Застывшая печаль

      Праздник морских фонарей…       Из года в год жители Ли Юэ с нетерпением ждут начала этого прекрасного праздника. Покупают подарки, придумывают представление и готовятся отлично провести время в кругу семьи и друзей. Эти пять дней собирают в гавани многих, от местных жителей до случайных приезжих, сближая и объединяя. Люди проводят время вместе не смотря на ссоры и обиды.       Сейчас праздник частично утратил свою первоначальную суть, но молитвы, возносимые в период его проведения, по-прежнему относят к павшим в войне героям. Пусть и немного осталось тех, кто помнит, но пока живы они, жива и память. С течением времени всё растворяется, превращаясь в легенды и баллады, когда это произойдёт, то и Праздник морских фонарей станет самым обычным праздником в календаре.       Даже не знаю хорошо ли это. Моих знаний о людях всё ещё недостаточно, чтобы понять. А ведь прошло уже…       – Земля вызывает Чжун Ли, – отвлёк от размышлений голос. Перед лицом помахали ладошкой, привлекая внимание. – Ты опять в себя ушёл. Всё пропустишь.       – Прошу меня простить, – я слегка мотнул головой из стороны в сторону, сбрасывая лёгкую дремоту, в которую провалился за размышлениями. – Задумался.       – Слишком часто за последнее время, – раздражённо протянула Госпожа Ху, сложив руки на груди и прищурившись, смотря на меня. – Может тебе стоит немного отдохнуть? Уверена, что бюро не развалиться в твоё отсутствие.       – Вы преувеличиваете, – по всей видимости улыбка оказалась не к месту и взгляд девушки потемнел. Она приготовилась спорить дальше, но со стороны послышался весёлый голос Чайльда.       – Да ладно вам, сегодня же праздник, – он сделал пару широких шагов, развернулся и пошёл спиной вперёд, разведя руки в стороны. – Посмотрите лучше вокруг. Красиво то как!       – Он прав, – кивнула рядом со мной, Ева, тоже делая шаг вперёд, следуя за Предвестником. – В другой раз отношения выясните, а сегодня отдохните. Вам обоим полезно будет, – она хмуро взглянула на меня и ушла вперёд больше не оборачиваясь.       – Ладно уж, поговорим потом, но я не отстану, – пообещала начальница и уже веселей добавила. – Догоняй.       Усмехнувшись, я прикрыл ненадолго глаза, но поспешил нагнать друзей по пути от ритуального бюро в сторону набережной, где и проходит всё веселье все эти пять дней.       Удивительно, что все мы всё же смогли собраться вместе и пойти на праздник, ведь всё время до этого дня в бюро было много работы и закончить их удалось лишь вчера вечером. Госпожа Ху порадовалась, что успели, но почти уснула лицом в бумагах у себя в кабинете, а сегодня пошла с нами на праздник… Я точно не справляюсь с этим ребёнком.       Ева и Чайльд, на сколько мне известно тоже были заняты, но если Предвестник вернулся только сегодня, то Ева уже почти неделю в городе и за всё это время мы столкнулись на улице лишь однажды. Девушка удивительным образом научилась испаряться непосредственно в тот момент, когда я оказываюсь где-то поблизости. Только один раз мне удалось подойти ближе, но стоило ей получить свой заказ в «Хорошем охотнике», как она тут же исчезла в толпе, только кивнув на моё приветствие. Чайльд же и до этого вёл себя рядом довольно напряжённо, но всё дошло до того, что он почти вскакивает с мечом наготове, стоит мне только, по его мнению, подозрительно пальцем пошевелить.       Не нужно иметь выдающийся ум, чтобы понять причину их поведения. Это началось сразу после того случая в тренировочном лагере Фатуи. Мне казалось, что мы всё решили, к тому же никто серьёзно не пострадал, но всё же мне сложно понять поведение людей из-за чего часто возникают разного рода… недопонимания.       Я прожил слишком много, но, похоже, даже годы, проведённые среди людей и в наблюдении, не могут дать мне нужных знаний.       – Я слышала, что в Ли Юэ есть традиция запускать фонари в небо во время праздника… – донеслось до слуха. Чайльд шёл впереди, выбирая путь среди множества людей, вышедших к вечеру на улицы гавани. Девушки шли рядом прямо за Предвестником, а я немного отстал, завершая наше небольшое шествие.       – Да! – воодушевлённо воскликнула Ху Тао, взмахнув руками. – Эта традиция пришла из древности, раньше фонари служили сигналами во время войн, ну а потом стали символом завершения этих самых войн. Люди пишут на деревянных палочках свои желания и фонари поднимают их в небо. Люди верят, что так они обязательно исполнятся, – договорив, девушка повернулась ко мне, весело улыбнувшись. – Верно я говорю, Господин Чжун Ли?       – Вы абсолютно правы, Госпожа Ху, – кивнул я, по привычке заложив руки за спиной. – Во время войны, это и правда были сигнальные огни, но после они не сразу приобрели свое нынешнее назначение. В первое время люди запускали их, чтобы осветить путь душам погибших воинов, позже стали писать свои желания, а ещё позже появилась традиция запускать их на Праздник морских фонарей.       – Я сказала то же самое, – скривилась начальница, чем вызвала у меня улыбку.       – Спасибо за более подробное погружение в историю, Господин Чжун Ли, – хмыкнула Ева, повернувшись ко мне лицом. Уголки её губ едва заметно дрогнули в улыбке, но больше рассмотреть не получилось. Девушка снова отвернулась, продолжая неспешную беседу с Ху Тао.       Мысли снова увели куда-то глубоко, заставляя нехотя погружаться в прошлое.       Эрозия последние годы стала гораздо ощутимей и последний срыв доказывает, что с каждым последующим годом я становлюсь всё опасней для Ли Юэ. Сможет ли Чайльд сдержать меня, если последние капли рассудка покинут мой разум? Хватит ли ему сил противостоять Архонту? Сколько осталось времени? Как скоро я перестану себя контролировать? И как скоро бы это произошло, если бы пару месяцев назад я не встретил Еву?       Долгая жизнь сродни проклятью. На протяжении всей своей жизни я наблюдал бесчисленное множество смертей, чувствовал её кончиками пальцев и убивал сам. За столь долгий срок я научился смирению, понял, что не могу никак повлиять на естественный ход вещей, стал незримым наблюдателем, но взглянув в, казалось бы, оставшиеся в прошлом, глаза незнакомой девушки ранним утром в порту, я потерял покой. Никогда раньше не подумал бы, что судьба решит так поиздеваться над тем, кто давно устал от жизни и перестал воспринимать всё так же остро, как когда-то.       В народе бытует мнение, что глаза – зеркало души, если это действительно так, то я уверен, что в то утро увидел своего давнего знакомого, который погиб почти шесть столетий назад. С того самого дня я начал наблюдать, стараясь убедить себя в том, что этого просто не может быть, но лишь глубже погряз в полном непонимании. Некоторые жесты, интонаций, мимика, ещё множество деталей по-прежнему не дают мне покоя. Они слишком знакомы, но в то же время абсолютно чужие.       Кажется, я запутался.       Вновь помотав головой, я сфокусировал взгляд на улице. Мы успели дойти до набережной в то время, пока я был погружён в свои мысли, и приблизились к одной из лавок со сладкими закусками.       – Ой, я пробовала это, очень вкусно! – ткнула Ева пальцем в стоящую на прилавке тарелку с мягкими рисовыми шариками. Если правильно помню в них разная ягодная начинка. – Вы что-то будете? – она достала из кармана пару монет и сунула их продавцу, быстро схватив сладость. В ажиотаже, который преследовал этот день, можно легко упустить возможность выбрать то, что тебе хочется и, по всей видимости, девушка уже успела это понять, за прошедшие дни праздника.       – Хочу Нянь Гао, – задумчиво протянула Госпожа Ху. – Если ещё осталось…       Хохотнув, Чайльд быстро просунул руку к прилавку, вытащив оттуда небольшой кусок пирога медного цвета и передал его девушке. Та ойкнула, пару раз моргнув и расплылась в улыбке, подняв глаза на улыбающегося от уха до уха Предвестника.       Взяв ещё несколько десертов, Чайльд расплатился и мы выбрались из толпы горожан, направившись в сторону сцены.       – Чжун Ли, – позвала меня Ева. Я удивленно повернул голову и прислушался. – Тебе не скучно? – она обвела свободной рукой сцену и набережную, явно имея ввиду весь праздник.       – Каждый праздник морских фонарей уникален, люди находят чем меня впечатлить, – ответил я, отведя взгляд и наблюдая за реакцией девушки боковым зрением.       Она вскинула брови, затем нахмурилась о чём-то задумавшись и хитро улыбнулась, повернув голову к сцене.       – Ах, ну да, но Господин Ли наверняка страдает проблемами с памятью, вот и легко удивляется, даже если смотрит одно и тоже выступление каждый год, – её улыбка стала шире, рядом тихо рассмеялась Ху Тао, лица Чайльда мне было не видно, но подозреваю, что он по прежнему широко улыбается.       – Как ты меня назвала? – очень тихо спросил я, кажется, едва шевеля губами. В горле пересохло, а звуки музыки стали в разы громче, больно ударяя по вискам.       – Господин Ли… – непонимающе протянула Ева, озадачено смотря на меня. – Боги, Чжун Ли, с тобой всё в порядке?       Звуки вернулись к своей обычной громкости, но мысли уже вновь оказались в далёком прошлом, где я уже слышал однажды эти слова…

***

      – Элигос, ты неисправим, – тянет девушка в белом одеянии с мягкими завитками синих волос, выглядывающих из-под капюшона.       – Снова опоздал, – хмыкает молодой парень с большими белыми крыльями, сложенными за спиной.       – Я тоже безумно рад снова видеть ваши… лики, – насмешливо отозвался названный мужчина, приближаясь к круглому каменному столу, за которым уже собрались шестеро из семи Архонтов. – И что же на этот раз заставило вас оторвать свои божественные задн…       – Элигос, – гремит угрожающе громкий голос Гео Архонта. – Соблюдай приличия.       – Как скажите, Господин Ли, – усмехнувшись, мужчина, явно издеваясь вскинул руку и слегка наклонился, изображая поклон. Гео Архонт лишь прикрыл ненадолго глаза, не желая отвечать. Обижено цокнув языком из-за неудавшейся провокации, Элигос опустился на своё место по правую руку от Моракса.       Над столом воцарилась напряжённая тишина, но ровно до тех пор, пока Гео Архонт вновь не подал голос, приветствуя всех собравшихся, как принимающая сторона…

***

      Громкие аплодисменты, раздавшиеся со всех сторон, вывели из своеобразного транса, и я поймал на себе сразу два взгляда. Встревоженный Евы и напряжённый Чайльда. Слегка мотнув головой, я показал, что всё в порядке, но если Предвестник кивнул в ответ и тут же переключился на весёлую беседу с Ху Тао, то Ева глаз не отвела, продолжая внимательно всматриваться в моё лицо.       – Прости, – одними губами произнесла она и мотнула головой в сторону, призывая пойти следом.       Мы отошли немного дальше, отделившись от толпы. Музыка здесь слышалась немного приглушённо, что навело на мысли о разговоре.       – Прости, – повторила она, но уже в голос, всё так же смотря мне в глаза. – Это опять из-за моей схожести с твоим другом? – прямой вопрос заставил улыбнуться.       – Ты не должна за это извиняться…       – И ты тоже, – она перебила, раздражённо скривив губы.       – Никто не должен, – я кивнул, но тут почувствовал веяние знакомой ауры.       – Что там? – удивлённо спросила Ева, когда я резко повернул голову, всматриваясь в даль. – Точнее кто? – тоже заметив тёмный силуэт на одной из крыш, задала девушка очередной вопрос.       – Он много лет наблюдал за праздником издалека, но недавно появился тот, кто заставил пересмотреть свои принципы, – усмехнулся я и легко кивнул, приветствуя Адепта. Он качнул головой в ответ и тут же стушевался, отвернувшись. – Кажется, это идёт ему на пользу.       – Он твой друг? – снова раздался вопрос.       – Можно и так сказать, – кивнул я, разворачиваясь и делая пару шагов вперёд. – Сейчас всё представление пропустим.       Пробурчав что-то неразборчивое, девушка поспешила за мной. К сцене пробрались быстро, но вот Чайльд и Ху Тао затерялись где-то в толпе. На сцене, вращая копьями, выступали крепкие на вид молодые парни, показывая отточенные боевые движения в танце. Их сменили девушки с приятной слуху песней. Как раз в это время мне в ноги что-то ударилось, привлекая внимание. Сделав шаг в сторону и опустив голову, я обнаружил небольшого размера медвежонка. Он моргнул пару раз чёрными глазами и весело подпрыгнул на месте, напевая какую-то мелодию. Её было почти невозможно разобрать из-за громкой музыки.       – И тебе здравствуй, – улыбнулся я, потрепав медвежонка по голове. Он прищурился, покачиваясь из стороны в сторону.       – Вот вы где! – из-за стоящих рядом людей вынырнула Ху Тао, протискиваясь ближе. За ней вышла Сян Лин, а за ними недовольный Чайльд. – А мы вас потеряли.       Дальнейший вечер продолжился более оживлённой компанией, к нам присоединились Чунь Юнь и Синь Цю, весело обсуждая всё, что происходило на сцене. Все наконец-то смогли расслабиться и насладиться атмосферой праздника. Я решил подумать обо всём немного позже, не хотелось омрачать тяжёлыми мыслями такой замечательный день в компании друзей.       Толпа, ведомая ритмичными звуками музыки пустилась в танец, а я едва смог сдержать смех, услышав возмущённые крики не самого цензурного содержания, когда люди оттеснили Еву на другую сторону площадки. Она определённо была этому не рада и хотела продолжить возмущаться, но на небе появился первый, самый яркий и большой фонарь, заставив её замереть. За ним зажглись и многие другие, отправляясь в полёт над водой, отражаясь в ней и постепенно освещая своим светом всё небо.       Заметив отсутствие девушки, Ху Тао покрутила головой, в поисках Евы и подёргав Чайльда за рукав плаща, указала пальцем в сторону. Он с весёлым смехом быстро пробрался сквозь толпу и привёл девушку обратно.       – Как красиво, – протянула Ева, опираясь на перила, к которым мы отошли немногим позже, оставив духоту народа в стороне. Прохладный ветер приятно сдувал усталость, обдувал лицо. Фонари медленно раскачивались в воздухе, проплывая мимо и освещая всё вокруг. Задумчиво осмотрев лица начальницы и Евы, я развернулся и быстрым шагом отправился к лавкам торговцев. Сегодня они будут открыты до самого рассвета, пока не закончатся гуляния, а значит есть шанс найти то, что мне нужно.       – Чжун Ли, куда ты… – ворчливо начала Госпожа Ху, но заметив в моих руках несколько свёрнутых фонарей, осеклась, рассматривая их. – пропал… – закончила она.       – Ого, у нашего Господина Чжун Ли нашлись деньги? – заметил Чайльд, улыбнувшись и забрав у меня пару фонарей.       – Подготовился видимо, – хмыкнула Ева, принимая от Предвестника один свёрток. – Спасибо.       – У него очень неплохая зарплата, – вместо меня ответила начальница, хитро прищуриваясь и тоже забрала один фонарь. Отсчитав ещё четыре, я протянул их остальным.       – Тогда почему всегда плачу я? – на меня взглянули голубые глаза, в которых явно прослеживалась обида и непонимание.       – Я просто не отказываюсь, – улыбнулся я, разворачивая свой свёрток.       – Ах вот как! – воскликнул парень. – Не дам больше ни копейки!       – Ну-ну, – закивала Ева, как и все не поверив словам Предвестника. – Ты слишком добр, Аякс.       – Э-эй-й! Как Паймон рада всех вас видеть! – пропищал кто-то сзади, следом за этим раздался весёлый смех и к нам в круг ворвалась маленькая феечка, топая ножками в воздухе и щурясь от счастья. – С Праздником морских фонарей!       – И тебя с праздником, Паймон, – хихикнула Ху Тао.       – Путешественник, ты вернулся! – рядом воскликнула Сян Лин, помахав парню рукой.       – Мы даже успели к началу, – улыбнулся он немного устало. – Всем доброй ночи.       – Доброй ночи, – кивнул я в ответ и протянул свой свёрток. – Не желаешь присоединиться?       – Но это же твой… – нахмурился парень, взъерошив волосы на затылке.       – Спасибо Чжун Ли! – пролепетала Паймон, забирая у меня фонарик. – Путешественник, давай скорее зажжём! Паймон не терпится написать своё желание!       Друзья взорвались весёлым смехом и принялись расспрашивать гостей о приключениях в Инадзуме. Паймон в красках рассказывала обо всём, что им пришлось пережить и бурно комментировала все действия. Путешественник только улыбался и иногда кивал, подтверждая правдивость рассказа своего компаньона.       Когда все написали свои пожелания, фонари взмыли в небо, я оглядел всех и недосчитался одного человека. Немного дальше по набережной из множества выделялся один единственный фонарь, который ещё не успел отправиться ввысь, унеся с собой желание.       – Не нравятся большие компании, – улыбнулась Ева, стоило мне подойти ближе.       – Почему не запустила фонарик? – я встал рядом и осмотрел фонарь в её руках. Он ярко горел, готовый взлететь, но девушка держала крепко, не давая ему присоединиться к тысячам других огоньков.       – Не придумала, что написать, – нехотя призналась она. – Наверное банально желать здоровья или счастья? – я промолчал, размышляя над её словами, но она продолжила. – Ты тоже не знаешь? Поэтому отдал фонарик?       – Мне нет необходимости загадывать желания, – хмыкнул я, пожав плечами и поднял голову, рассматривая пролетающие мимо фонари. – Пусть загадывают те, кому это и правда нужно.       – Вот как… – она выдохнула фразу, заставляя меня снова повернуть голову.       Я перевёл внимание на её лицо, но увидел лишь направленный куда-то сквозь фонарь взгляд и лёгкую улыбку на губах. Пальцы разжались и фонарь мягко поднялся вверх, устремляясь к остальным. Девушка проследила за ним взглядом и тихо заговорила.       – Возможно мне не так уж и нужно это желание, пусть лучше оно исполнится у того, кому это действительно нужно, – улыбнувшись шире, она повернулась ко мне. – А мне бы просто дожить хотя бы эту жизнь спокойно.       – Эту? – зацепился я за слово, напрягшись.       Девушка на секунду замерла, но в следующее мгновение рассмеялась, упираясь руками в перила.       – Не обращай внимания, – всё ещё посмеиваясь, ответила она и махнула рукой. – Просто не самый приятный опыт в прошлом мире.       Мы стояли молча, пока фонари не начали медленно опускаться на воду, люди расходились по домам, на небе занимался рассвет. Сзади подошёл порядком потрёпанный, но счастливый Чайльд, ударив меня в плечо и щёлкнув пальцами.       – Ну что? Как тебе праздник? – спросил он, наклонившись ближе к Еве.       – Замечательно. Никогда такого не видела! – воодушевлённо произнесла она. – А ты… умудрился с кем-то подраться?       – Дружеский спарринг с Путешественником, – подняв руки вверх, отозвался Предвестник. – Никакого криминала, если ты об этом.       – Хотелось бы верить, – она покачала головой и потянула парня в сторону. – Господин Чжун Ли, было приятно провести время. Доброй… доброго утра, – хихикнула она, взглянув на сереющее небо и дождавшись моего кивка, потянула друга обратно в город.       Проводив их взглядом, я медленно пошёл вдоль набережной.       Люблю прогуливаться по городу на досуге, в какой-то степени это расслабляет и даёт время на размышления.       Ева… С момента, когда она появилась в гавани, я только и делаю, что думаю, но так и не могу прийти к одному решению. С одной стороны разум прекрасно осознаёт, что вопреки моим желаниям, невозможно вернуть давно ушедшего человека, но с другой… Таких совпадений не может быть просто так. Удел тех, кто живёт слишком долго ­– искать в памяти образы друзей из давних времён и вспоминать пейзажи прошлого. Всегда это было лишь в мыслях, но я никогда не думал, что увижу нечто подобное своими глазами. За все прошедшие года я видел не мало похожих друг на друга людей, голосов, но никогда это не было так ярко. Лишь отголоски. В случае этой девушки, я почти вижу в ней его. Того, с кем судьба сыграла злую шутку, а эрозия не дала насладиться жизнью, буквально сведя с ума. Моего хорошего знакомого и, возможно, даже друга.       «Все пути однажды приведут к концу…»       Всё что было написано в письме, принесённом полярной совой в тот день, когда его люди подняли бунт.       Остановившись, я поднял глаза в небо, разглядывая россыпь ещё не исчезнувших звёзд.       Я не жалею о том времени, не жалею об утрате, но это был единственный человек, знающий меня настоящего, моё имя. В Тейвате это знание может дать многое, и все мы всегда были осторожны, но даже так любой может оступиться.       Может Ева и не связана никоим образом со Снежной и её прошлым правителем, но случайности не случайны, а значит именно сейчас я должен был встретить эту девушку, чтобы что-то понять. Возможно наконец принять смерти тех, кто для меня был когда-то дорог. Принять и отпустить? Да, должно быть так.       Моя память не позволит мне забыть, но я могу постараться реже вспоминать…       Да будет так.