-В мире будет место, где я тебя не встречу?- кошка еле держалась, чтобы не засмеяться вновь, так как ситуация стала ещё нелепее, чем была- Что ты здесь делаешь, милок?
-Решил свежим воздухом подышать- саркастично ответил ёж и поднялся с земли, пошатываясь. Он протянул даме руку, пускай сам пока не очень твёрдо стоял на ногах, и помог той встать.
-И цветы, наверное, понюхать?- та посмотрела с иронией на, как оказалось, знакомого, и принялась вытаскивать из волос ветки и листья, что собрали всё как пылесос по пути.
-Ты ведь направляешься к ”Красному Озеру”, не так ли?- Шедоу сложил руки, прислонившись спиной к дереву- Что ты там забыла?
-Всё-таки ты следишь за мной- леди, увидев неподалёку свою сумку и вывалившиеся из неё вещи в радиусе одного метра, вздохнув, принялась всё собирать- Там растёт одно редкое растение, если верить всей информации, которую мне удалось собрать. Один из моих пациентов заболел ”Чумой Биса”, не спрашивай, что это. Моя задача - сделать лекарство, которое вытащит беднягу с того света.
-Ты в курсе, что сама можешь там оказаться? Местное название у этого места ”Могила суицидников”. Мне стоит объяснять, почему?- ёж заметил рядом с собой что-то металлическое, видимо одну из выпавших вещей дамы, и поднял. Это были карманные часы.. идущие задом наперёд?
-Да-да, наверняка с кучей приииизраков и неуспокоенных дуууш- знакомая быстро выхватила вещицу из рук мужчины и сунула в сумку, широко улыбаясь- Я живых больше боюсь, а не мёртвых, спасибо. И вообще, какое тебе дело до всего этого?
Она подошла к краю реки и стала думать, как перебраться на другую сторону, глядя по сторонам. Дама, увидев дерево без веток внизу, покопалась в сумке и нашла верёвку.
-Просто предупреждаю. Туда в основном уходили без возврата, а те, кто вернулся, сидят в смирительных рубашках- Шедоу с усмешкой наблюдал за девушкой, что провела верёвку вокруг ствола дерева и сделала не сильно тугой узел.
-Сошедший с ума однажды не может сойти с ума дважды- она посмелась, проверяя прочность ”изобретения” - Может, судьба нас сведёт и в психушке, Бэмби?
Дама, хорошо разогнавшись вокруг клёна, раскрутилась до большой скорости и, отпустив в нужный момент верёвку, перелетела реку на противоположный берег, успешно там приземлившись. Мужчина только сейчас заметил, что у него в колючках застряли две ветки, напоминая рога и быстро избавился от них. Он подошёл ближе к воде, глядя на то, как светлая фигура скрывается в густоте леса.
Складывалось впечатление, что эта особа вроде как имеет мозги, отличные от куриных, но работают они как мерцающая лампочка. Чёрный ёж уже хотел плюнуть и пойти в противоположную сторону, его делом было предупредить, но.. Раздражённо выдохнув, он быстро поскользил по воде на ту сторону.
***
Двое углублялись в чащу, дорога постепенно становилась всё непроходимее, туманнее и, что было странно, многие звуки пропали. Не было слышно диких животных, насекомых, словно всё вокруг вымерло. Даже комары пропали, хотя должно было быть наоборот. Несмотря на то, что по времени была всего-то середина дня, довольно быстро стало темнеть, что добавляло жуткости и так непростой локации.
-Милое место- прервал тишину Шедоу, следуя за дамой. Его не пугали странности места, но заставляли напрячься, прислушиваясь к любым звукам. Без сомнений всё это было не к добру.
-Мне оно чем-то напоминает владения Ахар. Там примерно такие же приколы были, только ещё на деревьях висели ”груши”- дама была спокойна, как удав, по крайней мере на вид, и спокойно шагала вперёд- Буду надеяться, что здесь хотя бы не работает феномен под названием ”сломанный компас”.
-Кстати об этом. Ты знаешь, куда идёшь?- спросил спутник, глянув в сторону, где, как ему показалось, было какое-то движение.
-Посмотри вниз и все сомнения отпадут- кошка усмехнулась. Только сейчас ёж обратил внимание на то, что хрустело у них под ногами всю дорогу - это были мелкие кости различных мелких животных вроде птиц, белок и прочих. По крайней мере, это объясняло, пусть не до конца, почему было так тихо. Интересно было то, что все эти останки не были разбросаны по всему лесу, а образовывали что-то вроде тропы. К слову, иногда попадались кости и крупнее. Мужчина в какой-то момент заметил череп и мог поклясться, что он принадлежал его сородичу.
-Почему тебя это всё не пугает?- Шедоу призадумался, пока шёл рядом.
-Было бы чего пугаться. К тому же в подобных местах.. страх лучше не показывать. Вооон те красавчики только этого и ждут- мадам показала пальцем назад, не оборачиваясь. Ёж глянул за спину и сжал кулаки, напрягшись ещё больше, он никогда не видел подобное. Сзади их преследовали чёрные сущности различных форм и размеров, сверкая красными точками-глазами во тьме.
-Какая прелесть. Это ещё что?- он повернул голову назад и протёр глаза, пытаясь переварить увиденное. В голове всплыл вопрос ”А не сплю ли я?” Справа от них, совсем близко, буквально из воздуха появилось одно из тех существ и поползло рядом, не сводя своего жуткого взгляда с гостей.
-Я их называю чернушками. Эти ребята безобидные, если не обращать на них внимание. Хотя, могут цапнуть, если очень голодные… - девушка увидела впереди наконец то злополучное озеро и прибавила ходу- О, вот и наша остановочка!
Конечная точка, пожалуй, была самой жуткой после пейзажей позади: огромное кроваво-красное озеро, на берегах которого расположилось множество останков персон, осмелившихся сюда прийти. На ветках деревьев, расположившихся вокруг него, практически не было свободных от верёвок с петлёй места, где-то даже висели не до конца сгнившие трупы. Место полностью оправдывало своё не официальное название.
-Лап-Ди-Дууу, это то, что мне нужно!- леди посмотрела в сторону ярко-жёлтых цветов, что росли неподалёку, выделяясь на фоне не очень жизнерадостной картины- Постоишь на стрёме, милок?
-И кто здесь может быть? Отпрыски дьявола, я смотрю, что-то не спешат заглянуть в райский уголок- чёрный ёж смотрел в сторону ”выхода”, где твари словно слились в один большой комок с множеством глаз, но не приближались. Или не могли приблизиться.
-Этого я, увы, не знаю и, надеюсь, не придётся узнать. Вон сколько лежит раскрывших тайну- дама принялась собирать растение, стараясь это сделать побыстрее- Как думаешь, как они умерли? Помнится мне, ты, вроде как, имеешь дело с трупами
-С трупами, а не костями. Был бы здесь хотя бы один относительно свежий мертвец- заинтересовавшись вопросом, мужчина стал медленно расхаживать вокруг озерца, глядя на кости. Ни одного целого скелета, не считая тех, что на деревьях. Удивительно, что не было никакого запаха.
Со стороны воды послышалось тихое бульканье. Чёрный Ёж повернул голову на звук и дёрнулся, приняв боевую стойку. Из озера торчала длинная рука скелета, состоящая, видимо, из костей жертв, потом показалась ещё одна, и ещё.. Так из воды вылезло нечто, напоминающее паука: тело состояло из черепов и держалось на множестве костяных рук, голова отсутствовала. Не успел Шедоу понять, что, чёрт возьми, это такое, тварь с бешеной скоростью ринулась в его сторону. Он еле успел отпрыгнуть прежде чем та его настигла и попытался, сгруппировавшись, нанести удар. Ежа тут же с силой отбили, словно мяч, в одно из деревьев.
-У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать?- кошка сидела на дереве подальше от места битвы. Если компаньон не мог справиться с разъярённым существом, несмотря на то, что тот был очень сильным бойцом, то она и подавно.
-Какая-нибудь из них скажет мне, как утихомирить эту сволочь?- ёж рявкнул, уворачиваясь от атак противника уже продолжительное время. Нечто пыталось добраться до своей добычи с невероятным упорством, тем самым изматывая. Пытаться хоть как-то пробить его ”броню” или хотя бы сломать руки было бесполезным занятием - всё восстанавливалось в мгновение ока. Убежать тоже было нельзя - вокруг озера из останков выстроилась очень прочная ”сетка”, заключив всех, кто там был, в ловушку.
-Она успокоится только когда ты откинешь ласты..- дама нервно посмеялась, виновато улыбаясь- Я могу нас отсюда вытащить, ноооо.. тебе придётся мне довериться.
Шедоу уже начинал уставать от бесконечных попыток твари пронзить его тело насквозь. Чем дольше тянулось время, тем агрессивнее они становились, не давая перевести дух ни на секунду. Он ненавидел полагаться на кого-либо, кроме себя, но данная ситуация, увы, требовала этого. Вдруг в существо прилетело что-то блестящее, похожее на склянку с жидкостью. Как только бутылочка разбилась, сущность адски взревела множеством голосов, забыв про свою жертву.
-Сюда!- кошка стояла у воды, помахав рукой. Мужчина быстро проскользнул к ней мимо твари и, как только приблизился, дама резко взяла его за руку и прыгнула с ним прямо в озеро.
***
Одно из воспоминаний
-Спасибо! Спасибо красавчики и красавицы!- кошка весело смеялась под апплодисменты и радостные возгласы толпы, шуточно раздавая воздушные поцелуи. На территории ресторана практически все места были заняты под конец "представления". Красивое пение вместе с невероятным обаянием мало кого оставляли равнодушными. Ёж, сидевший на самом неприметном месте в качестве гостя всё это время, не был исключением.
-Кто там говорил, что это место не возродить, а?- певица шаловливо смотрела на владельца заведения. Сказать, что он был в восторге - ничего не сказать.
-Прошу прощения за такой вопрос с лёту, но не хотите работать у нас на постоянной основе, мисс- спросил тот, отдав обещанные деньги девушке.
-О, нет-нет-нет, извиняйте, даже если бы хотела, я через три дня улетаю- дама, виновато улыбнувшись, направилась к выходу.
-Газетчик, экскурсовод, певица.. В какой роли я тебя увижу в следующий раз?- Шедоу усмехнулся, держа в руке бокал вина, глядя вслед знакомой.
-Пожалуй, поставлю на водопроводчика- улыбнулась она, обернувшись, и удалилась в неизвестном направлении.
***
Мужчина разлепил глаза и положил руку на голову, потихоньку приходя в себя. Пелена перед глазами пока не давала увидеть ничего, кроме размытых пятен. Поблизости слышался какой-то треск, пение сверчков и журчание ручья. Руки чувствовали под собой траву.
-О, очнулся голубчик! Я думала тебя вырубит до утра как минимум- леди подошла к ежу и приблизила свою руку к его лицу- Сколько пальцев видишь?
-Три?..- ответил он, когда зрение сфокусировалось.
-Отлично. Пилим его, ребята!- сказала мадам, после чего он резко принял сидячее положение, в опаске поглядев по сторонам, а потом непонимающе на ту, что сказала это.
-Прости, проверяю твой мозг- кошка тихо посмеялась и, порывшись в своей сумке, протянула мужчине что-то похожее на цукат - Водяной портал очень специфичная штука, у неподготовленных есть риск подхватить некоторые.. побочки. Съешь, полегчает.
-Твои шутки тебя до могильной плиты доведут- Шедоу с настороженностью принял ..угощение?.. и, на всякий случай понюхав, съел- Где мы?
-Примерно там же, где начали путь, если меня снова не настиг топографический кретинизм.. Не увидишь сейчас ничего толком. Ночь на дворе. Надеюсь, ты хотя бы помнишь весь прошедший день? Не хватало ещё в тебя пихать настойку из корня дровника- леди села у костра, и стала помешивать какое-то варево в котелке, отдающее травами на всю округу.
-Этот чёртов лес я вряд ли забуду, пробей мне бошку- мужчина смотрел на огонь, обдумывая произошедшее, до сих пор казалось, что это был либо сон, либо наркоз, но боль в левой руке давала понять, что это - реальность. Всё-таки цапнул его один из черепов во время битвы. Её нелепого подобия, точнее. Он, выдохнув, протёр лицо и переключил своё внимание на компаньоншу. Она возилась со множеством баночек с разным содержимым, в основном сушёным, и сосудами с жидкостями, пересыпая и переливая что-то из этого в небольшие миски.
-Зельевар?- ёж без эмоций смотрел, как в котёл кидались травы, в том числе и добытые в сегодняшней аномальной зоне.
-Врач без лицензии, использующий не совсем врачебные методы- кошка помешивала отвар и сунула спутнику миску с красным месивом- Держи, кстати. Осторожнее, может вырасти шестой палец, а может рыбий хвост.
Мужчина понадеялся, что это не придётся есть, с неприязнью рассматривая ”кашу”. Спустя пару секунд он, сообразив что это мазь, неуверенно нанёс её на рану, и сжал зубы от внезапной кратковременной боли в руке. Но это того стоило - буквально на глазах укус пропал без следа. Удивительно. Ёж призадумался, на языке вертелась парочка вопросов, но тут осознал одну нелепость - он не знал имени дамы. Да, за столько времени, сколько встречал её по свету, да даже сегодня, он так и не удосужился спросить это.
-Как тебя зовут?- прозвучал вопрос. Было даже как-то неловко.
-Ринэ. Можно просто Рин- ответила леди.
