За последние десять лет ряды экзорцистов так обмельчали, что от некогда сильнейшего ордена и могущественной опоры человечества осталась только жалкая, погрызанная и подранная шкура. Люди прятались по баракам и подземельям, боялись каждого шороха и каждого неожиданного визга. Если кто-то кричал - беда приближалась быстро и неумолимо.
Единственная крепость, цитадель, нетронутая демоническими отродьями, - Ватикан, до сих пор не пала только благодаря улучшенной системе безопасности и тайным подземным ходам, находящимся очень глубоко, а стены защищены тройными барьерными печатями. Здесь находился главный стратегический пост сильнейших старших экзорцистов, медцентр, куда свозили раненых и проклятых демоническими болезнями.
Всюду хаос и разгром. Но в этом хаосе люди умудрялись поддерживать порядок, систематизировать всë, распределить имеющиеся силы так, чтобы удержать позиции и не сдаться. Не сломаться под гнëтом отчаяния. Ведь надежда всегда умирала последней.
В день побега жизнь Юкио разделилась на до и после: с одной стороны — брат и замок, в котором он вырос и знал все правила и обычаи. Его жизнь не была там легкой и беззаботной, зато он никогда не подвергался опасности, принц спокойно сосуществовать, учиться жить с демонами по их законам. Но жажда знаний привела Юкио к экзорцистам. Теперь у него не было огромной личной комнаты, не было слуг, не было вкусной еды и спокойного времяпрепровождения — на лагерь экзорцистов то и дело нападали демоны, поэтому даже Ватикан нельзя было назвать самым безопасным местом. Когда-нибудь его найдут. Но это будет в тот момент, когда стены великого святого города падут.
Кто знал, сколько времени у них осталось.
Всë свободное время Юкио проводил в библиотеке. Здесь хранилось так много информации о людях, истории Ассии, всего того, чего нельзя было найти в огромной библиотеке Обители Сатаны, сколько он бы не сыскал за всю свою короткую человеческую жизнь. Он зачитывался о демонических особенностях, классах и подклассах, - не то, чтобы он не знал о них, но не так подробно! - разбирая каждый вид, словно препарированную лягушку, на органы. Это интересно. Ему всегда хотелось знать больше, что внутри тел живых и не живых.
Больше всего его привлекали демонические артефакты - в особенности ключи перемещения. Созданные Королëм времени, когда Мефисто Фель ещë заведовал японским отделением Истинного креста, их использовали и по сей день. В широких кругах применение демонических артефактов порицалось, но в узких - считалось отличным знаком. Если человек смог подчинить себе хотя бы демонический артефакт и научиться с ним обращаться, - что уж говорить про целого демона! - то про него говорили как про бойца с большим потенциалом. Укротителей в последнее время стало так мало, что оставшихся в живых можно пересчитать по пальцам.
Одним из них был Адамай Уолшен, который вообще не скрывал своего истинного происхождения.
- Ты ведь Юкио, так?
К мирно работающему Юкио подошëл высокий широкий мужчина в нелепом, но чистом костюме горчичного цвета. Он широко улыбался, почëсывая колючие щетинистые щëки.
- Слышал, что к нам попал новенький, но не думал, что это будет кто-то из логова Сатаны, - мужчина нисколько не стеснялся говорить громко, даже не смотря на хорошую акустику помещения. И совсем не обращал внимание на группу людей, находящихся в большом тренировочном тире. - А ты случайно не работал в Амстердаме? Мне кажется, что я где-то видел тебя раньше~
Будучи поглощëнным книгой, Юкио не сразу заметил, что говоривший обращался именно к нему. Он положил закладку между страницами, поднял взгляд и оглядел собеседника. Уж больно широка улыбка для мужчины его лет, а принадлежность к нечеловеческому роду выдавали длинные кончики ушей, которые тот совсем не пытался скрыть. Кажется, он видел такие раньше.
- Нет, я не был в Амстердаме, - серьëзно изрëк юноша, поправив очки. Наконец, они встретились взглядами, и Окумура про себя отметил, как ярко сверкают алые демонические глаза у этого мужчины. - И вряд ли когда-нибудь буду.
- Жизнь длинна, кто знает, может и успеешь посетить, пока его окончательно не разобрали по кирпичикам.
Юкио поëжился. Ему абсолютно точно не хотелось оставаться рядом с незнакомцем дольше одной минуты.
- Немедленно перестань доставать парня.
В неловкую паузу вмешался другой, женский голос. Впрочем, слово "смущение" этой даме тоже не знакомо - еë откровенный наряд, оголяющий почти весь рельефный торс за исключением тряпки, - бюстгалтером назвать вот это язык не поворачивается! - прикрывающей грудь, да потрëпанного джинсового батника с нашивками. В отличии от мужчины, она выглядела не так официально. Скорее как девушка с обочины.
- А что я? Только что вышел из кабинета паладина, - мужчина поправил чëрный галстук-бабочку, единственное, что выделялось на фоне светлых оттеннков его образа. - Он попросил позвать некого Юкио. В очках ходит. А я что, всех людей в очках в Ватикане знаю? Не настолько я и общительный... как ты, Сюра...
- Как ни странно, он прав, - подтвердила Сюра. - Тебя ищет паладин. Поболтать хочет о чëм-то.
Остальные люди в библиотеке зашептались - эхо рассеивало их голоса, не давая точно услышать, о чëм они говорили. Возможно, обсуждали происходяшее, или причину, почему паладин решил вызвать новенького, появившегося из дворца Сатаны. Юкио не поднимал взгляда, чтобы случайно не зацепиться им за оголëнные формы женщины. Он кивнул и попросил отвести его к паладину, с чем собеседники охотно согласились.
В голове мельком прокручивался недавний диалог с крайне странным типом. Тот назвался Мефисто Фелем, а так же другом его опекуна - Широ Фуджимото. Юкио смотрел на ряженого мужика с таким неверием, что этот человек (а человек ли?) мог быть близким другом его отца, что это передалось и самому господину Фелю. Тот клыкасто ухмыльнулся, поигрывая розовым зонтиком с кучей заплаток на тканевой основе.
- Неверие - часть просветления. Если верить всему подряд, можно никогда не добиться правды.
Слова и тон голоса, которыми Мефисто Фель произносил их, заставили что-то в теле Юкио дрогнуть. Ярко-зелëные глаза его сверкали, словно два всполоха пламени, особенно когда заметили реакцию совсем молодого экзорциста, который едва успел стать эксвайером. Они будто... переглядывались? Пытались увидеть друг в друге что-то?
Встреча с этим мужиком запомнилась надолго. Много же забавных кадров ходило по главштабу экзорцистов.
Двое старших экзорцистов провели своего юного коллегу по подземелью к одному из главных залов. Так как кабинетов, да и просто помещений, не хватало для нужд всех обитателей базы, в кабинете паладина расположили целый командный центр, где собирались для создания тактик и стратегий.
— Рекрут двадцать восьмой дивизии прибыл! — открыв дверь в просторный кабинет, эксвайер встал ровно возле двери и даже руку поднёс к виску, отдал честь, как делали демоны перед высокоранговыми служащими.
В кабинете находился только Артур Август Ангель и несколько его приближëнных помощников. Он рассматривал огромную карту мира, прикреплëнную к стене - множество флажков и и цветных кнопок прикреплено к бумаге, между ними протягивались нити соединения. Рядовому человеку неизвестно как еë читать, но паладин понимал каждую метку.
И раньше этих меток было в разы больше.
Услышав голоса за спиной, Артур медленно и устало обернулся. Он улыбался, а под мутными голубыми глазами залегли тëмные синяки.
- Рекрут, ты как раз вовремя. Уже познакомился с нашим информатором? - Артур указал на мужчину в нелепом горчичном костюме, стоящего у стены. - У него есть полезные сведения, которые будут тебе интересны. Передаю слово мистеру Уолшену.
- Вы уверены?
- Уверен, - твëрдо повторил Артур.
Мужчина молча кивнул и подозвал всех присутствующих к столу в центре кабинета. Вытащил из портфеля несколько папок и раскрыл: в одной из них фотографии, в другой схемы, а в третьей - чьи-то письма, написанные невозможно кривым и ужасным почерком.
- Как вы уже знаете, господин Ангель, рядом с замкам Сатаны, Обителью Бога, есть небольшой город, который служит поставщиком ценных ресурсов. Сюда приходят корабли с продовольствием и отсюда уходят отряды зачистки в любую часть света. Мы долго не могли понять, где находится это место, так как оно защищено барьерами иллюзий и попасть туда можно только по суше. Но недавно, с особыми информаторами мы наконец разобрались, куда стоит делать вылазки разведки, - он ткнул в место на карте у самой северной части Японии, в место, почти со всех сторон окружëнное водой. - Здесь.
Ангель кивнул и его улыбка стала чуть шире.
Адамай развернул папку с фотографиями и разложил их по столу в целую цепочку. На первый взгляд показалось - обычные фотографии леса и полей, но если присмотреться... можно увидеть целый путь, помеченный мелкими зарубками.
Юкио знал, что экзорцисты должны быть умными, но чтобы настолько? Сколько раз он слышал, как людей, предателей-слуг и экзорцистов, ловили, а те исчезали из замка бесследно? Сколько изучал планы замка, зазубривая каждый угол, каждый секретный проход, чтобы после пройтись по всем и понять, куда пропадали тела убитых предателей, но каждый раз его ждала неудача. Обитель Сатаны - запутанное место, а барьеры вокруг него и вовсе похожи на лабиринт Минотавра. Одному только дьяволу известно, сколько понадобилось людей, чтобы найти проход через все бреши.
- Прекрасная работа. Теперь, когда разведка знает прямой путь до города, отправляю туда два отряда. Окумуру возьмите с собой. Ты ведь там жил, верно? Должен знать местность.
От такого приказа даже Адамай остолбенел с раскрытыми глазами.
— Да, я там жил и пару раз бывал в городе, — спокойно кивнул Окумура, подходя ближе к папке с фотографиями. Все эти поля, леса и холмы были знакомы Юкио — примерно таким же путём он смог добраться до экзорцистов. Но дорога была намного сложнее, чем себе представляли экзорцисты.
— Уверен, они укрепили охрану вот у этого моста, — он ткнул кончиком карандаша на одну из фотографий, где была видна только река. — Там есть небольшой мостик, перебраться через реку вплавь — проблематично, слишком сильное течение, — негромко пробормотал наследник, а после задумался. — ...можно обогнуть с другой стороны… Там есть сужение и охраны должно быть поменьше, но так мы прибавим к экспедиции ещё один день… — брови Окумуры нахмурились, а сам он устало вздохнул.
Мужчины внимательно слушали рассказ своего младшего коллеги, Адамай с особенной внимательностью запоминал места, которые тот указывал. Для своих юных лет, - всего неполных двадцать, - Окумура показывал невероятные способности, в том числе и в стратегии. Одарëнный не по годам, он стал ценным союзником в борьбе с собственным отцом.
- Охраны и впрямь стало больше, - подтвердил Уолшен. - Но только не там, где ты показываешь.
Он взял мел и подошëл доске, начав чертить схематичную карту их будущего маршрута. Затем ткнул у самого конца, где лес должен был оканчиваться границей с городом. Юкио нахмурился.
- Здесь. В лесу обитают мелкие неразумные демоны, которые подчиняются местному хозяину - они составляют большую часть охранного патруля лесополосы. Но арии уже нашли способ его обезвредить, - не убить или запечатать, это вызовет много шума и внимания. Обезвредив его, мы сможем пройти к городу. И уже здесь, - он обвëл одним большим кругом схематичный город, - будем действовать по обстоятельствам. За что не люблю демонов, так это за их непредсказуемость.
— Река и Хозяин леса - не единственные проблемы, уверен, после моего побега в городе прибавилось охраны. От-кх, Сатана мог отправить туда элитные легионы для охраны, — хоть Окумура и говорил спокойно, но в груди тревожно грыз червь — он все ещё жалел, что не смог спасти брата и оставил его в замке.
Ангель слушал обоих очень внимательно, хоть иногда его взгляд направлялся куда-то вне измерения и пространства. Иногда он вступал с предложениями, как лучше будет изменить маршрут, чтобы сэкономить по времени и выиграть по скорости. Любая их вылазка - это игра на выживание, сопоставление хитрости и манëвренности людей с силой и превосходством демонов.
А когда-то всë было наоборот.
- Что будете делать, когда попадëте в город?
- Оценим обстановку. Основная цель этой миссии - составление подробной карты, как добраться до города возможно, составить его планировку. Имея хоть какое-то представление о местности, нам будет проще составить план по проникновению в город. А после и в замок.
Это было самым рисковым решением, которое только можно предложить. Но по данным, имеющимся у людей на руках, в Обители Бога Геенны имелась брешь в пространстве, через которую Сатана спокойно взаимдействует с Ассией и гуляет из мира в мир как по бродвею. Основная задача главного центра - это закрыть брешь прежде, чем Сатана сможет найти себе подходящую земную оболочку.
План до невозможного прост, но его исполнение станет первым ключом к очищению Ассии от демонов.
Пока бог демонов здесь, они не уйдут.
— Я бывал в городе несколько раз, могу попробовать воспроизвести детали, если позволите, — когда все закончили, вступился Юкио.
Вооружившись мелом, Юкио принялся чертить им по чистой, слегка сырой доске. Информации от бывшего принца Геенны явно было маловато для реализации плана его новых товарищей, но именно эти знания Окумуры могли спасти жизни — в случае облавы, остаться в незнакомой местности приравнивалось к казни.
— Вот тут — дорога в замок, по которой нас водили с братом. Она сильно охраняется, а чем ближе к дворцу, тем больше скрытного патруля, а тут… — Юкио застыл на минуту, пытаясь вспомнить местность. — Вот тут что-то на подобии старого трактира, там часто сидят командиры в свободное время, поэтому лучше обходить этот домик стороной… — Окумура ещё долго рисовал свой план, но все его воспоминания были урывочными, из-за чего полной карты деревушки составить было невозможно.
- Если есть место, где демоны собираются вместе, стоит ли нам отправить вместе с разведкой несколько старших экзорцистов для нападения? - предложил кто-то за спинами обсуждающих, но быстро замолчал под натиском взгляда Артура Ангеля. Адамай не успел схватить взглядом наглеца, оно и к лучшему. Бедняга словит меньше проблем, чем ожидалось.
- Идея неплохая, если бы перевес сил шëл в нашу сторону, - иронично, почти издевательски сказал мужчина. - Но, к сожалению, как вы могли заметить, человечество на грани вымирания. Все на счету, никого нельзя терять.
Взгляды всех присутствующих были обращены на юношу. Юкио готов был поклясться, что ощутил, как кожу проткнули сотней тысяч иголок, вызывая неимоверный дискомфорт.
— Пожалуй, это все, что я могу сейчас вспомнить… — с сожалением произнëс Юкио, опустил мел на подложку и вернулся к столу, разглядывать фотографии.
Пускай информации не много, но даже этого было достаточно для начала и разработки стратегии. Ангель довольно ухмыльнулся, провëл кончиком языка по губам и удовлетворëнно изрëк:
- Группа разведки должна действовать осторожно. Надеюсь на вас двоих.
- Двоих? - Уолшен недоумëнно поднял взгляд на паладина.
- Возьмëте Окумуру с собой на первую вылазку. Здесь-то мы и посмотрим, насколько ты верен Ордену, раз носишь его форму и идеалы.
Теперь тяжëлого, давящего взгляда паладина удостоился Юкио. Прошло слишком мало времени после вступления Юкио в ряды экзорцистов, и эта "проверка на верность" была лишь вопросом времени. Его оценивали, следили за каждым шагом, готовые в любой момент отрубить голову одним ровным ударом. Шепотки за углом становились всë тише, но они не исчезнут никогда.
— Спасибо за оказанное доверие. Я вас не подведу, — кивнул Юкио, почтительно поклонившись с рукой у груди.
- Так точно, - Адамай шутливо отдал честь старшему по званию, после собрал все документы в одну стопку. - Не переживайте, возьму мальчонку к себе под крыло. Он обязательно справится!
Остальные присутствующие не разделяли энтузиазма Адамая, даже Юкио, рвущийся в бой, к сожалению или к счастью. По залу прокатился едва заметный шëпот, который невозможно разобрать человеческому уху. У демонов слух был куда острее:
"Вся эта затея плохо кончится".
"Отпускать двух демонов, стоит ли так рисковать?".
"Если бы не его отец..."
Не теряя больше времени, Адамай мягко толкнул парня в спину в сторону выхода. У них больше не было причин оставаться у всех на виду и ждать, пока шëпот людей превратится в отчаянный крик.
Покинув помещение главной стратегической комнаты, Адамай обречëнно выдохнул. Не потому что ему не нравилась перспектива принять в свою команду нового бойца - рук всегда не хватало и любая помощь могла пригодится. Новый рекрут снова оказался ребëнком.
Маленьким тепличным растением, выросшим под опекой своего самодовольного папочки.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ангель, - чëрт возьми, он посылал ребëнка прямо в кровавое месиво!
Но сам Адамай об этом не скажет.
— Адамай, когда мы будем выдвигаться? — голос Юкио перебил поток мыслей своего старшего товарища. — Выходить лучше днём, когда демоны не так активны, ночью они чувствую людей за версту, — осторожно произнёс Окумура, поправляя на себе форму экзорцистов. Большая на пару размеров, она сидела совершенно неудобно, но Юкио не имел права жаловаться.
- Мы пойдëм на рассвете, когда демоны ослабнут. Так у нас будет больше времени на продвижение.
Они двигались по опустевшему коридору, где с шумом и стуком отдавался каждый шаг. Словно барабанная дробь, он сопровождал смертников на эшафот, ведь их задание - просто самоубийство, если что-то пойдëт не так.
— Понял. Ещё такой вопрос… Если мы встретим моего брата, какие будут указания? — от собственного упоминания Рина на спине и шее Юкио пробежали крупные мурашки. — Возможно ли нам забрать его с собой или имеется приказ не контактировать?
Уолшен посмотрел в глаза своему новому подопечному - тусклые, голубые, но полные надежды и бесстрашного желание защитить мир.
Как безрассудно и как глупо.
- Я не думаю, что наследного принца выпустят из города хотя бы на несколько часов, после твоего побега они усилили охрану. Но если вдруг мы на него наткнëмся, - Адамай пригладил тëмные волосы юноши и тепло ему улыбнулся, - думаю, вы сможете решить свои разногласия.
Он не стал говорить о прямых приказах Ордена и паладина. И ежу понятно, что взятие а плен второго сына Сатаны было бы прекрасно - у них появится заложник, Сатану свяжут по рукам и ногам. На лице младшего Окумуры возникла прежняя маска невозмутимости и безэмоциональности. Не стоило и думать о том, чтобы попробовать спасти горячо любимого брата из лап тирана.
— Аналогичный вопрос и про Широ. Насколько я понял, он сотрудничает с экзорцистами. Должны ли мы его спасти при возможности?
- А вот господин Широ... если он пропадëт, Сатана заметит это. Не думаю, что его можно забрать с собой. Ты уж прости, сахарок, но я не могу выполнить больше приказанного.
— Но почему мы не можем забрать отца Фуджимото? Если цель ордена — ослабить Сатану, то без Широ и Рина он будет в очень уязвимом положении, — Юкио остановился в темном коридоре и поднёс правую руку к лицу, чтобы одним пальцем поправить спавшие очки. Хоть эта оправа и была ему по размеру, но он всегда машинально ее поправлял, особенно, когда нервничал.
— Отец Фуджимото — важная персона во дворце, он занимался нашим воспитанием, поэтому он многое знает о том, как устроено логово отца изнутри, — вновь попытался убедить собеседника Юкио, горячо подняв тон голоса.
- Пойми, Юкио, всë не так просто, как ты рассуждаешь, - мягко попытался поправить коллегу Адамай. - Господин Фуджимото потенциальный заложник. Его не выпустят за пределы замка и окрестностей, никогда. Если предложить господину Фуджимото пойти с нами, он точно откажется. Если мы украдëм Рина, но оставим его там, - его попросту убьют. Это замкнутый круг, который пока разрывать не рекомендуется.
Адамай умолчал о том, что они уже пытались вытащить бывшего паладина из заточения Сатаны. Так он не только отказался покидать Обитель Дьявола, так ещë и выгнал бедных шпионов взашей, - тихо, чтобы не привлечь к бедолагам лишнего внимания. Никто не знал настоящих мотивов Широ Фуджимото, да и нужно ли их знать? Он, как и его сообщница, держали связь с Ватиканом прямиком из центра новой вселенной, передавал ценные сведения, до которых успевал дотянуться. Сатана точно знал о наличии шпионов в своëм собственном замке. И ждал, когда кто-нибудь из них оступится, упадëт, а Владыка в свою очередь, добьëт несчастный полутруп.
Это то, что ребëнку за один присест не объяснить.
Юкио отчаянно отпустил обсуждение. Он слишком слаб, чтобы спорить со старшим.
— У меня закончились патроны после тренировки, мы же сможем зайти и пополнить запасы? На пути в замок водятся не слабые демоны, полный магазин мне понадобится, — голос юноши стал спокойным и невозмутимым, ровно как и его выражение лица. Хотя, казалось бы, всего несколько минут назад он явно нервничал, говоря о своём опекуне и брате.
- Пополним запасы перед самым уходом. Если будешь ходить по базе в полной амуниции, люди невесть что подумают, - резонно заметил Уолшен. Он взял парня за плечи и обвëл вокруг бегущий людей с носилками. Кажется, там много крови. Несли молодую девушку.
- На тебя ведь точат зуб. Присматриваются, как стервятники на мясо, - воспользовавшись заминкой, прошептал над ухом парня, после чего выпрямился как ни в чëм не бывало. - Меня тоже проверяли долгое время. Хотя мой отец, как и все демоны в нашем роду, уже как лет семьсот служат исключительно на благо человечества.
Они остановились на перекрëтке трëх путей. Адамай протянул ему свою широкую ладонь для рукопожатия.
- Сейчас мы отправляемся отдыхать. В три утра я должен уже видеть тебя в тире - оттуда заскочим в оружейную, соберëм весь народ и пойдëм. Путь предстоит не из лëгких, так что... отдохни хорошенько.
Мужчина вновь пригладил слегка взъерошенные им же волосы Юкио на прощание.
Юкио проводил взглядом своего нового куратора, подивился, что его приставили именно к этому человеку.
Демону. Совершенно не похожий ни на кого из тех, кого сбежавшему наследнику пришлось видеть, мистер Уолшен выделялся среди толпы своим светлым костюмом горчичного цвета и широкой улыбкой.
Что же у него творилось в голове?
