История о том, как Шэнь Цзю обрел новую надежду.

На улицах уже давно опустилась мрачная тьма, и лишь храбрые фонарики разгоняли тьму, не давая поглотить городок. Вид был завораживающий, тишина на улице заставляла чувственно проникнуться атмосферой, но тот человек уже давно ушел в лес, так и не сумев взглянуть на чудный свет позади себя. Он спешил так быстро, что его спутник не поспевал за ним. Благо, этот путник был настолько настырным, что всегда умудрялся его догнать, прилипнуть к этому человеку, заставив на секунду притормозить. Шэнь Цзю глубоко дышал. Щенок ткнул носом в его сапог, и Мастер Сюя наконец-то обратил на него свое внимание. Выглядел щенок очень взволнованным и настороженным. Шэнь Цзю показалось, что в глазах этого животного явно читалось недовольство. Щенок как будто чего-то ждал от Цинцю. Он не хотел идти вперед, но и не хотел отпускать Шэнь Цинцю дальше. Похоже, последний все же уловил его мысль и нахмурился: — Это был мой ученик. Собака повернула голову на бок, явно ожидая продолжения. Шэнь Цзю нахмурился и замолчал, будто воды в рот набрал. Щенок явно намерен ждать до самой смерти, пока Цинцю все ему не расскажет, и это очень удивило Мастера Сюя. — Давно когда-то обучал его, но потом скинул в Бесконечную бездну… — Шэнь Цицню отвел взгляд, прервав свою речь. Щенок смотрел на него, все еще чего-то ожидая. — …Что ты еще хочешь от меня услышать? — Шэнь Цзю казалось, что он и так много чего сказал какому-то щенку. Сама мысль о том, что он сейчас стоит и разговаривает с этим щенком, наполняло сердце Шэнь Цзю каким-то странным чувством. Хотя с другой стороны, почему бы и нет? Это пес все равно никому ничего не расскажет, какая вообще разница в том, расскажет Шэнь Цзю что-то или нет. — Думаешь, что я ужасный? — Усмехнулся он и все-таки пошел дальше. Собака гуськом последовала за ним. Щенок принялся слушать монолог Шэнь Цзю, будто от этого зависела его жизнь. — А ты сам посуди, если бы не я, кто-то другой его точно бы скинул, узнав, что он — демон. Считай, я оказал ему и себе услугу. Представляешь, что было бы с Цанцюн, если мир обнаружил бы, что на нем обучали демонов? Щенок тявкнул в ответ, понимая все, что он говорит. — Да, в этом есть моя доля вины, я признаю это. Но даже если бы я не хотел его сталкивать, мог бы поступить иначе? Мне все же больше важна моя репутация и репутация моего дома. Пес замолчал, будто обдумывая, смакуя слова Шэнь Цзю. Человек спереди замолчал, сильно сжимая кулаки. — Ну вот, испортил настроение, которое и так уже было знатно потрепано этим твоим «Ло Бинхэ». Щенок тявкнул, явно не понимая, почему ученик этого человека резко стал его. Настроение Шэнь Цинцю менялось за секунду, и щенок явно был насторожен этим. Он, безусловно, волновался именно за себя, но был уверен в том, что в благодарность за спасение от сумасшедшего извращенца, Шэнь Цинцю, если и не погладит по животу, то хотя бы не убьет. А вообще, подобное чувство щенок испытывал впервые. Когда он приближался к людям, те либо убегали, либо с диким выражением лица набрасывались на него, будто он — вода, а они — люди, страдающие жаждой в нещадной жаркой пустыне. Еще никто никогда не осмеливался его просто похлопать по голове или подержать в руках. Изначально щенок хотел поцарапать лицо этого горделивого человека, похожего на одинокого, отстраненного кота. Но после тех внезапных поглаживаний, в его теле разлилась теплое непонятное чувство. Будто это то, чего он всегда хотел ощутить. Когда щенок впервые встретился с людьми, его невероятно возбуждала мысль познакомится с кем-то и даже подружиться. Как сейчас вспоминая, это был солнечный день, не предвещавший никакой беды. Щенок был все таким же маленьким пушистиком. Раньше он никогда не выходил за пределы этого большого и темного леса. Он никогда не встречал людей, лишь диких животных, от которых всегда приходилось прятаться под большими и могучими корнями деревьев или в заброшенных норках маленьких белых пушистиков с длинными ушами. Люди никогда не заходили в этот темный лес, все потому, что хоть он и имел несколько хороших слухов, в большинстве случаев все знали о нем только плохое. Что туда опасно соваться, опасно даже близко подходить. Но иногда говорили и о чудесных ягодах, что могли исцелить вас и «наполнить ваше тело светлой духовной энергией». Отчасти это была правда, но эти ягоды были не съедобны для людей. Ими питались лишь животные, которые хотели утолить голод и исцелить свое тело и дух. Для животных, страдающих неуравновешенной ци или даже с отклонением ци, эти ягоды давали невероятное исцеление. Жалко только вот, что они были ядовиты для обычных людей, которые об этом не знали. Иногда щенок мог заполучить это удовольствие, но в большинстве случаев подобное лакомство охраняли другие животные. Когда щенок выбрался из леса, недалеко от него он заметил процветающее поселение. Он так обрадовался этому, что не задумываясь о последствиях побежал навстречу людям. Этот щенок был до того глуп, что даже не понял, разгуливая по обширной улице, что все взгляды тут же устремились к нему. Прохожие начали расступаться, испуганно перешептываться, но все с такими же горящими глазами разглядывать щенка. А щенок думал, что все просто восхищаются им. Пока не заметил, что спереди него встал человек, с мечом на перевес. Щенок остановился, взглянул в глаза мужчины, и был удивлен азартным блеском в них. Наверное, первая его мысль была, «он хочет поиграть со мной?». Но, как быстро дети вырастают, за секунду и щенок смог понять, что мир вокруг кишит монстрами и животными, похуже него. Мужчина широко раскрыл глаза и сделал шаг в его сторону, выставив руки перед собой. В этот момент щенок понял, что что-то здесь не так, как должно быть. Мужчина сделал еще один шаг и улыбнулся. Именно эта улыбка позже осталась в его памяти навсегда. Улыбка сумасшедшего, что готов был пойти по головам ради своей цели. Жители даже не пытались закрыть собой маленького щенка. Да и кто стал бы? У этого мужчины острый меч, никто бы не посмел. — Отошли все, он мой! — Его противный голос звучал громче. Люди в страхе прижались друг к другу плотнее. Женщина с маленьким ребенком удивленно вздохнула, когда ее дитя заплакал. Мужчина подошел к настороженному щенку ближе и от ликования пнул бедное животное. — Вот псина, а! Я за вами столько лет охотился, теперь Бог, наконец-то, окупил мои страдания? Его темный и твердый сапог зарядил прямо в живот щенку, и тот, с жалобным скулежом, отлетел на несколько чи назад. Люди, особенно дети, сочувственно посмотрели на упавшего ничком щенка и прикрыли рты. Мужчина усмехнулся, стал мелкими шагами подходить к беспомощному щенку, но внезапно из толпы выбежал маленький мальчик. Ему, наверное, не было и восьми, но он смело закрыл собой щенка, что уже терял сознание от боли. Из его слез текли жгучие слезы и он, сидя на коленях, молил мужчину отпустить ни в чем не повинное существо. На лице мужчины отразился такой дикий гнев, что его глаза полыхали разгоряченным огнем, а физиономия скривилась до неузнаваемости. — Ты… Но из толпы выбежала женщина, на ходу крича: «сынок». Она обняла мальчишку. Ее кудрявые черные волосы упали на бледное лицо мальчика, и тот вдруг перестал плакать. Он стеклянными глазами посмотрел на живот матери, и его глаза расширились от ужаса. Из него торчало окровавленное лезвие. Мужчина оттолкнул рукой женщину и встал перед ребенком. — Мама! Ребенок плюхнулся на попу, отползая ближе к бессознательному щенку. Мужчина с негодованием на лице плюнул в сторону. — Ты, простолюдинка, не загораживай мне мое сокровище. И ты, малявка, с дороги, иначе… — Он занес на него руку с мечом и оскалился, — Я за себя не ручаюсь! Но его удар остановила чья-то крепкая и большая рука. Его рука по локоть была облачена в серебряный наруч с золотыми деталями. Поднимая взгляд выше, можно заметить черное одеяние с красными вставками и узорами. Широкий темный воротник скрывал губы, скривившиеся в гневе. Красивый ровный нос, темные брови, сведенные к переносице и кровавые холодные глаза. На них падали темные кудрявые пряди… У мужчины по спине прошелся ледяной мороз и он тут же выронил меч. Парень захрипел и потянулся свободной рукой к своему запястью, зажатому между пальцев Лорда демонов. — О-отпустите! — Прохрипел мужчина, еле сдерживая слезы. — А то что? — Улыбнулся Ло Бинхэ, смотря прямо на него. Широко раскрыв глаза, мужчина не сдержал голос и надрывно закричал от боли в запястье. Только тогда Ло Бинхэ отпустил его. Отлетая на несколько чи назад, он поспешил убежать, забыв про щенка и про свой меч. Ло Бинхэ с презрением смотрел в след убегающему мужчине и закатил глаза. К нему подполз мальчик, зареванный, грязный, даже его одежда была в крови его матери. — Дядя, прошу, помогите моей маме… Ло Бинхэ глянул вниз, за его подол ханьфу еле как держался кудрявый малыш. Он не переставал плакать и просить о помощи. И что-то в этом мальчишке напомнило о старых годах Ло Бинхэ. Он посмотрел на валяющуюся женщину и вздохнул. Она все еще была жива, что немало удивило Лорда демонов, поэтому он согласился ее излечить. Отведя больную женщину и ее ребенка на постоялый двор, он сперва залечил ее рану на животе, а потом, предварительно выгнав ребенка, начал исцелять своими незаурядными способностями в постели. Через пару дней, когда матери стало лучше, Ло Бинхэ собирался покинуть их, но его остановил мальчик. — Дядя, если вам что-то понадобится, то обязательно просите у нас, мы всегда поможем вам! Лорд демонов лишь усмехнулся, не придав его словам значения. Однако уже через не такое большое количество времени, он пришел просить их о просьбе в одном тревожащем его деле. Грязный и раненый щенок вскоре оказался на опушке леса, проснулся целым и не вредимым, к его удивлению. Именно с тех пор он понял, что его любознательность до добра точно не доведет. И сейчас, смотря на эту ровную и гордую спину, щенок лишь хотел, чтобы он был любимым. Этот человек был угрюмым и черствым, как застывший хлеб. Но щенок чувствовал, будто этот человек не так прост и груб, как кажется на первый взгляд. Щенок тряхнул головой. Сегодня они вдвоем сильно измотались за этот вечер. Хотелось лишь прилечь и заснуть крепким сном. Об этом в этот же момент думал и человек, шагающий впереди щенка. Шэнь Цинцю пытался изо всех сил держать глаза открытыми. Пока они не прибыли к одинокому дому, они не остановились ни на шаг. В приоткрытом окне виднелся свет, но ничего нельзя было разглядеть. Да и Шэнь Цинцю не пытался. Он толкнул дверь, которая была не заперта, повернул голову в сторону маленькой кухоньки и увидел, как Шэнь Юань заснул прямо на столе, подложив под голову руки. Его спокойное, безразличное лицо на секунду заставило сердце Шэнь Цинцю пропустить удар, но он быстро пришел в себя. Он тяжело вздохнул, закрывая дверь. Щенок успел забежать в дом и спрятаться в темном углу. Шэнь Цинцю не обратил на него никакого внимания, все, что ему хотелось — уйти спать. Но вид замерзшего Шэнь Юаня мозолил глаза и память Шэнь Цинцю. С одной стороны ему было плевать, заболеет он или нет, с другой стороны не хотелось лишний раз тратить силы, чтобы заговорить с кем-то. Кажется, его социальная батарейка еще села при встрече с Лордом демонов. Пройдя дальше, он зашел в первую комнату и ему повезло, это оказалась спальня. Приняв решение ничего не делать, он улегся на кровать и стал смотреть в потолок. Когда его шаги стихли, а силуэт удалился за дверью, Шэнь Юань аккуратно приоткрыл один глаз. Когда в его поле зрения не оказалось черствого хлебушка, он приподнял голову. Над его головой появилось синее свечение Системы: [Ну что, Пользователь?] Юань откровенно говоря был в замешательстве: «Он даже не разбудил меня.» [Для чего вы притворились спящим?] Шэнь Юань закатил глаза: «Ну конечно же чтобы проверить, как он себя поведет. По моему, он вообще ни капельки не изменился. Прошел мимо, будто незнаком со мной. Что вообще сделал этот твой «Малый двигатель сюжета?» [Вы же не можете знать наверняка, что в голове у Шэнь Цинцю. Отвечаю Пользователю, «Малый двигатель сюжета» должен был…] Внезапно дверь с тихим и противным скрипом отворилась, и Шэнь Юань тут же рухнул обратно на свои руки, не дав Системе закончить фразу. Из комнаты вышел Шэнь Цинцю, с тяжелым взглядом. В его руках ничего не было, но он прямиком пошел к Юаню, встав прямо над душой. Шэнь Юань покрылся холодным потом и занервничал, однако виду не подал. — Юань? Тихо выдал Шэнь Цинцю, словно ощупывал почву на наличие ям. Шэнь Юань даже бровью не повел. Шэнь Цинцю вздохнул и присел на стул, который стоял как раз около стола. — Шэнь Юань. Уже громче произнес Шэнь Цинцю, нахмурившись. Юань решил до победного игнорировать его присутствие, несмотря на то, что в комнате и вправду становилось холоднее. Цинцю тоже не собирался отступать. Раз уж пришел, то буди до конца. Не хотел он потом возится с больным Шэнь Юанем. Так они и просидели пару минут в тихом монологе Шэнь Цинцю и мирно «спящем» Шэнь Юане. Когда наконец-то Юань хотел поддаться, Шэнь Цзю первым не выдержал и встал. — Ладно, если хочешь мерзнуть тут, оставайся, но я потом лечить тебя не собираюсь. И встал, сжав руки в кулак. Шэнь Цинцю повернулся и ушел обратно в комнату, а Юань недоуменно смотрел в след, пытаясь уловить эмоции этого человека. — Ну упорствуй ты чуть сильнее, я бы «проснулся»… — Тихо проговорил Шэнь Юань, хмурясь. И почему он так поступил? Шэнь Цинцю специально встал, чтобы разбудить его и предупредить, чтобы Юань не спал на этом месте, а он нарочно его игнорировал. Но, серьезно, он вот-вот хотел «проснуться»! не успел всего-то на пару секунд, как Шэнь Цинцю поступил по своему. Шэнь Юань вздохнул и аккуратно встал из-за стола. Дабы не издать громких звуков, он на цыпочках прошел мимо комнаты Шэнь Цинцю, в которой тот лежал, отвернувшись к стенке. Конечно, тот все слышал. Так они и заснули в разных частях здания. Ночь прошла незаметно. С утра по дому носился бешеный пес, разбудив Шэнь Цзю. Он неохотно оторвал голову от подушки, успев проклинать пол мира, включая этого шумного щенка. Голова раскалывалась так, будто он вчера не шел искупаться в горячих источниках, а целый день веселился и разгуливал по городу с кувшином вина. Хотя воспоминания все еще оставляли мороз на спине Цзю, ему пришлось принять то, что скорее всего они долго тут не протянут. Ло Бинхэ выяснил их местоположение, поэтому придется снова уходить в другой город, может деревню, а может даже поселиться в каком-нибудь лесу. Но в глубине души Шэнь Цзю знал, Ло Бинхэ найдет его, даже если тот отправится через все десять кругов Ада, пока не отомстит. И хотя сначала может показаться, что это довольно жутко, сам Шэнь Цзю понимал, понял совсем недавно, возможно, этого не избежать. Но если есть шанс спастись, он не будет им пренебрегать. Шэнь Цзю встал с кровати, поправил свою прическу и одежду перед пыльным зеркалом и вышел из комнаты. Щенок скреб дверь, пока наконец-то Цзю не открыл ее. Тогда он увидел Шэнь Юаня, который, похоже, был также не в лучшем состоянии. Он сонно потирал глаза, прикрывая рот рукой. И хотя он уже оделся в свою повседневную одежду, которую купил на рынке, она все еще выглядела неопрятна и кое где помята, из-за чего Шэнь Цзю резко захотелось ее поправить. Но он отдернул себя от этой мысли, сухо кашлянув в кулак. Между прочим, они вчера только один раз за весь день поели. Живот просил большего, и Шэнь Цзю не смел его в этом упрекать. — Есть, что позавтракать? — Спросил Шэнь Цзю, отворачиваясь от «брата». Шэнь Юань в последний раз протер глаза и вопросительно наклонил голову: — Нет… У Шэнь Цзю дернулся глаз. — Ты не умеешь готовить? Шэнь Юань еле заметно покраснел. Благо, что Цинцю был повернут спиной к нему и не смог заметить стыдливый румянец на лице Юаня. Вообще, если дать ему рецепт, продукты и время, то наверняка он приготовил бы шедевры. Правда, если после перерождения ему не приходилось дополнительно изучать готовку, так как этими делами занимался Бинхэ, то в своем современном мире он был любителем заказной еды или же ел то, что можно было быстро сготовить. Проще говоря он никогда этим-то и не занимался, так что знать не знал, хорошо он готовит или нет. Поэтому, когда Цинцю упрекнул его в том, что он, по сути, готовить не умеет, Юань решил ответить тем же. Он скрестил руки на груди и насупился: — А я думал, что Мастер Сюя, Лорд пика Цинцзин, великий Шэнь Цинцю, как старший в семье, умеет готовить… — И он попал не в бровь, а в глаз. Шэнь Цинцю тут же выпустил свои когти: — Смеешь пререкаться со «старшим»? — Он гневно обернулся на Юаня, который тут же замолчал. Шэнь Цзю понял, что если играть по правилам Юаня, можно его легко «обыграть». И это в самом деле сработало. Шэнь Юань больше ничего не произнес. Это порадовало Цинцю, вот такой «брат» его точно устраивал. — Ладно, тогда пройдемся по городу, зайдем в какой-нибудь трактир, чтобы позавтракать, что уж тут попишешь. Шэнь Юань согласно кивнул и, наконец-то, обратил внимание на беспокойно слоняющегося без дела щенка, который пытался привлечь к себе внимание двоих людей. Шэнь Юань вопросительно глянул вначале на него, потом на Цзю и спросил: — Ты его назвал? — Что? — переспросил Цзю. — Ну, мы же не будем постоянно звать его «Щенок» или что-то в этом духе. Ты придумал ему имя, раз он теперь будет жить с нами? Шэнь Цзю нахмурился. Он никогда не придумывал кому-то имен, кроме как своим духовным оружиям, которые прославились на весь мир, так что не мог с уверенностью сказать, что смог бы подобрать идеальное имя для такого существа. Но в целом Юань был прав, нельзя же называть его просто «Щенок», что могут подумать люди? — Мне без разницы, выбери сам, — Махнул рукой Шэнь Цзю, как бы отказываясь нести эту ответственность. Шэнь Юань задумчиво посмотрел на щенка, который в ответ посмотрел на него. И хоть они оба были немного обижены данной пренебрежительностью со стороны Цзю, оба понимали, что без имени никак. Этот пес постоянно кого-то напоминал Шэнь Юаню. Эти черные глазки, шершавый розовенький язык, черная кудрявая шерстка и алая метка прямо на лбу этого зверька… Шэнь Юань аж чуть не подпрыгнул на месте, с ужасом представляя, как на месте щенка расположился Ло Бинхэ, с собачьими ушами на голове. Это заставило его на миг потерять контроль над своим лицом, но Юань, опомнившись через секунду, поднял голову со сложным выражением лица. — Ну что? — Поторопил его Цзю, постукивая пальцем по внезапно объявившемуся вееру в его руках. Шэнь Юань еще секунду подумал, но так и не смог выкинуть из головы эту вопиющую картину, которая, похоже, будет теперь преследовать его до нескончаемых веков. Поэтому с умным видом он изрек: — Бинпап. В доме на несколько минут воцарилась тишина. Шэнь Цзю глупо смотрел на щенка и Юаня, который смущенно потирал нос. -… — Что? По моему очень хорошее имя. — Он решил сделать вид, будто ничего не подозревает. Шэнь Цзю, на самом деле, было глубоко плевать, с кем созвучна первая часть имени, но когда он представил эту картину, которая недавно появилась перед Юанем… Шэнь Цзю стало немного дурно. — Пойдем уже, — Ему почему-то ни в какую не хотелось называть его имя. Шэнь Юань кивнул и с тяжелым камнем на сердце двинулся вслед за Шэнь Цинцю. Сначала они оба умылись, рядом с домом было небольшое холодное озеро с чистой водой. Там они и решили привести себя в порядок. Пока Шэнь Юань пытался не окоченеть в такой холодной воде, Шэнь Цзю стойко переносил ледяную воду, а Бинпап, не страшась ничего, нырнул туда с головой. Процедура была довольно будоражущей, прогнав весь сон, она стала только доставлять дискомфорт, так что Юань сразу же принялся вытираться. Грязные вещи, что находились в доме прошлого хозяина, использовать не хотелось, поэтому пришлось воспользоваться тканью от его прошлого костюма, который был всяко чище, чем те пыльные вещи, пролежавшие бог знает сколько в этом доме. А Шэнь Цинцю после этого даже стал обмахиваться веером, будто ему здесь жарко. В животе неприятно заурчало, и Шэнь Юань потупил взгляд. Цинцю на это отреагировал тяжелым взглядом и, развернувшись, сразу пошел в сторону леса. Шэнь Юань не стал задерживаться и, кинув мокрую вещь рядом с озером, побежал за Цинцю. Щенок тоже не стал отставать. Отряхнувшись от лишней воды, он поспешил за ними. Вспоминая прошлое, ему не очень хотелось туда идти, но зная, что на этот раз с ним будут те, кто его сможет защитить, наполняло его душу храбростью. Поэтому он и продолжил идти за ними, не сбавляя шаг. Шэнь Юань шел чуть сзади Шэнь Цинцю, немного в стороне, дабы поговорить с Системой. «Система, по моему, мы вчера не закончили.» [Приветствую Пользователя!] Шэнь Юань кивнул: «Да, к слову, вообще-то я уже давно закончил твое «первое задание», где мои баллы?» [Отвечаю Пользователю. Баллы были зачислены. Ваше количество баллов на данный момент: 30.] Юань возмущенно изогнул бровь: «Так мало?!» [Пользователь, но ведь и вы не так уж и много сделали для сближения Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ.] Шэнь Юань возмутился еще больше: «Да ты вообще знаешь как это трудно?» [Эта Система все понимает, но могли бы и постараться.] Шэнь Юань просто кипел от злости, он был на грани того, чтобы стукнуть глупую Систему. Она, кажется, ощутила беспокойные колебания в теле Пользователя и поспешила сказать: [Зато, «Малый двигатель сюжета» сработал на ура! На этот раз Ло Бинхэ не должен будет так скоро вас идти искать. По моим расчетам, ваша встреча произойдет еще через несколько глав.] Юань нахмурился, раздумывая над последними словами, но его прервал дикий рык спереди. Шэнь Цинцю тоже насторожился, встав в боевую стойку. Однако никто не успел ничего заметить, как перед их лицами возникла морда обитавшего здесь хищника! Теперь единственный вопрос, который терзал Шэнь Юаня это то, почему они не объявились здесь раньше, а только сейчас!