О Мальчике и Ведьме

      В одном далёком-далёком месте, за морем, стоял красивый город. Град этот был богатым портом, стоящим на пересечении торговых путей, и являлся вторым по величине в далёкой стороне. И жили там совершенно разные люди, да и не только: у берегов располагались поселения рыболюдей, существ, с чарующими голосами, сильными плавниками у конечностей и чешуёй на лице, в стенах города жили простые люди и гибриды разного рода, а совсем в центре находились палаты торговцев, церковь Богини и резиденция правителя. Порт жил торговым промыслом да рыболовлей. Но известнее всего он был восхитительными и редкими жемчужными, которые отыскать можно было лишь на глубине, непостижимой ни человеку, ни магу того времени. Но кто же добывал тогда этот жемчуг? Ответ прост – рыболюди. Они, владея жабрами, без проблем могли опускаться на глубины и проводить там по несколько часов. Торговля жемчугом таковым привлекала людей с других мест и разносила славу порта по всему континенту. Оттуда и приходило богатство порта и обширность казны правителя. А правил тогда уже не первый десяток лет самый знатный торговец града. Он был ответственным, расчётливым и, что встречалось тогда крайне редко, человеком, понимающим долю обычного люда. Гибриды здесь жили об руку с людьми, а купцы не смотрели с высока на рабочих. Казалось бы, столь мирный, словно райский, уголок. Однако правитель чах с проходящими летами. Голова его седела, а руки дряхли. Пришла пора выбирать нового повелителя. Следуя обычаю да наставлению главы, избрали самого богатого и успешного купца из всех живущих. Им оказался молодой, да и не сильно-то опытный в управленчестве юноша. Наследство ему досталось от почившего отца, да и делал он всё с наставления советника. Сперва хорошо шли дела, порт всё также процветал, а жители оставались довольны. Но беда не заставила себя ждать.       Всё началось с засухи. Лето выдалось жарким и сухим. Проблем это вызвало достаточно. Непривыкшие люди, мучились от жары и жажды в полях, а рыболюди и вовсе полностью перенесли свои поселения под воду. Связаться ними стало сложнее, а добывать жемчуг было некому. Поставки уменьшались, но не слишком заметно в первый год. Посевов также должно было хватить на зиму, ведь те не сильно-то морозными были.       Вторым несчастьем стали неожиданные и суровые холода. С последнего месяца температура сильно упала, зимние запасы дров начали расходоваться раньше. В это время, видя тяжёлый сезон, правитель пытался понять, как же обеспечить кров над головами граждан. Дома не были предназначены для суровых зим, скорее для зноя лета, а потому их сильно продувало. Начались болезни. Много жителей слегло и много жизней унесла та зима. Ведь неопытный правитель не смог справиться с кризисом.       Поднялись волны возмущения. Если более богатые слои населения смогли обеспечивать себе тепло в ночные стужи, то у рабочих такой возможности не было. Благо церковь помогала, чем могла. Жители надеялись на бога в трудные минуты и духовенство пыталось окупить их надежды. Лояльность жителей переместилась в сторону церкви, нежели правителя. Её влияние росло. В Богине и Вере находили надежду и спасение. Однако Правителю не нравилось то. Он не мог поверить, что Церковь обретала столь сильное влияние, из-за того, что смогла справиться с теми проблемами, что ему были не под силу.       Люди, с каждой попыткой Правителя заставить их отвернуться от церкви, всё больше разочаровывались в Правителе. Глава церкви с радостью принимала их, хотя не было на уме и мысли о возможном свержении Правителя. Однако Правителю не нравилась преданность народа церкви и, объявив действия церкви заговором, а Главу изменщицей, задумывавшей переворот. С этого момента начались гонения церкви, а приверженность религии каралась. Людям ничего не оставалось кроме как негодовать, но терпеть все выходки Правителя. А он и не сильно думал о их жизнях, его больше волновали неспособность связаться с рыболюдьми и уменьшающиеся доходы города. Однако вопрос, как именно "наказать" Главу Церкви всё ещё стоял. Казнить Её он не мог, уж слишком сильную любовь народ питал к Ней, оставалось только изгнать. На следующее утро Глава покинула город. На вопросы служителей ответила, что лишь отправится путешествовать, дабы не навести суеты и сплетен среди жителей.       Оказавшись за стенами, Она решила для начала побывать на побережье. Недалеко как раз было заброшенное поселение рыболюдей. После того, как ушли под воду рыболовы все из селения остались нетронутыми, в надежде на их возвращение. Там и остановилась Глава. Найдя один приличный домик, Она прибрала его и осталась на ночь.       Однако не давали покои Ей мысли об уходе. Что Она оставила последователей своих на волю Богини. Помолившись за благополучие их, Она вышла на улицу. Прохладный морской ветер продувал одежды священные, раздувая камилавку и приподнимая её, показывая части лица Главы. В какой-то момент своей прогулки недолгой услышала Она копошение на берегу. Следуя звуку, Глава вышла к кромке вод. Судя по звуку, Она была совсем рядом с источником шума. Прислушавшись сильные, заметно стало тихое сбитое дыхание. Оказавшись в месте, где, казалось Ей, лежал кто-то, Она протянула руки и ощупала нечто. Оно было мокрым от солёной воды и скользким, будто покрытым чешуёй. Но когда наткнулись руки её на нечто, похожее не лицо, из губ вырвался тихий вздох.       - Рыбочеловек ... что же делаешь ты здесь, несчастное создание. Неужели выбросило море тебя ко мне.       Глава приподняла то, что оказалось телом, и понесла в строение, где остановилась. Так и закончилась эта долгая ночь.       На утро проснулась Глава из-за копошения на кровати, где Она оставила рыбочеловека. - Кто вы? – испуганно шепчет ребёнок, приподнимаясь. - Успокойся, малыш. Я не причиню тебе вреда. Я нашла тебя на берегу этой ночью. - Так кто вы? – повторяет свой вопрос ребёнок. - Там, откуда я, меня звали Главой Церкви или Святой, но не думаю, что имею право носить хоть одно из этих имён. Как ты хочешь меня называть? - Не знаю. Но вы похожи на мою маму, - мальчик отводит свой взгляд вдаль. - Правда? Чем же? - Голос у вас такой же мягкий. Напоминает то, как пела мама перед сном. - В таком случае, почему бы нам не найти твою маму на берегу, она скорее всего беспокоится. - Но мама же здесь? – он указывает на подвеску с жемчужиной, не понимая почему Глава задаёт подобный вопрос. – Она превратилась в жемчужину. Теперь она всегда со мной, но я скучаю по тому, как она пела. - Ох, - женщина вспомнила о том, что читала когда-то давно, ещё в школе при храме в родной деревне - при смерти рыболюди собирают оставшуюся жизненную и магическую энергию в жемчужину, которую потом оставляют самым дорогим людям: детям или супругам. - В таком случае есть ли тебе куда вернуться? - Я жил в пещере с мамой. А потом, когда она превратилась в жемчужину, я тоже там жил. Но потом стало плохо, и я хотел есть. А потом я не помню. - В таком случае, почему бы тебе не остаться со мной? – предлагает Глава. - А можно? – нерешительно спрашивает ребёнок. - Конечно. Раз мы всё решили, то почему бы не найти тебе одежду? – женщина вспоминает ощущение оголённой кожи на руках прошедшей ночью. - А что это? - Это то, что носят люди, чтобы не замёрзнуть. - Как на вас? - Верно. - Но это выглядит неудобно, - мальчик обращает внимание на, на вид тяжёлые, одежды Главы. - Просто нужно найти то, что будет тебе по размеру и не стеснять движений. Правда это будет затруднительно. – она вздыхает. - Почему? - Это заброшенная деревня, к тому же я не знаю что здесь есть и где. Мне будет трудно ориентироваться. И всё же стоит идти к граничной деревне. – последнее она добавляет тише – мысли вслух. – В таком случае, почему бы нам не постараться подогнать мою запасную одежду тебе.       Глава берёт в руки сумку и вытаскивает запасные одежды и ножницы. - Встань и попробуем примерить.       Рыбочеловек слушается и опускает босые ноги. Женщина накидывает на него свободную рубашку, на ощупь пытаясь определить, где и как нужно укоротить её. Аккуратно, стараясь не причинить вреда нежной коже, она орудует ножницами. Свободная рубаха становится менее длинной и напоминает больше свободную накидку. - На первое время хватит. Накинь ещё этот плащ, - она протягивает рыбочеловеку серый плотный материал. – Нам не стоит привлекать большого внимания близ города.       Бывшая Глава Церкви и рыбочеловек, подобно которому не видели столько лет, привлекут много лишнего внимания. - У меня есть немного еды, но нужно будет потерпеть длинный путь, хорошо? - Угу.       Поев, они отправляются в путь. Большую часть Глава приходится нести ребёнка, но некоторый путь он идёт сам. Появившись в городе уже ближе к полуночи, они находят небольшой постоялый двор. Там и ночуют. На утро находится кучер, который отвезёт их дальше от границы, ближе к центру соседнего государства. Изначально Святая планировала отправится туда в разы позже, но из-за ребёнка им стоило бы поторопиться.       Дорога занимает несколько недель, спустя которые они оказывают в уже другой деревне, расположившейся на берегу большого озера. Там, с милости главы деревни к путникам, они довольно быстро находят жильё на пару ночей, а потом и дом на постоянное проживание. Деревня оказывается спокойной и тихой. Она достаточно отдалена от основных торговых путей и небольшая. Дом ближе к озеру оказывается довольно уютным и просторным для двух человек. В течение месяцев у них устанавливается ритм жизни, соответствующий остальным жителям. Глава приобретает хорошую репутацию среди немногочисленного населения за счёт знаний и умений врачевания. Так она становится основным целителем в деревне. Мальчик тоже хорошо устраивается, он приживается в компании местных детей и находит увлекательным и приятным возможность насладиться нахождением в родной стихии – воде, благодаря озеру.       Жизнь течёт и процветает, а в деревне царит гармония до одного случая.       Весть об оживлении лесных монстров приходит позже первого нападения. К счастью, в деревне оказываются несколько владеющих оружием, а Глава может лечить раненных. - Мама! – в дом, ставший лазаретом после случившегося, влетает обеспокоенный парень. – Ты в порядке? – спрашивает рыбочеловек. - Ого, ты ещё ни разу так меня не называл, - смеётся женщина, смущая этим ребёнка. – Но всё в порядке. Благодаря воинам я не пострадала. - Я тоже хочу защищать тебя! – восклицает он, всё ещё обеспокоенный. - Малец, тебе бы подрасти, а потом за оружие браться, - комментирует один из пострадавших, лежащих на койке. - Я уже достаточно взрослый.       И впрямь за время, проведённое в деревне, он достаточно сильно подрос, почти поравнявшись с Главой. - Попробуй попросить одного из защитников обучить тебя, скажи, что от старосты, смотри только не брось на полпути. – ворчит пострадавший. – Такая живая молодёжь в наше время. И где вы, дамочка, откапали такого? – обращается он уже к Святой. - Вот так случилось, - загадочно ответила та. - Ну путь учится, хоть не бегает по лесу без дела.       Набеги монстров продолжались, но уже подготовленной деревне стало легче. Многие молодые люди взяли оружие, обучаясь у пары воинов и уже несколько способных сражаться превратились в отряд. К тому же из города прибыла поддержка из натренированных солдат. Спать ложится всё ещё было беспокойно, но терпимо. Рано или поздно подобные набеги прекратятся и всё вернётся на места.       К сожалению, уровня начинающих оказалось недостаточно, чтобы противостоять монстрам, поэтому работы целительнице прибавилось. Но нашлись помощники, и справляться стало проще.       В один из дней в лазарет наведались двое молодых людей: сын целительницы и неизвестный. Как оказалось в процессе одного набега к ним присоединился молодой, но талантливый мечник, который в процессе пострадал. Взяться отвести в лечебницу его взялся рыбочеловек. Так они и оказались на пороге.   - Мам! – позвал парень. - Да? – Глава отрывается от раненного. - Осмотри его пожалуйста. Он помог нам с этим набегом и пострадал в процессе. – парень говорит о человеке рядом. - Присаживайтесь, - она указывает на табурет в углу, и сама садится на второй. - Для начала спасибо, что помогли нам, - она благодарит храбреца. – Можете ли сказать куда и как вас ранили? - Да так, небольшой порез. – отмахивается незнакомец. - Прошу, не стоит врать. Я прекрасно чувствую сильный запах крови. Я лишена только зрения. - Простите. – тушуется воин. – Вот здесь. – он протягивает руку, на которой виден порез, нанесённый одним монстром.       Глава аккуратно ощупывает рану, обеззараживает и бинтует, одновременно прислушиваясь к рассказу сына и прошедшем набеге. - Не поверишь, мам, как хорошо он орудует мечом! – восклицает рыбочеловек. – Он сразу нескольких монстров положил одним ударом, даже рыцари из города так не могут. - Вот как, - отвечает лекарь. - Ну что же, всё готово. Очень прошу вас ближайшие несколько дней не напрягать пострадавшую руку и избегать заражения. Если что приходите. Кстати, есть ли вам где остаться? - Негде ему, - вместо воина отвечает парень. – Почему бы тебе не остаться у нас? - Не стоит. - Если вам и правда негде, оставайтесь, вы не потесните. Если вас волнует плата, то мне достаточно того, что вы сможете защитить эту деревню и моего сына. - Спасибо.       Так в деревне появился ещё один житель. Он помогал в отражении атак монстров, в доме целительницы и тренировал её сына и других новичков. Храбрец был немногословен и суров, но вежлив. Он довольно быстро нашёл общий язык с сыном целительницы, который был ненамного младше его, и с ней самой, возможно, потому что они жили под одной крышей. В какой-то момент, в поселении пошёл шёпоток, что у целительницы появился второй сын.       Но в какой-то момент нападения монстров стали более интенсивными и это привело началу нового эпизода этой истории.