Осколки страха и голода

      За долгие часы хождений по до безобразия одинаковым коридорам, Зар'Ах всё же научилась в них ориентироваться. Вот снова статуи четырёх странных, словно не из их мира, людей. Но что до сих пор ещё больше её озадачивало: любой текст в Подземелье Страха и Голода был на неизвестном языке. И ни Гогия, ни даже Тараэль не понимали его. Хотя первая утверждала, что повидала «туеву хучу» фресок и текстов в пирийских и звезднических руинах, но символы здешних не были похожи ни на первые, ни на вторые. Учитывая забывчивость Гогии, Зар'Ах не исключала того, что та ошибается. Тараэль же по поводу нечитаемого текста ничего не говорил и напрочь отказывался показывать бумаги, с помощью которых, пытался переводить. Есть вероятность, что он врал, но по глазам было понятно: он в точно таком же в замешательстве, как и обе наёмницы.       Прислушавшись к окружению, Зар'Ах была удивлена щебету птиц и редкому завыванию собак. Это ведь значит, что выход из подземелья близко и её ничего не держит в этом проклятом храме. Или в старой тюрьме? Зар'Ах запуталась. Это было второе, с чем она и Гогия были солидарны. Первое – Тараэль редкостный мудень. В любом случае Зар'Ах решила, что как только найдёт еду, то вернётся к своим спутникам и намекнёт Гогии, что эта работа не стоит всего того дерьма, которое может поджидать их дальше.       Тяжёлая капля разбилась о поверхность лужи рядом с Зар'Ах , из-за чего она едва не подскочила до самого потолка.       «Нельзя же быть такой трусишкой!» – Зар'Ах сдержала желание посмеяться над собой и продолжила идти вперёд. Предчувствие подсказывало, что она не одна: кругом слишком много человеческих скелетов и свежей крови.       Услышав приближающийся лай, Зар'Ах ускорила шаг и побежала к первой попавшейся двери. Необъяснимая тревога возникла, как только она потянулась к ручке, измазанной в чём-то отвратительном. Но сейчас не время брезговать.       Вся ладонь теперь была липкая. Вытерев её о кожаные штаны, Зар'Ах осторожно прикрыла за собой дверь на засов, который в темноте было достаточно тяжело нащупать. Его наличие – уже хорошо.       «Чем это здесь так пахнет!?» — сдержав приступ тошноты, она достала из кармана огниво и напрягла глаза.       Комната явно была чьим-то кабинетом: пыльный книжный шкаф, стол с кипой бумаг (тоже покрытые пылью и даже плесенью) , удобное когда-то кресло, карта и флаг на стене. Такие элементы роскоши как ковры Зар'Ах и вовсе ожидала увидеть меньше всего. Но это последнее, что её волновало, ибо посреди кабинета стояла большая клетка.       Зар'Ах подошла к настенному канделябру и подожгла огарок свечи в нём. Надолго не хватит, но здесь задерживаться и не нужно. Повернувшись к клетке, Зар'Ах увидела сидящего в собственных нечистотах ребёнка.       — Сожгите меня звёзды…       Девочка была сильно истощена. На тонких трясущихся пальцах отсутствовали все ногти. Она отползла в дальний угол, как только Зар'Ах стала приближаться.       — Не бойся. Я тебя не обижу, — присев она взяла в руки замок, который кто-то до неё уже пытался сломать силой. — Подожди немного…       Достав несколько отмычек, Зар'Ах решила попытаться обмануть механизм.       «Что в таком месте вообще делает ребёнок!?» — задалась она вопросом и нашла для себя более возможный, как считала, вариант: жертвоприношение. Зар'Ах уже сталкивалась со жрецами по пути сюда. Те стояли около распятого человека и не обращали на неё никакого внимания, однако приближаться Зар'Ах всё равно не решилась, несмотря на всё желание помочь распятому.       Отмычка сломалась. Ругательство вырвалось само. Опомнившись, Зар'Ах обратилась к девочке.       — Это очень плохое слово. Та лишь несколько раз моргнула, продолжая с толикой недоверия и недопонимания смотреть на Зар'Ах.       — Подожди. Ты меня не понимаешь? Девочка никак не отреагировала.       — Прям совсем? Тот же результат. Вернее, его отсутствие. Вдохнув, Зар'Ах решила, что это последнее, с чем ей стоит разбираться.       Сломалась уже вторая отмычка. Это было бесполезно.       — Где-то здесь должен быть ключ.       Находиться в тишине и полумраке Зар'Ах совершенно не хотела: разум и без того рисует ужасные картины в подсознании. Она достала из кармана небольшой кусок зачерствелого хлеба, который хотела съесть позже в случае, если больше нигде не найдёт еды.       — Думаю, ты голодна.       Осторожно, чтобы не спугнуть девочку, Зар'Ах просунула между прутьев хлеб и отошла назад. Как и ожидалось: девочка ей доверилась не сразу. Лишь через несколько минут, та услышала, как бедняга с жадностью начала грызть предложенный кусок.       Проверяя ящики и книги, Зар'Ах совершенно позабыла о том, кто бы мог запереть здесь этого ребёнка. Некто посторонний с нечеловеческой силой схватил за плечо до того, как она успела достать оружие, слишком поздно услышав шаги. Зар'Ах вцепилась в руку и была поражена тому, насколько она огромна.       «Я же закрывала дверь!»       Однако та дверь была не единственной – вторую было совсем не видно в потёмках.       «Как так!?» — Зар'Ах впилась короткими ногтями в толстую кожу, но монстру было всё равно.       Он толкнул её на пол и, сжимая тесак покрепче, наблюдал за реакцией своей жертвы. Поначалу Зар'Ах подумала, что это существо ооробая – такой же большой, уродливый и совершенно не пропорциональный, – но огромный пульсирующий отросток между ног окончательно сбил с толку и вызвал неподдельный ужас. Если у неё и было время на побег, то оно уже безвозвратно упущено.       Видя страх на лице Зар'Ах, страж довольно хрюкнул и вознёс тесак над головой. Огарок потух и единственным источником освещения был лишь свет из проёма распахнутой двери.       Зар'Ах не собиралась так просто сдаваться. Да, страх парализовал всё тело, заставил вспомнить ужасное, но пошёл бы этот страх куда-нибудь подальше! Заставив себя пошевелиться, она пнула стража по отростку и оттолкнулась от пола, успев увернуться от тесака. Второй взмах задел плечо, когда Зар'Ах выхватила меч. Броня не выдержала, но на руке осталась лишь глубокая царапина. Дыхание сбилось, шансы на выживание ничтожно малы, но это не обозначает, что ими не нужно хотя бы попытаться воспользоваться.       Зар'Ах сделала выпад и частично отрубила стражу руку с тесаком – она осталась висеть на остатке мышц и кожи, раскачиваясь по инерции в разные стороны. Страж издал глухой вой и в слепой ярости кинулся на Зар'Ах. Той некуда было отступать. Второй рукой её схватили за горло и подняли на уровне флага на стене. Меч выпал из руки.       Зар'Ах успела выругаться перед тем, как оказаться на полу. Откашлявшись, она посмотрела наверх, ожидая увидеть багровое лезвие тесака, но вместо этого увидела лезвие длинного меча, а вместо стража – молодую женщину в латных доспехах. Сам монстр лежал на полу и нечленораздельно хрипел в предсмертных конвульсиях.       — Дерьмо, — Зар'Ах встала, но после неудачного падения ноги плохо слушались. — Кем бы ты не была, спасиб… Женщина направила окровавленное остриё теперь на неё и строгим голосом задала вопрос.       — Я не понимаю тебя, — постаралась как можно спокойнее ответить Зар'Ах. Женщина только нахмурилась и понесла клинок к её лицу.       Внезапно девочка подползла к решётке, взялась за неё руками и издала невнятный звук, похожий на мычание. Женщина обеспокоенно повернулась к ней и что-то спросила. Девочка положительно кивнула головой и тогда та, ещё раз взглянув на Зар'Ах с недоверием, убрала меч в ножны.       Зар'Ах выдохнула с облегчением и медленно наклонилась к своему оружию, чтобы тоже его убрать. Понаблюдав за этим, женщина подошла к клетке с девочкой и достала небольшой ключ, а затем, провернув его в замке несколько раз, открыла дверь.       Женщина ласково подозвала девочку к себе, снова взглянула на Зар'Ах и жестом попросила ту присоединиться. Куда ведь безопаснее держаться вместе, если вы не желайте друг другу зла. Но есть одно очень большое но, (на самом деле даже несколько): они не понимают друг друга. Да и стоило хотя бы знать, кого звать в случае опасности.       — Д'Арс, — чётко сказала женщина, положив руку на грудь.       Зар'Ах сделала тоже самое и только усомнилась в этом союзе. Стоит ли им доверять? Мотивы дамы неизвестны. Да даже есть вероятность, что и девочка может быть не такой безобидной, как кажется. И это не говоря о том, что Зар'Ах уже ждут её спутники.       «Глупо будет от них уходить», — она преподнесла пальцы к подбородку, чтобы Д'Арс видела – она думает. — «Во-первых, мы друг друга понимаем. Во-вторых, они отлично сражаются».       Девочка, услышав какой-то шорох, оглянулась и прижалась к Д'Арс. Та её успокоила и устало выдохнула, глядя на Зар'Ах.       «Эх, была не была!» — решается та и протягивает руку для рукопожатия, надеясь, что у них этот жест не считается оскорблением. Мгновение Д'Арс колеблется, а затем хватается за руку и крепко сжимает.       Они ещё немного задерживаются в кабинете, обыскивая стол и ящики, полки и книжный шкаф, (Д'Арс могла даже читать некоторые книги), а затем пошли дальше. Вскоре они нашли склад с едой, но, к сожалению, большая часть продуктов сгнила в здешней сырости.       Взяв всё, что ещё было пригодно в пищу, все трое пошли обратно. Когда их пути должны были разойтись, теперь уже Зар'Ах жестом попросила Д'Арс идти за ней в сторону лагеря её спутников.