О Мальчике и Ведьме

– Моя леди, не думаешь ли ты что это и впрямь странно? – Это было одной из причин, почему я прошу позаботиться о нём. – Почему? Не думаю, что вы когда-то обращали внимания на людей. – Он напомнил нам вас. – Нас? Ты имеешь в виду … – Да. К тому же, неужели не одиноко тебе было, моё дитя. – Я могу справиться с этим, пока вы недалеко, и я уже давно не ребёнок. – Но приятно ли тебе справляться? Мы не можем к тому же всегда быть рядом. Компания в верхнем мире не помешает тебе. – Мне не нужно … – Просто подожди. Дай ему шанс. Ты увидишь то, что видела тогда я в вас. Позаботься о нём. Иди. Тебя ждут.

***

Ведьма просыпается. Мужчина смотрит в приоткрытое окно, вздыхая. Предрассветный туман окутывает поляну, однако лес ещё дремлет, наслаждаясь покоем. Хозяин домика подёргивает плечами от небольшого озноба и поднимается, всё ещё в мыслях о разговоре. Может ему стоило прислушаться к словам Леди. Однако, что если … Если повторится то, что случалось уже в прошлом. Что если он вновь лишится дорогого человека. Переживёт ли он это вновь. Человеческая жизнь коротка, даже для такого особенного человека, как тот малыш, благословлённого самой Смертью. Леди ведь не способна воскресить. Она лишь провожает в последний путь. Но Мальчик так одинок. Он всего лишь ребёнок. Можно приютить на какое-то время, а потом уйти. Пока не стало хуже. Он уже делал так, чем отличается этот раз. Приняв окончательное решение, Ведьма заваривает чай, хватая какую-то книгу с полки, просто чтобы занять себя. За ней он и проводит почти весь день. Мальчик, к его большому удивлению, не появляется. Это настораживает, но не сильно. Утром следующего дня он появляется. Немного помятый, но тем не менее всё такой же радостный. Они проводят вместе день: Ведьма ухаживает за огородом, а малыш помогает ему чем может. Потом они прогуливаются по лесу, и мужчина возвращает Мальчика в деревню. Так продолжается какое-то время: малыш приходит с утра, они проводят день вместе, а потом, когда солнце начинает садиться и становится холоднее, Ведьма провожает подопечного до опушки, где они расстаются. В таком, уже привычном для них темпе проходит месяц. Но в один из дней, Мальчик вновь не появляется. И на следующий. И через день. Это заставляет Ведьму нервничать. Однако, когда и на четвёртый день Мальчика и следа нет, он решает принять меры и отправиться на его поиски. Одеваясь во что-то более привычное людям за пределами леса и со скрежетом зубов оставляя широкополую шляпу висеть на спинке кресла, он думает лишь о том, чтобы малыш был в порядке. За то немногое время, что они провели вместе, мужчина неожиданно сильно привязался к Мальчику. Выходить дальше опушки было непривычно, немного страшно даже. Ведя отшельническую жизнь на протяжении веков, Ведьма вовсе забыл какого это, быть на оживлённой улице. Последний раз, насколько он помнит, был, когда он ещё был на землях, что находятся за морем. Однако, волнение за мальчишку было сильнее, чем страх оказаться на оживлённых улицах. Поэтому, взяв себя в руки, он вышел из-под тени леса, направляясь к ближайшему дому. Ведьма замечает пошёрпаность и старость дома, его ветхость. Стены, кажется, вот-вот сломаются, а крыша похоронит всё под собой. Хрупкая ограда только дополняет обветшалый вид домишки. Ворон на плече мужчины каркает. – Это оно? – спрашивает мужчина, после чего раздаётся ещё одно карканье. – По всей видимости. Переступая через низкую калитку, Ведьма идёт по направлению ко входной двери. Открыв её, он видит дрожащий свёрток из лёгких, в некоторых местах порванных, одеял на кровати. – Малыш? Эй, как ты? – аккуратно подходит к кровати мужчина. Но ему никто не отвечает, лишь раздаются тихие всхлипы. Ведьма приподнимает край одеяла, открывая лицо Мальчика. – Да ты весь горишь! Нужно отнести тебя ко мне. Здесь ты явно не выздоровеешь. – мужчина осторожно поднимает ребёнка и направляется к двери. Ведьма чуть ли не бежит сквозь лес, торопясь отнести Мальчика в безопасную хижину и продумывая в голове возможные ингредиенты для лекарства. Мужчина не церемонится с дверью даже собственного дома, распахивая её. Уложив ребёнка на кровать и убедившись в том, что ему тепло, при этом достав пару одеял из кладовой, он обращается к ворону: – Присмотрите за ним, я скоро вернусь.

***

Успокаивается Ведьма лишь через несколько часов, когда чувствует, что температура Мальчика падает, пусть и не слишком сильно. – Так-то лучше. Думаю, теперь можно немного отдохнуть. – он усаживается на стул подле изголовья кровати. Ведьма некоторое время наблюдает за Мальчиком и тем, что происходит за окном, пока не засыпает сам.

***

– Кто вы? – Мальчик открывает глаза в пространстве явно не похожем, на его дом. Он обращается к силуэту, что сидит перед ним. – Я … неужели мой сын не говорил тебе обо мне? – из-под полов шляпы раздаётся приятный женский голос. – Простите, кто? – Ты зовёшь его Мистером Ведьмой или чем-то подобным? – уточняет женщина. – Вы … вы Леди Смерть? – удивляется ребёнок. – Верно, малыш. Это я. А теперь не подойдёшь ли ближе? Мне интересно узнать, что же такого в тебе нашло моё дитя. Мальчик осторожно приближается к Леди. Как только он достигает концов чёрной вуали, то поднимает взгляд. – Не боишься, значит? – Мистер Ведьма, говорил, что вы хорошая. А Мистер Ведьма не стал бы врать. – Интересно. – Леди снимает свою шляпу обнажая свой лик. – Ого, вы так похожи! – восклицает ребёнок, разглядывая черты божества перед ним. – Неужели? – Да, у вас волосы очень похожи, немного кудрявые такие. И глаза! Когда я смотрю Мистеру Ведьме в глаза, они такие добрые, прищуренные, когда улыбается мне. И! И такие тёплые! – Ха-ха, уверенна, ты первый после его брата, кто говорил такое. Уверена, он будет рад, когда узнает, что ты о нём такого мнения. – Кстати, Леди Смерть, а где я? – Мальчик озирается по сторонам. – В своём сознании. Твоё тело не выдержало нагрузки болезни и холода. Не волнуйся, скоро проснёшься. – И там будет Мистер Ведьма? – И там будет мой сын. – И я смогу ему сказать это? – Если захочешь. – Тогда я хочу обратно. – Прямо сейчас это невозможно. Ты слишком истощён. К тому же я не против провести с тобой немного времени. – Хорошо, – малыш подходит поближе. Леди присаживается на, кажется из ниоткуда появившееся кресло, и подзывает Мальчика сесть к ней на колени. – Позволь рассказать тебе одну историю …