Lighter Next To Your Coffee Mug

— Ладно, закругляйся! На сегодня все! — Их тренер хлопал в ладоши, входя в дверь из плексигласа, заканчивая тренировку. Кевин стоял позади него, снова взяв на себя роль помощника тренера на время его восстановления. Иди в душ и убирайся отсюда! –Миньярд! — Эндрю неторопливо отошел от ворот. — На пару слов, — Карие глаза переводили взгляд с тренера на Кевина, останавливаясь на капитане команды, пока Кевин не понял намек и не ушел. — Тренер? — Эндрю прислонился к стене рядом с дверью, ракетка в руке. — Как продвигается расследование? Есть новости? — Вся команда переживала из-за потери своего лучшего вратаря. Тренер Мэтьюз был первым, кто, помимо Кевина, задал этот вопрос. — Вы знаете столько же, сколько и я, тренер. — По крайней мере, постарайся убедительно солгать, Миньярд. Время от времени проявляй немного уважения, — Возможно, ему следует. Возможно, ему следует усилить свою игру и поучиться у конкретного молодого человека, с которым он встречался в последнее время. — Да, тренер. Мэтьюз вздохнул и отмахнулся от него. — Убирайся отсюда, — Эндрю прошел мимо двери, прежде чем добавил: — Мы проиграли в этом сезоне, но это не значит, что я буду терпеть игроков с проблемами с наркотиками. Все ясно? — Кристал, — монотонно повторил Эндрю. Его тренер не был идиотом. У них была какая-то договоренность. Эндрю оставался в основном трезвым в течение сезона и всегда играл трезвым, даже во время тренировок, в обмен на то, что Мэтьюз закрывал глаза на его употребление наркотиков, когда тот отсутствовал на корте. В последнее время Эндрю употреблял их чаще. Его тренер думал, что это была одна из причин, по которой Эндрю отказывался любезничать с прессой или появляться на повышениях команды. По правде говоря, Эндрю всегда был таким, но в последнее время его это волновало еще меньше. Ему казалось все более и более неважным, что Кевин может завершить карьеру из-за травмы. Если бы Кевину пришлось уйти, Эндрю не остался бы. Эндрю сходил в душ и переоделся. Кевин ждал его снаружи, сидя на скамейке рядом с парковкой, где в солнечных лучах поблескивал черный Maserati. Эндрю закурил сигарету, как только вышел на улицу. Он посмотрел на небо, глубоко затянулся и нахмурил брови. Он медленно направился к Кевину. Нападающий поднял на него глаза, и Эндрю уже мог сказать, что он настроен на еще одну их беседу. Прямо сейчас ему это было не нужно. Все, чего он хотел, это оставить Кевина с Теей и покончить со всем на сегодня. Кевин знал его достаточно долго, чтобы понять, просто наблюдая за ним, что Эндрю тоже не захотел бы делиться какой-либо информацией сегодня. Он вздохнул и позволил своему взгляду блуждать по стадиону, сияющему в лучах вечернего солнца, по флагам, развевающимся на ветру. — Я хочу, чтобы ты поговорил со мной, — Эндрю ничего не сказал. Он поставил одну ногу на скамейку рядом с Кевином. — Ты сегодня встречался со своим адвокатом? - Да, — Это была ранняя встреча. Его адвокат был человеком-змеей, хладнокровным, и его нелегко было запугать. Они поладили. Они не нравились друг другу, но это было прекрасно. - Как все прошло? — Эндрю только пожал плечами. — Хочешь прийти сегодня вечером, — осторожно спросил Кевин. Эндрю ненавидел его за предложение. Их сделка работала не так. Если бы он не согласился, Кевин должен был проигнорировать это, должен был оставить Эндрю заниматься его собственными делами — Нет, — Вратарь раздавил сигарету ногой и открыл машину. — Ты знаешь... — Кевин, садись и заткнись, — Эндрю подождал, пока встанет капитан его команды, прежде чем они направились к машине. Как только Мазерати ожил вокруг них, Эндрю увеличил громкость стереосистемы и не убавлял ее снова, пока не оставил Кевина перед домом Теи. Дома Эндрю приготовил себе что-нибудь поесть и проигнорировал групповой чат команды, появившийся на его телефоне. Они встретятся вечером в баре; он не присоединится к ним. У него были другие мысли, одна из которых - о некоем темноволосом парне, который называл себя Нилом. — Ты можешь называть меня Нил ...' Ему стало интересно, как на самом деле зовут этого человека. Вспоминая их последнюю встречу, Эндрю был уверен, что Нил неправильно понял его значение, когда сказал мужчине, что не хочет, чтобы он превращал их деловое соглашение во что-то другое. Он хотел дать понять, что его не интересует вся сцена БДСМ и он не хочет быть ее частью. Нил решил воспринять это как упрек за то, что пришел без приглашения. Какой дурак. Если бы это было так, Эндрю бы его вообще не впустил. На самом деле, он удивился, увидев Нила во второй раз за ночь. Ему понравилось, признался он себе. Это тоже было неожиданно. В обычное время он не захотел бы компании в такую ночь. Не тогда, когда Дрейк был свеж в памяти. С Нилом все было по-другому, и это было столь же удивительно, сколь и интересно. Эндрю наслаждался обществом этого человека, проще говоря. Он хотел увидеть, кем на самом деле был Нил, стоящий за его игрой. Он хотел знать, насколько он настоящий. Проблема заключалась в том, что ему, возможно, придется отменить их встречи на некоторое время. По крайней мере, следующую. Для него не было редкостью потерять сексуальное влечение после того, что он назвал ‘встречей с Дрейком, вызванной наркотиками’. Это могло длиться какое-то время, и он не мог знать, как долго. Даже прикасаться к себе было неприятно этим утром, когда он протянул руку для эксперимента. Его разум просто не был готов к этому прямо сейчас. Это снова изменится. Он не волновался. В этом не было ничего нового.

***

'Привет' —: Нил вздохнул и постучал телефоном по бедру. Шесть букв, одно простое слово, и ему потребовалось двадцать минут, чтобы набраться смелости и написать Эндрю на этот раз. Дело было не только в том, как закончилась их последняя встреча – он сбежал, – но и в том, как развивались их отношения в его сознании, что заставляло его чувствовать себя неловко из-за всей ситуации. Он зашел слишком далеко. Он почти сразу увидел три точки. Эндрю все еще не спал. Однако он не ответил. Нил снова вздохнул и выпустил телефон из рук. Он провел рукой по лицу. Хотя было уже поздно, был субботний вечер, и люди еще не спали. Где-то дальше по улице бутылка разбилась о стену, и Нил услышал чей-то смех и еще чей-то крик. Его район был довольно дерьмовым, но даже дерьмовый все равно стоил дорого, и он не мог позволить себе тратить деньги впустую. Снова крики. Скоро кто-нибудь вызовет полицию. Не он. Он избегал их, когда это было возможно. Он никогда бы не стал на них полагаться. Нил уставился в темный потолок, прислушиваясь к городским звукам за окном. Кого-то избивали. Звук был знакомым. Он мог различить по крайней мере троих человек, не глядя. Может быть, четверых, подумал он. Его телефон зажужжал. 'что' Прошло почти десять минут. У Нила было так много вопросов. ‘Ты в порядке’ было самым громким из всех, но он не мог задать. Это было не его место. ‘Все еще вторник?’ Ему нужно было знать. Эндрю снова написал что-то, чего не отправлял. Три точки снова исчезли. 'Я дам тебе знать' три минуты спустя. Гребаное "может быть'. Это было хуже, чем "нет". Неужели он так сильно облажался? Эндрю все еще злился на него? Это казалось таким неправильным. — Ты убиваешь меня, - сказал он вслух. Он напечатал ‘хорошо’, но стер его. Возможно, Эндрю увидел это, потому что написал что-то другое. 'иди спать' Это значит, что ему не стоит ждать ответа сегодня вечером. Да, это сообщение уже получил. Спасибо, что разъяснил его. ‘Не могу. У меня болит нос, не могу дышать". Это была чистая злоба. Он позволил себе такое, потому что Эндрю трахал его мозг, и он хотел как-то отомстить ему. ‘у тебя длинный язык. разберись“ — Хмпф, — Это действительно заставило его улыбнуться. Он подумал, не принял ли Эндрю чего-нибудь снова, представил, как тот сидит дома и кайфует. Он повернулся на бок, еще раз попытался успокоиться настолько, чтобы заснуть. Бессмысленно. ' Ты тоже довольно опытен.’ У Эндрю, накачанного наркотиками, наверняка нашлось бы что сказать на это. 'твои мысли всегда в канаве' В последнее время все чаще и чаще. Это было что-то новое, что заметил Нил. Это было странно и отвлекало. Конечно, это не было чем-то неслыханным. У такого молодого человека, как он, должно быть желание секса. Почему бы и нет? Физически с ним все было в порядке, но тот факт, что он так долго подавлял это желание, заставлял не думать об этом, казалось нормальным. Его работа делала его отстраненность от этого вопроса еще большей. Встреча с Эндрю изменила это. ‘Твои?' Эндрю все еще смотрел на него и видел проститутку? Только это? Имело ли это значение для него? Насколько легко он мог бы заменить его, и сработает ли наоборот? Нет, решил Нил, он не мог заменить Эндрю. Не похоже, что этот человек разбудил его дремлющие побуждения. Нил не пошел бы искать перепихон. Он не хотел. ‘нет’ Если ты позволишь мне ‘Я бы не прочь отплатить тебе тем же.’. Обычно он ненавидел подобные разговоры. Это прилагалось к работе, но с Эндрю он не возражал. На самом деле он был честен в этом. 'это не услуга, и ты оставил свои деньги' Вот и снова это было. Он перешел границы дозволенного, и клиент оттолкнул его. Возьми себя в руки, прошипел его разум. ‘Ты можешь отдать ее мне во вторник’. Эндрю нечего было на это сказать. Нил долго спорил сам с собой, прежде чем добавил: 'Ты мне больше нравишься трезвым' После отправки письма у него участилось сердцебиение. Ему пришлось немного подождать с ответом. — он здесь не для того, чтобы трахаться, — Нил выключил экран, перевернулся на спину и прикрыл глаза рукой. У него заныло в груди.

***

Наступил вторник, а с ним и ответ Эндрю утром. "не сегодня" Нил проснулся часом позже. Либо Эндрю проснулся очень рано этим утром, либо он вообще не спал. Он отправил сообщение в 5:45 утра. Нил выключил телефон. Он знал, что в противном случае будет проверять ее весь день, на случай, если Эндрю передумал. Он этого не сделал. И не стоило давить на него Нил сидел на подоконнике с кофе в руке и смотрел вниз на пустую улицу. Это что, своего рода похвала, подумал он. Из-за того, что я вызвал его неудовольствие, я хочу загладить свою вину? Я чувствую себя дерьмово. Может быть, это потому, что я причинил ему боль, когда толкнул его. Он не мог выбросить это из головы, картину Эндрю, склонившегося над ним, замерзающего, задыхающегося от ужасного звука, вырвавшегося у него изо рта… Он отогнал воспоминание. Он снова спросил себя, к чему он клонит. Почему он позволил себе рисковать стабильностью своей жизни ради человека, которого даже не знал? Возможно, это было из-за той жизни, которой он жил. Для него это изначально не имело большого значения. Это было далеко от совершенства; это было совсем не так, как он представлял, когда был моложе и полон мечтаний об Экси. Но это все еще была его жизнь, и впервые оставаться на одном месте казалось правильным решением. Ты знаешь, что это ненадолго. Нил решил, что пришло время войти в роль безымянного клиента, заказывающего специальное блюдо Роланда сегодня вечером. Это могло бы отвлечь его от мыслей.

***

Когда Эндрю открыл дверь, он уже знал, кто его там ждет. Эллисон была одета в облегающее черное платье и черные туфли на каблуках, которые делали ее еще выше и заставляли его поднять голову, просто чтобы встретиться с ней взглядом. Она выглядела по-деловому. От нее пахло контрактами и подписанными строчками внизу страницы. Она выглядела на миллион долларов, и у нее хватило уверенности, чтобы добиться успеха. Ему не нравились женщины, но он распознавал красоту, когда видел ее. Сегодня вечером Эллисон заставит головы повернуться. — Меня прислал тренер, — сказала она вместо приветствия. — Я твоя пара сегодня вечером. Он не выглядел так, будто ему нужно свидание сегодня вечером. Он только что закончил тренировку, весь вспотевший, небритый и даже не пытался показать, что рад ее видеть. — Я не пойду, — сказал он ей. Это было благотворительное мероприятие. Была приглашена вся команда, их имена добавили юношеской привлекательности в список славы и денег, привлекая больше гостей для сбора денег для детей-сирот. — Да, да, мы можем пропустить эту часть? Ты отказываешься идти, а я говорю тебе, что у тебя нет выбора. И не вешай на меня карту сироты, Миньярд. Я знаю, тебе все равно. Но и им все равно. Ты придаешь всему аутентичность. Людям это нравится. — Она оглядела его с ног до головы. — Это в твоем контракте, Эндрю. Ты знаешь, сколько мероприятий нам приходится посещать в каждом сезоне. Пока что ты пропустил их все. Его лицо было маской, которая не трескалась. Если бы она не знала его, то подумала бы, что он не слушает. Но Эндрю всегда слушал. — Что, если я пообещаю, что мы не задержимся надолго? Поработай со мной, Миньярд. Давай просто покончим с этим, — Она знала, о чем он думал. Что мне от этого? Она поговорила с Кевином, и они оба согласились, что Эндрю становится все более и более неуравновешенным. Травма Кевина нанесла ему удар, от которого он, возможно, не оправится, пока не станет слишком поздно. — Назови, — сказала она ему. Его цена за сегодняшнее мероприятие. Она была здесь, чтобы играть за обе стороны. Она позаботилась бы о том, чтобы Эндрю появился и порадовал тренера Мэтьюза, а также о том, чтобы Эндрю не нарушил свой контракт и остался в команде для его же блага. Ему, возможно, будет все равно, возможно, даже спустя годы, но она позаботится о нем прямо сейчас. Кто-то должен. Он и сам с этим чертовски плохо справлялся. — Тебе нечего предложить, — сказал он. — Разве я не так делаю? В моем офисе есть файл, в котором сказано, что я так делаю. Тебе следует быть осторожнее с теми, кого ты приглашаешь в свою спальню, Эндрю. Должна сказать, ты заинтересовал меня в тот момент, когда я увидела его сидящим в твоей гостиной. Он милый, — Она улыбнулась, как мед, медленно и сладко, но ее слова были едкими. Он медленно, как кошка, моргнул, уставившись на нее. Мысленно он представил, как хватает ее за тонкую шею, душит, толкает назад, пока она не врезается в стену позади себя. Он представил, какие сдавленные звуки она издаст, как ее ногти вцепятся в его руку, как они проскользнут под рукава и будут царапать там, слишком близко к его шрамам. Тогда он схватит ее за запястья.… — Шантажируешь? — Он изобразил скуку. Это было убедительно, было частью его характера. Она не могла знать, что простая проститутка так его задела. — Нет, — ответила она, слегка рассмеявшись. — Я не мазохистка, глупыш. Ты считаешь меня глупой? Давай. Я подкупаю тебя. Пусть это того стоит. Ты действительно хочешь знать, что я нашла, — Ее улыбка стала шире, веселее. Несколько мгновений он ничего не говорил. — Ты думаешь, я лгу? — затем она спросила. — Нет, — ответил он и отступил в сторону, чтобы впустить ее. — Итак, сегодня вечером… Приведи себя в порядок, ладно? Я знаю, что ты гей, но я вижу каждый мускул под этой пропитанной потом рубашкой, и я безнадежно недоебана. Это нечестно. — — слишком много информации, — пробормотал он и закрыл за ней дверь.

***

Эндрю Миньярд и Эллисон Рейнольдс вошли в комнату, заставив головы повернуться в их сторону. Они оба были одеты во все черное, единственным контрастом были два разных оттенка светлых волос и бледная кожа. Рядом с ней он выглядел еще меньше, чем обычно, но ее стройность и его мощное телосложение не позволяли этому выглядеть комично. Она заметила его недовольство внезапным чрезмерным вниманием и тихо сказала: — Ты действительно хорошо убираешься. — Это платье решит проблему отсутствия у тебя нетерпеливых потенциальных мужей, — категорично ответил он. — Это был комплимент? Я не могу сказать. — Я тоже не могу, — Они смешались с толпой и почти сразу заметили Кевина и Тею. Высокого нападающего было трудно не заметить. Кевин, казалось, испытал облегчение, увидев Эндрю, из-за чего вратарь бросил на него раздраженный взгляд. Все было намного проще, когда Кевин был слишком напуган за свою жизнь, чтобы беспокоиться о нем. — Я ухожу отсюда через тридцать минут, — сказал он ей. — Доведи до сорока пяти, и мы заключим сделку. Он шутливо отсалютовал ей, взял один из бокалов для шампанского у одного из официантов и отошел к стене в дальнем конце зала, рядом с окном. Появление здесь было частью сделки, а завязывание разговора - нет. Он видел, что Кевин хотел последовать за ним, по тому, как нападающий поворачивал голову, чтобы не спускать с него глаз, но Кевин всегда был в центре внимания, и Эндрю был бы серьезно раздосадован, если бы он втянул его в это. Никто не хотел быть свидетелем этого. Он выскальзывал наружу, когда внимание скапливалось на сцене перед залом и начинался благотворительный аукцион. Он не мог дождаться. В итоге вечеринке потребовался почти час, чтобы перейти к главному событию того вечера. Эндрю однажды в финале встретился взглядом с Эллисон, восприняв ее одобрительную улыбку как прощание – не заботясь о том, что это не так - и ушел, не сказав больше ни слова. Он думал о том, чтобы пойти домой, но это казалось пустой тратой времени теперь, когда он уже был одет и на улице. Короткая поездка в Эдем казалась лучшей идеей.