Шестнадцать Флагов

Работорговля — выгодный бизнес. Хотя многие законодательства запрещают вести это дело, но оно приносит огромный доход. Людей можно разобрать на органы. Сделать слугами. Рабочими. Просто издеваться над ними забавы ради. Или приготовить их и подать к столу. Одиннадцатый флаг уже давно продавал своих рабов Регнопалии — она была главным клиентом, ведь в этой стране ежедневно в жертву приносятся сотни людей. Пока шли священные войны ради высшей цели, некоторые полководцы забирали себе население аннексированных территорий, и, пока не видит Спектрос, обменивали их на золото. Король Драконов же только поддерживал такую торговлю и эксплуатацию, ведь она "укрепляет его авторитет". Но всегда найдутся те, кто будет против, кто даже не задумается о прибыли и богатствах. Защитники порядка и справедливости, всегда на страже морали. Естественно, слабые не смогут идти по этому пути — идти против не одного врага, не армии, но целого мирового торгового сообщества. Но Винд как раз была из их сильных. Эта молодая девушка не самого высокого роста — всего сто шестьдесят пять сантиметров высоту — настоящий зверь. Ей лишь девятнадцать лет, но она сражается на равных с закалёнными ветеранами, побивавшими во многих битвах. Многие говорят, что никто не может её догнать, и в бою она словно бы танцует, избегая каждой атаки, но не прекращая наносить удары. Она появляется неожиданно, словно бы из ниоткуда, пользуясь эффектом внезапности. За это её прозвали Разбойницей. И сейчас, в пограничном форте Одиннадцатого флага, появилась она — гроза работорговцев, в светло-зелёном плаще поверх белых доспехов, в открытом шлеме, почти не скрывающем её лица. Изумрудные глаза, вишневые губы, каштановые волосы — эти ничем не примечательные черты вызывают пульсирующую ядовитую тревогу в сердцах злодеев. — Сэр, вы уверены, что это та самая Винд? — дрожа, спросил тощий стражник, стоя перед своим господином на коленях. — Разумеется, это она. Её голос я ни с чем не спутаю. Так что идите и убейте её. — Но... она... машет здоровущей булавой без передышки, и мы даже не можем к ней подойти! Она просто чудовище! — Меня это не волнует. Либо вы её, либо она вас. Выбирайте сами. Мне всё равно. Юная Винд, однако, не так похожа на себя из легенд. Мало изящного было в том, как она размахивала огромным боевым цепом, не останавливаясь ни на секунду. Каждое движение — или шаг к цели, или от неё, или удар. Для этого требуется не только высокая сила, но и невероятная выносливость — запредельная, сверхчеловеческая. Но меньшего от героини не стоило ожидать. На героиню спустили десяток стражей — у кого-то ловкие копья, у кого-то уродливые цепкие гизармы или надёжные алебарды. Все они пытались держать Винд на расстоянии, как дикого зверя. Строй воинов ощетинился холодными остриями, но девушка обошла его: одного прыжка в сторону хватило, чтобы сбить с толку линию обороны. Затем, проворно вращаясь в тонких руках, цеп разбросал в разные стороны всех охранников. Со стороны это выглядело варварской демонстрацией силы; в действительности же каждое попадание было продумано и тщательно спланировано. Кто-то упал на землю из-за удара по кровеносным сосудам шеи, кто-то был аккуратно нокаутирован, получив по подбородку. Многим также переломали коленные чашки — чтобы обездвижить. Тем, кто стоял на ногах после пары ударов или залечивал раны магией, везло куда меньше: переломанные пальцы, вывихнутые челюсти, треснувшие рёбра. Разбойница, как опытный охотник, просто брала самых стойких измором. — Знаешь, с твоей стороны это не очень ответственно, — низкий рокочущий голос обратился к хозяину крепости, — Ты же их повелитель. Они твои люди. — Пускай учатся настоящим битвам. Мне не нужны слабаки. Пускай эта безродная девчонка оставит в моей прислуге лишь сильных. — Спектрос не одобрит таких растрат. У нас уже идёт войн каждый солдат на счету. "Ваше высочество", можешь оставаться здесь, но я пойду! — Удачи тебе. Я буду наблюдать за тем, как ты будешь развлекаться с этой рабыней. Как только героиня сняла с тела тюремщика ключи от камер рабов, раздался жуткий грохот. Что-то спрыгнуло на двор с одной из башен — что-то жутко тяжёлое и сильное. — ...Я, рыцарь Арторо, самый лучший и преданный воин Одиннадцатого Флага и его единогласного повелителя и правителя Спектроса Плазмоса, принимаю бой с тобой, Разбойницей Винд, чтобы защитить честь и гордость своего Флага, покарать тебя за твою дерзость и поднести твою голову Повелителю Драконов, полноправному вождю юга Одиннадцатого Флага! Судьба приготовила для этой битвы великолепную сцену. Солнце стояло в зените, и великан под его лучами выглядел в десять раз величественнее, чем в четырёх стенах храма. Доспехи, натёртые до слепящего блеска, отражали сияние дневной звезды. Обычно кажущийся тесным двор для рабов на деле оказался невероятно просторным, когда на нём остались лишь двое. Громоголосый Арторо, полный храбрости и энергии, положил на плечо свою любимую булаву — в этой стойке он ожидал нападения, думая про себя: "Какой прекрасный день! Как свеж и чист воздух и как особенно звонки сегодня трели лесных соловьёв, доносящиеся сюда издалека! Винд, держа руки по швам в самой что ни на есть неуважительной манере, плюнула прямо в лицо Арторо. — Кончай выпендриваться, — крикнула она ему. Эти слова не произвели на рыцаря впечатления, и девушка добавила: — Мудила. Здоровяк добродушно расхохотался и резко дёрнулся вперёд, держа булаву одной рукой. Это была его любимая атака — резким поворотом сбросить с плеча оружие, позволив набрать энергию удара за счёт гравитации. Но в этот раз гигант придал этому приёму ещё большую мощь, вложив в него и силу собственного тела. Хрупкая Разбойница просто нырнула под шестопер и схватила его за рукоять двумя ладонями сразу — и, держась за неё, попыталась вырвать. Но гигант держался слишком крепко, и Винд просто швырнула булаву вместе с её владельцем. Огромное тело приземлилось прямо затылком на песчаную бесплодную почву. — Не ждал, что ты окажешься настолько сильной. Но всё же тебе с трудом удалось противостоять всего лишь одной моей ру... Договорить Арторо не успел, потому что тотчас в него прилетел арбалетный болт. Он беспомощно отскочил от брони — но попал точно в самолюбие воина. — Хорош выпендриваться, толстяк, — выпалила героиня, заряжая второй болт. Гигант не терял времени и, набрав в ладонь тяжёлый комок земли, швырнул в свою соперницу — этот снаряд мог сравниться с пушечным ядром по своей разрушительности, но девушка просто отошла в сторону таким образом, что громадный сгусток почвы только слегка задел её плащ. Наконец, разозлившись, Арторо начал серию стремительных атак — резких коротких взмахов. Если бы Винд была одного с рыцарем размера, то подобный прием бы почти не наносил ей вреда. Но будучи вдвое ниже лучшего воителя Одиннадцатого флага, она получила неожиданно высокий урон от неожиданно стремительных атак, державших её в состоянии оглушения. Чудом выйдя из этого ужасного цикла избиения при помощи прыжка на пять метров в длину, девушка просто сплюнула кровью на землю — беззаботно и нахально, словно бы на самом деле её лёгкие не затапливала кровь, а дышать стало почти невозможно из-за того, что красная жидкость заполонила и носоглотку. Ничего страшного. Скоро регенерация сделает своё дело. Но здоровяк не спешил останавливаться — и решил продожить чудовищный шквал. Но Винд теперь проанализировала движения врага и с легкостью уворачивалась от каждого из них — словно бы просто читая. Как бы Арторо не пытался подловить Разбойницу, она всё равно читала каждое малейшее движение и отскакивала в стороны. "Не может быть. У неё бесконечная выносливость!" — поразился чемпион, поняв, что его тактика уже не принесёт ему никаких положительных результатов. — И что, так и будем скакать весь день? — насмехалась девушка, прыгая по двору, как блоха. Любой человек бы моментально выдохся — но не она. — Ты всего лишь человек. У тебя не может быть бесконечного запаса сил. Тебе нужно дышать, пить и есть. Всё ещё хочешь состязаться в живучести со мной? — Арторо ударил по своему животу кулаком, и раздался гулкий металлический грохот, — С ходячей крепостью из стали, которой не страшны ни голод, ни жажда, ни... Винд же просто развернулась к врагу спиной и направилась к пустующим баракам рабов крепости. — Что ты делаешь, малявка?! — содрогнулся от злобы великан. — Я? Решила заглянуть, не осталось ли в этих домиках колодок или цепей. — При чём здесь это?! Возвращайся и сражайся со мной! — Просто хочу уравнять наши шансы. Знаешь, биться с тобой хотя бы без наручников было бы... ну, нечестно. Провокация сработала превосходно. Громадина кинулась на маленькую девочку, приблизившись к ней почти вплотную — времени на уворот уже не было. Но Винд просто смяла правую перчатку рыцаря ударом своего цепа, и железная рука, потеряв прежнюю форму, выронила булаву. Затем девушка замахнулась ещё раз, и Арторо выставил блок локтём — но двухсуставный цеп просто обогнул его и попал прямо по голове. Гигант воспользовался своим самым массивным оружием — телом, и просто пихнул героиню боком с такой силой, что её повалил на землю. Треснула пара рёбер — но это всего лишь пустяки, которых воительница не заметила, и, моментально встав на ноги, пошла в контрнаступление, избивая гиганта, не давая ему поднять шестопер. Даже сильные её удары оставляли лишь мелкие вмятины — но она ударяла с такой частотой и точностью, что просто разламывала ему колени. Великан наносил резкие удары, но ему не хватало скорости, чтобы попадать по Винд. Наконец он схватил её, но она выскользнула из стального захвата — вывихнув вражеское запястье. Это был идеальный ход: ни боль, ни сотрясение мозга, ни кровотечение или удары по нервам не страшны ходячим доспехам. Повреждать мелкие пластины суставов — превосходная стратегия. "Она оказалась тактичнее Йамира!" — восхитился Арторо, падая на одно колено, пока фигура в зелёном плаще продолжала сокрушать могучего воина, обходя его защиту. И, наконец, гигант упал на спину. — Поздравляю тебя. Ты переломала мне все ноги и руки. Но я всё ещё жив, так что ты не победила меня. И ты не можешь этого сделать, потому что у тебя не хватит на это сил! Винд швырнула в Арторо кусок грязи, запятнав его доспехи и честь в очередной раз. — А зачем мне пытаться добить тебя? Ты же бессмертный. Так что лежи тут дальше. А я пойду творить добро. Великан просто вздохнул, выражая свои разочарование, обиду и досаду. И вдруг раздался громогласный крик, полный божественной ярости — терпение Короля Драконов лопнуло. — Мелкая тля, ничтожный атом, знай, что ты стоишь перед патриархом правителей всего Старграунда, пред тем, в ком течёт кровь первого сына Протобогов! Я ввергну тебя в небытие, жалкая слизь! Бесстрашную Винд охватила паника. Моментально стало тяжело дышать, задрожали тонкие руки. Хотелось бежать — но ноги не слушались. Король взмахнул своим мечом один раз — Разбойница чудом смогла уклониться, выпав на мгновение из оцепенения. Она словно бы почувствовала, что этот огромный кусок металла притягивает её к себе — как будто бы гравитационной волной. Возможно, в момент удара масса оружия многократно увеличивается: это распространённая боевая магия. Но насколько в таком случае огромен вес этого стального чудовища?.. Винд даже не хотела представлять. Между ней и её врагом была пропасть. Колоссальная разница в силе и опыте. Ящер занёс оружие, но чему-то смутился и не сразу совершил удар. Девушка побежала, куда глядят глаза. Эта битва — не за ней. Перепрыгнув через ограждения, она даже не обернулась, чтобы посмотреть, не бежит ли за ней Король — его крики сейчас словно бы раздавались почти за её спиной. Ей было стыдно. Ужасающее чувство стыда жгло её всю изнутри, сдавливало ей глаза и горло. Такое позорное бегство она не могла себе простить — но не могла и позволить себе так рисковать, даже если судьба рабов зависит от неё. Она знала, что Дракон ей не по зубам, и просто бежала подальше от него — куда глаза глядят. Но стоило ей чуть отвести взгляд назад, как она врезалась во что-то, тихо пискнув от испуга. Этим чем-то оказался рыцарь в жуткого вида доспехах — гофрированных тёмных латах и шлеме с гривой чёрных волос. Кан Таро, вестник гибели — где он, там всегда происходит что-то ужасное. — Ох, прости! — виновато воскликнул герой, — Неловко вышло... врезался в саму Винд. — Что?.. Что ты тут делаешь? — удивлённо крикнула героиня. — Я пришёл сюда, чтобы поговорить по душам со своим старым другом. Но случайно встретился с настоящей легендой!.. — Так, слушай! — перебила его Винд, — Не знаю, кто этот твой друг, но пока что держись подальше от этой крепости! — И почему же?.. — насторожился Таро. — Не будь идиотом! Тебя просто убьют. У тебя нет шансов. Уходи отсюда. "Кто смог напугать саму Разбойницу?" — удивлённо подумал он, "Неужели Лиурен?.. Он пришёл на помощь ящеру?" Небо осветила яркая изумрудная вспышка. Таро знал, что это было — заклинание телепорта. — Спасибо за совет. Но я думаю, что мне стоит самому проанализировать и оценить ситуацию. Увы, рыцаря ждало разочарование. Никого могущественного в крепости не оказалось. Лишь на земле остались глубокие следы от лап Короля Драконов. "Почуял меня и опять сбежал?" — Кан издал тихий разочарованный смешок. "Так тут была только эта трусливая игуана?... Если бы я не останавился, чтобы поговорить, то, может быть, успел бы?.." — Не волнуйся, Винд. Опасность миновала, — сообщил герой, стараясь скрыть своё огорчение, чтобы не оскорбить им Разбойницу. — Слава богу... — с облегчением вздохнула девушка, нервно крутя в руке ключ тюремщика. Винд вошла в крепость и отперла камеры рабов. Среди них она узнавала и благородных солдатов, магов и чиновников, и простых крестьян и рабочих. Многие почти набрасывались на неё от радости, кланялись ей в ноги, но она лишь отгоняла спасённых от себя подзатыльниками и грубыми словами. На заднем дворе, где лежало недвижимое тело Арторо, собрались все освобождённые. Разбойница хотела попросить Кана о помощи, но его уже и след простыл. — Вы не можете идти до города в таком состоянии. Но скоро сюда прибудут войска Навицеи, они помогут вам. А пока — оставайтесь здесь и никуда не уходите! Если кто будет буянить — убью на месте! я ясно объясняю? Толпа голодных до смерти людей внимательно слушала и соглашалась с каждым словом героини. Хотя некоторые и не понимали навицейский, а некоторых лишили слуха в неволе, но все понимали, что хочет донести Винд — эта на первый взгляд грубая и бесцеремонная девушка, чьё тёплое сердце страдает за всех пленённых, угнанных в рабство и проданных, как скот.