***
Микки ненавидит Бойстаун. Он чертовски ненавидит его. Ненавидит, насколько шумным и оживленным он бывает в начале ночи. Каким убогим и грязным может быть в задних комнатах и переулках. И ненавидит то, как грустно и отчаянно становится в конце ночи. Но вот он бежит к этому. Уже чувствуя отчаяние. Он здесь не новичок; он провел много ночей в этом конкретном клубе еще до того, как его заперли, но сегодня все по-другому. Микки чувствует себя незваным гостем, как будто он не на своем месте. И он чувствует неловкость от своего окружения, которое напоминает ему о том, что он чувствовал, когда впервые рискнул сюда попасть. Когда он все еще находился под властью своего отца. Когда он все еще очень боялся быть тем, кем он был. Музыка кажется громче, а свет навязчивее, танцующие тела, скользкие от пота, кажутся какими-то оскорбительными. Он чувствует злость и страх, и “гребаные педики” тихо слетает с его губ, прежде чем он даже осознает это. Микки качает головой и крепко зажмуривает глаза. Он несколько раз глубоко вдыхает и напоминает себе, что быть здесь нормально. Что никто не собирается “ловить его”, думать о нем хуже или злиться на него. Что это нормально, что он — гей. И прямо сейчас гей-развлечение — это то, чего он хочет. Возьми себя в руки. Грубо говорит он себе и продолжает пробираться к бару, плюхаясь на табурет. — Привет, — говорит бармен. Он знаком с Микки; они дружески подшучивали в прошлом, но Микки не в настроении быть дружелюбным. Тем не менее, он пытается сохранять хладнокровие, желая поддерживать какие-то отношения. Дружелюбный бармен — отличное приобретение, — Как дела сегодня вечером? — Хорошо, — лжет Микки, — Спасибо, чувак, — Микки забирает виски с пивом, которые бармен ставит перед ним; Микки, будучи человеком привычки, редко отклоняется от своего заказа. — Неужели? — Бармен поворачивает голову в сторону и морщит нос. Микки думает про себя, что он симпатичный, и такая мысль приходила ему в голову раньше, но он не тот, кого Микки обычно находит привлекательным. И вообще, трахаться с барменом — плохая идея. Он выяснил это методом проб и ошибок, — Потому что, когда всё хорошо, ты выглядишь намного лучше. Бармен улыбается, подмигивает Микки и ускользает, направляясь принять заказ на выпивку у какой-нибудь другой одинокой души или гуляки. К черту этого парня. Забудь о том, что он прав. Он не хороший. Он противоположность хорошему. Возможно, даже хуже этого. Он чертовски ужасен, но он здесь, чтобы попытаться почувствовать себя немного менее ужасным, если это возможно, и, надеется, выбросить из головы некоего рыжего и замкнутого старикашку. Чем больше он напивается, тем больше он понимает, что алкоголь — это не то лекарство, на которое он надеялся, и несколько раз он вздрагивает, потому что ему кажется, что он видит его. Видит Галлагера. Видит Йена. К счастью, это не он, и Микки каждый раз глубоко вздыхает. Черт. После пятой порции виски, высокий красивый блондин плюхается на табурет рядом с ним, поворачиваясь, чтобы посмотреть прямо на Микки. — Я наблюдал за тобой весь вечер, — растягивает слова блондин, облокотившись на стойку бара, очевидно, он под чем-то, черный сетчатый топ прилипает к его груди, калейдоскоп света играет на его гладкой коже. — О, да? — Микки поднимает брови, хмурясь. — Ага, — блондин улыбается и прикасается к манжете синей рубашки Микки своими хорошо наманикюренными ногтями, — У тебя кислый вид. Микки откидывается на спинку стула и смотрит на собеседника, пытаясь решить, хочет ли он послать его к черту, ударить по лицу или и то, и другое. Блондин наклоняется и шепчет Микки на ухо: — Позволь мне обнять тебя сзади и стереть это кислое выражение с твоего лица, — обычно он бы возненавидел такого рода приставания, и, по правде говоря, он ненавидит это прямо сейчас, но он также снова чувствует себя не в своей тарелке. Он считает, что это, возможно, лучшее предложение отвлечься, которое он сможет получить. Он без слов спрыгивает с барного стула, кладет несколько купюр на стойку, кивает бармену и направляется к задней части бара. Он останавливается и видит, что другой мужчина все еще в баре. — Ты идешь? Это была твоя идея. Блондин с энтузиазмом спрыгивает со своего табурета и присоединяется к Микки. — Извини, я не знал, что это значит "да". Я… — Мне насрать, как тебя зовут, — обрывает Микки другого мужчину и шагает впереди него. С этого момента все движется как во сне, в замедленной съемке и почти бесшумно несмотря на то, что вокруг них грохочет оглушительная музыка. Он обнаруживает, что прижат к стене, отвернув голову в сторону от попытки поцелуя. — Ладно, хорошо, — говорит спутник Микки, — Мне не нужна романтика, — он опускается на колени перед Микки и начинает расстегивать его штаны. Микки чувствует, как кто-то тянет его тело, когда расстегиваются джинсы, но это как будто происходит с кем-то другим. Он снова не внутри своего тела и почти может видеть себя, наблюдать за собой. Что ты делаешь, педик? Говорит голос в его голове, но на этот раз это не голос Терри, это его собственный. Как только другой мужчина вытаскивает член Микки, Микки наклоняется и толкает его на пол. — Какого хрена? — блондин кричит на Микки, который отстраняется и застегивает штаны, быстро покидая заднюю комнату. Его быстрый темп переходит в полноценный спринт, увеличивая расстояние между ним и тем, что там произошло. Микки бежит, бежит и бежит, в какой-то момент он останавливается и понимает, что не знает, где находится. Он падает на землю, запыхавшись и обливаясь потом, в голове стучит, и ему просто хочется лечь прямо там, на покрытый слюной, жвачкой и окурками тротуар, и заснуть. Но вместо этого он делает то, чего поклялся никогда не делать. Он заказывает Uber с помощью смартфона, которого у него не было бы, если бы Вилли и Ана не настояли, чтобы он принял его в качестве подарка на Рождество. Поездка оплачивается с помощью дебетовой карты, которая у него есть, потому что Ларри настоял, чтобы у всех его условно освобожденных были “кирпичики к финансовой независимости”, поэтому он помог ему открыть банковский счет. Кто я, черт возьми, такой? Он издает влажный, отчаянный выдох и с трудом сдерживает горячие слезы, вытирая глаза и ожидая, когда за ним приедет машина.***
Как и вчера утром, Микки просыпается раньше будильника, но на этот раз в луже пота. Его дыхание затруднено, и, кажется, он не может набрать достаточно воздуха в легкие. Он задыхается и кашляет, садится, пытаясь отдышаться. Вспышки кошмара, от которого он только что проснулся, поражают его чувства. Кричащий мальчик. Голос Терри. Звук ломающейся кости. Запах крови. Боль в виске и в животе. Теперь это знакомо. Похоже на то, как Микки Милкович начинает свой день. Этим утром ему не приходится притворяться, что он живет чьей-то другой жизнью. Его дыхание замедляется, и он спускает ноги с кровати, делая глубокий вдох и пытаясь медленно выдыхать. Дыхание выходит неровным, и он чувствует, как оно трепещет на его губах. Он чувствует комок внизу живота. Вот ты где. Микки кладет ладонь на свой живот и смотрит на него сверху вниз. Не думал, что я на самом деле избавился от тебя. Как поживаешь? Микки прикусывает внутреннюю сторону щеки и подходит к окну, где садится в одних боксерах на стул, найденный на обочине дороги и закуривает сигарету. Он смотрит в молчаливое, темное утро, все тихо, только где-то вдалеке слышен слабый звук грузовика, сдающего задним ходом. Он курит и почесывает лоб. В это время утра все имеет голубой оттенок, как будто вот-вот проснется. Как будто хочет этого, но все еще спит. Всё вокруг освещается как заходящей луной, так и восходящим солнцем, и столкновение светлых лучей делает все видимым, но почему-то всё еще в темноте. Микки думает, что это, возможно, его любимое время суток. Он чувствует себя единственным бодрствующим человеком и делится секретом с наступающим рассветом. Он просто не уверен, что понимает, в чем секрет. Пока нет. Может быть, когда-нибудь. Микки закрывает глаза и делает еще один глубокий вдох, прежде чем затянуться сигаретой. — Ты не можешь этого сделать, — говорит он себе, но не совсем уверен, что именно он имеет в виду. Это из-за того, что он не может выйти из себя и взбеситься? Это из-за того, что ему не могут снова сниться кошмары каждую ночь? Или он говорит себе, что на самом деле не может так жить? Жить жизнью нормального человека или настолько нормального человека, насколько он мог бы быть? Он не уверен. Возможно, “это” из-за того, что он не может работать с Галлагером. С Вилли. С Йеном. Вилли с Иэном. — Фу! — кричит он, прижимая ладони к глазам. Скорее всего, это всего лишь малая толика из всего перечисленного, но он не совсем уверен. — К черту все, — он качает головой, тушит сигарету и хватает телефон с тумбочки, найденной на обочине дороги. Микки набирает номер своего психотерапевта. Он знает, что она не ответит, но он хочет оставить ей сообщение, прежде чем окончательно сойдет с ума. Здравствуйте, вы позвонили на конфиденциальную голосовую почту Марии Руссо, лицензированного брачного и семейного терапевта. Этот телефон принимает платные звонки. Если это чрезвычайная ситуация, угрожающая жизни, пожалуйста, повесьте трубку и наберите 9-1-1 или обратитесь в ближайшее отделение неотложной помощи. В данный момент я не могу ответить на ваш телефонный звонок. Пожалуйста, оставьте свое имя, номер телефона и короткое сообщение, и я перезвоню вам как можно скорее. Спасибо и хорошего дня. — Э-э, — заикаясь, говорит Микки в трубку, — Мария, это Микки… Милкович. Э-э, мне действительно нужно увидеть тебя как можно скорее. Это не чрезвычайная ситуация или что-то в этом роде, но я думаю, что это довольно, как бы это сказать, срочно?, — он делает паузу, затем быстро говорит на одном дыхании, — У меня была паническая атака, я потерял сознание, и кошмары вернулись. Позвони мне до восьми утра, или я проверю свои сообщения в полдень. Как только сможешь. Позвони мне. Пожалуйста. Он вешает трубку и прерывисто дышит, чувствуя себя — нет, он уверен, — что прозвучал как идиот. Фууууух. В этот момент в Микки что-то меняется, и он делает выбор, не осознавая, что принял такое решение, не позволять тому, что происходит у него внутри, влиять на его день. Он закуривает еще одну сигарету, а затем выполняет дыхательные упражнения, которым научил его психиатр, чтобы восстановить нормальное дыхание. Когда он, наконец, может выдохнуть с несколькими заминками, он знает, что готов. Он занимается своими утренними делами, принимает душ и собирается. Кофе, поп-тарт, еще одна сигарета — и он готов ко всему миру. Он думает. Он надеется. *** Он спускается вниз в 5:45 утра — у него достаточно времени, чтобы приступить к работе, прежде чем появится кто-нибудь еще и испортит ему день. К тому времени, когда Рита-Мэй появляется в семь часов и поднимает переднюю дверь гаража, он уже больше часа работает над Chevelle и чувствует себя спокойным и собранным. С чем это связано? Его тело? Машина? Его нервы? Он не уверен, но что бы это ни было, оно собрано, и он снова чувствует себя самим собой. Или, по крайней мере, та версия его самого, которая была рядом в последнее время. Он знает, что это может быть разрушено в любой момент, но он действительно хочет попытаться не допустить этого и собирается пустить в ход все уловки. Микки знает, что рыжеволосый будет там сегодня и что его присутствие может вывести его из себя. Знает, что может увидеть его с Вилли, что определенно выведет его из себя, но он не может контролировать их присутствие. Он может только попытаться контролировать свою реакцию. Конечно. Достаточно просто. — Рита, что у тебя есть для меня сегодня? — Спрашивает Микки, склонившись над карбюратором, над которым он ломает голову. — Скучное дерьмо на уродливых машинах, на которое ты собираешься жаловаться, — кричит она, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на него, — Ты звонил своему психотерапевту? Микки отпрыгивает от рабочего стола и оборачивается, чтобы посмотреть на нее широко раскрытыми глазами. — Какого хрена, Рита-Мэй? – кричит Микки, разводя руки в стороны. Она медленно оборачивается, одна бровь приподнята, губы сжаты в линию. Она ничего не говорит, но ее явно раздражает его тон, и он сразу это понимает. Он вздыхает, — Я имею в виду… Зачем ты только что выкрикнула это здесь? Она вытягивает руки ладонями вверх и обводит широкое открытое пространство осуждающим взглядом. Он понимает это. Там никого нет, но он все равно чувствует себя странно. — И все здесь знают, что ты ходишь на назначенную судом терапию. Как и этот гребаный тупица Моралес. Успокойся, блядь, — Рита-Мэй пристально смотрит на него еще немного, пока он не отводит взгляд от нее и не опускает его на землю. — Да, но ты не спрашиваешь Моралеса, — говорит он, и его голос немного срывается. Рита-Мэй кивает, признавая эту правду, но выжидающе смотрит на него, — Да, я звонил и оставил ей сообщение этим утром, — Он видит, что выражение ее лица смягчилось, и ему это как бы не нравится, он предпочитает, чтобы она хмурилась на него, — Так что теперь ты можешь слезть с меня. Она автоматически отмахивается от него, но выражение ее лица остается прежним, когда она поворачивается, чтобы уйти в офис. — Имя есть в списке заданий. Сегодня тяжелый день. Это не значит, что так и останется, так что закончи то, что задумал, к восьми. — Я понял, — говорит Микки, радуясь нормальному разговору и тому, что ему больше не нужно говорить о своей необходимости в терапии, или о том, что он видит беспокойство Риты-Мэй, или о чем-то еще, черт возьми.***
Вилли обычно приходит ближе к восьми после того, как все остальные соберутся. На самом деле, все должны быть там в семь, но только Рита-Мэй всегда приходит вовремя, а Микки к тому времени, как она приходит, всегда уже работает. Энцо, третий механик в мастерской, работающий полный рабочий день, обычно приходит вскоре после Риты-Мэй, как и Джонс в те дни, когда он работает, что в последнее время бывает не так уж часто. Затем есть Деймон, который часто заходит около половины восьмого или около того. Этим утром последнее пополнение команды мечты, Иэн Галлагер, заходит с Деймоном в семь тридцать две, они болтают и потягивают кофе из бумажных стаканчиков. — Моралес! — Рита-Мэй кричит с порога офиса, глядя в свой планшет с ежедневными заданиями. — Да, босс! – Дэймон подходит. Микки смотрит на сцену, как будто это кино, чувствуя себя полностью оторванным от происходящего, и рад этому. — Во сколько мы здесь начинаем работать? — спрашивает она со стальным взглядом. — Э-э... — Деймон смотрит на нее с чем-то похожим на удивление на лице, — Это вопрос с подвохом? — Де Лука, — кричит Рита-Мэй Энцо, который уже по локоть погрузился в Camaro 2011 года выпуска, что вызывает у Микки горькую ревность. — Да, Рит, — Энцо поднимает взгляд, — что случилось? — Во сколько мы начинаем здесь работу? — Семь утра, босс, - он смотрит на Микки и подмигивает, прежде чем вернуться к Camaro, поднимает брови, когда тот смотрит на машину, а затем снова смотрит на него, поддразнивая его ровно настолько, чтобы у Микки встали дыбом волосы. Что за придурок. Терпеть не могу этого парня. Микки качает головой и раздраженно выдыхает. — Милкович? — Семь утра, — серьезно говорит Микки, потирая жирные руки синей тряпкой. — Во сколько ты начал работать этим утром? — она смотрит на него. — Пять… — Это нечестно; он живет здесь, — Деймон прерывает Микки в знак протеста, — И он залезает по самые яйца в эту гребаную машину, когда у него появляется такая возможность. Бьюсь об заклад, он, блядь, спит в этой сучке. — Заткнись нахуй, — прямо говорит Рита-Мэй, лишь слегка повышая голос. Микки наслаждается этим утром все больше и больше, — Галлагер, — говорит она, переключая свое внимание на рыжую, — Я знаю, что Вилли сказал тебе следить за Деймоном и что ты будешь работать с ним, и я понимаю, что этот болван, вероятно, сказал тебе приходить на работу в половине восьмого, потому что в это время он приступает к работе — может быть, даже подвез тебя? — Да, он…, — заикается Йен, и тогда Микки вспоминает, что он здесь. Он начинает чувствовать, как в груди разливается тепло, но он не может быть уверен, что за чувство связано с этим, поэтому решает проигнорировать его, притвориться, что его не существует, и продолжать смотреть шоу. — Я понимаю, так что сегодня это не ваша вина, — она подходит ближе к обоим мужчинам, — Но завтра вам лучше быть здесь ровно в семь. Вы поняли? — Э-э, да, э-э ... — Йен запинается на своих словах, и это больно. Микки почти жалеет его и рассеянно думает о том, как он похож на потерявшегося щенка, — ... мэм? — Господи, — Рита-Мэй качает головой и раздраженно вздыхает, закатывая глаза. Микки хихикает себе под нос. Он не может лгать, в данный момент его это полностью развлекает, — Ты можешь называть меня Ритой-Мэй или ’Босс’”. Она поворачивается, чтобы вернуться в офис. Не оборачиваясь, она кричит, — Если у тебя проблемы с транспортом, скажи мне об этом. Вы оба идите переодевайтесь и возвращайтесь сюда к своим заданиям, чтобы я могла позаботиться о том, что у Галлагера не сформируются какие-нибудь вредные привычки еще до того, как он начнет. Микки уверен, что ее больше раздражает тот факт, что ей приходится с ними разговаривать, чем то, что они опаздывают. Оба: Деймон и Йен, на секунду замирают. Микки скрещивает руки на груди и наблюдает, как первые лучи солнца скользят по крыше здания напротив них, проникая в гараж и освещая медные волосы на макушке Йена. Они сверкают, и у Микки перехватывает дыхание от этого зрелища. Он застыл на месте и не может отвести от него глаз. Красное свечение переходит в золотистый контур вокруг бледной кожи его профиля и освещает глаза, блестящие и изумрудные. Он выглядит как произведение искусства, и Микки снова не чувствует своего тела. — Идите! — Его выводит из транса Рита-Мэй, кричащая на двух других мужчин, которые тоже стояли как загипнотизированные, но совсем по другой причине. Они оба переходят к действию, быстро проходя мимо Микки и убегая к раздевалке. И Микки снова начинает дышать, чувствуя себя сбитым с толку и напуганным. *** Микки заходит в офис, чтобы посмотреть на порученные ему задания. Он видит Вилли в своем кресле, просматривающего какую-то электронную таблицу на компьютере, и старается избегать зрительного контакта. Он знает, что это глупо и на самом деле ничего хорошего не дает, но, похоже, не может заставить себя обернуться и посмотреть на своего босса и наставника. — Микки, — он слышит, как скрипит кресло Вилли, когда тот откидывается на спинку, очевидно, чтобы получше рассмотреть молодого человека перед собой. Вилли произносит его имя мягко, без всякого раздражения или неуверенности в голосе. — Привет, босс, — Микки медленно оборачивается, но ему все еще трудно смотреть в глаза. Он внезапно чувствует стеснение и понимает, что испытывает что-то еще, в чем не уверен, но думает, что это может быть стыд. — Микки, посмотри на меня, — говорит Вилли мягким, отеческим голосом, вставая, чтобы закрыть дверь. Молодой человек поднимает голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной, которому до вчерашнего дня у него никогда не было проблем смотреть прямо в глаза. Вилли садится и указывает на раскладной стул в углу, на который Микки быстро усаживается. Он чувствует себя маленьким ребенком, его плечи горбятся вперед, когда он поджимает под себя ноги. Воздух сгущается, и в воздухе повисает неловкость, с которой ни один из них не знает, что делать. Мягкие голубые глаза Вилли выглядят усталыми и печальными, когда он хмурит брови. Микки чувствует, что ему нужно что-то сказать, он изо всех сил пытается подобрать правильные слова, потому что не совсем уверен, что именно нужно сказать. — Я… Я сожалею о вчерашнем, — наконец выпаливает Микки, опуская взгляд в землю, несколько удивленный переменой своего отношения к ситуации и собственным чувством вины. — Я тоже сожалею, — искренне и без колебаний говорит Вилли. Микки поднимает глаза, пораженный извинениями. Почему он извиняется? Микки был тем, кто вел себя как маленькое дерьмо, был неподчиняющимся и грубым. Что здесь происходит? Конечно, он был удивлен, что извинился, но еще больше он удивлен, что извинился Вилли. — Правда? — Микки не уверен, что еще сказать. — Что ж, — Вилли наклоняется вперед и кладет, согнув локти, руки на колени и в глазах Микки, его собственных глазах, обрамленных гусиными лапками, которые могут придать возраст, он выглядит мертвым, — Позволь мне внести ясность. Прости, потому что я думаю, что вчера ты увидел то, чего не хотел видеть, и, возможно, нам с тобой следовало поговорить об этом раньше, но… — Прекрати, — Микки поднимает одну из своих рук, — Это твое дело. — Это мое дело, Микки, — Вилли вглядывается в лицо Микки, пытаясь понять, что сказать дальше, — Но ты, очевидно, испытываешь по этому поводу какие-то действительно сильные чувства. И ты был чертовски груб с Йеном. Микки молчит, но чувствует, как закипает его кровь, думая о том, как Вилли прикасается к ноге Галлагера, и об их не очень тонких прикосновениях в гараже на глазах у всех, и о преувеличенном смехе рыжего и глупой, гребаной улыбке. — Что ты делаешь? — Микки наконец срывается, глядя Вилли в глаза. — Прошу прощения? — Вилли поднимает брови. — А как же Ана? — Голос Микки становится громче, брови достигают линии роста волос, а глаза расширяются. — Микки, послушай… — Нет, я не хочу слушать, — Микки встает, — Я передумал. Я не сожалею. И я, блядь, больше не хочу об этом говорить. — Сядь, Микки, — Вилли поднимает руку, его голос тверд и повелителен. Микки успокаивается, но его возбуждение достигает пика. Он чувствует, что его ладони потеют, а челюсть болит от того, что он так крепко ее сжал. — Послушай меня, — Вилли смотрит Микки прямо в его сердитые голубые глаза, которые остекленели от ярости и потенциальных слез, которым он никогда бы не позволил пролиться перед стариком или кем-либо еще в этом гребаном гараже, если уж на то пошло, — Ты не обязан соглашаться с тем, что я делаю или что мне это нравится, но ты должен проявлять уважение ко мне перед другими. Микки поворачивает голову, когда горячий, сердитый воздух вырывается из его носа. — Микки, — Вилли снова привлекает внимание Микки, и он поворачивается, чтобы посмотреть на него, — И ты должен работать с Йеном. Он никуда не денется, и у тебя нет возможности игнорировать его, отшить или быть с ним полным гребаным ослом. Во всяком случае, не больше, чем с кем-либо другим. — Хорошо, — говорит Микки сквозь стиснутые зубы, глядя на Вилли снизу вверх, как капризный ребенок, — Я могу делать свою гребаную работу, пока он делает свою и не встает у меня на пути. Когда Микки встает, чтобы уйти, Вилли издает раздраженный вздох, который говорит о том, что у него такое чувство, будто на самом деле ничего не было достигнуто. Микки направляется к двери и, взявшись пальцами за бронзовую дверную ручку, поворачивается, чтобы посмотреть на мужчину, которого он начал считать отцом, и говорит: — Тебе следует подумать об Ане. Вилли начинает подниматься на ноги, но прежде, чем он успевает что-либо сказать, Микки выходит за дверь с блокнотом и ключами в руках, направляясь делать скучное дерьмо на уродливой машине.***
Микки заканчивает со своей первой машиной к обеду и знает, что ему, вероятно, придется иметь дело с Галлагером после обеда, потому что его следующая работа сложнее. Ему не хочется этого, и он мчится к себе в комнату, чтобы попытаться расслабиться и съесть что-нибудь, прежде чем ему придется столкнуться с демонами, обитающими в его животе. Он испытывает смесь облегчения и страха, когда видит, что у него есть голосовое сообщение. Он знает, что это либо Одри, либо его психотерапевт, и на самом деле испытывает сильную тревогу по поводу того, что это либо то, либо другое. Так что, конечно, оказывается, что это они оба. — Микки, это Мария Руссо. Пожалуйста, позвони мне. Мой телефон будет включен с полудня до 13:00, чтобы я могла ответить на твой звонок. Я бы хотела увидеться с тобой как можно скорее. — В ее голосе нет настойчивости, просто обычный спокойный, уравновешенный терапевтический тон, который у нее всегда есть. Большую часть времени это успокаивает, и в этом есть своя интонация, ритм, который может почти убаюкать тебя. Это какой-то гребаный трюк психиатра, которому они их учат, думает Микки и поджимает губы. Однако Одри, которая также является психотерапевтом, очевидно, пропустила занятия в тот день. Либо это, либо она просто не использует это вне своего офиса, потому что она громкая, проявляет широкий спектр эмоций в одном разговоре и ругается так часто, как только может. В ее речи тоже есть ритм, но это далеко не усыпляет его. Тем не менее, каким-то образом ей все еще удается успокоить его несмотря на то, что она нахальна и является полной противоположностью его терапевту. — Эй! Милкович. Вчерашний день, блядь, отстой. Давай выпьем чертова пива после работы сегодня или завтра. Я куплю первую порцию, ты, говнюк. Я нашла местечко, которое мне нравится, недалеко от моего дома. Напиши мне и дай знать. Я пришлю адрес. Увидимся. Он глубоко вздыхает, откидываясь на спинку кровати, удивляясь, какого черта его вдруг окружили все эти гребаные женщины, от которых он оказался зависимым. В его жизни никогда не было сильного женского присутствия, поэтому тот факт, что ему было паршиво с этим, казался ему почти забавным. Его мать исчезла, когда ему было не больше трех лет, по крайней мере, так ему сказали. И он даже не уверен, что на самом деле означает “исчезла”. С годами история его отца, а также его старших братьев менялась. Он никогда не был уверен, какова была правда, но он помнит, как в раннем возрасте ему говорили, что она “сбежала”. Эта мысль переносит Микки в одно из его самых ранних и ярких воспоминаний. То, где ему не может быть больше трех лет. Он сидит на потрепанном продавленном диване, свесив ноги перед собой, такие короткие, что они по меньшей мере в футе от грязного потертого ковра внизу. Его младшая сестра, в то время младенец, грубо засунута их мамой ему в руки. Малышка плачет, и он укачивает ее, изо всех сил пытаясь завернуть в одеяло, пока она извивается и плачет. Он пытается укачать ее, как показала ему мама. Но он маленький и не такой сильный, каким хотел бы быть. Микки борется и, наконец, заключает ее в свои объятия как раз для того, чтобы иметь возможность покачивать ее взад-вперед и шептать ей на ухо. “Все в порядке, малышка”, — говорит он ей. “Ш-ш-ш. Все в порядке, Мэнди”. — Ты гребаная шлюха! — В соседней комнате раздается грохот и крики, и он знает, что это его отец, но Микки отказывается бояться. Он храбрый и сильный. Это то, что сказала ему его мама. Она сказала ему не бояться и, несмотря ни на что, заботиться о своей младшей сестренке. Он храбрый, держит Мэнди на руках и не боится своего отца. Микки укачивает Мэнди, когда она, наконец, успокаивается и засыпает в его объятиях. И на этом воспоминание заканчивается. Микки садится на своей кровати и глубоко вздыхает. Он думает, что это, возможно, последнее воспоминание, которое у него осталось о его матери, и она едва ли в нем присутствует. Микки знал, что после этого она исчезла, и несмотря на то, что изначально ему сказали, что она ушла от них, его отец время от времени, по прошествии лет, упоминал, что она умерла. Однако иногда казалось, что его отец не был уверен. Однажды он даже подумал, что его брат Игги сделал вид, что ее где-то заперли. Микки все еще не уверен, но слишком боится узнать правду. Он, конечно, никогда по-настоящему не пытался, пока был жив его отец. Он задается вопросом, стоит ли ему однажды попытаться найти ее теперь, когда Терри мертв. Выяснить, жива ли она, и если жива, то, где, черт возьми, она была. После того, как его матери не стало, возможности использования женской энергии в его жизни были сильно ограничены. Приемные матери не в счет, и он редко задерживался, чтобы познакомиться с ними. При первом удобном случае он хватал Мэнди, и они возвращались в свой дом-помойку, где он и его братья — если они были рядом — скреблись, суетились и воровали, чтобы выжить, пока их снова не увозили, или их отец не выходил из тюрьмы, или он не делал все, что должен был сделать, чтобы вернуть детей. Единственной женщиной, которая была в его жизни, была его тетя, сестра его отца, которая время от времени забирала детей к себе, особенно когда его отца сажали в тюрьму, чтобы социальные службы не забирали их, но она не всегда могла это делать и серьезно заболела, когда он был подростком. Тем не менее, она была добра к ним, в отличие от кого-либо еще в семье, и она была единственной женщиной, с которой он постоянно общался, за исключением нескольких социальных работников, с которыми они были на "ты". Таким образом, у него остались хотя бы какие-то чувства нежности и привязанности, связанные с женским существом. Но теперь… теперь у него было три женщины, которые по уши в его дерьме, говорили ему, что делать, как себя вести и взять себя в руки… Блядь. Но он почти уверен, что какой-то части его это нравится. Он просто не понимает почему. Ни одна из них не была особенно заботливой, и все они были довольно разными, но он не уверен, что достаточно общался с женщинами, чтобы полностью понять их. Возможно, это и не имеет значения. Ему лучше, когда они рядом? Иисус. Слишком много вопросов. Но он думает, что, по крайней мере, чувствует благодарность, даже если никогда бы не признался в этом никому из них. И еще есть Ана. Ана, которая была матерью, которая души в нем не чаяла и делала для него все, кроме того, что вытирала еду с его лица, когда он был рядом с ней. Она была в его жизни, давала ему советы, говорила, что ему нужна девушка, беспокоилась, что он умирает с голоду, несмотря на мягкий слой вокруг живота. Но прямо сейчас он не мог даже посмотреть ей в лицо, и мысль о ней причиняла боль в груди. Чертов Вилли. Микки глубоко вздыхает и проводит руками по лицу. Он закидывает замороженную мини-пиццу в микроволновку, жалея, что не догадался запихнуть ее в маленькую духовку, когда только поднялся. Все будет резиновое и странное. Трахни меня. Он берет свой телефон и звонит Марии Руссо, лицензированному брачному и семейному терапевту, которая, как и обещала, снимает трубку. — Привет, Мария, это Микки. Милкович, — медленно говорит он, прикусывая нижнюю губу. — Привет, Микки, — говорит она. Ее голос звучит по-доброму, как будто она рада, что он позвонил, — Ты можешь прийти завтра утром? У меня отмена бронирования в 8:00. Я думаю, было бы хорошо, если бы ты пришел как можно скорее, — Она не звучит встревоженной, но “как можно скорее” заставляет Микки чувствовать себя не в своей тарелке. — Да. Я имею в виду, я должен обсудить это с боссом, но с ней все должно быть в порядке, — Микки кивает, хотя знает, что она не может его видеть. — Отлично. Я запишу тебя на прием. Если ты не сможешь прийти, просто оставь мне голосовое сообщение до конца дня. — Нет проблем, — Микки на секунду замолкает, а затем быстро говорит, — Спасибо, Мария. — Не за что, Микки, — ему кажется, что он слышит ее улыбку, — Увидимся утром. — Ладно. Пока. — Пока, Микки. Он вешает трубку, и понимает, что затаил дыхание. Они даже не начали терапию. Что, черт возьми, со мной не так? Микки заходит в свое приложение для обмена сообщениями. Уф-ф. Она снова собирается его обосрать. Блядь. К черту это. Микки: Да. Пойдем сегодня. Пришли мне адрес. Удивительно, но Одри реагирует немедленно. Одри: Сиськи! Одри: Я посмотрю и отправлю через секунду. Одри: 🤙 И это заставляет его улыбаться. Он убирает свой телефон и садится у окна, чтобы покурить и съесть свою резиновую мини-пиццу пепперони, молясь какому-нибудь меньшему богу, который его слушал, чтобы он смог пережить этот день.***
— Мик-киииииии, — Деймон растягивает его имя и садится рядом. — Что? — Микки резок и чертовски раздражен, зная, что будет дальше. Он смотрит на Деймона, чьи налитые кровью глаза более красные, чем обычно, выдыхает и закатывает глаза. — Разве ты не сдаешь анализ мочи на условно-досрочном освобождении? — Что? — Спрашивает Деймон с отвисшей челюстью, — О! Нет, чувак, это закончилось два месяца назад, — он широко улыбается. — Да, хорошо, это имеет смысл, — Микки возвращается к своей работе, — Что тебе нужно, Деймон? — Это не то, что мне нужно, это то, что нужно тебе. — Мне ничего не нужно. — Ну, тогда это то, что нужно боссу. — Что? Тогда какого хрена, чувак? — Он быстро разворачивается, вне себя от раздражения, и оказывается лицом к лицу с Галлагером. Его комбинезон плотно облегает грудь, и он возвышается над ним. Такой чертовски высокий. На лице Йена осторожная улыбка, и он засовывает руки в карманы. — Босс хочет, чтобы эта машина была готова к 15:30. Клиентке нужно быть в дороге до четырех, поэтому она сказала, чтобы Йен помог тебе, — Деймон поднимает знак мира и уходит с глупой обкуренной ухмылкой на лице. — Чертовски хорошо, — Он резко разворачивается и смотрит на Йена, готовый выстрелить в него, но когда он поворачивается, Йен делает шаг ближе к нему, и он смотрит в ярко-зеленые глаза, которые, кажется, видят его. И он чувствует себя обнаженным, что, в свою очередь, снова заставляет его злиться. — Послушай, Галлагер, мне нравится работать в одиночку, мне не нравится учить людей всему, и я действительно не люблю, когда люди встают у меня на пути. — Микки, — Йен подается вперед еще на шесть дюймов, — Ты действительно собираешься вести себя так, будто не знаешь меня? Микки молчит; он смотрит в бледное лицо высокого парня, усыпанное веснушками, и замечает веснушку на веке. Она темнее остальных и находится практически на линии роста ресниц. Это кажется идеальным расположением, и Микки теряется в нем. На секунду. Пока он не вспоминает, какой дурацкий вопрос задал Галлагер. — Да, хорошо, — Микки делает шаг назад, глядя на Галлагера. Он смотрит на Йена, — Но я не думал, что ты захочешь, чтобы я заговорил об этом, но да. Ты тот самый, ээ, гей-Иисус. Верно? Взорвал фургон. Захватывающая штука, чувак. Я думаю, ты привык быть знаменитостью. Извини, что я не упомянул об этом. Йен закатывает глаза на Микки, который делает вид, что не замечает. — Давай, Микки. — Ладно, — Микки становится громким и полностью игнорирует то, что говорит Йен — игнорирует обвинение в фамильярности. Кем этот гребаный парень себя возомнил? — Итак, вот что мы собираемся сделать. Я дам тебе задание, и ты его выполнишь, и мы не будем болтать. Хорошо? У тебя есть подписчики, с которыми ты можешь поговорить, если тебе станет одиноко. — Но…, — Йен пытается снова. Микки ничего этого не хочет. Он не хочет разговаривать с парнем, не хочет его знать. Он просто хочет поработать и покончить с этим, чтобы помыться и выпить гребаного пива со своим другом. Он поворачивается обратно к машине. — Итак, мы застряли, заканчивая установку каталитического нейтрализатора от этого дерьмового Шевроле Селебрити 80-х, которого даже не должно быть на дороге, — голос Микки становится громче в конце предложения, и он направляет свой голос в другую сторону гаража, — Разве это не так, Энцо? — Что? — Энцо кричит в ответ. — Да, ты меня слышал, — Затем Микки бормочет, — Ты кусок дерьма. — Ты снова ноешь из-за этого кота, Милкович? — Пошел ты. Отсоси мой член. — Ты не в моем вкусе, — напевает Энцо, посмеиваясь про себя. — Мудак, — говорит Микки себе под нос и поворачивается обратно к машине и Йену гребаному Галлагеру. Остаток смены они работают, почти не разговаривая и не глядя друг другу в глаза. Йен следует указаниям Микки, и, хотя у него есть несколько вопросов, они не чрезмерны и не раздражают. На самом деле, Микки удивлен и не хочет признавать, что Йен, похоже, уже имеет некоторое представление о том, что они делают, и быстро улавливает направление. Работа уже была частично завершена накануне, так что двумя парами рабочих рук они смогли закончить до половины четвертого, даже несмотря на то, что тест-драйв затянулся немного дольше обычного — Микки хотел еще на несколько минут отдышаться и побыть подальше от рыжего. У Йена еще было время немного прибраться в машине перед приездом клиента. — Не забудь протереть руль и внутреннюю панель двери, — Микки бросает Йену ключи и начинает уходить, когда чувствует, как большая рука опускается ему на плечо. Микки ахает и отпрыгивает, как будто обжегся, — Какого хрена, Галлагер? — Микки пытается не кричать, но его слова звучат напряженно, а голос хриплый. Он начинает дрожать, пытаясь взять себя в руки и не выйти из себя, — Не смей, блядь, прикасаться ко мне, — шепчет он Йену в лицо с ядом в голосе, — Никогда больше. Йен смотрит ему в глаза и хмурит брови. — Но ..., — прежде чем Йен успевает закончить свою мысль, Микки убегает в ванную, подальше от объекта своего беспокойства. Микки брызгает холодной водой в лицо, а затем моет руки. Ему удалось проработать два с половиной часа с парнем без каких-либо инцидентов. Никаких случайных прикосновений или ненужных разговоров, никаких затяжных взглядов или даже гребаного зрительного контакта. А потом он дотронулся до него. Он, блядь, дотронулся до него. Что, блядь, было не так с этим парнем? Он не хотел, чтобы он прикасался к нему. Он даже не хотел, чтобы он был где-то рядом с ним, но у него не было выбора. Микки приходится работать с этим парнем, и он действительно не может жаловаться. Он рассказал Вилли о своих чувствах. Он знал, что это ничего не изменит, и он знал, что ему придется научиться справляться с этим или ... или что? Он не заканчивает эту мысль, зная, что это будет то, о чем он даже не хотел думать. Вот где он есть и где собирается остаться, так что, если он не придумает способ избавиться от этого рыжего ублюдка, вот где он будет. Микки моет руки странным, пемзовым мылом с апельсиновым запахом, которое они используют, чтобы смыть жир с их кожи. Это грубый и шероховатый запах, но ему нравится, и он начинает успокаиваться, когда он проникает в его ноздри. Вид серой воды, стекающей каскадом с его рук и перекатывающейся в раковине, признак того, что день смывается с его кожи, это успокаивает его еще больше, когда он наблюдает, как она исчезает в канализации. Разочарование, неудовлетворенность, гнев и страх соскабливаются с его кожи и отправляются в водную могилу. Он стряхивает воду с рук и делает глубокий вдох, который говорит: “С тобой все будет в порядке”. И пока он вытирает руки, он думает, что, возможно, с ним все будет в порядке, если он сможет избегать Галлагера до конца дня и отправить свою задницу туда, где, блядь, находится Одри, чтобы выпить гребаного пива. — С тобой все будет в порядке, придурок, — говорит он своему отражению, прежде чем выйти из ванной, чтобы завершить свой рабочий день и ухитриться съебать.***
Сообщение от Одри ждет его, когда он поднимается в свою комнату. Он быстро приводит себя в порядок и отправляется на поиски своей подруги и обещанной ею выпивки. Бар — это настоящая забегаловка. И не в стиле веселых хипстеров. Это откровенно захудалое заведение, со старым барменом, который, вероятно, все еще мог бы надрать кому-нибудь задницу или, по крайней мере, мог бы достаточно быстро выхватить пистолет, чтобы заставить тебя заткнуться нахуй, разнообразными посетителями бара и несколькими изношенными бильярдными столами, за одним из которых сидят парни байкерского вида, а за другим — несколько строителей средних лет. Здесь пахнет несвежим пивом и сигаретами, а освещение темное, что, вероятно, частично скрывает грязь и неряшливость обстановки. Микки не удивлен, что Одри решила, что это ее место, но он удивлен, что это место находится в этом районе. Это не самый модный район. Он не был у нее дома, но знает, где она живет. Это не высококлассный район, скромный, но все же приличный, и он, уж точно не кричит о захудалой забегаловке. И все же, вот она. Одри сидит за стойкой и говорит что-то, что заставляет бармена издать болезненно звучащий хриплый смешок, который затем перешел в приступ кашля, вызванного эмфиземой. Он машет ей рукой и уходит, чтобы закончить разрывать легкие на другом конце бара и сделать глоток виски. — Микки! — Одре приветствует его, крепко похлопывая по спине и любезно улыбаясь. Она немедленно обезоруживает его, и он глубоко вздыхает, устраиваясь на своем табурете. — Ты уже накидалась пивом? — спрашивает он ее, поддразнивая. — Двумя, — она криво улыбается и поднимает свой бокал за него, — Эй, Боб, — окликает Одри бармена, который, к счастью, выжил, он поднимает голову и кивает в их сторону. — Что я могу для тебя сделать? — спрашивает он, и его голос звучит так же скрипуче, как и ожидал Микки, на самом деле, даже превосходя его ожидания. — Я выпью Джека с пивом, — заявляет Микки, снимая толстовку с капюшоном и вешая ее на спинку стула, — Вау, Одри, это... — он на мгновение теряет дар речи, осматривая комнату. Она легонько хлопает его по плечу тыльной стороной ладони, отчего они оба слегка хихикают. И он думает, что это хороший знак того, что с ним все будет в порядке. По крайней мере, сегодня вечером. По крайней мере, прямо сейчас. — Заткнись нахуй. Мне здесь нравится. Выпивка дешевая, вон тот Боб говорит мне, что я хорошенькая и что я напоминаю ему его третью жену — которая была единственной, кто ему когда-либо по-настоящему нравился, а это дает мне бесплатную выпивку, никто не пытается быть кем-то другим, и у меня шанс 1 к 100 встретить здесь кого-нибудь, с кем я работаю или преподаю, — Одри пожимает плечами и откидывается на спинку стула. Микки кивает и улыбается. — Имеет смысл. Они сидят некоторое время и подшучивают друг над другом. Микки рассказывает ей о работе, которую он проделал над Chevelle утром, а затем о других, менее сексуальных машинах, над которыми он работал. А также о том, как Энцо начал работать над Camaro пятого поколения и был придурком по этому поводу. Одри рассказывает ему о классе, который она вела тем утром, и о несносной двадцатилетке без всякого жизненного опыта, которого, она была уверена, Чикаго проглотит целиком. — Хочет "изменить ситуацию", — она гримасничает, бросая воздушные кавычки. — Что, ты не веришь, что они могут? — спрашивает Микки, искренне чувствуя замешательство не потому, что верит, что этот человек может что-то изменить, а потому, что ожидает, что она это сделает. — Я думаю, что их определение "изменения к лучшему", к сожалению, сильно отличается от того, как на самом деле выглядит "изменение к лучшему". Не всегда удается увидеть, каких изменений ты добился. Иногда — в большинстве случаев — может показаться, что ты буксуешь. Одни и те же люди приходят и уходят. Она пожимает плечами и продолжает. — Возможно, вам повезет, и вы встретите бывшего клиента, который через пять лет будет работать кассиром в магазине на углу, но он будет вести себя так, будто не знает вас, потому что, даже если то, что вы сделали, помогло ему, вы все равно символизируете того, кем он был раньше, и кем он больше не хочет быть. Он не нуждается в напоминании. Но дело не в тебе. Работа посвящена ему, — она качает головой, — Этот ребенок не сможет изменить ситуацию так, как, по его мнению, должно быть. И это будет пощечина размером с гориллу, когда он это поймёт. Микки кивает. Ему кажется, что он понимает. На данный момент он достаточно общался с социальными работниками и благотворителями, чтобы понять, о каком типе людей она говорит. Тип, который хочет все исправить и думает, что знает, как это сделать. Каков ответ для "клиента", "потребителя", "осужденного". У них есть волшебство, лекарство. Они собираются исправить сломленного человека, стоящего перед ними. Спасти их от семьи, соседей, от них самих — до тех пор, пока они делают именно то, что специалист по ведению пациентов, терапевт или социальный работник считает правильным. В конце концов, им виднее. У них высокие моральные принципы — или это то, во что они верят. Те, что помоложе раздавлены, когда "терпят неудачу", принимают это на свой счет. Это случалось потому, что ты им не доверял, не слушал их. Ты просто недостаточно старался, но они сделали все, что могли. По крайней мере, они так думали. И те, что постарше — ну, в конце концов, когда-то они тоже были младше — становились просто чертовски озлобленными и в значительной степени ожидали, что ты облажаешься, так что в какой-то момент это действительно не имело значения. Он знал этот тип людей. И она была права, Чикаго съел бы их живьем, потому что их точка зрения — их перспектива — была ограниченной. Они не понимали, что все, во что они ввязывались, было намного сложнее, намного запутаннее. Они работали на систему, и все было черно-белым. Но Микки помнил, что лучшие социальные работники всегда были теми, кто знал, что все не так просто, которые не только знали, что есть серая зона, но и именно из нее они действовали. Они откровенно говорили с вами, слушали, пытались работать в рамках системы, которая, как они также знали, была испорчена. Они были "креативны" в своих вмешательствах и реалистично оценивали результаты. Они делали, что могли, зная, что все равно будет пиздец, и они просто пытались сделать это немного менее ужасным. Может быть, посеять семя, которое однажды могло бы стать чем-то хорошим, но им ничего не удавалось исправить. Не прямо тогда, и те, кто знал это, были лучшими. Они были теми, кого он уважал, и иногда он все еще слышит в своей голове, что он лучше, чем он думает, и сильнее, чем он думает, и они надеются, что однажды он тоже это поймет. Микки вроде как хотел бы, чтобы они увидели, как у него идут дела сейчас. Может быть, не в последние несколько дней, но увидели, что сейчас он в основном верит, что он лучше, чем думал, и сильнее, чем знал. Он думает, что они гордились бы им. Микки делает ставку на то, что Одри, вероятно, могла бы быть одним из тех социальных работников, но это напоминает ему о более ранней неприятности, которая все еще раздражает его, и он переключает внимание, садясь и размышляя об этом в течение нескольких секунд. — Эй, почему ты никогда не говорила мне, что работала в тюрьме? — Микки наконец набирается смелости спросить ее после того, как заказывает еще пинту и делает несколько глотков. — Что, мы теперь встречаемся? — Она хмурится с юмором в глазах. — Серьезно, Одри. Я думал, что помимо преподавания у тебя были только крутые клиенты, — Микки был довольно спокоен в своем ответе, пытаясь побороть странное чувство в груди. — Уууххх. Это сложно, — она откидывается на спинку стула. — У нас есть время, — он тоже откидывается назад и поднимает брови. — Послушай, я продажный человек, — начинает его подруга, глядя на свое пиво, — Предательство учит следующее поколение делать добро, — она замолкает на минуту, и Микки позволяет тишине повиснуть между ними, не желая, чтобы она заканчивала рассказ на этом, но и не желая давить, — Ты знаешь, у меня была совершенно другая жизнь до того, как я приехала в Чикаго? — Да, я помню. Ты из Калифорнии, — он закуривает сигарету и улыбается, — Ты на 100% из Калифорнии. — Заткнись нахуй. По крайней мере, я больше не говорю "привет". — Что? — он хрипло смеется, — Ни хрена себе. Это ужасно. — Пошел ты, — она тихо смеется, но улыбка быстро исчезает, — Послушай, до того, как я переехала сюда, я была психотерапевтом в тюремной системе там. Я работала в маленьком местечке под названием Сан-Квентин. Ты слышал о нем? — Я знаю, ты шутишь, — Микки искоса смотрит на нее, — Конечно, я, блядь, слышал об этом. Ты работала с Мэнсоном?— он наклоняется и прикуривает ее нелепую сигарету. — Нет, — она снова улыбается, — Старый дядя Чарли в тот момент уже был в Коркоране. — Где, черт возьми, Коркоран? — Именно, — Одри ухмыляется, но на этот раз ее улыбка быстро исчезает, — До этого я была гребаным социальным работником по защите детей в Сан-Франциско. До этого я участвовала в программе реабилитации молодежи в окружном отделе пробации для несовершеннолетних. И так далее, и тому подобное ... Микки тяжело опускается на свой стул, застигнутый врасплох, и они молчат. — Я видел много раненых людей, мой друг. Ты можешь унести с собой столько боли других людей, понимаешь? Даже если ты думаешь, что избавился от нее, маленькие кусочки остаются позади. В ловушке твоего серого вещества. Я больше не могла этого выносить. Я потеряла самообладание. Как будто я совсем потеряла голову, — она прикусывает нижнюю губу и проводит пальцем по запотевшему пивному бокалу. — Мой хороший друг, который преподает в университете, убедил меня переехать сюда, помог мне выздороветь и устроиться. Помог мне устроиться преподавателем. В конце концов я начала принимать клиентов-психотерапевтов. Самых модных из них, — она оглядывается и улыбается Микки, — Те, кто зарабатывают достаточно денег, чтобы заплатить мне кучу денег за то, чтобы я выслушивал проблемы, на которые мои бывшие клиенты закатили бы глаза. Мы называем их "тонкокожие", — она гримасничает и изображает улыбку, которая не касается ее глаз. — Так какого черта ты решил работать с кучкой гребаных преступников? Даже на полставки? — Микки усмехается. — Короткий ответ: потому что мне стало так чертовски скучно, — она смеется. Микки улыбается и опускает взгляд на свое пиво. — Но, кроме того, я скучала по этому. Я скучала по работе с реальными людьми с реальными ранами, которые, возможно, я не могу вылечить, но я могу дать им нечто большее, чем они получают сейчас. И я чувствовала вину за то, что не пыталась помочь им как можно лучше. Этим людям больно. Я устала быть продажным человеком, выбирающим легкий путь. Я должна была быть жестче этого. И я не была такой. Она глубоко затягивается сигаретой, и он изучает ее профиль, думая, что это единственный раз, когда он когда-либо видел в ней грусть. Может быть, что-то еще. Может быть, сожаление. — Я была испорченным ребенком из испорченной семьи и никогда не должна была становиться дерьмом, поэтому я пообещала, что постараюсь сделать все возможное, чтобы помочь другим испорченным людям, потому что я понимаю это, но не все понимают. И я все еще хочу сдержать это обещание, Микки. Но я не могу делать это постоянно. Не так, как раньше. Так что дополнительная помощь в тюрьме, когда я им нужна - идеальна. Я могу избавиться от чувства вины и действительно оказать некоторую помощь людям, на которых на самом деле всем насрать. Вот и все, — она вскидывает руки, — Вот мой монолог. Всегда пожалуйста. — Это действительно тяжело, — это все, что он может сказать. Он не уверен, что теперь о ней думать. Эта новая информация меняет ее в его глазах, но также придает ей больше смысла. Она поворачивается, чтобы первой посмотреть ему прямо в глаза. — Тебе больно, Микки, — это не вопрос, это утверждение, наблюдение. — Что? — Он поражен. Она много знает о нем, но не все, поэтому, хотя он знает, что она знает, что он был в тюрьме, что у него бывают приступы тревоги и что он родом с Южной стороны, он на самом деле не думал, что она знает больше этого. — У тебя болит. Может быть, по кому-то другому, но, скорее всего, по тебе. Я не знаю, — она делает паузу и смотрит на него, обдумывая, — Возможно, и то, и другое. Это скрывается за твоими глазами. Даже когда ты улыбаешься, что ты делаешь не так уж часто. Они грустные. Я знаю, тебе, должно быть, пришлось через многое пройти. Он смотрит на нее испуганно, потеряв дар речи. — Нет, никто мне ни хрена не говорил, и я не гадалка, но я, вероятно, могла бы заработать, если бы открыла магазин, — размышляет она, затем ее лицо становится серьезным, — Хорошо приспособленные люди из благополучных семей редко попадают в тюрьму, Микки. И в большинстве случаев ты не можешь пройти этот путь без того, чтобы тебя не разорвали на части по пути. У Микки отвисла челюсть, он затаил дыхание. В ее словах есть смысл, но все равно странно слышать, как она произносит это вслух. И так прямолинейно. Более прямолинейно, чем его психотерапевт. И он чувствует себя таким чертовски взволнованным. — Я сказала достаточно. Я не хочу окончательно тебя отпугнуть. Мне все еще нужно, чтобы ты занимался моим ребенком, и в моей жизни нет ни единой души, которая согласилась бы встретиться со мной в таком месте, как это, за пивом, кроме тебя, — она поднимает свой бокал и чокается им с Микки, но после многозначительной паузы снова смотрит на него. — Ладно, я солгала. Скажу напоследок. Это дерьмо не исчезнет, если ты будешь притворяться, что этого никогда не было, или отрицать, кто ты на самом деле. Ты позволяешь своему прошлому и своей боли определять тебя, позволяешь им направлять твои действия в настоящем, и ты никогда не исцелишься. Но если тебя это устраивает, потому что это то, что ты знаешь, это то, что знакомо, тогда эй ..., — она пожимает плечами. — ... ты выбираешь это сам. Он все еще молчит, ошеломленный тишиной, пока его голос не срывается, и он говорит: — Да, — глядя себе на колени и прочищая горло, — Да, — он говорит немного громче и поднимает глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Проходит некоторое время, а общения нет, но это не вызывает дискомфорта, просто задумчивость. Кто-то ставит Боба Сигера в музыкальный автомат, и Микки задается вопросом, откуда он знает эту песню. Работаем над нашими ночными переездами Пытаюсь избавиться от неуклюжей подростковой хандры Наконец, Одре заговаривает. — Не хочешь рассказать мне, почему тебя так задело, что новенький узнал, что я работала в тюрьме? Ты выглядел так, будто я тебе изменила, — она смеется в свое пиво. — И, кстати, ты не в моем вкусе, но я уверена, что я тоже не в твоем. Что это значит? Он хочет спросить, но не уверен, почему ему вообще кажется странным говорить такие вещи, поэтому он выбрасывает это из головы. — Нет, — он отводит взгляд и допивает последнюю каплю пива, кивая Бобу, чтобы тот налил еще, — Я имею в виду, я действительно не знаю. — У тебя настоящий пунктик насчет него, — замечает она. — Я не хочу говорить об этом придурке, — говорит Микки, чувствуя, как краснеет его лицо. — Хорошо, хорошо, — говорит она, поднимая руки в знак капитуляции, — Но поскольку я тебя уже раздражаю ... — Что? — многозначительно спрашивает он и смотрит на нее, поджав губы, — Что ты собираешься сказать? — Ты звонил своему психотерапевту? — Черт, — он откидывается на спинку стула и вздыхает, — Да. Я собираюсь увидеться с ней завтра утром. — Отлично, — она улыбается, — Теперь давай еще выпьем и поговорим о чем-нибудь другом, например, о том Camaro в мастерской сегодня. — Держу пари, Энцо испортит эту машину. — Без сомнения. — Какой гребаный мудак. Они заводят непринужденную беседу, от которой у Микки странно сжимается грудь. Они продолжают говорить. Обо всем. Они говорят о карбюраторе. Они говорят о новой лавке с бургерами, расположенной дальше по улице от мастерской. Они говорят о куклах из носков Ларри Сивера, и Одри смеется так сильно, что ей трудно дышать. Она дает ему урок истории о Chevy Camaro, который настолько подробен, что он в восторге от того, что она способна держать всю эту информацию в голове. И они болтают, и пьют, и еще немного болтают, и он чувствует огромную благодарность за то, что у него действительно есть друг. У Микки Милковича есть друг.