Духовный воин Гэ / Jiang Chao Ge and the Spirit Weapon

– Человек, хочу предложить тебе один способ. С помощью него я смогу покинуть твое тело, а вы избежите крестового похода небесных воинов. Ты хочешь попробовать? – послышался тихий голос. – О чем это ты? – настороженно спросил Чаогэ. – Отдели Сижан от тела потомка владыки людей. Нефритовому императору нужен только артефакт. Оставьте Сижан здесь, а сами бегите в другой мир. Нефритовый император получит свое сокровище и больше не будет тратить на вас тысячи жизней небесных воинов. Сам подумай, одного или двух воинов еще можно забросить в твой мир, однако тысячи воинов – это уже реальная проблема. – Зачем ты мне все это рассказал? – Цзян Чаогэ был почти уверен, что Гунгун задумал что-то недоброе, но на кону стояли их жизни, и он не смел отказываться от надежды, пусть даже самой призрачной. Он попытался сохранить иллюзию спокойствия и выслушать доводы Уцзу, хотя сердце его бешено колотилось в груди. – Выудить мою душу из тела может быть очень сложной задачей, а может и очень простой. Любой великий Уцзу или мастер духовных инструментов высокого уровня способен создать магическое поле возвращения души и отделить мою душу от твоего тела. Правда, тут есть одно важное условие: я должен уйти добровольно. – Что ты хочешь? – прошипел Чаогэ. – Отрежь руку Юйжэнь Шу. Нефритовый император приспособит кого-нибудь из младших братьев и сестер принца для контроля Сижана, а я покину твое тело. Сердце Цзяна Чаогэ внезапно дрогнуло. – Что ты задумал?! Почему хочешь уйти? – Это сражение унесло жизни не менее десяти тысяч небесных воинов. Нефритовый император обязательно воспользуется Сижаном, чтобы вновь возродить их. Поэтому мне во что бы то ни стало нужно попасть в артефакт. Там я соединюсь со своими прошлыми духами мудрости, оставшимися после других эпох, и в следующей эре смогу воссоздать свое истинное тело и при этом сохранить память. Цзян Чаогэ на секунду остолбенел, но почувствовав, что доводы древнего чародея были слишком уж поверхностными, насторожился. Как вообще можно было верить хоть одному слову этого обманщика Гунгуна? – Однако без Сижана у нас не останется ни единого козыря против врагов. Нефритовому императору достаточно просто послать пару богов, чтобы уничтожить нас. Гунгун, я не верю тебе. Если бы ты просто хотел попасть в Сижан, то давно бы напрямую попросил Юйжэнь Шу изъять твой дух мудрости и поместить в артефакт. Однако вместо этого ты подстрекаешь меня отрезать принцу руку, потому что боишься, что, если мы сможем избежать катастрофы, ты упустишь свой шанс. – Самоуверенный человечишка! – грозно прорычал в его разуме Гунгун. – Если решишься на мое предложение сейчас, то у вас еще останется маленькая надежда на спасение. Когда же боги вновь спустятся на землю, они из вас все души вынут, за исключением, может быть, потомка владыки людей. – Что же, если я потеряю свою душу, то и ты в тот же миг исчезнешь, – усмехнулся Чаогэ. Сквозь трещину в небе полилась величественная духовная энергия. Сила ее была просто неслыханной, Цзян Чаогэ никогда прежде не ощущал подобного. Однако через мгновение стало ясно, кому она принадлежала. В этот раз Нефритовый император не стал посылать на землю сонмы небесных воинов. К ним спускалось лишь одно божество Жушоу (1) и два небесных зверя, но их духовная сила была поистине впечатляющей. Цзян Чаогэ был абсолютно спокоен, смерть его уже не страшила. Ему просто было грустно и обидно. Его взгляд переместился с небесных врат на Чжи Сюаня. Неожиданно цилинь тоже посмотрел на него. В больших золотых глазах отразилась такая глубокая печаль, что с губ Чаогэ невольно сорвался вздох. Он до сих пор не знал, как вести себя с Чжи Сюанем, ведь Гунгун в любое время мог завладеть его телом. Вполне возможно, что Чжи Сюань все еще не отринул идею стереть его личность вместе с сознанием Гунгуна, однако перед лицом смерти многие прежние обиды становились незначительными. Сейчас он просто надеялся, что они смогут вернуть прежние отношения, пусть это будет всего лишь на пару секунд. В это время в небесах появился бог Жушоу. Сквозь его левое ухо была продета змея, передвигался он, стоя на двух драконах. Первым его спутником оказался Тяньчжи (2) – небесный зверь с массивным туловищем животного, человеческим лицом и двойными крыльями на спине. Второй была птица Чунмин (3) (не путать с нашей черепашкой, тут другие иероглифы), в ее глазах-бусинах было два зрачка, а крылья голыми, без единого перышка. Все три небожителя были огромны, а мощь их духовной энергии была подобна горе Тайшань. – Нефритовый император послал к нам самого Жушоу, – в голосе Инь Чуаня слышалось удивление и толика надежды. Жушоу спустился с небес, окруженный ярким золотым сиянием, а затем принял человеческий облик, поражавший своим изяществом. Вздохнув, он посмотрел на байцзэ. – Инь Чуань, друг мой, ты ведь такой мудрый, почему же все вышло вот так? – На всякого мудреца довольно простоты, – бледные губы Инь Чуаня тронула печальная улыбка. – С того момента, как в мире появился Сижан, я стал полнейшим дураком. – Я не хотел спускаться на землю, чтобы возглавить крестовый поход против тебя, но мне пришлось подчиниться. Я пришел, чтобы объявить волю Нефритового императора: у вас все еще есть надежда, – громогласно возвестил Жушоу. – Пожалуйста, говори, – попросил Инь Чуань. – Откройте врата в иной мир и освободите Ин Чжао, небесных воинов и зверей. Когда же эта эпоха подойдет к концу, потомок владыки людей должен вернуть Сижан в небесные чертоги. Вам дозволено дожить до конца эры, но вы никогда больше не возродитесь вновь. – Иными словами, мы можем прожить еще около полутора тысяч лет, – вздохнул Инь Чуань. Жушоу кивнул. Повисло молчание. Полторы тысячи лет – немалый срок для божественных зверей, хоть и не особо большой. Однако для людей это почти приравнивалось к бессмертию. Поэтому люди и звери совершенно по-разному отреагировали на предложение Жушоу. – Какая тогда разница, умереть сейчас или прожить каких-то жалких полторы тысячи лет? – фыркнул Фэнь Нянь. – Ты можешь умереть сейчас, если хочешь, – бесстрастно ответил Жушоу. – Пусть сейчас я всего лишь духовный зверь и не могу противостоять тебе, но ты ведь знаешь мою слабость, не так ли? При должном упорстве я вполне могу съесть небесные врата, – ехидно сказал Фэнь Нянь. Выражение лица Жушоу слегка изменилось. Обжорство таоте не знало границ, он действительно был способен проглотить горы и реки, небо и землю, солнце, луну и звезды. В шести локах не было ничего, чего бы он не смог съесть. Если он действительно сожрет небесные врата, то это приведет к непредвиденным последствиям. – Что же, можешь попробовать, – мрачно произнес Жушоу. – Я лишь передал вам волю Нефритового императора, слово в слово. Даже если ты съешь небесные врата, это ничего не изменит. Тяньчжи и Чунмин (птица) яростно уставились на Фэнь Няня. Если небесные врата будут уничтожены, это, безусловно, поставит под угрозу их положение. Одним словом, это оскорбит трех небожителей. То, что столь уважаемых небесных зверей послали в низший мир, означало, что Нефритовый император сначала хотел решить вопрос посредством мирных переговоров, а лишь затем силой, но наглые слова Фэнь Няня заставили всех содрогнуться. – Тебя не устраивает срок в полторы тысячи лет? – посмотрев на Фэнь Няня, спросил Чао Фэй. – Ты действительно до невозможности жаден. Подумай сам, что хорошего в бессмертии? Ограниченная продолжительность жизни поможет нам больше ценить ее. Раньше мы могли спать по сто лет напролет, теперь же можем жить, наслаждаясь каждой минутой. Что скажешь? – Ну, это лучше, чем умереть сейчас, – небрежно бросил Су Хань. Чунмин (черепаха) так и вовсе просто зевнул с совершенно безучастным видом. Фэнь Нянь заскрежетал зубами, но, оказавшись в меньшинстве, не стал больше спорить. У каждого были свои мысли на этот счет, но никто не осмеливался озвучить их. Поэтому все один за другим обратили свои взоры на Инь Чуаня. Глаза байцзэ цвета голубого льда засияли, подобно драгоценным камням. – Слово Нефритового императора твердо, однако позже он вполне может передумать, – произнес он. – Во всех шести локах слово Нефритового императора – закон, оно неизменно, – твердо сказал Жушоу. Инь Чуань посмотрел на Юйжэнь Шу, принц без слов понял его и задал свой вопрос: – А как насчет людей? Люди смогут переродиться в следующей эпохе? – Нефритовый император ничего не сообщил мне об этом. Юйжэнь Шу почувствовал себя абсолютно беспомощным. С его способностями он не мог даже гарантировать человечеству возрождение в следующей эре. Оставалось довольствоваться сроком в полторы тысячи лет и надеяться на благосклонность судьбы. – Если мы согласимся, то все боги и небесные воины вернутся на небеса и перестанут вторгаться в мир людей? Жушоу надменно усмехнулся. – Небеса никогда не вторгаются на землю без причины. Люди сами провоцируют их, разрушая свой мир. – Когда закончится эта эра, и я отправлюсь в небесные чертоги. Нефритовый император не будет против того, что я воскрешу людей в следующей эпохе? – осторожно спросил Шу. – Когда ты отправишься на небеса, Нефритовый Император извлечет кровь Хуан-ди из артефакта. Сижан перестанет иметь какое-либо отношение к потомкам владыки людей, – был дан ответ. Юйжэнь Шу оглядел всех собравшихся и стиснул зубы. – Хорошо, но эти полторы тысячи лет мы должны прожить в мире и спокойствии, не совершая опрометчивых поступков и не вступая в конфликты, – закончив говорить, принц без колебаний произнес заклинание и вновь открыл врата в недавно созданный им мир-пустышку. Из черной дыры внезапно появились бесчисленные небесные воины, звери и боги. Ин Чжао находился в полнейшем замешательстве, он даже не знал, сколько времени пробыл в том странном мире. Опозоренный и мрачный, он огляделся вокруг и, увидев трех высокопоставленных небожителей, Жушоу, Тяньчжи и Чунмина, устыдился еще больше. Естественной реакцией на стыд стал приступ неконтролируемого гнева. Ин Чжао принялся орать, что разорвет Юйжэнь Шу и остальных на части! – Ин Чжао! – строго оборвал его Жушоу. – Я спустился на землю исполнить волю Нефритового императора. Не смей своевольничать! От сердитого рева Ин Чжао у людей заболели барабанные перепонки. Юйжэнь Шу еще больше побледнел. Его тело жутко дрожало из-за чрезмерного перенапряжения. Он посмотрел на Жушоу. – Я выпустил Ин Чжао в соответствии с нашим соглашением. Ты можешь отступить, – с трудом вымолвил он. Прежде чем Жушоу успел ответить, Цзян Чаогэ внезапно почувствовал, что его мозг обуял жар, а зрение начало стремительно пропадать. Эти симптомы были слишком хорошо ему знакомы: Гунгун вновь захватывал его тело. Чаогэ ощутил, что быстро теряет контроль. Прежде чем он успел произнести хоть полслова, Гунгун уже заставил его молниеносно подскочить вплотную к Юйжэнь Шу и замахнуться на принца мечом «Чжи Сюань». Все произошло в считанные доли секунды, поэтому никто из присутствующих даже не успел среагировать. Цзян Чаогэ появился рядом с Юйжэнь Шу, и в следующий миг древний клинок безжалостно отсек левую руку принца. Брызнула алая кровь…

***

1) Жушоу (蓐收) – в древнекитайской мифологии божество осени. Жушоу считался также духом металла, а поскольку металл был символом запада, то Жушоу помещали в западной части храма. Его изображали с угольником (или секирой) в руках, верхом на двух драконах. Он ведал также наказаниями на небе. Согласно мифу, жил на горе Юшань, откуда наблюдал за заходом солнца и отражением закатных лучей, отсюда и прозвище Хун-гуан (Алый блеск). 2) Тяньчжи (天织) – также известен под названием зверь Чунтянь. Огромный зверь с человеческим лицом и крыльями на спине. Он знает человеческий язык и раздражителен по натуре. Родился в древние времена и позже жил на горе Куньлунь. Отвечает за Четырех Святых и восемь направлений. 3) Чунмин (重明) – мифическая птица с телом курицы. Изображается либо с двумя зрачками в каждом глазу, либо с двумя парами глаз. Ее крик похож на крик феникса. Очень мощная птичка, способна играючи убивать монстров. Китайцы часто вешают ее изображение на входные двери на Новый год, чтобы отогнать несчастья.