовное оружие носило имя заключенного в нем зверя. Значит, клинок назывался «Чжи Сюань». Такой расклад мужчину никак не устраивал. Казалось, что обретя имя, этот меч тоже стал походить на злобного демонического мальчишку. Но выбирать не приходилось, ведь это оружие было единственной надеждой Чаогэ. Мэн Шэн в последний раз затянулся и погасил трубку. - Давай немного поспим. Завтра с утра мы вновь продолжим наше путешествие со всей скоростью, на которую только способны. Лето почти уступило свои права осени, поэтому по ночам было довольно прохладно. У путников не было денег, а даже если бы и были, они ни за что не осмелились бы остановиться в гостинице. Поэтому троице ничего не оставалось, кроме как разбить лагерь прямо под открытым небом. Цзян Чаогэ, обхватив себя руками, жался к костру. Холод пробирал до костей так, что ему никак не удавалось уснуть. Сдавшись, мужчина открыл глаза и сразу же увидел сидящего рядом с огнем Чжи Сюаня. Его маленькая ладошка почти касалась пламени! Рефлекторно Чаогэ схватил малыша и резко отдернул его ручку от опасного жара. Чжи Сюань нахмурился. - Что ты делаешь? Цзян Чаогэ наклонился над маленькой нежной ладошкой и внимательно ее осмотрел. Следов ожогов на коже не оказалось. Чжи Сюань высвободил руку и с презрением заявил: - Глупый человечишка, сколько раз мне повторять, что я запрещаю касаться меня, когда тебе это заблагорассудится. Теперь я не удивляюсь тому, что твоя сила столь жалкая, умом-то ты тоже не блещешь. - Ты не боишься огня? Чжи Сюань тихо фыркнул. Его ладошки вновь потянулись к костру, как бы играя с ним. Языки пламени начали тихонько танцевать в такт движениям рук ребенка, но эффект был очень слабым. В конце концов малыш мрачно отдернул руки и сердито уставился на Чаогэ. Мужчина лишь отмахнулся. - Я знаю. Я понимаю. Я - мусор. Я не в силах позволить Цзуцзуну проявить свою истинную мощь. Чжи Сюань бросил на него еще один презрительный взгляд и отвернулся. С этого ракурса Цзян Чаогэ мог видеть лишь половину детского личика. Ресницы ребенка были опущены, а уголки рта слегка поджаты. Малыш выглядел очень одиноким. - Ты не спишь? - Черта с два я буду спать. - А почему у тебя такая высокая температура тела? Можно было подумать, что у Чжи Сюаня была лихорадка, потому что он был таким же горячим, как обычный человек во время болезни. Кожа всегда была теплой на ощупь. - В конце концов я же не человек. Посмотрев на маленькую насупившуюся фигурку, больше похожую на боксерскую грушу, Цзян Чаогэ вдруг притянул малыша ближе к себе. Чжи Сюань сердито вскрикнул: - Что ты делаешь?! - Господин Цзуцзун, мне так холодно, что я не могу заснуть. Если обниму тебя, то хоть немного согреюсь. - Ты жалкий недостойный человечишка… быстро отпусти меня! Чжи Сюань в сердцах хлопнул мужчину по лицу. Такой поворот событий поразил и даже немного шокировал Цзян Чаогэ. Сердце его наполнилось гневом, но он сдержал себя. «Просто думай о нем как о своем сыне», - словно мантру повторял про себя мужчина. Но от этой фразы лучше не становилось, ведь если бы у Чаогэ был такой сынок, то ему следовало бы задать хорошую трёпку, чтобы тот не позорил отца. «Хорошо, забудь о сыне, давай относиться к нему как к Цзуцзуну», - продолжал свой внутренний монолог Цзян Чаогэ. Не обращая внимания на барахтанья Чжи Сюаня, мужчина крепче обнял теплое тело. Создавалось впечатление, что он лежал рядом с небольшим портативным обогревателем. Не выдержав, Чжи Сюань открыл рот и прикусил ключицу мужчины. Два ряда острых зубок впились в кожу. Цзян Чаогэ зашипел от боли и даже замахнулся, желая ударить мелкого кусаку, но вновь сдержался. Он просто терпеливо подождал, пока зубки малыша не заболели от постоянного напряжения. Наконец ребенок ослабил хватку, а пострадавший мужчина, изогнув бровь, спросил: - Ну что, теперь счастлив? Чжи Сюань кипел от ярости. Его зубки были крепко стиснуты, а пара золотых глаз светилась так, будто бы в них пылали яростные языки пламени. - Рано или поздно наступит тот день, когда я съем тебя и даже костей не оставлю. Цзян Чаогэ ответил с сарказмом: - Я буду усердно трудиться, чтобы развить духовную силу и призвать настоящий облик Господина Цзуцзуна. Тогда я позволю Вам съесть меня, не оставив и косточки. Чжи Сюань бросил на него последний презрительный взгляд, после чего молча развернулся спиной к Чаогэ. Обнимая свой мягкий обогреватель, мужчина тут же почувствовал сонливость и моментально провалился в глубокий сон. Проснувшись на следующий день, первое, что Цзян Чаогэ увидел перед собой, были два золотых глаза. Он испуганно подпрыгнул, отодвигаясь назад, но увидел лишь сидящего рядом с ним малыша Чжи Сюаня. Ребенок мрачно смотрел на мужчину. Мэн Шэн находился в стороне от них, завтракая соленьями из овощей и паровой булочкой. Мальчик произнес: - Духовная сила, которую ты использовал, чтобы призвать меня, скоро исчезнет. Качнув головой, Цзян Чаогэ подполз поближе. - Что ты сказал? Чеканя каждое слово, Чжи Сюань медленно произнес: - Я. Скоро. Исчезну. Мужчина чуть не рассмеялся в голос при мысли о том, что ему некоторое время не придется общаться с этим маленьким Цзуцзуном. Он тихо закашлялся. - О, что ж, тогда ты можешь поспать немного, пока я не наращу свою духовную энергию… - Нет. - Без тени вежливости прервал его ребенок. - Как только мы доберемся до дома старика, ты должен вновь призвать меня. - Но ведь твой нынешний облик тяготит тебя. - Ты смеешь перечить мне? Цзян Чаогэ смущенно произнес: - У меня нет духовной силы. Все было заимствовано у Старика Мэна. Ребенок повернул голову и посмотрел на Мэн Шэна. Пожилой мужчина поспешно подтвердил: - Так и есть. Так и есть. Господин Чжи Сюань, пожалуйста, успокойтесь. Не проронив больше ни слова, Чжи Сюань опустил голову. Маленькая рука мальчика погладила сделанный из его собственного рога меч. Тело малыша стало постепенно растворяться в воздухе. Цзян Чаогэ молча наблюдал, как хрупкая фигурка становится прозрачной. Внезапно в его сердце появилась небольшая симпатия к этому крошечному древнему зверю. Но перед самым своим исчезновением Чжи Сюань резко поднял голову и яростно крикнул: - Если пройдет больше пяти дней, то ты труп! Начавшее было расцветать сочувствие внутри Чаогэ, тут же рассеялось подобно дыму. Но вот демонический малыш окончательно перенесся в меч, а Цзян Чаогэ глубоко вздохнул, чувствуя себя освобожденным от оков рабом. Мэн Шэн счастливо улыбнулся. - Теперь ты можешь расслабиться на пару дней. - Неужели я обязательно должен снова призвать его? Он ведь ни на что не годен, кроме постоянной грубости, неразумности и обзывания меня «мусором». Мэн Шэн бросил паровую булочку спутнику. - Если ты бесполезен, то и он бесполезен. Но помни, ты уже пробудил его. Сидя в мече, он больше не будет пребывать в забытьи, как прежде. Так что если ты затянешь с его призывом, зверь может сильно обидеться. Цзян Чаогэ яростно вцепился зубами в паровую булочку. - Но у меня нет духовной силы. Мэн Шэн беспомощно развел руками. - Я одолжу тебе еще раз. - Я начну совершенствоваться сразу же, как мы доберемся до твоего дома.- Нахмурившись, произнес Чаогэ. Мэн Шэн кивнул. -Тогда нам пора в путь. Без малыша Чжи Сюаня их скорость оказалась намного быстрее. Менее чем через два дня путники прибыли в город Хуань, расположенный в центральной части континента Тяньлин. Город стоял на самом большом внутреннем канале Чжоуцюй. Торговцы со всего света стекались в него в течение всего года. Хуань был одним из самых богатых и процветающих поселений центрального региона. Войдя в город, Цзян Чаогэ поразился представшей перед его глазами картиной. Жизнь в этом месте била ключом. Внешние ворота города Тяньао не шли ни в какое сравнение с тем, что он увидел здесь. Магазины на улице располагались так же плотно, как рыбья чешуя или зубья в гребне для волос. Толпы людей наводняли улицы. Повсюду были маленькие лавчонки и одиночные продавцы, торгующие всякой всячиной. Были здесь и пользователи духовных орудий, приводившие с собой фантастических созданий всех видов, размеров и форм. Но похоже, что жители города давно привыкли к подобным вещам. Мэн Шэн указал на трехэтажное здание из бамбука. - Это самый большой магазин духовного оружия в городе Хуань. Тут можно приобрести очень хорошее орудие и броню темного уровня. - А что насчет духовного оружия небесного уровня? - Духовное оружие небесного уровня покупается за огромные деньги. Кстати, небесное оружие можно разделить на два типа. Первый тип — это орудия, доставшиеся по наследству. То есть это реликвии, передаваемые в семье из поколения в поколение. Наследник может оставить оружие себе, или оно будет продано богатым дворянам по заоблачно высокой цене. В любом случае обычные люди никогда не смогут заполучить подобное сокровище. Ко второму типу относятся недавно сделанные орудия. Небесное оружие изготавливается из редких древних животных, возраст которых составляет тысячи лет. Их духовная сила чрезвычайно велика. Мастера без навыков и достаточной силы никогда не осмелятся создавать подобные оружия, даже если у них будет сырье. Проявив малейшую небрежность, они неизбежно умрут от полного истощения духовной силы. Следовательно, только обладающие выдающейся репутацией мастера могут вступать в контакт с телами древних животных. Такая честь выпадает немногим. Некоторые люди за всю жизнь так и не смогут прикоснуться к редким зверям. Но духовное оружие небесного уровня — это не то, что ты можешь легко получить, даже если у тебя есть огромные деньги или большая духовная сила. Чтобы обладать подобным предметом, человек должен иметь на него право. Обычно, когда обнаруживается мощное духовное оружие, то сначала оно предоставляется королевской семье или влиятельной знати. Если среди элиты не находится ни единого воина, чье сознание совместимо со зверем, заключенным внутри предмета, то диапазон поисков расширяется, пока не будет найден нужный кандидат. Духовное оружие небесного уровня может сравниться по ценности с городом, государством или даже нацией. Я не преувеличиваю, когда говорю подобное. Теперь сам посуди, насколько твоя удача велика. От мысли о том, что старый меч за его спиной стоил несколько городов, Цзян Чаогэ внезапно захлестнули эмоции. Внутри него надежда смешалась со страхом. Ведь становилось предельно ясно, что принц Шу не отпустит его. Мэн Шэн вновь угадал мысли спутника. - Среди всех принцев именно Шу обладает самой высокой духовной силой. Добавь к этому тот факт, что в прошлом году он получил в пользование оружие небесного уровня. Теперь он стал подобен солнцу в полдень. Его статус почти сравнялся с наследником. Как жаль, что характер у третьего принца чрезмерно высокомерен. Он не подходит на роль императора. - Откуда ты знаешь столько сплетен? - Это город Хуань, - напомнил ему старик, - сюда стекаются торговцы со всех концов света. Где, как не здесь, можно услышать новости? Два человека шли бок о бок и наконец завернули в темный переулок. Мэн Шэн остановился перед ветхим одноэтажным домом и начал отпирать замок на деревянной двери. Цзян Чаогэ глубоко вздохнул. - Ума не приложу, зачем тут нужен замок? - Мне жаль, начальник Цзян, это жилье — далеко не пятизвездочный отель. С этими словами Мэн Шэн толкнул дверь. Дверная планка издала пронзительный скрип, словно могла в любой момент отвалиться. Цзян Чаогэ вошел во двор и огляделся вокруг. Он хорошо понимал, что будет жить под чужой крышей, поэтому бесполезные жалобы не входили в его планы. Старик открыл дверь маленькой комнаты, прикрывая нос от поднявшейся пыли. - Убери тут все, а потом можешь селиться. Цзян Чаогэ не мог не спросить: - Как ты думаешь, за сколько я смогу продать свое кольцо и часы? - Ты сошел с ума? Молодой мужчина лишь пожал плечами. - Я просто шучу. Мэн Шэн хлопнул его по спине. - Ладно, я пойду посплю. Не слоняйся тут. Мы поговорим обо всем, когда я проснусь. Цзян Чаогэ задумчиво стоял перед маленькой хижиной. Сооружение было немногим больше, чем уборная. Мужчина никак не мог взять в толк, как вместо виллы в городе Дунпин, площадь которой составляла семьсот квадратных метров, да еще и с бассейном, он оказался здесь. С мрачным видом он вытащил ведро воды из колодца во дворе, взял метлу и тряпку для пыли и за раз очистил изношенную комнату. Не без трудностей, но все же ему наконец удалось найти убежище, где можно укрыться от ветра и спрятаться от дождя. А другого выбора у него не было. Он убирался до наступления вечера. Несмотря на то, что Чаогэ весь день был на ногах, сонливости он не чувствовал. Пролежав некоторое время без сна, он встал с кровати и слой за слоем развернул меч «Чжи Сюань». Клинок все еще был ржавым, изношенным и безжизненным. Но ощущение тяжести его веса в руках немного успокаивало Чаогэ. Обхватив меч обеими руками, молодой мужчина вышел во двор. Он принял устойчивую оборонительную стойку и сделал два выпада подряд. После нескольких лет, проведенных на улицах города, он был вынужден присоединиться к местной группировке. Второй старший брат в этой банде был любителем традиционных боевых искусств. Он постоянно тренировался с мечом или игрался с другим холодным оружием. Его мастерство намного превосходило любительский уровень. Так что какое-то время Чаогэ даже изучал китайский бокс и борьбу на мечах под чутким руководством второго брата. В итоге он отдал предпочтение кинжалам и стал опытным бойцом. Воспоминания из детства, когда он практиковался с деревянным мечом, всколыхнулись в нем в тот же миг, как только в его руках оказался старый клинок с широкой рукоятью. Он вновь сделал выпад тяжелым мечом «Чжи Сюань». Звук лезвия, пронзающего воздух, нарушил покой тихой лунной ночи. Спокойный и сосредоточенный взгляд Цзян Чаогэ был непоколебим. Твердость и решимость молодого мужчины остались с ним и в новом мире. Здесь он вновь мог продемонстрировать свой необычайный талант и мастерство. ~~~~~~~ Солнце в полдень / 如日中天 – означает пик карьеры/достижений человека.