Цена спасения

Душно. Страшно. Темно. Где она находится? Что это за место? Разве только что перед ней были не белые руины? Сознание будто затуманено, а руки больно сдавливает тугая верёвка на запястьях. Плаща нет, как и кинжалов. Проклятье. Ничего не видно и в помещении слишком тихо. Ни что не на помогало определить местонахождение девушки. Будь стены сырыми, а воздух прохладным, можно было бы предположить, что это какое-то подземелье. Но всё вокруг казалось каким-то…обыденным? Ни на ощупь, ни на запах, ни на слух – ничего не давало подсказок. Где-то сбоку внезапно открылась дверь. От повязки на глазах Саида давно избавилась, но от верёвок на руках освободиться не получалось. Даже не поворачивая головы, было ясно, что внутрь вошли двое. Разумеется, когда они так топали! – Ого, старые знакомые! – послышался ликующий голос. Из темноты показалась рука и крепко ухватила девушку за плечо. Хватка сильная, по ощущениям мужская. Тяжело было определить мощь противника, когда он скрывается в тени. Выиграть время. Нужно больше времени на освобождение рук, у неё начало немного получаться. Кто знает, что эти люди сейчас будут делать. В полумраке и со звенящим шумом в ушах установить личности персон в комнате было невозможно. Помощница Холмса шарахнулась в сторону, стараясь выбраться из цепкой хватки. Ещё одна рука появилась из мглы и ухватила её за плечо, цепко сжимая ткань рубашки. Проклятье. Со связанными руками и без оружия долго не выдержишь. Придётся задействовать ноги или мозги. Девушка уже хотела наугад пнуть удерживающих её людей, когда дверь распахнулась вновь. Спокойно насвистывая какую-то мелодию и держа перед собой подсвечник, перед ней предстала ещё одна незнакомая фигура в плаще. В её плаще. Что за чёрт здесь творится?! Саида попыталась разглядеть лицо, но вместо него увидела лишь красивую маскарадную маску. Бело-синюю, роскошную, которую носят лишь знатные дамы на балу. К чему весь этот цирк? – Ну здравствуй, красавица Мара, – маска не закрывала нижнюю часть лица, поэтому было видно, как губы человека расплылись в улыбке. – Чего блять? – не выдержала помощница Холмса. – У Вас непутёвые доносчики. Я никакая не Мара. – Не будь такой раздражающей, – фыркнула фигура в плаще. – Книги читать надо. У тебя красная мантия, ты профессионально можешь убивать людей, если тебя попросит твой Холмс, ещё и внешностью бледновата. Чем тебе не Мара? – глядя на недоумевающее лицо заложницы, незнакомка вскипала от её недалёкости. – А вот я Морок. Чёрная мантия, чёрная душа, лицо за маской, – демонстративно и слегка небрежно проводя рукой по упомянутому аксессуару. – А рука-то женская, – промелькнуло в голове Саиды. – И какая-то…слишком маленькая. Будто ровесница перед ней стоит. – Ну так что, наша гениальная девочка? – теперь можно было отчётливее услышать, что голос принадлежит действительно женщине. – Дошло до тебя? – она шагнула ближе, поднося подсвечник к лицу заложницы. – Катись к чёрту со своими книгами и ролевыми играми, – девушка бесстрашно плюнула незнакомке в лицо. – К тому же, на тебе мой плащ. И он ни разу, мать его, не чёрный. – Знаешь, – тоскливо протянул голос, меняя тему разговора, попутно вытирая щёку рукавом, – а ведь Шерлоку очень не понравилось, когда он увидел тебя здесь. Ты не должна была знать про это место. Ровно как и он, – свечу внезапно задули и комната вновь погрузилась во тьму. – Эрз и Сид, свободны. Саида почувствовала, как руки с плеч исчезли, но нарочно медленно, словно не желая отпускать свою добычу. По телу прошёлся холодок. Она всё ещё без оружия и с завязанными за спиной руками. Если эта особа в её плаще отпустила тех двоих…значит ли это, что она гораздо сильнее и собирается разделаться с девушкой? Нет, умирать ей не хотелось. Не здесь уж точно. – Думаю, он хочет сказать тебе кое-что. Роль двойного агента играть тяжело, это я знаю, – шёпот словно звучал лишь над ухом помощницы и одновременно будто исходил от каждой стены, заполняя собой всё пространство. – Это словно шахматная партия. Игра на один раз. Но вот как ты в неё играешь и какие хитрости используешь — зависит лишь от тебя. И смерть твоя тоже в твоих руках. – У нас здесь философия или вечер дешёвых фокусов? – не в том она положении, чтобы позволять себе колкие фразы, но темнота и эти разговоры начинали бесить. – Ну убей ты меня побыстрее блять! – Обязательно. Но не сейчас, – вновь зажглась свеча. Похитительница демонстративно медленно и бережно сняла красную мантию. Раздался странный звук и она откуда-то выудила кинжалы. – Класс. Теперь мне хотя бы известно, что у неё моё оружие, – подумала Саида, с яростью поглядывая на то, как стоящая перед ней фигура с интересом рассматривает узоры на рукоятке. – Чёрта с два определишь, кто она такая. И волосы собрала, и одежда ничего не выдаёт о ней, ещё и голос совершенно обычный. Просто женский. Единственное, что можно было сказать точно, так это возраст. В районе семнадцати лет. Неужели она тоже чья-то помощница? Такой же гений? Или наоборот, она руководит этой бандой, которая только что удерживала заложницу? – Думаю, что тебе это ещё пригодится, – девушка протянула ей алую мантию. – Оружие верну чуть позже. – И как ты хочешь, чтобы я её взяла?! – она повернулась боком, намекая на связанные руки. – Ах, верно, – на губах отразилась виноватая усмешка. Продолжая улыбаться, похитительница вернула плащ на положенное место. – Неужели ты так и не смогла освободиться? Верится с трудом. – Да пошла ты к чёрту, – нервы были на пределе. Все эти глупые шуточки, усмешки, непонятный мотив сильно раздражали и путали. – Я и есть чёрт, – она спокойно вернула кинжалы на пояс Саиды и повернулась спиной, спокойным шагом прогуливаясь до противоположной стены. – Или она тупица, или нарочно отдаёт мне оружие, – подумала помощница Холмса, не зная, что лучше предпринять. Может, стоит подождать, пока она выведет её отсюда? Судя по движениям, всё к тому и шло. – Давай-ка пройдёмся до наших хороших знакомых и присоединимся к их милой беседе, – за её спиной уже была чёрная мантия, а голову наполовину скрывал капюшон. – Уверена, они оба будут рады видеть тебя.

***

Ветер свободно гулял в этих краях, завывая и унося за собой плохо державшиеся листья. Для лета эта погода была слишком холодной. Словно осенней. Тяжёлые тучи ежедневно висели над Лондоном, а новости в газетах никого не утешали. А больше всех страдали те, кто ждал весточки от волонтёров из многочисленных поисков исчезнувших людей. Шерлок уже давно растерял азарт, который обычно шёл с ним бок о бок во времена расследования сложного дела. Мориарти не тот, с кем можно веселиться. Это раньше ему так казалось. Цена, которую пришлось заплатить за мирное небо над головой для города оказалась слишком высока и тяжела для него и всего его окружения. Даже спустя два года этот чёртов злодей-консультант умудрился испортить всем жизнь, каким-то образом появившись на проигрывателях музыки и объявлениях. И вот теперь вновь сидит перед ним. Такой спокойный, по своему обыкновению напыщенный, вальяжно помешивая сахар в чашке чая. Живой, чёрт его побери. Каким образом? Холмс ведь лично видел, как этот человек напротив выстрелил себе в голову несколько лет назад. Видел, как кровь медленно растекалась вокруг обмякшего тела. Тогда что это было? Разве могло быть иначе? Или сейчас в этом обшарпанном кресле среди белых руин за кладбищем сидит не Джим, а лишь актёр? – Как ты выжил? – задал вопрос гениальный детектив, который мучил его последний месяц. – Так же, как и ты, – с улыбкой протянул Джим и отпил из чашки. – Давай, Шерлок. Вспомним старые добрые времена. Поиграем, окунёмся в эту атмосферу. Ты же любишь подобные занятия. Даже колоться перестал. – Не буду вступать ни в какую игру, пока ты не ответишь на вопрос, – опять эти его загадки. Опять тратить нервы, опять чувствовать себя идиотом, опять ощущать недостаток знаний, опять пресса может пойти против него. – Ты уже в ней. Ты ещё не понял? – злодей-консультант закатил глаза в излюбленной манере. – Не разочаровывай меня, Шерлок! Я соскучился по нашей беготне от одной взрывчатки до следующей. – Как ты выжил? – с нажимом произнёс Холмс, в нетерпении качая ногой. Игры разума, задачки повышенной сложности, тестирование его наблюдательности. Чёрт бы побрал это блядское дежавю! Ответа не последовало. Мориарти спокойно продолжал пить чай, словно они были на Британском завтраке в кафе. Даёт возможность подумать? Намекает на то, что ответ лежит в чертогах разума? Холмс принялся прокручивать в голове до сих пор никем не забытую историю. В особенности те моменты, которые произошли незадолго до похода на крышу. Что он упустил тогда, что может являться ответом на его собственный вопрос прямо сейчас? Как Джим выжил, если лично выпустил пулю себе в рот? Оружие было настоящее, как и рана на теле. Что ещё? Люди его тоже были. Так же с оружием, он не соврал. И его осенило. В ушах была слышна одна лишь фраза: так же, как и ты. Он тоже подстроил свою смерть, как и гениальный детектив. Переиграл переигрывание. Перехитрил хитрость. Превзошёл гениальность. Стрела из прошлого вонзилась в сознание и ранила его обладателя. Ещё тогда всё было продумано наперёд. Он просчитался ещё в тот день. На крыше был не Мориарти. Это сейчас он настоящий сидит перед ним, в этом нет сомнений. Джим внимательно изучал его лицо. Ловил каждую мелькающую в глазах мысль, каждое движение скул, моргание, дёргание ногой, постукивание пальцами. И он увидел то, что ожидал. Осознание в этих зрачках. Великолепное чувство расплывается по телу, когда ты видишь, как на человека снисходит озарение, и это отображается на его лице. Где-то сбоку послышался хлопок и чьи-то шаркающие шаги, сопровождаемые руганью. Холмс повернул голову и напрягся, в то время как его собеседник даже бровью не повёл. – О Боже, – выдохнул детектив, когда увидел тех, кому принадлежали голоса. – Тебя опять провели, не так ли? – усмехнулся мужчина, наблюдая за тем, как равный ему по разуму человек нервно запускает руки в свои кудрявые волосы. – Холмс! Вы не так всё поняли! – его помощница не могла вырваться из цепкой хватки девушки позади. – Я никакой не двойной агент! – А сколько намёков было, не так ли? Ты отчаялся, Шерлок. Ты подозревал даже её. Неужели это дело слишком тяжёлое для тебя? Неужели ты действительно не можешь найти эту бедняжку француженку и остальных? – Не дёргайся, – раздался раздражённый голос над ухом Саиды. Провели, как идиота. Это была не она. Не она стояла в своей алой мантии какое-то время назад. Махинация. Уловка. Трюк. Сколько ещё таких моментов он упустил, гоняясь за невидимыми призраками предполагаемых убийц и похищенных людей? Сколько раз погиб, играя в битву разумов с Мориарти? Сколько ходов должен сделать словно в шахматной партии, чтобы наконец победить? Всего не сосчитать и не узнать. Да и в общем то не надо. Значит, кто-то заменил его помощницу, застал врасплох, надев на кого-то ещё такой же плащ. А сама Саида прибыла сюда неизвестно когда и как. Выяснит позже, если они оба выберутся живыми. Сейчас нужно понять мотив и дальнейшие действия старого-нового врага. – Что думаешь делать? – раздался ликующий голос Мориарти. – У меня к тебе тот же вопрос, – битва ещё не проиграна, ещё есть шанс, всегда есть. Был поставлен шах, но не мат. – Зачем тебе всё это? Чего ты добиваешься? – Скучные вещи ты спрашиваешь, Шерлок. Неужели ты настолько ослаб за эти годы? – Мориарти перевёл взгляд на Саиду. – Спрашивай лучше, Холмс. Разве ты не видишь, что обе наши помощницы находятся в нетерпении? – Значит, она работает на него. Я была права, – подумала девушка, косясь на фигуру за спиной. – Шерлок зашёл в тупик ещё с самого начала. Ему нечего спрашивать. Придётся поработать самой. Изловчившись, она почувствовала, как верёвки на запястьях ослабли. Отлично, руки освободить удалось. Какой же глупый поступок совершила эта девушка, вернув ей кинжалы. Под мантией не было заметно то, как она разрезала верёвку. Хорошо, что удерживали её лишь за плечо, иначе освободиться было бы труднее. В голове уже зрел план. Нужен лишь момент получше и тогда... – Ну же, соберись, – издевался Джим, глядя в глаза своему собеседнику. – Ты совсем расклеился. – Что тебе нужно? Что мне сделать, чтобы ты прекратил всё это? – обречённо прошептал детектив. Голова совсем пустая. Один из немногих разов, когда он действительно не знал, что предпринять. – Скажи мне, где все заложники, я их вытащу, а после мы решим это один на один. Без жертв. Злодей-консультант разочарованно смотрел на него, отложив в сторону свою чашку с чаем. В его движениях всё казалось подозрительным. Нарочитая медлительность, будто он хищник, готовый резко броситься на загнанную в ловушку добычу. Он опустил голову, разглядывая свою обувь, ощущая каждой частицей своего тела напряжение, которое воцарилось здесь и сейчас. Как абсолютно все, даже его помощница в ужасе ждут продолжения диалога. Трудно было удержаться от смеха. Неужели он смог одолеть самого Холмса? В таком случае, это будет его местью за то, что Шерлок обманул весь Лондон в тот день. Он не отпустит этого гения так просто, нужно лишь... Неожиданный грохот раздался сбоку. Резко повернувшись, глазам предстала весьма странная картина. Внезапно сбив удерживающую её девушку с ног, Саида уже занесла кинжал над телом, но промедлила. Всего секунда, одно потерянное мгновение, а помощница врага уже ухватилась за её мантию и потянула за собой. – Блять, – оба женских тела больно ударились друг об друга. Кинжал отлетел в сторону. Благо, за пазухой был ещё один. Больше медлить нельзя, но почему ни Шерлок, ни Джим ничего не делают? Почему просто смотрят? Ай, к чёрту их реакцию. Здесь важнее действия. Резко ухватив фигуру в чёрной мантии за руки, Саида сжала запястья над головой, придавив своим весом оставшуюся часть тела. В таком положении эта таинственная особа вряд ли сможет сделать хоть что-то. – Отвечайте, где заложники?! – пропыхтела помощница Холмса, безостановочно переводя взгляд с Джима на тело под ней. Свободной рукой она уже занесла второй кинжал. Воцарилось молчание. Недолгое, потому что его нарушил мужской смех. Холодный, заливающийся, веселящийся. Смех убийцы. – Девочки-девочки. Я, конечно, всё понимаю, но вы бы хоть постеснялись, – наконец выдавил из себя Мориарти, отчаянно пытаясь прогнать накатывающиеся волны смеха. Кретин. Да как он посмел пошутить про непристойности в такой момент? – Муан, не ожидал от тебя, – усмехнулся мужчина, покачивая головой. – Так вот как её зовут. Хотя это может быть кодовым именем, – Саида не собиралась ослаблять хватку, но и сидеть в такой позиции было не очень удобно. Со стороны действительно могло выглядеть вызывающе и пошло. И почему Холмс продолжает молчать?! – Неужели ты думаешь, что эта девчонка на побегушках настолько важна для меня? – злодей-консультант провёл рукой по подбородку. – Можешь её убить, я не стану дрожать от страха и выдавать местоположение моих пешек. Саида не ответила, обдумывая сказанное. Он прав, это была глупая попытка. Но нужно же хоть что-то сделать! Почему Холмс сидит и ничего не предпринимает? Никто их не удерживает...может просто исхитриться и сбежать? Но вдруг здесь есть люди, прячущиеся за белыми камнями руин, целящиеся прямо сейчас в её макушку русых волос? Нет, тогда всё будет напрасно. И смерть глупая. Банальная. Если и умирать, то как герой, за леденящий душу поступок, чтобы никто не забыл. А данная ситуация под это описание не подходит. Пока она размышляла, тело само по себе смогло найти позу получше, чтобы помощница врага никуда не сбежала. Теперь они поменялись ролями. Сейчас Мара удерживает Морока, а не наоборот. Девушка резко одёрнула себя, поразившись собственным мыслям. В какой момент она купилась на эту шутку про книги? К чёрту, нужен новый план. По хорошему, нужно устроить допрос этой Муан. Может, она сможет отвлечь Мориарти и быстро улизнуть, а затем вернуться за Холмсом? Злодей, похоже, уже потерял интерес к ним обеим. Пробормотав что-то из разряда: "развлекайтесь, девочки", он протянул Шерлоку его чашку с чаем. Тот взял её с недоверием. Опять их разговор происходит таким образом. Но если в прошлый раз он был хозяином положения, лично заваривал чай в их квартире, то в этот раз не решался сделать глоток. Человеческие эмоции...как же он их презирал. Опять искать подходящий момент. Появилась идея, которая была не сильно надёжна, но наверняка действенна. Напряжение росло, руки сводило, ведь до сих пор она крепко удерживала девушку, мысли путались. Какова польза от одного единственного кинжала против гениального злодея? Незаменимое оружие, оно никогда не подводило её. Но могло ли оно помочь сейчас? – Мы уже говорили об этом, Холмс. Ты не сможешь без меня. Не существует сказки без старого доброго злодея. А кто ещё может подойти на эту роль лучше, чем я? – Он изводит его вопросами. Холмс не тот, на кого можно сильно надавить морально. Но и болевые точки у него есть. Их слишком много. Стало быть, надо действовать резко. Незамедлительно. Внезапно, – Саида ощущала тяжесть кинжала на её поясе. Холодная сталь едва касалась кожи, неприятным ощущением расползаясь по телу. Придётся на короткое мгновение разжать руку и тем самым дать фору Муан. Но если ранить её босса, то она вряд ли быстро сообразит. – Никогда не любил твои загадки, – гениальный детектив смог унять непрошеную дрожь в своём теле. Снова этот паук вьёт свою паутину. Снова ниточка за ниточкой совершает и соединяет между собой преступления. Снова погружает Лондон в хаос. Он пришёл отыграться. – Я ещё в прошлый раз посоветовал тебе научиться, – Джим поднялся с кресла. Сейчас! Кинжал рассёк воздух и полетел ровно в цель. Оставалось каких-то несколько метров. Ещё немного и лезвие войдёт в тело. Смерть или тяжёлое ранение. Скорость полёта, расстояние, точность. Всё было просчитано до мелочей. Всё, кроме...

***

Фелис уже отчаялась. Она больше не ждала спасения. Жестокая реальность. Её медленно изводили один за другими какие-то люди. Вероятно, одни из помощников Мориарти. На теле почти не осталось живого места, а разум не выходил из состояния тумана. Мелкая дрожь била ежечасно. Проще умереть, нежели выдержать всё это. Все слёзы давно были выплаканы. Голос охрип от криков и мольб. Одетта как-то рассказывала ей, что потеряла веру в Бога окончательно, когда случился пожар и она изнывала от боли по ночам в больничной палате. Одинокая, брошенная, забытая. С Фелис случилось тоже самое. Жизнь перестала иметь смысл. Она вновь разделилась на до и после. Больше не будет разговоров с Одетой перед сном. Луи больше не будет в шутку трепать её рыжие волосы ранним утром на кухне. Она не пойдёт в горячо любимый театр и не сможет поговорить с подругами. Не отправит письмо Камилле с новостями. Они не пойдут всей семьёй обедать и она не будет слушать новости родителей про тех или иных учеников. Ничего от прежней рутины не осталось. Есть только холодный пол, спутанные волосы, синяки и верное угасание. Хотелось свернуться клубочком посреди этой чёртовой комнаты в подвале и плакать долго-долго. Но не получалось. Больно было шевелить даже пальцами, а из глаз невозможно было выудить влагу. Только и осталось молить о смерти. Родители будут страдать. Но она страдает тоже. И нет другого способа прекратить эти мучения. Где-то сверху послышались тяжёлые шаги. Опять пришли по её невинную душу. Вновь будут болезненно ударять девичье тело. Хотелось, чтобы эти ноги никогда не приближались к ней. Чтобы они никогда не приезжали в этот чёртов Лондон. Он должен был быть для неё загадочным городом из детективных рассказов, а не местом заточения. Не должен был стать её травмой. Но время вспять воротить нельзя. Как и исправить прошлое. Массивная дверь открылась и девочка зажмурилась, не желая знать, кто её мучитель сегодня. Не хотела запоминать это ужасное лицо. Жёсткая рука грубо потянула танцовщицу на себя и её сознание окончательно расплылось.

***

Инцидента не произошло. Попытка провалилась. Чёрта с два теперь они сбегут и допросят помощницу. Муан поймала оружие в сантиметре от лица своего босса. Хотелось громко ругнуться. Так, чтобы вся округа услышала. На родном русском языке, но нельзя. Нужно лихорадочно соображать. Что делать дальше? Все четверо замерли. Время будто остановилось лишь для них. Муан всё ещё держала рукоятку кинжала, а на лице Мориарти медленно расползалась улыбка. Шерлок ошарашено смотрел на свою помощницу, кусая губы от нервов. – Это было...неожиданно, – первым нарушил молчание Мориарти. – Но чертовски глупо. Его помощница крепче сжала оружие в руке и резко обернулась. Маска всё ещё скрывала часть лица, но стиснутые зубы и напряжённые скулы не сулили ничего хорошего. Саида медленно попятилась назад, но не от страха. Где-то позади должен был лежать её первый кинжал. Другого средства обороны у неё просто не было. Сражение голыми руками против этой соперницы можно было прямо сейчас прировнять к суициду. Она тоже может убивать ради своего босса. В этом, кажется, была их схожесть. – Справа! – внезапно крикнул Шерлок, заставив девушку вздрогнуть. В указанной им стороне действительно лежало оружие. Эх, придётся сегодня запачкать руки кровью. Лишь бы не своей. Размышлять больше некогда. Она подобрала клинок, ощущая, как холодные узоры рукояти отпечатываются на ладони. До того сильно она сжала руку. Две фигуры стояли друг против друга. Напряжение достигло своей высшей точки. Порывы ветра развевали две мантии за спинами каждой. Взгляд её был холоден и расчётлив, она ждала, когда противница сделает первый шаг. На лице Муан играла уверенная улыбка, как будто бой был для неё всего лишь игрой. Мгновение, и они ринулись друг на друга, как два ястреба, готовые разорвать воздух. Саида атаковала первой, её кинжал с хрустом скользнул в сторону. Муан едва успела увернуться, двигаясь в сторону и нанося ответный удар — лезвие её оружия прошло мимо плеча противницы. Становилось жарко. Снова и снова их клинки сталкивались между собой, издавая противный скрежет. Было получено несколько ранений, но бой продолжался. Холмс не мог сосредоточиться на монологе своего врага. Всё равно в нём не было ничего интересного и полезного. Он лишь с ужасом наблюдал за поединком двух девушек. Шерлок понятия не имел, что его помощница настолько хороша в бою. Какой же он идиот, раз подозревал её! Она так отчаянно старается помочь в этом нелёгком расследовании, а её наниматель подозревал такую девушку как двойного агента! Мориарти прав. Гениальный детектив-консультант действительно расклеился. Силы на пределе, долго ей не продержаться. Противник просто отменный, но исход боя может привести к поражению. Муан лихорадочно соображала, уклоняясь от атак. Джим больше не разговаривает. Эти двое лишь смотрят друг на друга. Словно общаются взглядами. Удивительно, как они похожи. И удивительно то, какие они разные. Муан слегка повернула голову, чтобы намекнуть своему боссу о том, что пора заканчивать. В эту же секунду она поплатилась за то, что отвлеклась. Бок пронзила жгучая боль и тёплая кровь медленно расползалась по ткани одежды. Лишь на чёрной мантии она была незаметна. Неприятный звук вытаскивания кинжала из плоти резанул по ушам. Тяжело дыша, Саида сделала несколько шагов назад, наблюдая за тем, как соперница медленно падает на колени, роняя кинжал. Мориарти в один рывок сократил расстояние между ним и своей помощницей. Его чашка чая с громким хрустом упала на белый пол, раскалываясь на множество осколков. Ветер стих. Ничто не издавало ни звука. Шерлок уже потянулся за наручниками в кармане его пальто, но не успел. Невесть откуда взявшаяся дымовая завеса окутала злодея-консультанта и девушку, укрывая их в густом облаке. Саида тут же ринулась туда, но дым не позволял увидеть ничего дальше собственного носа, больно щипая глаза, от чего по щекам скатилось несколько слезинок. Смог рассеялся, но никого уже не было. – Сбежали, – гневно прошептал Шерлок. – Суки, – вторила ему помощница, подбирая второй кинжал.

***

– Обработай ей рану, Сид. И побыстрее, – холодно бросил Мориарти, устало опускаясь на стул. Все обитатели их логова всполошились такому скорому возвращению. А когда увидели залитую кровью рубашку Муан, то и вовсе шарахнулись в стороны. Никто не хотел приближаться к помощнице их босса, но его жестокий приказ нельзя было не исполнить. Переговоры прошли не совсем так, как он планировал. Вернее вообще не так. Если бы не эта девчонка в красной мантии, всё было бы гораздо проще. Теперь ещё и с Муан придётся разговаривать насчёт этого. Она явно будет не в восторге, когда он поднимет эту тему. Помощница на время вышла из строя. Куда её пристроить, чтобы и навыки боя улучшила и продолжала приносить пользу в его план? – Возьмешься руководить бандой Эрз? – спросил Джим, как только они остались вдвоём в его кабинете. – То есть? – пропыхтела девушка, стараясь не прикасаться к бинтам на своём животе. – Будешь их координировать. Они все слишком вялые и неосторожные. Им нужна жёсткая рука. Раздавай им указания и наказывай за оплошность. Тебе не придётся напрягаться слишком сильно, – Мориарти задумчиво теребил пальцами свой костюм. – Тебе на время стоит затаиться. – Есть, сэр.

***

В Скотленд-ярде было как всегда шумно и людно. Инспектора и сыщики, родственники и свидетели, убийцы и офицеры. Толпы народу. Воздух был наполнен встревоженными разговорами, допросами, слезами, теориями и требованиями. За стойкой регистрации туда-сюда суетились работники, направляя каждого клиента в нужный отдел. Мужчина с серьёзным лицом заполнял какой-то список. К нему подходило меньше всего людей. – Здравствуйте. – И вам день добрый, – пробурчал работник, не поднимая взгляда. – Пришли записаться волонтёрами на поиски? – Всё верно. Мужчина перелистнул страницу и раздражённо попытался оттереть следы чернил с пальцев. – Фамилии и имена, – отчеканил он. – Луи и Одетта Мерант.