***
Было 3:20 ночи, когда телефон Эндрю зазвонил в темноте гостевой спальни Кевина. Это не разбудило его; он и не спал с самого начала. Кевин не задавал вопросов, когда Эндрю появился у него дома. Одного взгляда было достаточно, чтобы высокий нападающий понял, что сегодня вечером ответов не будет. И это было нормально. Это было частью их договоренности. Они вместе поужинали и обменялись всего несколькими словами, прежде чем положить этому конец. Но сон так и не пришел к Эндрю, даже в гостях у его друга. Теперь он потянулся за телефоном с чем-то вроде нервного ожидания, сжимающего его внутренности. Он старался не слишком на это надеяться. ‘Я больше не знаю, что делать’. Эндрю сел и откинул одеяло в сторону. Он дважды прочитал сообщение, начал писать ответ, но остановился и вместо этого позвонил Нилу. Другой мужчина ответил не сразу. Его телефон продолжал звонить, и Эндрю уже собирался повесить трубку, когда звонок наконец прошел. Они оба слушали и ждали; и снова Эндрю первым устал от этой игры. — Поговори со мной, — сказал он Нилу, его голос был неприятно громким после тишины. Он услышал хриплый смешок, за которым Нил с трудом сглотнул. — Я не знаю, что сказать, — признался молодой человек таким тоном, каким Эндрю чувствовал себя весь день: усталым и опустошенным, лишенным всех эмоций. Эндрю никогда раньше не слышал его таким. — Скажи мне, где ты, — Куда убежал его кролик? Он хотел знать. Еще одна пауза, и Эндрю начал думать, что Нил откажется рассказывать ему. — Нигде, — вздохнул другой игрок, давая понять вратарю, что Нил искал ориентир или здание, чтобы точно определить свое местоположение. — Я не знаю. Думаю, недалеко от реки, — Ему это не понравилось. Эндрю уперся локтями в колени и потер глаза свободной рукой. — Скажи мне, и я пойму тебя, — Их прерывистый разговор был утомительным. Он не получил достаточной информации от Нила. Неужели так чувствовали себя люди, разговаривая с ним, внезапно подумал он, затем снова отбросил эту мысль. — Разве не поэтому ты написал мне сообщение? — спросил он после очередной паузы. — Я не знаю” — Тогда что ты знаешь? —— Теперь я немного разозлился. — Я просто не знаю, — признался Нил, его голос затих. Эндрю ущипнул себя за переносицу, глаза все еще закрыты. Слышать такое от Нила расстраивало его, заставляло хотеть быть там, но он не был уверен, что молодой человек позволит ему. И просить было слишком тяжело. — Скажи мне, что с тобой все в порядке, — насмехался он над ним. Что еще он мог сделать? Он ждал, и возобновившееся молчание между ними действовало ему на нервы. Прошла минута без единого слова, за которой последовал медленный, страдальческий выдох. — Хотел бы я быть в порядке. — Нил, — С него было достаточно. Эндрю встал и потянулся за своей одеждой. — Пришлите мне свое местоположение, — сказал он и повесил трубку, чтобы одеться. Он не слишком беспокоился о том, чтобы разбудить Кевина. Его друг крепко спал; и даже если ему удавалось разбудить его, Эндрю не нужно было оправдываться перед нападающим. Он мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Вот почему они все-таки обменялись ключами. Полностью одетый, Эндрю снова сел на кровать и стал ждать. Это заняло несколько минут, но затем он получил сообщение и увеличил карту. В этот час добраться туда не займет много времени. Добравшись до места назначения, Эндрю припарковал машину и огляделся. Никаких следов Нила, но он мог видеть набережную недалеко впереди и решил, что это его лучший выбор. Он оставил машину позади и пошел дальше пешком. Если он не мог найти мужчину, он просто звонил ему снова. Хотя ему не стоило беспокоиться. Только одна одинокая фигура сидела на спинке скамейки и смотрела на реку. Эндрю сразу узнал Нила. Вратарь подошел, прислонился к скамейке запасных лицом в противоположную сторону и закурил сигарету. Он наблюдал за набережной вокруг них, позволяя на этот раз Нилу сделать первый шаг. Что бы ни происходило в голове молодого человека, Нил, казалось, не слишком стремился делиться. Сигарета Эндрю была наполовину выкурена к тому времени, когда Нил впервые пошевелился, отметив свое присутствие легким поворотом головы и вздохом. — Я бы хотел, чтобы ты никогда не узнал обо мне. Эндрю пропустил это мимо ушей. Он еще раз затянулся сигаретой, прежде чем выпустить ее из пальцев и раздавить каблуком. — Технически, я еще не сделал этого. — Ты и так слишком много знаешь, — Этот монотонный голос принадлежал кому-то другому, хотя Нил сидел прямо рядом с ним. Вся борьба покинула его. — Все, что мне нужно знать, это то, что твое присутствие здесь не является частью какого-то плана. Что это не касается Кевина или меня, — Он все равно хотел бы знать всю правду. — Но это так, — вздохнул Нил. — Не так, как ты думаешь, но я уже говорил тебе: Кевин знает меня. — Как тебя зовут? — Эндрю мог сказать, что мужчина устал убегать. Еще пара рывков, и он, возможно, скажет правду. — Ты все еще не спросил его? — Легкое удивление. Нил еще не понимал, как он работает. — Я спрашиваю тебя сейчас, — Он немного отклонился назад, так что лицо другого мужчины оказалось в поле его периферийного зрения. — Насколько ты мне доверяешь? — Делать? Или хотеть? Разве не в этом вопрос? — Хм ... возможно. Вратарь пожал плечами. Его вопрос остался прежним. — Веснински, — Имя ничего не говорило Эндрю, но это был ключ, который вручил ему Нил, чтобы открыть его прошлое. Все, что ему теперь нужно было сделать, это повернуть его. — Как это ощущалось? — он хотел знать. Теперь он посмотрел на Нила. — Ужасно, — ответил молодой человек, и это было написано на нем всем: то, как его руки сжимали деревянную скамейку, его сгорбленные плечи и напряжение в мышцах, его бледное лицо и широко раскрытые глаза, пристально смотревшие на воду. Эндрю наклонился и ждал, слегка наклонив голову, и Нил без колебаний сократил разрыв. Это был неловкий поцелуй, немного сбитый с толку, немного застенчивый, как будто им предстояло узнать друг друга заново, и они еще не были уверены, как это сделать. Эндрю слегка нахмурился, положил руку на щеку Нила, чтобы они оставались неподвижными с закрытыми глазами, и снова поцеловал его, на этот раз немного крепче; напряжение таяло. Они продолжали так целоваться, пока Нил, тяжело дыша, не оторвался, соприкоснувшись их лбами. — Ты сам напортачил, — обвинил его Эндрю и запустил пальцы в волосы молодого человека. — История моей жизни, — тихо согласился Нил, и вратарь вздохнул. — Но почему ты злишься? — Нил спросил немного озадаченно. — Возвращайся ко мне, — сказал блондин вместо ответа. — Мне нужно поспать, а ты еле держишься на ногах, — Если Нил бесцельно бродил посреди ночи, была большая вероятность, что он не хотел идти домой. — Лестью ты ничего не добьешься. У тебя это ужасно получается, — Это было слишком интимно. Это напомнило Эндрю о том дне, когда Кевин пришел к нему за помощью, прячась за его спиной от Рико. — Да или нет? — Он отпустил Нила и встал, не дожидаясь реального ответа, но предоставив Нилу самому следовать за ним или отказать ему, оставшись. Он вернулся к своей машине и почувствовал некоторое облегчение, услышав шаги за спиной.***
В то утро между ними больше ничего не произошло. Эндрю отвел их обратно в свою квартиру, где они с Нилом пробормотали немного неловкое ‘спокойной ночи’ и закрыли двери своих спален. Скоро взойдет солнце, и они оба намеревались выспаться. Первым проснулся Эндрю. Он подумал о том, чтобы проведать Нила, но решил дать ему поспать. Без сомнения, ему это было нужно. Когда молодой человек действительно вышел из комнаты для гостей, он выглядел более чем немного растрепанным во время своего короткого похода в ванную. Эндрю увидел его лишь мельком, но этот образ остался с ним навсегда. Может, и хорошо, что Нил об этом не знал. Его гость – было странно думать о нем таким образом – быстро принял душ и, наконец, представился после того, как оделся. Эндрю сидел на диване с телефоном в руках и набирал сообщение. Они посмотрели друг на друга, вызвав очередную неловкую паузу. Просто двое мужчин, смотрящих друг на друга; на этот раз не клиент и проститутка. — Еда, кофе, & Эндрю первым обрел дар речи и указал на кухню. Нил пробормотал ‘Спасибо’ и поплелся к кофеварке. ‘Доброе утро’ переоценивали, особенно когда был уже полдень. Темноволосый мужчина сел напротив Эндрю в кожаное кресло, держа в руках кружку с кофе. — Эндрю? — Хм? — Вратарь был занят ответом на другое сообщение. —Спасибо. Я имею в виду, за прошлую ночь, — Карие глаза на мгновение метнулись к Нилу, но это была единственная реакция Эндрю. Благодарность его не интересовала. — Ты идешь со мной этим вечером. Я хочу познакомить тебя с Кевином, — На этот раз Нил не нашел, что сказать.***
— Я не уверен, что это такая уж хорошая идея, — сказал Нил, ерзая на своем стуле. Его нервнозность была ощутима. — Сделай мне приятное, — ответил Эндрю и припарковал машину на почти пустой стоянке рядом со стадионом. Он повернулся к Нилу и посмотрел на молодого человека. Нервничает, да.; напряжен и, возможно, немного напуган, но он тоже видел в нем волнение. Хорошо. В конце концов, это было его предложение мира. — Эй, — Эндрю вернул внимание Нила к нему. Он смотрел на стадион перед ними широко раскрытыми глазами и с благоговением. Эти карие глаза снова вернулись к нему. — Ты хочешь этого, — Это был не вопрос. — Да, — признал Нил, и Эндрю криво ухмыльнулся. Нил ушел домой раньше, но уже ждал снаружи, когда Эндрю зашел за ним по пути на стадион. - Такая очевидная ложь, — сказал он, имея в виду тот первый раз, когда он спросил об этом Нила. Мужчина повыше немного смущенно пожал плечами. — Об истине не могло быть и речи, — Нил снова посмотрел на стадион. — Этого никогда не бывает, — ответил Эндрю, — привыкай к этому, — Затем он вышел из машины, и Нил последовал за ним. Кевин ждал их внутри. Тренировка на сегодня закончилась, так что место было в их распоряжении. Нападающий стоял за пределами ложи из оргстекла, одетый в повседневную толстовку и спортивные штаны, держа в одной руке мяч Экси. Эндрю направился прямо к нему, но Нил стоял в стороне, наблюдая за ними с безопасного расстояния. — Кто это? — Раздраженно спросил Кевин, не сводя глаз с Нила. Эндрю знал, что Кевин мог хорошо притворяться перед СМИ, но на самом деле нужно было много работать, чтобы заслужить его одобрение, и он всегда показывал это. — Ну, Кевин, это называется фан-сервис. Ты слышал об этом? — Он прислонился к стене и скрестил руки на груди, глядя снизу вверх на своего друга. — Я удивлен, что вы это сделали. Что происходит? — Он позвонил Кевину и попросил его встретиться с ним здесь. Он опустил деталь, что они будут не одни. Эндрю не хотел портить сюрприз, хотел понаблюдать за этой встречей очень внимательно.***
Кевин был слегка раздражен. Эндрю позвонил ему этим утром, сказав встретиться с ним позже на стадионе. Почему на стадионе, хотел знать Кевин, это было так не похоже на Эндрю. Вот увидишь, был ответ. А потом его друг повесил трубку – типичный Эндрю Миньярд. Неявка никогда не была вариантом. Кевина ненадолго посетила мысль, что Эндрю, наконец, откроется и обсудит вопросы своего судебного процесса, но кого он обманывал? И теперь это. Кто был парень, которого он привел с собой? — Ты не захочешь знать, — Всякий раз, когда Эндрю говорил это, Кевин был уверен, что он не хочет знать. У него был многолетний опыт, чтобы доверять своим чувствам в этом вопросе. — Тогда скажи мне вот что - что тебе это даст? — Он подбросил мяч в воздух и снова поймал его, повторил процесс, но не сводил глаз с Эндрю. Вратарь посмотрел на него – доволен? Это было странно. Такое редкое выражение на лице Эндрю. — Баллы за правильный вопрос, Дэй. Я все равно тебе не скажу, — Кевин закатил глаза. Типичный Эндрю Миньярд. — Хорошо, вот еще один вопрос: стоит ли оно того? — Эндрю улыбнулся, на самом деле улыбнулся ему – не насмешливо, не забавно, он просто улыбнулся, и Кевин чуть не забыл поймать мяч. — Тогда ладно, — сказал он, немного озадаченный. И это было все. Он повернулся и направился к молодому человеку, который стоял рядом с дверью. — Ты. На какой позиции ты играешь? — Молодой человек выпрямился и расправил плечи. К его чести, он не казался запуганным. Но, черт возьми, он был почти такого же роста, как Эндрю. — Защитник, — Удачи с этим, подумал он. Кевин сомневался, что этот парень сможет остановить кого-либо на площадке. — Иди туда, можешь взять одну из наших ракеток. Это все, что тебе понадобится, — Он не причинил бы вреда новичку. Он просто немного унизил бы его. — Я думал, ты ранен, — Парень подозрительно посмотрел на него. Лицо Кевина было маской высокомерия. — О, пожалуйста. Они могли ампутировать мне руку, и я все равно победил бы тебя, — Новичку не понравилось это слышать, но Кевина это не волновало. — Мы сделаем несколько упражнений и посмотрим, что у тебя получится, — Ему снова придется играть правой рукой. Он знал, что это все равно будет чертовски больно. Все еще… Кевин кивнул в сторону ракеток команды. Он взял свою и вышел на корт. Нигде не было видно Эндрю, но это и неудивительно. Кевин был уверен, что мужчина откуда-то наблюдал за ними. Он не стал дожидаться новичка. Кевин выровнял несколько мячей и нанес свой первый удар. Это больно. Слишком рано, сказали ему. Что ж, возможно, они были правы. Он сделал вдох и с шипением выдохнул сквозь зубы. Новичок проверял вес ракеток – или, может быть, он просто притворялся, а на самом деле ему нравилось прикасаться к снаряжению команды. Когда он наконец нашел ту, которая ему понравилась, он присоединился к Кевину на корте. Кевин научил его некоторым старым упражнениям Воронов. Это были самые базовые навыки, которыми должен был овладеть каждый Ворон. К его удивлению, парень даже не дал ему закончить объяснение, прежде чем сделать первый выстрел, затем следующий и еще один. Как будто он делал это каждый день. Какого хрена? Кто этот парень? — Где ты играл? — Кевин подозрительно посмотрел на него. — Команда средней школы. Ты не узнаешь названия, даже если я тебе скажу, — уклончиво ответил новичок. — Кто тебя тренировал? — Кевин прищурился и уставился на него. Мужчина пожал плечами. — Мой тренер. Его зовут Скотт Пирсон, — Он никогда раньше не слышал этого имени. Кевин был уверен, что этот парень лжет. Вопрос был в том, почему. Он позволил ему попробовать несколько других упражнений. Кое-что он знал, кое-что нет. Он не справился со всеми. Тем не менее, потенциал… Весь этот растраченный потенциал заставил Кевина стиснуть зубы от гнева и разочарования. Он обернулся и посмотрел на пустую скамейку за открытой дверью. — Эндрю! — Кевин повернул голову, внимательно оглядываясь по сторонам. — Эндрю, иди сюда! — Новичок все еще рассеянно играл с одним из мячей, выражение лица настороженное, голова опущена, готовый убежать, подумал Кевин. Нападающий повернулся к нему, теперь более чем немного раздраженный. Он схватил мужчину за рубашку правой рукой и вывернул ему запястье, плотно стягивая воротник вокруг его шеи. В какую игру Эндрю играл с ним? — Ты, — сердито прошипел он. — Я тебя знаю? Где, черт возьми, ты на самом деле играл? — Эти карие глаза смотрели в ответ, и Кевин не мог решить, хочет ли новичок ударить его или убежать от него так быстро, как только сможет. –И это были цветные контактные линзы? Хотя это лицо… Кевину показалось, что он где-то видел этого парня раньше. — Когда я говорил тебе поиграть с ним, я не имел в виду, что ты должен его облапошивать, Кевин, — Эндрю стоял в открытой двери, наблюдая за ними, скрестив руки на груди. Кевин отпустил новичка и подошел к своему вратарю. — Я думаю, ты упустил некоторые детали, — прорычал он. — Правда? Ты сказал, что хочешь с кем-нибудь поиграть, — Эндрю ответил небрежно, что, как он знал, взбесило Кевина. — Нет, я сказал, я хочу поиграть с тобой. Вратарь пожал плечами. — Я думаю, он подойдет, — ответил он. Они уставились друг на друга, но сегодня Кевин выигрывал это соревнование не в первый раз. Он не был уверен, что этот день когда-нибудь наступит. — Неважно, — прошипел Кевин и обернулся. — Ты, — он указал на мужчину, все еще стоявшего на корте. — Убирайся отсюда, — Новичок ничего не сказал. Он подошел, и когда проходил мимо них в дверях, Эндрю обменял ракетку на ключи от своей машины. Они обменялись взглядами, а затем парень ушел. Кевин подождал, пока за ним не закрылась дверь, прежде чем сказал Эндрю: — Нам нужно поговорить. Эндрю лишь лениво ухмыльнулся в ответ. Кевин положил ракетки на место и потратил время, чтобы обуздать свой гнев. — Где ты его нашел? — Где, черт возьми, Эндрю нашел кого-то подобного? И да, это было не ниже его достоинства - привести этого парня, чтобы похвастаться им, зная, как капитана его команды будет бесконечно раздражать вид такого человека. — Я этого не делал, — ответил Эндрю. Он проигнорировал знак "Не курить" и закурил сигарету. Ему действительно следует бросить курить, в сотый раз подумал Кевин. У него не было возможности что-либо сказать, когда Эндрю добавил: — Ты это сделал. — Извини? — Эндрю усмехнулся. Всякий раз, когда Кевин раздражался и был застигнут врасплох, он возвращался к фальшивой вежливости. Это действительно пригодилось, когда он столкнулся с прессой, но с Эндрю это казалось до боли неуместным. — Миллпортские динго, помнишь их? — Миллпорт? — Эхом отозвался Кевин. Он остановился как вкопанный. — Ни за что… Ты хочешь сказать, что нашел Джостена? — Как, черт возьми, ему это удалось? Этот парень просто исчез много лет назад. — Я не нашел его, — повторил Эндрю. И затем: — Его зовут не Джостен. Скажи мне, Кевин, тебе что-нибудь говорит фамилия Веснински? — Нападающий почувствовал, как краска отхлынула от его лица. Тебе что-нибудь говорит это имя? Это сразу включило все сигналы тревоги. — Повтори это еще раз? — Его брови сошлись вместе, беспокойство глубоко залегло на лбу. Эндрю знал, что он услышал его, что он просто тянул время. Блондин ждал, давая ему переварить услышанное. — Ты нашел сына мясника, — Его голос был тихим. — Натаниэль, — Он повернулся и уставился на Эндрю. — Его зовут Натаниэль, — Лицо Эндрю ничего не выражало. Либо у его друга не было информации, либо он хотел сохранить ее для себя. — Господи, Эндрю... — Кевин посмотрел на дверь, за которой всего несколько минут назад исчез Натаниэль. — Мы напугали его в Миллпортской средней школе: ты, тренер и я. Он тогда прятался там, играя в Экси. Он сказал, что ты бы "сдал его". Кому, Кевин? — Он поморщился от этого. Нет, тогда он никому бы не раскрыл личность Натаниэля, но он не мог винить его за то, что он поверил в это. Откуда ему было знать, что Кевин Дэй тогда сам скрывался от Воронов и семьи Морияма? Прячется у всех на виду за непредсказуемым молодым человеком, который поклялся защищать его. — Как много он тебе рассказал? — Немного, — Теперь уже Эндрю оглянулся через плечо на дверь. — Мне нужно, чтобы ты заполнил для меня кое-какие пробелы. Но лучше сделай это побыстрее. Он может снова сбежать, пока мы разговариваем. Так что тик-так, Кевин. От кого он убегает? — Почему ты спрашиваешь меня? — Он издал короткий, беспомощный смешок, в котором не было ни капли юмора. — Мое предположение? Все они. Морияма, его отец… на самом деле это мог быть кто угодно. Я не могу сказать тебе многого. Тебе придется спросить его. В последний раз я видел Натаниэля в Эвермор, когда ему было десять. Тогда он должен был присоединиться к нам. Рико хотел взять его в команду, забрал его у Балтиморского Мясника. Это было в ту ночь, когда отец Натаниэля убил человека у нас на глазах. Он опасный человек, Эндрю. Его сын так и не присоединился к Воронам. Насколько я знаю, его мать забрала его и исчезла - украла немного денег и уехала из страны. Рико был в ярости, но они не смогли его найти. – И теперь ты говоришь мне, что это был тот самый парень, которого мы хотели завербовать в Миллпорте... — Он не мог в это поверить. У Эндрю было то мрачное, опасное выражение лица. Он знал этот взгляд. Это сулило насилие. - Эндрю, ты не можешь защитить его. Послушай меня. Пусть бежит. Я сомневаюсь, что Рико последует за ним; он потерял интерес. Натаниэль уже слишком стар, он бесполезен как игрок; у него нет опыта. Но Морияма могут, и Мясник в конце концов выследит его. Ты не можешь вмешиваться в это, — Он просто не мог позволить Эндрю оказаться втянутым в эту историю. Это было слишком опасно. Однако его друг выглядел невозмутимым. — Тебе, как никому другому, следовало бы знать лучше, — Он повернулся, чтобы уйти. — Не трогай больше эти ракетки, — сказал он ему и оставил Кевина стоять там.***
Эндрю нашел Нила снаружи, ожидающего на парковке. Он выглядел немного бледноватым, но все еще был там. Достаточно хорошо. — Не ожидал, что ты все еще будешь здесь, — Всегда ожидай худшего, так меньше разочарований. Нил протянул ему ключи. — Разве не поэтому ты вручил мне это? — Умный мальчик. Он пожал плечами, но не забрал их обратно. — Садись, — сказал он Нилу и обошел машину, чтобы сесть со стороны пассажира. Нил моргнул и посмотрел на него, затем вздохнул и опустил голову, сжимая ключи от машины в кулаке. — Может, ты и быстрый, но тебе не обогнать эту машину. Так что садись. — Зачем ты это делаешь? — Высокий мужчина не поднял глаз. — Что я делаю? — Эндрю прислонился к своей машине, положив руки на полированную крышу. — Чего ты хочешь от меня, Эндрю? Потому что, что бы это ни было, я чертовски уверен, что не смогу тебе этого дать. Так зачем ты тратишь свое время? — Знаешь, ты мне больше нравился, когда злился. Патетика тебе не идет. Не говори мне, что я могу, а чего не могу иметь. Не спрашивай меня, чего я хочу. Вот секрет. Я ничего не хочу. Мне все равно. Наркотики не смогли этого изменить, так кто ты такой, чтобы думать, что сможешь? Так что, когда это действительно произойдет, тебе лучше заткнуться, потому что я не хочу об этом думать. Прямо сейчас я прошу тебя сесть в машину и увезти нас отсюда. Ты можешь это сделать или нет? Лучше скажи мне сейчас, потому что, возможно, я серьезно переоцениваю твои способности. Он наблюдал, как Нил стиснул зубы. Он знал, что парень не хотел, чтобы он оставлял его здесь. Нил мог бы уже уйти, к черту ключи. Затем Нил бросил на него сердитый взгляд, полный разочарования, на который он стоически отвечал, пока высокий мужчина не сдался и не сел в машину. Эндрю сделал то же самое с другой стороны и откинулся на спинку сиденья. — Куда мы едем? — Нил хотел знать. — Откуда мне знать? Ты тот парень с ключами от машины. Куда захочешь, — Он закрыл глаза и расслабился. Он позволил Нилу принять решение, подождал, пока тот заведет двигатель и ознакомится с салоном машины, немного отрегулировав сиденье. — Я бы посоветовал найти пустой участок дороги где-нибудь по пути, — Он чувствовал на себе взгляд Нила, но не открывал его, чтобы убедиться. — Эндрю. — Хм? — ...ничего, просто... — Он догадался, что Нил подавился чем-то вроде благодарности или, может быть, извинений. Он не хотел ни того, ни другого. — Разбуди меня, когда мы куда-нибудь приедем, & сказал он, и, наконец, машина тронулась. Почему все это было так утомительно? Разговаривать друг с другом, не разговаривать друг с другом, не имело значения, все казалось таким изматывающим. Или, может быть, это из-за неопределенности. Но сейчас Нил был здесь, с ним, поэтому Эндрю глубже откинулся на спинку сиденья и скрестил руки на груди. — Где-нибудь... — Пробормотал Нил. — Где угодно, — согласился Эндрю. — Я не взял с собой паспорт, так что, возможно, ты захочешь держаться подальше от посторонних. Нил недоверчиво фыркнул. — Когда тебе нужно вернуться сегодня вечером? — Все еще проверяю границы. — Я нет. Ты задаешь слишком много вопросов. Просто веди машину, — По правде говоря, ему было любопытно, куда Нил мог захотеть поехать. Следующие минуты они провели в уютной тишине; Нил привыкал к вождению дорогой машины, а Эндрю успокоился настолько, что ненадолго задремал. — Не прикасайся ко мне, если хочешь разбудить, — пробормотал он, когда понял, что действительно может заснуть. Это было справедливое предупреждение. Сколько раз он ударил одного из своих товарищей по команде, когда они пытались разбудить его по дороге домой после игры? Кто-то сказал ему, что сейчас они тянули жребий. — Я помню, — ответил Нил. Конечно, помнишь… Он мысленно закатил глаза. Он подумал о том, когда они в последний раз отправлялись в автомобильную поездку. Нил спал рядом с ним, они держались за руки, когда нажимали на рычаг переключения передач… Ему это понравилось. Нил был немного озадачен тем, как легко Эндрю заснул рядом с ним в машине. Вратарь, очевидно, не разделял его сомнений по этому поводу. Его дыхание выровнялось, а голова слегка склонилась к окну, подбородок почти касался плеча. Это было странное ощущение. Здесь он сидел за рулем смехотворно дорогой машины, никем не замеченный и вольный ехать, куда ему заблагорассудится. У него было разрешение Эндрю. Эндрю… Часть его все еще сожалела, что снова написала ему вчера вечером. Казалось, что он проиграл битву с самим собой. Та же часть назвала его слабым и бесхребетным за то, что он снова поцеловал вратаря, как только Эндрю наклонился – без обсуждения, без вопросов. Другая часть помнила, как успокаивающе было целовать мужчину, чувствовать рядом с собой кого-то, кто заботился бы о нем, и не быть одному, когда он больше не знал, что делать. Эта часть говорила ему, что это было просто прекращение огня между ними, шанс обсудить новые условия и решить некоторые из их проблем. Эта часть все еще надеялась, что всему этому есть хорошее объяснение. Это была также та часть его, чье доверие основывалось на признании Эндрю в любви. Нелепо, сказал ему голос разума. Он не может быть влюблен в тебя. Он даже не знает тебя. – Значит, он влюблен в идею Нила Джостена-проститутки. Как и я, я все еще цепляюсь за идею Эндрю Миньярда-экси-игрока. – Этого недостаточно. Возможно, нет. Возможно, это было началом. Нил не знал. Провел ночь в квартире Эндрю, и он предложил ему встретиться с Кевином Дэем, его кумиром, не сказав об этом нападающему, который стоял рядом с ним на корте… Это была самая странная ситуация, в которой Нил когда-либо оказывался. Он мог сказать, что произвел впечатление на Кевина. Возможно, это была лучшая часть. Видя, как высокомерие Кевина дает трещину и он давится собственными словами, боже, это того стоило! Но теперь с этим было покончено. Нил был уверен, что Эндрю поговорил с Кевином после того, как оставил их наедине. А почему бы и нет? Он дал ему фамилию Веснински, чтобы тот мог узнать о нем побольше. Кевин был разменной монетой. Но пока это продолжалось, было весело. Он навсегда запомнит это: он стоял на национальном корте США, держа в руках одну из ракеток, сделанных на заказ, и встречался лицом к лицу с одним из лучших игроков в мире. Жаль, что Кевин получил травму. Ему нравилось гонять его наперегонки по полю, по крайней мере, один раз. Нил слегка улыбнулся. Когда ему пришлось остановиться, чтобы заправиться, Эндрю снова проснулся. Блондин потер глаза и покосился на окружающую обстановку через окно. Заправка — это все, что он смог собрать, но он не спросил, где они и куда едут. Он остановил руку Нила, пытавшуюся расстегнуть ремень безопасности, и сказал: — Я понял, — голосом, все еще немного хриплым после сна. Он потер свою шею и немного повернул голову, чтобы избавиться от скованности – благодаря тому, что он вздремнул на почти вертикальном сиденье – вышел и позаботился о Мазерати, прежде чем оставить Нила в машине. Через несколько минут он вернулся и бросил что-то в Нила, но едва успел поймать его, как оно ударило его по лицу. Это оказался протеиновый батончик. Эндрю положил еще две штуки — две банки кофе и два шоколадных батончика между ними на средней консоли, а затем снова уселся на свое место. — Спасибо, — Вратарь буркнул в ответ и закрыл глаза. — Ты собираешься еще раз вздремнуть? — спросил Нил немного смущенно. — Мы еще не там, не так ли? — Откуда ты знаешь, где «там»? — Я не. Хотя я почти уверен, что это не заправочная станция. Эндрю зевнул, затем немного откинул сиденье назад. — Может быть, я собираюсь похитить тебя, — вспомнил Нил прошлую шутку. — Ну тогда удачи. Я вооружен. Возможно, в следующий раз ты захочешь сначала проверить, - Взгляд более высокого мужчины тут же метнулся к скрещенным рукам Эндрю — Ты всегда носишь с собой ножи? — Юмор полностью исчез из его голоса. — Нет, — вздохнул Эндрю. — Очевидно нет, — Он отказался снова открывать глаза. — Хотя обычно. — Ты носил их каждый раз, когда мы встречались? Нил хотел знать. — Да. Не воздавай себе слишком много доверия. Эта привычка у меня появилась задолго до того, как я тебя узнал, — Они все еще были на заправке. На улице было темно, и парень, наблюдавший за черной машиной в камерах, вероятно, спрашивал себя, чего они ждут. — Почему тебя это беспокоит? — Почему? Ты наставил на меня нож, Эндрю. Теперь ты говоришь мне, что мог бы делать это каждый раз, когда мы встречались. У тебя есть ножи, хотя ты сказал мне, что можешь напасть на меня. Возможно, я что-то упустил, но я почти уверен, что ты забыл упомянуть, что «может причинить тебе вред» включало ножевое ранение. Эндрю громко выдохнул через нос. — Давай найдем лучшее место, чтобы обсудить это. Это может ждать так долго, не так ли? — Это означает, что ты готов об этом поговорить, — указал Нил, чтобы убедиться. — Это то, что я только что сказал. А теперь, если ты доверяешь мне настолько, что не зарежешь себя в моей машине и не испортишь сиденья своей кровью, верни нас в путь, — Вздохнув, Нил так и сделал, спрашивая себя, когда у него появилась привычка искать опасности. Эндрю снова задремал, но Нил мог сказать, что вратарь снова не заснул.***
Нил не мог поверить, что действительно совершил это путешествие, но он был здесь; Парк Федерал-Хилл в Балтиморе и ночной горизонт встретили его во всей своей сияющей красе. Они вышли из машины и сели на еще одну скамейку лицом к гавани. — Дом, милый дом? — спросил Эндрю, попивая кофе. — Вряд ли, — сказал Нил. Он наклонился вперед, положив локти на колени. Его немного поразило, насколько спокойно он сидел здесь. Он не осмеливался приближаться к Балтимору с того дня, как мать увезла его бежать из страны. — Но твой отец где-то там, — спросил Эндрю, и Нил кивнул. Итак, Эндрю поговорил с Кевином. — Он все еще тебя ищет? — Я так думаю. Зачем ему сдаваться? — Сколько денег ты украл? — Эндрю звучал любопытно. — Ну, это был интересный вопрос, — предположил Нил. Сколько денег потребовалось, чтобы заставить отца выследить собственного сына? — Я не крал их. Моя мать взяла. Я унаследовал это. — Значит, она мертва, — Нил снова кивнул, радуясь, что ему не пришлось это объяснять. — Они охотились на нас, как на животных. Видите ли, дело не только в деньгах. Мой отец выдал меня. Он думает, что моя мать украла меня. — Из-за Морияма, — Эндрю откинулся назад, положив руки на скамейку. — Ты понимаешь теперь? Меня нельзя видеться с тобой. Вокруг нас повсюду камеры, — Вратарь сделал такое лицо, что ясно дал понять, что, по его мнению, Нил преувеличивает. — Никогда не думал о том, чтобы отправить его за решетку? — Это звучало так просто, когда Эндрю сказал это спокойным голосом. Нил усмехнулся. — Думал об этом? Ты шутишь, что ли? Это вещь моей мечты. Сейчас я даже не могу сказать тебе, что такое свобода. Для меня это чужая концепция. Но я не могу встретиться с ним лицом к лицу. Это было бы самоубийством. — Только если ты сделаешь это один, — сказал Эндрю, и Нил подозрительно посмотрел на него. — Совет: держитесь подальше от этого. Я серьезно. Не вмешивайся, Эндрю. Не суй туда нос, не обнюхивай, никакого детективного дерьма. Это не игра. Я говорю тебе об этом, чтобы ты не сделал какую-нибудь глупость. — Почему ты так думаешь? — Потому что ты сказал, что любишь меня. — Твоя репутация, — ответил он. — Ты ничего об этом не знаешь, — сказал Эндрю, не купившись на это. — Я знаю, что ты напал на игрока за то, что он ранил Кевина на корте. Ты защищал его годами, не так ли? От Рико, — Эндрю уставился на него, открыв рот, но Нил оборвал его и добавил: — Я видел интервью, Эндрю. Кевин боится Рико. Он боится его, и я его не виню. И когда ты напал на меня, ты спросил меня о Кевине. Ты думал, что меня послал Рико. Так что давай не притворяться, — Нил посмотрел вратарю в глаза. - Рико сломал Кевину руку? — Он думал об этом, и это был единственный вывод, который имел для него смысл. Кевин покинул Воронов после того, как повредил руку. Нил ничего не знал о лыжах, но сомневался, что это был несчастный случай. — Он сделал. Теперь скажи мне раз и навсегда, что этот ублюдок понятия не имеет, где ты. — Боже, я действительно надеюсь на это, — вздохнул Нил. — Я не знаю, что бы он сделал, но я уверен, что мой отец услышал бы об этом. – Ты думал, что он нашел меня после Милпорта. — Блондин кивнул. — Он не знал. Не уверен, что он когда-либо знал, что я была там, — Нил встал и подошел ближе к склону перед ними. — Хочешь рассказать мне об этих ножах сейчас? —:спросил он, не оборачиваясь. — Это нож, и почему ты так зациклился на нем? Люди носят ножи. Некоторые люди носят пистолеты. — Не тогда, когда они занимаются со мной сексом. Извини, я говорил тебе, что игра кровью - это жесткое ограничение для меня. –Серьезно, Эндрю, не говорить мне было идиотским поступком. Бывший игрок раздраженно вздохнул, и Нил почувствовал, как в нем поднимается гнев из-за этого. Возможно, Эндрю получил этот нож после того, как его изнасиловали, он не знал. Это все равно ничего не меняло. — Иди сюда, — рассказал ему Эндрю. — Хм? — Нил скрестил руки на груди и вернулся на скамейку запасных. Вратарь сунул руку под свой черный браслет и вытащил нож из ножен. Он был маленький, его было достаточно легко спрятать. Он протянул его Нилу, чтобы тот осмотрел. — Это был подарок. — От человека, который учил тебя с нем обращаться? — Нил кое-что знал о ножах. Метание их было частью его образования. Резать ими плоть было еще одним. Тогда у его отца были планы, чтобы он пошел по его стопам. Но это было до того, как его отдали Морияма; до того, как его мать сбежала с ним. — Я знал, как ими пользоваться, еще до того, как встретил ее, — сказал Эндрю. — Она? — Она. Ты думаешь, девушка не может использовать нож, чтобы защититься? — Я никогда этого не говорил, — Женщины были жестокими, когда им было что защищать. Нил знал это лучше, чем кто-либо другой. Защита себя была такой же веской причиной, как и любая другая, чтобы научиться драться. — Ну, этот мог победить такого худенького парня, как ты, меньше чем за десять секунд, — Эндрю снова вложил нож в ножны. Он говорил об этом человеке почти с нежностью. Нил задавался вопросом, кто она такая и что значит для Эндрю. — Что касается нападения на тебя, — вратарь посмотрел на него снизу вверх, — я бы не наставил на тебя этот нож, если бы ты не сделал неверное движение в обход меня. Я использую это только намеренно. — Предполагается, что от этого мне станет лучше? — Нил положил руки по обе стороны от Эндрю на скамейку запасных и наклонился вперед, пока их лица не оказались на одном уровне. — Я не боюсь тебя. — Ты уверен в этом? — Вратарь не пошевелился. — Да. Иначе меня бы здесь не было. Эндрю ... — Нил нахмурился. — Я действительно хотел сохранить наши отношения. Мне это нравилось. Ты мне нравишься. — Ты имеешь в виду мои деньги, — сказал Эндрю равнодушно. Его было так трудно прочесть. — Ты намеренно пытаешься сейчас исказить мои слова? Я сказал "ты". Ты мне нравишься как человек, который попросил меня разобраться с ним. Я знаю, что все пошло не совсем так, как планировалось. Но это было не так уж плохо, не так ли? — Эндрю ответил только насмешливым фырканьем. — Ты злишься, потому что я не ответил, когда ты сказал, что влюблен в меня? — О, Нил, я полагаю, ты выразился предельно ясно, — Он сверкнул улыбкой в сторону более высокого мужчины. — Хотя все в порядке. Если ты спрашиваешь меня, продолжаем ли мы вести бизнес, ответ - да. Мы можем вернуться к тому, на чем остановились. Зачем мне отказываться? — Нил нахмурил брови, не зная, что сказать. В некотором смысле Эндрю предлагал ему то, что он хотел. Возможно, прямо сейчас принять это было бы лучшим выбором. — Итак, сколько ты хочешь за то, что позволишь мне поцеловать тебя прямо сейчас? — Ты смеешься надо мной? — Он не мог сказать. Эндрю произносил свои шутки либо своим обычным монотонным голосом, либо преувеличенно ехидным тоном. — Вряд ли. Я просто принимаю твое предложение. Итак, Нил, мне нужно ”да", — он склонил голову набок и слегка пожал плечами, — “или "нет" от тебя. Что это? — Нил наклонился ближе, наклонил голову в другую сторону; но Эндрю откинул голову назад и уперся ногой в бедро черноволосого мужчины, чтобы удержать его. Что ты делаешь? — Ты должен мне сказать. — Да, Эндрю. Ты можешь поцеловать меня, — Эндрю словно дразнил его. Нога убралась, и вратарь снова наклонился вперед, чтобы поцеловать его. Нил закрыл глаза и встретился с его губами своими, на этот раз укусив первым и облизав этот шикарный рот, у которого был вкус кофе. Он слишком хорошо помнил, что нравилось Эндрю, потому что ему тоже нравилось, когда вратарь целовал его до боли в губах. Он немного промурлыкал, снова получая от этого слишком большое удовольствие. Когда Эндрю снова откинулся назад, его губы были красными и их покалывало, судя по тому, как он их облизал. — Итак? Сколько я тебе должен? — Ты можешь заплатить мне в следующий раз, — ответил Нил, решив, что они встретятся снова. — И ты хочешь показать мне окрестности или мы закончили? — Эндрю хотел знать. Нил повернулся лицом к городу еще раз и покачал головой. — Честно говоря, я просто хотел узнать, хватит ли у меня смелости прийти сюда. — Тогда ладно, — Эндрю встал и ушел. Когда они оба снова стояли рядом с Мазерати, Нил вернул ему ключи. — Хорошая машина, — сказал он ему. Эндрю открыл ее и сел внутрь. Звук двигателя наполнил воздух. Нил слегка ухмыльнулся, перешел на другую сторону и сел внутрь. Вратарь отвез их обратно, и Нил позволил ему отвезти себя домой, в свою старую квартиру-студию, где его ждали четыре коробки и пустая кухня. Была уже поздняя ночь, снова почти утро. — Позвони мне, — сказал он звезде Экси и проводил его взглядом, прежде чем зайти внутрь и заснуть на старой кровати, которая достаточно скоро больше не будет принадлежать ему. Ему нужно было найти новое место, сказал он себе, прежде чем заснуть.***
Его притворный отпуск по болезни подходил к концу. Кевин позвонил Эндрю и сказал, что Мэтьюз ожидает возвращения вратаря в понедельник, если только он действительно не сможет навестить его в больнице. Не было причин враждовать с этим человеком, особенно теперь, когда ситуация Эндрю с Нилом несколько успокоилась. Поэтому он сказал Кевину, что будет там в понедельник. Его друг все еще не смирился с тем фактом, что они действительно нашли Натаниэля Веснински, и что это был тот самый мальчик, которого они хотели завербовать много лет назад. — Кевин, — Эндрю повернулся на своей кровати. Он еще даже не встал. Его друга и его утреннюю тренировку это не особо волновало. Ему следовало подольше оставлять телефон выключенным, подумал Эндрю. Это чертовски раздражало Кевина. Его друг хотел поговорить. — Да? — Я хочу, чтобы ты попросил его поиграть с тобой. На этот раз он может быть твоим манекеном для восстановительных тренировок, — Это была просто еще одна ступенька в его уловке удержать Нила рядом. — Натаниэль? – Я имею в виду… Я полагаю, — сказал Кевин сдержанно. Эндрю знал, что это была не совсем вина Нила. Кевина все еще терзали сомнения в его полном выздоровлении. – Не то чтобы он когда-либо озвучивал их вслух. — Хорошо. Пусть это останется между нами тремя. — Я не идиот, Эндрю, — фыркнул его друг. — Иногда я не совсем уверен, — зевнул он и повесил трубку, поговорив с капитаном своей команды. Собрать Кевина и Нила вместе, возможно, неплохая идея. Кевин не причинил бы вреда молодому человеку – за исключением его эго и нескольких шишек и ушибов на корте – и Нилу пришлось бы узнать, что некоторые моменты его прошлого были не такими, какими он их представлял. Одной угрозой меньше может пойти ему на пользу. Эндрю тоже не стал бы жаловаться на то, что кто-то подменит его дополнительные тренировки с Кевином. Ему начала по-настоящему нравиться идея, что эти двое поладят друг с другом. Он свел их вместе следующим вечером, когда они все встретились в квартире вратаря. Кевин принес ужин после того, как проиграл очередную дискуссию о привычках в еде с Эндрю. Бургеры, картофель фри и – в случае Эндрю – молочные коктейли не входили в список его сбалансированного питания. Это не означало, что он не ел их время от времени; и Эндрю знал, что Кевин в основном хотел пожаловаться, чтобы почувствовать себя лучше из-за того, что сделал исключение сегодня вечером. Они сели за барную стойку Эндрю, и на самом деле именно Нил уловил постоянное беспокойство Кевина о будущем своего вратаря. Кевин делал намеки и задавал вопросы по поводу всего инцидента с травмированным игроком, от которых Эндрю уклонялся и игнорировал, отчасти чтобы позлить своего друга, отчасти потому, что не был уверен в исходе. Или, может быть, любопытство Нила заставило его прямо спросить, от чего Кевин отказался ранее. — Итак, что на самом деле произошло с тем судебным процессом? Я имею в виду… ты ведь на самом деле не отправишься в тюрьму, не так ли? Эндрю оторвался от еды и встретил две пары любопытных глаз, уставившихся на него в ответ. Теперь он не мог уклониться от вопроса, не так ли? Если бы это был Нил, спрашивающий его, будет ли он рядом в будущем, в то время как молодой человек решал, стоит ли ему рискнуть и остаться, Эндрю не смог бы утаить от него подробности. Что ж, очень жаль. Ему хотелось бы подольше позлить Кевина. Нападающий перестал жевать и ждал его ответа. Эндрю вытер пальцы салфеткой. — Ты думаешь, я настолько глуп? — Я не думаю, что это вопрос глупости, _ ответил Нил, подперев подбородок ладонью, в данный момент не заинтересованный в собственной еде. — Почему? Что я упускаю? — Я и не знал, что у тебя есть какие-то подробности, — перебил его Эндрю и откусил еще кусочек своего бургера. Кевин пока благоразумно хранил молчание. Он уже знал, что Эндрю не ответит на его вопросы, поэтому Нил был его лучшим шансом. — Я не знаю, — признался подводящий. — Но поскольку ты, кажется, не беспокоишься, почему бы тебе не рассказать нам? Ты ведь уже знаешь результат, верно? Я не знал, что ложь путем умолчания - это твой конек, & Эндрю цыкнул на него. — Разве ты не пытаешься быть умным? — Может быть? — Нил посмотрел на Кевина. — Хотя я не вижу смысла заставлять своих друзей напрасно волноваться. Так почему бы тебе просто не сказать нам? — Ты уже на его стороне? Эндрю слегка ухмыльнулся, хотя и Кевин, и Нил неправильно поняли причину этого. — Вы знали, что свидетелей не было? — Спросил Эндрю. — Да, — кивнул Нил. Это была общедоступная информация. — Но вы не знали, что есть видео с одной из камер наблюдения за пределами стадиона, — Этого они не знали, поэтому Эндрю продолжил: — Ну, не так-то просто возбудить дело, если предполагаемая жертва нападает на обвиняемого на камеру после того, как ее оскорбили. Еще лучше, если следующая драка произошла за кадром после того, как жертва вытолкнула их за пределы досягаемости камеры, — Эндрю пожал плечами. — Возможно, это была самооборона. — Ты знал, что там была камера, и все равно напал на него? — Теперь Кевин выпалил сердито. — Нет, я напал на него, Кевин, потому что там были камеры. Постарайся не отставать, ладно? Он напал на меня первым. — Но ты ее начал. И с твоей историей ... — Это был просчитанный риск, — возразил Эндрю, но Кевина это не убедило. — Итак, твой адвокат заключил сделку, — вернул разговор в нужное русло Нил. — Он сделал, — Эндрю стащил картофель фри с тарелки Кевина, который бросил на него неприязненный взгляд. — И? — Спросил нападающий. — Три месяца терапии по управлению гневом плюс немного денег, — ‘Немного денег’, как они знали, должно быть, было ужасно много. Кевин фыркнул и подавился своим угрожающим смехом. Он попытался скрыть это за притворным кашлем, но потерпел сокрушительную неудачу. — Никогда не думал, что настанет день, — ухмыльнулся он, — управления гневом ... — Ну, Кевин, ты задел мои чувства, — Голос Эндрю звучал так же скучающе, как и раньше. — Так ты, наконец, признаешь, что у тебя они есть? — Кевин бросил вызов. Эндрю склонил голову набок и уставился на своего друга. Это был тревожный взгляд, и Нил подумал, что большинство людей он заставил бы заерзать на своих местах. Большинство людей, но не Кевин Дэй, который явно привык к этому после многих лет знакомства.***
Нил с интересом наблюдал за ними обоими. Кевин был немного не таким, каким он представлял своего кумира из Экси – еще один из них. На стадионе он был таким высокомерным, даже почти враждебным. Но как только он почувствовал себя комфортно в твоем присутствии, он показался хорошим парнем. И он ладил с Эндрю на равных, подтрунивал над ним, поддразнивал. Довольно мило, подумал Нил и улыбнулся. — Натаниэль, — Он моргнул. Услышав это имя от Кевина, он чуть не вздрогнул. Он слегка нахмурился, но Кевин, казалось, этого не заметил. — Хм? — Он взял еще картошку. Кевин посмотрел на него и тщательно подобрал слова. — … Когда я снова получу разрешение на тренировку ... — "Когда", - заметил Нил, а не "если", это заставило сердце его Бывшего фаната забиться от радости. Кевин Дэй вернется в команду и снова будет играть. — не хочешь присоединиться ко мне для дополнительной тренировки? Неофициально. Эндрю сказал мне, что ты хотел бы играть больше, — Глаза Нила расширились, и он бросил взгляд на Эндрю. Вратарь проигнорировал его. Тренировка… с Кевином Дэем. Он сглотнул. Кевин ошибочно принял его волнение за страх и добавил: — Мы бы сохранили это без протокола, никто не должен знать. На несколько часов стадион будет в нашем распоряжении. — Да! — Выпалил Нил. Он ничего не мог с собой поделать, не думал об этом в тот момент. Все, о чем он мог думать, это играть в Экси с Кевином Дэем на национальном стадионе США. Святое. Черт. Кевин моргнул, глядя на него, затем улыбнулся внезапной вспышке искреннего волнения. Даже Эндрю был доволен. Нападающий мог догадаться об этом по тому, как вратарь стратегически поставил локоть на стол между собой и Нилом, чтобы опереться подбородком, скрывая эти почти незаметные ямочки, которые сигнализировали о начале формирования улыбки на его неопытных губах. Но Кевин мог видеть их со своего места по другую сторону стола. — Ну, хорошо. Хотя это может занять некоторое время, — сказал Кевин, раскрыв подробности, которые он скрыл от прессы. Его выздоровление было медленным, даже немного неуверенным, но он упустил эту деталь из виду. — Думаю, я не единственный, кто просто рад, что ты снова будешь играть, — ответил Нил, и улыбка Кевина стала немного шире. — Спасибо, — Его телефон зажужжал, и он вытащил его из кармана. — Это Эллисон. Мне пора идти. Поговорим позже? — Он встал и надел куртку. — И Эндрю! — Он обвиняюще указал пальцем на вратаря, который в ответ шумно затянулся из своего почти пустого молочного коктейля. — Возьми трубку, когда я тебе позвоню. Дерьмо, которое я делаю для тебя! Тренер чуть не оторвал мне голову, когда ты пропал. Не заставляй меня лгать ради тебя, — Блондин только поднял бровь, молча спрашивая: ‘Кто заставил тебя это сделать?’ и Кевин вздохнул и сдался. Он помахал им рукой и ушел. — Мне тоже пора идти, — сказал Нил и начал убирать остатки их ужина. — Или ты мог бы остаться, — ответил Эндрю, не вставая, чтобы помочь. Нилу показалось, что вратарь предпочел бы присматривать за ним, особенно учитывая их нестабильные отношения, будь то деловые или иные, и тот факт, что Нил все еще не решил, что ему следует делать. Также был вопрос с его квартирой. Четыре коробки оставались упакованными и ждали, когда их перевезут на новое место, поскольку он подал заявление об уходе из своей студии. Это была неловкая ситуация для них обоих. Эндрю не прикасался к нему с Балтимора, давая Нилу возможность понять, чего он хочет, но темноволосый мужчина мог сказать, что он хотел. И если быть честным с самим собой, Нил хотел, чтобы они вернулись к тому, что у них было общего, но пока не мог заставить себя сказать это. Нет, если бы он не знал, где он будет, когда ему все-таки придется уйти. — Я не могу. Мне нужно найти новое место. Эндрю посмотрел на него, словно пытаясь сообразить, что сказать. В конце концов, он ничего не сказал, но достал что-то из кармана и протянул руку Нилу. — Хм? — Нил взял это. Это был ключ, ключ от этой квартиры, понял он. — Я не могу, — было первым, что сорвалось с его губ. — Переезжай ко мне, — сказал ему Эндрю. — Эндрю... — Просто сделай это, — И Нил понял, что Эндрю был максимально близок к мольбе. Такой непохожий ни на кого другого, голос где-то между скукой и раздражением. Он не стал бы умолять. Он торговался за это и давал обещания, но не умолял. Тем не менее, Нил понимал, что это важно для него. И это была не такая уж ужасная идея, на самом деле. Он был уверен, что у них все получится, если Эндрю сдержит свое слово и позволит ему задавать темп. — Тогда перестань мне платить, — Эндрю нахмурился, и Нил уставился на него в ответ. Это сработало бы, только если бы они стояли на равных. Он не был бы ничьим любимчиком. — Ты хочешь умереть с голоду? — Эндрю поднял бровь, глядя на него. — У меня скоплено немного денег. Этого будет достаточно, — Это означало, что он останется здесь – с Эндрю. Ему пришлось медленно вздохнуть, когда он посмотрел на ключ в своей руке. — Есть еще кое-что, — сказал он вратарю. — У тебя ужасно много условий, — Пока что он не отклонил ни одно из них. Что ж, это будет самая сложная часть для него. — Если мы сделаем это, мы позаботимся о твоих проблемах. Все, начиная с части ”Не говорить", — Нил посмотрел ему в глаза, и когда он увидел, что Эндрю отвернулся, вместо этого уставившись в окна, он протянул руку и коснулся его подбородка, чтобы повернуть его обратно. — Да или нет? — Да ладно, я знаю, ты хотел этого с самого начала. Это причина, по которой ты пришел ко мне. То, что я говорю тебе сделать это, ничего не меняет. — У нас все получится, — сказал ему Нил, когда Эндрю заколебался. — Я обещаю. — Не обещай того, чего не можешь сдержать, — холодно сказал Эндрю. — Я могу. Таков уговор, Эндрю. Соглашайся или откажись, — Он почувствовал, что Эндрю снова отстраняется, и сделал единственное, что мог. Он наклонился и поцеловал его, крепко, без извинений. — Да или нет, — прошептал он ему в губы, их лбы соприкоснулись. — Да, — Нил улыбнулся и снова поцеловал его. — Я ненавижу тебя, — прорычал Эндрю во время поцелуя. — Я знаю. Ты продолжаешь говорить мне, — Нил криво улыбнулся. — Ты мне все еще вроде как нравишься.