***
В нос ударил резкий, неприятный запах. Беннет дернул головой и отпрянул. — А? — Фух, наконец-то очнулся, — с облегчением произнес знакомый голос. Беннет проморгался. Рядом с ним сидел Венти, обеспокоенно глядя на него и держа в руках какой-то пузырек. Беннет обнаружил, что завернут в спальник и походный плед, а за спиной барда, потрескивая, горит костер. — Венти? — хрипло прошептал Беннет и закашлялся; в голове все еще гудело. — Как ты здесь оказался? — Ш-ш, отдыхай, — погладил его по плечу Венти. — Я пришел в горы, чтобы сочинить песню о зиме для колядок. И тут эта буря... Я чудом нашел пещеру и тут увидел, что в ней лежишь ты, весь синий и без сознания! — Ох, — потер лоб Беннет. — Обычно я стойко переношу мороз. Спасибо, что помог мне. — Что ты! Будто я мог поступить иначе, — Венти протянул ему кружку с чем-то очень теплым. — Выпей пока. Наверное, нам придется тут заночевать — уже темнеет, а буря только разыгралась. Беннет хотел было ответить, предложить помощь, но слабость так и не отпустила его. Он смог лишь, сжав кружку дрожащими пальцами, наблюдать, как Венти возится с костром и ставит жариться шашлыки. Теплый сосуд приятно согревал окоченевшие руки. Беннет осторожно сделал глоток — в кружке оказался сладкий ягодный напиток. Тепло разлилось по телу, немного отгоняя сладость, а сахар прилил к голове, проясняя зрение. Беннет тихо выдохнул и отпил еще немного. Венти сел рядом с ним, получше закутавшись в теплую бирюзовую шубку с белым пушистым мехом. Беннет улыбнулся, вспомнив, как бард радовался покупке — благодаря найденным ими сокровищам Венти смог накопить на нее достаточно денег. — Как себя чувствуешь? — спросил Венти. — Спасибо, получше! Я оправлялся и от куда худших вещей, не волнуйся, — улыбнулся Беннет, делая еще один глоток напитка. — Хочешь тоже? Венти наклонился и немного отпил из кружки, слизнув с губ оставшиеся на них капли. Беннету вдруг стало теплее, чем от морса. — Хочешь, сыграю тебе новую балладу? — предложил бард, устраиваясь поближе. — Конечно! Твои песни всегда замечательные. Венти хихикнул и достал из шубки лиру, с которой, казалось, никогда не расставался. Из-под его пальцев полились волшебные звуки, заставляющие забыть о холоде и остатках слабости. Венти пел о Ветре, что в сражении потерял близкого ему друга. Пел о парне, родившемся под несчастливой звездой, из-за чего он, хоть и казался радостным, в душе боялся, что причиняет близким только вред. Пел о том, как Ветер нашел этого парня, увидел его доброе сердце и намерился показать ему, скольких хороших вещей он заслуживает. О том, что и сам Ветер нашел в этом парне такого друга, какого у него не было уже много сотен лет. Беннет слушал, и осознание медленно приходило к нему с каждым словом. Сердце отчаянно отказывалось верить такому счастью — и все же сомнений быть не могло: парнем под несчастливой звездой из песни явно был Беннет. А в образе Ветра, Анемо Архонта, Венти, видимо, изобразил себя. Конечно, Венти не мог быть архонтом, но, возможно, он чувствовал с ним какое-то сходство. Казалось, и холод, и буря разом исчезли. Остался лишь Венти, лира в его руках, мягкий мелодичный голос. Прикрытые глаза, чуть дрожащие ресницы, щеки, раскрасневшиеся, судя по всему, совсем не от мороза. Сердце Беннета, казалось, вот-вот не выдержит нахлынувших чувств и просто треснет. Венти закончил играть, спрятав лиру в шубку, и, покраснев еще сильнее, смотрел куда-то вбок. Беннет крепко обнял его, прижимая к себе и утыкаясь носом в темные вьющиеся волосы. — Очень красивая песня, — шепнул он. — Самая лучшая из всех твоих! Венти повернулся к нему; глаза у него поблескивали. Руки обвились вокруг Беннета, бард прильнул к нему всем телом. — Ты так думаешь? — тихо спросил он, утыкаясь прохладным носом Беннету в шею. По коже пошли мурашки, но вовсе не от холода. — Конечно, — тихо сказал Беннет. — Жалко, я не могу спеть что-нибудь такое в ответ. — Тебе и не нужно! — Но могу просто сказать словами! — Беннет зажмурился и выдохнул. — Я... счастлив, что ты мой друг. Рядом с тобой я всегда радуюсь. Просто... потому что это ты. И ты всегда очень добр ко мне. Я готов сделать что угодно, чтобы ты был счастливым! Венти посмотрел на него, и на губах у него появилась улыбка, какой раньше не было никогда. Улыбка, которая могла растопить лед и заставить цветы распуститься даже в самую лютую стужу. Беннету хотелось смотреть на нее вечно. Не удержавшись, он погладил барда по мягкой щеке, прижимаясь к другой губами. Венти прикрыл глаза, мягко ластясь к руке и придвигаясь еще ближе. — Беннет, — прошептал он, — ты когда-нибудь целовался? Я имею в виду, в губы. — Нет, — так же тихо произнес Беннет, чувствуя, как внутри все замирает от радости. — А хочешь? — еле слышно проговорил Венти; взгляд его зеленых глаз опустился на губы Беннета. Беннет кивнул, все еще едва веря в происходящее. — Да. Хочу! Он чуть вздрогнул, когда губы Венти накрыли его собственные. Мягкие и нежные, они, казалось, ничуть не повредились морозом и ветром. Беннета словно окружил запах ягодного напитка, сесилии, яблок, а весь мир вокруг будто исчез. Тепло разлилось по всему телу до кончиков пальцев, и Беннету показалось, что он вот-вот взлетит. Через пару долгих секунд Венти отстранился, тихо хихикнув. — Понравилось? Беннет моргнул, стараясь прийти в себя, глядя на красивое личико и пухлые губы, к которым хотелось прижаться снова. — Очень! Можно... еще раз? — Хи-хи, даже не спрашивай. Венти положил ладони ему на щеки и снова поцеловал, уже более чувственно, сминая Беннету губы. Беннет никогда прежде не целовался, но это было так приятно, тепло и сладко, что ему не хотелось отрываться и спрашивать, что нужно делать. Его собственные губы, словно инстинктивно, неумело начали двигаться в ответ, и Венти тихо выдохнул, придвигаясь еще ближе. Руки Беннета сами легли ему на плечи, гладя и притягивая к телу. Беннет не знал, сколько они сидели так, то отрываясь ненадолго, счастливо смеясь, то снова прижимаясь друг к другу губами, вздыхая, когда начинало не хватать воздуха. В чувство его привел только запах дыма. — Венти! — с ужасом пробормотал он. — Мы забыли про еду! Бард тут же подскочил. — Все в порядке! Сейчас разберемся! Беннет тоже кинулся к костру, чуть не упав — забыл, что сидит в спальном мешке. Как оказалось, мясо успело сгореть в угли. Беннет покачал головой. Счастье от поцелуя, взаимности чувств улетучилось — он вновь вспомнил, что он — всего лишь тот, кто приносит всем вокруг неудачу. — Венти, прости меня, — пробормотал он. Бард удивленно взглянул на него. — За что? — Я невезучий. Я... думаю, чувства ко мне принесут тебе только боль и неудачу. Я не хочу для тебя такого. Беннет отвел взгляд, поспешно, размашисто вытирая появившиеся на глазах слезы. Венти подошел к нему, взяв за руки и уверенно заглядывая в глаза. — Беннет, я никогда не чувствовал себя таким удачливым и счасливым, как после встречи с тобой. Неужели ты думаешь, что из-за какого-то подгоревшего мяса я перестану радоваться поцелуям? Всегда можно приготовить что-то другое, невелика потеря. Не думай о себе так. Даже если будут трудности, мы справимся. Как уже много раз справлялись! Беннет посмотрел на него, стараясь скрыть слезы. На этот раз — от тепла и облегчения в груди. — Ты правда так думаешь? — Я это знаю! — твердо сказал Венти, целуя его в щеку. — Сейчас сообразим новый ужин. Ну-ка, может, мясо обгорело только сверху? Тогда из него можно будет сделать что-то еще...***
Из остатков мяса удалось приготовить вкусную теплую похлебку. Наевшись, Беннет и Венти сели у костра, обнимаясь, говоря о самых разных вещах и смеясь. Беннет и не заметил, что буря снаружи уже давно стихла, уступив место спокойной морозной ночи. Улегшись спать, они долго лежали рядом, целуясь, потираясь носом о нос, хихикая и радуясь. — Ты — самое большое везение в моей жизни, — прошептал Беннет в губы Венти. — Как и ты, — тихо ответил Венти, зарываясь ладонью в короткие светлые волосы и притягивая парня ближе к себе. Этой ночью Беннет снова не хотел засыпать — осторожно поглаживал косички спящего Венти, любовался им, нежился в коконе тихого счастья, что они делили. Беннету не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался. И не хотелось утром, проснувшись, вновь обнаруживать, что любимый им бард исчез. И все же, как бы Беннет ни хотел не спать подольше, усталость сморила его, и он заснул, словно с головой укрытый мягким, теплым покрывалом. Проснулся он от запаха вкусной еды. Венти сидел у костра, жаря яичницу и что-то насвистывая. Заметив, что он проснулся, бард улыбнулся ему. Снаружи пещеры чирикали зяблики, светило утреннее солнце. Беннет еще никогда не был так счастлив проснуться. Начинался новый день, и день этот обещал быть удачным. Выбравшись из спальника, Беннет придвинулся к Венти, обнимая его и чувствуя, как в груди колокольчиками отдается смех барда. — Я люблю тебя, Венти, — прошептал Беннет. — И я люблю тебя, Бенни.