***
Несколько дней спустя ДжиХё задумчиво сидела за столом в своей комнате, когда в дверь тихо постучали. — Я подумала, что ты проголодалась. Им ХэВон вошла и поставила перед девушкой на стол тарелку с нарезанными фруктами. — Спасибо, мам… ДжиХё взяла кусок яблока и отправила в рот. Женщина благоговейно смотрела на кольцо на пальце девушки. — Бабушка была бы счастлива… — улыбнулась она. — Береги его, ДжиХё. — Разумеется. — опустила взгляд та. — Слушай… — ХэВон взяла стул и устроилась рядом с дочерью за столом. — Пусть даже пышного празднования не будет, но нарядиться-то ты не откажешься? ДжиХё усталым взглядом посмотрела на мать. — Да-да, я знаю, как ты ко всему этому относишься… — всплеснула руками женщина. — Но ради меня… Аккуратное белое платье… — Ладно… — закатила глаза ДжиХё и взяла ещё кусок яблока. — И причёску. — Мам… — В платье без причёски нельзя. Как и без туфель. — Началось… — Ещё белая фата хорошо бы смотрелась… — задумалась Хэвон, но увидев суровый взгляд девушки, осеклась. — Ладно… Спасибо, что хоть на платье согласилась. Но знаешь, я бы наверно добавила ещё длинные белые перчатки. Ну… Чтобы порезы на руках прикрыть. Конечно, я уверена, что Чонгук тебя любит и так, но всё же на фотографии смотрелось бы лучше… — Пожалуйста, хватит. — прервала ДжиХё поток мыслей матери. — Я не хочу это обсуждать. Займись чем-нибудь другим… ХэВон тяжело вздохнула, глядя на раздражённую дочь. — Да чем другим?.. Я безумно по тебе скучаю, ДжиХё. Очень рада, что ты вернулась к нам в дом, но ты сидишь целыми днями в своей комнате и всех игнорируешь. А мне так хочется с тобой поболтать, как раньше… Тем более, о таком важнейшем событии, что нам предстоит. С самого твоего рождения я мечтала увидеть, как ты идёшь к алтарю к прекрасному мужчине. А вокруг цветы и бесконечные восхищения… — Извини… Мне не нравится эта тема. — Что ж… — вздохнула женщина и пробежалась глазами по комнате. — Давай хотя бы на отвлечённую какую-нибудь тему поговорим… Что у тебя за книжка? ХэВон обратила внимание на толстый томик в красном переплёте, который лежал перед ДжиХё. Девушка взяла его в руки. — А, это один роман, который мне посоветовали… — Какой? — «Бостон». За авторством Эптона Синклера. Я нашла у отца в библиотеке старое издание на языке оригинала. Вот и взяла полистать немного… — Такой толстый… — Больше восьмиста страниц. — Интересно хотя бы? — Поучительно… ХэВон кивнула и взяла с тарелки кусочек яблока. ДжиХё перевела на неё взгляд. — Мам… Могу я кое о чём попросить? — Конечно, дорогая. — Я хочу подарить эту книгу одному человеку. Не могла бы ты её ему передать? — Кому? — Его зовут Ким Намджун. Он - врач в той больнице, где я лежала недавно. Этот человек разговорами отвлекал меня от боли и очень поддерживал. И про эту книгу он же и рассказал. Мне хочется его отблагодарить. Думаю, ему понравится такой подарок. — Вот как… — Да. Только очень прошу: давай оставим это в тайне. Чтобы ни отец, ни Чонгук об этом не знали. Не хочу, чтобы они беспокоились по этому поводу. — Хорошо. — улыбнулась женщина. — Я передам эту книгу твоему врачу. ХэВон потянулась рукой к томику, но ДжиХё его отодвинула. Женщина подняла вопросительный взгляд на дочь. — Мам, это же подарок. Я сначала его красиво упакую, а уже потом отдам тебе. — И правда… Так будет лучше. Принесёшь, как будет готово. — Конечно. Спасибо, мам. Женщина с улыбкой кивнула и взяла очищенный мандарин. ДжиХё не сводила с неё взгляд. В голове вертелся вопрос, не дававший покоя девушке. Чуть облизнув губы она всё же решилась его задать: — Мам… Расскажи мне про моего отца. — А что про него рассказывать? — отозвалась женщина, жуя фрукт. — Вон, сидит в своём кабинете. Скоро на встречу по работе уедет. ДжиХё сглотнула и набрала воздуха в грудь. — Нет. Я про моего настоящего отца… ХэВон замерла и осторожно перевела взгляд на свою дочь. — Ты о чём? — тихо спросила она. — Сон ДжуХван не может быть моим отцом. Наши группы крови не совпадают. Я никак не могла у него родиться. Когда мне переливали кровь, я чуть углубилась в эту тему, и таким образом всё поняла. Поэтому я и спрашиваю тебя о том, кто мой настоящий отец… Женщина тревожно вглядывалась в лицо дочери. Та жадно смотрела на неё в ожидании ответа. Выдохнув ХэВон отвела глаза. — А с ДжуХваном ты это обсуждала? — Я не решилась… Подумала, что с тобой мне будет проще. Пожалуйста, мам, расскажи. — Хорошо… — вздохнула та. — Только давай и впредь не поднимать эту тему с твоим нынешним отцом. ДжиХё кивнула и взяла себе мандарин. ХэВон также отправила дольку себе в рот и задумчиво откинулась на спинку стула. — Я встретила его случайно. Мне было столько же, сколько тебе сейчас. Мы уже были помолвлены с Сон ДжуХваном, но до свадьбы было ещё около полугода. И я его в глаза-то не видела. Очень грустила по этому поводу… Мы с семьёй отдыхали в коттедже на берегу моря, и в один день мне захотелось прогуляться одной. Я зачем-то решила полазить по крутым камням, которые горой лежали у самой воды. Они были здоровенными, мокрыми, скользкими. Некоторые доходили мне до пояса по высоте. А я в сарафане и сандалиях зачем-то лезу по ним вверх. Было ужасно неудобно… ХэВон усмехнулась и мечтательно подняла глаза. — «Снимите обувь, вам будет проще» - услышала я внезапно чей-то голос. От неожиданности я дёрнулась и поскользнулась на камне. Скатилась по нему вниз и оцарапала запястье до крови. Сижу и в ужасе смотрю на свою окровавленную руку, а в этот момент ко мне подбегает красивый парень с длинными волосами. Он обеспокоенно осмотрел ссадину и промыл водой из своей фляги. Извинился, сказал, что не хотел напугать. Он, оказывается, отдыхал под деревом, когда увидел мои попытки вскарабкаться по камням, и решил помочь советом. — Это и был мой отец? — Да. Он был путешественником. На несколько лет старше меня. Любил покорять горы в разных местах мира. В тот день он только вернулся из очередной длительной поездки. Загорелый, волосы отросшие, но какой же горящий у него был взгляд… Я была поражена до глубины души. Он перевязал моё запястье своим платком и с улыбкой попросил вернуть его на следующий день, потому что это был подарок его матери. Мы встретились на том же месте, и познакомились чуть ближе. Он тогда читал какую-то книгу… Уже не помню, какую. Но меня удивило, что в качестве закладки он использовал засушенный цветок. Причём, очень необычный. Я никогда таких не видела раньше. — Он сказал, что это было? — Да. Тот цветок назывался «эдельвейс». Весь пушистый: что ствол, что лепестки… Напоминал своим видом серебряную звезду. Очень красивый. Твой отец сказал, что это его личный трофей. Ведь, дикие эдельвейсы растут только в очень труднодоступных местах на склонах высоких гор. Принести такой цветок своей возлюбленной означало продемонстрировать силу и непоколебимость своих чувств. — ХэВон вздохнула. — Я была просто очарована… Хотелось слушать его вечно. А, благодаря путешествиям, ему всегда было что рассказать. Несколько месяцев мы с ним тайно виделись. Были безумно влюблены. Но… — Но, что? — Я же была помолвлена… Расторгнуть соглашение о свадьбе с семьёй Сон означало предать свою семью. Твой отец сказал, что собирается в очередное путешествие и упрашивал меня уехать вместе. Сказал, что будет ждать меня в определённом месте в определённый час. И передо мной встал выбор: семья или любовь… — Почему же ты не выбрала его? — Я испугалась, ДжиХё. Я всю жизнь росла тепличным цветочком, а внезапно вырваться из зоны комфорта и уехать в бесконечные путешествия - звучало поистине пугающе для меня. К тому же, пойди я на такой шаг, вся моя семья отвернулась бы от меня. А, ведь, их я любила не меньше, чем твоего отца… Это был тяжёлый выбор, но всё же мне пришлось его принять. А за день до свадьбы я поняла, что беременна, и испугалась ещё больше. Решила скрыть этот факт. — Как же Сон ДжуХван узнал об этом? — Ох… Всё вскрылось внезапно. Я была уже на приличном сроке, когда он обратился в больницу по мужской части. И в процессе обследований неожиданно выяснилось, что он не способен к зачатию. Причём уже давно. Представляешь, какой удар по мужскому самолюбию?.. И, разумеется, у него возникло ко мне много вопросов. Мы остались наедине и очень долго говорили. ДжуХван был безумно зол. Мы только начали совместную жизнь, а уже вскрылась ложь и измена. Ему было очень тяжело, а мне страшно… Я долго рыдала и умоляла его не расторгать брак. Он не разговаривал со мной несколько дней. В итоге, ДжуХван потом пришёл ко мне, и мы договорились, что я никому не расскажу о его неспособности к зачатию, а он признает моего ребёнка своим. — Вот почему он так холоден к нам с тобой… — Да. Но попытайся его понять, ДжиХё. Он мечтал о нескольких сыновьях, с которыми будет взращивать бизнес, но все его планы пошли прахом… Представляешь, насколько тяжело осознавать, что некоторым твоим мечтам не суждено сбыться, как бы ты ни старался? Поэтому он всецело поглощён своим единственным настоящим детищем - строительной компанией. И заметь, насколько он преуспел в этом деле… — Видимо, поэтому он так обожает Чонгука… Он - олицетворение сына, о котором всегда мечтал ДжуХван. — Верно. Поэтому, опять же, постарайся понять его и не ревновать так сильно. Ему было безумно тяжело полюбить заведомо чужого ребёнка. Однако, он всё же дал тебе свою фамилию и всячески старался сделать так, чтобы ты ни в чём не нуждалась. И сейчас он стремится сделать лучше для всех, организовав ваш с Чонгуком брак. ДжиХё уныло откинулась на спинку своего стула. Девушке стало стыдно за свои приступы злости на отца. Но, ведь, она не подозревала о таком раскладе внутри семьи. Просто хотела больше внимания и любви со стороны самого важного для неё мужчины. Кто же знал, что всё настолько сложно… — Мам… Но у меня похожая на твою ситуация. — грустно заговорила ДжиХё. — У меня тоже есть человек, которого я люблю. А Чонгук с отцом в курсе и всеми способами стремятся меня от него оградить. Как мне смириться с таким положением вещей? Как ты смогла? — Ну… — вздохнула ХэВон. — У меня было большое утешение в виде тебя. Ты очень похожа на своего отца. Что внешне, что характером. За это я тебя безумно люблю. Женщина стиснула дочь в объятиях и крепко поцеловала в щёку. — Роди своего, и будешь счастлива, сосредоточившись на таком родном и любимом комочке. — Но тогда, в отличие от тебя, я рожу не от любимого человека. А мысль о ребенке от Чонгука приводит меня в ужас… — Дорогая, но ведь это дитя ровно в той же степени будет и твоим. Концентрируйся на этом. — Это меня мало утешает… ДжиХё вздохнула и положила голову на плечо матери. Обе молча угощались фруктами и думали о своём. — Спасибо, что поделилась со мной, мам. — задумчиво сказала девушка и поцеловала женщину в щёку. — Конечно, дорогая. Ты всегда можешь на меня рассчитывать. — улыбнулась та и крепко стиснула ДжиХё в объятиях. С души девушки, наконец, упал огромный камень. В комнате воцарился тихий домашний уют.***
Сон ДжуХван сдержал обещание. Церемония проводилась вдали от чужих глаз на крыше высокого отеля. Был декабрьский вечер. ДжиХё находилась в комнате ожидания. Её мама в серебристом коктейльном платье до последнего поправляла причёску и платье дочери, сопровождая всё бесконечными вздохами умиления. Девушка с улыбкой закатывала глаза, наблюдая за этим. Вид в зеркале и впрямь был хорош. ДжиХё рассматривала длинное облегающее платье на себе, белые перчатки до локтя и волосы, собранные в пучок на затылке. «Теперь я точно как снежная королева» — подумалось ДжиХё. ХэВон вынула из букета невесты пару цветов и осторожно вплела в причёску девушки. Женщина одобрительно покивала, когда в дверь постучали. Сон ДжуХван вошёл в комнату и откашлявшись заявил: — ДжиХё, до начала церемонии с тобой хочет познакомиться отец Чонгука. Прояви уважение к будущему свёкру. Девушка застыла на месте, услышав это. Разумеется, она понимала, что рано или поздно ей придётся встретиться с этим мужчиной, но под разными предлогами до последнего оттягивала этот момент. Однако, на этот раз отвертеться явно не выйдет. ДжиХё нервно смотрела в пол, когда к ней подошло двое мужчин. Один из них был отец, а второй… Тот самый человек, из-за которого ей пришлось пережить сущий кошмар в детстве. Сердце заколотилось как бешеное. По спине пробежал холодок. — Чон ЧунМён. Рад, наконец, с вами познакомиться. — прозвучал мягкий, но уверенный голос. Руку ДжиХё в перчатке взяли и подняли вверх. Мужчина прикоснулся к ней губами. — Вы выглядите просто восхитительно. Нервно сглотнув девушка медленно подняла голову и впервые посмотрела на человека перед собой. Такой же красивый, как Чонгук, и с точно таким же взглядом. Необъяснимо пугающим ДжиХё. Мужчина внимательно рассматривал девушку перед собой, всё ещё держа её за руку. ДжиХё почувствовала себя кроликом перед удавом. Совершенно не могла пошевелиться и только тихо бледнела, не в силах даже моргнуть. Сон ДжуХван назидательно прочистил горло. — ДжиХё, ты же отблагодаришь мистера Чона за комплимент? Девушка сглотнула и постаралась взять себя в руки. — Простите… Я очень признательна вам за эти слова. Просто… Была поражена вашим с Чонгуком сходством. — нервно проговорила она. — Понимаю. — усмехнулся ЧунМён. — Мне часто говорят, что сын - моя копия. Надеюсь, вы с ним будете очень счастливы. — Спасибо. Я тоже на это надеюсь… — тихо ответила ДжиХё, вновь потупив взгляд. — Что ж… Не будем мешать. — встрял ДжуХван. — Дамам нужно готовиться. Увидимся у алтаря. С этими словами мужчины удалились, оставив ДжиХё с мамой наедине. По спине девушки вновь пробежали мурашки. ХэВон накинула на плечи дочери белоснежный полушубок и дала в руки букет. — Я буду стараться запечатлеть в памяти каждую минуту сегодняшнего дня… — мечтательно проговорила женщина. ДжиХё же, напротив, старалась ни о чём не думать. Она смутно помнила, как отец вёл её к алтарю. Как передал её Чонгуку, одетому в дорогой, идеально сидящий костюм. Во время чтения клятвы она блуждала взглядом по обстановке на крыше. С тёмного неба неспешно летел снег, кружась в свете многочисленных фонариков, украшающих пространство. ДжиХё думала о том, как встретила первый снег этого года в объятиях Юнги. Когда к её лицу склонился Чонгук, девушка закрыла глаза и вспоминала их с Юнги поцелуй в свете автомобильных фар. Только это помогло ей сдержаться и не сбежать с крыши куда подальше. Позже, сидя в ресторане в том же здании отеля, ДжиХё вновь была полностью погружена в себя. Безразличным взглядом она бродила по сидящим вокруг людям. — Восхитительное место вы выбрали. — говорил ЧунМён ДжуХвану. — Прекрасный отель и ресторан. — Разумеется. Ведь, его возводила моя строительная компания. — ухмылялся новоиспечённый тесть. — Чувствуется рука мастера. — кивал его собеседник. «Подхалим…» - думала ДжиХё, глядя на ЧунМёна. С другой стороны стола сидела её мама и мама Чонгука. Они бесконечно щебетали на всякие женские темы. Словно одномоментно стали лучшими подругами. ДжиХё со вздохом опустила глаза. Её вновь посетило ощущение того, что она лишняя за этим столом. — Хочешь уйти? — Чонгук тихо задал ей вопрос на ухо. Чуть подумав ДжиХё кивнула ему. Парень поднялся, объявил семье об их желании с женой отдохнуть и попросил прощения за ранний уход. Мамы разочарованно выдохнули, однако не стали возражать. Все по очереди подошли и попрощались с парой. ДжиХё стоически перенесла объятия от четы Чон, а затем от своей мамы. Сон ДжуХван стоял в стороне, скрестив руки на груди. ДжиХё сама подошла к нему и крепко обвила за шею. — Спасибо тебе за всё, что ты для меня делал все эти годы. Прости за то, что доставляла тебе столько хлопот. Ты - лучший в мире, папа… Я очень тебя люблю. — прошептала девушка ему на ухо. ДжуХван ничего не ответил, но впервые крепко обнял девушку и прижал к себе. Чувствуя его поглаживания по спине ДжиХё не смогла сдержать улыбку. Впервые за весь вечер она почувствовала себя по-настоящему счастливой. Ещё сильнее прижавшись к мужчине девушка погрузилась в ощущения, к которым стремилась годами. Крепко поцеловав ДжуХвана в щёку напоследок ДжиХё направилась за Чонгуком на выход. Для них был снят номер в этом же отеле, так что далеко идти бы не пришлось. Направляясь к лифту девушка обернулась и заметила барную стойку в углу ресторана. — Подожди минуту… — сказала она Чонгуку и решительно направилась туда. Парень удивлённо выгнул бровь, но всё же последовал за девушкой. Та подошла к стойке и обратилась к бармену, протирающему бокал: — Скажите, у вас есть стаут? — Конечно. — Будьте добры самый горький. — Горький? — задумался молодой человек, оглядывая изысканно одетую посетительницу. — Может для леди лучше молочный или шоколадный? — Нет. — решительно отрезала ДжиХё. — Безо всяких вкусов. В идеале - «Гиннесс». Бармен удивился, но всё же кивнул, доставая бутылку знакомой для ДжиХё формы. — Налить в бокал? — спросил её парень. — Нет, спасибо. Я возьму с собой в номер. Вернувшись к лифту ДжиХё крепко сжимала бутылку в объятиях, словно боясь потерять. Чонгук скептично смотрел на неё. — Ты же не пьёшь… — неспешно протянул парень, но остался проигнорированным. Пройдя в тёмный номер ДжиХё бросила свой белый полушубок и перчатки прямо на диванчик в зале. Открыв бутылку она подошла к большому панорамному окну. Знакомый аромат стаута щекотал ноздри, вызывая волнение в душе. Девушка сделала глубокий вдох, разглядывая огни ночного города. В отражении стекла она увидела подошедшего Чонгука и поспешно сделала глоток. Невыносимо… Чересчур горько для неё. ДжиХё было слишком непривычно пробовать алкоголь. Даже, когда душа громко требовала этого. Девушка скривилась и разочарованно выдохнула, глядя на бутылку. — Зачем ты его взяла? — негромко спросил Чонгук. — Слышала, что он хорош… Но… Ты был прав. Я не могу его пить. Парень чуть вздохнул и провёл ладонью по спине девушки. — Ты сегодня выглядишь просто божественно… — сказал он. Чонгук прижался к ДжиХё сзади и обвил руками за талию. Он неспешно провёл губами по плечу и шее девушки. Прикрыв глаза парень уткнулся лицом в её волосы. ДжиХё показалось, будто он испытал при этом невероятное облегчение. Очень осторожно Чонгук вынул из причёски девушки цветы и шпильки, позволив волосам свободно упасть тёмными волнами. Ладони парня скользнули вверх по плечам ДжиХё и замерли на бретелях платья. Пальцы Чонгука нежно поглаживали кожу девушки под тканью, а затем неторопливо потянули материю вниз, обнажая плечи и спину ДжиХё. — Могу я попросить тебя об одолжении? — спросила девушка. — Конечно… — отозвался парень, отодвигая волосы ДжиХё на одну сторону и касаясь губами её шеи сзади. — Прежде, чем ты продолжишь… Выпей, пожалуйста, эту бутылку. — девушка протянула свой стаут Чонгуку. — Обещаю в таком случае быть покладистой в эту ночь. ДжиХё обернулась и посмотрела на парня. Тот скептично изучал взглядом девушку и протянутую бутылку. Хмыкнув он всё же взял стаут и, глядя ДжиХё в глаза, сделал несколько глотков. Чонгук выпил около половины, когда девушка отошла от него и неспешно сняла своё платье. Оставшись в одном кружевном белье она уселась на кровати. Встряхнув волосами ДжиХё посмотрела на парня и лёгким кивком головы пригласила к себе. Не сводя с девушки глаз Чонгук поставил свою бутылку на пол и направился к кровати, на ходу снимая свой пиджак. Парень размеренно подошёл к девушке и чуть приподнял её лицо рукой. ДжиХё прикрыла глаза и своим видом изобразила покорность, как уже делала это с Чонгуком раньше. Он в свою очередь совершенно не торопился, стараясь насладиться своей победой сполна. Парень неспешно провёл большим пальцем по губам ДжиХё, а затем ладонью аккуратно надавил на грудь, заставляя её полностью лечь на спину. Почувствовав, как её запястья крепко вжимают в мягкую поверхность кровати, ДжиХё осознала, что отныне её клетка окончательно заперта, а ей самой остаётся только подчиняться. Слёзы скопились в уголках её глаз, но девушка усилием воли сдержала их. И единственное, что помогало ей хоть немного морально держаться этой ночью, так это тот самый привкус стаута на губах при поцелуе.