Застывшая печаль

      Лавируя в нескончаемом потоке людей, я упорно продолжала продвигаться в сторону нужного мне дома. Зажатая в руке записка порядком истрепалась за день, но уже совсем скоро её можно будет выкинуть и с чистой совестью отправиться на заслуженный отдых.       В первый же день Аякс протащил меня по основным улицам гавани, а к вечеру мы уже стояли на пороге съёмной комнаты почти в самом центре города. Хозяин сделал неплохую скидку из-за статуса Предвестника, а на следующий день друг притащил меня к Сяо Юй – секретарю по делам граждан в Ли Юэ. К ним в департамент ежедневно поступает масса запросов о помощи и их дело найти людей, кто смог бы эти задания выполнять, не за бесплатно, естественно. По итогу я взялась за задания по городу и уже неделю бегаю туда-сюда, помогая с мелкими поручениями. Не великие деньги, но за первый месяц комната уже оплачена и сейчас мне нужно обзавестись знакомствами, а там может кто-то к себе подмастерьем возьмёт.       Остановившись у неприметного двухэтажного домика, я поудобнее перехватила корзинку и подошла ближе к двери. Вывеска с аппетитным крендельком, красноречиво указывает на то, что пришла я в пекарню, но вот не ошибся ли заказчик с адресом, ещё предстоит выяснить.       С сомнением пробежавшись взглядом по лежащим в корзине цветкам, я вздохнула и осторожно постучала в дверь.       – Мы закрыты! Приходите завтра, – раздался недовольный женский голос из-за двери.       Постучавшись ещё раз, я нахмурилась, слушая тихое ворчание и морально готовясь к ругани.       – Я же сказала! – дверь резко открылась и на меня налетела плотного телосложения женщина. – Мы закрыты! – перед моим носом угрожающе качнулась ручка увесистой скалки.       – Я по поводу заказа… Цветы сейчас заберёте или мне позже подойти? – настороженно косясь на предмет кухонной утвари, я покачала корзинкой, привлекая к ней внимание женщины.       – А, по заказу? Проходите, – она махнула рукой, сменив гнев на милость и исчезла в проходе.       Душное помещение встретило просто обалденным запахом свежей выпечки. На столе в два ряда стоят металлические пластины, похожие на противни из моего прошлого мира, а на них аккуратные пышные булочки, посыпанные сверху щедрым слоем сахарной пудры.       – Прошу прощения, в последнее время так много заказов, что даже закрыться пришлось, чтобы всё в срок закончить, – выйдя откуда-то из глубины комнаты, женщина принесла с собой деревянный ящик.       – Ничего страшного, – с трудом оторвав взгляд от наверняка вкусных булочек, отозвалась я, мягко улыбнувшись и протянув женщине корзинку.       – Не видела вас раньше в гавани, давно к нам приехали? – завела она разговор, ловко перекладывая жёлтые цветы в ящик.       – Недавно, – кивнула я, осматривая светлое помещение.       У стены стоят две большие печи, от которых и идёт жар, рядом с ними печи поменьше, больше похожие на духовки, но дверцы маленькие, как для растопки. Сверху на этих “духовках” стоят горшки и кастрюли, из которых поднимаются тонкие нити пара. Возможно, это что-то вроде плиты…       – А откуда родом, если не секрет? Не подумайте, просто внешность у вас интересная, необычная для этих краёв, – задав вопрос, она не дала мне ответить тут же продолжив. – Ой, а у вас случайно нет брата? У нас тут гостил один юноша, он, кажется, сестру искал. Такой замечательный молодой человек! Добрый, душа светлая, открытая, а вежливый какой!...       – Нет, к сожалению, брата нет, – улыбнулась я, прерывая поток хвалебных од в честь Путешественника.       За неделю я уже успела запомнить весь список заслуг этого одарённого паренька перед Ли Юэ в общем и жителями гавани, в частности. Некоторые особо болтливые пересказывали события минувших дней в лицах, активно при этом жестикулируя и не забывая восторженно вздыхать о храбрости Путешественника. Впрочем, уже через пару дней я перестала вслушиваться в эти истории, просто делая заинтересованный вид и машинально кивая в нужных моментах. Единственное, что продолжает раздражать из раза в раз, так это то, что никто так и не смог назвать мне его имя. Сам парень вроде не возмущается, да и мне должно быть ниже пряжки, но почему-то задевает. Он – герой, пример для маленьких детей и, по рассказам, хороший человек, а никто даже имени спросить не удосужился. Не правильно это.       Хорошо хоть люди быстро нашли в моей внешности отличия от Путешественника и перестали навязывать чужого родственника, но вместе с этим пришла новая проблема. Некоторые из заказчиков заметили на моём поясе Глаз Порчи и возмущённо причитая обещали обратиться к Циссин, местным главам, и попросить о том, чтобы к нам приставили охрану. Как я поняла «нам» имелось ввиду Фатуи, а охрана нужна для того, чтобы «мы» не навредили обычным гражданам. После пары таких выступлений в свою сторону, я просто сняла Глаз Порчи, засунув его в карман штанов подальше от любопытных взглядов. Как ни странно, после этого проблема исчезла сама собой.       Фатуи предсказуемо в городе не любят, но и до открытой неприязни дело не доходит. Обычно все стычки, которые я наблюдала на улице либо заканчивались, не успев начаться, либо после пары ласковых в адрес друг друга спорщики просто расходились. Обстановка напряжённая, но не настолько чтобы перерасти в настоящие разборки. Всё же среди людей куда больше тех, кто прекрасно понимает, что это их работа и они лишь выполняют приказы свыше, какие бы они ни были…       – Жаль, а то совсем приуныл он. В последний раз, когда его видели, такой грустный был. Скучает наверное… – тоскливо протянула женщина и подхватив ящик, понесла его куда-то за печи.       Бедный парень устал! Отстаньте от него!       Конечно, он грустный, столько работать и так и не достигнуть главной цели – найти сестру. Предполагаю, что, когда он её наконец найдёт, плюнет кому-нибудь в лоб и свалит отсюда куда-подальше, а если не получится, поселится на одиноком острове среди океана и никому адрес не скажет. Я бы так и сделала. Всего неделя работы с людьми, а я уже готова бежать куда угодно, главное подальше…       Мне до настоящего момента работать не приходилось. Попав в Тейват, я оказалась под крылом Царицы, а также рядом всегда был Тарталья, но, на самом деле, я рада, что открестилась от чужой помощи. Я не маленькая девочка и должна научиться самостоятельности. В прошлой жизни не успела, так хоть в этой наверстать надо.       Одну меня, правда, так и не оставили, сейчас в Ли Юэ, когда Предвестник занят, Чжун Ли любезно тащит за собой то на ужин, то прогуляться и остаюсь на едине с собой я крайне редко. А Путешественник оказался в незнакомом месте совсем один, без сестры и поддержки, что наверняка сказалось на его адаптации к миру. Позже, по словам Тартальи, парень вступил в гильдию Искателей приключений и по сей день работает там, регулярно вмешиваясь в различные заварушки и спасая не только людей, но и целые регионы.       Мне даже немного жаль его…       – Вот ваша оплата, – вернувшись, женщина выдернула меня из размышлений и протянула небольшой мешочек с монетами. – Большое спасибо за помощь, обязательно заходите, когда лавка будет открыта.       Попрощавшись и пообещав как-нибудь заскочить за булочками, я забрала мешочек и подхватив корзинку, вышла на свежий воздух. Золотые монетки весело звякнули, когда я запихнула их в карман, подняв мне настроение. Чего нельзя сказать о погоде.       Последние пару дней небо начало хмуриться и солнце почти не видно. Иногда идёт мелкий дождь, а прохладный воздух заставляет задуматься о покупке более тёплых вещей. Погода очень похожа на привычную мне осень, а значит за ней должна прийти зима. Интересно, в Тейвате такой же ход времён года, как в моём прошлом мире или отличается? По крайней мере, что такое зима они точно знают, буквально есть целая страна снега…       Подняв голову к небу, я скривилась, заметив приближающиеся тучи и поспешила дальше по улице, надеясь успеть до начала дождя. Схожу на рынок позже, благо время ещё есть.       Людей стало заметно меньше, а те редкие прохожие, что встречались на пути так же, как и я торопились добраться до дома и спрятаться под крышей. Когда крыльцо дома уже показалось в конце улицы, на брусчатку упали первые крупные капли, заставившие перейти на бег. Сделав шаг под навес, я выдохнула и быстро вошла внутрь.       Непривычная тишина общей кухни, расположившейся на первом этаже, заставила нахмуриться. Обычно в это время здесь крутятся другие жильцы, вернувшиеся с работы.       Замерев у лестницы на второй жилой этаж, я прислушалась, и услышанная мной тишина заставила засомневаться, хочу ли я возвращаться в свою комнату.       Решив, что сама себя накручиваю, я начала медленно подниматься по лестнице, не переставая при этом вслушиваться в ставшую немного напряжённой тишину. Неприятное чувство опасности кольнуло в груди стоило только ступить на второй этаж, где располагались комнаты, в том числе и моя, в самом конце длинного коридора.       Осторожно поставив корзинку на пол, я завела руку за спину, вытаскивая из ножен короткий нож, надетый на меня Тартальей буквально насильно. Не уверена, что он поможет, но всё же лучше, чем с голыми руками, да и с реакцией у меня сейчас гораздо лучше, чем когда я только появилась в Тейвате. Не ударить, так убежать точно смогу.       Стараясь идти бесшумно, я неотрывно смотрела в тонкую щель приоткрытой двери, которую точно закрывала перед уходом. Тревожные мысли успели хороводом пронестись в голове, но ни одна из них не показалась логичной. У меня нечего красть кроме надёжно спрятанного под половицу мешочка моры, хозяева без моего ведома тоже вряд ли бы полезли в комнату, ведь они прекрасно знают кто за не заплатил. Пусть Фатуи в городе недолюбливают, но и связываться лишний раз не будут. Тогда кто?       До комнаты всего пять шагов.       Найти врагов я себе не успела, со всеми стараюсь быть максимально вежливой…       Четыре…       Возможно, кого-то из соседей хотели ограбить и ошиблись дверью? Из-за этой ошибки кто-то может пострадать и остаётся только надеяться, что этим кем-то буду не я.       Два шага.       Протянув руку, я осторожно коснулась пальцами деревянной двери и легко толкнула её, открывая шире. Комната представляет собой прямоугольник и спрятаться почти негде, а значит я должна заметить, если кто-то там есть.       Последний шаг и я оказываюсь на пороге комнаты. Окно немного приоткрыто и с улицы слышно звуки начавшегося дождя, пахнет сыростью. В тёмном помещении на первый взгляд ничего не изменилось, но остаётся дверь в ванную, расположенная на противоположной стене от входа. Сделав два уверенных шага вперёд, я резко остановилась, почувствовав чужой взгляд спиной.       Каждая мышца в теле напряглась в тот момент, когда некто подошёл в плотную ко мне. Я уже приготовилась к выпаду или прыжку в сторону, когда в нос ударил приятный аромат травяного чая и дождя с улицы. Не узнать его было практически невозможно, пусть я и провела в гавани всего неделю.       – У тебя совесть есть?! – задала я вопрос в пустоту, опустив нож и немного расслабившись.       Ответа не последовало, поэтому я быстро развернулась на пятках, чтобы застать всё так же открытую дверь и едва различимый шорох из коридора. Спустя пару ударов сердца внизу с тихим щелчком закрылась дверь.       Паника внутри начала немного стихать, но это не очень успокаивало. Руки тряслись от пережитых эмоций, а на ладонях наверняка останутся следы от ногтей. Заставив себя выйти из комнаты, я дошла до лестницы и подхватив корзинку, свесилась через перила, вглядываясь в тёмные силуэты кухни. В доме по-прежнему было тихо.       Сейчас главное определиться, это у меня галлюцинации или Чжун Ли с головой договориться не может?       В любом случае ситуация неприятная… Кажется нужно поговорить с новым знакомым и объяснить, что такие визиты мне не нравятся.       Вернувшись в комнату, я заперла дверь на замок и подумав пару минут, решительно сдвинула кресло от окна к двери, перекрыв проход. Пусть так, зато спокойнее.       По окну размеренно стучал дождь, на улице сильно стемнело и меня потянуло в сон. Сняв с себя перевязь для ножа, я скинула её в корзину и развалилась на кровати. Ноги гудели от долгой беготни по городу, а в голове кружили мысли исключительно о Чжун Ли. С самого начала он показался странным, позже, когда мы познакомились лучше, я даже подумала, что ошиблась, но понаблюдав за ним неделю, поняла, что всё же он не обычный человек, а сегодняшняя выходка, признаться, заставляет задуматься не свалить ли мне куда подальше…       Ай! К чёрту всё! Лягу спать.

***

      Спалось хорошо, но недолго. Сквозь приятную дымку сна прорвался тихий стук и пришлось нехотя вернуться в реальность. Стук повторился, и я поморщилась, переворачиваясь на другой бок с надеждой подремать ещё.       По ощущениям прошло совсем немного времени с момента моего решения отдохнуть, но кого-то этот расклад явно не устраивает…       После третьего настойчивого стука я всё же встала и подошла к двери. Отодвинув кресло в сторону, я рывком раскрыла дверь, пребывая не в самом радужном настроении.       – Что надо? – выдал мой сонный организм, пока я ещё даже не успела рассмотреть кто пришёл.       – А ты сама доброта, – хмыкнули мне в ответ, а в нос ударил яркий аромат чая.       – Да что ж такое-то… – пробормотала я и захлопнула дверь.       Ходит и ходит, домой дорогу забыл?       Не став далеко ходить, я забралась в кресло, вывернувшись так, чтобы было удобно и решила поспать ещё, но раздавшийся прямо над головой громкий стук разбил все мои планы.       Вот что за упёртое существо? Может на дверь табличку прилепить «не беспокоить»? Подействует?       – Чего? – поинтересовалась я, потирая глаза. – Забыл чего, или на чай заглянул?       – Хотел пригласить тебя на ужин, но, видимо, я не вовремя, – усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди и смотря на меня смеющимися глазами.       – Ааа… – протянула я и перед тем, как снова захлопнуть дверь, успела быстро пробубнить. – Никуда не уходи.       Мозг при слове «еда» включился моментально. Промчавшись по комнате, я привела себя в относительный порядок, собрала волосы в пучок, вернула на пояс нож и быстро натянула ботинки. Сборы заняли не больше пяти минут и когда я снова открывала дверь, стремительно выходя в коридор, Чжун Ли лишь удивлённо окинул меня взглядом с головы до ног.       – И чего стоим? Мы идём или как? Долго тебя ещё ждать? – пройдя мимо, я демонстративно закатила глаза и направилась к лестнице на первый этаж.       Где-то глубоко внутри вяло шевельнулась совесть, но была послана далеко и надолго, ибо сам напросился, нечего было меня пугать и вламываться в комнату. Пусть теперь едой откупается!       А вдруг мне просто показалось…       Выйдя на улицу, я бегло осмотрела оставшиеся после дождя лужи и задумчиво прикусила губу. Ну не может же это быть моей больной фантазией? Слишком реально всё было…       – Ну что, куда идём? – как ни в чём ни бывало поинтересовалась я, когда знакомый вышел на улицу.       – Я забронировал столик, – отозвался Чжун Ли и неспешно двинулся по улице.       Топая рядом с мужчиной я активно шевелила извилинами, пытаясь вспомнить какие ресторанчики находятся в том направлении, но на ум ничего не приходило. Впрочем, не важно, у моего нового знакомого довольно избирательный вкус, а значит поедим мы в любом случае вкусно.       С Чжун Ли я действительно провожу много времени, особенно сейчас, когда Тарталья занят где-то за городом. Свои полномочия няньки он передал консультанту, а последний, кажется только и рад постоянной компании и свободным ушам. Из Чжун Ли получился бы замечательный, но ужасно нудный учитель истории… Ответы на заданные мною вопросы зачастую превращаются в часовые лекции с кучей ответвлений и подробностей, но я не жалуюсь, мне наоборот очень нравится слушать. Мужчина рассказывает интересно, и я почти не замечаю, как летит время. Он в свою очередь не замечает, как я в наглую пользуюсь его любовью поболтать, а если и замечает, то вида не подаёт.       Этот ненормальный интерес к истории открылся ещё в первые дни в Снежной и с каждым днём разгорается сильнее. Очень уж хочется знать больше о мире, в который мне посчастливилось попасть. Не досконально, конечно, но основные моменты точно. А с появлением под боком очень уж болтливого знакомого грех не пользоваться возможностью.       Понаблюдав за мужчиной совсем немного, я убедилась, что моя догадка верна и Чжун Ли точно не обычный человек, но вот является ли он тем самым Мораксом всё ещё сомневаюсь. Да, внешность похожа, но я не могу гарантировать, что это мой мозг не дорисовал картинку в угоду подтверждения теории. Он знает очень много, а также описывает некоторые события со множеством мелких деталей, но разве мало в мире долгожителей? В лавке лекаря, например, совсем недавно я встретила настоящего зомби! Между прочим, очень милая маленькая девчушка по имени Ци Ци. Не думаю, конечно, что Чжун Ли тоже зомби, но вполне может быть одним из Адептов, про которых он уже много раз рассказывал.       В общем не важно, мы просто нашли друг друга. Одному некуда девать кучу знаний, другая эти знания находит до жути интересными и готова слушать даже про экономику разных стран и развитие торговли…       Пока я анализировала поведение Чжун Ли и придумывала новые вопросы мы дошли до уютного ресторанчика недалеко от стойки Гильдии искателей приключений. Не обращая внимания на небольшую очередь, мужчина прошёл мимо и завернул за угол здания. Я поспешила за ним, разглядывая небольшие деревянные столики, на которых аппетитно стояли разнообразные блюда.       – Я уже сделал заказ, надеюсь ты не против, – произнёс мужчина, устраиваясь за столом.       – Ни в коем разе, если ты ещё и оплатить не забыл, – усмехнулась я, присаживаясь напротив собеседника. – Позволь только поинтересоваться с какой такой радости ты решил пригласить меня на ужин?       Мужчина на секунду прикрыл глаза, пряча улыбку в уголках губ.       – Будем считать это моими извинениями, – ответил он, смотря куда-то сквозь меня.       Я кивнула, принимая ответ. К тому же, теперь не придётся считать себя сумасшедшей. Мне всё же не показалось, узнать бы ещё подробности, но, думаю, это как-нибудь позже можно сделать. Не хочется портить такой хороший вечер.       Откинувшись на спинку стула, я принялась рассматривать посетителей, пытаясь не вслушиваться в разговоры. Но больше интереса не вызвали не люди, а маленькое существо, бегающее между столиками с круглыми подносами в лапках. Оно передвигалось так уверенно и ловко, что я невольно засмотрелась, пытаясь понять кто это.       – Что за миленький зверёк? – спросила я, качнув головой в сторону неопознанного животного. Больше похож на медвежонка, но какого-то необычного…       – Знаешь, чем отличается Архонт от Бога? – неожиданно вопросом на вопрос ответил Чжун Ли, также следя за перемещениями мишки.       – Предполагаю, что каждый Архонт – Бог, но не каждый Бог – Архонт? – пожала я плечами, рассматривая мужчину.       – Верно, – хмыкнул он. – В мире много Богов, но, к сожалению, все они в наши дни утратили свои силы частично или полностью. Кто-то пожертвовал собой, кого-то убили, а кому-то повезло больше, если это можно посчитать за везение, и они забыли свою прошлую жизнь, став при этом не самыми смышлёными существами.       Медвежонок тем временем подбежал к нам, поставив несколько тарелок и вновь умчался дальше по своим делам.       Я не обратила внимание на еду, сверля собеседника долгим взглядом.       Что за познавательная минутка и как она относится к моему вопросу?       Сидела бы и пялилась ещё долго, если бы не заметила движение глаз Чжун Ли в сторону мелькающей ушастой макушки у соседних столиков.       – Он Бог?! – выпучила я глаза.       Доходит как до амёбы, ей богу!       – В прошлом, – уточнил мужчина и подцепил палочками комочек риса.       Вот так номер… Кто бы мог подумать, что маленький медвежонок, работающий разносчиком в маленьком ресторанчике на самом деле бывший Бог, который, возможно мог претендовать на роль Архонта… Сколько мне ещё предстоит узнать об этом мире, чтобы перестать удивляться?       Тряхнув головой, я отбросила мысли о Богах и Архонтах, переключив внимание на расставленные передо мной тарелки. Оценив блюда, я покосилась на не внушающий доверия красный цвет супа и кусочки чего-то, напоминающего перец в тарелке с лапшой.       – Эээ… Чжун Ли, у тебя с памятью проблем нет? – решила я зайти издалека. Мужчина удивлённо вскинул брови, оторвавшись от тарелки. Проследив за моим взглядом, он хмыкнул и помотал головой. – Тогда может быть ты решил мне за что-то отомстить? – поймав честный взгляд мужчины я вздохнула и ещё раз с сомнением покосилась на тарелки.       Чжун Ли пробежался взглядом по столу и, видимо не найдя ничего подозрительного, слегка подтолкнул ко мне палочки и махнул головой, мол, пробуй.       – Это будет на твоей совести, – буркнула я, решив, что у этого человека явно подтекает крыша.       Взяв палочки в руку, я подхватила ими кусочек перца и глядя в глаза мужчине, отправила его в рот. По языку разлилась острота, но не такая, чтобы судорожно отплёвываться и искать воду. Не поверив своим вкусовым рецепторам, я закинула ещё один кусочек и принялась тщательно пережёвывать, анализируя вкус.       Неужели я смогу нормально питаться? Слава заботливому Чжун Ли и золотым рукам повара! Даже беру обратно свои слова про адекватность нового друга.       – Спасибо, – от души поблагодарила я, продолжая наслаждаться нормальной едой, а не яичницей и бутербродами, которыми довольствовалась в течении последних нескольких дней.       После затянувшегося ужина и долгих разговоров обо всём подряд, мы с Чжун Ли дошли до набережной и остановились у причала.       Солнце успело скрыться за горизонтом и в тихой зеркальной поверхности отражается лишь усыпанное звёздами тёмное небо. Лёгкий холодок, поднимающийся от воды, пробирается под рубашку, бодрит и одновременно успокаивает мысли, давая возможность наконец выдохнуть за долгий день.       На губы против воли наползает лёгкая улыбка, когда маленькая рыбка выпрыгивает из воды и с тихим плеском тут же устремляется на глубину, успев махнуть тёмным хвостом.       Так спокойно…       – Чжун Ли, – тихо позвала я. – Ты говорил, что я тебе кого-то напоминаю. Неужели в Тейвате был похожий на меня человек?       Этот вопрос почему-то мучает меня со дня нашего знакомства, но задать его как-то всё не решалась. Раньше я бы попыталась узнать, был ли этот человек из другого мира, но сейчас для меня это уже не важно. Просто интересно узнать кто он и чем мы похожи.       Как же может измениться жизнь за пару тройку месяцев. Никогда бы не подумала.       – Да, – не сразу отозвался мужчина, смотря в даль. – Это было очень давно, но вы действительно поразительно похожи. Не внешне, нет, внутренне, – он грустно улыбнулся и опустил голову, позволяя коротким прядям каштановых волос упасть на лицо.       – Вот как… – протянула я. – Людей с похожими характерами много, не думаю, что на этом стоит зацикливаться, – я кинула быстрый взгляд на какой-то немного подавленного мужчину и поджала губы. – Наверное, этот человек много для тебя значил… Если тебе так будет легче…       – Не стоит, – перебил он. – Как я сказал, это было очень давно.       Я коротко кивнула, размышляя что для него значит «очень давно»? Сколько же Чжун Ли лет и на сколько ему был дорог этот человек, раз спустя даже это самое «очень давно» он всё ещё помнит и, кажется, грустит?       – Рынок закрыт, спит причал крепким сном, иди и ты отдохни, – произнёс мужчина, будто цитировал строчку из какой-то баллады.       Это меня так мягко послали? Хотя не важно.       – Доброй ночи, Господин Чжун Ли, – оттолкнувшись от перил, я попрощалась и медленно побрела в сторону города. У лестницы остановилась и развернулась, смотря на одинокую фигуру мужчины.       Кажется, я разбередила какие-то старые раны… Надо поставить себе заметку больше не спрашивать ничего такого. Не стоит лезть в душу, когда об этом не просят.