Странные рассказы

      Дорога давно развалилась, от асфальтового покрытия осталось не так много, чтобы по ней можно было нормально проехать. Но старенький пикап, скрипя подвеской, смог проехать. Судя по всему, людей тут не было давно, возможно даже с самой Катастрофы. Джон медленно ехал, поглядывая по сторонам. Нет, он не боялся нападения мародеров или зверей. И тех и других встречалось мало. Живых после Катастрофы вообще осталось мало. Больше всего морских обитателей, меньше – людей. Человечество оказалось не готово к Концу Света. Хотя как к этому можно быть готовым?       Никто уже и не помнил, что тогда, пятьдесят лет назад, произошло. Просто в один миг весь мир сошел с ума, сама планета сошла с ума. Землетрясения, ураганы, потоп, извержения вулканов… Будто старушка Земля решила избавиться от людей. Тогда многие не просто погибли, а и вовсе исчезли. А те, кто выжил… Многие завидовали мертвым. По рассказам отца Джона, а тот как раз застал Катастрофу, мир тогда трясло так, как никогда до этого. Все произошло внезапно, не было никаких сирен, никаких предупреждений, просто в один момент прежний мир исчез. Сама Катастрофа длилась месяц. Долгий месяц планету лихорадило. Наводнения, землетрясения, солнечные вспышки, ураганы и многое другое.       Люди, как вид, выжили. Люди всегда выживали. Но цивилизации настал конец. Мегаполисы и просто города-миллионники были стерты с лица планеты. Джон много, где за свои сорок лет побывал, был он и на том месте, где когда-то был прекрасный мегаполис. Нью-Йорк. Там не осталось ничего, только огромный провал на многие сотни метров в глубину. Город просто ушел под землю. На месте Лос-Анжелеса остались руины, с большими полностью разрушенными участками и радиацией. Жить там было невозможно, да и просто найти что-то полезное не представлялось возможным.       Маленькие города пострадали не меньше, многие просто исчезли, некоторые внешне не пострадали, но жить там было нельзя из-за радиации, еще меньше было тех, что были разрушены, но потом частично отстроены и совсем мало было тех, которые не сильно пострадали и были вполне обитаемы. Такие вот оазисы жизни и были спасением для человечества.       За последние годы люди немного пришли в себя от удара, встали на ноги. И оглянулись по сторонам в поисках полезного для собственного выживания. Создавались небольшие поселения, в каждом из которых был свой уклад, свои правила и свой вождь, начальник, главарь. Как не назови, а смысл один – тот, кто главный.       Были и одиночки, вроде самого Джона, такие перекати-поле, авантюристы или те, кто просто не нашел себе места в новом мире. Сам Джон был из тех, кто просто не мог долго усидеть на месте. Он, вместе со своим псом по кличке Чарли, исколесил половину Северной Америки. Того, что от нее осталось. И за это время повстречал много такого, что не мог ни понять, ни объяснить. Джон не был глупым, отце дал прекрасное, в их условиях, образование, благо, он был школьным учителем математики.       Вот и сейчас Джон приехал… куда-то. Старые карты были совершенно бесполезны и даже опасны. Связи со спутниками же у людей не было. Хотя некоторые энтузиасты пытались наладить с ними связь, подключиться к спутникам. Но ни у кого ничего не получалось. Казалось, что сами спутники тоже не пережили Катастрофу. И, Джон склонялся к этому, возможно так и было. Слишком масштабные были изменения на планете, верхние слои атмосферы не могло не задеть. Впрочем, все догадки были всего лишь догадками, наверняка уже никто, скорее всего, не узнает.       Дорога привела Джона и, естественно, Чарли к небольшому городку, точнее, к остаткам городка. Наметанный глаз бывалого авантюриста-путешественника отметил остатки бетонного забора. Город был закрытым. Домов, понятное дело не осталось, но кое-где были остатки фундаментов. И полное запустение. Все было занесено песком, кое-где были клочки сухой травы и редкие кустарники.       - Похоже, нас тут с тобой, дружище, ничего не ждет, - тихо сказал Джон. Пес, как всегда, не ответил.       Проехав дальше в глубь территории, Джон остановился. Батарея села больше чем на пятьдесят процентов и ее надо было зарядить, пока солнце стояло в зените. Благо, что день выдался солнечный. Мужчина вышел из машины, достал старенькие солнечные панели, развернул их и подключил их к инвертору, а тот к аккумуляторам. Оборудование было старым и сделанным кустарно, но работало исправно. Хотя заряд и шел медленно.       - Ну, нам тут придется подождать, Чарли, так что есть время перекусить. Ты как?       Пес, как всегда, перекусу был только рад. Он вообще был простым псом, без претензий, прямо как его хозяин. Несмотря на внушительный для немецкой овчарки возраст – восемь лет – Чарли был крепким и веселым псом. Он не раз выручал Джона и был готов идти за ним хоть в ад, чтобы потом вернуться вместе с хозяином. Лучший друг.       - Ну тогда налетай! – Джон достал миску и вывалил в него тушенку.       Пару месяцев назад Джону повезло наткнуться на подземный склад военных консервов. Далеко не все было годным к употреблению, но и сохранившихся консервов хватало, чтобы иногда вот так пообедать. В основном, Джон питался охотой, благо у него чем охотиться. Отцовское охотничье ружье, старенький Ремингтон 870й модели верно служил и Джону. Охотиться Джона научил, естественно, отец, который сына растил один. Мать умерла при родах, что было не редкостью – медицина пострадала не меньше других отраслей человеческой жизни, скорее даже больше. Так что воспитывал сына Кларк, как звали отца, один. И, Джон был в этом убежден, что если бы не наука отца, то он бы давно кормил червей. Или не червей. В новом мире похоронами для левых людей никто не заморачивался, максимум – оттащат труп подальше от жилья, а зверье уже само позаботится. Так что Джон был благодарен отцу за науку выживать, за воспитание, хоть и был Кларк человеком с тяжелым характером.       Пока обедали, Джон размышлял о прошлом, смерть отца, свой уход из Броннвилля, постоянные переезды с места на место. Он не жалел о своей жизни, Джон был уверен, что живет полной жизнью. Да, опасно, да, он не завел друзей, кроме верного Чарли, да, были в его жизни моменты, когда даже ему нечего было есть, не говоря уже о псе. Были и перестрелки с разного рода уродами, которые хотели поживиться за счет Джона, были и погони, когда приходилось удирать со всех колес. Все это и многое другое было в жизни бродяги. Но были и прекрасные моменты в жизни, хоть и сопряженные с опасностью. Как-то Джон умудрился даже спасти целую группу людей от банды каннибалов. Его жизнь была полна приключений, мужчина жил интересной жизнью. И совершенно не планировал остепениться. Хотя и делали ему интересные предложения в жизни, предлагали немалые посты. Были и женщины в его жизни, и не мало. Но главная любовь в жизни Джона – дорога. Таков характер. Мужчина пробовал осесть на одном месте, были времена, когда он оставался жить на долгие месяцы. Но все равно всегда ему чего-то не хватало, и Джон снова срывался с места. Может быть, он искал свой дом, место, где ему будет хорошо. Может быть, искал близкого человека. Джон сам не знал. Просто искал. Просто странствовал. Просто он так жил.       - Ну, поехали дальше, дружище, пора в путь. Тут еще не все осмотрено. Запрыгивай! – мужчина открыл двери пикапа, и пес послушно запрыгнул на пассажирское сидение.       Быстро сложив панели, Джон сел за руль, поправил зеркало и завел машину. Старый электродвигатель тихо завелся, и они поехали дальше. Ехали долго, солнце уже склонилось к закату, когда дорога привела в тупик. Точнее, к скале. Скале, в которой были большие ворота, открытые. Заезжать или нет, вопроса даже не стояло. Однозначно заезжать. Но не сразу, а уже утром, после осмотра. Вечером соваться в неизвестное место было бы полной глупостью.       - Что ж, мы нашли что-то интересное, Чарли, но проверять уже будем завтра. А пока давай устраиваться на ночь.       День был жарким, так что на улице было еще тепло, хоть земля уже и остывала. Потому Джон развернул палатку, достал портативную электропечь и стал устраиваться на ночь. Немного перекусив, опять консервами, Джон лег спать. Чарли привычно улегся в ногах мужчины.       Ночь прошла спокойно, никто не потревожил сон путешественника, так что Джон нормально выспался. И это было не сказать, что редкостью, но все-таки бывало немало моментов, когда на них с Чарли нападали ночью. Мародеры, бандиты или хищники. Всякое бывало, но Джон все еще был жив.       Сразу спешить проверять, что же они там нашли, мужчина не стал. Перекусив утром, собрал палатку, убрал обогреватель, пока завтракал вяленым мясом и заваренным отваром трав, который уже долго время заменял людям чай, зарядил аккумуляторы. И только потом уже собрался обследовать туннель. Машину загонять он не стал, хоть и оставлять ее было опасно. Но и заезжать в туннель на пикапе было глупостью – а вдруг древние плиты не выдержат, и машина провалится под землю? Такое уже случалось, пусть и не с самим Джоном. Так что пикап остался у входа, а сам Джон с Чарли тихим шагом отправились дальше.       - Рядом! – скомандовал Джон своему четырехлапому другу, и пес послушно исполнил команду.       Свет фонаря разбивал темноту. За воротами шел туннель шириной с двухполосную дорогу. Время, на удивление, пощадило это место, как и Катастрофа. Стены и потолок были, конечно, обветшалыми, но еще крепкими. Хорошо предки строили, когда хотели. Шли недолго, всего с полчаса, а потом уперлись в полузакрытые ворота. Пройти можно было, но вот машину уже точно не загнать. Посветив фонарем, Джон осторожно зашел в помещение. Там был бункер. Основательный. Помещение было небольшим, всего метров пять на пять, примерно. И были еще одни двери, на этот раз закрытые. Все вокруг было удивительно целым.       Рядом с закрытыми дверями была небольшая панель со сканером. Но он, естественно, не работал. Так что Джону пришлось неслабо поработать небольшой кувалдой, чтобы найти провода, которые вели к запорным механизмам дверей. Джон уже когда-то вскрывал похожие двери, некоторый опыт был. Правда, опыт этот в прошлый раз чуть не обернулся смертью. Но да смерти бояться – в такие места не соваться. К счастью, Джон смог найти запорный механизм, а также подключить к нему аккумулятор и небольшой портативный компьютер. Наследие старого мира. Джону сильно повезло с этим компьютером, он нашел его, когда обследовал руины Вашингтона. Тот еще город-призрак. Жить там было невозможно, но поживиться чем-нибудь – вполне.       С трудом, но Джон смог запустить запорный и открывающий механизмы, а также разобраться что запирали двери. Это был лифт. И он был рабочим, только отключенным. К несчастью, лифт был обесточен, как и вообще вся подземная база.       - А мы тут надолго застряли, Чарли. Возвращаемся назад, придется немного подвигаться.       План Джона был в том, чтобы попробовать подключить солнечные панели к лифту, а если получится, то и вообще к бункеру. К счастью, у Джона была целая бухта кабеля. В его жизни часто пригождались совершенно разные вещи, так что мужчина, будучи опытным бродягой, собирал все, до чего мог дотянуться. Инструменты, компьютеры, те, что сохранились, кабели, оружие, даже книги. Некоторые вещи он обменивал на нужное ему, некоторые оставлял себе. Жизнь такая, что рад будешь всему, любой вещи.       План у него получился, хоть и пришлось немного побегать и пошевелить мозгами, пока запускал лифт. Но справился. Лифт заработал. И не только лифт. Джон смог подключиться к энергосети базы. К сожалению, не ко всей, некоторые участки были изолированы. Или повреждены. Этажом ниже мужчина нашел жилищный блок. Тут были небольшие спальные комнаты. А еще останки. Блок хоть и был запечатанным, но от тел мало что осталось. Неприятно. Судя по позам, умерли все неожиданно. Кто-то в кровати, кто-то сидя за столом. И на тех, что получше сохранился, не было следов насильственной смерти. Уж это Джон мог легко определить, навидался многого. Да и самому мужчине приходилось отправлять людей на тот свет, спасая свою жизнь. Тут же все умерли неожиданно и быстро. Будто их всех выключили, как лампочку загасили, щелкнув по выключателю. Трогать трупы и искать что-то в комнатах он не стал. Сначала необходимо разобраться что тут и как. По возможности, найти причину смерти. А если это не удастся, то и вовсе не лезть. Кто знает, от чего они померли?       - Пошли отсюда, Чарли, тут нам делать нечего.        Нижний этаж был складами. Пустыми. То немногое что было, давно уже было непригодным. Ни одежда, ни еда. Тут не было консервов, которые могли бы долго храниться, а остальное давно пропало. Вещей тоже не было, только труха и редкие обрывки ткани. Минус третий этаж был подключен не весь, но коридоры были освещены, редкие лампы еще работали. Тут были уже рабочие кабинеты. Интересного было мало, сохранилось тоже мало. Бумага давно истлела, компьютеры были нерабочими, мебель… А вот мебель была, для своего времени, в неплохом состоянии. Как, впрочем, и вообще на всей базе. Конечно, обивка кресел давно истлела, но пластиковые, металлические и некоторые деревянные части были целы. Влаги на базе не было, так что многое сохранилось. Тут вообще было на удивление сухо, хоть коммуникации тут точно были, в том числе и вода.       После получаса блужданий Джон наткнулся на еще один лифт. Тоже рабочий. И после того, как обыскал все на этаже, он спустился на минус четвертый этаж. Последний. И вот тут Джона ждал сюрприз. Это был какой-то научный комплекс. Сам Джон в этом всем не понимал, хоть и дураком не был. Но то, что ему предстало перед глазами, не могло быть чем-то простым. Он даже описать эту штуку не мог, кроме терминала, который состоял из монитора, клавиатуры и сенсора, заменяющего мышь. Все было обесточено.       Любопытство было сильнее Джона, потому он смог подключить к энергосети эту неведомую штуку. А подключив, запустить.       - Вас приветствует Иггдрасиль, - неожиданно кто-то сказал. Голос шел из динамиков.       - Кто ты?       - Искусственный интеллект этого комплекса.       Это было неожиданно, Джон даже на какое-то время выпал из жизни. Искусственный интеллект базы молча ждал.       - Ты личность? – наконец собрался с мыслями мужчина.       - Нет. Искусственный интеллект не обладает личностью, но является саморазвивающейся программой с заданным вектором развития. За пределы своей задачи развиться искусственный интеллект не может.       - И какая у тебя задача?       - Проект Иггдрасиль был направлен на открытие врат в параллельные пространства. Проект не был успешен. Сбой в проколе метрики пространства-времени привел к закрытию проекта пятьдесят один год, один месяц и три дня назад.       От сказанного милым женским, хоть и неживым голосом, у Джона зашевелились волосы на голове. Сопоставить слова компьютера с Катастрофой было легко.       - Получается… Это из-за проекта на Земле произошла Катастрофа? Отвечай!       - Нарушение работы Врат привело к дестабилизации метрики пространства-времени. В результате Солнечная система подверглась резкой волне энтропии. Это привело к разрушениям на планете и сбой в работе Солнца.       Холодный голос машины перечислял последствия Катастрофы, а Джон находился в прострации. Узнать, что именно люди, сами люди и были виновниками гибели цивилизации было не то, к чему он был готов. Гипотез Катастрофы было множество, но никто не знал точно причину. Теперь Джон узнал. И не просто узнал, а нашел место, откуда и было почти уничтожено человечество. Это надо было обдумать. А потом уже принять решение, что с этим делать. Но оставался один вопрос, который не задать Джон не мог.       - Ты можешь все исправить? Или хоть как-то помочь?       - Частично. Возврат в прошлое невозможен. Проект Иггдрасиль направлен на работу с пространством.       Оставалось понять, как использовать эту машину Судного Дня. И нужно ли это делать… Джону предстоял трудный выбор.