Сквозь чащу

Нейтан, зажмурившись, вдохнул аромат кофе с пряной тыквой, с наслаждением отпил немного. Неуместно сейчас, но плевать. Вкус мгновенно телепортировал его из жаркого июля куда-то в конец октября. В конце этого октября все точно будет хорошо, все точно наладится. Уже налаживается. Довольный, Нейт сел за руль своего старенького седана. Удобно, когда у тебя почти ничего нет. Вся жизнь Нейта уместилась в багажнике и на заднем сиденье. На переднем сиденье сидел любимый пес — кудрявый ушастый спаниель Ясуши. Впереди — новая жизнь и новая работа. Позади — затянувшиеся, полные разочарований отношения. Нейтан сфотографировал это на память. Город заливало теплым солнцем, люди, довольные и счастливые, шли по своим делам. Добавить сюда музыки — и все могло бы начинаться как в фильме. Но машина завелась с третьего раза, потом заглохла, едва тронувшись. Но сегодня даже это не испортило настроения. Хотя Нейт засомневался в том, что сможет спокойно доехать до бабушки. Но такова суть любой первой машины — слегка разваливаться на ходу. Друзья смеялись, узнав о том, куда собрался Нейт. Засыпали вопросами в духе: «А почему ты не снимешь квартиру здесь? У тебя же есть работа!» «Хочется чего-то нового» — отвечал Нейт. «Так переезжай в другой город! Ты в деревне плесенью покроешься!» А Нейту только того и хотелось — покрыться плесенью в родном доме, где он вырос. Спать до десяти, а лучше до двенадцати, ведь новая удаленная работа позволяла. Объедаться бабушкиной стряпни, купаться в речке, собирать ягоды, бродить по горам, встречать рассветы и закаты. И просто развеяться. А еще сэкономить немного денег и не платить за съёмную квартиру. Бабушка всегда будет рада его видеть. Будь ее воля, она б никуда и никогда не отпустила бы единственного внука. Но Нейт и не спрашивал, уезжая в город из-за большой, как ему казалось, на всю жизнь, любви. На восемь месяцев хватило. Страшно было представить, что скажет бабуля. Смартфон в кармане мелодично пиликнул, Нейт сперва подумал, что это опять пишет бывший, но нет… На светофоре он проверил сообщения. Стив? Что? Серьезно? «Привет. Ты где там? Я готовлю пиццу!» Друг детства был как всегда в своем репертуаре. Бабушка наверняка ему все тут же рассказала. Теперь Нейту было даже стыдно, что он практически игнорировал Стива, переехав в город. Теперь хотелось все объяснить, и надеяться, что Стив все поймет. Так резко и стремительно все менялось. Времени особо не было писать, то дизайнерские курсы, то работа, то личная жизнь. Стив и сам влюблялся и бегал на свидания, он должен понять. А еще и Грэг устраивал истерики по поводу того, что Нэйт общается с другими альфами. Ревновал к случайному мужику в автобусе, к коллеге из кофейни, к старым друзьям, к любому столбу. Правильно говорят, что ревнивцы — сами изменники. Грэг буквально засыпал его претензиями. Нейт поначалу терпел, пытался включить омежью мудрость, быть мягче, больше следить за собой, но… потом Нейт окончил курсы и нашел себе работу. А Грэг — нового парня. Когда Нейту прислали весьма пикантные фото, где они вместе, он даже не расстроился. Разозлился, так что чуть не поджог под собой стул, но решил, что все к лучшему. Пусть лучше будет больно и обидно сейчас. А не через десять лет, когда у них будет парочка детей и Грэг выставит его за дверь. Он собрал вещи, пока Грэг был на работе, зашел в кофейню, где раньше работал, тепло со всеми попрощался и свалил прочь из этого города. Но теперь Грэг понял, что же случилось, писал и звонил… Нейтан из последних сил держался, чтобы не развернуться и действительно не простить его. Еще два часа пути. Хорошая погода, приятная музыка, Ясуши высунул морду в приоткрытое окно и теперь его уши развевались на ветру, а слюни летели на заднюю дверь. Вскоре равнина на горизонте сменилась холмами, машин стало куда меньше, а солнце медленно сползло за горизонт. Нейт выдохнул. Он почти дома. Его тряхнуло на до боли знакомом железнодорожном переезде. Машина чуть не разлетелась на куски. И как всего за восемь месяцев в мегаполисе он успел забыть? Стив снова писал. На этот раз просто фото трех бутылок вина. Было приятно, что есть где-то место где тебя ждут несмотря на то, что ты вел себя как последняя сволочь. И сейчас Нейт придумывал, как не показаться еще большим мерзавцем, отказываясь от вина и пиццы. Бабушка его тоже ждет. Раздвоиться не получится, как бы не хотелось. А запасного желудка, чтобы в него есть тоже не было. Мир погружался в сумерки, солнце ушло, оставив после себя только серо-голубые переливы. Лес становился будто еще гуще, таинственнее. В этом полумраке очертания деревьев и кустов становятся расплывчатыми, словно мираж. Здешние леса хранили мрачные тайны, Нейт будто отвык от них. Когда-то лес казался привычным и родным — там собирают ягоды, ходят в походы с друзьями. Теперь Нейту казалось, что он и шага не сможет ступить по знакомым тропинкам. Особенно в темноте. Вдруг машина дернулась, заглохла. Приборная панель погасла, оставляя Нейта наедине со всеми его страхами. — Эээээ! — возмутился он, стуча по машине, как будто это поможет ей ожить. Попытался снова завести ключом — не помогло. Выскочил наружу, пнул по колесу — тем более не помогло. Эта старая колымага просто ненавидела его. Абсолютно взаимно. — Стив, я не доехал! — набрал сообщение Нейт, отправил и выругался. Сети нет. Ни написать, ни позвонить. Только серое полотно дороги, бесконечный лес до горизонта и крик совы. Нейт надеялся, что совы… Он поежился, обнимая себя за плечи и убрался обратно в машину. Холодало. Места настолько безлюдные, что неизвестно, что лучше: торчать тут до утра в гордом одиночестве или встретить на пути каких-нибудь сомнительных личностей. Нейт не был хрупким трепетным омегой в типичном понимании слова. Но невысокий рост и сухое телосложение не оставляли никаких шансов принять его за альфу. А еще непослушная копна изрядно отросших каштановых волос и довольно мягкие черты лица. Нейта многие считали симпатичным, а он как-то и не задумывался особо. Вот до этого момента. Встретив маньяка на пустынной дороге в лесу безопаснее было бы оказаться страшненьким. Ясуши полез на ручки, пачкая Нейта слюнями, тот успокаивающе погладил пса, который все равно ничего не понимал. Ну хоть ему все это весело было. Выдохнул, стараясь разобраться, что же делать дальше. Тут и пешком можно было дойти до деревни. А днем уже вернуться и вместе со Стивом отбуксировать машину домой. Или скинуть с обрыва. О, дааа! Нейт знал отличнейшее место, где могучие сосны шумели над крутым изгибом реки. Она летела бы с этого обрыва просто восхитительно… Нейт уже нашел на заднем сиденье рюкзак с самым необходимым, пристегнул Ясуши поводок. Пес радовался любой движухе. Нейт выдохнул, вышел, запер машину и тревожно оглянулся в лес. Если долго вглядываться в чащу, чаща вглядится в тебя. «Здесь ничего нет, просто лес,» — чем больше Нейтан убеждал себя, тем отчетливее становились бегущие по телу мурашки. А гул одинокого автомобиля заставил сердце замереть. Лес казался уже не таким пугающим, хоть в него и прыгай. Шум приближался, а Нейт представлял себе толпу пьяных деревенских альф в поисках приключений. — Эй! — окликнули его сзади. Голос показался знакомым. — Нейт? Он обернулся, облегченно выдыхая. Нейт не сразу узнал парня, торчащего из окна ржавого, грязного пикапа. — Тео Андерсон? — попытался угадать он. Да неужели! Сколько лет не виделись! — Я думал, ты уехал в колледж, — удивился альфа, полностью остановив авто. — Я тоже, — развел руками Нейт, чувствуя, как успокаивается рвущееся из груди сердце, — но не поступил. Было неловко вот так разговаривать с ним. Последний раз они общались, будучи еще совсем детьми. А теперь Тео из взъерошенного черноволосого мальчишки в массивных нелепых очках превратился в привлекательного альфу. Хаос на голове превратился в модную прическу: виски гладко выбриты, а все остальное собрано в тугой высокий хвост, а очки — реально стильные. С какой-то желтизной. А еще за ними можно разглядеть лицо. Чуть заостренные черты, манящая ямочка на подбородке, с хитринкой глаза, кажется, он постоянно улыбается. Тео больше не полный — высокий и крепкий, такой без труда закинет бревно на плечо и потащит куда надо. Он все еще носит мешковатую одежду, но это уже не те бесформенные тряпки, в которых он раньше прятался. Теперь это стильные вещи, которые только подчеркивают массивную фигуру. Дают простор фантазии. В старших классах его уже и дразнить перестали, наоборот, омеги чуть ли не табуном за ним бегали. Но к тому моменту их отношения были безнадежно испорчены просто из-за подростковой глупости. А теперь было неловко. Особенно от дружелюбного тона. Сам Нейт проехал бы мимо и злорадствовал. — Это твоя машина там стоит? Сломалась? — Как обычно, — сокрушался Нейт. — Хорошо, тут совсем недалеко. Как братья? И в подтверждение своих слов зашагал бодрее. Тео снова завел машину, и катился наравне с Нейтом. Как-то неуютно. И очень громко, приходилось перекрикивать. — Отлично. У меня нет троса, давай хоть подвезу! — и снова остановился. — Садись! — А с собакой можно? — Нейт указал на Ясуши. Потом посмотрел на машину Тео, осознавая, что пес даже сейчас выглядит куда опрятнее. Так сильно привык к ворчанию Грэга, который животных просто на дух не переносил. Он не раз пытался убедить Нейта избавиться от собаки. Потому что грязь, пыль и шерсть. А Тео лишь смотрел удивленно. Глупый вопрос, кажется. Нейт подхватил Ясуши на руки и рывком запрыгнул в машину. Старая тачка, пахнущая пластиком, дешевым ароматизатором и пылью, напоминала машину его отца. Нейт слабо помнил родителей, лишь какими-то жалкими урывками. А теперь этот запах казался чуть-ли не самым родным и безопасным в мире. — Как дела? Что нового? — спросил Тео. Ему ясно было так же неловко, как и Нейту. Спустя десять лет он даже не представлял, что ответить… — Вот, к бабушке еду повидаться. — Как красная шапочка, которую чудом не съел волк, — хмыкнул Тео, вроде и в шутку, а дальше это звучало предельно серьезно. — Теперь лучше по темноте в наших лесах не броди. Дальше они ехали в тяжелом неуютном молчании. Совсем стемнело, Нейт уже даже не пытался разглядеть лес, со всех сторон обступающий дорогу. Казалось, в темноте кроме машины и не было ничего.