Паутина надежды

— Чёрт, моя голова, — наконец, Тони смог отчётливо услышать свой рык и разобрать слова. Это хорошо. Хотя, в сложившейся ситуации может было бы лучше вообще никогда не приходить в себя. Голова адски раскалывается, но это определённо не последняя его проблема. Руки за спиной тесно привязаны к спинке металлического, очень твёрдого, стула. Всё тело затекло и теперь лишь изредка подавало очень болезненные признаки жизни. Очевидно, что железного человека похитили и сейчас он находится... Где-то далеко от тёплой постели и стакана чистого виски. Помещение похоже на подвал, где-то с потолка что-то капает, здесь жутко воняет затхлостью и плесенью. Хочется блевать, но больше не от спицефических ароматов, а нестерпимой головной боли. Такое ощущение, что когда его отрубили, случайно (или специально, а почему бы блять и нет) пробили чёртов череп! Сколько Тони Старку ещё таскаться по миру живых, приманивая одним лишь своим существованием злодеев со всех уголков вселенной? Кто на этот раз решил докапаться до спокойной жизни миллиардера? В тонкое окошко, ведущие наружу, скрываемое наполовину сугробом, нехило задувало прохладу, горло заболело, нос распух от подходящих соплей. Ещё и не стереть их — как унизительно! Оставив попытки хоть немного ослабить хватку верёвки, Тони обессиленно растёкся по стулу, насколько мог. Темнота. Но даже очертания деревьев в щёлочку окошка он не в состоянии разглядеть. Из-за двери, предположительно, раздались шаги длинных каблуков, Тони представил, как дьявол или дьяволица, что приближается сюда, пройдётся этими самыми каблуками по его глотке и наконец закончит его мучения. Дверь со скрипом отворилась, на мгновение показывая лестницу за спиной тонкой женской фигуры, одетой в длинное платье с высокими разрезами по бокам. Странный выбор цвета освещения помещения — синий, тошнотно-голубой, если быть точнее с эпитетом. Дама не собиралась запирать за собой темницу, вышла в центр и уверенно уселась на стул напротив, взявшийся буквально из неоткуда. Тони усмехнулся, пряча нотку страха за глубоким безразличием к ситуации и своему положению. — Как тебе мой образ? — наконец произнесла девушка, оказавшаяся далеко не незнакомкой. — Ты не сделал мне комплимента, — она надула губы, Тони этого не видел, но определённо знал. — Будто ослеп, — рассмеялась Мария Хилл, откинув голову назад, элегантно приподняв руку в воздух. Как суперзлодейка из детского мультика. — Либо Фьюри решил жёстко разыграть меня, либо... — Все внутренности Старка напряглись до невозможности. Тошнота отошла на последний план, вся концентрация сосредоточилась на движениях негодяйки-самозванки. — Да, Старк, второй вариант вернее. Ты в огромной заднице, — девушка широко улыбнулась, медленно поднимаясь со стула, покачивая бёдрами, словно соблазняя каждым вдохом и взмахом. — Я тебя совсем не завожу в таком виде? — Знаешь, терпеть не могу брюнетов с длинными патлами. Взять хоть Барнса... Та ещё заноза. Прям как ты, Локи. — Быстро ты меня расскусил, — Локи в женском образе закусил губу, на мгновение замерая. — Не льсти себе, дорогой. Играть совсем не умеешь, такой себе из тебя бог обмана. — Охохо, ого, — ненавистное божество засияло во тьме своим кислотно-зелёным цветом, возвращаясь в родной облик. — А ты уверен в своих словах? — уже вторил голос врага из чужеродного мира. — Как я, по-твоему, оказался на свободе? Если не обвёл вокруг носа Всеотца и тупого заносчивого братишку? — Убил собственную семью? — Тони держался спокойно, насколько мог, хотя от внутреннего ужаса можно было задохнуться за считанные секунды. Он не сводил мутного взгляда с мужчины, принявшимся бесцельно очерчивать подвал ногами. — Знаешь, тебя можно понять. Локи удивлённо вскинул брови, останавливаясь и отрывая взгляд от своих идеальных сапог. Даже не в силах произнести что-то, он развёл руками, выражая своё недоумение и любопытство. — Мне часто хотелось прикончить своего отца. Но за меня это сделал хладнокровный убийца, в раз лишив меня всех, кем я только мог дорожить. — Ты решил поиграть в Мидгардского психолога? Или, может... Мне пожалеть тебя, погладить по головке? — Лафейсон открыто насмехался над словами Тони, вызывая у второго только больше гнева. — Ох, бедный, бедный герой Тони Старк. Ты спас всех, — вдруг шёпот раздался над самым ухом мужчины, Локи за мгновение оказался за спиной, прижимая нечто острое к животу Тони, призывая животный страх в своей жертве. — Но кто же спасёт тебя? — АААААА! — крик Старка заставил стайку птиц снаружи покинуть свою ветку, приглашая остальных собратьев повторить тоже самое и с других дворов. Капли крови просочились сквозь белую рубашку. Ранение не было столь глубоким, Тони, на самом деле, больше испугался и был духовно истощён. От осознания своей уязвимости стало невыносимо тяжело. Он совершенно не может себе помочь. Довольный Локи замечал его упавшее состояние, обошёл стул и опустился на колени перед совей жертвой. Сейчас Старк вполне мог наградить злодея пинком с колена прямо по лицу, но от оцепинения перед своей слабостью, он смотрел только перед собой и едва дышал. — Как же легко с вами, людишки, — божество наполнил небольшой хрустальный сосуд несколькими капельками крови железного человека, победоносно вставая и поднимая добытую жидкость над собой. — Ты мог сделать это, пока я был без сознания, — пролепетал Старк, всё ещё не сводя взгяда с одной точки в темноте подвала. Тело предательски дрожало, изображая судорогу. Нечто подобное он ощущал перед... Панической атакой. — Конечно, но... Разве так не интереснее? — Лафейсон, в очередной раз, рассмеялся, показывая своё прелестное настроение. — Отдохни ещё немного, — он двинулся к выходу, предвкушая что-то невероятное. — Стой... — Осознание медной крышкой опустилось на его голову, вынуждая глотнуть последний лучик противного света, исходящего из коридора. Он снова останется один. — Нет! Но Локи ушёл, лишь прикрыв за собой дверь, будто давая маленькую надежду на побег. Но Тони не сможет. И это уничтожит величайшего земного героя, доказывая всем, в особенности его раздутому эго, что Тони Старк — всего-то ничтожество.

***

Восторг никак не сходил с Питера, отражаясь в его взволнованной улыбке и восхищённом блеске глаз. Он не мог задавать вопросы и восторгаться вслух, ведь обещал Наташе вести себя прилично и тихо, находясь в... Башне Мстителей! Ну как можно молча рассматривать здешнее оборудование и находиться в геройственной обстановке? Наталья и Хэппи склонились над десятками мониторов, просматривая камеры наблюдения здания больницы, откуда пропал Тони Старк. То и дело, эти двое переругивались то насчёт присутствия Питера, сидящего в уголочке на роскошном диване, то по очереди обвиняя друг друга в случившемся. А ещё... Они обсуждали плачевное состояние самого главного кумира Пита, отчего тот нервно перебирал рукава рубашки, подслушивая обсуждение взрослых. — Ам, простите, а можно я... — неуверенно, Питер хотел предложить свою помощь, нестерпимо просто сидеть без дела, как совсем бесполезному или трусливому герою. — Нет, — бесцеремонно прервал его Хэппи, не отрываясь от экрана. Питер тихо выдохнул, посмотрев на свои ладони. Что они там пытаются найти уже несколько часов? Кто там может дать ответ на самый главный вопрос: Где сейчас Тони Старк? Но кто тут мировые супергерои? Они, Питер же не входит под это описание. Лениво в помещение заплыл полковник государственных войск Джеймс Роудс, размешивая кофе в милой фарфоровой кружке. Питер мигом узнал знаменитость, немедленно встав с нагретого местечка. — Полковник Роудс, какая честь! — привлёк внимание писклявый голосок в уголке комнаты. Роуди с недоумением рассмотрел юного незнакомца и ничего ему не ответив, повернулся к друзьям. — Кто этот ребёнок? Кто-то из вас накосячил тринадцать лет назад? — Ох, если бы, — вздохнула Нат. — У нас тут проблема намного масштабнее. Хорошо, ты пришёл. — Ты откуда здесь, кстати? — спросил Хоган. — Я думал, ты на секретном задании правительства сегодня. Поэтому и не позвал на помощь своевременно, — а вот это звучало как оправдание. — Нет, у меня отгул... Вы чем здесь, чёрт возьми, заняты? — Роуди будто только сейсас заметил встревоженные лица присутствующих. — Что стряслось? — Тони пропал... — виновато признался Хэппи, опустив голову, словно щенок. — Что? Как пропал? Ещё вчера он отдыхал на больничной койке, — полковник подошёл к компании, чтобы взглянуть на то, куда они так упорно пялились. — Оттуда-то он и испарился, — пояснила Наташа. — Последним его видила Хилл. Но ЩИТ никак не хочет выйти с нами на связь. На камерах видно, что он просто исчез в лестничном промежутке, — она, для разьяснения ситуации, показывала пальцем происходящее на мониторе, чего Питер не видел, но безумно хотел. — Зашёл и не вышел. Вот тут. — Чёрных выходов там нет, я проверил, — отчитался Хэппи. — Если Старк вдруг не научился трансгрессировать, то можно предположить, что в его пропаже замешан тот, кто владеет магией, — подвела итог Нат, захлопывая свой ноутбук, и откидываясь на спинку стула. — Но ведь Лафейсон у нас, на сто первом... — Вот именно — в этом вся загвостка. — А вы точно уверены, что тот Локи, что у вас под стражей, настоящий? — Вновь напомнил о себе паучок. Троица синхронно повернулась к нему, не совсем понимая, на что это он намекает. — Ну вы ведь знаете, кто такой Локи... Он бог коварства и обмана, к тому же — метаморф. Он легко может принять облик другого существа, и наоборот — обратить человека собой. Все присутствующие переглянулись между собой. Питер чувствовал себя неловко, выступив со своими мыслями перед столь значимыми личностями, в то время как в глазах тех самых героев загоралось осознание. Почти на перегонки, Наташа и Джеймс бросились к лифту. Питер не успел за их внезапной реакцией, опомнившись только тогда, когда остался наедине с Хэппи Хоганом. — Парень... Да кто ты вообще такой? — встрепянулся глава охраны, грозно направляясь к Питу. — Откуда взялся? С чего мне знать, может, это ты в самом деле Локи? — по грозному виду можно было понять, что мужчина хочет схватить подростка за шкирку. Пит инстинктивно отодвинулся от него, выставляя руки вперёд в защитном жесте. — Нет, я... — А что, собственно сказать, чтобы оправдать себя? — Меня зовут Питер Паркер и... Я... — Что ты? — Я человек-паук... — Как бы не хотелось раскрывать свою личность, Питеру пришлось. Да тут все и так вскоре узнают всю правду о нём. Рано или поздно. Хэппи открыто насмехнулся над заявлением Питера, но его серьёзно-напуганные глаза заставили улыбку Хогана пропасть. Его зрачки неловко заметались по комнате. — Правда? Никогда бы не подумал... Ну это мы ещё проверим, — вновь нахмурился старший, угрожающе ткнув пальцем в грудь. — А пока — тихо сиди на этом самом диване. Видишь его? — Д-да, вполне, но... — Никаких "но". Сейчас всем не до тебя, понял? Питер кивнул. У него нет выбора, приходится соглашаться со Мстителями и их друзьями, ведь они такие... Такие... А Питер... Двое агентов бежали, будто наперегонки, заранее готовясь к худшему раскладку. Зачастую полезно иметь в команде свежую кровь, у которой глаз не замылен и человек видит всё под иным углом, правильным вообще-то. Этим нововидением Паук и приглянулся Нат, которая параллельно своим мыслям доставала из-за пояса электрооружие. Как и предполагалось, камера уже не содержала в себе могучего Бога, однако вместо него на полу кто-то лежал лицом вниз, совершенно обездвиженно. — Это же... — заикнулся было Роудс, чьи зрачки сузились в несколько раз от ужаса. — Надо проверить. — Тут камеры работают? Вы что, не видели, что Локи давно и след простыл? — Да работают, на них... Локи до сих пор расхаживает по камере. — Пусть ребята посмотрят, маякни Хогану, — скомандовал Роуди, не решаясь зайти без подстраховки. Взяв ствол покрепче, шпионка коснулась указательным пальцем наушника в левом ухе, совершая вызов и слушая бесконечно долгие гудки. Как только нечто похожее на щелчок было уловимо её мозгом, она внезапно затароторила: — Хэппи, камеры, быстро, труп! Долго ждать не пришлось, картинка быстро появилась пред лицами, одно из которых, любопытное, сунущееся из-за большой спины охранника, Питера. Парень только и успевал что открывать и закрывать рот, когда былая рыжая девушка аккуратно подошла к месту обитания заключённого, где сейчас лежал, судя по форме, стороживший его офицер. Джеймс набрал на панели продиктованный код и для большей безопасности остался стоять у двери, быстро просматривая территорию на предметы ловушек, тогда как Нат с грацией кошки подобралась к мёртвому, предварительно ощупав пульс и кивнув в камеру, подтверждая все догадки. Медленно перевернув тело не сразу, но все же удалось опознать новичка. Несмотря на все предупреждения, по видимости осторожностью пренебрёг, за что и поплатился жизнью, возлегая на холодном полу в камере опаснейшего преступника Мидгарда. — Мы выпустили страшное чудовище... — прошептала Нат, лишь на мгновение давая себе слабину. Но тут же поднялась на ноги и уверенно отправилась прочь. — Роуди, мне нужен Фьюри, достань его из-под земли. Нам понадобятся все силы и связи. — Я тебя понял, сделаю. Джеймс отпраился в штаб ЩИТа, Наташа спустилась к Хэппи и Питеру, чтобы забрать парочку вещей и двинуться следом за полковником. — Мисс Романофф, я хочу поехать с Вами, — Питер возник перед девушкой в тот момент, когда она и думать о нём забыла. — Прости, Питер, не в этот раз. Здесь становится слишком жарко. Иди лучше домой и успокой переживающую тётушку, — девушка взяла необходимую флешку и отправилась на выход. Легко Вам говорить, не Вас прибьют при первом же появлении дома... — А как же я? — Встрял Хэппи. — А ты его и отвезёшь. Я разве ещё не обрадовала тебя этой новостью? И только попробуй ослушаться, — девушка угрожающе потресла ключами от машины, уже стоя у лифта. Из дверей которых выскочила взъерошенная Пеппер Поттс. Девушка с раздражением осмотрела всех присутствующих, ненадолго задержав на Питере любопытный взгляд. — Почему я узнаю обо всём всегда последней? — громко возмущалась она, едва ли не топая каблуком от злости. — Где Тони на этот раз? — Кто вообще тебя сюда позвал? — Нат глянула в сторону Хэппи, зная прекрасно ответ на свой вопрос. — Я имею права знать, что происходит с Тони! — Его похитили. Скорее всего, Локи, — Наташа отодвинула в сторону преграду в виде блондинки и наконец зашла в лифт. — Ну что, такая информация тебя устраивает? — Как, Локи? — девушка выпала из реальности на мгновение, переваривая ужасную информацию. Наташа воспользовалась моментом, нажала кнопку и скрылась в уплывающем лифте. — И почему всегда этот мужчина ввязывается в опасные авантюры?! — каблучком она всё же топнула. — А вы с мистером Старком правда расстались? — спросил Питер, сразу же пожалев о своей неуместной наглости, встретив недобрые искры голубых глаз. — Ты кто вообще такой? — всхлипнула Пеппер, ещё раз оценивающе оглядев подростка. — Я человек-паук.

***

Делая строго всё по инструкции, предоставленной ему ведьмой, Локи переместил каплю старковской крови, извлечённой из сосуда прямиком в центр магического артефакта, плотно облегающего его пальцы и всю кисть до запястья, будто перчатка. Реакция должна быть мгновенной, но трикстер не почувствовал ничего, уже начиная паниковать. Минута, две, рубиновая жидкость засияла и растворилась, а внутри наростала волна тревоги и раздражения. Злость, ярость, агония затопили Локи с ног до головы. Проблема не только в том, что не сработало, проблема в том, что эти чувства не его. Слово в нём сидит чужеродная сущность... Старк. — Ооо! Жалкая смертная! Глупая обманщица! — смахнув одним лёгким движением все предметы со стола, разбивая колбу с кровью, расплёскивающуюся по полу, йотун пришёл в высшую точку кипения. — Тебе лучше хорошенько спрятаться, Агнес, я иду за тобой! Сорвав магическую приблуду с руки, принц ощутил некое облегчение. Должно быть, Старку совсем не сладко, раз в крови творится такое. Она будто кипит каждую минуту, а мозг пульсирует, увеличиваясь в размерах, сдавливаемый черепом и от этого дико хочется сдохнуть, только бы не переносить подобного рода боль. Помассировав виски и дёрнув плечами, якобы сбрасывая достаточный эффект, Лафейсон поморщился, пытаясь забыть отвратное чувство, испытываемое миллиардером каждый день. Этот проклятый артефакт, по словам плутовки-ведьмы, должен был обеспечить Локи нескончаемым запасом силы, забранной у самого сильного героя Земли (по общественному мнению, к которому присоединятся сам Локи). Но что-то пошло не так. Где вся обещенная мощь? Кажется, Агнес ждёт долгий и очень неприятный разговор. Если, конечно, бог сумеет найти чертовку.