Свадьба духов | Míng Hūn | 冥婚 | Ghost marriage

Светлеющее небо, купающееся в вихрях серых облаков, беззвездным полотном раскинулось над густыми темными лесами, узкими каменистыми ущельями и вьющимися сквозь тихий мир духов глубокими реками. Редкий оседающий на полях туман укрывал собой землю и прятал притаившихся в недрах пещер существ. Безмолвные духи, сливались с серой дымкой, растворяясь в ней. Скрытая вершина «Врат» нерушимо взирала сверху, широкой тенью укрывая ближайшие к ней хребты. Вечная и великая, безразличная ко всему, что произошло или когда-либо случится у ее подножья. Молчаливая и равнодушная, напоминающая пик «Обитель искупления», что утопал в тихих молитвах и строгих правилах. Хао Нин отвел взгляд, тихо вздохнув. Трудно было поверить, что конечная цель их долгого путешествия практически достигнута и остался лишь последний рывок. Говорить о чем-либо было еще слишком рано, но от невольно возникшей тоски избавиться он не мог. Многие чувства смешались в Хао Нине, отчего хотелось просто сесть и безмолвно думать. Думать обо всем, что произошло. Думать о том, что еще не было достигнуто. Из-за всего случившегося он почти забыл о конечной цели и теперь чувствовал себя искренне потерянным. Все началось с его желания узнать о причинах собственной гибели, что вылилось в непредсказуемые последствия и горестные переживания. Взгляд теплых карих глаз скользнул по стоящей у края котловины фигуре. У Чжэ Кай не сдвинулся с того самого места, где рассеялся Цзинь Юй Мин и все это время лишь молча взирал на окрестности. Хао Нин некоторое время пробыл подле друга, но лекарь уверил его, что он в порядке и беспокоиться адепту не нужно, ведь естественный цикл этого мира обязательно когда-нибудь коснется всех заточенных в Среднем мире душ. После этого он строго отправил Хао Нина восстанавливать энергию, отмахиваясь и не желая слушать что-либо еще. И, несмотря на то, что оставляться друга справляться с одиночеством самостоятельно Хао Нину совершенно не хотелось, он понимал его желание личного пространства. Некоторым легче найти покой наедине с собой, а чужое вмешательство, пусть и вызванное искренней заботой, может лишь оттолкнуть. Поэтому адепту ничего не оставалось, кроме как смиренно оставить У Чжэ Кая, позволив тому по-своему оплакать потерю близкого друга. - А-Нин, ты в порядке? – низкий тембр чужого голоса вывел Хао Нина из задумчивости, а чужие пальцы чуть сильнее сжали плечо, выражая обеспокоенность. – Рука болит? Юноша тут же помотал головой, слегка поворачивая ее в сторону, чтобы взглянуть на Вэй Хуаня через плечо. - Просто задумался. Он поднял левую кисть, демонстрируя появившиеся бледные очертания собственной ладони. Та восстанавливалась медленно из-за отсутствия должного количества энергии в усталом теле, но боль действительно пропала. Воздух мира духов по капле восполнял утерянные частицы, но этого вполне хватало. И хоть Вэй Хуань намеревался как можно скорее передать Хао Нину остатки собственной энергии, дабы ускорить процесс, он получил строгий отказ. Воин явно не был рад чужому упрямству, но осознавая, что и сам находится не в лучшем состоянии, перестал спорить и теперь просто сидел позади Хао Нина, оберегая. Такой расклад полностью устраивал жаждущего тепла Хуаня адепта. - А-Вэй, я все хотел у тебя спросить кое-что. - Да? Что такое? Вэй Хуань не торопил юношу, позволяя собраться с мыслями. Легкая улыбка и спокойный взгляд смущали Хао Нина, заставляя его дрожать, с трудом складывая слова в предложения. Генерал всегда оказывал на Хао Нина определенное влияние, но после боя с Юй Бин Ханем, тот в полной мере стал ощущать себя ничтожным последователем одного единственного Бога, в ноги которого был готов бесстыдно рухнуть и отдаться без остатка. - Как ты нашел меня? Юй Бин Хань сказал, что это невозможно. - Зря он так думал, - Вэй Хуань прищурился, - грубая ошибка с его стороны. Неприятные мысли почти вернулись в сознание генерала, однако он вовремя отбросил их, сосредоточившись на вопросе Хао Нина. Его ладонь легла на чужую сумку, аккуратно по ней похлопав. - Это привело меня к тебе. - Наш брачный договор? – не понял Нин, склоняя голову вбок. - Мы связаны благодаря ему, помнишь? Я чувствую твою энергию и всегда знаю, где ты. – Темные глаза Хуаня потускнели, мрачные тени легли в самой их глубине. - К сожалению, мне все равно потребовалось слишком много времени, чтобы достигнуть тебя. Прости. - Ты спас меня, – Хао Нин покачал головой. – Я не мог просить о большем. - Но ты серьезно пострадал. Вэй Хуань аккуратно сжал травмированную руку. Его прикосновения были настолько бережными, словно он опасался, что если сейчас отпустит, то Хао Нин исчезнет, но при этом искренне боялся причинить боль неосторожными действиями. - А-Вэй, ты успел ко мне. – Генерал не видел выражения чужого лица, но слышал в юношеском голосе улыбку и благодарность. – Прошу, не вини себя. Благодаря тебе я жив. Сомкнувшиеся на чужой талии руки были красноречивее любых слов. Вэй Хуань прижимал адепта себе, желая срастись с ним в единое целое. Окутавшее Хао Нина счастье было непередаваемо, однако кое-что еще волновало юношу, поэтому он не позволил уютной тишине полностью погрузить себя в ласковую негу. - А-Вэй, ты ведь так и не смог достигнуть вершины, верно? – спросил он, накрывая ладони воина своими. - Да, - не стал утаивать тот, - я много раз пытался, но это было бесполезно. - Значит, и мы можем потерпеть неудачу? Глубокий выдох покрыл мурашками шею Хао Нина, слегка растрепав ему волосы. - Не исключено, но мы должны попытаться. Я уже некоторое время наблюдаю за разломами, но до сих пор не увидел ни одного у подножья. - Думаешь, виноват разлом, созданный Юй Бин Ханем? Вэй Хуань кивнул, принимаясь ласково поглаживать макушку Хао Нина. Тому не потребовалось много времени, чтобы разомлеть от ласки, откидываясь спиной на широкую грудь. - Меня всегда останавливали именно они, но будучи крайне упрямым, я все же смог добраться до середины «Врат». Если повезет, - Хуань невольно усмехнулся, - если разлом Юй Бин Ханя сыграет нам на руку, мы сможем добраться без проблем. - Тогда стоит поторопиться, - подошедший У Чжэ Кай скрестил руки на груди. – Не хочется, конечно, отвлекать вас, голубков, от нежностей, но вряд ли эффект продлится долго, а мы и так уже порядком задержались. - Лао У, - Хао Нин слегка отстранился от Вэй Хуаня, не заметив промелькнувшего недовольства на чужом лице. – Ты уверен? Восстановил силы? - Это ты у меня спрашиваешь? – лекарь тихо рассмеялся, покачав головой. Он помог другу встать, отряхнув его чан. – Со мной все отлично. Вэй Хуань поднялся следом, бросив взгляд на вершину. Он был здесь неоднократно, но скрытый за облаками пик оставался для генерала недостижимой загадкой, которую он был намерен разгадать. Теперь уже не для себя, но оттого это было куда ценнее. - Идемте, - произнес он, протягивая Хао Нину руку, - я знаю, где подъем. Адепт тут же схватился за ладонь Вэй Хуаня, чем вызвал наигранно кислое выражение на лице У Чжэ Кая. Лекарь явно старался бодриться, заменяя пустоту от отсутствия Юй Мина, дразня прилипчивую парочку, но делал это беззлобно и с пониманием.

***

Вэй Хуань действительно без каких-либо проблем вел друзей по витиеватым горным тропам, предупреждая, если те резко сужались или грозились обвалиться. По словам генерала, «Врата» практически не изменились с тех пор, как он был здесь в последний раз. Это удивляло, ведь прошло много времени и в сравнении с непостоянством мира духов, казалось странным, однако это же доказывало силу пика. Не боясь быть покоренной или оскверненной, влияющая на разломы могучая гора представляла собой нерушимый центр Среднего мира. Однако сейчас кое-что все же отличалось. Пространственные трещины действительно практически не попадались на пути, а погода будто подстегивала идти дальше, наслаждаясь безмятежной прогулкой. Напряженный до этого Хао Нин позволил себе расслабиться, однако следовал за Вэй Хуанем по пятам, не отпуская чужой руки. У Чжэ Кай периодически что-то бухтел позади друзей, охая и ахая каждый раз, когда мелкие камушки обрушивались к подножью, а его взгляд замечал достигнутые верхушки деревьев. После ожесточенного боя с Юй Бин Ханем подобная идиллия несказанно радовала Хао Нина, успокаивая и позволяя отвлечься от тягостных мыслей. Можно было представить, что все беды просто обошли их стороной, а молчаливый Цзинь Юй Мин все так же следует за друзьями, замыкая шествие. Эти мысли приятно согревали и Хао Нин старался не оглядываться, позволяя иллюзии подольше задержаться в сознании. Свою травмированную руку он то же убрал за спину. Сколько именно они прошли, адепт узнал от остановившегося в какой-то момент Вэй Хуаня. Мужчина вынужденно отпустил ладонь Хао Нина, подходя к испещренному россыпью трещин и небольшими шлаковыми осыпями склону. Он провел пальцами по мелкой крошке, в чем-то убеждаясь. - Это середина горы, - уверенно оповестил Хуань. – Дальше я ни разу не смог продвинуться. Хао Нин, который неловко сжимал и разжимал пальцы, ощущая неприятную пустоту, усиленно пытался вести себя достойно, не цепляясь, словно маленький ребенок, за Вэй Хуаня. Услышав его слова, он задрал голову, смотря на медленно вьющиеся у пика облака. - Думаю, нам просто нужно идти дальше, - предположил он. – Все горные тропы рано или поздно приведут к вершине. - Некоторые приведут тебя к обрывам, - тактично заметил У Чжэ Кай. – Или к пещерам с какой-то страшной тварью внутри, но если думать с положительной стороны, то да, Сяо Нин прав. - Я не вижу других вариантов, - Хао Нин указал пальцем вверх, - если только мы не решимся полезть по склону. - Идея привлекательная, А-Нин, - в голосе Вэй Хуаня послышались веселые нотки. – Но тебе будет трудно это сделать. - Ах, действительно. – Адепт поводил в воздухе отсутствующей конечностью, воспринимая это с легкой игривостью. – Я буду вас задерживать. - Ну и юмор у вас, - фыркнул У Чжэ Кай. – Я запрещаю вам шутить в моем присутствии на тему медицины. Это моя стезя. Друзья невольно рассмеялись, поддерживая это легкое настроение. Глубоко внутри себя они продолжали тосковать и залечивать раны, но вываливать друг на друга тяжесть пережитых дней больше не собирались. Нужно было двигаться вперед. - Тогда просто пойдемте. – У Чжэ Кай первым двинулся вперед, проходя мимо Хао Нина. – Вряд ли что-то плохое случится в ближа… Оглушительный грохот, сопровождающий стремительный удар молнии о землю, раздался за спиной Чжэ Кая. Длинная трещина юркой змейкой промелькнула прямо под ногами лекаря, устремляясь к склону. Хао Нин с Вэй Хуанем вовремя отпрыгнули в разные стороны. - Да чтоб вас всех! – взревел перепуганный У Чжэ Кай. – Я себе язык скоро вырву! Он ловко избежал участи падения с горы, отскакивая ближе к друзьям и тут же встречая крепкую хватку Хао Нина. Оба юноши спешно отступали от ломающихся каменных участков, Вэй Хуань же пристально отслеживал возможный камнепад, уже сжимая призванный меч. К счастью, появившаяся трещина не вызвала обрушения, а лишь неглубоко расколола склон, взвившись по нему вверх. Все мелкие камушки были встречены порывом хлесткого ветра, отбросившего их в сторону. Хуань недовольно фыркнул, переведя взгляд на место, куда ударила молния. К удивлению всех троих, вместо характерного спекшегося грунта их встретила ровная поверхность и чужие голые ступни, не касающиеся ее. - Вы же… Хао Нин удивленно выдохнул, но тут же замолчал. Не уверенный в собственном предположении, он не рискнул озвучить промелькнувшую мысль. Представший человек действительно очень сильно напоминал того, кто некогда оповестил Хао Нина о том, что он умер и нарек ему встречу с Вэй Хуанем. Однако, белые одеяния полностью скрывали чужую личность, в том числе лицо, а потому шанс ошибиться был велик. Впрочем, заминку адепта восполнил Вэй Хуань. Его строгий и уверенный голос был напряжен. Мужчина не атаковал, но был предельно осторожен, неуловимо двигаясь ближе к Хао Нину, чтобы встать между ним и витающим в воздухе созданием. - Страж Врат. Опознанный дух повернул голову в сторону генерала. Взгляд его был скрыт под толстым капюшоном, но явственно ощущался на коже. - Господин Вэй Хуань, - ответил Страж. – Снова вы. Раздавший голос пробудил в Хао Нине воспоминания. Пусть чужого лица он не видел, но этот нежный тон, отдающий прохладой, он поразительно хорошо запомнил. Юноша поспешил к Вэй Хуаню, таща за собой ничего не понимающего У Чжэ Кая. - Господин Страж, вы помните меня? – спешно пролепетал он, оказываясь возле генерала. – Я Хао Нин. Ответа не последовало, однако адепту и не нужно было чужое подтверждение. Изначальная цель его путешествия заключалась именно в этом моменте, и он не мог его упустить. Хао Нин никогда не стремился достичь вершины, ему нужно было лишь поговорить с одним из Стражей. Кто бы мог подумать, что тот сам явится перед ними. - Вы в очередной раз попытались нарушить покой «Врат». – Монотонно продолжил дух. – Нарушили баланс мира, продвинулись непозволительно далеко. Мертвые души не могут перейти грань. - Я знаю это, - спокойно ответил Вэй Хуань, - и не собираюсь пересекать «Врата». - Правда? – в равнодушном тоне словно бы промелькнуло сомнение. – Тогда для чего вы здесь? - Во всем виноват этот ничтожный адепт. Хао Нин низко поклонился. Из-за отсутствующей руки отдать должное уважение не получилось, однако он понадеялся, что отстраненный от мира смертных Страж разрешит ему эту неучтивость. - Я причина всех произошедших событий, за что смиренно прошу прощения. Вэй Хуань рядом нахмурился, но промолчал. Как бы сильно он ни желал оправдать Хао Нина, не это главенствовало в данный момент. Они все нарушили правила и для охраняющего Врата лишь это имело значение. - Ты стремишься перейти грань? – спокойно предположил Страж. – Это недопустимо. - Моя цель не в этом, - Хао Нин покачал головой, осмеливаясь поднять взгляд на духа. – Я хочу узнать причину своей смерти. С момента попадания в Средний мир это единственное, что меня волнует. Разрешите этому адепту узнать погиб ли он от рук недоброжелателя, либо же сам навлек на себя несчастье. И более я никогда не посмею пойти наперекор нерушимым правилам. Клянусь. Хао Нин готов был взять на себя полную ответственность, а потому не ожидал, что столь сильную клятву за ним повторят практически следом: - Вэй Хуань также клянется. - Как и У Чжэ Кай. Юноша бросил на склонившихся друзей взгляд полнящийся трепетом и благодарностью. Он не смел даже помыслить о том, чтобы попросить о поддержке в столь щепетильном вопросе, ведь это означало бы невольное подчинение. Учитывая историю жизни как Вэй Хуаня, так и У Чжэ Кая, именно цели вышестоящих и связанные руки послужили началом их трагичных судеб. Страж Врат долгое время ничего не отвечал, лишь шорох его белоснежных одежд, тянущихся следом за порывами ветра, напоминал о неуловимом присутствии. Понять мысли подобного существа не представлялось возможным. Хао Нин даже не был уверен, что находящийся перед ним – человек. Возможно лишь сгусток созданный миром духов энергии сейчас принимал важное для чужой судьбы решение. Будут ли они изгнаны, развеяны, сброшены в разлом? Или безразличный к чужим желаниям дух сжалится, успокоив встревоженные мысли лишенного жизни и памяти смертного? Белоснежные стопы коснулись треснутого грунта, а голос прохладным журчаньем ручья оборвал натянутую нить волнения, прервав затянувшееся молчание. - Для того, чтобы заглянуть за завесу чужой судьбы, ее носитель должен быть ближе к «Вратам», - ответ Стража не содержал категоричного отказа, что даровало надежду. Хао Нин аккуратно приподнял взгляд, замечая, что тот повернут к нему лицом. Лишь бледные губы виднелись из-под капюшона, но ощущение пронзительного взгляда пробирало до мурашек. Перед Стражем словно незримо расположились весы, чаши которого попеременно перевешивали друг друга, не давая принять окончательное решение. Хао Нин ощутил мысленное удовлетворение. Несмотря на шаткую ситуацию, радость от чужого смущения возникла сама по себе. Он заставил бесстрастного Стража Врат колебаться, словно отплачивая Среднему миру за все горестные ситуации. - Я не чувствую в ваших словах лжи и хитрости, - вынес вердикт дух. – Хорошо. Тайны «Врат» откроются для вас. Однако, если все же осмелитесь нарушить безмятежность грани, ваши души не найдут покоя ни в одном из миров. У Чжэ Кай заметно передернул плечами от подобной перспективы, но страхов не выказал. Вэй Хуань же спокойно обхватил ладонь Хао Нина. Его не волновало возможное забвение, он лишь хотел найти покой для важного ему человека. Прежде чем повернуться обратно к Стражу, Хао Нин подарил генералу ласковую улыбку и преданный взгляд, желая передать все испытываемые чувства. Он надеялся донести до Вэй Хуаня самые важные, от порывов которых становилось все труднее себя сдерживать, и в которых он собирался решительно признаться, как только правда смерти наконец-то ему откроется.