Паутина надежды

Зимой ночи становятся намного длиннее. И пусть остальные горожане огромного мегаполиса не в силах это и близко ощутить, учитывая невероятную освещённость улиц и даже неба, в какой-то степени, от ярких прожекторов небоскрёбов, да и их вечную занятость и спешку. Тони долгое время жил в таком состоянии, в своей башне, как заточённая принцесса, в полном одиночестве. Хотя, можно подумать, что миллиардеры никогда не могут в чём-либо нуждаться. Как ошибочно. Своего успеха Тони добился не сам. Всё досталось в наследство от богатейших родителей, скоротечно его покинувших. Нескончаемые счета, отмытые деньги, невероятный бизнес, популярность... Всё это знатно надоело за почти пять десятков лет. Тони стоит перед огромным окном своей очередной новой квартиры в центре Нью-Йорка, оперевшись о стекло и глядя вниз, на те самые бессмысленные огни фонарей, реклам... В то же время, Тони смотрит в пустоту. Детское желание сбежать ото всех, сменить обстановку привело его сюда. Там, внизу, он видит лишь тьму. Кажется, лишь он один. Уже очень давно мужчина не празднует рождества, подготовку к которому усердно ведут люди, ещё как-то цепляющиеся за жизнь. Тони не входит в это число. Даже настроения позлорадствовать и усмехнуться совсем нет. В большом зале царит полумрак, тень Старка дрожит от любого движения ярких огоньков на горизонте. Словно чёртов вампир. Спрятался тут — невольно пронеслись в голове слова голосом Наташи. Даже она в последнее время на него ополчилась. Видимо, всем надоедает холод в ответ на попытки завести диалог, поднять настроение, вовлечь в какую-то слишком человеческую авантюру. Кошмар. Тони вздрогнул от сгустка мурашек, неспешащих покинуть его тело. Мужчина грубым движением повернулся на каблуках, быстро принявшись пересекать помещение. — Пятница, почему такая холодина? — хриплым голосом возмутился он, кутаясь в плед, поднятый с дивана, усыпанного однотонными подушками. — Только не говори, что у всемирно-гениального инженера полетела система отопления. — Нет, мистер Старк. С системой всё в порядке, как и с кондиционером, — отозвалась верная ИИ. — Так в чём проблема? — пока Тони усердно сдёргивал с запястья дорогие часы, кусочек пледа ловко соскользнул с одного плеча. От озноба ещё больше встряхнуло. — Босс, необходимо проверить Ваши показатели. У Вас участился пульс. Старк не ответил, секундой ранее он уже заметил крупные капли необычного пота, бегущие по его руке. По ощущениям, это происходит во всех участках кожи. — Мистер Старк... — Пятница, напомни, кто твой босс? Сколько раз говорить, что эту тему не обсуждаем больше? — Тони рычал тихо на своё создание, агрессивно сбрасывая с себя одежду. — Просто набери мне максимально горячую воду. И кофе приготовь. — Конечно, мистер Старк... — В голосе ИИ не звучало никакой уверенности и бодрости. *** Тони пришёл в себя, когда вода в ванне полностью остыла, а свечи потухли. Но судя по освещённости комнаты из окон, уже утро. Тело ныло от невероятной слабости и боли. Кожа покрылась голубоватым налётом. Тони не мог не разглядеть свою схожесть с трупом, даже пятна такие же. Кисть с усилием попыталась обхватить скользкий край, едва не соскальзывая обратно в холодную воду. — П... Пя... Ца... — Голос не слушался, как и поток мыслей. Спустя несколько минут, мужчине всё же удалось вывалиться на пушистый коврик. Кости заболели с новой силой, вынуждая своего хозяина свернуться в калачик. Снова темнота. Только в этот раз Старк погрузился в сон не столь глубоко. Разбудил звук будильника, оповещающий о семи утра. Тони вчера его поставил нехотя. Наташа хотела свозить его куда-то, устроив сюрприз перед Рождеством. Горячий шоколад, лыжи, куча снега, номер в гостинице на двоих. Он пытался отказаться, но ничего не вышло, слишком уж чёрная вдова настойчива. Гений смог подняться и тихо доковылять до тёплого сухого полотенца и фена. Заявлять о своём очень шатком состоянии Старк не собирался. И даже разбираться с этим самостоятельно, тоже не входило в его планы. Через два часа он уже был в своей машине, направляясь на назначенное место — центр туризма, тот, что находится где-то за Бруклинским мостом, недалеко от некрупного питомника Нью-Йорка. Наташа предложила пожертвовать туда довольно крупную сумму денег. Тони не отказал. В последнее время они проводят время наедине. Всё началось с того, как Тони скандально расстался со своей невестой и главой его компании — Пеппер Поттс. Хотелось как-то утешить себя, а тут под рукой всегда рыжая Романофф. Точнее, она была рыжей. А после расставания с Брюсом покрасилась в каштановый. — Снегопад сбавил свои обороты, но не стоит радоваться так скоро, — вещало машинное радио, которое Тони слушал в пол уха чисто из скуки. — В канун рождества предполагается усиление циклона, сильнейшие порывы ветра и снегопад, понижение температуры до рекордных цифр. Администрация и службы безопасности предостерегают жителей восточного побережья. — Будет, чем расстроить Нат, — безучастно усмехнулся Старк, уже несколько минут стоящий в пробке перед Бруклинским мостом. — Придётся отменить все наши планы на Рождество. Пробка никак не хотела рассасываться. Тони начал нервничать и вскоре простое постукивание пальцев по рулю перестало сдерживать внутреннюю злость. Тони громко просигнализировал, не сдерживаясь в выражениях, пусть его никто не мог услышать. — Да что там творится? Народу не хватает рождественских леденцов? — Сейчас узнаю, мистер Старк. — Постарайся, уж, — Тони нервно потёр запястье, откуда из-под толстовки делового вида виднелись мутноватые синяки. На экране летели ближайшие новости о происходящем в городе, когда Тони обратил внимание на серый, почти чёрный снег, начавший густо валить с неба. Все внутри напряглось, Тони совсем не пожелает, что встроил костюм в своё тело, но точно разочаруется, что позволил себе выйти из дома в выходной. — Какого... Пятница, где-то поблизости пожар? Взрыв? Это терракт? ИИ не откликалась, вся энергия салона машины пропала, как если бы абсолютно все источники пропали со всего земного шара. Тони схватился за ручку двери, собираясь немедленно покинуть машину и лично узнать, что происходит. Но не успел он открыть дверь, как отчётливо ощутил, что кто-то приземлился на крышу его тачки. Возмущение вперемешку с испугом вскипали до предела. В зеркалах невозможно было определить, друг это или враг, лишь то, что его "незванный гость" едва ли размером с самого Тони. Без костюма. Когда Старк вывалился на улицу, облачённый в "железную" броню, на его машине не было видно никого. Люди в панике бежали прочь от моста. Тони понимал, почему именно, ведь из темноты чёрного снега слышалось жуткое рычание явно не обычного животного. Тони сорвался с места, по воздуху направляясь в сторону центра событий, паралельно пытаясь понять, что со связью. Пятница не могла дать точных ответов о происходящем, а чётко видеть в такой метели просто невозможно. В самом центре моста происходила потасовка двух неизвестных Тони личностей. Ведьма, как предположил Старк, облачённая в чёрное платье, будто всего лишь готовилась к хэллоуину, легко левитировала в воздухе, выпуская тёмно-фиолетовые шары в быструю фигуру, что Тони никак не удавалось разглядеть, лишь оттенки красного и синего. Помимо них на мосту стояла огромная тварь, чем-то напоминающая кота, только более ужасающая и безжалостная. Тварь эта рушила ограждения моста, сбрасывая машины и людей вниз, как игрушки. — Да что за чертовщина?.. Но времени разбираться у Тони не было. Решив, что в первую очередь нужно устранить саблезубого представителя кошачьих, Старк приблизился к нему. — Киса, кажется, тебя стоит поучить манерам! — раздался громкий голос от его костюма, как и планировалось, привлёкший внимание существа. — Какое выберешь наказание? Я за то, чтобы вырвать тебе парочку лап! Как раскат грома, раздался рык животного, тут же схватившего огромный камень, и запустившего в дальнейшем его в железного человека. Тони увернулся, скрылся в метели и начал наступление сзади, чего точно не ожидал хищник. — Сейчас поиграем в кошки-мышки. Тони ранил тварь несколько метких раз, отчего её шубка подпалилась, по окрестностям пронёсся болезненный стон перед тем, как большой кот свалился с моста. Тони собирался спикировать вниз и добить нарушителя покоя, как вдруг его из равновесия выбила фиолетовая вспышка. Мир на мгновение померк, а затем глаза загорели болью. Странная жидкость вытекла из сферы и сумела воспламенить нанокостюм героя. Тони чувствовал неимоверный жар, пытаясь сбросить с себя магическое пламя. — Это тебе за моего питомца, ублюдок! — Кричала та самая ведьма, подлетая к Тони всё ближе и ближе. — Как странно, что не ты прибыл сюда первым. Но я рада, что ты всё же так быстро попался! С радостью убью тебя следующим! — Да кто ты такая?! Кажется, немного опоздала! На носу Рождество, а не праздник тыкв! — Тони почти не слушал сладостные речи противницы, упорно теряя равновесие и высоту. Дальнейшую её реплику Тони не в состоянии был услышать, ибо расстояние между ними стало ещё больше. Он летел вниз вслед за питомцем этой чокнутой, не в силах это хоть как-то контролировать. Паника душила не хуже едкого фиолетового дыма, застелающего глаза и разъедающего шлем. — П... Помогите... П... Пятница, ответь... Он снова оказался в воде. Снова вокруг куски обрушившейся конструкции. Только ещё и машины, люди, живые или нет, Тони уже ничего не мог понять и различить. Медленно паника перешла в полный покой, а непонятные яркие круги перед глазами остались тьмой. *** Для Тони совершенно не известно, сколько прошло времени с момента его последнего контакта с реальностью. Глаза совсем не хотели бы открываться, а мысли включаться в привычный ритм. Звук медицинских приборов, мониторов, игла в вене, канюля в носу... От всего этого тянуло вырвать. Он выжил после битвы с... Поехавшей дамочкой. Но кто его спас? Веки всё же разлипились. Зрение на месте. Правда... Всё вокруг как-то размыто выглядит. И сидящую рядом с постелью девушку можно узнать лишь по новому цвету волос и привычному манящему запаху. Нат явно не заметила пробуждения друга, уткнувшись в телефон. Тони пришлось прокашляться, от чего всё тело сразу запротестовало. — Боже мой, кто это у нас пришёл в себя? Мистер Тони Старк? — её голос звучал саркастично, но с оптимизмом, что Тони вполне устраивало. Выражение её лица не было возможным разглядеть, Тони отвёл взгляд в сторону, чтобы не начать паниковать по этому поводу. — Кхм... Что произошло? — собственный голос звучал более хрипло и жалостливо, чем обычно. Ситуация напрягала ещё тем, что он впервые лежит в больнице с момента первых проявлений признаков своего заболевания, то есть, лет пять назад. Сейчас его анализы наверняка обследуют лучшие врачи, а им недолго догадаться о его плачевном состоянии. К тому же, они не смогут удержать язык за зубами и растреплют обо всём Нат и остальным, кто только захочет поинтересоваться. В том числе, репартёрам. Какой же геморрой. — Не стоит тебе сейчас разговаривать, — Наташа отложила телефон в сторону. А руку Старка накрыла своей в попытке успокоить, от неё не скрылась его нервозность и, возможно, нотка страха. — Ты совсем ничего не помнишь? Мужчина кивнул положительно, потом подумал и повторил жест, только уже с отрицательным смыслом. — Так вот... Ты упал с моста благодаря одной сумасшедшей учёной, возомнившей себя могущественной потомственной злодейкой. Представляешь, она создала из кота чудовище и натравила его на людей, загнанных в ловушку. — Я бы не поверил твоим байкам, не увидь всё это вживую, — фыркнул мужчина, свободной рукой потерев висок. Благодаря этому жесту из его руки выскочила игла. — Самое главное, ей удалось воплотить свои шизофренические задумки. Как вы это допустили, а, Великие Мстители? — Да лучше бы это была глупая выдумка. И не понимаю, причём здесь мы, — Нат поднялась, собираясь обтереть мокрый локоть друга. Её взгляд зацепился за подозрительные полупрозрачные синяки на его коже, она стала почти невербально водить по ним пальцами. — Вы поймали её? — Старк не обращал внимания на чужие касания, глядя строго перед собой. — Да, — кивнула девушка, закончив с очищением руки Тони. Она вернулась в своё кресло рядом с постелью больного и только потом произнесла, совсем неуверенно: —Сейчас скажу ещё одну вещь, возможно, связанную с произошедшим... Или не стоит? Не хочу лишний раз тебя расстроить. — Говори, — голос гения стал строже, откуда-то внезапно взялись силы на то, чтобы нахмуриться и повернуть голову в её сторону. Господи, он правда не смог бы отличить Наташу от кого-либо другого, если бы не её запах и голос. Он почти не различает форм объектов. — Перед тем, как я узнала о происходящем из новостей, в башню заявился... Наш хорошо знакомый Бог Обмана. — Что?! — в палате, казалось, зазвенели все стеклянные предметы или же это крик Тони отразился в его голове сильнейшей волной мигрени. — Тише, Тони, держи себя в руках, — Наташе пришлось удержать разгневанного друга в постели. — Проклятье! Вы все тупицы, как такое могло произойти?! Я что, сплю и вижу тупой кошмар вперемешку с комедией?! Но как-бы сильно Тони не был зол, он не мог противостоять мягким касаниям рук Наташи. Не потому, что не может ей навредить, как близкому человеку, а лишь потому, что крайне слаб. Отчаяние захватило его с головы до самых ног. Он со стоном вжался в подушку и зажмурил глаза, из которых так хотели вырваться слёзы слабости. Наташа в ужасе притихла, оставшись стоять в стороне, но при этом очень близко, готовая в любую минуту снова задержать Тони. Минута превратилась в час. Тони не открывал глаз, изредка тихо всхлипывая, пока Романофф сидела рядом в полной тишине. Пару раз ей пришлось прогнать медработников, приходящих всего-то выполнить свои должностные обязанности. Наконец, Тони подал голос. Не открывая глаз, лишь выпустив смятую простыню из ладони, приняв более смиренное выражение лица. — Я просто жалок. Что со мной происходит? Я сам себя не узнаю... Я ничего не вижу, только силуэты. И эта поражающая слабость... — Ох, Тони... Это ведь началось не из-за вчерашнего, верно? Ты должен был сказать нам раньше, — Наташа обхватила его ладонь своей. Тони не хотел жалости с её стороны, да и сочувствие кого-либо другого ему нахер не сдалось. Эмоции накопились за столько-то лет и наконец покинули свой кокон. Снова повисло молчание, поддержкой от Нат именно оно и являлось. За это Тони мог её поблагодарить, не будь он так подавлен. На телефон Наташи громко пришло уведомление. Она встрепенулась, тут же взяв его в руки. — Любовник соскучился? — даже в таком состоянии мужчине удавалось шутить. — Чтоб ты понимал, я сейчас закатила глаза. — Спасибо за разъяснения. Так кто там? У тебя же стоит блокировка на звуковые уведомления. Выходит, это смс от кого-то особенного. — Ревнуешь, Старк? Тони лишь усмехнулся, готовый в эту же секунду забыть этот нелепый диалог и вернуться к самоуничтожающим размышлениям. — Ого, это и в правду особый человек, — на вывод Нат Тони ничего не ответил, не поинтересовался, так что она продолжила. — Знаешь что-нибудь о человеке-пауке? — О том маниакальном парнишке в трико, жаждущим переводить старушек через дорогу и снимать несчастных котов с деревьев? — Да, именно. — Ну слышал о нём немного. Причём тут он? Он твой любовник? — Хватит, Тони. Это он, между прочим, спас тебя вчера. Ты не помнишь? А теперь взломал мою систему безопасности, только чтобы спросить о твоём самочувствии. Тони ответил не сразу, глубоко задумавшись. — У вас вечно кто-то взламывает систему безопасности. Всех уволю к чёртовой матери.