Духовный воин Гэ / Jiang Chao Ge and the Spirit Weapon

К тому моменту, как Цзян Чаогэ добрался до гостевых покоев, располагавшихся в юго-восточном крыле постоялого двора, Юйжэнь Шу и Тянь Жун уже были там. На полу комнаты лежали двое связанных мужчин, тех самых незнакомцев из обеденной залы. Глаза их были завязаны плотными черными повязками. Нахмурившись, Цзян Чаогэ кинул осуждающий взгляд на принца, но юноша немедленно приложил палец к губам, давая знак молчать, и еще раз проверил, хорошо ли повязки блокируют зрение пленников. - Кто ты?! Мы – императорские подданные, расследуем важное дело. Ты, верно, смерти ищешь! Угрозы незнакомца были немедленно прерваны безжалостным пинком Тянь Жуна, в следующий миг в комнате зазвучали холодные и жестокие слова Чжэна: - Замолчи! Любые твои слова абсолютно бесполезны. Юйжэнь Шу вытащил кинжал и приложил холодное лезвие к лицу одного из мужчин. Понизив голос до угрожающих ноток, принц произнес: - Все очень просто: я спрашиваю, ты отвечаешь. Все события сегодняшнего вечера не выйдут за пределы стен этой гостиницы. Но если вы не пожелаете сотрудничать, то немедленно умрете, и об этом тоже никто не узнает. Его собеседник притих и, немедленно изменив свое поведение, еле слышно спросил: - Что вы желаете узнать, мой господин? - Второй принц Куй. Как он исчез? Когда это произошло? Что конкретно случилось? Расскажи все, что знаешь. Немного помолчав, мужчина начал рассказ: - Принц Куй исчез в районе Центральных равнин недалеко от севера. Его послали на поиски сбежавшего преступника Юйжэнь Шу, но по дороге он получил некую информацию, что в том регионе может быть захоронено Небесное духовное оружие. Поэтому он временно изменил свои планы, начав поиски. После того, как принц вместе с сопровождением вошел в таинственный горный лес, на него напал странный зверь. В итоге вся группа рассеялась. Кажется, тогда погибло много людей, а те, кто вернулись живыми, утверждали, что ничего не знают о судьбе второго принца. - Тогда император направил вас двоих на поиски Юйжэнь Куй? - Он послал очень много человек, гораздо больше двух. Перед нами стоят и другие государственные задачи, которые не имеют ничего общего с этим вопросом, но раз мы здесь, то, конечно, тоже ищем принца. Император послал императорскую армию, чтобы найти второго принца. Юйжэнь Шу на мгновение задумался: - По твоим словам выходит, что принц Куй, вероятно, мертв. - Да, но... Мужчина собирался что-то сказать, но его напарник незаметно толкнул его локтем, как будто предостерегая. Это движение не ускользнуло от острого взгляда Тянь Жуна. Чжэн не стал ходить вокруг да около, а просто придавил голову одного из мужчин к земле: - Говори! Подобная угроза, естественно, моментально возымела должный эффект. Собрав остатки сил, пленник сдавленно произнес: - Я лишь слышал, что сразу после исчезновения второго принца в районе горного леса появилось редкое явление. Его видели множество людей, находившихся за сотни ли от эпицентра. - Что за явление? - Я точно не знаю. Местные жители говорили, что в тот день с небом творилось что-то странное. Внезапно, посреди бела дня, все вокруг потемнело, точно на землю опустилась ночь. Я не знаю, правда это или россказни деревенских бездельников. Во всяком случае, люди испокон веков обходили тот горный лес стороной, а сейчас и вовсе стали бояться упоминать о нем. Юйжэнь Шу и Цзян Чаогэ молча переглянулись, от рассказа про темнеющие небеса в душах мужчин поселилось смутное ощущение дежавю. В комнате на некоторое время повисло молчание, пока принц не очнулся от своих размышлений, давая условный знак Тянь Жуну. Зверь без слов понял своего хозяина, немедленно отправляя пленников в глубокий нокаут. Когда Юйжэнь Шу, Цзян Чаогэ и Тянь Жун вернулись в комнату, Чжи Сюань уже ждал их. Окинув принца серьезным взглядом, Цилинь тихо сказал: - У тебя большие проблемы. Юйжэнь Шу был немного озадачен таким заявлением: - Почему? - Если твой второй брат не умер, то, скорее всего, он призвал духовного зверя. Юноша потерял дар речи. Внезапно он вспомнил, что когда Цзян Чаогэ впервые призвал истинную форму Чжи Сюаня, то небеса действительно потемнели, мало того, тогда казалось, что земля и небо изменили свой цвет, а солнце с луной и вовсе исчезли с небосклона! Выражение лица Цзян Чаогэ также изменилось. Предположение Чжи Сюаня казалось разумным и логичным. Горный лес считался опасной территорией, населенной различными монстрами, если бы кто и выжил там и к тому же нашел бы духовное оружие, то именно Юйжэнь Куй. Теперь оставался лишь один вопрос: зверя какого уровня смог пробудить второй принц? Юйжэнь Шу глубоко вздохнул: - Это всего лишь твое предположение. Неужели обнаружение духовного оружия может быть столь случайным? Чжи Сюань усмехнулся: - Разве ты еще не увидел закономерность? За последние десять тысяч лет древние мифические животные стали не более чем легендой, сказкой, которую рассказывают детям на ночь. Но внезапно за столь короткое время они стали один за другим пробуждаться от многовекового забытья, и, конечно же, обзаводиться духовными воинами. Я думаю, что не только духовные воины бродят по свету в поисках оружия, но и сами духи зверей стремятся быть найденными. Цзян Чаогэ не проронил ни слова. А что тут скажешь? Чжи Сюань был прав во всем. Государственный наставник однажды сказал, что сила печати, сдерживающая древних зверей, стала слишком ненадежна. С годами она ослабла, контроль снизился, и пробуждение мифических монстров было лишь вопросом времени. Однако, если его собственное совпадение с Чжи Сюанем, а также совпадение Лю Цинмина и Жэнь Вана еще можно было назвать случайностью, то пара Сяо Се и Тяньнюй вызвала большие подозрения. Казалось, что в таинственном мраке за их спинами скрывался какой-то разум, направляющий духовных воинов к подходящим им Божественным зверям, дабы пробудить их от глубокого сна. Юйжэнь Шу неуверенно пробормотал: - Неужели мы ошиблись? Не только воин может призвать духовное оружие, но и духовное оружие само в состоянии призвать себе воина? Тянь Жун вмешался в разговор: - Зверь призывает воина? Не может быть! По крайней мере Небесные звери не способны на подобное. Что насчет Божественных? – с этими словами он многозначительно посмотрел на Чжи Сюаня. Цилинь в ответ покачал головой: - Я не знаю. Я просто спал, пока Чаогэ не призвал меня. Цзян Чаогэ нервно потер лицо: - Ответ на этот вопрос нам неизвестен. Однако я не верю, что почти одновременное пробуждение трех зверей Божественного уровня является всего лишь совпадением. Поэтому Чжи Сюань прав, между оружием и его воином вполне может существовать невидимое притяжение, тайная связь, зовущая человека в нужном направлении. Хотя мы не знаем природу этого явления, но... – запнувшись, мужчина перевел взгляд на стоящего рядом Цилиня, и его буквально пронзило ощущением неотвратимого рока судьбы. Вздохнув, он продолжил: - Я думаю, что пришел в этот мир только ради тебя. В этот момент в золотых озерах глаз Чжи Сюаня замерцал странный свет, юноша не мигая смотрел на Чаогэ. Эмоции на его прекрасном лице трудно поддавались описанию. А вот Юйжэнь Шу в свою очередь выглядел предельно недовольным: - Не смей столь непринужденно бросаться такими заявлениями! Ты – человек, а он – зверь. - Не твоего ума дела, кем мы являемся друг для друга! - огрызнулся Чжи Сюань. Переведя взгляд на Цзян Чаогэ, он уже гораздо более мягко и с любопытством спросил: - Может так случиться, что ты тоже зверь? В разуме Цзян Чаогэ немедленно всплыло недавно услышанное определение «женская особь», и по телу побежали мурашки. Он поторопился вразумить Цилиня: - Я – настоящий человек. Я появился на свет от отца и матери, я состарюсь, умру и вновь перерожусь. Но моя душа человеческая, она не имеет никакого отношения к зверям. Чжи Сюань недовольно фыркнул. - Уже почти рассвет. Нам следует сейчас же выдвигаться, - прервал их принц. Цзян Чаогэ немедленно перехватил запястье юноши, взволнованно спрашивая: - Куда мы направляемся? С уст принца сорвался легкий смешок: - Конечно же, на запад. Я напал на этих двоих лишь потому, что сгорал от любопытства. В конце концов, мой второй брат исчез, мне нужно было узнать подробности. Но это не значит, что я стану менять наши планы лишь на основе беспочвенных догадок. Даже если мой брат действительно соединился с Божественным оружием, это не имеет ко мне никакого отношения. Цзян Чаогэ облегченно вздохнул: - Это хорошо, мы не можем обойтись без твоей защиты. Юйжэнь Шу был явно удивлен словам собеседника. Ошеломленный, он посмотрел на красивое лицо Цзяна Чаогэ и с улыбкой промолвил: - С того самого момента, как ты призвал меня к побегу, я пообещал, что мы вместе выполним последний завет государственного наставника. Так что, прошу, будь уверен, я не оставлю тебя. Переполненный эмоциями, Цзян Чаогэ крепко сжал плечо принца: - Хорошо! Чжи Сюань все это время нетерпеливо наблюдал за различными проявлениями симпатии между двумя молодыми мужчинами. В итоге он просто схватил руку слуги, приказным тоном заявляя: - Пойдем! Нам надо собираться. После того, как Цилинь и человек покинули комнату, Тянь Жун оперся на спинку кровати, задумчиво косясь на Юйжэнь Шу. Глаза Чжэна мерцали хищным огнем, и он никак не мог понять, что за непонятные чувства сейчас терзали его душу. Юйжэнь Шу перевел удивленный взгляд на своего зверя: - Отчего ты так смотришь на меня? - Цзян Чаогэ в твоем вкусе? Сначала такой странный вопрос слегка шокировал принца, но затем юноша звонко засмеялся: - Слабые женщины нравятся мне гораздо больше мужчин. Кроме того… Одним словом, он мне не по вкусу. Острая бровь Чжэна изогнулась дугой: - Неужели? - Конечно! – Юйжэнь Шу резко тряхнул головой, от чего его мягкие волосы рассыпались серебряным шелком по плечам. - Если человек действительно понравится мне, зачем же скрывать сей факт? Я смело заявлю о своих чувствах. Медленно приблизившись к принцу, Тянь Жун осторожно взял серебряную прядь его волос, играючи пропуская ее между пальцами. Глаза зверя светились опасным хищным светом, а голос звучал угрожающе низко и тихо: - Это хорошо. Ведь если мои предположения окажутся верны, то, боюсь, что Чжи Сюань однажды попросту съест тебя. Усмехнувшись, Юйжэнь Шу перехватил руку Чжэна: - Ты что же, запугиваешь меня? Только знай, в этой жизни я никогда ничего не боялся. - Если ты не попытаешься отнять то, что Чжи Сюань считает своим, то тогда опасности нет, - с этими словами Тянь Жун вдруг резко дернул принца за волосы, притягивая его прекрасное лицо ближе к своему. Сощурив звериные глаза, Чжэн угрожающе прошептал: - Что же, в будущем не вини меня за то, что я не предупредил тебя. Ты – мой духовный воин, - Тянь Жун сделал особый акцент на слове «мой», - не жертвуй своей жизнью из-за столь тривиальных вещей. Внутри Юйжэнь Шу буквально кипел от раздражения, но не выдал своего состояния перед лицом хищника, продолжая пристально смотреть на Тянь Жуна: - Ума не приложу, что с твоими нервами сегодня? Но тот факт, что ты помнишь, что я – твой духовный воин, еще и смертный к тому же, очень радует. Тогда ты так же понимаешь, что стоящий перед тобой Юйжэнь Шу рано или поздно умрет. Так что позволь уж мне самому решать, во имя чего погибнуть, а еще быть таким «тривиальным», как мне этого захочется. Во взгляде Тянь Жуна отчетливо просматривался подавленный гнев. Пытаясь совладать с эмоциями, он на мгновение крепче сжал серебряный шелк волос принца, а затем расслабил руку, позволяя драгоценной пряди выскользнуть из его железной хватки. Отступив на шаг от человека, Чжэн глухо произнес: - Собирайся. Поторопись. Юйжэнь Шу лишь одарил его мимолетным взглядом и немедленно переключил внимание на сбор вещей в дорогу. Цзян Чаогэ только и думал о том, что Юйжэнь Куй, возможно, заключил контракт с Божественным зверем. Если предположения окажутся верными, то их ситуация будет опаснее, чем когда-либо. С того дня, как они покинули столицу, положение Чаогэ и его спутников становилось только хуже. Врагов все прибавлялось, а вот союзников было не так уж и много. При мысли об алчном втором принце, чьи действия всю жизнь были направлены лишь на устранение братьев и воцарении на престоле, в душе у Чаогэ зарождалось самоотверженное чувство долга. Ведь вполне возможно, что опасный Юйжэнь Куй теперь обзавелся божественным зверем в качестве союзника. Прекрасно научившись понимать характер Юйжэнь Шу, Цзян Чаогэ знал, что хотя внешне принц оставался сдержанным и спокойным, сердце его сгорало в пожаре тревоги. Обладание Божественным зверем легко позволит второму принцу узурпировать трон, что, конечно же, приведет к всеобщему хаосу и страданиям простого народа. Пустые тревоги ни к чему хорошему не приведут, а в данный момент Чаогэ не мог ни подтвердить свои предположения, ни отправиться на поиски Юйжэнь Куй. Оставалось лишь делать один шаг за раз, надеясь на лучшее. Так он и сидел, погруженный в свои невеселые мысли. Чжи Сюань сидел рядом, не отводя пристального взгляда от мужчины, даже почти не моргая. Так продолжалось весь день. Не важно, чем занимался Чаогэ, Чжи Сюань все так же смотрел на него. Во время еды, когда путники разместились на небольшой привал, Цзян Чаогэ наконец не выдержал: - На моем лице выросли цветы? Чжи Сюань задумчиво поглаживал подбородок, продолжая неотрывно смотреть на мужчину: - Возможно, ты моя пара, но при этом ты не Цилинь… Как такое возможно? Цзян Чаогэ обреченно вздохнул: - Что за домыслы про твою пару? Разве ты сам не говорил мне, что являешься единственным Цилинем на всем белом свете? Откуда же взяться женской особи, а? Инь Чуань обманул тебя. - Я не очень понимаю, что такое женская особь. Инь Чуань однажды сказал, что я почувствую свою пару, - произнеся эти слова, Чжи Сюань на мгновение задумался. - Моя пара – это моя спутница, которую я должен защищать ценой собственной жизни, я буду исполнять все ее желания, давать ей лучшее, что в моих силах, проведу с ней всю жизнь до самой смерти… - во взгляде Цилиня как будто что-то мелькнуло, и он еще пристальнее уставился на мужчину. - Если ты действительно моя пара, я что же, умру вместе с тобой через пару десятилетий? Цзян Чаогэ поспешно остановил поток его мыслей, который явно сворачивал не в то направление: - Вот тебе и доказательство того, что я не твоя пара. Твоя женская особь должна быть под стать тебе, такой же могущественной и бессмертной. Ты когда-нибудь видел, чтобы люди и звери бесконечно долго жили вместе? Я отвечу – конечно, нет! Это невозможно, просто потому, что мы принадлежим к разным видам, - прочитав лекцию, Чаогэ потер вспотевший лоб. Конечно, слова Цилиня об «исполнении всех желаний и вечной защите ценой жизни» были более чем заманчивы в плане выгоды, но все же Цзян Чаогэ обладал некоторыми моральными принципами и не желал так просто продавать себя. - Действительно, как жалкий низший человечишка может быть моей парой? – неуверенно пробормотал Цилинь. Кажется, доводы мужчины возымели свое действие. Цзян Чаогэ активно закивал в ответ: - Да, я просто твой слуга. Глядя на бескрайнее звездное небо, темным полотном раскинувшееся над их головами, Чжи Сюань еле слышно прошептал: - Действительно ли на свете существует пара для меня? Я ждал тысячи лет. Инь Чуань сказал, что некоторые люди живут со своими парами и счастливо умирают в один день. Кажется, я уже мертв, но в то же время жив и умереть не в состоянии. Так странно. Сейчас в золотых глазах Цилиня отражалось столь глубокое одиночество и печаль, что, глядя в эти озера расплавленного золота, Цзян Чаогэ невольно подумал, как несправедлива судьба к древнему существу рядом с ним. Если бы Чжи Сюань был человеком, как же печально было думать, что он уже несколько тысяч лет ждет предназначенную вторую половину. Что же это за любовь? Но мужчина быстро отогнал ненужные мысли из головы. Все же Чжи Сюань – древний зверь, чувства которого нельзя мерить человеческими стандартами. - Если ты – моя пара, то тебе больше не нужно быть моим слугой, - вдруг прервал тишину Чжи Сюань. - Я готов всю жизнь быть твоим слугой, - с улыбкой сказал Цзян Чаогэ. Чжи Сюань все продолжал буравить мужчину взглядом: - Нет, ты точно моя пара. Цзян Чаогэ сглотнул: - Я... Все слова, что хотел сказать Чаогэ, были остановлены ладонью Чжи Сюаня, закрывшую рот мужчины. - Когда мы найдем Инь Чуаня, я спрошу его об этой проблеме. Он знает все на свете, значит, он в курсе, являешься ли ты моей парой или нет. Если он подтвердит, так тому и быть. Цзян Чаогэ потерял дар речи, невольно подумав, что Инь Чуань, должно быть, какой-то волшебник, ловко морочащий древним зверям головы. - Если бы ты был моей женской особью, ты бы подарил мне маленьких Цилинчиков? – последовал очередной вопрос Чжи Сюаня. На сей раз Цзян Чаогэ почти кашлянул кровью. Цедя сквозь зубы каждое слово, он раздраженно прошипел: - Сколько раз тебе повторять? Я – мужчина, а не твоя женская особь! Я не способен на рождение детей! Чжи Сюань лишь крепко обнял негодующего слугу и, закрыв глаза, промурлыкал тихим голосом: - Ничего страшного, и так хорошо. Сердце Цзян Чаогэ слегка дрогнуло. Некоторое время он не знал, как ответить, в итоге решив, что молчание будет лучшим решением. Чжи Сюань становился все более и более зависимым от него, что приводило несчастного мужчину в растерянность.