Шестнадцать Флагов

Таро разбудил волчий вой; проснувшись, рыцарь оглянулся, насладившись по-своему прекрасным и гармоничным видом руин, покрытых ковром мха и травы. Где-то на окраинах сидел, смотря в рассветное небо, вожак стаи — красноглазый альбинос. Вдалеке ему вторили собратья, считавшие переживших ночную охоту. Герой спокойно сел на землю рядом с альбиносом; волк же только уставился на лицо, скрытое забралом. В звериных глазах читалась мудрость — это был не простой зверь. Для Кана видеть подобное было не впервые. Всё живое в Старграунде владеет магией: говорят, сам разум, даже примитивный, источает её. И люди, и звери, и рыбы, и гады земные, и птицы и даже насекомые в той или иной степени могут колдовать. Не каждый человек может достигнуть мастерства в использовании маны — это подвластно только самым талантливым и упорным, как Джонатан Либрери или Сато Флеймсворд. Но исключительные особи фауны Старграунда могут достичь довольно неплохих результатов — пусть и не сравнимых с достижениями людей. Зачастую именно альбиносы являются наиболее способными и умными. — Кто у нас хороший мальчик? — Таро, сняв перчатки, погладил волка по голове. За это зверь одарил рыцаря разочарованно-осуждающим взглядом, чем рассмешил Кана. — Ладно, ладно, прости. Я больше так не буду. Где-то за стволами деревьев замелькали серые волчьи фигуры; видно, вся стая пришла на зов. Вскоре, и в самом деле, у руин собралось всё семейство, опасливо обходившее Таро. Лесные хищники окружили альбиноса, словно готовясь к важному обсуждению; они быстро обменялись взглядами и разошлись, а затем уже взяли в кольцо героя. — И что же вы собрались делать, собачки? Съесть меня? Волки действительно накинулись на Кана — но, вопреки всем ожиданиям, стали просто тереться об него своими мордами. — Эй, куда это вы все сразу? Подходите по одному! Но было уже слишком поздно: волчья стая набросилась на него, как собаки на своего хозяина. Смеясь, Кан смирился с этим и, скинув перчатки и всю броню, просто наслаждался близостью с природой, гладя и обнимая каждого. Таро бы и игрался с волками хоть до самой ночи, но, увы, у него на сегодня были совсем другие планы. — Всё, всё, хватит, хватит, — рыцарь попытался вырваться из хватки стаи, но серые волки не отставали от него, — Сидеть! Звери тут же застыли, неохотно слушаясь героя. Тот, надев доспехи обратно, вернулся к месту ночлега, чтобы взять свою алебарду. "Черт возьми!" Её не оказалось на месте. Рыцарь тут же догадался, в чём дело: место, на котором лежало вчера тело друида, теперь пустовало. От него шли следы — отпечатки обуви, которые сменялись вмятинами от волчьих лап, еле заметных на траве. Белый волк тоже пропал. "И с каких пор я стал таким доверчивым?.." Таро с досады пнул лежащий рядом камень; тот со свистом пролетел через одиноко стоящую стену и скрылся за горизонтом. "Чёрт с ним... алебарду я верну. Друида я тоже смогу найти без всяких проблем. Но неужели это всё тоже неправда? Эти волки тоже лгали мне, чтобы дать хозяину время на побег?.." Впервые за долгое время Таро почувствовал себя... преданным. Словно кто-то воткнул ему в спину нож — хотя нет, даже самая острая сталь не оставила бы такой боли и горечи. Кан вышел к волкам, всё ещё сидящим на месте. Все до единого, они испуганно прижимались к земле и скулили, чувствуя жажду крови и смертельную обиду, исходящую от этого человека. Они знали: он хочет убить их всех. Всех до единого. Таро стоял, тяжело дыша, плотно сжав челюсти. С полминуты он просто молча думал, готовясь к кровопролитию... — Вольно. Свободны. "Они же всего лишь животные. Я не могу винить их за то, что они сделали." Но волки всё ещё боялись двигаться. Видя это, герой добавил: — Я думаю, что ваш хозяин бы гордился вами. С розой в руке, Таро направился к крепости Сареф. По пути он снова встретил тридцать солдат, до смерти напугав их, но в этот раз он просто прошёл мимо них, удивив сопровождающих их бывших пленников. Сареф полностью опустел; во дворе уже успел свить гнездо беглый гомункул, а внутри тихо посмеивался гуль, изучающий потенциальный дом. Мелкая нечисть уже собралась здесь, чтобы растащить то, что не унес с собой навицейский конвой. Из людей не осталось никого. Только где-то возле входа раздавался шум сосредоточенной работы. Не осталось почти никого. Таро ничуть не удивился, увидев знакомый светло-зеленый плащ. Каштановые волосы, изумрудные глаза, запах крови и дыма — без сомнений, это Винд. — Что ты тут делаешь? — спросил Таро, смотря, как эта девушка забрасывает землёй недавно выкопанную яму. Разбойница сначала дёрнулась от неожиданности, а затем подскочила от страха, увидев, кто стоял сзади неё. — Тише. Я просто пришёл поговорить с тобой, мелюзга, — тщетно пытался успокоить её жуткий рыцарь, но своими словами он лишь напугал ещё сильнее. Винд тут же начала продумывать план побега. Поговорить? с ней? что она ему сделала? — Ты не видишь, что я занята?! — Хорошо. Тогда я подожду. Таро прислонился спиной к стене и уставился в небо, всем своим видом выражая равнодушие. "Я выиграла немного времени... Давай же, Винд, думай, думай! Что сказать этому..." — Видкла бы ты себя в зеркале. У тебя глаза красные от слёз, как будто всю ночь плакала. Ты там что, мать хоронишь? Страх внезапно покинул Разбойницу, уступив злости. — Во-первых, я сирота уже как восемнадцать лет! А во-вторых, тебя, ублюдок, не должно волновать, почему я плачу и кого я хороню! Таро улыбнулся и повернулся к девушке, почему-то повеселев. — Вот так-то лучше. Уже и не дрожишь от страха передо мной. Хотя, наверное, стоило бы. Впрочем, это уже неважно. Кан снял шлем, и Разбойница впервые увидела, как выглядит без брони тот самый монстр, кошмар, наводящий ужас на искателей приключений — им оказался седоволосый юноша с повязкой на правом глазу. Протянув Винд Розу, герой предложил девушке встретиться в Роузгардене. — Прими этот цветок как знак моего уважения. Я буду ждать тебя в ресторане имени королевы Анны завтра. Там мы сможем поговорить в спокойствии. Ошеломлённая, Винд даже не смогла возразить. Герой развернулся, но девушка остановила его: — Стой, этот цветок... Откуда он у тебя?.. — Я взял его у какого-то друида с бараньими рогами, — признался герой, — Он был довольно забавным малым. — Бараньи рога... Должно быть, это старина Грегори, будь он проклят. Надеюсь, с ним всё в порядке?.. — Ну, во всяком случае, пока что он жив! — парень коварно улыбнулся и рассмеялся низким зловещим голосом, снова сбив с толку героиню. Прежде, чем она смогла что-то сказать, Таро исчез. "Что за жуткий тип..." — Винд облегчённо выдохнула; словно гора спала с её плеч, хотя, казалось бы, ничего толком и не произошло. Теперь она снова была одна, и просто стояла, растерянно сжимая в руках розу. От этого цветка веяло волшебством; его стебель, не покрытый острыми шипами, дышал жизнью, как и каждый изящный лепесток. Разбойница чувствовала, что не может оставить его себе. Винд снова взглянула на могилу, так неуютно пустующую. — Спи спокойно там, под тремя ярдами земли. Никто больше тебя не потревожит, сестричка, обещаю... А пока меня здесь не будет — присмотри за этим цветком. Прости, мне нужно идти... но я когда-нибудь вернусь. Прос... просто жди меня. Просто жди... Оттерёв слёзы с лица, Винд в последний раз взглянула на Сареф и, собрав волю в кулак, отправилась в столицу Навицеи.