Сказки на ночь

      Давным-давно, когда еще созвездия спускались днем на землю, чтобы порезвиться среди своих земных собратьев, жил на Севере один охотник. Звали его Оддманд. Жил он просто, не стремился ни к богатству, ни к лидерству. Ему было достаточно того, что родители его жили в тепле и уюте и никогда не голодали. Ради этого он каждый день вставал до того, как созвездия спускались на землю, и при свете звезд и Луны отправлялся в бескрайнюю белую пустошь, а с восходом Солнца возвращался домой и выгонял на пастбище стадо северных оленей, принадлежавшее его отцу, так как тот был уже слишком стар для такой работы. Его дни протекали неспешно и монотонно, но однажды, возвращаясь утром с охоты, он увидел зайца, за которым гнался северный хищник. И стало Оддманду жалко пушистого зверя. Отогнал он хищника от косого и, заметив, что он ранен, решил выходить его, несмотря на то, что проще было бы завершить начатое и обрадовать мать результатами охоты. Целых семь раз Солнце прошло по небесной дороге, прежде чем раны ушастого гостя зажили. Родители поначалу не поняли порыв сына (все-таки он был охотником), но приняли его решение и радовались вместе с ним, когда полностью оправившийся заяц отправился дальше на Север. Хоть было грустно привязавшемуся к дикому гостю охотнику, но он отпустил зверя. Не знал только Оддманд, что в тот день он спас не простого зайца, а созвездие, спустившееся на землю и попавшее в лапы злого сородича.       Сотни раз после этого проходило Солнце по небу, и дни Оддманда текли все также монотонно, как и раньше. Но однажды в год, когда метели выдались особенно лютыми, а ночи — особенно темными, пришел на северные земли чужак, облаченный в шкуры невиданных зверей и прошел по белой пустоши с огнем и мечом, подчинил людей, живших среди снега и льда. Ночью, облаченный в темные одежды, он был невидим для земных созданий: его защищала сама Тень. А потому не мог никто сопротивляться его силе. Так он и покорял Север, приходя ночью в дома свободных людей.       Не обошел чужеземец и семью Оддманда: пока охотник при свете звезд бродил по северному снегу, чужак направился к его дому, чтобы свершить свое дело. Казалось, что некому предупредить охотника и защитить его родителей. Но звездный заяц не забыл доброты и заботы этого человека и не мог смотреть на такую жестокость колеса Фортуны. Он был самым быстрым созвездием, и решил добежать до Солнца и попросить, чтобы оно вышло на небо раньше, чем написано в Законах Мира, чтобы Оддманд успел добраться до дома, а созвездия могли сойти на землю и защитить его. Бежал он до самого края мира, и так горячо просил Солнце, что оно согласилось помочь диковинному маленькому созвездию, защищающему человека. Вышло Солнце на дорогу, и звездный заяц побежал к охотнику. Оддманд очень сильно удивился, когда увидел своего белого пушистого друга, но еще большее удивление проступило на его лице, когда он понял, что заяц, будто разумный, отчаянно просил его следовать за ним. И последовал он за длинноухим проводником. Каково же было его удивление, когда понял он, что ведет его заяц к собственному дому! Но увидев черную тень, в спешке отдаляющуюся от его жилища, охотника прошиб холодный пот, ведь уже на весь Север звучала легенда чужеземца. И с такой прытью он помчался, что обогнал даже зайца. Только когда он увидел мать и отца, встречающих его на пороге, страх отпустил сердце, и вспомнил Оддманд о том, кто предупредил его.       Тем временем звездный заяц, увидев Тень рядом с чужеземцем, побежал просить небесных правителей, Луну и Солнце, о том, чтобы они помогли Земле, ведь Законы гласили, что как Небесный Свет не мог править на Земле, так и Тень не могла подчинять ее. Весь оставшийся день бегал заяц между Луной и Солнцем, и решили они, что помогут Земле, но только не напрямую, а дав силу одному из ее созданий. Выбрали они для этого Оддманда, ведь он был добр и сострадателен, а значит не смог бы натворить бед обретенной силой, попытавшись обрести богатства или власть, а маленькое созвездие попросили помочь человеку не свернуть со своего пути. Взамен же, Солнце обещало не сходить с небесной дороги до тех пор, пока Тень не покинет чужеземца.       Весь день ждал Оддманд зайца, чтобы отблагодарить, хоть и не знал, как это сделать. Только день все не заканчивался, и Оддманд, устав, задремал на пороге своего дома. Проснувшись, увидел он своего благодетеля, только вот почему-то казалось ему, что перед ним стоит не кролик, а одна из тех звезд, под чьим светом он так часто охотился. Звездный кролик не стал хитрить или таиться, и рассказал все спасшему его человеку: и про свою благодарность, и про истинную природу силы чужака, и про решение Солнца и Луны. После же спросил охотника о его решении. Оддманд был благодарен зайцу за честность, да и сам понимал, что однажды направившись к его дому, чужак уже не свернет в пустоши. Так что он согласился, и созвездие испустило свет, мягкий как Луна, и яркий, как Солнце. Свет этот окутал Оддманда и посеребрил его волосы, как будто он сам стал звездой, но самое главное, свет коснулся охотничьего лука, подарив ему чудесные свойства.       Попрощавшись с родителями, отправился Оддманд вместе со своим небесным другом по следам Тени. Так как он был опытным охотником, что даже при свете звезд выслеживал добычу, то ни разу не сбились они со следа, простиравшегося через Север. Долго шли они, и каждый раз, встречая других людей, видели следы Тени, защищавшей чужеземца: она поселилась на лицах, домах, улицах небольших поселков. И каждый раз доброта охотника, посеребренного Светом, его искреннее желание помочь прогоняли Тень от тех, на ком она оставила свой след.       Оддманд со звездным кроликом обошли весь Север, и чем дальше они шли, тем слабее становилась Тень, тем слабее был чужеземец. Он больше не мог спрятаться под покровом ночи, когда Тень покрывала мир своей пеленой, а теней, оставленных на покоренных людях, оставалось все меньше и меньше. И вот они встретились на самом южном утесе северного берега.       Увидев того, кто когда-то одним своим именем внушал страх жителям родного края, Оддманд, тем не менее, не смог разглядеть в нем никого, кроме как обычного человека, что слишком глубоко погрузился в тень собственных обид и желаний. В чужеземце же при виде его заклятого врага всколыхнулись горечь и страх. Подпитываемые Тенью, они захватили его разум, и тот поднял свой меч на охотника. Тогда звездный кролик, что был рядом с охотником, сказал Оддманду выстрелить в чужака, сказав, что лук не сможет навредить человеку, так как был окутан Светом. И охотник выстрелил.       Весь Север слышал страшный крик, испущенный Тенью. Казалось, что в том крике было смешано все: и безумие, и желание, и самое темное, на что был способен человек. Но то был последний крик Тени, после чего она покинула чужака и устремилась туда, откуда изначально пришла, туда, куда нет дороги ни разуму, ни Свету.       Но что же случилось с чужеземцем? Стрела не навредила ему, но, покинутый Тенью, он будто треснул, как тысячелетний камень, наказанный небом. Оддманд просто не мог дальше бороться с таким противником, но и простить все то, что совершил чужак, было бы опасно. Тогда охотник решил, что пусть его бывший враг возвратится на родные земли, а сам Оддманд скажет людям Севера, что тот сгинул в морских водах, о чем и поведал сломленному человеку. Чужеземец не мог поверить в услышанное, ведь всегда видел лишь тени на лицах людей. Ему казалось, что такого человека, как северный охотник, просто не может существовать. Но он был, и стоял прямо перед ним, и вместо того, чтобы закончить начатое, даровал ему право на жизнь. В этот миг путь Тени к его сердцу закрылся навсегда, а сам чужак искренне раскаялся в принятых им решениях и поклялся, что, как и сказал Оддманд, вернется на родину и будет всю жизнь стараться искупить то, что натворил. Тогда бывшие враги пожали друг другу руки, и через двенадцать лучин охотник провожал чужеземца, отплывавшего на лодке от берегов Севера.       Вернувшись к людям льда и снега, Оддманд исполнил свое обещание, и тогда разошлась по Северу новая легенда, - легенда об Оддманде Серебряном, прогнавшем тьму со своей Родины, а сам охотник вернулся домой и был встречен теплом и заботой. Звездный кролик же больше не покидал своего друга надолго, и каждый день приходил к охотнику домой, поначалу удивляя его родителей. Солнце же пусть и сошло с небесной дороги, но навсегда изменило свой ход: теперь, как напоминание об этой легенде, половину года оно не сходит с неба, а вторую половину года его место занимает Луна.