Шестнадцать Флагов

Кан Таро сильно расстроился, но печалился недолго. Упустил ящерицу? не проблема. Зато появился повод прогуляться по Навицее. "И всё же, это и впрямь была та самая Винд, о которой мне так часто рассказывал Арторо? Такая маленькая и слабая... И это из-за такой малявки столько шума?" Перед тем, как снова отправиться в погоню, Таро решил сначала поохотиться. Может быть, где-то здесь найдётся достойная добыча. Вряд ли возле крепости найдётся что-то достойное: наверняка всех опасных зверей уже съел Король Драконов. Кан нашёл только какую-то обгорелую тварь, лежащую в луже, но от неё совсем не веяло угрозой. В своих поисках герой натолкнулся на отряд навицейцев — какую-то плохо снаряжённую группу из десятка всадников и двадцати пеших воинов. "Как вовремя вы подъехали," — пряча улыбку за шлемом. — И куда вы это направляетесь? — Кан выпрыгнул на середину дороги, одним своим появлением напугав весь отряд. И люди, и лошади на мгновение замерли от ужаса. Таро мог атаковать в любой момент; любая ошибка могла стоить жизни. — Кан... Мастер Кан Таро, мы направляемся в крепость Сареф, где нас ожидают освобождённые военнопленные, — ответил один из испуганных всадников. — Сареф... это случаем не та крепость, где недавно была Винд? — предположил герой. Всадник снова вздрогнул. — Мастер Таро, вы совершенно правы... откуда вы это знаете? Что вы сделали с Винд? Жуткий рыцарь в черных доспехах рассмеялся, и, легко взмахнув рукой, разрубил голову лошади ладонью, как топором. Громкий хруст — и всадник падает с убитого скакуна, больно ударяясь спиной о землю. — Я здесь задаю вопросы, солдат, — крикнул герой, смахивая кровь с латной перчатки. — Простите меня, мастер Таро, — испуганно залепетал сброшенный на землю, — Но прошу вас, мастер, пожалуйста, скажите, что вы сделали с ней? Кан усмехнулся. — Всё с ней в порядке. Я просто мимо проходил. Если бы я хотел её убить — давно бы это сделал. Будьте аккуратнее со словами: не все так великодушны, как я. Знаю я одну ящерицу, которая бы убила вас за такое обращение... Рыцарь зевнул от скуки: тратить время на такую мелочь ему совсем не хотелось. — Удачи вам, юные воины. Разбойница ждёт вас. Поторопитесь. И вот он снова исчез в лесной чаще — так же внезапно, как и появился. Солдаты снова двинулись в путь, ещё быстрее, чем прежде, стремясь уйти подальше от места встречи с Каном. "Что же, видимо, сегодня без достойных соперников. Какое же место выбрать для ночлега? Может, вернуться в Сареф? Мне совсем не охота засыпать посреди леса." Герой взобрался на вершину дерева и оглядел местность. Ничего примечательного, как ему показалось сначала, там не было; но вот где-то вдалеке он заприметил странную постройку, заросшую плющом. Таро одним прыжком добрался до этих руин. Это оказалась крепость, похожая на ту, которую зачистила Винд, но куда более грубая и небрежная. Повсюду виднелись следы разрушения, которые не могла скрыть даже буйная растительность. Судя по всему, это место когда-то имело внушительные размеры, а ныне от него осталось совсем немногое: просторная башня и пара пристроек, а также главная стена. На стене было выцарапано три слова: "Здесь была Винд". Таро подошёл к надписи, и, сняв перчатку, провёл по буквам пальцами. Он установил, что им было всего-навсего два года, что порождало больше вопросов. Почему крепость так заросла за два года? И как Винд смогла в свои шестнадцать лет уничтожить защищаемый форт? Любопытство Кана становилось всё сильнее; он чувствовал, что ему нужно будет задать Винд пару вопросов. "Впрочем, это всё можно будет отложить на завтра. Сейчас стоит немного поспать." Таро выбрал для себя уголок, поросший сочной зеленью; спать на ней было почти так же удобно, как на кровати. Свернувшись на ней в позу эмбриона, Кан закрыл глаза, ожидая того момента, как его разум отправится в неспокойный сон. — Ты... ты всё это время знал, что я здесь? — раздался голос из темноты. Кан даже не дёрнулся. — Ты смеешь показывать спину своему врагу. Ты пришёл в логово льва — в мой дом — и просто завалился там спать. Тебе не занимать смелости, друг. Кан слегка приподнялся. Перед ним стоял странный молодой мужчина, облачённый в волчьи шкуры; его голову венчали бараньи рога, что пробивались через светлые волосы. В его волосах красовалась кораллово-красная роза, слабо блестящая под луной. — Твой дом? — удивился Таро, — ну и скверное место ты выбрал для того, чтобы жить. Рогатый, оскорблённый этими словами, надменно отвечал: — Это священное место. Это мой храм, в котором я общаюсь с природой. — Так вот почему так заросли эти развалины. Это дело твоих рук, друид? — Совершенно верно. — Ты живёшь на границе Навицеи, возле второго форта Одиннадцатого Флага, но ни те, ни другие не трогают тебя. Я готов поспорить, что они хотели бы присвоить это место себе. — Когда-то эту крепость воздвигли йуюртанцы, когда пытались продвинуться в Навицею. Затем йуюртанцы передали её Одиннадцатому Флагу, что держал здесь рабов. Тысяча солдат и надсмотрщиков. Но затем Винд очистила этот форт и передала его навицейским властям, у которых я его и выкупил. Теперь это лично моя территория. — Юнец, ты пытаешься меня обмануть? — возмутился Таро; светловолосый не обратил на это внимание, как и на проявившиеся в голосе героя нотки агрессии. — Ты напрасно обвиняешь меня во лжи, высокомерный чужеземец. Все мои слова — правда, все до единого. — Даже то, что ты говорил про Винд? — Да. Я сам был тому свидетелем два года назад. В течение трёх месяцев, каждый день, она штурмовала эту крепость, пока её не оставили — в одиночку. Я молча наблюдал за этим во время медитации, но вмешался в последний день, когда Разбойницу смертельно ранили. Я исцелил её раны, а взамен она договорилась с властями, чтобы они разрешили мне забрать форт... пусть и за деньги. — Шестнадцатилетняя девушка вынудила тысячу человек сбежать? Да она настоящий монстр, я вижу? — Нет. Всё, чего она добилась, она добилась только страданием и старанием. Каждый день она врывалась туда, минуя стрелков на башнях. Поджечь документы, подсыпать яд, задушить кого-то из охраны, заложить бомбу. Каждый день я видел её в крови и слезах. Она пряталась на деревьях, и, зализав раны, на следующий день снова бросалась в бой. — И ты даже не помог ей? Надо же. И такой ублюдок, как ты, упрекает меня в отсутствии манер. — Ты можешь упрекать меня в эгоизме сколько угодно, но я не обязан вмешиваться в чужие дела. Простой эгоизм — не преступление. Но незаконное вторжение на чужую территорию должно быть наказано. Кан резко поднялся и встал в полный рост, гордо выпрямив спину: — Давай! я жду! Попробуй накажи меня, юный друид! Рогатый уязвлённо прошипел, агрессивно сжав руки: — Не испытывай моё терпение. Я даю тебе последний шанс. Уходи сейчас же. Таро низко захохотал, не сдвинувшись с места. — Знаешь, если бы не этот шлем, то я бы плюнул тебе прямо в лицо... Атака последовала незамедлительно: друид поднял телекинезом двухтонный обломок крепости и швырнул его в рыцаря, сбив его с ног; масса кирпичей разбилась вдребезги. — Неплохо, неплохо! — герой поднялся с ног и стал издевательски апплодировать, — Попробуй ещё раз. Полетел следующий кусок стены, но Кан, смеясь, просто отклонил его в сторону двумя пальцами. — Третий раз! Давай! — крикнул Таро, так и не сдвинувшись с места. Друид напрягся, и, подняв вдвое больший кусок крепости, снова бросил его в Кана, надеясь, что такую массу он не сможет отразить. Рыцарь без всяких колебаний просто расколол этот обломок своей рукой, обращая его в мелкие куски камня. — Ты ведь можешь лучше. Не разочаровывай меня! Светловолосый решил собрать все свои силы для последнего броска. "Этот он точно не сможет отбить!" Вот от земли отрывается фрагмент упавшей башни, поднимается в воздух, и... Друид упал на землю, сражённый одним взмахом жуткой алебарды. Огромная рана пересекала его грудь. — Идиот. Либо беги со всех ног, либо научись делать что-то, кроме как швырять в людей вещи, — с этими словами Таро наклонился к лежащему телу и достал розу из его волос. Положив цветок и окровавленное оружие рядом с собой, Кан лёг спать, как ни в чём не бывало. Быть может, завтра ему больше повезёт с соперниками.