Когда я повзрослею,
Я стану умен, циничен и жесток.
Люби меня, пока я молод,
Люби меня, пока я глуп.
— Тишина, — покосившись на болтающих на задних сиденьях манекенщиц, Татьяна Львовна вновь повторила свою фразу, но уже в более грубой форме, — Тишина, с кем я тут разговариваю? — толпа девушек наконец успокоилась и притихла, и только тогда женщина продолжила. — Вчера в нашем дружном коллективе произошла чрезвычайная ситуация, — только услышав фразу о дружбе среди коллег, Мария злобно хмыкнула, но старалась не подавать виду, что вчерашняя ситуация выбила её из колеи: нельзя давать повод для радости виновницы вчерашнего события. Иначе и другие поймут, что можно издеваться дальше, совершенствуя свои навыки злодейства и изощряясь в своих последующих шалостях. — Мы должны найти виновного и наказать, — вновь окинув взором смотрящих в пол девушек, начальница отделов кадров убедилась в том, что чистосердечного признания она не добьётся. Значит, остаётся только наказать материально. Остановит ли это полных злобы, духа соперничества и эгоизма девиц, каждая из которых надеется на ошеломительный успех и пойдёт на все, чтобы его получить? Нет, конечно. Это чётко осознавали все, сидящие в демонстративном зале, но какие-то меры, даже если они не причинят значительный урон, были необходимы. — Сознавшегося нет, значит поступим следующим образом — все лишаются прогрессивки, — после её слов толпа взбушевалась, не боясь громко высказывать своё мнение относительно уплывших в никуда материальных выплат, которые в тяжёлое время, нужны были всем присутствующим. Однако, решение Татьяны Львовны не поменялось, она лишь тихо встала со стула, не обращая внимание на кричащих от негодования девушек, и пальцем позвала к себе в кабинет хромающую Марию.***
— Как самочувствие, бедная Маша? — подливая кофе, лениво поинтересовалась женщина, — отец с криками забрать тебя от нас, коварных злодеек, не собирается? — Нормально, через неделю буду в строю. Нет, не собирается, — перебирая пальцами от нервов, безразлично пробубнила девушка, старательно избегающая внимательного взгляда, которым одаривала её начальница. Она не видела смысла, в долгих объяснениях: вчера все стало кристально ясно. Неизбежная реальность помогла разбить розовые очки, которые недолго носила Холод, не снимая. Мир, дружба, жвачка никак не относится к повышению по карьерной лестнице, тем более когда вокруг десять претенденток на одно место. До вчерашнего случая Мария не думала, что люди могут опуститься до таких подлостей из-за одного показа, а что будет дальше? Если юная манекенщица возьмет на ступень выше — показ за границей, обложка модного журнала? Что будет тогда? — Это только начало, деточка. Я думаю, ты уже заметила, как Высоцкая относится к тебе, даже если ты этого не видишь, видят другие. Именно это особенное положение у Анны Владимировны с тобой не раз сыграет злую шутку. Я все ещё вижу в тебе мягкость, граничащую с бесхарактерностью, которая сгубит тебя раньше чем ты успеешь это осознать, — опустившись рядом к молодой особе, она продолжила говорить теплым голосом, как мать со своим бестолковым ребенком. — Залечивай раны и возвращайся. Только подумай над планом: как ты будешь выживать в «Доме», он тебе пригодится. Маловероятно, что злодейка ограничится одной такой выходкой или к ней не присоединятся другие, — не дождавшись реакции девушки, она встала и без промедления подошла к деревянному рабочему столу, принимаясь перебирать документы. Поняв, что разговор окончен, Мария уже собиралась переступить порог злополучного кабинета, но решившись, измученно прошептала: — Спасибо Вам, Татьяна Львовна, я исправлюсь.***
Отстранённо наблюдая за бегающими по рынку людьми, Мария слышала лишь обрывки речи подруги: она не то, что не любила пустые разговоры, просто настроения активно участвовать в беседе, состоявшей из обсуждения новостей давно забытых одноклассников, у неё не было. Ступни ног хоть и пришли в норму, Высоцкая была непреклонна в том, что девушке нужно привести в порядок не только свои ноги, но и просто отдохнуть. Скрыть потускневшие от напряжённой жизни глаза было сложно. Хорошо выспаться ей не давала ни усердная учёба французскому языку, ни Пчёлкин. Ночью, всеми силами пытаясь заснуть, она надеялась, что жизнь сама подкинет повод для встречи с ним. Уже засыпая, она с нежностью вспоминала его хриплый голос, щекочущие лицо волосы, пронизанные запахом сигарет, страстные поцелуи в объятиях одинокой луны. Несмотря на то, что пара обменялась номерами телефонов, вечные, как казалось, шаги до него в ожидании звонка, изнуряли девушку. Заветного звонка так и не поступало. Права была Складчикова: нужно было помучить его немного, хотя возможно итог бы не отличался. Не стоит удивляться тому, как предсказуемы юные, наивные сердца девушек, которым для того чтобы влюбиться необходимо пару томных взглядов, обращённых в их сторону или обаятельная улыбка привлекательного парня. Каждый человек в юношестве, окрыленный неизведанными ранее чувствами, желает подарить своё сердце, ещё не отягощённое напастями судьбы, первой любви, не так ли? Поэтому сильное увлечение Витей, которого девушка толком не знала, немудрено. Радовал только факт того, что приятельница, обидевшаяся на то, что Мария якобы совсем забыла о её существовании, остыла. Не обращая внимания на копавшуюся в грязном белье ещё одного знакомого подругу, она молчала. Пребывая в разочаровании от неспособности найти хоть одну мало-мальски стильную шмотку, Холод оглянулась и встретилась взглядом с человеком, который уже несколько дней и ночей не покидал её мыслей. Куря сигарету, облокотившись на столб, разделяющий торговые прилавки, он смотрел в упор на угрюмую девушку, обезоруживающе улыбаясь. Растерявшаяся от разнообразия чувств, которые разгорались в ней так же быстро, как спичка, «королева красоты» дернула головой, отгоняя непрошеные эмоции. Потушив сигарету, он вальяжно направился в сторону Марии. — Почему не позвонила? — лукаво ухмыляясь, парень оценивал фигуры девушки, обтянутую в короткие шорты, — Я ждал звонка. — Как девица красная у окна? — хихнув, девушка осматривала свою «пропажу», не замечая как его друг, Космос, уже во всю околачивался вокруг бедной Виктории, не ожидавшей такой напористой компании молодого человека. — Да, — приблизившись к лицу Марии, он начал перебирать ее аспиадно-черные волосы, а после осторожно ласкать порозовевшие от стеснения щеки. — Я надеялась, на твою инициативу, но видимо репертуар закончился, да? — с полуулыбкой девушка, вглядываясь в лицо юноши, стараясь не поддаваться его чарам, но выходило из ряда вон плохо. — Нет, конечно. Я, знаешь ли, всегда двигаюсь вперед и с песней, — Пчёлкин смотрел на неё, раздосадованную от наглого игнорирования, и это несомненно повышало его самооценку. Он понимал: рыбка почти на крючке. Медленно приближаясь к лицу красавицы, Витя запустил пальцы в её волосы. Его язык смело проник в рот Марии, и поддавшись его напору, она предпочла забыть о пренебрежении в её сторону ранее. Разумеется, она еще чувствовала острые уколы по своему раненому самолюбию, но старалась откинуть их на задний план. Отстранившись друг от друга, девушка первым делом обратила внимание на шокированную увиденным поцелуем подругу. «М-да, стоило ей сказать хотя бы о знакомстве». Стараясь, разрушить неловкую атмосферу, Холод наконец-то заметила стоящего рядом с подругой Космоса, и решила перевести тему на него. — Ха, привет, товарищ Космос, — парень лишь легким движением руки отсалютовал манекенщице, — Прошу любить и жаловать, Виктория, моя лучшая подруга. — Мы уже успели познакомиться, правда, моя прекрасная Виктория? — Холмогоров не терял возможности обаять девушку, отвесив ей фирменные комплименты. — Увидимся позже, красавица, — вновь обвив руки о легкий стан юной особы, он оставил едва заметный поцелуй на щеке девушки, — Сегодня вечером позвоню, жди, — ухмыляясь, Виктор с другом отправились в глубину рынка, оставив наедине разъяренную внезапно раскрытыми секретами подруги Викторию и провожающую парня влюбленным взглядом Марию.***
Отношения между Лёшей и Марией тянулись прямиком из раннего детства. После смерти матери, мир девочки рухнул, и он был тем, кто всегда протягивал ей руку помощи, что продолжает делать и сейчас. Все невзгоды они переживали вместе, стараясь понять и принять все стороны характера друг друга. Если Машу обижали — Алексей всегда за неё заступался, даже если был недостаточно силён: в песочнице, в детском саду, в школе. Именно поэтому их нежные и доверительные отношения могли смущать неблизко знакомых людей вокруг, но друзья знали — между ними нет ничего романтического, только дружба. Границу они не переступали никогда. — Я поступила, чёрт возьми, — вскрикнула Мария, запрыгивая в объятия Леши, который залился смехом и начал кружить девушку в своих руках. — Я и не сомневался, ты у нас самый продуктивный человек: совмещать работу в этом аду, под названием «Дом Моделей» и подготовку к экзаменам дорогого стоит, — не переставая смеяться, протараторил молодой человек. Решив добавить ложку дёгтя в бочку мёда, он задал вопрос, на который сама Мария ещё не знала ответа: — Как сочетать собираешься? — чуть отстранившись, парень вглядывался в подругу детства, замечая её растерянность. — Пока не знаю, — устало прошептала девушка, ближе прижимаясь к другу, не желая распускать крепкие объятия лучшего друга, в которых она нуждалась безумно сильно в последнее время. — Ладно, студентка, разберёмся, — нежно поглаживая спину Марии, пытаясь снять этими движениями, ощутимую замотанность подруги, сказал парень. — Если что, я могу за тебя на подиум выйти, подмены не заметят, обещаю, — смотря в лицо девушки с серьёзным видом заявил парень, на что она лишь тихо рассмеялась. — А у тебя до сих пор нет ответа от института или..? — с закрытыми глазами, пробормотала Мария. — Есть, — уверенным голосом заявил Леша, заставив свою подругу резко открыть затуманенные от изнеможения глаза и уставиться на друга, ожидая его ответа, не выдержав она щипнула его за бок, — Колись уже, поступил? — заговорщическим голосом спросила девушка. — Поступил, поздравляй учёного биохимика, — с гордостью вздёрнув подбородок хвастался мужчина, — и на правах академика, считаю, что в яркое и счастливое будущее мы должны ступать весёлые и может чуть-чуть пьяные, — с задором смотря на задумчивое лицо подруги, проговорил Алексей. — Я не против, только есть один парень, который мне нравится, я позову его? — не укрылось от внимательного взгляда парня то, что девушка перебирает пальцы: жутко нервничает, и причину такого поведения он пока не понимал. — Ой, вот это новости, наша недоступная снежная королева растаяла, — начал улюлюкать парень, покосившись на девушку с неутолимым интересом, — И кто же этот счастливый кандидат на твоё сердце? — Маша никогда не страдала от недостатка внимания со стороны противоположного пола, поэтому её нервное состояние от одной лишь мысли о загадочном парне, вводили его в ступор. — Узнаешь позже, — загадочно протянула девушка, не в силах скрыть улыбку и сияющие от радости глаза.***
Чуть покачиваясь от только что вывернутой наружу еды, Мария лениво потянулась к трубке, звенящей на весь этаж, что непременно раздражало соседей, которые уже начали бить по стенам, в попытке избавиться от надоедливого звука. О новой пагубной привычке девушка не рассказывала никому: наслушалась уже просьбы близких друзей бросить только начавшуюся карьеру. Она лишь притворно отшучивалась, что в резкой потере веса виновата «пресловутая» мода и вступительные экзамены, а не то, что перед примеркой для первого показа начинающая манекенщица почти не влезла одежду. — Если есть с прежним аппетитом не перестанешь, платье может треснуть, — буднично проговаривала швея, — переставай жрать, девочка, иначе пролетишь как фанера над Парижем. Слова отпечатались в голове девушки. Она больше не могла с восхищением смотреть на красавиц коллег, не могла есть с былым наслаждением, не могла смотреть на своё отражение с прошлой любовью к себе. Все, что было до, больше не имело никакого значения: выстроилась новая система координат, и она приносила свои сладкие плоды, к сожалению. После нескольких дней голодания и постоянного вызова рвоты, Мария начала слышать похвалу ни только от швеи, которая сама не осознавала эффект, произведённый на девушку, но и от Высоцкой. Внезапно все звезды сошлись: закрывающее показ грандиозное красное платье, украшенное стразами, которое раньше не сидело «так как надо», по словам модельера. Значит так поступать по отношению к себе — это правильно? «Да даже если нет, цель оправдывает средства». Юная девушка совсем не осознавала, как она пожалеет о своём решении позднее на жизненном пути. Остановить сложившуюся проблему, как бы кто не старался, не смог бы. Мария твердо убедилась в конце своего первого показа: она и есть номер один. Оставалось только беспрекословно завоевать и удержать это место. — Мария Холод, слушаю, — будничным тоном проговорила девушка, пока она расковыривала отлупившуюся шпаклёвку на стене общежития. — Как официально, — шутливым тоном проговорил парень, — Свободна сегодня вечером? — улыбаясь наконец-то оказанному вниманию молодого человека, девушка чуть вспрыгнула от радости, но найдя в себе силы скрыть своё волнение и радость, дала согласие.