***
31 октября 2023 г. в 16:01
— Смотри, куда едешь, придурок!
Настя со всей силы ударила по клаксону и продолжила ругаться в сторону опущенного окна своего москвича. Сидящая рядом Калисто вздрогнула от неожиданности, а затем проводила взглядом машину, с которой они чуть не пересеклись.
— Разве по правилам мы не должны были его пропустить? — задумчиво нахмурилась она. — Ну, по тем, которые я знаю, по крайней мере.
— Пропустил бы нас, ничего страшного, — пробормотала Настя, выруливая в нужный переулок. — Мы спешим, вообще-то.
— Ты так и не сказала, куда мы едем, — Калисто повернулась к окну, глядя на мелькающие одно за другим здания. Все вокруг до сих пор казалось чужим, и она не была уверена, что когда-то перестанет. Она и не хотела, чтоб переставало. Последнее, чего хотелось бы Калисто — это застрять в этой чертовой Москве навечно (причем буквально). Но она также понимала, что придется остаться здесь как минимум до тех пор, пока не отдаст долг за замятие… инцидента. Если она что-то и усвоила за эти несколько ночей, так это то, что любая ошибка может оказаться фатальной. Ей действительно повезло, что сестра успела обзавестись такими влиятельными друзьями. Впрочем, мало ли чем ей приходится расплачиваться за эту дружбу.
Как бы там ни было, ей нужно лишь дождаться, когда с нее спросят, выполнить их требования и тогда ее больше ничего не будет удерживать. Она сможет поговорить с Веспертиной, и они отправятся домой. Калисто потребовалось время, но она смогла принять почему сестра не вернулась — они считали ее мертвой, ей необходимо поддерживать Маскарад и все такое прочее. Но сейчас, когда Калисто саму обратили, а мама… В общем, теперь ничто не мешает ей отправиться домой.
Ведь в конце концов, с чего бы ей хотеть оставаться здесь? Это чертово место принесло им обеим одни страдания и проблемы.
Хотя та же Настя очень упорно пыталась привить ей любовь к Москве. Даже если и неосознанно.
— У меня была тяжелая неделя, — Настя напряженно постучала ногтями по рулю. — И мне нужно очень хорошо расслабиться. Лучше, чем просто напиться дома на кухне. Да и тебе не помешает развеяться. Ты хоть где-то была помимо квартиры сестры, моего дома и штаба?
— Нет… — Калисто неоднозначно пожала плечами. Не то чтобы она куда-то сильно хотела.
— Вот! Ужас, держат ребенка взаперти, — возмущенно взмахнула руками Настя, на мгновение выпустив руль из рук, но тут же хватаясь обратно. — Короче, мы едем в бар.
— У вас есть бары? — удивленно вскинула брови Калисто. Настя перевела на нее почти что оскорбленный взгляд.
— Нет, я понимаю, каким рисуют Союз за бугром, но ради всего святого! Да, есть, и ничем не хуже этих ваших английских пабов. Сама сейчас увидишь.
— По крайней мере это объясняет весь этот показ мод в твоем гардеробе, — она оттянула красную куртку, которую утащила у Насти. Последние полтора часа, перед тем как выехать, они провели примеряя какое-то абсолютно нечеловеческое количество нарядов. Серьезно, Калисто еще никогда не видела, чтоб у кого-то было столько одежды для одного себя. С другой стороны, это было достаточно весело. У нее еще никогда не было подруги, с которой она могла бы вот так обмениваться одеждой. В основном, потому что она всегда была самой мелкой из всех своих друзей. А с Настей подобной проблемы не возникало. Ну, почти…
— А я предлагала подложить что-нибудь в лифчик, — усмехнулась Настя, глядя как Калисто пытается поправить рубашку в районе груди, а затем рассмеялась, когда та очень по-детски показала язык. — Я тебя обожаю. Какие же вы с Тиной все-таки разные. Не пойми неправильно, я очень ее люблю, но она иногда такая зануда. И не умеет пить. Абсолютно.
— Какая есть, — пожала плечами Калисто и слегка улыбнулась. — Мне тоже нравится с тобой. Ты веселая, с тобой можно быть честной, и ты… Ощущаешься иначе. Не так, как остальные здесь, — это было правдой. Калисто до сих пор не понимала, что это, но ее понимание людей словно изменилось после обращения. Было ли дело в окружении, или в том, что что-то изменилось в ней, но все вокруг казались хищниками. Глядя на человека, еще даже до того, как с ней заговорят, Калисто видела животное, зверя, чей образ намертво связывался у нее с ним. И чаще всего это был кто-то опасный, кто-то хищный. Но не с Настей и Веспертиной. С ними было спокойно. Безопасно. Они обе словно не принадлежали этому месту. Калисто хотела бы походить на них. Но чем больше времени она проводила здесь, в окружении других, тем сильнее она ощущала зверя в себе. Тихое скрежетание когтей в груди. Еле заметный шепот на задворках разума. И это манящее чувство, постоянно кипящее в ее крови с момента обращения, взывающее к ней.
Нет, ей точно нужно убираться отсюда как можно скорее.
— А еще ты не заставляешь меня постоянно говорить на русском, — попыталась отшутиться Калисто, пока эти мысли полностью не поглотили ее.
— Возможно мне стоило бы, — задумчиво протянула Настя. — Тебе полезно практиковаться. Но! — она припарковала машину и выключила двигатель. — Мы сегодня планируем напиться в хлам, и я не уверена, что сама смогу два слова на русском связать. Зато, когда я пьяная на других языках говорю как на родных.
— Вот и проверим, — Калисто засмеялась.
— А, и еще, — спохватилась Настя, открывая дверь. — Тине…
— Ни слова, — закончила она за нее, кивнув. — Она же мне голову оторвет, если узнает.
— Тебе — нет, тебя ей жалко. А вот мне…
Их встретила яркая вывеска с нарисованной ярко-алой звездой. Несмотря на поздний час, у входа все еще была приличных размеров толпа. Кто-то стоял с бутылками, кто-то с ними уже не стоял, а кто-то… Калисто не была уверена, что хотела знать наверняка в данной ситуации. На всякий случай она старалась держаться поближе к Насте, которая весьма уверенно направлялась ко входу, откуда доносилась музыка. Она кинула последний взгляд на вывеску, перед тем как зайти внутрь: бар «Звезда».
Внутри они словно оказались в другой реальности. Музыка звучала в разы громче, буквально ударяя по ушам, из-за чего Калисто тут же закрыла их ладонями, морщась и тихо ругаясь. Громкие звуки всегда ошеломляли ее, но сейчас восприятие, казалось, только усилилось. И ей это абсолютно не нравилось. Радовало, что хотя бы запахи больше не были проблемой, потому что такое количество сигаретного дыма на квадратный метр поражало. Сильнее этого впечатляло только количество людей. Стоило догадаться и по толпе на улице, что внутри будет аншлаг, но сейчас, протискиваясь сквозь толпу, Калисто понимала, что такое она бы не вообразила.
Настя же наоборот достаточно уверенно вела ее вперед, стараясь при этом не отпускать ее локоть, чтобы та не потерялась. Она быстро приметила свободный угол у бара и потащила Калисто в том направлении. Уже устроившись у стойки, Настя привлекла внимание бармена, говоря ему что-то, что Калисто не разобрала бы даже при всем желании. Впрочем, понимать слова было и не обязательно: обворожительная улыбка, хлопающие реснички, плавные жесты — Настя явно в определенном настроении. Она подмигнула бармену, перед тем как тот отошел от них, и наконец повернулась обратно к Калисто.
— Порядок? — голос Насти был еле различим за шумом бара. Калисто кивнула, решив, что пытаться докричаться нет смысла. Но сама Настя, похоже, была другого мнения. Она окинула толпу взглядом, а затем продолжила перекрикивать музыку. — Предлагаю совместить приятное с полезным. Нам все равно нужно поддерживать легенду обучения. Давай-ка, попробуй внимательно посмотреть на посетителей.
— Да я же с ума сойду, — неожиданно громко даже для самой себя воскликнула Калисто. Она посмотрела на всю эту пьяную толпу. Пусть она еще и не очень понимала, как именно это все работает, но видеть «незримое» в таком контингенте желания было мало.
— Не переживай, это не так страшно, как кажется, — легонько похлопала ее по плечу Настя. — Страшно — это в лесу пытаться что-то увидеть, а тут так, ерунда.
Эти слова должны были приободрить, но почему-то после них Калисто засомневалась еще сильнее. С другой стороны, раз Настя здесь, и сама это предлагает, то значит все под контролем. Наверное.
Прикрыв на мгновение глаза, Калисто попыталась сосредоточиться, что в подобной обстановке было не так уж и просто. Возможно, Настя специально выбрала это место. Хочет проверить ее способности в более оживленной обстановке. Впрочем, на нее это не сильно похоже. Она не то, чтобы сильно ее чему-то обучала — кроме смешивания крови с разными видами алкоголя — чтобы так проверять. Калисто сделала вдох — сила привычки — и наконец открыла глаза. Мир вокруг нее замелькал разными цветами: зеленый, красный, пурпурный… Некоторые цвета не задерживались дольше чем на пару секунд, хаотично сменяя друг друга, пульсируя и то становясь ярче, то затухая. Какое-то сияние в дальнем углу толпы привлекло внимание. Серебристая, почти белая пульсация, при взгляде на которую сразу становилось больно глазам. Калисто хотела сфокусировать взгляд в том направлении, но лишь довела до пронзающей боли в висках. Она поморщилась и потерла лицо ладонью, качая головой.
— Больше не могу, — сказала она, несколько раз проморгавшись.
— Пока больше и не надо, — Настя подвинула к ней бокал с напитком. Музыка наконец сменилась на что-то более тихое, и говорить стало немного легче. — Уф, но как же грубо ты это пока что делаешь.
— В смысле? — вскинула брови Калисто, разглядывая коктейль. Он что, без крови? А как тогда?
— Когда мы используем наши способности, другие сородичи могут это почувствовать. И, если мы неосторожны, отследить и понять, что это наших рук дело, — объяснила Настя, попутно отпивая из своего бокала абсолютно без каких-либо проблем. — Поэтому применять их нужно изящно. Нежно, экономно и под контролем. И чтобы как можно меньше окружающих поняли, что это твоя работа. Но это приходит с опытом и практикой. Так что у тебя еще все впереди.
С этими словами Настя отсалютовала напитком и сделала еще глоток. Калисто задумчиво кивнула, продолжая то разглядывать свой бокал, то недоумевая как Настя так спокойно пьет.
— Разве мы можем пить что-то без… крови? — постаралась как можно тише спросить она, все же не выдержав.
— М, время для следующего урока, — Настя оценивающе посмотрела на напиток. — Можем, но есть нюанс. Надо временно «оживить» себя.
— Чего? — глупо моргнула Калисто.
— В твоих венах все еще есть кровь. Используй ее.
Калисто задумчиво опустила взгляд на руки, пытаясь ощутить прилив крови в венах. Тихий гулкий стук отдавался в ушах, и ей потребовалось несколько секунд чтобы понять, что это ее сердце. Бьется. В разы медленнее, чем должно, но бьется. К же коже вернулся более живой, розоватый оттенок.
— О, молодец, — довольно улыбнулась Настя. — Но это ненадолго, так что давай, не медли.
Алкоголь обжег горло, но эта горечь была приятной. Вновь ощутить чистый, ничем не забиваемый вкус, тепло, разливающееся в груди после пары глотков, и как это все ударяет в голову. Калисто даже не заметила, как прикончила свой напиток, тут же переходя к следующему, услужливо подвинутому Настей. Бокалы со звоном столкнулись, и в этот раз она не стала так спешить, наслаждаясь временно вернувшимся вкусом. Сладкий запах щекотал нос, а выловленная со дна долька лимона отдавала кислой терпкостью, а не пеплом. Конечно, все эти ощущения все еще были притуплены, не сравнимы с теми, что были при жизни, но это уже хоть что-то.
Почему ей не рассказали про этот трюк раньше? Стоит почаще прибегать к нему.
Столь увлеченная вернувшимися ощущениями Калисто даже не сразу заметила, как рядом с ними оказался кто-то третий. Парнишка, на вид ее ровесник, подсел на соседний барный стул, к Насте, и о чем-то очень активно с ней разговаривал. Сама же Настя хитро щурилась, поигрывала прядями волос и прикрывала губы ладонью, изображая смущенное хихиканье. Калисто попыталась вслушаться в их разговор, но смогла уловить лишь несколько слов, которые уже успела выучить, и все вместе они словно не имели смысла. При взгляде на этого парня что-то внутри начинало активно протестовать, словно бешеная кошка в ее голове шипела и выгибала спину, едва он попадал в поле зрения.
— Кто это такой? — Калисто дернула Настю за руку, едва парень отвернулся и переключил свое внимание на бармена.
— Представился Андреем, — пожала плечами Настя, выглядя весьма беззаботной. — И предложил угостить коктейлем. А когда симпатичный молоденький мальчик предлагает выпить…
— Но ты же замужем, — недоуменно нахмурилась Калисто.
— Так я и не собиралась его трахать, всего лишь развести на бесплатную выпивку, — фыркнула Настя, а затем легонько щелкнула ее по носу. — Ну, не дуйся. Хочешь тебе кого-нибудь выцепим?
Пальцы впились в бокал, и тот, кажется, грозился лопнуть. Калисто покачала головой, делано небрежно отмахиваясь. «Выцепить». Она не может даже смотреть на кого-то, не чувствуя себя предательницей. Интересно, сказали ли Зои вообще хоть что-нибудь, узнала ли она? Теперь она тоже считает ее мертвой? Или думает, что Калисто просто захотела сбежать или нашла кого-то здесь? А может ее считают пропавшей без вести? Впрочем, любой из этих вариантов разбивал ей сердце. И Калисто даже не могла ничего с этим сделать. Как бы она хотела никогда не принимать то чертово решение об участии в этих соревнованиях. У нее не украли бы ее жизнь, ей не пришлось бы оставлять все и всех, когда она любит позади без единого слова.
Только больше причин ненавидеть это чертово место.
— Ладно, как знаешь, — молчание явно затянулось, и Настя вытянула шею, глядя куда-то за спину Калисто. — О, кажется, я вижу освободившийся столик. Будь куколкой, займи его, а я скоро буду с нашими бесплатными напитками.
Тихо вздохнув, — пока еще можно было — Калисто направилась к указанному столику, на ходу допивая коктейль и пытаясь утопить в нем лезущие в голову мысли. Бывало и хуже. Она забивала алкоголем и более сильные чувства. Особенно за прошедший год. Сейчас, если Настя действительно достанет им обещанную бесплатную выпивку, забыться будет проще простого. Калисто выцепила еще одну дольку лимона и лениво обсасывала ее, ожидая возвращения Насти. Хм, ей кажется, или народу стало меньше? Хотя, ничего удивительного, с учетом того, который час. Те, кто не разошлись вырубались прямо тут в лучшем случае за столами, в худшем… Не важно. Стоило признать, в этом аспекте между здешними барами и теми, что были дома, особой разницы не наблюдалось. Разве что в ассортименте алкоголя.
Наконец к столу подплыла довольная как кошка Настя, за которой следовал тот же парень, держа в охапке четыре бокала. Калисто уже хотела задать вопрос про их количество, как заметила еще одного мужчину, постарше и не такого взбудораженного, как его младший товарищ. Он сел рядом с ней, в то время как Настя и второй устроились напротив. Калисто подавила странное желание отпрянуть как можно дальше и неуверенно посмотрела в сторону Насти. Та подмигнула ей и все с той же обворожительной улыбкой прощебетала:
— Ой, мальчики, только моя подруга, к сожалению, не говорит по-русски.
И это была, пожалуй, единственная реплика, которую Калисто смогла понять. Даже попытавшись вслушаться, знакомые слова проскакивали настолько редко, что в какой-то момент она просто сдалась, позволив Насте взять все на себя. В конце концов, это была ее идея и притащила этих двоих тоже она. На ее счастье, молодые люди толком и не смотрели на нее, так что Калисто была предоставлена сама себе и, конечно, своему напитку. Надо же пользоваться возможностью.
А затем тот, что постарше, обратил на нее внимание. Он не сказал ни слова, просто окинул ее внимательным и крайне пристальным взглядом, пока Настя строила глазки младшему. Калисто крепче вцепилась в бокал и почти залпом допила его содержимое. Происходило что-то непонятное. Стоило просто посмотреть в его сторону, как голос, что теперь всегда навязчивым шепотом звучал в ее голове, срывался почти что на крик, инстинктивно призывая к кровопролитию. Это потому что он человек? Неужели она настолько не может себя контролировать при смертных? А если она больше не сможет сопротивляться этим позывам?
От всех этих вопросов начала раскалываться голова. Калисто поморщилась, потирая лоб. Это алкоголь что ли так ударил? Разве вампиров вообще может так накрывать от простой выпивки? Задать бы эти вопросы Насте, но не при людях же.
На губах старшего мужчины появилась легкая усмешка, он поднялся из-за стола, что-то сказав, — Калисто смогла разобрать слово «выпить» — и вновь ушел в направлении бара. Второй же парень придвинул к Насте ее еще недопитый коктейль, который она без задней мысли приняла, продолжая о чем-то говорить. Волнение начинало зашкаливать, и потому, когда старший принес еще выпивку, Калисто сразу сделала глоток, даже не успев все обдумать. Голова стала тяжелой и по ощущениям казалось, что она выпила не пару бокалов, а литров десять паленой водки. Так не должно быть. Так абсолютно точно не должно быть. Она подняла взгляд на Настю, которая тоже сидела с расфокусированным взглядом, словно не до конца осознавая происходящее.
Дерьмо.
— Настя, — язык заплетался, но Калисто, с горем пополам, заставила себя собраться и вспомнить хоть что-то на русском. — Мы должны… Идти.
Мужская рука легла ей на плечо, крепко сжимая, и обманчиво-заботливый голос сказал что-то про… пожевать свежий воздух? Нет, подышать. Их обеих выдернули из-за стола и, «придерживая», потащили к выходу. Калисто оскалила зубы, рыча и пытаясь вырваться, но тело было словно ватное, даже хуже, чем после самых интенсивных тренировок. Может если бы ее тащил тот, который держал Настю, — чьи попытки отбиться тоже не увенчались успехом — у нее еще были бы шансы. С ним они были хотя бы примерно одной комплекции, а против того, кто больше и на две головы выше… Она еще раз попыталась вцепиться, но мужчина перехватил ее руки и грубее подтолкнул наружу.
Настя агрессивно царапалась, упиралась, пыталась даже вгрызться с парнишку, но даже ее природная грация не могла справится с тем, что эти двое им споили, — а они очевидно им что-то споили, их людьми с такого количества алкоголя не выносило, вампирами и подавно не должно.
Они завернули за угол. Калисто заметила, как глаза Насти расширились от ужаса, она начала еще упорнее упираться ногами в землю и агрессивнее вырываться. Казалось, даже все опьянение у нее сошло на нет от шока и ужаса. В переулке за баром стояли еще двое мужчин и фургон. Один из них, при взгляде на которого испугалась Настя, выглядел странно — если остальные были в обычной одежде, то на этом был длинный плащ, а за спиной висело что-то вроде очень странной охотничьей винтовки. Он посмотрел в сторону Насти и просто молча кивнул остальным, на что та что-то очень агрессивно выкрикнула в его сторону. Калисто не была уверена, что руководствовало ею в тот момент, но оно подтолкнуло ее действительно взглянуть на них. То же серебристое сияние, что она видела в баре, ореолом окружало каждого, а ярче всех — того, что в плаще, который, похоже, руководил всем. Она чувствовала, как страх, который сковывал ее подобно льду, пока их тащили, начал оттаивать и уступать место небывалой ярости. В голове нарастал скрежет, становясь все громче и громче, словно кто-то бился об металл. Один из мужчин открыл двери фургона, и в ее разуме будто нажали на переключатель. Все вокруг затянуло красной пеленой.
Только не снова.
Кровь в венах горела огнем. Калисто была уверена, что сейчас она сможет буквально переломить державшего ее пополам. Она перенесла вес на его руки, резко подгибая колени и заряжая ему промеж ног. От неожиданности мужчина выронил ее на землю, Калисто не успела сгруппироваться, больно ушибаясь при падении. Настя среагировала мгновенно, со всей силы ударяя каблуком и наконец выпутываясь. Калисто успела услышать, как Настя что-то крикнула ей, но разобрала только слово «уши».
Пронзительный визг, пробирающий до костей, заполнил переулок, вынуждая всех резко пошатнуться. Калисто инстинктивно вскинула руки к ушам, а затем закашлялась и почувствовала, как по подбородку стекает кровь. Мужчина, который держал ее, рухнул на землю, захлебываясь кровью, стекающей отовсюду: рот, нос, уши, даже глаза. Двое других тоже отступили, но не главный. Он даже на миллиметр не сдвинулся, несмотря на стекающую по его лицу тонкими струйками кровь. Не говоря ни слова, он взял свое странное ружье и нацелился на Настю. Быстрая мысль промелькнула у Калисто — дурак. Что обычная дробь от ружья сделает вампиру? Да, будет больно, но никакого настоящего вреда, ведь так? Так…?
По крайней мере она так считала, пока не увидела, чем стреляло то ружье. Слишком поздно увидела.
Крик прекратился так же резко, как и начался. Настя застыла на долю секунды, едва прозвучал выстрел, а затем камнем упала на спину. Из ее груди торчал деревянный кол. Калисто издала странный, полный отчаяния, сдавленный животный звук, впадая в панику. Она хотела рвануть к Насте, но словно приросла к земле, не в силах пошевелиться. Что это? Что с Настей? Она еще жива? Ей говорили, что сородичей можно убить окончательно, но так просто? Что теперь делать? Что они сделают с ними? Кто они вообще такие и что хотят от них?
Все эти вопросы мелькали один за другим, затягивая ее все глубже на дно. Гравий под руками казался вязким, как речной ил, а зрение расплывалось. Калисто пыталась хватать ртом воздух, забыв о том, что больше не дышит, и невозможность вдохнуть только усиливала поглощающие ее отчаяние и страх. Когда один из мужчин поднял Настю и взвалил на плечо, словно мешок, Калисто ощущала лишь нереальность происходящего. Словно она просто наблюдает со стороны, словно это не происходит с ними. Не происходит с ней последние полторы недели. Когда то же самое сделали с ней — она даже не поняла этого, пока ее не кинули внутрь фургона рядом с Настей.
Загудел мотор, и машина тронулась. Что сделали с тем, который захлебнулся кровью, Калисто не знала, но, как она успела понять, в отделенной от них стенкой кабине было двое — главный и кто-то еще, а в самом фургоне был тот парень, который тащил Настю. Из всех он, похоже, был самым младшим. Возможно, его посадили к ним в качестве «боевого крещения». Он то взъерошивал свои и так растрепанные русые волосы, то нервно тарабанил пальцами по висящей на поясе кобуре. Взгляд его блуждал по всему фургону, явно избегая сидящую обняв ноги в углу Калисто.
Настя лежала прямо рядом с ней. Калисто все еще не понимала, в каком состоянии подруга. Она смотрела на этот кол и не представляла, что делать дальше. Нет, она, конечно, слышала, что вот, чтобы убить вампира надо вонзить в него кол. Но это могло оказаться таким же мифом, как все остальное вроде чеснока или отсутствия отражения. А говорили ли ей что-то про колы? Калисто нахмурилась, поджав губы и пытаясь вспомнить.
«В общем, мне пришлось выводить их из этого сна, иначе я бы никак их оттуда не вытащила.»
Голос сестры прозвучал так ясно и близко, словно она сама была здесь. Ее рассказ о том, как она познакомилась с Юрием и… еще двумя какими-то. Кажется, там тоже фигурировал кол, но они не были мертвы. Они спали или что-то вроде того. А значит, если Калисто вытащит эту штуку из груди Насти… Впрочем, проще сказать, чем сделать. Ведь за ней все еще наблюдал тот парень. И в отличие от нее он все еще вооружен. Хотя на вид у него обычный пистолет, но мало ли, что еще может быть припрятано под той же курткой. Она в западне. Калисто сжалась в комочек, утыкаясь в колени. Похоже, вот и все. Сейчас их куда-то привезут, и кто знает, что с ними будет. Но ведь она и так часто хотела покончить со всем этим, разве нет? Не то, чтобы она сильно хотела жить…
Что ты творишь?
Калисто резко вздрогнула, оглядываясь по сторонам. В разуме вновь заскребли когти. Она чувствовала их присутствие у себя под кожей, покалывание, проходящее по всему телу. Волосы на шее стали дыбом. Она сидела впритык к углу, но почему-то была уверена, что кто-то стоит у нее за спиной, ощущала поразительно горячее дыхание на коже. Чья-то когтистая рука — возможно та же, что до этого скреблась у нее под кожей — легла на плечо.
Какого черта ты до сих пор сдерживаешься?
Она подняла взгляд на парня. Не скажешь что он так же опасен, как остальные. Худенький, невысокий, да, заманил Настю красивой мордашкой, но способен ли он на большее? Он всего лишь человек. При взгляде на него горло засаднило от голода, вынуждая облизнуться.
Ты ведь не забыла, что с тобой сделали? И что могут сделать вновь?
Голос звучал громче и настойчивей. Кровь звала. Кровь кипела. Кровь требовала своего.
Калисто вновь уткнулась лбом в колени и… всхлипнула. Парень наконец посмотрел на нее. На его лице было искреннее удивление. Обняв себя за плечи и забившись теснее в угол, Калисто подняла на него полный страха и раскаяния взгляд. Ее губы дрожали, она часто моргала, будто пытаясь отогнать слезы. Она прекрасно знала, как выглядит: куда младше своего возраста, с довольно детским лицом, миниатюрная, хрупкая. Ребенок. Как она может кому-то представлять угрозу? Но все же…
Они считают тебя монстром.
Парень неловко поерзал, а затем придвинулся ближе к краю сидения и, слегка склонившись к ней, что-то сказал, но Калисто не поняла его слов. Она лишь вновь всхлипнула, прижимаясь к стене и испуганно отодвигаясь подальше. Парень растеряно почесал голову, глядя то на нее, то по сторонам. Затем он посмотрел на Настю, а потом вновь на Калисто, но уже более внимательно. Он опять что-то сказал, уже медленней, и Калисто смогла выцепить слово «упырь». Голос его звучал неуверенно, вопросительно, а взгляд продолжал блуждать по ней, словно в поисках чего-то. Недолго думая, Калисто слабо кивнула, на всякий случай продолжая прижиматься к стене. Парень подошел еще ближе, вновь что-то говоря, и в этот раз кроме упыря она смогла разобрать «мы сможем вылечить». Речь его сопровождалась активными жестами, и в какой-то момент его руки оказались рядом с ней.
Так докажи им это.
Когда-то, во время практики новой хореографии на гимнастических кольцах, у Калисто соскользнули руки, и она упала, выбив плечо из сустава. Да, было больно, даже немного страшно, но она помнила, как ее поразило то, насколько просто это произошло. Достаточно было просто приложить немного усилий, чтобы вправить его обратно и, наверное, столько же, чтобы выбить. Главное действовать резко.
Едва рука парня появилась рядом, как Калисто мертвой хваткой вцепилась в его плечо. В голове раздался довольный полурык-полусмех, когда она со всей силы дернула на себя. Она помнила звук, раздавшийся при ее падении. Громкий щелчок, сопровождающийся скрипом сустава. Сейчас к этому звуку прибавился треск рвущихся мышц, заглушаемый криком. В нос ударил запах крови, раззадоривая и без того усиливавшееся чувство голода. Калисто вцепилась зубами в рану, начиная жадно тянуть кровь. Крики быстро стихли, тело обмякло в ее руках, стремительно бледнея. Насытившись, она откинула парня на пол и на секунду оценивающе взглянула. Еще живой. Впрочем ненадолго. Оставив его, Калисто метнулась к Насте, тревожно осматривая и пытаясь понять, что делать. Просто выдернуть кол? А если она так только навредит? Черт, да как это все вообще делается?!
Машина резко остановилась. Похоже услышали. Либо приехали. Что хуже Калисто не знала, да и не хотела, а значит надо действовать быстро. Мысленно выругавшись, она наклонилась к Насте и резко выдернула кол. Та резко распахнула глаза, садясь и оглядываясь по сторонам.
— Блять, — проговорила Настя, увидев истекающего кровью, еле живого парня. Взгляд скользнул дальше, к заляпанной этой самой кровью Калисто. — Блять. Ты в порядке? Что произошло, где…
— Все потом, — рвано проговорила Калисто, услышав шум прямо за дверьми фургона. Настя тоже глянула в ту сторону и сразу потянулась к кобуре бессознательного парнишки, выхватывая пистолет и держа наготове.
Едва двери открылись, Настя открыла стрельбу. Она сжала зубы, чувствуя, как дрожат руки, но продолжая целиться в появившихся в поле зрения мужчин, в особенности в того, что в плаще. По нему она палила с особым упоением, стараясь задеть как можно больше жизненно важных точек. Помощник запрыгнул внутрь, кидаясь на нее, но Настя оказалась быстрее. С нечеловеческой скоростью она настигла его первой, сворачивая ему шею.
Заметив, как главный вновь берется за свое ружье, Калисто оскалилась и бросилась на него. Она накинулась со спины, намертво вцепляясь. Ничего жизненно важного Настя, к сожалению, не задела, так как мужчина очень активно принялся скидывать ее. Он перекинул ее через плечо, кидая на пол фургона и выхватывая другой кол из плаща. Кровь в венах вновь вскипела, наполняя силой и возвращая ощущение голода. Тяжелый металлический запах раззадоривал, а голос в голове не утихал ни на секунду, подталкивая все ближе и ближе к краю. Она подсекла его ногу, заставляя потерять равновесие, и дернула на себя, попутно обнажая заметно увеличившиеся клыки.
Ты — хищник. Так будь им.
Когда Калисто осушила человека досуха в прошлый раз — это была случайность. Она не понимала, что происходит, была напугана и не контролировала себя. Сейчас же, впиваясь в этого мужчину, она прекрасно осознавала, что делает. Он не потерял сознание, когда Калисто укусила его, и продолжал пытаться скинуть ее с себя, но ее хватка теперь была поистине нечеловечески сильной. Еще никогда она не чувствовала столько ненависти. Она не знала кто они и чего хотели, но ей больше это и не нужно было. Они напали на нее и Настю. Они пытались похитить их. И Калисто больше никому не позволит сделать это.
— Калисто, — немного тревожно окликнула ее Настя. Она медленно оторвалась от уже переставшего дергаться мужчины, поднимая на нее потемневший, дикий взгляд. Больное чувство удовольствия ласкало разум. — Ты в порядке?
— Да, — Калисто оттолкнула иссушенное тело от себя и осмотрелась вокруг. Двери все еще были открыты, и за ними виднелась трасса. — Где мы?
Держа пистолет наготове, Настя осторожно выглянула наружу и попыталась сориентироваться. Их уже успели вывезти за город, но, кажется, она даже понимала, с какой именно стороны. Не понимала только как далеко и сколько у них времени. Она обошла фургон, подмечая, что они остановились аккурат у начала резкого склона на трассе. Если снять машину с ручника… Настя вернулась к дверям и подала руку Калисто, чтобы та выбралась. Они обе были потрепаны, а Калисто еще и в придачу вся в крови. Безумие исчезло из ее взгляда, она цеплялась за Настину руку, испуганно оглядываясь.
— Что мы будем делать? — прошептала она. Настя захлопнула двери фургона и прошла к кабине водителя.
— Для начала это, — с недовольным и торопливым ворчанием Настя взломала замок и влезла внутрь. Она сняла машину с предохранителя и успела выскочить наружу, прежде чем та поехала вниз по склону. Немного подумав, Настя склонила голову на бок и выстрелила несколько раз в предполагаемом направлении бензобака. Фургон взорвался на подъезде к концу склона, и они обе инстинктивно пригнулись к земле. Когда шум стих, Настя поднялась, посмотрела на догорающую машину и отряхнулась. — Так-то лучше. Тела уже не опознают, а там кто знает, решат, что это какие-то отморозки так решили конкурентов убрать. Это еще милосердно. На дне Ладоги вот… — она обернулась на Калисто и прервала себя на полуслове, глядя на переминающуюся с ноги на ногу подругу. — Ты точно в порядке?
— Вроде бы, — пробормотала Калисто, все еще тревожно осматриваясь. — Как мы выберемся отсюда?
Настя поджала губы, вновь пытаясь прикинуть дорогу. Добираться пешком не вариант. И они все еще не знают, сколько сейчас времени. Поймать попутку? В таком виде? Абсолютно точно нет. Да и лучше бы вообще убраться подальше от доказательств их пребывания здесь.
— Давай найдем какой-нибудь более точный ориентир, а там… Придумаем, — она протянула Калисто руку и повела вдоль трассы.
— Кто это был? — тихо спросила Калисто, пока они шли. Настя ощутимо напряглась, на ее лице заходили желваки.
— Охотники на вампиров, — выплюнула она, крепче сжимая ее ладонь. — Как они вообще нас нашли?
— Ты уже сталкивалась с ними?
— Да. Причем именно с вот этим ублюдком, который сейчас руководил, — Настя с силой пнула попавшийся ей на пути камень. — Дура рассеянная, мы же могли… Уже даже не выйдешь выпить нормально! Сколько прошло с того, два года? Не могли угомониться?!
— Это могло быть из-за меня? — неожиданно спросила Калисто, отчего Настя даже на секунду перестала возмущаться и посмотрела на нее. — Ты сказала, что я очень грубо использую… Ну, то, как я вижу ауры. Могли ли они так заметить нас?
— Некоторые из них могут ощущать, когда мы используем свои способности, да, — немного подумав ответила Настя. — Но для этого нужно применять их напрямую против них. Так что вряд ли. Скорее всего этот старый хрен искал возможность поквитаться со мной и вот. У миловидного легко узнаваемого лица есть свои минусы, к сожалению. Еще и подмешали что-то, это же какая там концентрация, что нас так разнесло? Хорошо хоть действовало недолго. А ведь могут и такое придумать…
Когда на горизонте наконец появились признаки цивилизации они обе ощутили небывалое облегчение. Настя тут же стала искать опознавательные знаки и ориентиры. Заметив указатель, она затащила Калисто в укромное место недалеко от него и, не сказав ни слова, напряженно уставилась в одну точку. Калисто неуверенно наблюдала за тем, как Настя хмурилась, словно обдумывая что-то, а затем также неожиданно отвисла обратно.
— Так. Все хорошо, все хорошо, — она пригладила волосы, постепенно успокаиваясь. — Нас отсюда заберут.
— Кто? — Калисто замерла, на секунду вновь ощутив панику.
— Толя, — заверила ее Настя и потерла лицо руками. Один вопрос продолжал ее беспокоить. Она посмотрела на присевшую на бордюр Калисто и сама села рядом. — С тобой это в первый раз?
— Что именно? — удивленно моргнула Калисто.
— Ну… Иногда, мы можем потерять контроль. От голода, или если кто-то нас сильно доведет. И в такие моменты мы несколько… Не в себе, — попыталась объяснить она. — Это не самая приятная вещь. Иногда заносит настолько, что у тебя просто остается провал в памяти. Не помнишь ничего из сделанного. Но суть в том, что мы не осознаем и не контролируем себя в этот момент. Не всегда понимаем, что творим.
Калисто медленно кивнула, обдумывая ее слова. Она что-то уже такое слышала, ей говорили, да. Вот только если подумать, она может и не контролировала себя, это правда. Но она прекрасно осознавала, что делает. Она хотела этого.
В конце концов, они напали на них. Считайте это самозащитой. А они заслужили.
— Да, — наконец ответила она, не уверенная, насколько это правда. — Да, впервые.
— Это все равно произошло бы, рано или поздно, — Настя приобняла ее за плечи. — Лучше до этого не доводить, конечно. Боже… Тина меня со свету сживет, если узнает.
— Она не узнает, — тут же сказала Калисто, поднимая на нее взгляд. — Я не собираюсь ей говорить. А ты?
— Нет. Ни за что, — покачала головой Настя. — Этому действительно лучше остаться между нами.
Калисто медленно покивала, теребя рукава куртки. Большую часть времени они сидели в тишине, пока наконец не увидели знакомую машину. Настя тут же подскочила, подбегая еще до того, как успели затормозить.
— Анастасия, звезда моя, — дверь водительского места открылась, являя им Толю. Настя без лишних слов уткнулась ему в плечо, чувствуя, как усталость и напряжение этой ночи начинают брать свое. Толя погладил ее по спине, а затем взглянул на подходящую ближе Калисто. — Хм. Судя по виду младшенькой вечер выдался увлекательным.
— Ты даже, блять, не представляешь, — нервно рассмеялась Настя. — Так. Все. Домой. Гони на всех скоростях, я просто уже хочу в ванну и спать.
— И младшенькая, полагаю, остается у нас?
— Естественно остается, ты видел ее? — взмахнула руками Настя, а затем открыла двери машины. — Малая, падай. Пиздец официально окончен.
Калисто забралась на заднее сидение и тихонько притаилась, иногда вслушиваясь в то, как Настя возмущенно пересказывает события уходящей ночи. Ее пронзительный голос сейчас был единственным, который она слышала. Тот, что вел ее всю ночь впервые затих, и Калисто не знала, стоит ли этому радоваться. Ведь в конце концов, если бы не он, то охотники уже разобрали бы их части. Настя говорила о потере контроля как о чем-то плохом, чем-то, чего стоит избегать, но именно это спасло их сегодня. Именно это позволило ощутить силу. И это было приятно. Понимание того, что она может буквально разорвать любого, кто попытается навредить ей. Больше она никогда не будет жертвой. А если кто-то и попытается…
Она с радостью потеряет контроль еще раз.