Застывшая печаль

      Подскочив на ноги и сделав порывистый шаг в сторону громко захлопнувшейся двери, Элигос заставил себя остановиться и с протяжным стоном рухнул обратно в кресло, закрыв лицо руками. В его голове прокручивался очередной неприятный разговор, невысказанные ругательства так и просились наружу, но Архонт несильно мотнул головой, сдерживая себя.       – Ваше Величество, я услышал шум… – дверь в гостиную приоткрылась и в проходе показался немолодой мужчина, не первый десяток работающий управляющим во дворце. Его волосы уже тронула седина, а на лице проступили морщины, но глаза всё так же, как и много лет назад блестят азартом к своей работе. – Погляжу, вы снова не в настроении… – протянул старичок и потупил взгляд, когда Архонт обратил на него внимание.       – Не то слово, – выдохнул Элигос, выпрямляясь и откидываясь на спинку кресла. – Скажи мне, разве я многого от него прошу?       Старичок поджал губы, раздумывая над ответом, но глаза так и не поднимал. Заметив это, Александр раздражённо скривился, но ничего не сказал.       – Господин, не сочтите за дерзость, – начал управляющий довольно тихо, боясь навлечь на себя гнев Архонта. – Но последние годы вы, кажется… сильно устаёте, – осторожно подбирая слова, старичок явно старался сгладить углы, прекрасно зная на что способен его Царь. – Думаю, Господин Арий просто беспокоится о вашем здоровье, вот и проявляет некую… вспыльчивость…       – Вот как, – Архонт усмехнулся, сложив руки на груди и задумался. – Наверное ты прав, нужно больше отдыхать, – мужчина поднялся из кресла и неспешно направился к двери. – Я буду у себя, никого не пускай, – остановившись рядом с управляющим, Элигос внимательно осмотрел его с ног до головы. – Даже Ария, – добавил он, немного подумав.       – Будет исполнено, Ваше Величество, – старичок коротко поклонился, но от Архонта не ускользнуло, что слова были произнесены будто через силу.       Никогда раньше мужчина не замечал такого поведения своего управляющего, старичок редко унывал, всегда поддерживал и говорил прямо, смотря в глаза своему Господину.       Что-то поменялось. И Элигос даже смог бы сказать, что именно, но предпочёл не обращать внимания. Раньше бы он поинтересовался, почему его старый добрый управляющий расстроен. Раньше, но не сейчас. Сейчас он просто вышел за дверь и быстрым уверенным шагом отправился в свой кабинет, подальше от людей и проблем.       Все обитатели дворца прекрасно знают, что их Архонт не терпит тайн и обмана. Когда-то он выгонял за такое прочь.       Но не сейчас…       Несколько лет назад он запретил себе замечать подобные мелочи в поведении своих людей, но сделать этого так и не смог, поэтому ему остаётся только пытаться не реагировать, что сделать порой ужасно сложно.       В глубоких размышлениях, он добрался до своего кабинета. Толкнув тяжёлую дверь, он проскользнул в помещение, привалившись к двери спиной. На столе лежали сотни бумаг, собранные, в ровные стопки, поэтому отличить одну новую оказалось очень легко, но на неё Архонт даже не взглянул.       Это уже вошло в привычку – не замечать жалобы граждан на положение в стране, что с каждым днём становилось всё плачевнее. Они отсылают письма во дворец, желая достучаться до Архонта, но он отвечает крайне редко и сухо, потому народ перешёл к активным действиям, ежедневно появляясь на пороге. Страже дан приказ никого не впускать и пока что им это удаётся.       Пройдя мимо стола, Элигос подошёл к шкафу, выудив оттуда бутылку вина и бокал. Удобно разместившись на диване, он налил янтарную жидкость в бокал и, отставив бутылку на невысокий столик рядом с диваном, выпил залпом, не почувствовав вкуса. Хмыкнув, он покрутил в пальцах ножку бокала, бездумно рассматривая блики луны на хрустальной поверхности.       В голове крутилось множество мыслей. Желая завладеть вниманием Архонта, они поочерёдно вспыхивали и почти сразу затухали. Одни заставляли задуматься, другие исчезали так и оставшись незамеченными. Слишком многое приходилось обдумывать в последние годы и от очередного потока размышлений порой болела голова.       Глубоко вздохнув, Элигос откинулся на спинку дивана, задумчиво рассматривая потолок.       Во что превратилась его жизнь всего за каких-то пару лет? Как он пришёл к тому, чтобы закрыть глаза на людей? На страну? Мог ли он сделать выбор за других? Может ли распоряжаться чужими жизнями? Нет, он абсолютно точно знает, что может делать всё что угодно лишь со своей жизнью, но также знает, что не имеет права на ошибку. У него просто нет на это времени.       Всё, что у него сейчас есть, это угасающая вера людей. Эта вера питает силы, заставляя её бурлить где-то глубоко внутри и изредка искриться на кончиках пальцев. Во время войны эта сила помогла защитить людей, укрыть их от сурового климата и удерживать его власть на протяжении стольких веков… Сейчас она вызывает лишь раздражение. Всякий раз слыша очередную молитву, Архонт надеется, что однажды эти голоса стихнут, подарят долгожданный покой, уступят место тишине.       Архонтам не дано управлять тем, что создано Богами.       Рефлекторно положив руку на грудь, Элигос усмехнулся своим мыслям и поставив бокал на столик, вернулся в расслабленное положение. Помедлив, он надавил немного сильнее и скривился, когда пальцы скрылись в грудной клетке. На раскрытой ладони мелькнуло мягким свечением Сердце Бога, дарованное каждому из Семёрки Архонтов для преумножения их сил и контроля своей территории. Голоса в голове стали тише, что позволило мужчине облегчённо выдохнуть.       Опустив взгляд, Элигос скривился в ухмылке, снова и снова пробегая глазами по зажатой в его руке маленькой фигурке. Судьба, кажется, играла с ним с самого рождения и даже даруя такой мощный артефакт не смогла ни уколоть. Крио Архонту досталась самая слабая на первый взгляд фигура, ходящая только вперёд. Она – воин, который первый идёт в бой, атакует и защищает. Её не страшно потерять в бою, закрыть ею более важную фигуру, разменять или оставить где-то на краю доски. Она не может отступить, но так же и не может завершить игру, не может поставить мат… Её легко остановить, перекрыть путь, но стоит лишь забыть о том, что она осталась где-то на твоей территории, как эта незначительная фигура завершит свою главную миссию. Дойдя до конца доски, она может стать любой фигурой. Пешка способна решить исход партии, но лишь пройдя длинный путь.       Ирония, или часть безумного плана?       Является ли он такой пешкой, Элигос не знал, не хотел задумываться. Для себя он давно решил, что при любом раскладе будет делать всё, для защиты тех, кто когда-то в него поверил. Если даже для этого придётся поступиться своими принципами.       Мотнув головой, Александр несильно сжал пешку в своих руках и слегка помутневшим взглядом заметил её ослабевающее свечение. Осторожно прикоснувшись к груди, он вложил её обратно и скривился от неприятных ощущений. В голове слегка зашумело.       Вдохнув, он прикрыл глаза, стараясь ни о чём не думать, отрешиться от мучительной реальности.       Ещё пару десятков лет назад Элигос почувствовал угрозу, но лишь недавно его опасения стали реальностью. Если он сделает что-то не так, ошибётся хотя бы в одной незначительной детали, всё, что он так долго строил может просто разрушиться. И всё лишь из-за чьей-то глупой прихоти!       Селестия… Архонты были избраны ею для управления людьми, развития стран и налаживания структуры мира. Они не хотели повторения войны. Все из Семёрки уважают Богов Селестии, прислушиваются к зову Сердец и стараются соблюдать законы. Это не мешает им править так, как они того хотят, поэтому до недавних пор никто не задумывался над истинными планами Селестии.       Даже маленькая страна – огромная ответственность, что уж говорить о целом мире и его разнообразном населении. Только вот Архонты полностью осознают все однажды упавшие на их плечи обязанности, а вот Боги, кажется, забыли.       Всем нужна власть, которая поддерживает свой народ. Никто не потерпит к себе плохого отношения…       Резко поднявшись, Элигос смотрел перед собой не моргая, прокручивая эту мысль по кругу. Он уже слышал эту фразу, но тогда всё показалось лишь глупым сном…       Настойчиво в голове пульсировала идея, сумевшая бы в минимальные сроки сделать то, чего так хотелось Богам. Требовалось довольно много действий, но этот выход сейчас показался Архонту глотком свежего воздуха. Поднявшись на ноги, он быстро подошёл к столу, схватил первый попавшийся под руку листок бумаги и записал на нём несколько пришедших в голову слов, чтобы не упустить мысль. Он обязан всё обдумать и принять решение в ближайшие дни, чтобы начать действовать…       Выпрямившись, Александр прикрыл глаза. Спустя пару мгновений на его губах заиграла хищная усмешка. Перо осталось на столе, а бумагу, сложив в несколько раз, он на ходу положил в карман тёмных брюк. Ноги уже вынесли Архонта из кабинета и понесли по длинным коридорам дворца. Туда, где отчётливо чувствовалось присутствие чужака.       Свернув в другой переход, Элигос с мрачным удовольствием понял, что кто-то исхитрился пробраться в его хранилище. Было бы это любое другое помещение, он бы просто выволок воришку за шкирку отдав охране для разборок, но хранилище защищено так, что порой у самого Архонта сводило зубы от концентрации энергий, которые там ощущались буквально кожей – не то место, в которое можно забраться и остаться безнаказанным. Воришке ужасно не повезло, что именно сейчас Элигосу как никогда нужна разрядка. Чужак должен был это понимать, когда шёл на этот риск. Однако, за такую отчаянность Элигос был готов даже немного поговорить перед наказанием. Выйдет ли после этого разговора воришка на своих двоих, зависит сейчас лишь от того, как быстро сюда смогут добраться Арий и охрана. К ним сигнал должен дойти немного позже, а Архонту остался всего один переход.       Не став останавливаться, мужчина толкнул двери и вошёл в тёмное помещение. Охранная магия узнала его и легко пропустила.       По обеим стенам стояли длинные стеллажи с разнообразными артефактами, посередине широкий каменный стол, являющийся самым большим экспонатом в коллекции. Нет ни одного окна и потайного прохода, лишь одна запертая до прихода Архонта дверь. Нет даже замочной скважины…       Усмехнувшись, Элигос привалился спиной к двери, с раздражением поняв, что внеплановую, но такую желанную тренировку сегодня он вряд ли получит.       У одного из стеллажей шевельнулась тень.       – И каким же ветром в мои владения надуло Анемо Архонта? – скрестив руки на груди, поинтересовался Александр, рассматривая расплывчатый силуэт, плавно двигающийся ближе.       – Как всегда гостеприимно, Элигос, – саркастично отозвался из темноты незваный гость. – Поговаривают, что ты с ума сходишь, – когда Архонт приблизился достаточно, его слегка светящиеся бирюзой глаза, настороженно осмотрели стоящего перед ним мужчину. – Вот, посмотреть пришёл.       – Насмотрелся? – уточнил Элигос, только сильнее раздражаясь. – А теперь выметайся.       На лице Барбатоса отразилась гримаса недовольства, которую было тяжело разглядеть в темноте. Крио Архонт никогда не отличался вежливостью, но не прогонял.       Анемо Архонт до последнего отказывался верить слухам, что доносили до него северные ветра и решил наведаться в гости, чтобы разобраться самостоятельно. Ему не понравилось то, что он успел узнать, прибыв во дворец, но слухи слухами, а первоисточник сейчас стоит прямо перед ним, но это не даёт абсолютно никаких положительных вариантов.       – Как грубо… – хмыкнул Барбатос, поморщившись. – Неужели ты не рад меня видеть? Давно не покидал Снежную, не видел друзей…       – Друзей? – вскинув брови, Александр едва сдержал смешок.       – Можешь думать, что хочешь, но все очень обеспокоены происходящим в Снежной и…       – Не суйте свои носы не в своё дело, – раздражённо перебил парня, Элигос, плотнее сжав челюсть. Он никогда не просил советов, не будет и сейчас.       – Невыносимый… – Барбатос сорвался на шипение и ненадолго прикрыл глаза, проведя рукой по лицу. – Ты, кажется, не понимаешь к чему всё это может привести.       Элигос на мгновение замер. Мысль, которую он оставил в кабинете и записал, чтобы не забыть, сейчас вновь настойчиво ворвалась в разум, перебивая и сбивая всю агрессию.       Никто не потерпит к себе плохого отношения… Архонты не исключение, но к чему это приведёт? Его считают сумасшедшим, так почему бы не…       – Разве? По-твоему я глупец? – на губы против воли наползла усмешка. Барбатосу это явно не понравилось.       – Я сужу по твоим действиям, – ответил парень, неотрывно смотря в глаза собеседника. – В городе о тебе ходит много слухов, – неохотно протянул он.       – Вот как? Не думаю, что услышу там что-то новое, можешь не утруждаться.       – Очень зря, – взгляд Анемо Архонта в раз помрачнел. – Ты считаешь, что они любят тебя?       – А разве это не так?       – Можно ли назвать любовью слепое повиновение и страх? – неожиданно громко спросил Барбатос. В его глазах мелькнула капля ярости.       – Они верят мне и благодарны за защиту, а кто видит в этом что-то иное, наверняка сам не понимает о чём говорит, – настроение Александра постепенно стало приходить в норму, язык же уже готовил новый ответ на очередную попытку Анемо Архонта как-то вразумить коллегу, но неожиданно парень шумно вдохнул.       – Что ж… Это твоё дело, – будто бы сдавшись, спокойно произнёс он, продолжая смотреть в глаза Крио Архонта. – Я здесь не для споров. Меня просили передать, что через два дня Семёрка соберётся на старом месте для обсуждения довольно интересной темы. Тебе будет полезно послушать.       – Развлекайтесь сами, – протянул Элигос, чувствуя, что совсем скоро сюда прибудет охрана. Сигнал наконец-то сработал.       – Это касается Селестии, – голос Барбатоса растерял всю краску, а в глазах блеснула плохо различимая жалость.       – Мне нет дела до…       – Элигос! – непривычно резко прозвучал крик Анемо Архонта, заставивший Александра удивлённо замереть и прислушаться. Парень сделал пару порывистых шагов, подойдя ближе к собеседнику и взглянул на него снизу вверх. – Я привык доверять тебе, но сейчас совершенно не понимаю, что ты затеял, – слова были произнесены так тихо, что были почти неотличимы от шелеста листвы на ветру. – Надеюсь на твоё благоразумие, – снов донёсся тихий шёпот ветра. Сделав шаг назад, Архонт развернулся к Элигосу спиной и заговорил громче, будто бы готовый сорваться на крик. – Ты обязан там быть, как бы тебе этого не хотелось! Хватит вести себя как ребёнок!       – Всенепременно, – сквозь зубы прошипел Александр в ответ, следя за неподвижной фигурой Архонта.       Барбатос покачал головой. Вокруг него стали закручиваться яркие ленты элементальной энергии. Одно мгновение и Анемо Архонт растворился в воздухе, переносясь обратно в своё королевство, а за закрытой дверью послышались спешные шаги.       Вовремя.       Оттолкнувшись от двери, возле которой он всё это время стоял, Элигос сделал пару шагов вперёд, зная как его начальник стражи обычно врывается в кабинет. Он не хотел получить в лоб.       Как и ожидалось, дверь распахнулась слишком резко, громко ударившись о стену, а в помещение влетел немного запыхавшийся юноша. Растрёпанные светлые волосы торчали в разные стороны, на лбу выступили капельки пота, а глаза цепко осматривали помещение. Наконец Арий наткнулся на Элигоса и нахмурившись, опустил меч. Стражники за его спиной сделали тоже самое.       – Я уже заждался, – хмыкнул Архонт, снисходительно смотря на замершего парня. – Что же вас так задержало?       – Мы примчались, как только получили сигнал… – ещё больше нахмурился Арий, размышляя, где он мог ошибиться.       – Вот как? – Архонт цокнул языком. – В таком случае, думаю, будет не лишним проверить систему безопасности? Приступайте сейчас же.       Охрана расступилась, стоило Элигосу подойти ближе. Он спокойно вышел в коридор, где его догнал недовольный голос начальника.       – А где нарушитель?       – Нет повода для беспокойства, – отмахнулся Александр, не останавливаясь.       Сзади послышались шаги и его схватили за рукав рубашки. Закатив глаза, Архонт всё же остановился, развернувшись к парню.       – Это была проверка? – понизив голос, спросил Арий, смотря мужчине в глаза. Отстранённо Александр подумал о том, как же быстро вырос этот несносный ребёнок, ещё несколько лет, и он догонит его в росте, а может и вовсе перегонит.       – Нет, просто я успел раньше, – усмехнулся Архонт. – Как закончите, зайди ко мне в кабинет, есть дело.       – Серьёзно? – в голосе парня послышалось возмущение. – Ты почти послал меня вечером, заставил среди ночи лететь сюда, хотя мог отключить сигнал, а теперь есть какое-то дело? – парень шипел, готовый вот-вот сорваться на привычные ругательства, но стоящий за его спиной отряд помогал сдерживаться из последних сил. – А знаешь, я приду, просто чтобы высказать тебе, какой ты…       – Вот и прекрасно, буду ждать, – улыбнулся Архонт и развернувшись, быстрым шагом направился обратно в свой кабинет. До ушей донеслись тихие перешёптывания отряда, отозвавшиеся неприятным уколом в сердце.       Пешка способна сделать минимум пять шагов, чтобы преодолеть поле, как бы игрок ни старался.       Первый шаг был сделан только что.

***

      Спустя два дня, как и сказал Барбатос вся Семёрка собралась на территории Ли Юэ в их излюбленном месте. Высоко над горами каменного леса Хуагуан Гео Архонтом была создана летающая платформа. Скрытая от глаз обычных людей и даже Адептов, она стала отличным местом для редких встреч всех Архонтов.       Элигос искренне не хотел присутствовать, но принятое два дня назад решение тяжёлым грузом заставляло следовать придуманному плану.       Появившись на платформе, Крио Архонт сразу понял, что, по обыкновению, пришёл последним. Все взгляды сразу обратились на него, только Барбатос привычно фыркнул и отвернулся, положив голову на подставленные руки.       – Я же сказал, что придёт, – хмыкнул он, кажется, довольный собой.       – Но, как всегда, у нашего отмороженного нашлись дела поважнее, – раздался насмешливый голос, от звука которого глаза Александра почти сделали сальто назад.       – И я безумно рад встречи, Аим, – насмешливо поклонился Элигос и прошёл на своё место, откинувшись на каменную спинку кресла. – По какому поводу сбор?       – Ох, так ты ещё не в курсе? – озабоченно спросила одна из девушек, качнув светлыми волосами с зеленоватыми концами.       – Не похоже, на тебя, Элигос, – хмуро поддержала коллегу Электро Архонт, сложив руки на груди.       – Если вы позвали меня для того, чтобы поиздеваться, то я бы предпочёл вернуться в Снежную, – раздражённо произнёс Александр, глядя на всех поочерёдно. Лицо Буер показалось ему немного бледнее, чем в их прошлую встречу. Гидро Архонт сидела, утопая в глубокой задумчивости, так же, как и молчаливый Моракс.       – Какой-то ты сегодня скучный, – разочарованно протянул Пиро Архонт, скосив глаза на Элигоса. – Что, совсем стух в своём дворце? Ещё немного и от Белого Короля останется лишь пыль.       – Захлопнись, пока я не помог, – стиснув челюсть, прошипел Крио Архонт.       – Ха! Да что ты мне сделаешь? Ты за меч то давно брался?       – Будто мне нужен меч, чтобы снова надрать твою напыщенную зад…       – Хватит! – прогремел над площадкой грозный голос Моракса. – Надоели ваши споры.       – Моракс прав, – поддержал друга Барбатос. – Криками делу не поможешь. Давайте уже перейдём к насущной проблеме.       – Я весь во внимании, – прикрыл глаза Элигос, снова откидываясь на спинку своеобразного кресла.       – Я думаю вы все помните события, затронувшие королевство Сал Виндагнир, – начал спокойно говорить Гео Архонт. – Мы долго думали, что же послужило причиной гнева Селестии, но так и не пришли к единому мнению, – Александр открыл глаза и едва сдержал рвущийся наружу истерический смех. Не он ли, много лет назад, срывая голос, объяснял почти на пальцах что и к чему? Видимо его так и не услышали… – После полного уничтожения цивилизации Сал Виндагнира, Селестия долго находилась над горными пиком и лишь недавно стала смещаться, – Архонт повернул голову и заглянув в глаза Александру, продолжил. – На север. Сейчас она зависла у границы Снежной.       Все молчали, погружённые в свои размышления, в то время, как Элигос пытался сдержать рвущийся из него поток ругательств. Не на Селестию и даже не на самого себя, как скорее всего подумали остальные. На Архонтов, великолепную Шестёрку, отличающуюся всегда своей мудростью и пробившей в этот момент его личное дно. Зная Александра не одну сотню лет, они действительно посчитали, что он не заметил в небе над своей страной огромный летающий остров? Не почувствовал предупреждение через Сердце Бога? Да за кого они его принимают?       – Вот как? Неужели решили устроить себе экскурсию по Тейвату? – хмыкнул он, ощущая в душе расплывающуюся обиду.       – Кажется ты не понял, – хохотнул Аим. – Твоя страна следующая.       – Не думаю, что климат в Снежной можно испортить ещё больше, – рассмеялся Александр. – Вы действительно думаете, что они хотят уничтожить страну?       – По правде говоря, именно так и думаем… – отозвалась Буер.       – Ха! И за что, по-вашему, можно так сурово наказать меня и моих людей? – снисходительно глядя на Дендро Архонта, спросил Александр. – Неужто я где-то сильно провинился?       – Элигос…       – Что Элигос? Вы несёте откровенную чушь! – громко заявил он. Усмешка испарилась с красивого лица и на смену ей пришла твёрдая уверенность в своих словах. – Как я должен реагировать на подобные бредни?       – Элигос, возьми себя в руки, – посоветовал Моракс, но его совет остался где-то вместе с желанием Крио Архонта продолжать этот разговор.       – Даже если так, – тише заговорил он. – Какое вам дело? Кажется, я уже говорил, что думаю по поводу уничтожения Сал Виндагнира, повторять не стану.       – Ты тогда говорил очень много… – напомнил Барбатос, кажется, наслаждаясь происходящим.       – Вот именно, – вскинул он палец вверх. На губах вновь заиграла привычная всем усмешка. – Не мои проблемы, что вы не слушали.       – Полагаю, наши советы ты не примешь? – вскинув брови, спросила Баал.       – Со своими проблемами я способен разобраться сам, – ответил Александр, глядя на девушку. – Был бы очень благодарен, если бы вы придержали свои советы при себе. Вдруг и вам пригодятся.       Вновь повисло молчание, но в этот раз Элигос не стал дожидаться пока кто-то его нарушит. Он поднялся из-за стола и отойдя в сторону, уже хотел перенестись обратно в Снежную, но всё же решил задержаться. Усмехнувшись своим мыслям, он развернулся и склонился в поклоне.       – Благодарю за такую замечательную возможность вновь лицезреть ваши божественные фигуры, – приложив руку к груди, он медленно выпрямился и обвёл всех взглядом. Вокруг него начали кружиться серебристые снежинки и уже почти скрыли от чужих глаз, помогая преодолеть огромное расстояние, когда до ушей долетел насмешливый шёпот Барбатоса.       – Клоун.       Оказавшись в своём кабинете, Александр рассмеялся, но быстро веселье сменилось опустошением. Анемо Архонт ещё не знает на сколько оказался прав.