Кот "любит" перед лицом смерти, верно?

      Наличие физического проявления себя может считаться полезным во многих отношениях. Для такого существа, как Смерть, он считал это излишним, если только ему не приходилось отнимать жизнь двумя своими серпами. За пределами естественных причин Смерти редко приходилось собственноручно прекращать жизнь человека. Его физическая форма была загадкой, предстающая лишь перед самыми достойными глазами. Обычно эти глаза, конечно, были безжизненными. Смерть могла явиться человеку в последние мгновения его жизни, как бы составляя ему компанию при последнем вздохе, или же иногда являлась в виде простого видения, далекого, но внушительного, смертельного предзнаменования грядущей судьбы человека.       Однако со временем Смерть осознал недостатки физического существования. Быть призрачным присутствием иногда было трудно, когда собственное тело ощущало свою долю мыслей и эмоций. Эти эмоции были такими же, как и все остальные: голод, боль, стресс и даже усталость, если ему уж совсем не везло. Смерть, однако, мог существовать без физической формы его бы никто не видел и не беспокоил. Но этот маленький факт, что его не трогают и не видят, уже давно начал терзать его разум.       Он не ожидал, что будет желать кого-то по-настоящему, это было бы крайне "незаконным" обстоятельством, учитывая всё его предназначение. Желать, жаждать, любить другую душу было понятием, предназначенным лишь для простого размышления, которое станет второстепенной мыслью. Так должно было быть со Смертью. Ведь все, к кому он мог испытывать чувства, рано или поздно будут забраны его руками. Он редко позволял себе задерживаться на этой мысли дольше, чем нужно, но со временем стал находить в тех, к кому испытывал более сильные эмоции, чувство болезненного любопытства и очарования.       Такое случалось нечасто, но это лишь ещё больше погружало его в размышления, когда это происходило.  Ему было трудно не думать о любом простом существе, которое могло бы привлечь его личный интерес больше, чем на минуту.       Может быть, именно из-за этого Кота было так трудно держать себя в покое. Он задел в Смерти такую струну, которую он никогда раньше не чувствовал. Это было необычно, и ему потребовалось некоторое время, чтобы точно понять, почему кот держал его мысли так долго и так близко к сердцу. В конце концов, Смерть пришёл к выводу, что то, что Кот оказался настолько ошеломляюще удачлив, что вызвал у волка милосердие и готовность пощадить его жизнь, стало вершиной того, почему в глазах жнеца он считался таким особым случаем.       Будь он менее прирожденным убийцей, Смерть могла бы счесть Кота достойным того, чтобы вообще не быть убитым им. Но он знал, что правила так не работают, ибо в его глазах каждая форма жизни заслуживала того, чтобы быть упокоенной им и только им. Впрочем, пока что Смерть не видел причин убивать дремлющего героя. В конце концов, он был здесь совсем по другому поводу.       По правде, он был, мягко говоря, не уверен в себе. Он всегда старался прямо говорить о своих целях, когда сталкивался с социальными проблемами, поскольку приукрашивание и отговорки были для него неприятными идеями, которые ни к чему не привели бы. Но он был достаточно умен, чтобы понять, когда ситуация требует осторожности и точного подхода, как, например, в данном случае.       Он не возлагал больших надежд на то, что подумает о нём Кот. Насколько он знал, он мог просто напугать его, как и раньше. Но сохранение бессмертия подразумевало и сохранение всего времени в мире, в прямом смысле слова. Однако у Кота не было времени, так как срок его жизни был ограничен.       Смерть провел языком по клыкам, впиваясь взглядом в лежащее перед ним тело Кота. Так близко. Но так далеко от прогресса в грандиозной схеме всего этого. Но это должно прийти со временем. И он решил начать этот прогресс сегодня ночью, без ведома кота. Точнее, до этого момента.       Когда ветер пронесся по улицам и вошёл через балконную дверь в виде прохладного сквозняка, снова зазвучала знакомая, навязчивая мелодия. Свист вылетал из уст Смерти с жаждой пронзить слух любой компании, оказавшейся поблизости. Такой компанией оказался Кот, который после нескольких коротких мгновений бездействия начал ворочаться на подушке. Его заостренные уши автоматически подергивались и поворачивались, улавливая каждую волну смертельной песни, пока она не запала в ту частичку его души, которая зажгла пламя, пробудив чувства и побудив очнуться от некогда спокойного сна.       Смерть замолчал, увидев, что глаза Кота распахнулись с такой широтой, которая почти напоминала ту, когда он в последний раз услышал этот звук. Кот, казалось, находился в состоянии временного шока, как будто не мог до конца осознать, что же такого пронзительного в этой мелодии, донесшейся до его слуха. Но вскоре Смерть замечает, как Кот медленно поворачивает голову, чтобы встретиться взглядом с существом, которое, как он мог предположить, прибыло для чего-то непостижимо важного.       "Jesucristo, Muerte!" Испуганно воскликнул воин в оранжевой шкурке. Его тело быстро перешло в оборонительную позу, и он встал лицом к Смерти, приподнявшись и оттолкнувшись в слабой попытке создать дистанцию. Смерть видел, как руки Кота автоматически нащупывают оружие, но, к ужасу героя, он не спал со своим мечом в эту ночь.       Для Смерти это, конечно, не имело значения. В данной ситуации у него были все преимущества, и было видно, что Кот тоже это понимает. Сам он выглядел взъерошенным в ответ на появление фигуры рядом с его кроватью. Его лицо исказилось в нескольких выражениях, пока не остановилось на чём-то смешанном с твердостью и настороженностью.       "Lobo." Это было всё, что он смог сурово пробормотать. Смерть лишь улыбнулся ему с типичным злобным выражением лица. Его не удивил страх, медленно вырывавшийся из кошки. Аромат растерянного ужаса, постепенно наполнявший воздух, вызвал в его горле рычащее урчание, как будто его коснулось ностальгическое блаженство, которого ему так не хватало. Если бы он не был осторожен, это снова стало бы опьяняющим.       Смерть позволил усмешке проскользнуть сквозь зубы, поправляя позу. Его уши были обращены к Коту, и на мгновение он просто впился взглядом в его испуганное состояние.       Кот смотрел на него долгим взглядом, зрачки были прищурены, а колючий хвост так правильно закручивался вокруг себя, все эти сигналы свидетельствовали о борьбе с этим могущественным противником.       Смерть не мог отрицать, насколько это было заманчиво. Это было почти восхитительно, просто заставить кого-то, кого так боготворили, бояться просто его присутствия. Волк фантазировал об этом, как ему показалось, целую минуту, прежде чем позволил себе подойти ближе к кровати. Он осмелился сесть на её край, и матрас провалился под ним.       Он бросил взгляд за спину на Кота, чья шерсть, казалось, расслабилась ещё больше, когда Смерть повернулся к нему спиной. Крупный мужчина потёр мягкую ткань по обе стороны от себя и на несколько секунд затих. Было почти приятно просто сидеть так, как он сидел, а Кот наблюдал за ним в молчании, как будто они уже достигли мирного состояния. Однако в конце концов он нарушил молчание медленным вдохом и негромким, мягким рычанием.       "Давно не виделись, Gatito." Он ухмыльнулся, что было скрыто от глаз Кота. "Твой страх очень соблазнителен, как я и ожидал, хотя, конечно, мы оба знаем, что рано или поздно я неизбежно должен был вернуться, верно?" Мрачно, почти дразняще пробормотал он, уловив звуки, с которыми Кот сдвинулся на кровати.       "...Ты пришел, чтобы убить меня." Заявил Кот в ответ, в его словах прозвучал намек на страх и попытку храбрости.       Смерть всегда забавляло, когда его жертва не могла по-настоящему скрыть своего беспокойства при встрече с ним. Это была такая незначительная, но ключевая деталь в том, как его жертвы реагировали на то, что их жизнь подходит к концу, и он впитывал её, словно сувенир для бесконечной коллекции. А Кот прекрасно умел притворяться, чтобы скрыть свой страх, и это только усиливало нетерпение Смерти, когда ему хотелось доломать его и открыть всю правду о его глубочайших страхах, пока не останется ничего, что можно было бы скрыть. Ему было интересно насколько мрачными и отвратительными могут быть кошмары того, кто так "героически" себя ведёт. Это была восхитительная мысль, которую он решил бесстыдно прокручивать в голове.       "М-м-м." Смерть наклонил голову вверх, расслабленно прикрыв глаза. На секунду он, казалось, задумался над предположением Кота, позволив напряжению повиснуть в воздухе.       "Я понимаю, почему ты в это веришь." Наконец сказал он. "Однако, тебе будет приятно узнать, что я здесь не ради твоей жизни. По крайней мере, пока."       Он чувствовал сомнение в том, как Кот смотрит ему в спину. Тот не очень-то доверял ему, и Смерть не мог его в этом винить.       Не получив ответа, Смерть вздохнул. Его руки удобно легли на ноги, когда он сидел, частично согнувшись. Волк уставился в пол, тщательно прокручивая в голове собственные слова.       "Я подарю тебе счастье своей честности." Он начал негромко, но в его голосе звучала серьезность. Он передернул плечами, как бы стряхивая с себя намек на собственную неуверенность.       "Я прекрасно понимаю, что ты не питаешь ко мне симпатии. Я не жду этого от тебя и, возможно, никогда не дождусь. Однако я здесь по очень личной причине, к которой ты должен отнестись серьезно."       Он сделал над собой усилие и снова повернул голову, чтобы бросить на Кота острый взгляд. Он был весь во внимании. "Я ясно выражаюсь, Gato?" Спросил Смерть, и его голос не оставлял места для отрицания. Кот ответил простым кивком, и его поза стала более спокойной от уверенности, что его не собираются стирать с лица земли.       "Si. Зачем ты пришёл?" Ответил Кот, который теперь сам задавал вопросы, к большому удовольствию Смерти.       Смерть удовлетворённо хмыкнул, изобразив зубастую ухмылку. "Хех. Будем считать, что это 'услуга за услугу', Кот." Он осмотрел свои когти, на мгновение погрузившись в деловую атмосферу. Он ухмыльнулся и заговорил уже более уверенно.       "Правда в том, что позволить тебе жить было чем-то, чего я никогда не делал для другого человека. За все мои бесконечные годы судьба никогда не была так благосклонна. Я был вне себя от недоверия, и вместе с этим неверием пришло тяжелое осознание самого себя, с которым я никогда раньше не сталкивался."       Внезапно Смерть испустил неровный вздох. Зубы сжались, а хвост почти раздраженно ударил по кровати.       "Я..." Он сделал паузу.       Что он делал? Внезапно до него дошло всё его положение. Он был на грани того, чтобы признаться в своих чувствах, но что-то заставило его резко остановиться.       За все свои годы... за всё время своей бесконечной жизни он чувствовал, смею сказать, страх? Неужели такое возможно? И почему? Из-за одного кота, которому он позволил однажды ускользнуть?!       Волк быстро почувствовал, что зашёл в тупик. Он не мог понять, как кто-то, например, оранжевый маленький кот за его спиной, может представлять для него такую эмоциональную угрозу. Это было что-то неслыханное и немыслимое.       Ещё недавно он говорил уверенно, а теперь ему казалось, что всё, что он скажет, приведет его в могилу неустойчивости, а то и унижения. Он не мог допустить, чтобы у Кота, этого простого кота, появилась ещё какая-нибудь причина пойти против него, как это было в прошлом. Какой смысл бояться Смерти, если и саму Смерть так легко испугать?!       Его желудок был похож на комок узлов, прежде чем он осознал это. Он издал рык, его кожа начала гореть от сильного сопротивления против того, чтобы казаться таким мягким и нежным по отношению к тому, кого он раньше жаждал увидеть холодным в своих собственных руках.       Ведь в Смерти не было ничего мягкого и нежного. Смерть должна была быть непоколебимой, неожиданной и неизменной. Проявить заботу или хрупкость, значит пойти наперекор всей своей репутации смертоносного существа и силы природы.       Иначе и быть не могло... правильно?       Его разум превратился в чистый лист. Его уши заложило, и он почувствовал, как собственная гордость застряла у него в горле, не давая ему продолжить свои слова и лишая его дара речи. Его рука быстро поднялась и схватилась за морду, а глаза закрылись в новой попытке успокоить себя. Но он не мог. Почему это было так трудно? Неужели это и есть страх? И всё из-за его собственных эмоций это было кощунство!       Застряв в своём душевном кризисе, он мгновенно напрягся, почувствовав прикосновение мягкой лапы к своей спине. Он вздрогнул, когда реальность обрушилась на него в течение нескольких нервных секунд, и без предупреждения, благодаря своим защитным инстинктам, быстро повернулся, чтобы обнажить зубы на того, кто посмел прикоснуться к нему в момент его уязвимости. Он зарычал в сторону Кота, который отпрянул назад и почти пополз на своё прежнее место на дальнем краю кровати. Но он этого не сделал. И, несмотря на агрессивную реакцию Смерти, Кот, похоже, стал вести себя по-новому.       А... вот оно. То самое решительное, сосредоточенное, непоколебимое выражение лица, которое Смерть помнил по их предыдущей битве. Тогда Кот преодолел свой страх. И теперь, когда два существа сидели и смотрели друг на друга на кровати, не обращая внимания на окружающий мир, казалось, что он снова сумел преодолеть свои опасения по поводу большого волка.       Как неловко.       Смерть с легкой досадой посмотрел на Кота. Язык его тела свидетельствовал о желании, чтобы его оставили в покое. Но теперь Кот видел, что он пошатнулся. Он был свидетелем того, как сама Смерть сломалась, пусть даже на мгновение, увидев изменение в контроле и стабильности. Смерти было неприятно думать об этом. Он пришёл сюда по серьезному делу, в затруднительном положении, которое больше не мог держать в себе.       Теперь он чувствовал себя дураком, что позволил себе даже подумать о том, чтобы открыться одной из своих "жертв".       "...Muerte?" Прозвучал растерянный, но мягкий голос Кота.       Волк просто зарычал.       Он на мгновение замолчал, но затем тоже вздохнул и переместился в более удобное положение, неловко огляделся по сторонам, а затем снова обратил свой взгляд на Смерть.       "Я не хочу проявлять неуважение, senor, но мне не нравится, что меня разбудили, если вы пришли только для того, чтобы напугать меня и посидеть здесь. Вы приходите и уходите куда и когда захотите, но если у вас нет ко мне других дел, кроме этого, то я прошу вас покинуть мой дом до другого дня." Мяукнул он.       Это был смелый выбор слов. Кот ясно выразил свою незаинтересованность, более того, он бесстрашно попросил Смерть уйти. И всё же это заставило Смерть лишь хихикнуть и покачать головой.       "Классический Кот в Сапогах." Весело ответил ему Смерть. Его голос стал низким, а слова прозвучали более рычащими, чем раньше. Он решил повернуться лицом к герою, и в его глазах появился новый блеск. Возможно, повернувшись спиной, он с самого начала сделал неверный выбор, ему нужно было смотреть в глаза своей компании, если он хотел донести свою мысль до собеседника, не превращаясь при этом, как и раньше, в хаос.       "Только ты можешь быть настолько неосторожен, чтобы говорить со мной в таком тоне. Помнится, я говорил тебе, чтобы ты отнесся к моему присутствию здесь серьёзно." Его глаза сузились, когда он сделал ударение на последнем слове. Его взгляд не отрывался, он смотрел на Кота, как ножи, воткнутые в стекле. И это сработало. Кот избегал его взгляда и перебирал лапами, почти тревожно поджимая хвост. Страх в любом количестве всегда успокаивал волка, он мог пить его, как хорошее вино, пока не опьянеет от жажды крови.       Уши Кота немного опустились, и он задумался над тем, что хотел сказать. Теперь он выглядел более спокойным, чем раньше.       "Я... я прошу прощения за то, что застал вас врасплох." Он бросил на Смерть почти сочувственный взгляд, от которого у волка сжалась в груди. "Но вы, кажется, переживали какой-то момент."       "Момент?" Повторил Смерть, чувствуя горечь во рту. "Ты намекаешь на то, что я терял контроль над собой?" Спросил он, словно обиженный. По правде говоря, он знал, что на несколько мгновений потерял контроль над собой. Но он боялся думать о том, что это может повториться, это было слишком на него не похоже. И теперь он наполовину ожидал, что Кот воспользуется возможностью поддразнить его или высмеять за это. Воспользоваться таким шансом и вызвать у Смерти минутную слабость было шансом, который выпадает раз в жизни и который не мог пройти мимо дерзкого, иногда проницательного кота.       Однако Кот ничего подобного не сделал. Вместо этого он кивнул в сторону Смерти. "Si. Меня это... беспокоит." Признался он. Его глаза смотрели в сторону, в то время как глаза самой Смерти немного расширились. По мере того, как он продолжал говорить, он обнаружил, что приближается к Коту, всего на дюйм или два.       "Правда? Неужели 'бесстрашный' Кот в Сапогах боялся, что я потеряю рассудок и украду его жизнь?" Полушутя-полусерьезно спросил Смерть, промурлыкав свои слова почти зловещим тоном. Это заставило Кота заметно сглотнуть, но он не дал вывести себя из равновесия.       "Если хочешь знать правду, я вспомнил о своих собственных проблемах, Lobo. Может быть, мы и не в лучших отношениях друг с другом, но я обнаружил, что на меня больше влияют те, кто напоминает мне меня самого, чем нет. Но, возможно, это влияние Перрито." Последнюю фразу он пробормотал про себя с застенчивой нежностью.       Смерть смутно припоминал маленькую собачку, о которой шла речь. Это был один из новых союзников Кота, с которым тот сблизился за время, пока он охотился на него. Сам Смерть познакомился с Перрито в далеком прошлом, когда бедный пёсик чуть не утонул от жестокости своих прежних хозяев. В тот день Смерть мог бы считать себя милосердным, ведь воля собаки к жизни была обусловлена его позитивностью и непредвзятым отношением к миру, чем Смерть мог только восхищаться и смотреть на это с облегчением. Перрито понимал ценность жизни и стремился взять от неё всё самое лучшее, что попадалось ему под руку. Смерть не мог отрицать, что эти черты характера оказали более чем достаточное влияние на то, каким стал сам Кот, и в глубине души он был благодарен ему за это.       Шерсть волка, казалось, расслабилась, когда он вспомнил обо всех переживаниях, которые они с Котом пережили вместе. Черты его лица немного смягчились, когда он начал думать о том, что этот кот действительно изменился и что он серьезно относится к существованию Смерти.       До Смерти дошло, насколько Кот, должно быть, уважал его. Если бы ему было наплевать на свою жизнь и на его гнев то, конечно, сейчас он ничем не отличался бы от того, с кем Смерть столкнулся впервые.       Когда волк заглянул в его глаза, то встретил там искреннюю заботу. Он не ожидал от кота таких вежливых чувств, но, возможно, он недооценил его. Сам же Кот, не сводил глаз со Смерти, и на какую-то долю секунды ему показалось, что они оба поняли друг друга в скрывающей тишине темной комнаты.       Смерть не смотрел на него таким же зазубренным взглядом, как несколько минут назад. Теперь он понял, что, возможно, ему стоит больше доверять тому, как его воспринимает Кот. В конце концов, он пришел сюда не для того, чтобы убивать его, так что самое большее, на что он мог надеяться, это уважение и формальное сотрудничество. Теперь, когда он мог смотреть ему в глаза, он обнаруживал в них самые разные эмоции, и ни одна из них не казалась плохой или пренебрежительной.       Смерть издал глубокий, хриплый вздох. Сегодня он, конечно, позволил себе многое, чего меньше всего хотел и для себя, и для Кота. И теперь, когда у него было доказательство того, что Кот хотел видеть его в положительном свете, он чувствовал себя как никогда глупо. Ситуация могла бы быть намного проще, если бы он не превратился в нервный беспорядок по сравнению с простым разговором с Котом лицом к лицу.       "Soy un idiota." Простонал про себя Смерть, опустив голову со стиснутыми клыками. Он всегда был лучше, чем это, он должен был быть лучше. Так мало кто-то когда-либо видел, чтобы он был чем-то иным, кроме уверенности и правильности в своих действиях. Однако, похоже, что в очередной раз Кот стал исключением для Смерти. И Смерти, с больным сердцем и полным противоречий разумом, ничего не оставалось делать, как принять милость сочувствия Кота, а не ложные предположения, которые он ожидал услышать от него.       И, к удивлению волка, Кот не преминул поделиться с ним своей нежностью. Как и прежде, Смерть почувствовал ласковое прикосновение лапы к своей голове. Это заставило его напрячься, но на этот раз он удержался от агрессивных звуков. Вместо этого он медленно поднял голову и почувствовал, как лапа Кота погладила его морду и провела пальцами по шерсти. Смерть бросил на него удивленный взгляд, но тот лишь вернул ему выражение сосредоточенной сочувствия.       "Скажи мне, Lobo. Чего ты хочешь?" Прозвучал вопрос внимательного кота. И на этот раз Смерть почувствовал, что не может сказать ничего, кроме правды.       Он изучал смелость зеленых глаз Кота, их внимание к нему, такое уверенное, такое смелое и такое любопытное, что он почти потерял себя в них. И ему стало интересно, сможет ли Кот тоже потеряться в его глазах, как он в тот момент. Но потом Смерть решил, что, что бы герой ни искал в его красном взгляде, всё, что он найдет, это потери, пролитую кровь и ещё большую тьму. В его памяти хранилось столько мерзких, не поддающихся подсчету вещей, и всё это он видел воочию. Ведь он сам был причиной всех этих неприглядных, нежеланных, леденящих душу вещей. Смерть едва не прикусил язык, размышляя о том, насколько мерзким он был.       Между тем в глазах Кота читались героизм, храбрость, успех и восхищение, которые выходили за рамки размышлений Смерти. Он и представить себе не мог, сколько величия и желанной энергии содержал в себе Кот. И всё же именно поэтому он так сильно хотел его.       Да. Он хотел Кота. Ему нужна была вся его красота, вся любовь, которую он получал, весь успех и беззаботные флюиды, которые исходили от кошачьего опыта среди стольких людей, которые не смотрели на него с тем же страхом, ужасом и безразличием, с которыми Смерть сталкивался ежедневно. Он хотел сбежать, хотя бы на мгновение. Но он не знал, захочет ли Кот дать ему такую возможность.       "Я..." Глаза Смерти расширились от нахлынувшей тоски по Коту. Он медленно погружался в оцепенение, перекатывая в голове бархатный звук обеспокоенного, заинтересованного голоса Кота. Это было похоже на успокаивающую мелодию, которая вселяла в него веру и уверенность в том, что Кот действительно может хотеть, чтобы он был здесь.       "...я хочу тебя."