Изъян в плане

— Надо признать, учёба в школе для Ченси была вовсе не такой уж пустой тратой времени. К этому справедливому выводу Джесси пришла, залечивая раны, полученные командой Ракета после пролёта, какого по счёту — неизвестно, друзья давно перестали их считать. Пусть медсестрой она так и не стала, зато знала, как оказать первую помощь раненым покемонам. И людям тоже. Конечно, Джеймс тоже кое-что смыслил в медицине, Няня и Поп-Поп научили его распознавать травы и готовить целебные отвары, но Джесси справедливо считала себя незаменимой. В больницу, как и в центр покемонов, напарники обращались только в крайнем случае, а с рядовыми болячками Джесси всегда возилась сама. Вот если бы ещё пациенты попадались благодарные и терпеливые… — Ай, больно же! — жалобно взвыл Джеймс так, что Джесси от неожиданности едва не выронила флакон с заживляющим спреем. — Сжечь меня хочешь?! — Можно подумать, я тебя кислотой облила, — проворчала в ответ девушка. — Сиди и не дёргайся, пощиплет немного, и всё. Она оглядела свою потрёпанную и потерявшую грозный вид команду. Сегодня им, можно сказать, повезло, удалось отделаться малой кровью. Бывало куда хуже. Джеймс, стиснув зубы, пытался рассмотреть ссадину на спине. Майм Джуниор в точности копировала его движения. Мяут, держа в передних лапах забинтованной хвост, осторожно дул на него. Севайпер дремал, свернувшись кольцом, рядом сидел понурый Карнивайн. Только Воббаффет, единственный из всей компании сохранивший бодрость духа, беззаботно улыбался. — Во-оббаффет! — провозгласил он, приложив руку козырьком к голове. Вздохнув, Джесси вернула его в покебол и снова занесла флакон над спиной Джеймса. — Приготовься, я продолжаю. — Ты всё же полегче там, — попросил напарник. — Ффф, айй! Этого хватило, чтобы накопившееся раздражение прорвалось наружу. — Не скули! Скажи спасибо, что я вообще взялась за твои царапины! Обошёлся бы и так! — Вот, значит, как?! — вскинулся Джеймс, оскорблённый до глубины души. — А по чьей милости я их получил? Сегодня мы из-за тебя пролетели! — Как бы не так! Ты во всём виноват! — А вот и нет! — А вот и да! — Просто ты не умеешь бросать сеть! — Нечего было отвлекаться на болванов! — Не указывай, что мне делать! — Не ори на меня! Мяут, благоразумно помалкивавший из опасения попасть под горячую руку, всё-таки не вытерпел и изрёк: — Мда, недаром говорят: милые бранятся — только тешатся. Джесси и Джеймс разом повернулись к нему. Если бы взглядом можно было прожигать, Мяут тут же обратился бы в пепел. — Что ты сказал?! Болтливый покемон, забавляясь возмущением друзей, продолжал копать себе яму: — Что слышали! Вы ведёте себя прямо как супруги, которым нравится ворчать друг на друга. Ага, покраснели! Джесси и Джеймс, позабыв уже и о ссоре, и о причине, её вызвавшей, мелкими шажками, вытянув руки со скрюченными пальцами, подбирались к Мяуту. Тот стратегически пятился в направлении ближайшего дерева, не переставая болтать: — Которые всегда вместе, в горе и в радости, мыслят одинаково и… — Сейчас мы тебя… — …проучим, негодяй! Напарники прыгнули одновременно, но покемон оказался проворнее, поэтому схватить им удалось только траву на том месте, где он стоял секунду назад. Мяут вскарабкался по стволу до ветки — довольно высокой, чтобы до неё достать, и достаточно прочной, чтобы выдержать его вес. — И продолжают фразы друг за друга, мяу, — закончил он оттуда. — Думаешь, я не доберусь до тебя, болтливый комок шерсти? — прорычала Джесси. — Слезай, а не то… Джеймс ограничился тем, что погрозил кулаком. Майм Джуниор, устроившись у него на плече, тоже погрозила. — Ладно вам, ребята, — примирительно мяукнул с дерева покемон, — просто вы действительно напомнили мне супружескую парочку. Супружескую… — он застыл с открытым ртом, устремив в пространство немигающий взгляд. — Да, вот именно. — Эй, Мяут, ты что, завис? — окликнул Джеймс. Мяут встрепенулся, ошарашенно потряс головой. Затем, широко ухмыльнувшись, принялся спускаться. Озадаченные напарники молча наблюдали за ним. Они больше не предпринимали попыток нападения, но Мяут, знавший их слишком хорошо, предпочёл держаться настороже. Для начала он дипломатически покашлял, скрестив лапы на груди. — Дело в том, что вы подали мне одну замечательную идею, как разбогатеть, не прилагая особых усилий. Джеймс показал ему пустой кошелёк. — Не так быстро, умник! Мы ещё не расплатились за твою прошлую замечательную идею. Мяут прищурился с видом превосходства. — На этот раз никаких роботов и ям-ловушек. Мой план не требует затрат, он прост, но гениален, мяу. Всего лишь небольшая маскировка и мы получим достаточно денег, чтоб рассчитаться с долгами и жить припеваючи до конца дней. Джеймс недоверчиво фыркнул, зато Джесси, всегда особенно чувствительная, если речь шла о деньгах, моментально заинтересовалась. С лица исчезло хмурое выражение, в голосе появились нетерпеливые нотки. — Звучит заманчиво. И что же нам нужно сделать? — Джеймсу всего лишь надо предстать перед родителями и произнести: «Мама, папа, я осознал свои прошлые ошибки и исполнил вашу волю, взяв в жёны Джессибель, ибо таково условие для вступления в наследство». Впрочем, последнее можно не уточнять. Глянув на Джеймса, Мяут понял, что поторопился спуститься с дерева, и поспешно замахал передними лапами. — Остынь, тебе не придётся ни на ком жениться. В роли Джессибель выступит Джесси, вы притворитесь молодожёнами — вы ведь уже проделывали похожий трюк, когда пытались стащить Нидоранов у тех недотёп из Ямберы. Только в свадебное платье на этот раз нарядится Джесси. Она так похожа на Джессибель, что никто не заметит подмены. Джесси вспыхнула до корней волос. — По-твоему я похожа на эту уродину?! Джесси терпеть не могла девушек, смеющих соперничать с ней в красоте, тем более воображал из высшего общества, но сходство с Джессибель её почему-то возмущало в особенности. С той самой поры, когда она впервые повстречала Джеймса. — Ага, — кивнул Мяут. — Точная копия, как внешность, так и характер. — Как в кино о разлучённых в детстве сёстрах-близнецах, — добавил Джеймс. — Мне всегда казалось, что это неспроста.

***

Джесси вспомнила день, когда, потерпев неудачу в школе Ченси, решила подать документы в ПокеТех, группу абитуриентов, строгого старичка из приёмной комиссии, регистрировавшего заявления. Рядом заполнял бланк какой-то парень. Симпатичный, надо отдать должное, но в ближайшую пару недель лучше сосредоточиться на вступительных экзаменах. Да и сыта она по горло проблемами от этих красавчиков. — Наверное, напыщенный сынок миллионеров, как все они тут, — равнодушно подумала Джесси. — Если мне удастся поступить, я стану частью высшего общества… Я им всем докажу, что тоже кое-чего стою! Они отошли от стола одновременно. Парень, случайно обернувшись к ней, неожиданно побледнел, выронил папку с документами, а взгляд его преисполнился такими изумлением и ужасом, словно он узрел перед собой разъярённого Гьярадоса. Такое поведение озадачило Джесси. Ей, конечно, льстило, когда парни от встречи с ней теряли голову, но чтоб до такой степени… Снисходительно улыбнувшись, она подобрала папку и протянула ему, однако странный парень отпрянул, как от огня. Джесси начала раздражаться. — Послушай, я что, настолько страшная? В чём дело? Чувак, я с тобой разговариваю! — Дж… Дже… Джессибель?! Ч-что тебе здесь нужно? — вымолвил он, стуча зубами от страха. — Полагаю, то же, что и тебе — диплом ПокеТеха. — Тебя подослали мои родители? Признайся! Как им удалось меня выследить? — Что ты несёшь? Я знать не знаю твоих родителей, но надеюсь, они не такие ненормальные, как ты. И, кстати, меня зовут Джессикой, но если хочешь, можешь называть меня просто Джесси. Он немного совладал с собой и перешёл в наступление. — Не притворяйся, Джессибель! Оставь меня в покое! В тот момент ей очень захотелось огреть его папкой по голове, но она сдержалась. Не стоило слишком выходить из образа воспитанной девицы и показывать перед снобами уличные замашки. На их странную стычку и так уже глазели все, кому не лень, даже меланхоличный старичок-профессор оторвался от своих бланков. — Тише! Говорю же, я не Джессибель, или за кого ты там меня принял! Он растерянно заморгал и соизволил наконец присмотреться получше. Испуг сменился недоверием, а затем неописуемой радостью. Таким он ей понравился больше. — Фух, ты и правда не она! Прости, я… Не обижайся! — он покраснел и отвёл взгляд. — Ты так похожа на одну знакомую, которая доставила мне много неприятностей. Ещё тогда ей показалось, будто он чего-то недоговаривает, но она не стала заострять внимание. Уже потом выяснилось про первую любовь, помолвку и всё такое. — Проехали. К счастью, я действительно не она. Ну так что, мир? — Мир! — просиял он, протягивая руку. — Кстати, меня зовут Джеймс.

***

— Джесси, не отвлекайся! Джесси, ты с нами? — надрывался Мяут. — Ты слушаешь меня? — А? — Итак, выдашь себя за Джессибель. Ты ведь уже однажды так делала и даже смогла провести дворецкого. Вы придёте в особняк и… Джеймс сложил руки на груди и театрально вздёрнул голову. — И родители так расчувствуются, что сразу выдадут мне ключ от фамильной ячейки в центральном банке Саффрон Сити. Размечтался! Они никогда не поведутся на этот дурацкий спектакль. И я не собираюсь в нём участвовать! — Майм-майм, — подтвердила Майм Джуниор. Да и Джесси затея перестала казаться такой уж блестящей. Одно дело обмануть старого дворецкого и совсем другое — убедить родителей Джеймса, знавших настоящую Джессибель с детства. Джеймс знал, о чём говорил. Оставалось ещё кое-что, о чём Джесси предпочитала не думать. Каково это — каждый день видеть точную копию той, которую когда-то любил? Неужели призрак Джессибель навсегда останется между нею и Джеймсом? От подобных мыслей Джесси злилась сама на себя. Нет, Джеймс хороший друг и надёжный напарник, но не больше. И она для него тоже. В любом случае, она просто заменит ему Джессибель. Так не годится. А настоящая любовь, не разбивающая сердца, ожидает где-нибудь там, за очередным поворотом. Мяут не собирался сдаваться. Выпустив когти, он быстро наградил напарников чувствительными оплеухами. — Струсили, мяу? Если вы будете достаточно убедительны, то сумеете запудрить им мозги, а когда они сообразят, что к чему, мы уже смоемся с деньгами. Но если предел вашего актёрского мастерства — Катерпи в гнилом яблоке, то конечно, игра не стоит свеч. — Ты умеешь уговаривать! — протянули Джесси и Джеймс, потирая исцарапанные щёки. — А то, мяу! Главное спровадить куда подальше настоящую невесту, чтобы она не явилась в самый неподходящий момент и всё не испортила.