Облачная башня: Границы ведьминской любви

Прошёл уже месяц моего пребывания в этом доме. Как и говорила Ензен, Джомар отбыл к Королю Эрендору уже на следующий день после нашего разговора. Видимо, разбираться с покушениями, устроенными техно-ниндзя. Хотя не понимаю, где там полезна магии Любви. Может, в допросах? С остальными членами моего проблемного семейства я пересекалась только на завтраках и в библиотеке. Стиллар всегда молчал и делал вид, что не замечает моего присутствия. Диена же изредка бросала на меня странные взгляды. Никогда не получалось правильно их растолковать. То ли презрение, то ли жалость, то ли… вина? Но за что? Не понимаю. Какие-то они все чудаковатые. Моя же новая наставница-ведьма — Нирван — оказалась куда более приятной, чем мне представлялось в начале. Колючий взгляд и строгая манера общения лишь часть её своеобразного имиджа. В остальном же андросска очень внимательна, терпелива и общительна. Всегда рада обсудить непонятные мне моменты и дополнить их красочными объяснениями. Не врала Ензен, когда говорила, что в слуги ДеЛав простые люди не попадают. Хотя не могу не отметить, что иногда она не прочь полениться и сменить график обучения в угоду предметам, которые ей самой больше нравятся. Узнав, что в начальной школе я получила все базовые знания, касающиеся грамоты, географии, истории и арифметики, Нирван почти полностью убрала их из графика и сосредоточилась на магии. Правда, этикет я тоже стала изучать чуточку больше… Кстати, о самой преподавательнице. — Изначально магии обучались примитивными методами. Например, проводя обряды, танцуя или взаимодействуя с природой — кто на что горазд. Именно так родились базовые приёмы позитивной, нейтральной и негативной магии. Использовать их способен любой, кто имеет хотя бы небольшую предрасположенность. Что касается вас, Вальтера, это нейтральная и негативная магия. На прошлом занятии Нирван подносила ко мне кристальные шары и проверяла мою совместимость. Что ж, как и ожидалось, феи из меня никоим образом получиться не может. Это очень обрадовало Нирван, ведь это значит, что позитивная энергия не будет мешать мне развиваться, как ведьме. Но репутация у них… позволю себе сказать, неидеальная. Даже на Эраклионе всё ещё вспоминают уничтоженный Тремя Древними Ведьмами Авраам — некогда красивейший город планеты. И это несмотря на сильную пропаганду непричастности всех остальных ведьм, созданную Командой Света и лично поддержанную Королём Эрендором. Как говорит история, ранее даже входившим в её состав. — Вы меня слушаете? — Конечно, мисс Нирван, прошу, продолжайте! — черт, немного отвлеклась. Она-то, конечно, добрая, но саботаж занятий не потерпит. — Так вот, сегодня мы изучим простейшее заклинание, доступное всем обладателям волшебства. Соответственно, относящееся к нейтральной магии, — на её смуглой ладони загорелся маленький шарик света. Несмотря на его размер, в комнате стало заметно светлее. — Вы уже научились чувствовать потоки маны в теле. Прошу, направьте их к ладони и представьте ровно то, что сейчас увидели. В груди зародилось тёплое волнение. В начальной школе магии учили лишь мальчишек. И то, только тех, кто был способен чувствовать магию. Позже их забирали в кадетские академии. Делаю глубокий вдох и вытягиваю вперёд раскрытую ладонь. Сосредоточься. Сосредоточься! Вытяни ману по руке и представь, как она собирается в шар. Его цвет, его свойства. Как ярко он будет мерцать… Секунда. Две. *Пших* Немного бледный и совсем маленький. Едва держится, чтобы не рассеяться. Но он есть! Тёплый светлячок света радостно озарял мою руку. Вскакиваю со стула и весело размахиваю ладонью. Тёплый шарик покорно следовал за мной и освещал книги, колбы, растения и всё, на что бы я его ни направляла. — Госпожа Вальтера, следите за своим поведением, — голос Ензен окатил меня, будто холодной водой. Светлячок тут же погас. Всегда забываю, что строгая горничная прямо за спиной. — Кхм-кхм, прошу, вернитесь на своё место, — Нирван одёрнула меня и затушила свой шар. Немного расстроенно сажусь за стол. Краем глаза ухватываю добрую улыбку ведьмы. От этого в душе вновь расцветает пьянящее чувство счастья. — Что ж, весьма неплохой результат для первого раза. А теперь продолжим. Дальше наставница учила меня расширять и уменьшать шар. Менять интенсивность света. Заставлять его парить вдали от ладони. Светлячок задорно плясал по всей комнате, порой «совершенно случайно» сияя чуть ярче аккурат меж глаз Ензен. От чего та забавно морщилась. Ох. Что-то усталость накатила. Шарик гаснет у окна, а веки начинают неистово слипаться. — Видимо, для первого раза это предел. Госпожа Вальтера, мы закончим наше занятие немного раньше. Вам стоит выспаться и восполнить силы. Киваю слегка обеспокоенной Нирван, встаю и плетусь за Ензен. Коридор за коридором. — Госпожа, вам надлежит поужинать, даже если вы чувствуете сильный упадок сил. Это поможет восстановиться. — Хорошо, только быстрее. Закончив ранний ужин, в котором было заметно больше сладкого, чем обычно, бодро иду в комнату. Ензен быстро заканчивает приготовления ко сну и удаляется. Закрываю глаза. Сон. Сон. Со-о-он. Эх. Бросаю попытки заснуть и сажусь на край кровати. Видимо, организм привык спать по расписанию. Да и после еды я чувствую себя куда энергичнее. От нечего делать зажигаю шар света и принимаюсь бродить по комнате. Если так подумать, то за весь месяц я так ни разу и не исследовала свою спальню. Обычно я приходила такая уставшая, что отключалась сразу. Открываю тёмные комоды и заглядываю внутрь. Простыни, свежая одежда, ничего интересного. Взгляд цепляется за большой чёрный шкаф. Служанка обычно туда не заглядывала. Открываю дверь и вижу множество плотных тетрадок. Беру одну из них и подзываю светлячок к обложке. «Боевое применение базовых проклятий негативной энергии. Часть 33». Негативной энергии? При мне как-то упоминали, что комната раньше принадлежала бабушке Джомара — ведьме. Правда, пришлой и родовой магией ДеЛав не владевшей. Именно из-за её ведьминской сути комнату отдали мне, хотя она и великовата для ребёнка. Видимо, тетрадки принадлежали ей. Открываю первую попавшуюся страницу и вижу рисунок человека, чьи руки заменены на длинные щупальца. Красивым почерком было указано: «Проклятье щупалец, часто используемое молодыми ведьмами для розыгрышей над феями, также имеет боевое применение. Если заколдовать самого себя, то можно мгновенно притянуть к себе противника и атаковать. Щупальца имеют сильные присоски и мощные мышцы. Заметка 1. К управлению отростками нужно приноровиться. Заметка 2. Возможно использование в качестве хлыста». С интересом перебираю страницы и читаю заметки, часто носящие сумбурный характер. Перед каждым новым проклятием была сноска о том, как его использовать. Включая корректировки для применения на себе. Где-то были сложные круги и формулы, а где-то — понятные даже мне. Удивительно! Нирван рассказывала мне о проклятьях, но всегда говорила лишь о том, как использовать их на противнике. Кто бы мог подумать, что у некоторых из них есть и такое применение! Со временем Нирван обучит меня им. И тогда… ха-ха, я смогу воспользоваться советами для переделки заклинаний из этих тетрадей! Жду не дождусь. Только не могу вспомнить, ведьмой чего была моя прабабка… А, точно! По-моему, её называли — Ведьма-химера.

***

Четыре года спустя. День. Обсидиановое поместье ДеЛав. Тренировочный плац. *Любовная сфера!* Отскакиваю от розового шара, пущенного сестрой, и колдую на свою левую руку проклятье щупальца. Диена мгновенно открывается от земли и пытается увеличить дистанцию на своих крыльях. Растягиваю щупальце и обвиваю щиколотку феи. — Пусти! — Диена пытается поднять меня в воздух, потянув за трансформированную руку. *Град любовных сфер!* Не даю завершить выкрикнутое заклинание и рывком щупальца сбрасываю девушку на плац. — Гх-х!!! — из уст Диены вырывается болезненный стон. Приземление пришлось на плечо, но посадка вышла уж больно тяжёлая. Неспешно колдую на свободную руку проклятье чешуйчатой кожи и иду к фее. Приставляю к её лицу грозную ящероподобную лапу, обозначая победу. — Достаточно, — Нирван хлопает в ладоши и жестом подзывает горничных. Думаю, Диене сильно досталось. — Это слишком жестоко! Что, если бы молодая госпожа расшибла голову?! — уже привычно визжит фея-учитель сестры — Паланди. — А будь это настоящий бой, ты бы тоже стала отчитывать её врагов, подобно истеричной кормилице? — ведьма строго осаждает женщину и награждает высокомерным взглядом. — Да как вы… Вот почему всех ведьм считают неисправимо нахальными! — Паланди нервно перебирает пальцами опал на шее — её магический минерал. Видно, больно хочет превратиться и отомстить за все нервы, испорченные подколами Нирван. Диена жестом останавливает горничных и с трудом приподнимается. — Достаточно, учитель Паланди. Мне и без ваших разборок хватает унижений, — снимаю с себя проклятия и подаю девушке руку. — Прости, сестра, попади в меня хоть одна твоя сфера — бой был бы закончен. Я слегка запаниковала, — и это правда. Магия Любви под влиянием светлой магии может заставить врага обратиться в союзника. В случае Диены — ненадолго, но для победы ей достаточно. Всё-таки она больше фея поддержки. — Ничего, Вальтера. Ты сильно продвинулась. Ещё месяц назад ты не могла так свободно контролировать это скользкое недоразумение, а сейчас — считай, родная конечность. — Премного благодарна. Мне сильно хотелось нагнать сестру, что уже поступила в Алфею. Такой боевой опыт был бы очень полезен в Облачной Башне. После двух лет в Алфее Диена значительно поднялась в мастерстве. Её профиль — поддержка в воздухе, но ради тренировки со мной она свела полёты к минимуму. Ведьмина левитация тяжела в освоении, а потому парить я могу весьма скромный промежуток времени. — Продолжай в том же духе. В отличие от Алфеи, Облачная Башня набирает учениц путём отборочных испытаний. Навыки тебе пригодятся. Нельзя опорочить род ДеЛав твоим позорным провалом, — девушка потирает больное плечо и показывает его подбежавшему лекарю. — Не посмею, сестра, — вот вроде и ладим, но стоит разговору зайти о чести семьи, как она становится злословной ледышкой. Хотя сейчас мне и самой хочется быть к себе строже. По окончании лета все достигшие шестнадцати лет имеют право пройти отборочные в школу. Среди них буду и я. В честь этого Диена решила дать мне реальный боевой опыт, за что я ей очень благодарна. Вообще, за последние четыре года мы неплохо притёрлись. Несмотря на всю её приветственную грязь в наши первые встречи, человеком она оказалась неплохим. Сквозь её внешний холод так и пробивается любовь ко всему сущему. Будто Диена изначально родилась не в своей семье, но научилась дозировать внутреннее тепло. Даже в её отношении к слугам и учителям чувствовалась неподдельная доброта. Джомар как-то упоминал, что из-за её направленности к светлой магии — дар «Любви» заставляет всех относиться к ней лучше, чем она сама того заслуживает. Поэтому мне часто казалось, что добрый образ в моей голове был создан её магией. Однако Нирван опровергла эти опасения. По её словам, дары магии сильно влияют на становление наших личностей. Потому Диена, обладающая «позитивной» любовью, приобрела нежную привязанность ко всему миру. Я же, со своей «негативной» составляющей, со временем должна начать страстно желать чужой любви. Так что магия в каком-то смысле обоюдоострый меч. Дары дают нам возможности, но и своё забирать не забывают. Именно поэтому я всеми силами пыталась подавить пробуждение «Любви» во мне. Для развития в сильную ведьму мне хватит и записей прабабки. В любом случае без первого шага со стороны Диены я бы ни за что не стала называть ей сестрой. Это произошло почти сразу после моего появления в поместье. Джомар вызвал всех своих детей в столицу, дабы отпраздновать день рождения наследника престола.

***

Четыре года назад. Вечер. Столица Эраклиона. Банкетный зал в королевском дворце. Ну что за невезение? Нирван ещё толком не успела выучить меня этикету, как нас со Стилларом и Диеной уже сорвали во дворец. Пропустить торжество — неуважение к королевской семье, особенно когда Джомар уже публично объявил о своём третьем ребёнке. Вон, стоит распинается перед знатью. — Наша младшая дочь — Вальтера — с детства была очень болезненной. Мы решили скрывать её рождение из-за конфликта с техно-ниндзя. Не хватало ещё, чтобы они воспользовались нашей слабостью, — никогда не видела этого старика таким чувственным и беззащитным. Я аж почти поверила. — Как же вашей жене удавалось ни разу не упоминать о ней? — искренне удивилась какая-то леди и прикрыла лицо веером. Ну что, как оправдаешься, отец? Джомар потёр глаза в притворном порыве стряхнуть с себя слёзы. — Резер всегда боялась за нашу младшенькую. Окружила её заботой и теплом, перескакав в этом даже меня. И, как оказалось, не зря. Наверное, где-то далеко она рада, что смогла защитить наших детей, приняв удар ниндзя на себя. Ну да. И поэтому ты решил наплевать на её волю и силком вытянуть весь свой выводок в столицу. В разгар гражданской войны. Ага. Жена Джомара сейчас точно в гробу переворачивается. Джомар же присаживается на колено рядом со мной и обнимает. — Доченька, иди поиграй с детьми. Мы так долго отнимали у тебя эту возможность, но больше тебе ничего не грозит. — Хорошо, папенька, я пойду к брату Лар и сестре Диене. Мило улыбаюсь и иду в указанную сторону. Не передать словами, сколько раз я чувствовала себя на грани срыва, когда Ензен заставляла меня репетировать поведение. Нахожу взглядом Стиллара и меняю курс. *Шух* Большая тень внезапно закрывает обзор. — Леди, прошу простить мою грубость. Меня зовут Архан Гестеро из рода министров. Могу ли я узнать ваше имя? — мальчишка лет тринадцати выхватил мою руку и поднёс её к лицу. За спиной сына министра замечаю компанию детей, бросающих в мою сторону вежливые улыбки. Плохо, придётся вспоминать урок манер. — Рада познакомиться. Моё имя — Вальтера Равия ДеЛав, дочь Джомара и Резер ДеЛав. Ученица ведьмы воды Нирван, — выпускаю руку из чужого плена и выделываю аккуратный книксен. — Ах, так вот почему ваш лик так напоминает Леди Диену. Но что за страшное упущение с нашей стороны! Мы никогда ничего не слышали о третьем ребёнке ДеЛав, — лица детей обретают хищные нотки. — Это факт так роднит вас с бастардами. Мрачно смотрю на компанию Архана и начинаю осознавать, для чего они подошли. Увидели новую жертву и решили поразвлечься за мой счёт. Ну и что делать? На улице дела решают кулаки, но Джомар мой благородный порыв явно не оценит. — У вас есть дела к моей милой сестре, Лорд Архан? — поворачиваю голову и вижу свою сводную сестрицу. Диена нежно обхватывает мои плечи и прижимает к себе. — Ну что вы, Леди Диена! Мы лишь были очарованы юной непосредственностью вашей младшей сестры. Тяжело в нашем обществе встретить такие исключительные кадры! — комично жестикулируя, продолжил наглый мальчишка. Да что за клоун! Даже последний побродяжка поймёт, что он настойчиво меня оскорбляет. — Попрошу не впутывать членов рода ДеЛав в ваши светские игрища, Лорд Гестеро. Может, вас и радует возня в песочнице, но нам это претит, — зачем она так подчёркивает наши фамилии? Семьи состоят в какой-то вражде? — Пойдём, Вальтера. Диена оставила Архана глотать воздух и потянула меня в сторону Стиллара. — Эм, сес-сестра, Ензен говорила, что невежливо уходить не попрощавшись, — хоть те ребята это бы и обсмеяли. — Нечего любезничать с Гестеро и его мерзкой свитой. Его род затаил на нас злобу с тех пор, как король Эрендор отдал нам рудник, а им — гору с песком, — так вот почему его так оскорбило слово «песочница». — Почему король так поступил? — Наши рода часто соревнуются за благосклонность короны. Это одно из главных развлечений дворян Эраклиона. Отец заключил выгодный торговый союз с соседней планетой, тем временем как род Гестеро пытался сбить проценты по уже существующим договорам. Спустя год усилий они добились лишь пяти процентов против нашего совсем нового союза. — Как-то… неэффективно… — Да, но результат был, чем Гестеро очень бахвалился. После король подарил нам рудник, а им, шутки ради, — бесполезную гору с песком. В знак того, что они год «провозились в песочнице», пока ДеЛав решали реальные проблемы. — Пф-ф, пфхах-хах! — почти не сдерживаясь смеюсь в рукав чёрного пышного платья. Успеваю ухватить нежный взгляд Диены до того, как она смущённо отворачивает голову. — В общем, не отходи от меня далеко, Вальтера. Мало ли кто ещё решит испытать тебя на зуб. — Хорошо, сестра! Пожалуй, этот вечер не так плох, как я думала!

***

Наши дни. В общем, тот вечер сильно нас сблизил. Мы даже вместе посмотрели на принца Ская, скромно вышедшего в зал. Из-за ниндзя к нему никого не пускали, но для тоста в честь одиннадцатилетия представили людям. Коротко стриженный шатен с оленьими глазами. Копия Эрендора. Смазливый, но на принца из сказок мало похож. Даже немного разочаровывает. Странно, что его показали в разгар войны. Столько покушений ведь устроили за эти четыре года. Ну, выжил и выжил, это уже не мои проблемы. Всё-таки мне скоро в Башню поступать.