Застывшая печаль

      Спешные шаги эхом отражаются от стен тихого в утренний час дворца. Парень едва не срывается на бег, тяжело дыша после долгого забега по городу. Ноги сами несут его в самую дальнюю часть дворца, где сейчас должен быть тот, кого Арий всей душой желает придушить.       В голове мельтешит огромный кокон мыслей и чувств, который образовался после попадания в руки одного пренеприятного документа, подкреплённого официальной печатью.       Новые законы успели разлететься по стране и вызвать всеобщий переполох. В Снежной не осталось человека, который бы не написал во дворец прошение о встрече с Архонтом, но глава страны сохраняет полное молчание.       Арий же, живя последние пару лет на севере страны, оставался в неведении и, если бы не случайно попавший под руку документ, не узнал бы о происходящем, пока всё окончательно не вышло бы из-под контроля.       Кто знает, возможно людям надоело ждать, и они решили действовать через ближайшего к Архонту человека, а может и правда это была лишь счастливая случайность. Арий не хотел думать об этом, все его мысли занимали учёные, которых напрямую и касались новые законы, вышедшие друг за другом, будто смертный приговор.       Когда-то давно именно развитие было заложено в основу страны и долгие годы Архонт поддерживал народ, позволяя заниматься наукой, делать открытия и создавать что-то новое. Выпущенные законы рушили саму суть страны.       Закон о запрете научной деятельности! Какой же бред!       Снежная с самого своего основания старается изо всех сил, чтобы не только облегчить свою жизнь в сложных условиях, но и привнести в мир нечто новое. Из мастерских Снежной вышло множество различных устройств и оружия, схемы изготовления которых держатся в строжайшей тайне. Многие изобретения северных мастеров распространяются в другие страны, а в обмен они ввозят продукты, которые невозможно вырастить в мёрзлой почве.       Сейчас всё изменилось. Другие королевства всё чаще отказываются поставлять товары и не принимают изделия Снежной. Будто весь мир одномоментно решил объявить бойкот.       Держа всё это в голове Арий с силой толкает тяжёлую дверь, влетая в пыльный кабинет и тут же встаёт как вкопанный, найдя взглядом сгорбившийся в кресле силуэт.       Архонт, в чьих глазах Арий привык видеть уверенность и силу, сейчас, спустя каких-то два года, что они не виделись, стал выглядеть как старик. Его прежде черные волосы потускнели, кожа окрасилась в серый. Он будто вместе с кабинетом покрылся слоем пыли, стал безжизненной статуей.       – Александр! – отмерев, Арий вышел на середину комнаты, громко позвав Архонта.       Никакой реакции не последовало, мужчина продолжил сидеть на месте, смотря в одну точку на своём столе.       – Элигос! – предпринял ещё одну попытку Арий. Он подошёл к столу вплотную и наклонился уперевшись в него руками. – Ты меня вообще слышишь?       Александр моргнул и перевёл взгляд сначала на руки, а затем выше, на посетителя. Его затянутые пеленой глаза прошли по фигуре парня, словно не узнав, но глубоко вздохнув, мужчина выпрямил спину и сложив руки на груди, заговорил немного хриплым голосом.       – Почему так рано?       – Рано?! Если бы не пришёл сейчас, ты бы плесенью покрылся! – взбунтовался Арий. – Что вообще происходит? Что за законы? Почему ты в таком состоянии? Когда ты последний раз спал?       – Пару дней назад… – ответил только на последний вопрос Архонт, нахмурившись, явно пытаясь сконцентрироваться.       – Ладно, начнём сначала, – выдохнул Арий. – Что за законы?       – Законы… – эхом отозвался мужчина, снова пару раз моргнув и подняв задумчивый взгляд на парня. – А что с ними не так?       – Ты идиот?! – расширив глаза взвизгнул парень, наклоняясь ближе к Архонту. – Эти законы разрушают страну!       Александр снова нахмурился, опустил голову и подумав несколько секунд помотал ею. Поднятый на Ария взгляд стал осмысленнее, но сказанные далее слова заставили парня усомниться в адекватности своего друга.       – Чушь, эти законы помогают стране.       Оттолкнувшись от стола, Арий развернулся и дойдя до небольшого диванчика у противоположной стены упал в него, подняв небольшое облако пыли.       – Нет, ты точно идиот… – прошептал он, удивлённо рассматривая друга и добавил уже громче. – И чем же эти законы помогают?       – Это сложно объяснить…       – Уж попытайся!       – Тебе достаточно знать, что они помогают стране, – ещё больше нахмурился мужчина.       Арий сначала задумался, но через секунду вскочил на ноги и голос его зазвучал громче, больше походя на крик. Внутри него боролись два чувства. Он безгранично доверяет своему другу и наставнику, и безумно хочет его понять, но с другой стороны стоит народ Снежной и то, что он видел своими глазами.       Жители Снежной столкнулись с неожиданной проблемой нехватки продовольствия. Пришедшие раньше обычного холода застали врасплох. Животные ушли ближе к югу, пострадали немногочисленные посевы. Поставки из других регионов и раньше были совсем скудными, но сейчас сократились вдвое. Ещё немного и людям будет совсем нечего есть. Нужна помощь правителя и Арий очень хочет помочь, раз у него есть эта возможность.       – Вместо того, чтобы решать проблемы, ты делаешь только хуже! Думаешь самый умный? Позволь открыть тебе правду. Твоя страна и люди, которые в тебя верят, скоро начнут умирать! Умирать за веру в того, кто даже пальцем пошевелить не хочет, чтобы помочь им!       – Заткнись, – прошипел Архонт, перебивая яростный монолог Ария.       – Ах заткнуться?! Нет уж дорогой мой, я выскажу всё, что думаю и о тебе, и о этих идиотских законах! – не сбавляя оборотов заявил парень.       Откинувшись в кресле, Александр прикрыл глаза, лишь отчасти вслушиваясь в длинный и эмоциональный монолог молодого парня. Голос Ария же лишь набирал обороты и вскоре на границе сознания Архонта мелькнула брошенная явно случайно фраза. Она зацепила ту часть души, что ещё не успела покрыться толстой коркой льда и больно полоснула по сердцу, оставляя неприятный след.       – …ничего не делаешь для страны!       – Я? Я ничего не делаю? – резко распахнув глаза и выпрямившись, спросил Архонт. На его губах застыла кривая ухмылка. – Я делаю достаточно…       – Нет! Ты делаешь недостаточно! – перебив, выкрикнул Арий, зло смотря на замолчавшего мужчину.       Внутри клокотала злость, перемешанная с непониманием. Арий искренне хотел помочь, достучаться до внезапно помутившегося разума наставника, но самому себе попытка вдруг показалась жалкой, он словно вновь вернулся в детство. Это вызвало лишь новый приступ злости.       – Ты не понимаешь… – попытался объяснить Александр, голос его смягчился, но руки смяли край рубашки, в попытке сдержаться.       – Я не понимаю?! Да мне и не надо понимать, я вижу всё своими глазами! Ты уничтожаешь страну! Убиваешь её и нас! Тебе плевать на Снежную и её народ! Ты забыл о своих обязанностях!!!       – Молчать! – оглушающе громко прозвучал голос Архонта, заставивший Ария проглотить оставшиеся слова и невольно отшатнуться. Ладонь грузно опустилась на столешницу, вторя голосу. Архонт поднялся на ноги, его глаза упёрлись в тяжело дышавшего Ария. – Я никогда не забывал о своих обязанностях, никогда не забывал о стране и народе. Я всегда делал всё возможное, чтобы Снежная продолжала жить и сейчас делаю тоже самое. Ты даже представить себе не можешь сколько сил я вложил в эту страну и чем пожертвовал ради вас всех. Эти законы нужны стране и это не обсуждается. Никто и ничего не заставит меня сменить выбранный путь, поэтому не трать время и займись чем-нибудь полезным, – Архонт говорил чётко, стараясь не срываться и не повышать голос. Арию на это долгое мгновение показалось, что всё вернулось на круги своя, но слова о законах вновь разожгли огонь противостояния.       – У меня другое мнение… – начал было парень, но насмешливый голос Архонта снова заставил замолкнуть и засомневаться в реальности происходящего.       – Своё мнение можешь оставить себе, я в нём не нуждаюсь, – Александр устало опустил голову и глубоко вдохнув произнёс уже тише. – Невозможно оценить камень, смотря лишь на одну его грань…       Арий продолжил сверлить взглядом Архонта. В голове крутилось огромное количество невысказанных слов, но стоило открыть рот чтобы начать новый монолог, и он заметил, как слегка покачнулся Александр, тяжело рухнув обратно в своё кресло.       Сердце Ария пропустило пару ударов, когда мужчина громко закашлялся. Парень в мгновение ока оказался рядом и застыл, не зная, чем помочь. С каждым тяжёлым вдохом в груди Александра слышались хрипы.       – Алексан… – его протянутую для помощи руку остановили слабым ударом, но его хватило, чтобы парень сделал шаг назад.       – Уходи, – просипел Архонт, выставив перед собой немного дрожащую руку.       – Что… – парень округлил глаза. Сначала он подумал, что ослышался, но переведя взгляд на выставленную руку неосознанно отошёл ещё на шаг.       Они ругались столько раз, что он уже давно перестал считать, иногда это заканчивалось дракой, нередко Александр просто уходил, избегая многочасовых разборок, а периодически и сам Арий сбегал в другую часть дворца и не показывался на глаза пару дней, чтобы оба могли остыть, но никогда наставник не выставлял его за двери, не выгонял.       – Я… приду завтра, – глухо отозвался Арий, продолжая рассматривать сгорбленный силуэт.       Архонт ничего не ответил.       На следующий день ситуация повторилась. Архонт встретил Ария тем же мутным взглядом, разговаривал безэмоционально, а в конце просто прогнал парня.       На протяжении нескольких месяцев Арий исправно появлялся на пороге кабинета, но с каждым разом становился лишь мрачнее. Он надеялся добиться от наставника внятного ответа, но тот отвечал односложно и бесконечно повторял одно и тоже.       «Эти законы помогают стране» – единственное, что удавалось вытянуть из мужчины.       Эти месяцы прошли мимо парня, он бродил по дворцу, борясь со своей злостью и искренне пытаясь понять. Случайно выйдя к библиотеке, Арий недолго думая, вошёл и пройдя вдоль стеллажей обнаружил сложную печать на одной из секций. Она не позволяла пройти дальше и явно была установлена не просто так, но придя в следующий раз в кабинет наставника, парень совершенно об этом забыл, столкнувшись с абсолютно пустым взглядом Архонта. Он будто бы не узнал вошедшего и это ударило по сердцу гораздо сильнее, чем парень мог предположить.       «Мне незачем запоминать тех, кто не верить моим словам» – ответил на вопрос Александр, когда Арий попытался в очередной раз достучаться до его разума.       Надежда увядала с каждым днём, а на её месте расцветала злость. Арий ходил в кабинет больше по привычке. Приходил, садился на диван, молча наблюдал за своим уже бывшим другом и наставником, и всё больше убеждался, что, если он ничего не сделает, страну будет уже не спасти.       Александр много раз говорил Арию, что боится смерти. Рассказывал о друге, который умер на его руках, бесконечно повторял, что нужно уметь себя защищать и с малых лет начал обучать Ария, гоняя его по тренировочному залу. С возрастом парень осознал важность своего обучения и подходил к каждой тренировке очень ответственно и сейчас так же ответственно он собирается подойти к решению непростой задачи.       Всплывшие в голове воспоминания вихрем пронеслись перед глазами и вдруг внутри появилась искра надежды.       Если Архонт не хочет меняться, не поддаётся на уговоры, значит нужно его заставить, подведя к крайности.       Нужно сыграть на его страхах.       За эту мысль Арий ухватился как за единственно верную.       Покинув дворец, он отправился в город в поиске людей, которых можно было бы привлечь на свою сторону, продумать и осуществить зарождающийся план.       «Он согласится изменить законы, если прижать к его горлу клинок» – думал он, прогуливаясь по безлюдным улицам города.

***

      Последний шаг был сделан.       Александр откинулся в кресле, когда за Арием захлопнулась дверь.       Архонт понял, что парень пришёл к нему в последний раз, это было видно по глазам. Раньше в них читалась лишь какая-то детская обида и настороженность, последние дни же в них отражалась лишь безмолвная злость. Эта перемена не могла ускользнуть от мужчины.       Потянувшись с целью размять затёкшие руки Элигос поморщился от тянущей боли в мышцах. Тело, привыкшее к постоянным тренировкам, требовало движения, но в то же время быстро уставало даже от обычной ходьбы.       Усмехнувшись своим мыслям, Александр поднялся на ноги, обходя стол, и остановился недалеко, расслабленно опустив плечи. Вокруг закружились серебристые снежинки, сначала неуверенно, будто бы боясь коснуться Архонта, но вскоре уже облепили его, перенося далеко на юг.       Ступив на твёрдые камни высокой скалы, мужчина осмотрелся и заметив одинокую фигуру на самом краю, двинулся к ней.       – Тебе редко выпадает возможность отдохнуть, но вместо того, чтобы ею воспользоваться, ты приходишь ко мне, – прозвучал спокойный голос мужчины, когда Александр поравнялся с ним.       – Просто наслаждаюсь моментом, – отозвался Крио Архонт. Уголки его рта слегка дёрнулись, но лицу быстро вернулась прежняя отчуждённость.       Повернув голову, Гео Архонт заглянул в глаза давнего знакомого и подметив в них что-то для себя понятное, просто кивнул, вернув внимание на клонившееся к горизонту солонцу.       В регионе медленно наступала ночь. Людские поселения уже потонули в темноте, но острые горные пики всё ещё ловили последние солнечные лучи.       – Скажи, ты когда-нибудь задумывался о том, что было бы, если бы ты не стал Гео Архонтом? – тихо спросил Элигос, сложив руки на груди. – Как бы выглядела Гавань Ли Юэ?       – Хм… Думаю, всё было бы так же правильно. Каждый мыслит по-своему, у каждого свои идеалы, – задумчиво произнёс Моракс, не поворачивая головы. – Когда-нибудь всё изменится, но пока действуют установленные правила, мы должны им подчиняться. Будь то Адепт или простой смертный, каждый должен выполнять свою работу.       Гео Архонт немного опустил голову и хмыкнув, присел на нагретый за день камень. В его руках появился глиняный кувшин.       – Я знаю, что ты ничего не расскажешь. Не нужно. Давай просто выпьем.       Улыбнувшись, Александр присел рядом и принял из покрытых чешуёй рук кувшин. Тягучая жидкость медленно наполнила рот и после первого глотка растеклась по горлу приятным теплом, оставляя сладкое послевкусие.       – Прекрасное вино, – прокомментировал он, вернув кувшин хозяину.       Архонты недолго просидели в молчании, продолжая смотреть на закат, пока мрак не накрыл регион и их фигуры не затерялись в темноте. Прикрыв слегка светящиеся глаза, Моракс со вздохом поднялся на ноги.       – Придёшь снова? – спросил он, глядя на безмятежное лицо Александра.       – Через месяц? – задумчиво протянул мужчина. – Я пришлю письмо, если окажусь занят.       Моракс кивнул и развернувшись, направился к спуску с горы, но его остановил тихий голос.       – У каждого свой путь, но как понять верный ли ты выбрал?       – Все пути однажды приведут к концу, – выдохнул Гео Архонт, повернув голову. Его глаза прошлись по расслабленной фигуре Элигоса. – Не стоит торопиться.       – Я запомню, – так же тихо ответил Архонт, словно боясь потревожить ночное спокойствие.       Луна мерно проплывала по небосводу, а Александр продолжал сидеть на высокой скале в полном одиночестве напевая себе под нос услышанную когда-то на улицах Ортозии мелодию. Рядом стоял оставленный Мороксом кувшин, к которому мужчина больше не прикасался.       В Гео регионе он всегда чувствовал себя спокойнее, в компании друга было хорошо, но сейчас мысли бессовестно уводили его обратно в Снежную. Даже на один день не получалось избавиться от тревоги, поселившейся в сердце много лет назад. Сбежать не вышло, даже будучи далеко от дома.       Последние ноты песни растворились в шелесте листьев, всё вновь погрузилось в тишину.       Подняв голову, Александр нашёл глазами летающий остров, зависший далеко на севере у границы Снежной. Глаза Архонта сверкнули в темноте, но в это же мгновение свет погас, а сам Александр с неприкрытым раздражением отвернулся.       Ночь рассеялась с первыми лучами солнца, а на горе остался лишь наполовину пустой кувшин.