⋆❅ ‧͙*͙ ❅ ‧͙*͙ ❆ *͙‧͙ ❅ *͙‧͙ ❅⋆
Элейн вышла из хижины на свежий горный воздух. Кутаясь в пушистый шарф, она не успела сделать и двадцати шагов, как была вынуждена резко присесть. Над головой пролетел снежный ком размером с кулак Кассиана. Не увернись от такого ядра и на подсчёт витающих в глазах звёзд уйдут долгие нудные минуты. Из-за многочисленных, возведённых явно не без помощи кое-чьей магии баррикад, послышался смех и извинения Ризанда. В развернувшейся снежной баталии принимал участие весь внутренний круг и его гости. Как ни странно, даже Амрен с Варианом не смогли устоять перед весёлой зимней забавой. Быть может, они оказались втянуты в неё непроизвольно, как сейчас Элейн, подхватывающая горсти снега по пути в укрытие. Одни команды штурмовали крепости других, позабыв про всякие правила. Азарт не позволял Арчерон долго засиживаться в стороне от линии фронта и она бросилась в гущу событий. — Берегись! — крикнул Азриель, со всех ног спешащий к ней. Не успев опомниться, понять, кому адресовано предостережение, и в каком конкретно направлении беречься, Элейн столкнулась с Азом. Они упали, ухватившись друг за друга, и откатились в сторону от зоны риска. Туда, где только что стояла девушка, угодил крупнокалиберный снаряд. Едва коснувшись земли, он взорвался, окропляя невезучих игроков брызгами сырого снега. — Фейра снова заряжает снежки своей магической взрывчаткой, — смеялся Певец теней, оказавшийся над ней. — Это против правил, Риз! — крикнул он в сторону боевых действий. — Мы не расслышали! Подойди-ка поближе! — донёсся голос верховной правительницы из-за баррикады с другого конца поля. Ну уж нет, на такую неприкрытую уловку он никогда не купится. — Кажется, опасность миновала, — зарезюмировала Арчерон. И всё бы ничего, если б не навалившийся на неё иллирианский воин в полном обмундировании из чёрных доспехов. — Думаю, пора менять место дислокации. — Не торопись, — возразил парень, прикрывая правый от неё фланг своим крылом. Над ними пролетели несколько новых снарядов. Азриель пригнулся, заставляя её плотнее вжаться в снег. — Здесь всё ещё не безопасно. — А ты, значит, рыцарь, самоотверженно прикрывающий собой даму посреди поля боя? — хохотала Элейн. — Я знал, что ты оценишь мой благородный порыв. — Кстати, я сомневаюсь, что рыцари носят тяжёлые доспехи только из-за страха, что в момент сражения в лоб прилетит вражеское копье, — на минуту оставив попытки выбраться из-под собственной брони в виде Азриеля, начала философствовать фэйка. — Хммм, для чего же ещё? — Броня, — вслух размышляла Элейн, – нужна для того, чтобы рыцаря случайно не разорвало от счастья, когда прекрасная дама бросит ему цветок. Азриель рассмеялся, уткнувшись лицом в её шарф. — Эту теорию нужно проверить, — тихий заговорщицкий тон обдал теплом заострённое ушко фэйки. — Где же мой цветок, прекрасная дама? — поинтересовался Певец теней, скользя губами по пунцовой от мороза щеке до уголка её улыбки. — А, так вот же он, прямо передо мной. — И ему уже нечем дышать! — воскликнула девушка. Воспользовавшись результатами своего отвлекающего манёвра, заставившего Аза снизить уровень концентрации, она упёрлась руками в крепкую мужскую грудь. — Я слышал кое-что о технике искусственного дыхания, если хочешь знать, — будто бы не замечая ёрзанья девушки и шутливых ударов по плечам, парировал он. — Это когда... — деловитое заявление Азриеля прервалось, Элейн зажала ему рот ладошкой. Прицельно запущенный Кассианом снежок, угодил ему прямо в голову, внеся частичку хаоса в и без того взъерошенные волосы. — Ну, всё, тебя прикончили, поднимайся! — звонко смеялась Арчерон на фоне победного клича Каса и аплодисментов Несты. — Не могу, я же мёртв! — возразил он. — Ох, я убита горем. Очаровательный мертвец не желает помочь мне с обедом? — стряхивая снежинки с его волос, поинтересовалась она. — Очаровательный? — если на то пошло, Аз решил под шумок напроситься на дополнительные комплименты. — Единственный и неповторимый. — Такой очень желает, — с готовностью ответил иллирианец, глаза которого тут же загорелись от новой перспективы побыть вдвоём. — Два благородных порыва подряд. Кто-то сегодня в ударе. — Ты вдохновляешь меня на подвиги, — побеждённый рыцарь помог ей встать на ноги и отряхнуть пальто. Смеясь и уклоняясь от перекрёстного огня, они забежали в дом. Азриель сразу же начал стягивать с себя доспехи, уже мечтая о горячем обеде, а она принялась снимать снежные комки со своих перчаток. — Они всё равно сейчас растают, — подшутил он. Арчерон посмотрела на него, подняв голову: её шапка забавно съехала набок. — Детская привычка, — сказала она и улыбнулась. По телу Азриеля разлилось невероятное уютное тепло. Он улыбнулся в ответ и начал ей помогать. Певец теней перебирал с ней эти шарики, а сам думал о том, что хотел бы вот так всегда. Как "так"? Как никогда раньше. И обязательно с ней. Без неё "так" не получится. Часа через полтора кухню и столовую горного домика заполняли аппетитные ароматы по меньшей мере четырёх различных блюд, не считая салатиков и ещё кое-чего по мелочи. Когда дело касалось кулинарии, Элейн было не остановить. За время дружбы с Нуалой и Серридвеной её квалификация повысилась от кондитера-любителя до шеф-повара Двора ночи. Готовить для семьи она любила не меньше, чем выращивать цветы. Под чутким руководством фэйки Азриель старательно выполнял все отведëнные ему задания по очистке, шинковке и поджарке овощей. Но больше всего ему, конечно, нравилась часть с дегустацией: нужно быть редким счастливчиком, чтобы сама Элейн Арчерон кормила тебя с ложечки. — А вино? — контролируя процесс расстановки Азом тарелок на столе, спохватилась девушка. — Уже охлаждается. Не волнуйся, всё идеально. Как всегда. — Ты не можешь быть объективным, — непревзойдённый шпион восхищался бы ей, даже сморозь она какую-нибудь несусветную глупость или перепутай сахар с солью для чая. — Возможно, но ты знаешь, я счастлив. Элейн запустила в него махровой салфеткой. Он увернулся, ослепительно улыбаясь. За дверью одной из комнат послышался детский плач. — Кажется, Никс проснулся, — фэйка мельком взглянула на настенные часы. — Ну да, уже пора бы. — Я проверю, — вызвался парень, закончив с размещением столовых приборов и бокалов. Арчерон не возражала. Спустя пару минут он вернулся, держа на руках маленького принца. Успокоенный заботливым дядюшкой, тот оживлённо играл с причудливыми тенями, витающими возле него. Нежные тонкие крылышки трепетали от восторга. Но стоило ему заметить Элейн, как малыш тут же потянул к ней ручки, сжимая и разжимая крохотные кулачки. — Привет-привет, моя радость. Иди ко мне, скорее, — Азриель аккуратно передал ей ребёнка. Она обожала Никса и всегда с превеликим удовольствием проводила с ним время. Тот отвечал ей взаимностью со всей своей детской искренностью. — Как твои дела? Что тебе снилось? — тут же заворковала с племянником Арчерон, плавно затанцевав с ним по комнате в сторону украшенной новогодней ёлки у окна. Тот начал что-то неразборчиво лепетать ей в ответ, она засмеялась. — Не может быть. В самом деле? Всякий раз при виде подобной упоительной картины у Азриеля что-то приятно сжималось в груди. Интересно, она действительно разбирала, что говорит Никс или только догадывалась? Он бы не удивился, если Элейн правда понимала, ведь она умела общаться на универсальном языке — безусловной любви. Больше не имея сил оставаться в стороне, Певец теней подошёл к ним. Арчерон показывала Никсу блестящие ёлочные украшения, когда Азриель сбоку обнял её за талию, прижав к себе и чмокнув в висок. Малыш радостно пискнул, довольный появлением дяди, а потом отвлёкся, указав ему на окно. По ту сторону всё ещё продолжалась снежная баталия. Узнав Фейру, Никс опять что-то оживлённо залепетал, повторяя слово "мама". — Она совсем скоро будет здесь, — пообещала Элейн, приветливо махнув сестре рукой. Никс тут же скопировал её жест. Фейра весело рассмеялась, махая в ответ. Через секунду к ней присоединился запыхавшийся Ризанд. Над их головами засвистели снежки и верховные правители были вынуждены поспешно вернуться в укрытие. — Скоро, но не раньше, чем они одержат победу, — сказал Азриель со знанием дела. — Это точно, — согласилась девушка, поцеловав племянника в мягкую тёплую щёчку. Аз что-то нежно прошептал ей на ушко. Она счастливо улыбнулась, положив голову ему на плечо. Никс нашёл новую игрушку и теперь увлечённо теребил в пальчиках маленькую витражную розочку на груди Элейн.⋆❅ ‧͙*͙ ❅ ‧͙*͙ ❆ *͙‧͙ ❅ *͙‧͙ ❅⋆