Третий лишний

Это должен был быть почти обычный день. Отбор давно являлся процедурой по сути рутинной. Талантливых детей, как правило, было видно с первого взгляда, потому само испытание фактически было нужно скорее для определения характера, способа мышления. Потому Юэ Цинъюань ожидал, что всё пройдёт, как и всегда, спокойно. Разве что за исключением дежурного столкновения горных лордов. Ничего такого, обычный обмен колкостями. На всякий случай глава школы пришёл первым, чтобы отследить весь процесс и вовремя урегулировать любые возможные загвоздки. Чуть позже на место проведения отбора прибыл Шэнь Цинцю с видом человека, который тратит время на ерунду. Стоит заметить, что уговорить своего шиди взять кого-то на пик всегда было делом не столь простым, как могло показаться. Цинъюань всегда старался действовать мягко и ненавязчиво, зная характер названного брата, что порой работало будто бы наоборот. На самом деле к моменту прибытия Цинцю глава школы уже приметил с десяток способных детей. Но даже среди них выделялась троица в последних рядах, сидящая бок о бок. Дети пришли вместе и представляли из себя довольно разношёрстную компанию. Двое из них очевидно приходились друг другу роднёй, судя по внешности. Только вот юноше можно было легко дать лет 17, несколько поздновато для поступления. Но, учитывая, что все в компании пользовались ци, это не критичное опоздание. Помимо предположительных брата с сестрой был ещё мальчик лет 12, одетый значительно лучше, чем эти двое и куда более уверенно работающий со своей энергией. Глава Юэ всерьёз задумался над тем, чтобы позвать его к себе. Пока что, впрочем, не спешил, давая Шэнь Цинцю внимательно всмотреться во всех детей. Тот выглядел не слишком впечатлённым, как и обычно. Взгляд на троицу и вовсе заставил его неприязненно поморщиться и отвернуться в другую сторону. Впрочем, Цинъюань успел заметить, что на зеленоглазой девчушке этот взгляд задержался значительно дольше, чем на всех остальных. В это мгновение в голову главы школы пришло, что стоит осторожно подтолкнуть Шэнь Цзю к кандидатуре девочки. Но тут появился Лю Цингэ. И всё пошло кувырком. Потому что едва подошедший заклинатель успел высказаться по поводу перспективности той самой троицы, особенно отметив мальчика, которого Юэ Цинъюань присмотрел на свой пик, как девчушка вдруг сорвалась с места, настолько быстро преодолев всё поле испытаний, что никто не успел толком сообразить, что происходит. Конечно, будь это поле боя, всё было бы иначе, но как реагировать в такой ситуации до конца ясно не было. А потом это юное дарование напало на Лю Цингэ. Можно было бы решить, что эти трое — замаскированные убийцы, но девочка громогласно и упрямо заявила, что собирается проходить испытание и не отстанет, пока не будет принята. Глава Юэ почти со смирением наблюдал, как в предвкушении занятного боя заблестели глаза лорда пика Байчжань. Конечно, ребёнок ему не противник, но появление вышло слишком эффектное. Вообще-то Цинъюань ожидал, что эти двое отправятся на пик воинов. Но нет. Они продолжили прямо здесь. Он ожидал, что всё закончится быстро, но девочка оказалась не только вертлявой, но и выносливой. И быстрой. Достаточно, чтобы Лю Цингэ увлёкся, лавируя вместе с ней между претендентами. Шэнь Цинцю взирал на устроенную суматоху с таким лицом, будто у него началась мигрень, и без доли удивления. — Глава школы намерен что-то делать с этим безобразием или так и собирается просто наблюдать? — ядовито поинтересовался он. Конечно, Лю Цингэ не поранил бы кого-то из детей, пришедших на испытание. Но можно ли сказать то же и про девочку? Сумеет ли она никого не задеть? К тому же больше половины тестируемых уже покинули свои места. Пора было прекращать этот фарс, чтобы не допустить паники. И вновь Юэ Цинъюаня опередили. На этот раз Му Цинфан, проходивший мимо по делам и привлечённый звуками переполоха. Целитель, окинув поле испытаний взглядом, сразу же прикинул, какое море работы может разлиться по пикам, случись, например, массовая давка, и попытался призвать своего шисюна к прекращению этого безумства. Лю Цингэ, кажется, даже не услышал. Зато последовавший мощный рявк с задних рядов услышали все. Даже те, кто не хотел. Шэнь Цинцю скривился, а Му Цинфан заинтересованно повернулся в ту сторону, удивлённый внезапной смелой поддержкой ещё даже не адепта. Кричал тот самый старший братец. Несмотря на внешний вид, он, судя по голосу, был немного младше, чем казалось. Целитель ещё какое-то время с любопытством рассматривал его. Вообще-то в этом году набора к ним не было. Но мало того, что парнишка оказался настолько смелым, чтобы подавать голос в такой ситуации, он ещё и не забывал копать, достаточно сосредоточенный, чтобы держать свои эмоции под контролем. Это было весьма полезное качество. Особенно для целителя, когда от твоей стабильности зависит состояние пациента. — Глава школы, — лорд пика целителей чуть поклонился, официально уведомляя, — Я собираюсь взять того юношу, который только что кричал. — Лорду Цяньцао нужен кто-то, кто умеет драть глотку? — скепчитески глянув на уже двоих талантливых детишек, поинтересовался Шэнь Цинцю. — Этому лорду нужен целитель, который не видит проблемы в том, чтобы призвать к порядку даже того, кто выше по статусу, — мягко отозвался Му Цинфан, — К тому же так, чтобы это сработало. Заметьте: сражение переместилось прочь от площадки испытаний. К тому же я вижу в мальчике задатки и по своей части. Он носит с собой целебные травы. Я отсюда могу узнать отголоски их энергии. С этими словами глава пика целителей отправился за новым учеником. Лю Цингэ к этому моменту уже уходил прочь вместе со светящейся от счастья ученицей. Остались наблюдать лишь глава Юэ и Шэнь Цинцю. Но продлилось это недолго. Появилась любимая маленькая ученица Шэнь Цзю. И, вот ирония судьбы, указала прямо на последнего оставшегося из компании. — Учитель, пожалуйста! Эта Нин Инъин очень хочет шиди. Эта станет для него хорошей шидзе! — выпрашивала девочка. И Юэ Цинъюань отлично знал, насколько бессильным может стать его колючий брат под взглядом этих больших наивных глаз.