I'm A Fool (for waiting so long) | Я дурак (за то, что так долго ждал)

Дрим ничего не мог сделать, кроме как стоять и смотреть, как рушится мир вокруг него. Джордж по-прежнему не сводил глаз с его лица. Он смотрел на Дрима так, словно никогда раньше его не видел, и в его голове явно крутились шестерёнки, пока он сопоставлял факты последних двух месяцев, а Дрим чувствовал себя нехорошо. Он сглотнул, пытаясь увлажнить пересохший рот и придумать что-нибудь, что угодно, что могло бы исправить ситуацию. - Ой, блять, - первым нарушил молчание Сапнап, его голос дрожал. - Это… Бля, я не хотел… - Всё в порядке, - услышал Дрим свой голос и вздрогнул, когда Джордж резко поднял взгляд и посмотрел ему в глаза. - Я бы правда не пришёл, но это Патчес, - Сапнап наклонился через прилавок, барабаня пальцами по пластику, чтобы привлечь внимание Дрима. - Она заболела, Дрим. Дрим мгновенно повернул голову к Сапнапу. - Что? - Я кормил её обедом, когда заметил, что её стошнило, а ты знаешь, что она всю неделю чувствовала себя неважно. Я не хотел оставлять её, но ты не отвечал на звонки и сказал, что не хочешь, чтобы она ехала к ветеринару без тебя, так что… - Сапнап неловко указал на них, бросив быстрый взгляд на Джорджа. - Я не знал, что ещё делать. Джордж демонстративно молчал. - Нет, это… ты поступил правильно, - Дрим встряхнул головой, пытаясь привести разрозненные мысли в некое подобие порядка. Патчес заболела - Джордж узнал, кто он такой - Сапнап был здесь, на людях, с Дримом, где ему не следовало быть - Патчес было плохо. Патчес. - Как она? - спросил Дрим, устремив на Сапнапа обеспокоенный взгляд. - Ты сказал, её вырвало? Она хоть что-то съела из своего обеда? Сапнап покачал головой. - Ветеринар? - Я уже звонил, - сказал Сапнап. - Они ждут её через полчаса. Дрим кивнул. Его ногти впились в поцарапанный пластик стойки, острое ощущение покалывало кожу. Он чувствовал, что закручивается в спираль. Он посмотрел на Джорджа. Джордж смотрел на них с широко раскрытыми глазами. Он закрыл рот и сглотнул, затем откашлялся, прежде чем наконец повернулся и встретился взглядом с Дримом. На его лице было написано откровенное изумление. Дрим мог бы поклясться, что мир вокруг них перевернулся. - Тебе нужно идти, - тихо сказал Джордж, закрывая рот. - Если это Патчес. Тебе нужно идти. Дрим сделал судорожный вдох. Он колебался, неуверенность разрывала его изнутри. - Но я… Ты… - Это Патчес, - снова сказал Джордж. - Тебе нужно… ей не следует идти к ветеринару без тебя. Дрим медленно кивнул, потому что Джордж был прав, и от того, что Джордж вообще это понял, у него защемило в груди. Джордж, должно быть, знал, что Патчес - это единственное, что могло заставить Дрима уйти в этот момент, когда всё вокруг них разваливалось на части. Он повернулся к Сапнапу и начал обходить прилавок, но остановился и снова посмотрел на Джорджа. - Ты будешь здесь завтра? Джордж вздрогнул от неожиданности. Он смотрел в пол, сжимая пальцы в длинных рукавах свитера, и когда он снова посмотрел на Дрима, боль, которую он увидел в глубоких карих глазах Джорджа, разрывала ему сердце. - Ты будешь здесь завтра? - повторил Дрим, застыв у прилавка. - Я... я вернусь, я хочу... я хочу объясниться, но... ты будешь здесь? Джордж изучал его, и на его лице было такое выражение, которого Дрим не видел с тех пор, как Джордж впервые вошёл в кафе. Ему не нравилось, что он не может понять, о чём думает Джордж. После долгой напряжённой паузы Джордж опустил голову и кивнул. - Я буду здесь. Дрим кивнул в ответ, всё ещё не двигаясь с места. Он хотел объяснить, усадить Джорджа и рассказать ему всё, почему он так долго лгал, почему Джордж всё ещё должен доверять ему и дать ему второй шанс, но он слишком хорошо осознавал, что все взгляды прикованы к ним, а Сапнап нетерпеливо маячит рядом. - Я вернусь, - пообещал он, а затем обогнул стойку и направился к двери по пятам за Сапнапом, стараясь не обращать внимания на жгучий взгляд, который, как он чувствовал, прожигал ему спину. Как только они вышли на улицу, Сапнап набросился на него. - Бля, чувак, прости, но почему ты не отвечал на свой чёртов телефон? Дрим только покачал головой, чувствуя оцепенение. Он вытащил свой телефон из кармана, пока они шли по тротуару к его машине, даже не осознавая этого настолько, чтобы отругать Сапнапа за то, что тот вел машину без присмотра с Патчес на заднем сиденье. Он предположил, что это достаточно расценивалось как чрезвычайная ситуация, чтобы он мог оставить все как есть. Разумеется, в его уведомлениях было пять пропущенных звонков и шквал сообщений. Дрим почувствовал оцепенение. - Я не видел. - Чем ты занимался, раз не заметил, что я пять раз тебе звонил? - Сапнап фыркнул, подбегая к машине. Дрим вспомнил, как Джордж сидел у него на коленях, они обнимались, целовались, и его затошнило. Он поморщился. Он очень, очень надеялся, что не всё испортил. Джордж будет там завтра - он обещал. У Дрима будет шанс объясниться, ему просто нужно надеяться, что Джордж выслушает его и поймёт его доводы настолько, чтобы не ненавидеть его вечно. Когда они подошли к машине и Дрим увидел переноску с Патчес на заднем сиденье, он бросил всё и поспешил проверить, всё ли с ней в порядке. Жёлтые глаза злобно уставились на него, и она замяукала, явно недовольная тем, что оказалась в ловушке в своей крошечной тюрьме. - Всё в порядке, милая, нам просто нужно тебя вылечить, - успокаивал её Дрим. - Сапнап, посиди с ней, пока я веду машину. Сапнап послушно забрался на заднее сиденье, а Дрим сел за руль. У него дрожали руки. Он закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, когда почувствовал, что основы его вселенной пошатнулись. - Чувак, всё будет хорошо, - Сапнап, наклонившись вперёд с заднего сиденья, говорил с непривычным беспокойством. - Ты выглядишь так, будто скоро кони двинешь. - Да, - Дрим медленно выдохнул и решительно тряхнул головой. - Я в порядке, просто немного боюсь, что Джордж больше никогда со мной не заговорит. - Мне правда очень жаль. - Это не твоя вина, - как можно убедительнее сказал Дрим. Он сделал ещё один глубокий вдох, чувствуя, как вздымается и опускается его грудь, и включил двигатель. - Патчес важнее. Давай проверим её. Сапнап притих, пока они ехали по оживлённым улицам к ветеринару, и Дриму хотелось, чтобы он заговорил, просто чтобы прервать поток его собственных панических мыслей. Джордж не должен был узнать об этом таким образом. У Дрима был план, он должен был рассказать Джорджу сегодня вечером, в прямом эфире, позвать его и таким образом подтвердить свою личность, чтобы утром прийти в кафе и увидеть удивлённую, но счастливую реакцию Джорджа, который всё это время вроде как встречался с настоящим Дримом. Возможно, Дрим просто был наивен. Не было никакой гарантии, что Джордж когда-нибудь простит его за то, что он так долго скрывал свою личность, независимо от того, как он об этом узнал. А теперь ещё и Патчес заболела. Дриму казалось, что его жизнь рушится. Они подъехали к ветеринарной клинике в неловком, напряжённом молчании, Дрим заглушил двигатель и уронил голову на руль. - Скажи мне, что с ней всё будет в порядке. - Это мы и собираемся выяснить, - храбро ответил Сапнап. - Пойдём. На автопилоте Дрим выбрался из машины и взял переноску у Сапнапа, как только тот оказался на тротуаре. Они вместе подошли к стеклянной входной двери ветеринарной клиники, Сапнап придерживал её, пока Дрим нырял внутрь, морща нос от запаха антисептика и мокрой псины, который встретил его. Две собаки уже были внутри со своими хозяевами, и та, что поменьше - какой-то терьер - громко тявкала. Дрим прижал переноску с Патчес к себе. Администратор направила их к двум пластиковым стульям, чтобы они подождали, но едва они сели, как появилась ветеринарка - молодая женщина с приятной улыбкой, которая жестом пригласила их в одну из приёмных. - Кто это у нас тут? - спросила она, пока Дрим осторожно ставил переноску с Патчес на стол. - Это Патчес. Она странно себя вела всю неделю: отказывалась от еды, спала намного больше обычного, не интересовалась своими обычными игрушками, а сегодня её стошнило обедом, и она больше ничего не ела, - Дрим переступил с ноги на ногу, чувствуя, как внутри у него всё сжимается от беспокойства. - Ей всего три года, и она никогда раньше не болела, поэтому я не знаю, что могло случиться. - Давайте посмотрим на неё, - пробормотала ветеринарка, протягивая руку, чтобы открыть дверцу переноски. - Она стесняется, - быстро вмешался Дрим. - Ей не очень нравятся новые люди. - Не волнуйтесь, мы дадим ей время, - ветеринарка наклонила переноску, чтобы Патчес вышла, и Дрим напрягся. Ему не терпелось протянуть руку и обнять свою кошку, пообещать ей, что никто не причинит ей неудобств, пока он будет её охранять. Сапнап успокаивающе положил руку ему на локоть. Дрим сделал глубокий вдох. В конце концов ветеринарке удалось уговорить Патчес выйти на стол и тщательно осмотреть её. Патчес жалобно мяукала, при любой возможности пытаясь забраться обратно в переноску, и у Дрима сжималось сердце, пока он гладил её по голове и бормотал ей успокаивающие слова. - У неё обезвоживание, - подтвердила ветеринарка, набирая что-то на компьютере. - И если она не ест, я подозреваю, что у неё может быть небольшая инфекция. - Инфекция?! - в панике спросил Дрим. - В этом нет ничего необычного, не волнуйтесь, - успокоила его ветеринарка. - Но я бы хотела оставить её на ночь - ей нужно восполнить потерю жидкости, и я бы хотела провести дополнительные анализы, чтобы убедиться, что ничего не случилось. - Анализы? Какие анализы? - В основном крови, но будет проще, если мы оставим её здесь. У Дрима скрутило живот. - Я не думаю, что это что-то серьёзное, — успокоила ветеринарка, отвернувшись от компьютера и мягко улыбнувшись Дриму. - Вы правильно сделали, что привели её на осмотр, но я думаю, что одна ночь с обильным питьём и курс антибиотиков поставят её на лапы. Анализы - это просто мера предосторожности. Дрим откашлялся, ненавидя саму мысль о том, чтобы оставить свою кошку одну в этом странном месте на всю ночь. - Мне придётся оставить её здесь? - Вы сможете приехать и забрать её завтра, как только будут готовы результаты анализов, - сказала ветеринарка. - Я позвоню вам, когда она будет готова, думаю, самое позднее время - во второй половине дня. - И это действительно необходимо? - Да, это лучший способ восстановить её водный баланс. Дрим медленно кивнул. Он почесал Патчес за ухом, наблюдая, как она подставляет голову под его руку, опустив хвост и потупив взгляд. Он сглотнул. - Если ей это нужно, то мы сделаем это. - Да, - согласился Сапнап, и его голос звучал неуверенно, чего Дрим не ожидал. - И вы уверены, что она не серьёзно больна? - На данный момент у меня нет оснований так думать, - ответила ветеринарка. - Анализы подтвердят, но я сильно подозреваю, что это просто лёгкая инфекция. Если я права, то короткий курс антибиотиков быстро её вылечат. Дрим пытался ухватиться за эти слова, чтобы напомнить себе, что он не прощается со своей кошкой навсегда, пока он ворковал с ней и гладил её, прежде чем её унесли в заднюю комнату, откуда он её не видел. У него сдавило грудь, в животе заныло от беспокойства, и ему почти захотелось заплакать, когда за ней и ветеринаром закрылась дверь. Сапнап похлопал его по плечу. - Ты слышал её - Патчес завтра возвращается домой. Дрим кивнул, уставившись на дверь, за которой она исчезла, и изо всех сил стараясь не обращать внимания на жжение в глазах. - Если ты не хочешь рисковать и снова попасться, я могу приехать и забрать её… - Нет, - сказал Дрим резче, чем собирался. - Я сам её заберу. - Конечно, конечно. Дрим поморщился и повернулся к другу. - Прости. Я не хотел срываться - просто… сегодня было много всего. - Да, - печально рассмеялся Сапнап. - Пиздецки много всего. И ты всё ещё переживаешь из-за Джорджа, да? Дрим прикусил язык, чтобы не выругаться, и, покачав головой, развернулся и направился обратно в главный кабинет ветеринарки. Он заплатил за консультацию Пэтчес, даже не задумываясь об этом, мысленно представляя заднюю комнату и Джорджа у себя на коленях, его губы на своих губах, руки в своих волосах. Он подождал, пока они не вернулись в машину, прежде чем сказать: - Я поцеловал его сегодня. Сапнап дёрнулся на переднем сиденье, застыв в позе, в которой он поправлял кепку в зеркале. Он открыто уставился на Дрима. - Ты что? - Мы поцеловались, - Дрим застонал, уронив голову на руки и крепко зажмурив глаза. - Всё шло так хорошо, Сапнап. Я ему действительно понравился, и я... я начал думать о том, каково было бы пригласить его на свидание должным образом, когда бы он узнал, кто я на самом деле, после того, как я рассказал бы ему об этом сегодня вечером. Но потом... - А потом я вошёл и всё испортил? - спросил Сапнап, приподняв бровь. - Блять. Дрим покачал головой. - Это не твоя вина. Я должен был сказать ему раньше, я просто... как всё так запуталось? Сапнап на мгновение замолчал. Затем тёплая ладонь легла на локоть Дрима и слегка встряхнула его, голос Сапнапа звучал спокойно и уверенно. - Ты увидишься с ним завтра, всё объяснишь и извинишься за то, что был таким идиотом, и он простит тебя. Тогда вы сможете целоваться сколько угодно. Дрим скорчил гримасу. Он опустил руки и сердито посмотрел на Сапнапа. - Что-то мне кажется, что это будет не так просто. - Послушай, Дрим. Он был твоим поклонником много лет, верно? - Сапнап прищёлкнул языком. - Он не собирается отказываться от всего этого только потому, что ты не способен на нормальное человеческое общение за пределами экрана компьютера. - Почему я вообще с тобой дружу? - Эй, я ни черта не смыслю в жизненных советах, но я всегда тебя поддержу, - Сапнап слегка толкнул его, и, как ни странно, Дриму стало легче от того, что Сапнап снова дразнит его, а не нянчится с ним или пытается утешить более традиционным способом. Они с Сапнапом всегда понимали друг друга без слов. Он тоже был прав. У Дрима всё ещё был шанс наладить отношения с Джорджем, а Патчес проходила лечение, и вскоре мир снова станет прежним. - Спасибо, - сказал Дрим, чувствуя пустоту внутри, когда завёл машину. - Но я просто хочу поехать домой, съесть мороженое и поволноваться о своей кошке. Сапнап в последний раз сжал его локоть, прежде чем сесть на пассажирское сиденье и пристегнуться, пока Дрим не отчитал его за это. - Звучит как план, который я могу поддержать.

***

Той ночью Дрим спал беспокойно. Его преследовали образы: мрачный взгляд Патчес и её неумолимое мяуканье, голос Сапнапа, ясно указывающий на его неудачи в общении с людьми, и, наконец, навязчивая картина: тёмно-карие глаза, обвиняющие его из-под растрёпанных тёмных волос. Дрим ворочался с боку на бок, снова и снова, успев поспать всего несколько часов, прежде чем проснулся беспокойным, запутавшись в простынях и вспотев от влажного воздуха. Он инстинктивно потянулся к тому месту, где Патчес обычно лежала, свернувшись калачиком, рядом с ним, но его пальцы наткнулись на пустой воздух и небольшую вмятину на матрасе, отмечавшую её любимое место. Он резко выпрямился, паника скрутила его грудь на те несколько секунд, которые потребовались ему, чтобы вспомнить, что она провела ночь у ветеринаров. - Чёрт, - пробормотал он, проведя рукой по лицу. У него пульсировала голова, в висках отдавалась тупая боль, а из-за недосыпа вялые мысли не хотели приходить в порядок, хотя он и раньше страдал от проблем со сном. От тревоги в животе у него засосало под ложечкой, а к горлу подступила тошнота. Через минуту, привыкая к косым лучам солнечного света, пробивающимся сквозь полуоткрытые занавески на окне, Дрим с трудом выбрался из постели и направился по коридору в ванную, молясь, чтобы душ встряхнул его и привел в сознание. Но когда он вышел двадцать минут спустя, с мокрыми волосами, завивающимися на концах, с полотенцем, низко обернутым вокруг талии, он был таким же усталым, как и в ту секунду, когда очнулся от своих беспокойных снов. Он натянул самую уютную толстовку с капюшоном и джинсы и спустился по лестнице, инстинктивно ожидая, что Патчес будет крутиться у его ног в поисках завтрака. Без неё тишина казалась пугающей. Он увидел, что Сапнап сидит за кухонным островом, перед ним стоит миска с хлопьями, а ложка застыла на полпути к его открытому рту, пока он другой рукой листает свой телефон. При виде этой знакомой картины уголки губ Дрима поползли вверх. - На столе для тебя стоит миска, - пробормотал Сапнап, услышав, как Дрим приближается по деревянному полу в носках. - Я подумал, что ты, наверное, захочешь попасть в кафе как можно скорее. - Да, спасибо, - Дрим старался не думать о том, что может его ждать, когда он наконец наберётся смелости и снова выйдет за дверь. Проходя мимо, он благодарно сжал плечо Саснапа. Быстро позавтракав и получив "Удачи" от Сапнапа, Дрим обнаружил, что зашагал по улицам к кафе гораздо раньше, чем обычно. Обычно Дорис приходила в отчаяние от того, что он никогда не успевал туда вовремя к открытию, но в этот раз он впервые пришёл раньше и стоял у закрытой двери, пока она не вышла. - Клэй? - ёе удивлённый голос заставил его вскинуть голову. Он стоял, засунув руки в карманы, прислонившись к кирпичной стене у стеклянного входа. - Что-то случилось? Дрим слегка улыбнулся ей. - Я настолько очевиден? - Я всегда могла тебя раскусить, дорогой. - она склонила голову набок, изучая его, и убрала седеющие волосы за уши. - Я могу тебе чем-нибудь помочь? - Спасибо, но не особо. Патчес у ветеринара. - О, мне жаль, - Дорис с грустью продолжила. - Надеюсь, ничего серьёзного? Дрим покачал головой. - Я смогу забрать её сегодня попозже, но мне нужно дождаться звонка. - Что ж, я никогда не сталкивалась с проблемой, которую не смог бы решить молочный коктейль, - она открыла дверь и провела его внутрь, направив к обычному столику, за которым он сидел с Джорджем, и категорически отказавшись принять его предложение помочь за стойкой. Честно говоря, Дрим не особо сопротивлялся. Он устал, его тело болело от напряжения, и он без возражений опустился на один из стульев. Вокруг него собралось несколько посетителей, обычных завсегдатаев, а также утренних пассажиров, и Дрим не мог удержаться, чтобы не подпрыгивать каждый раз, когда звенел маленький колокольчик над дверью. Его взгляд метался по вновь прибывшим, выискивая угловатые черты лица и слишком длинные тёмные волосы, но каждый раз он был разочарован. Он отхлебнул через соломинку банановый молочный коктейль, который принесла ему Дорис - его любимый с тех пор, как он был совсем маленьким - и заказал второй для Джорджа, когда тот приедет, потому что он обязательно приедет. Он обещал, и Дрим верил, что он не нарушит обещание. До сих пор он никогда этого не делал. Но минуты превращались в часы, тикая, а Дрим оставался один за своим столиком, и второй молочный коктейль медленно таял на столе напротив него. Он уже почти разочаровался, когда тихий знакомый звук чьего-то покашливания вырвал его из мрачных мыслей. Дрим вскинул голову так резко, что у него хрустнула шея. Дыхание перехватило, когда он увидел, что Джордж неловко нависает над их столиком, засунув руки в длинные рукава своего свитера - сегодня белого. Он упорно избегал взгляда Дрима, и Дриму не очень понравилось осторожное, замкнутое выражение на лице Джорджа, но, по крайней мере, он был здесь. - Джордж, - сказал Дрим, слегка задыхаясь. - Ты пришёл. Джордж бросил на него нервный взгляд и остался стоять. - Да. Между ними повисла неловкая тишина - такого раньше никогда не случалось. Джордж снова избегал его взгляда, выражение его лица было настороженным, и Дриму хотелось протянуть руку и разгладить морщины на его лбу, вспоминая, каким тёплым и крепким он был, свернувшись калачиком на коленях у Дрима, прижавшись к его груди. Дрим облизнул губы, проклиная себя за то, что поставил их в такое положение, и указал на стул напротив себя. - Не хочешь присесть? Джордж колебался. Когда он наконец опустился на стул, его тон был тщательно выверенным, и он по-прежнему избегал взгляда Дрима. - Спасибо. - Конечно, - Дрим с тревогой наблюдал, как Джордж устраивается на стуле и начинает пристально смотреть на треснувшую пластиковую столешницу. Ему не терпелось нарушить удушающую тишину, но он не знал, с чего начать. В конце концов, первым заговорил Джордж, и его слова были настолько тихими, что Дриму пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать их в шуме оживлённого кафе. - Знаешь, я чуть не передумал сегодня приходить. - Чуть не передумал? - у Дрима перехватило дыхание. - Почему? Ты не хотел? Джордж бросил на него быстрый взгляд через стол, и в его тёмно-карих глазах отразилось чувство, которое Дрим не смог точно определить, прежде чем он снова отвернулся. - Ну, я имею в виду, разве ты не стал бы избегать возвращения, будь ты на моём месте? В голосе Дрима послышалось замешательство. - ... Нет? - Правда? - Джордж недоверчиво рассмеялся. - Ты действительно нисколько не смутился бы? - Смутился? Джордж, почему ты должен смущаться? - Ты правда спрашиваешь меня об этом? - Джордж пристально посмотрел на Дрима, и Дрим с удивлением заметил, как румянец окрасил его высокие скулы. Джордж всегда легко краснел, но сегодня Дрим ожидал от него гнева, разочарования или обиды - чего-то резкого и острого. Но не этого мягкого, жгучего негодования. - Ты… - Джордж замолчал, не сводя глаз с лица Дрима, его щёки покраснели. - Ты на самом деле… ты он, и ты всё это время смеялся надо мной, ты и Сапнап, вы хоть представляете, как я оскорблён? У Дрима от удивления отвисла челюсть. Он пристально посмотрел на Джорджа. - Ты… я… что? - Это худший день в моей жизни, - Джордж сполз вниз по спинке стула, вцепившись пальцами в высокий стакан с молочным коктейлем, словно пытаясь отвлечься от его прохладного прикосновения. Его лицо уже пылало, подбородок опустился на грудь, и он снова избегал взгляда Дрима. - Не могу поверить, что ты на самом деле… Я не должен был возвращаться, это так унизительно. - Джордж, - заговорил Дрим, прежде чем Джордж успел продолжить. - Перестань быть идиотом. Джордж уставился на него. - Не нужно смущаться, - продолжил Дрим, нетерпеливо постукивая пальцами по пластиковому столу, пока пытался донести до Джорджа свою мысль. - Я никогда не смеялся над тобой, и Сапнап тоже - всё было совсем не так, как ты подумал. - А как же иначе? - парировал Джордж. - Ты… ты… - Дрим, - легко подсказал Дрим. - Я Дрим. Джордж ещё ниже опустил голову, уткнувшись подбородком в воротник свитера, и выглядел так, будто хотел, чтобы земля разверзлась и поглотила его целиком. Дрим бы заворковал от умиления, если бы не был так напряжён. - Я пытаюсь притвориться, что этого не было, - пробормотал Джордж в конце концов. Дрим нахмурился. - Зачем ты это делаешь? - Потому что! - Джордж театрально указал на Дрима, делая всё возможное, чтобы снова не встретиться с ним взглядом. - Если ты на самом деле Дрим, то я сказал так много ужасно неловких вещей прямо перед тобой. То, чего он не должен был знать! Дрим прикусил губу. - Например, то, что ты используешь моё имя, когда тебе приходится делать то, что вызывает у тебя беспокойство? Джордж застонал и наклонился вперёд, пока его лоб не ударился о стол с глухим стуком. Дрим с интересом заметил, что его уши тоже покраснели, а румянец распространился на шею. - Я не заходил в кафе и не назывался Дримом перед настоящим Дримом, - пробормотал Джордж, уткнувшись лицом в ладони. - Пожалуйста, скажи мне, что я этого не делал. Несмотря на все усилия, Дрим с трудом сдержал ухмылку. - Я не могу тебе лгать, Джордж. - О Боже, чёрт возьми. Должно быть, я выглядел как сталкер. - Вот почему я сначала не сказал тебе, - ответил Дрим, надеясь, что если он начнёт объясняться, то Джордж, возможно, немного расслабится. - Я был в шоке, когда ты назвал мне моё имя. Я отчаянно пытался понять, не проболтался ли я, не догадался ли ты каким-то образом, кто я такой, и это был твой способ - не знаю, подшутить надо мной или что-то в этом роде… - О Боже мой, - Джордж застонал, по-прежнему не поднимая головы. - Я представлял, как проведу остаток жизни в бегах или вернусь домой и увижу, что моя фотография разлетелась по интернету... - Я бы никогда, - внезапно серьёзно сказал Джордж. Он выглянул из-под чёлки ровно настолько, чтобы многозначительно посмотреть на Дрима, несмотря на красные пятна, всё ещё покрывавшие каждый сантиметр его лица. - Я бы никогда, ни за что. Уголок рта Дрима слегка приподнялся в мягкой улыбке. - Я знаю. Я понял это за последние два месяца, пока узнавал тебя, Джордж. Джордж сглотнул, его кадык заметно подпрыгнул. - Ты вообще собирался мне рассказать? - Прошлой ночью, - пообещал Дрим. - Я прошлой ночью собирался назвать тебе своё настоящее имя. Я собирался сделать это в прямом эфире, чтобы у тебя не было причин думать, что я лгу. Я подумал, что если я просто выйду и объявлю, что я Дрим, посреди кафе, ты, скорее всего, мне не поверишь. Пока Джордж переваривал эту информацию, воцарилась тишина. Он медленно выпрямился, выбираясь из гнезда, которое соорудил из рукавов своей толстовки, и его взгляд скользнул по лицу Дрима. Дрим не двигался под этим пристальным взглядом, чувствуя, что Джордж действительно видит его впервые. - Полагаю, это справедливо, - тихо сказал Джордж, к большому облегчению Дрима. - Я… мне трудно в это поверить, а я ведь буквально видел тебя вчера с Сапнапом. Дрим поморщился, опустив взгляд. Он бы предпочёл сам рассказать Джорджу, чтобы всё было под контролем, но сейчас он мало что мог изменить. В конце концов Джордж облизнул губы и снова отвернулся, сжав пальцы в маленькие кулачки. - Как Патчес? Дрим выдохнул, чувствуя, как внутри у него всё сжимается от беспокойства. - Ей пришлось остаться у ветеринарки на ночь. - Что? О нет, она же не заболела чем-то серьёзным, да? - Нет-нет, она… по-видимому, всё не так серьёзно, - Дрим провёл двумя пальцами по лбу, позволив себе устало вздохнуть. - Ветеринар думает, что это инфекция. У неё было обезвоживание, поэтому они хотели оставить её в клинике и провести несколько анализов, но, судя по тому, что я нашёл в интернете прошлой ночью, это, вероятно, просто расстройство желудка. С ней всё будет в порядке, но ей понадобятся антибиотики. Я понятия не имею, как убедить её принимать таблетки. - Да ладно тебе, она тебя любит, - сказал Джордж с нежной улыбкой. - Тебе просто нужно было бы мяукнуть на неё и предложить одно из её любимых лакомств, и она бы приняла от тебя всё, что угодно. - Ты ведь не дразнишь меня за то, что я мяукаю на свою кошку, правда? - Нет! Это одна из моих любимых вещей в Дри… - Джордж замолчал, подняв взгляд и встретившись глазами с Дримом. Он облизнул губы. - В тебе. Одна из моих любимых вещей в тебе. Дрим ободряюще улыбнулась ему. - Спасибо. Сапнап, может, и посмеялся бы надо мной в интернете, но ты бы слышал некоторые вещи, которые он говорит ей, когда микрофоны выключены. Джордж прикусил губу, и в уголках его рта заиграла улыбка. Он выдержал взгляд Дрима, скользя глазами по его лицу, словно не веря своим глазам. Дрим сдерживался, как бы ему ни хотелось протянуть руку через стол и снова обнять Джорджа. - Не могу поверить, что ты действительно… - Джордж покачал головой, сухо рассмеявшись. - Нет, на самом деле могу. Я знал, что в твоём голосе есть что-то знакомое, но я всегда представлял Дрима с более светлыми волосами. - Ты как-то сказал мне это, - ухмыльнулся Дрим. - Сказал, что я не могу быть собой, потому что у меня неправильный цвет волос и я должен был спать. - Ну, так и должно было быть! Ты очень поздно начал стрим, но всё равно пришёл сюда раньше меня, - Джордж выдавил из себя слабую улыбку. - К тому же ты выше, чем я думал. - Ты просто невысокий, - слегка поддразнил Дрим. - Заткнись, нет. Теперь я знаю, почему Сапнап всегда называл тебя великаном. - Он тоже невысокий. - Держу пари, я выше его, - сказал Джордж, затем снова посмотрел на стол и недоверчиво покачал головой. - Клянусь, у меня чуть сердце не остановилось, когда он вчера ворвался сюда. Дрим поморщился. - Мне правда жаль, что тебе пришлось узнать об этом таким образом. Я не… Его прервал глухой стук из-за прилавка, за которым последовал разочарованный вздох Дорис. Дрим мгновенно обернулся и посмотрел через плечо туда, где она сражалась с паровым рукавом, окутанным клубами горячего пара. У прилавка выстроилась очередь покупателей. - Подожди минутку, - сказал Дрим Джорджу, поднимаясь на ноги. - Дорис, я тебе нужен? - Нет, дорогой, садись обратно... - Это займёт у меня две секунды, - мягко, но решительно возразил Дрим. Он прошёл через кафе и проскользнул за стойку, осмотрев паровой механизм и обнаружив знакомый засор, который доставлял ему столько хлопот почти каждый раз, когда он здесь помогал. Через несколько минут возни всё было готово. Дрим отступил назад, жестом приглашая Дорис подойти. - Готово. - Ты лучший, Клэй, - Дорис сжала его локоть и вернулась к приготовлению напитков, отослав его, когда он протянул ей чашку. Дрим не стал сопротивляться, чувствуя, как Джордж смотрит на него через всё кафе. Конечно же, когда Дрим опустился на стул напротив Джорджа, Джордж почти сразу же заговорил. - Я тоже не думал, что Дрим когда-нибудь будет работать в кафе. Разве это не рискованно? - Судя по всему, - сказал Дрим с печальной улыбкой. - Я думал, что шансы на то, что кто-то из моих фанатов придёт сюда, довольно малы, но потом появился ты и доказал, что я ошибался. Джордж слегка покраснел. Он оглянулся на стойку и увидел, что Дорис готовит кому-то кофе. - Она назвала тебя Клэем. - Ну, она знает меня с детства. Вряд ли она назвала бы меня Дримом, она едва ли понимает, чем я зарабатываю на жизнь. Губы Джорджа дрогнули в улыбке. Он с любопытством оглянулся на Дрима, склонив голову набок, и взгляд Дрима остановился на длинной, острой линии его подбородка. - Значит, история, которую ты мне рассказал - правда? - спросил Джордж мягким голосом. - О том, почему ты помогаешь здесь? - Конечно, - серьёзно кивнул Дрим. - Я ни в чём тебе не лгал, Джордж. Джордж фыркнул. - Я не лгал! - настаивал Дрим. - Я знаю, что, возможно, скрыл часть правды… - Часть? Это довольно серьёзное упущение, Дрим. Дрим поджал губы, чтобы сдержать улыбку, когда услышал, что Джордж наконец-то назвал его по имени. - Возможно, но я клянусь, что не лгал. Всё остальное, что я делал и говорил, было правдой, Джордж. Джордж сглотнул. Его взгляд оторвался от Дрима, скользнул по кафе и задержался на двери в подсобку за стойкой. На его бледной коже появился едва заметный румянец. Дрим проследил за его взглядом, и в его голове промелькнули образы Джорджа, сидящего у него на коленях. - Всё остальное? - наконец спросил Джордж, и Дрим вернулся в реальность, обнаружив, что Джордж снова смотрит ему в лицо. - Всё, - пообещал Дрим. Он с восхищением наблюдал, как Джордж поёрзал на стуле, ещё раз бросил взгляд на заднюю дверь, а затем снова уставился на стол, осторожно положив руки с длинными пальцами на треснувший пластик. Осторожно, словно приближаясь к пугливому дикому зверю, Дрим медленно протянул руку через стол и взял Джорджа за руку. Джордж вздрогнул от прикосновения, его взгляд остановился на пальцах Дрима, переплетённых с его собственными, но он не отстранился, что Дрим воспринял как хороший знак. На лице Джорджа медленно расплылась улыбка, и у Дрима защемило в груди от того, как преобразилось его лицо. - Я обыграл Дрима в шахматы. - Эй, - возмущённо сказал Дрим. - Ты ещё не победил меня официально, турнир продолжается. - Но я выигрываю, - Джордж широко ухмыльнулся, встретив взгляд Дрима с намёком на вызов, который Дрим привык от него видеть. - Я выигрываю с большим отрывом. - Три партии - это не много. - Но я все равно выигрываю! - Джордж со смехом откинул голову назад, и раздражённое фырканье Дрима оборвалось ещё до того, как он смог как следует озвучить его. Джордж выглядел таким красивым. Расслабленным и дразнящим, возвращающимся к ритму, который они выработали за последние несколько недель, и в груди Дрима зародилась опасная надежда - надежда на то, что он всё-таки сможет сохранить хоть что-то из их отношений. - Да, что ж, тогда тебе стоит встретиться со мной на моей территории, - бросил вызов Дрим, наслаждаясь тем, как Джордж снова переводит взгляд на него. - Попробуй пройти со мной спидран по Майнкрафту, и мы посмотрим, кто лучше. Джордж прикусил губу, его карие глаза блеснули. - Представь, если бы я действительно победил тебя. Дрим фыркнул. - Или, например, мэнхант, в котором я на самом деле поймал тебя до того, как ты прикончил дракона Края, - Джордж говорил всё быстрее, слова вылетали из его рта почти так же быстро, как он их произносил, и его волнение заметно нарастало. - Это было бы смешно. Дрим приподнял бровь. - Ты хочешь попробовать? Серьёзно, Джордж? - Ты никогда не видел, как я играю, - смело заметил Джордж. - Верно, но ты видел, как я играю, - Дрим ухмыльнулся, подперев подбородок свободным кулаком и пристально глядя на Джорджа суровым, насмешливым взглядом. - Ты правда хочешь со мной сразиться? Я бы уничтожил тебя. Джордж пошевелился, в его глазах мелькнуло что-то тёмное и горячее под пристальным взглядом Дрима. Румянец на его щеках стал более заметным, но он не отступил, вместо этого обхватил пальцами руку Дрима в знак уверенности, которую Дрим был взволнован возвращением к нему. - Я бы дал тебе достойный отпор, - низким голосом сказал Джордж, и по спине Дрима пробежала дрожь. - О, я в этом не сомневаюсь, - почти промурлыкал Дрим. - Но ты бы всё равно проиграл. В конце концов, все проигрывают мне. - Ты такой высокомерный. - У меня есть на то веские причины. Джордж прикусил нижнюю губу, не сводя тёмных глаз с лица Дрима. - Полагаю, да. Но это было до того, как ты встретил меня. Дрим ухмыльнулся. Он с интересом заметил, что Джордж, казалось, физически не мог отвести от него взгляд, и с каждой секундой их напряжённый взгляд становился всё более интенсивным. Рука Джорджа всё ещё была в руке Дрима, его кожа была прохладной и гладкой, и Дриму хотелось крепче сжать её и притянуть Джорджа ближе, чтобы снова почувствовать, как тот тает в его объятиях. Но тут его телефон зазвонил, вибрируя у бедра, и Дрим подпрыгнул. Напряжение спало, и Джордж весело рассмеялся, наблюдая, как Дрим достаёт телефон из кармана. - Ты трус. Ты чуть от страха не умер. - Заткнись, нет, я не испугался, - Дрим услышал нежность в своём собственном тоне, довольный, что Джордж не отпустил его руку. - Ты испугался! Ты подпрыгнул так сильно, неудивительно, что ты ненавидишь играть в страшилки. - Заткнись, Джордж. - Я тебя отвлек, - обрадованно сказал Джордж, и Дрим бросил на него раздражённый взгляд, когда ему наконец удалось выудить свой всё ещё вибрирующий телефон. - Джордж. Джордж откинулся на спинку стула, на мгновение растерявшись, но Дрим всё равно видел, как уголок его рта приподнимается в насмешливой улыбке. Дрим покачал головой, повернулся к телефону и затаил дыхание, увидев, кто звонит. - Это ветеринарка. Глаза Джорджа расширились. Он выпрямился, напрягая худые плечи, и ободряюще сжал пальцы Дрима. Дрим благодарно улыбнулась ему, когда он ответил на звонок и поднёс телефон к уху. - Алло? Да, это хозяин Патчес. Как она? Джордж продолжал играть с пальцами Дрима, пока Дрим слушал спокойные объяснения ветеринара, и Дрим был благодарен за то, что отвлёкся, за успокаивающее прикосновение. Он перевернул руку, взяв меньшую ладонь Джорджа в свою, и слегка улыбнулся Джорджу, когда Джордж послал ему вопросительный взгляд. Джордж улыбнулся в ответ. Он обхватил Дрима за руку и успокаивающе поглаживал его по тыльной стороне ладони, пока Дрим слушал, как ветеринарка рассказывает ему о том, что состояние Пэтчес улучшилось за ночь, что результаты анализов подтвердили наличие инфекции и что ей потребуется короткий курс антибиотиков, чтобы справиться с ней. - Она готова отправиться домой, как только вы сможете её забрать, - сказала ветеринарка после того, как ответила на все вопросы Дрим. - Жидкость значительно улучшила её состояние, а лекарства ждут вас на стойке регистрации. - Правда? - Дрим облегчённо вздохнул. - Я могу приехать и забрать её прямо сейчас, если вы не против. - Идеально. Увидимся через полчаса? - Тогда до встречи, - пообещал Дрим и повесил трубку с облегчением, разливающимся по его венам. Джордж одарил его застенчивой улыбкой. - Похоже, это хорошие новости? - Лучше не бывает, - Дрим просиял, расслабившись и опустив плечи. Комок беспокойства, который весь день не давал ему покоя, наконец-то ослаб. - Я могу поехать и забрать её, она готова вернуться домой. - Это действительно отличные новости, Дрим. - Да. Да, это так, - Дрим крепко сжал руку Джорджа, и все тревоги последних двадцати четырёх часов навалились на него разом. Он вдруг почувствовал себя измотанным, в груди сдавило, а в горле встал острый, колючий комок, на глаза навернулись слёзы. Он смущённо отвернулся, пряча лицо за своими тёмно-русыми волосами. Джордж мягко, но уверенно сжал его руку. - Ты в порядке? - Да, я просто… - Дрим выдохнул, когда его голос дрогнул. - Я просто… я очень переживал за неё, чёрт возьми. Джордж что-то пробормотал, продолжая выводить узоры на коже Дрима. Дрим наслаждался этим ощущением, которое его успокаивало. За последние пару месяцев он привык полагаться на Джорджа. - Если хочешь, я мог бы... - Джордж замолчал, и в его голосе послышались нервные нотки. Дрим бросил на него любопытный взгляд. - М? - Ничего страшного, не обращай внимания. - Нет, Джордж, - сказал Дрим. - Скажи эту мысль. Джордж сглотнул. Его взгляд скользнул по столу, по недопитым, забытым молочным коктейлям, а затем вернулся к лицу Дрима. Джордж расправил плечи, явно набираясь смелости. - Я мог бы поехать с тобой, если хочешь? Губы Дрима приоткрылись от удивления. - Я просто хотел сказать… - Джордж сделал глубокий вдох. - Ты расстроен, и я не хочу, чтобы ты был один. Если ты не хочешь, чтобы я был там, то, конечно, я не обязан идти, но… - Джордж, - сказал Дрим, и в его груди зародилось чувство. Он сжал руку Джорджа с такой силой, что тот вскрикнул. - Я бы с удовольствием. Уголки губ Джорджа дрогнули. - Да? - Да, ты шутишь? - Дрим ухмыльнулся. - Познакомься с Патчес, пожалуйста, мне нужна компания, чтобы не впасть в бесконечное беспокойство. - Эй, сегодня только мне можно впадать в панику, - пошутил Джордж, и Дрим тихо усмехнулся. - Ты уверен? Я бы не хотел тебе мешать. Дрима охватила волна такой сильной привязанности, что он подумал, будто может улететь, если продолжит её испытывать. Он улыбнулся, глядя Джорджу в глаза со всей искренностью, на которую был способен. - Джордж. Ты никогда не помешаешь мне. Джордж наклонил голову, пряча робкую улыбку за своим обычным бахвальством. - Ну же. Я собираюсь доказать, что смогу заставить её полюбить меня больше, чем тебя. - Ты не сможешь, - фыркнул Дрим, наслаждаясь тем, как Джордж ухмыляется ему. Он позволил Джорджу поднять его со стола, держась за руки, и позволил потоку тепла и нежности к этому тихому, умному парню, стоящему рядом с ним, разлиться по его венам. В голове Дрима промелькнули опасные мысли - о том, как удержать Джорджа рядом с собой, как влиться в жизнь Дрима теперь, когда между ними больше нет секретов, как завоевать расположение Патчес и проникнуть в дом Дрима, чтобы занять место в его будущем. Но такие мысли могли подождать до завтра. А пока, когда они вышли на солнечный свет влажного послеполуденного дня, Дрим позволил себе насладиться ощущением руки Джорджа в своей.