Застывшая печаль

      Устало опрокинув голову в подставленные ладони, мужчина прикрыл глаза, медленно погружаясь в дремоту.       За окном размеренно пролетали снежинки, слегка светясь в лунном свете. Тишина, поселившаяся не только в этом кабинете, но и во всём дворце, уже стала привычной.       Поднявшись со своего места, мужчина подошёл к окну. Из отражения на него взглянула лишь серая тень. Когда-то могущественный Архонт, один из Семёрки, основатель великой страны сейчас выглядел лишь отголоском, рваным воспоминанием себя. Лицо осунулось, под затянутыми туманом глазами залегли глубокие тени, а чёрные волосы стали серыми и больше напоминали воронье гнездо.       Скривившись, мужчина схватился бледными пальцами за подоконник распахивая второй рукой сворки окна.       Лежащие на столе бумаги разлетелись в стороны от внезапного порыва ветра и покрыли пол ровным белоснежным слоем. Морозный воздух стремительно наполнил комнату, унося из помещения затхлость и пыль, скопившиеся за длительный срок.       Глубоко вдохнув, Архонт поднял голову, рассматривая едва заметное из-за снегопада небо.       Всего один быстрый жест изящной кисти руки, и снежинки опали на землю, открывая вид на безмятежное ночное небо. Звёзды тускло мерцают, пытаясь привлечь к себе внимание, но взор Архонта прикован к большому летающему острову. Раньше обитель богов находилась ближе к Анемо Региону на территории ныне мёртвой горы, но спустя много лет, переместилась к Снежной, контролируя всё, что происходит в стране.       Вытянув руку на улицу, мужчина громко свистнул и замер. С растущего неподалёку дерева сорвалась тень и вскоре, глухо хлопая крыльями, на руку Архонта опустилась белоснежная сова. Повертев головой, птица тихо пискнула и прильнула к подставленной ладони, тыкаясь в неё клювом.       – Будь добра, отнеси это моему другу в гавань Ли Юэ, – тихо произнёс мужчина, вынимая из нагрудного кармана белой рубашки сложенный в два раза листок бумаги.       Сова скосила жёлтый глаз на записку и опять пискнула, забирая свой груз из рук хозяина. Расправив крылья, птица вылетела в окно и описав небольшой круг над деревом, улетела на юг.       Уперевшись руками в подоконник, Архонт прикрыл глаза, вслушиваясь в привычную тишину.       Все слуги давно покинули это место, повинуясь приказу своего Архонта. Они лишились работы и с тех пор дворец пустует, медленно покрываясь пылью и паутиной.       Где-то в глубине дворца скрипнула дверь, пропуская несколько человек из подземелья в холодный тёмный коридор. Все они одеты в длинные плащи, край которых запачкан пылью и слегка намок.       Передвигаясь очень тихо, люди двинулись вперёд по коридорам, всматриваясь в тёмные углы. Где-то под потолком завывает ветер, свободно гуляя по дворцу и поднимая полы плащей крадущихся людей.       Услышав громкий стук позади, мужчины как один вынули из ножен свои мечи и обернулись. Медленно переставляя тяжёлые ноги, на них двигалось механическое существо. Подняв руку, робот с силой махнул ею, пытаясь зацепить нарушителей. Покой дворца пошатнулся, нарушенный криками и гулкими ударами металлических конечностей.       Не сдвинувшийся со своего места Архонт, нахмурился, услышав звуки из коридора, но так и продолжил стоять, не желая вмешиваться. Холодный ветер мягко трепал его сереющие волосы, сдувая выступающую на лоб испарину.       Глубоко вдохнув, мужчина расправил плечи и опять взглянул на небесный остров.       – Неужели я сделал что-то не так? Стал неугоден? – прозвучали вопросы.       Ответа ожидаемо не последовало, даже ветер стих, погружая помещение в полную тишину.       – Терпеть вас не могу, – тихо и зло произнёс Архонт.       Он продолжал смотреть в небо и, кажется, даже не замечал нарастающий в коридоре шум.       Стены вновь содрогнулись, а робот с громким треском завалился на бок, ударяясь о стену. По ранее ровной поверхности стремительно разошлись тонкие трещины, нарушая целостность стены.       Широкоплечий мужчина в плаще, отходит немного в сторону, морща немолодое лицо и разгоняя рукой перед собой облако пыли и каменной крошки. Он оглядывает отряд и убеждается, что никто не пострадал.       – Что это такое? – раздаётся чей-то тихий вопрос, когда пыль немного осела и все смогли разглядеть лежащего робота.       – Стража, – ответил стоящий привалившись к противоположной стене парень.       В отличии от других, он выглядел расслабленно, но его лицо надёжно укрыто глубоким капюшоном, позволяя ему остаться неизвестным.       – Ты ещё кто такой? – опять спрашивает кто-то из толпы, поднимая свой меч.       – Не отвлекаемся! Продолжаем путь, – командует мужчина, убирая свой клинок в ножны.       – Но, Ярослав, ты не думаешь, что нас могут заметить? – подойдя ближе, обеспокоенно спросил невысокий парень.       – Нет, – коротко ответил командир, и осмотрев отряд, добавил. – Нас уже заметили.       Все переглянулись между собой и кивнули. Не говоря больше ни слова, отряд двинулся дальше. Отлепившись от стены, парень в капюшоне медленно побрёл следом.       Двустворчатые двери рывком распахнулись, впуская в небольшой кабинет решительно настроенных мужчин. Их взгляд сразу же наткнулся на замершего у окна Архонта.       – Элигос, мы пришли поговорить! – вышел вперёд Ярослав.       Архонт слегка повернул голову, краем глаза отмечая количество пришедших и усмехнулся, заметив оружие.       – Что за важный разговор привёл вас ко мне в столь позднее время? – спокойно спросил Элигос, возвращаясь к разглядыванию искрящихся под светом луны снежных просторов.       – Я думаю, что вы понимаете, о чём я говорю, – напряжённо протянул командир. – Люди умирают! Сделайте что-нибудь! – мужчина эмоционально сделал шаг вперёд. Сжимая руки в кулаки.       – Я делаю даже слишком много для того, чтобы защитить народ Снежной, – прикрыв глаза, ответил Элигос.       – Нам нечего есть!       – Да! Другие королевства отказались помогать нам!       – Господин, помогите нам!       Стали кричать мужчины, перебивая друг друга, пытаясь докричаться до своего Архонта, который стоял, не желая выслушивать их.       – У меня дочь замёрзла, – не пытаясь перекричать всех, безэмоционально произнёс молодой на вид парень и криво улыбнулся. Все замолчали, поворачивая головы в сторону парня. Его взгляд оказался направлен на спину Архонта. – Моя жена умерла от голода, – продолжил он спокойно, но неожиданно сорвался на крик. – Моя семья всегда почитала вас! И даже видя всё то зло, что вы сотворили, в свои последние минуты они читали молитвы, прося вашей помощи. В ответ на свою веру они получили лишь мучительную смерть, – парень до побелевших костяшек пальцев, сжал кулаки. – Вы не достойны своего места!       – Такова сама суть Божеств, – раздался насмешливый голос и вперёд вышел парень в капюшоне. Толпа дружно расступилась, пропустив его. – Они могут лишь красиво говорить.       Услышав голос, Элигос развернулся, напряжённо смотря на приближающийся к нему силуэт. Капюшон слетел с головы, открывая вид на немного растрёпанные пшеничного цвета волосы. Карие глаза смотрят безразлично, а на губах играет усмешка.       – Арий… – выдохнул Архонт.       – Ого, так ты помнишь моё имя? А я уже успел привыкнуть к «проваливай», – съязвил Арий.       Среди людей пополз шёпот, а Ярослав немного отступил назад, давая парню вести разговор.       – Эти люди желают твоей смерти, я же пришёл дать тебе последний шанс, – сложив руки на груди, произнёс Арий. – Останови это безумие, отмени законы и защити людей, как и обещал. В этом случае мы пощадим тебя.       Напряжённую тишину нарушил тихий смех Архонта. Он смеялся, прикрыв глаза, а когда смех утих, мужчина обвёл всех взглядом и остановился на стоящем перед ним парне.       – Я говорил много раз, но повторю в последний. Всё, что я делаю, направлено на защиту людей и я не собираюсь сходить со своего пути.       – Ответ принят, – кивнул Арий и достал из пространства меч. – Прошу прощения.       Прокрутив в руке клинок, Арий рванул к Архонту. Успев среагировать, Элигос отошёл в сторону, создавая в руках по ледяному лезвию.       Все пришли в движение, вынимая свои мечи и бросаясь в нападение. Кто-то пытался добраться со стороны, кто-то атаковал напрямую, но никто не мог подойти ближе, чем на несколько шагов.       Элигос двигается плавно, парируя и отводя все направленные на него удары. Он молниеносно передвигается по кабинету, иногда раня кого-то, кто попадался под удар.       Арий, тяжело дыша, отошёл немного в сторону, наблюдая за перемещениями Архонта и выжидая удачный момент для удара. Он уверен, что своими действиями они смогут доказать Архонту серьёзность своих намерений. Убить Божество возможно, но Арий надеется всего лишь переубедить главу страны, не беря на себя такой грех, как убийство Архонта. Арий много раз видел, как даже самые глубокие раны быстро затягивались на теле Элигоса и он уверен, что даже нанеся ему тяжёлое ранение, не сможет сильно навредить.       В смертельно опасном танце Арий видит, как Элигос делает неудачный шаг в сторону, попадая под удар Ярослава. На боку белая рубашка окрашивается в красный, а Архонт морщится, отступая немного назад и не замечает, что Арий подобрался очень близко.       Тонкое лезвие входит в мягкую плоть, пробивая тело насквозь. Остальные клинки почти одновременно входят в тело с разных сторон, стремясь добраться до сердца.       Лицо Архонта искажает гримаса боли и он прикрывает глаза. С уголка его рта стекает тонкая струйка крови, капая с подбородка на рубашку.       Один за одним клинки выходят из тела, оставляя множество кровавых ран.       Не удержавшись на ногах после того, как Арий вынул свой меч, Элигос упал на колени, закашлявшись и пытаясь сделать вдох. Уперевшись одной рукой в пол, вторую он приложил к груди, сжимая рубашку.       Наклонившись, Арий подцепил пальцами подбородок, подняв голову Архонта и заглянув в чистые серо-голубые глаза.       – А ведь всё могло быть по-другому, если бы ты не врал, – зло произнёс он.       – Я…никогда…не врал… – хрипло отозвался Элигос.       Арий убрал руку, и голова Архонта опустилась. Посмотрев на свой меч, он решительно поднял его, направляя на шею мужчины, но резкий поток ветра со снегом не дал ему сделать задуманного, заставляя закрыть лицо рукой и отойти на шаг назад. Все свечи погасли, погружая кабинет во мрак.       Грудь Элигоса засветилась слабым голубоватым оттенком и в темноте оказалось сразу замечено столпившимися людьми. Кто-то вновь схватился за оружие, кто-то сделал неуверенный шаг назад, но никто не успел ничего сделать, когда из груди Архонта вырвалась сильная волна элементальной энергии. Она пролетела сквозь всех собравшихся, откидывая их назад. Ария неудачно отбросило в стену, и он ненадолго потерял сознание.       Очнувшись, Арий вскочил на ноги, борясь с головокружением, и привалился боком к стене, стараясь удержаться.       – Все уходим! Быстро! – послышалась команда Ярослава. Сам мужчина держался за голову и направлялся в сторону выхода.       Уже сделав шаг к нему, Арий остановился, услышав болезненный стон со стороны. Повернув голову, парень замер, не веря своим глазам. По ногам совсем молодого парня распространялся лёд, всё больше покрывая его тело. Рядом лежал ещё один, постарше, но он уже полностью покрылся тонким слоем льда. Осмотрев кабинет, Арий заметил ещё несколько замороженных мужчин.       – Прекрати! – побежав к Архонту, Арий упал на колени, поскользнувшись.       – Убирайтесь! – крикнул Элигос из последних сил отталкивая от себя парня. – Пошли вон!       Грудь Элигоса снова засветилась, а он болезненно поморщился, удерживая себя руками.       – Уходим! – среагировал быстрее всех Ярослав, хватая за ворот плаща Ария, поднимая его на ноги и быстро выходя из кабинета.       Когда все вышли, двери с громким стуком захлопнулись, а поверх них лёг морозный узор, блокируя вход в кабинет. Из-за двери раздался стон, сопровождающийся треском вырастающих из пола ледяных шипов.       Отряд, растеряв большую часть своих союзников, добрался до выхода из дворца, подгоняемый шипами и распространяющимся по всему дворцу ужасным холодом. Многие примёрзли ногами к полу, в процессе бега, кого-то насквозь проткнуло шипом. На улицу почти кубарем вывалились только Ярослав с Арием и несколько членов отряда.       Разбушевавшаяся метель отрезала дворец от города. Не давая людям возможности спастись.       Вся страна постепенно погружается под толщу снега. Жители деревень старались перебраться в города. Запасы еды закончились уже очень скоро, а новую добыть не получалось из-за снега. Людям ничего не оставалось, как приспособиться к новым условиям. Кто-то не выдержал и ушёл в поисках лучшей жизни, но те, кто ушёл больше не вернулся.       На протяжении почти десяти лет люди каждый день молились, прося спасения, но их никто не слышал. Страна оказалась отрезана от других королевств и мольбы народа не доходили ни до кого из Божеств.       Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. В один из дней метель резко прекратилась, а ветер утих, давая возможность всем без опаски выйти на улицу.       Не зная куда им пойти, люди собрались на площади перед Заполярным дворцом, переговариваясь, но не решаясь войти. Все прекрасно знали, что Архонт мёртв и боялись навлечь на себя очередную беду.       Под обеспокоенные взгляды малочисленного народа когда-то великой страны, двери дворца открылись, выпуская невысокую девушку.       Белоснежные волосы слегка покачивались от движений, лёгкая ткань плаща едва касалась снега, развеваясь от ходьбы, а взгляд медленно скользил по толпе. Пройдя ближе к людям, девушка остановилась, глубоко вдохнув.       – Простите… Что вам пришлось взять все обиды мира на себя. Вы выдержали мой жестокий холод, значит в вас буйствует желание жечь. В таком случае давайте вместе растопим сковывающий вас лёд и проложим путь в светлое будущее, – громко произнесла девушка, поднимая руку вверх и выхватывая из пространства длинный посох с круглым камнем на вершине. – Я – Белет, ваш новый Крио Архонт. С этого дня Снежная и её народ находится под моей опекой.       По толпе прошёл тихий шёпот, люди пару секунд просто рассматривали девушку, а потом где-то раздались первые неуверенные хлопки. Вскоре площадь разразилась аплодисментами.       Подняв посох, Белет выпустила волну энергии, направляя её в небо. Тёмные тучи неохотно расступились, но совсем скоро исчезли, удивляя собравшихся людей чистым голубым небом и ярким солнцем.       Дети с громким смехом бегали вокруг, ловя руками солнечных зайчиков и совсем не обращали внимание на то, как взрослые, подняв головы и подставив лица солнцу, беззвучно плакали.