Шестнадцать Флагов

Когда-то его имя произносили с глубочайшим почтением и суеверным страхом: Император Зардон Регорайн Имерийский — величайший из всех земных правителей. Но Имерии уже давно нет. С тех пор, как отчаянная Анна Навицеа основала свою страну, прошло уже много лет. От огромной империи осталась уничтоженная столица, разграбленные замки и крепости. Сложно назвать Зардона императором — ведь у него почти ничего не осталось, кроме дворца и его подземелий. Тот, кто был известен как Император Старграунда, теперь для большинства стал Чёрно-Белым Королём — последним из своей династии, всего-навсего блеклым призраком прежнего правителя. Неудачи, горечь нанесённого повстанцами поражения нанесли по Зардону чудовищный удар — но не сломили его. Восемьдесят лет он копит силы, со своими подчинёнными готовясь ко вступлению в войну. Император ссутулился, поник всем своим телом, но по-прежнему силён и высок, и, как раньше, ощутимо возвышается над простыми людьми. Почти никогда не снимая, носит он чёрный доспех, покрытый старым орнаментом — десятками вытравленных в металле солнечных символов, глаз, вогнутых ромбов и стилизованных наконечников гвардейских протазанов; шлем с четырьмя прорезями для глаз и плюмажом из вороньих перьев — его корона. В руке его почти всегда покоится Дигард — экзотический меч с тонким волнистым лезвием и четырьмя дугами гарды вместо двух. Зардон всегда готов к нападению, подобно спящему осиному улью, что мирно покоится среди леса — но посмевший его потревожить познает, как зыбок сон крылатых убийц и как жесток их яд. Император не только прекрасный правитель и воин. Он и светлейший из умов Старграунда, и самый кропотливый исследователь. Даже сидя в своём замке, он видит и знает всё; его руками созданы сотни чудес. Созидание — его природный талант и его истинное призвание. И великий монарх, не жалея ни себя, ни других, создаёт уникальные артефакты, выводит потрясающих чудовищ, куёт великолепное снаряжение. Всё это идёт на продажу — только этими товарами небывалого качества и жива Имерия. Точнее, те, кто остался от неё. Большая часть заказов идёт от Одиннадцатого Флага — хотя особо смелые и отчаянные представители других государств также пользуются услугами Зардона. И сейчас, покоясь в своём Согнутом Троне, великий Регорайн ожидает, когда сам Спектрос нанесёт ему визит. Император знает: уже скоро Белый Завоеватель прибудет — после того, как Король Драконов возвратится к его трону.