***
Всё оставшееся время до вылета в Бостон Чонгук был тише воды. Он почти ничего не говорил ни по дороге в аэропорт, ни в самолёте, ни по прилёту… ДжиХё же воодушевлённо носилась, оформляя все необходимые документы и улаживая регистрационные моменты. Скинув сумки в отеле девушка тут же направилась на выход из номера. — Куда ты? Разве не хочешь выспаться после перелёта? — спросил Чонгук. — Сейчас раннее воскресное утро. Старт марафона уже завтра. Я хочу пройти трассу пешком, чтобы оценить вживую. — Это же займёт кучу времени… — Я не настаиваю на том, чтобы ты составлял мне компанию. Выспись тут пока что. Однако Чонгук с тяжёлым вздохом направился вслед за девушкой. ДжиХё почти вприпрыжку шла по Хопкинтону. С удовольствием оглядев знаменитый Бостонский стенд с надписью «Здесь всё начинается», девушка неторопливо пошла по маршруту. Спустя пару часов прогулки Чонгук начал заметно отставать и терять всякое настроение. ДжиХё же с удовольствием осматривала каждый уголок встречных городков, улочек, парков… В один момент её внимание привлёк мужчина, оформляющий перед своим домом клумбу в стиле альпийской горки. Подойдя чуть ближе девушка с удивлением уставилась на необычные цветы, полностью покрытые серебристым пушком. — Excuse me… This is Edelweiss, isn't it? — обратилась девушка к мужчине. — You are absolutely right. — добродушно кивнул тот. — So beautiful… Oh, can I get one flower? Please… — ДжиХё склонила голову с просящим взглядом. — Yes, you can. — улыбнулся мужчина и, отрезав один цветок секатором, протянул ДжиХё. — Oh, you are so kind… Thank you so much! Девушка с благоговейной улыбкой рассматривала серебристое чудо. Такой крепкий ствол и прочные лепестки. Этот эдельвейс явно переживёт поездку через океан. Идеальный сувенир для мамы. Чонгук, наконец догнавший девушку, усталым взглядом скользнул по цветку. — Я больше не могу, ДжиХё. — сказал он поникшим голосом. — Возьму такси и вернусь в отель. — Ладно. Я пойду дальше. — ответила девушка, продолжая любоваться эдельвейсом. — Пожалуйста, будь осторожна. — Угу. Пара неторопливо разошлась в разные стороны.***
Утром следующего дня ДжиХё с волнением и страхом осматривалась среди огромной толпы спортсменов у старта. Сегодня всё, наконец, случится. Получив личный номер и ключ у организаторов девушка направилась к бесчисленным камерам хранения, чтобы сложить вещи. Чонгук тихой тенью везде следовал за ней. Он без интереса наблюдал, как ДжиХё сложила в шкафчик свои паспорт, телефон и кошелёк. Скользнув по окружению взглядом парень чуть склонил голову. — Почему все тискают какого-то пса? ДжиХё обернулась и увидела золотистого ретривера, к которому выстроилась очередь из спортсменов, желающих почесать ему ухо. — Это - Спенсер. — улыбнулась девушка. — Он за долгие годы не пропустил ни одного марафона и уже стал таким же символом забега, как и официальный единорог. С огромным удовольствием ДжиХё также погладила добродушного пса и подошла к Чонгуку. — Езжай в отель. Не жди меня. — Начало ведь уже совсем скоро. — Первыми стартуют паралимпийцы. Мужчины, женщины. Потом элитные бегуны. Потом первая волна участников. И только потом вторая, в которой побегу я. Это минимум два часа ожидания. Плюс ещё время на сам марафон не меньше четырёх часов. Я буду у финиша ещё очень не скоро. Ты устанешь ждать, Чонгук. — Хорошо… Я тебя понял. Приеду на площадь Кенмора через шесть часов. — Ага. Только возьми с собой в отель мою одежду, пожалуйста. ДжиХё сняла толстовку и джинсы, оставшись в облегающих шортах и майке. — На улице всего десять градусов тепла… Ты же замёрзнешь. — Ничего. Буду пока разминаться. А во время забега уж точно согреюсь. Чонгук взял протянутую одежду и с тоской посмотрел на девушку, туго затягивающую свой хвост на голове. — Удачи тебе, ДжиХё. — Спасибо, Чонгук. Она мне понадобится… Парень сделал шаг и крепко обнял ДжиХё. Немного постояв в тишине он выдохнул и потянулся губами к её уху. — Я люблю тебя… Девушка опустила взгляд и ничего не ответила на это, однако позволила парню обнимать себя столько, сколько он хочет. Чонгук ещё крепче стиснул её в объятиях и поцеловал в щёку. Взяв лицо ДжиХё в свои ладони парень опечаленно глядел в её безразличные глаза. — Я непременно буду ждать тебя у финиша. — Я знаю это… — кивнула девушка. ДжиХё мягко убрала его ладони со своего лица. — Ну всё. Не жди меня. Езжай отдыхать. Чонгук кивнул и, бросив последний взгляд на девушку, ушёл. За волнением время пронеслось незаметно. И вот ДжиХё уже начала свой забег в толпе спортсменов второй волны. Девушка хмыкнула, глядя на тех, кто быстро помчал вниз по склону, радуясь тому, что с горки бежать легче. Она-то понимала, что при беге вниз можно сильно повредить квадрицепсы, поэтому неспешно бежала среди тех, кто также понимал, что важно уметь правильно распределять нагрузку на холмистом марафоне. И уже спустя всего несколько километров легко обогнала всех, кто лидировал в начале. Постепенно люди распределились по трассе и толпа рассосалась. Теперь каждый бежал поодиночке. ДжиХё бег всегда казался одиночным видом спорта, однако, приняв участие в марафоне своей мечты, она убедилась, что это совсем не так. Даже если ты бежишь один, ты находишься в едином сообществе. Здесь каждый готов помочь человеку рядом. Подать руку упавшему, поделиться водой или солевыми таблетками, поддержать добрым словом тех, кто перешёл на шаг, спросить всё ли в порядке у остановившихся… На марафоне каждый соперничал только с самим собой, а все остальные были братьями по духу. Девушка ещё никогда не ощущала такой поддержки и сочувствия от огромной толпы совершенно незнакомых людей. Причём не только самих спортсменов, но и многочисленных болельщиков вдоль всей трассы. Сердце невероятно щемило от осознания этого. Впервые за долгое время ДжиХё ощутила себя в безопасности в толпе. Здесь все были равны. В спорте нет границ, он объединяет всех до единого. Видя множество улыбок вокруг девушка и сама начала улыбаться незнакомцам, чего никогда не делала за всю свою жизнь. Чужая страна, ни одного знакомого человека, однако было полное ощущение того, что ДжиХё сейчас находится в своём личном безопасном коконе. Это придавало сил. После пятнадцатого километра пришла боль в мышцах. Началась настоящая борьба с самой собой. ДжиХё бежала, делая короткие выдохи, и мысленно преодолевала себя. Это было ожидаемо. Когда участвуешь в таком марафоне, в какой-то момент боль обязательно будет сопровождать тебя. Но страдать или нет - личный выбор каждого. Намджун говорил, что некоторые беды неизбежны и нужно просто стараться их преодолевать. Это относилось и к той боли, которую сейчас испытывала ДжиХё. Поэтому, стиснув зубы, девушка продолжала бежать дальше. Спустя некоторое время вдалеке послышались женские возгласы и улюлюканье. ДжиХё улыбнулась. «Тоннель криков Уэллсли». Середина марафона. В этом месте вдоль трассы выстраиваются толпы студенток старинного женского колледжа Уэллсли. Они поддерживают бегунов криками и пытаются их поцеловать. Многие мужчины с удовольствием им это позволяют, а потом замотивированные бегут дальше с новыми силами. Девушка увидела кучу молодых студенток с плакатами. «Преодолей этот холм!», «Я люблю тебя!», «Не сдавайся!» - и множество других мотивирующих надписей на английском языке. Студентки махали приближавшимся спортсменам и призывали их подбежать ближе. Такие яркие, беззаботные, смеющиеся… Свободные… ДжиХё с лёгкой тоской смотрела на этих девушек и хотела стать одной из них. Такой же весёлой и радующейся жизни. «Я тоже хочу быть свободной…» Одна блондинка с плакатом «Я хочу тебя поцеловать» начала с улыбкой отчаянно махать ДжиХё, подманивая её к себе жестами. Девушка чуть ухмыльнулась, а потом словно что-то щёлкнуло в её сознании и ДжиХё помчалась прямо в объятия этой студентки. Словно к родной сестре. Та обхватила её руками и начала покрывать щёки поцелуями, хохоча при этом и стараясь утянуть девушку через ограждение к себе поближе. Несколько спортсменов последовали примеру ДжиХё и также помчались к любвеобильным студенткам за поддержкой. Начался небольшой хаос. Воспользовавшись суматохой ДжиХё быстро перелезла через ограждение прямо в толпу студенток. Целовавшая её блондинка недоумевающе замерла. ДжиХё же поднесла палец к губам и произнесла: «You didn't saw me.» Та ухмыльнулась и, кивнув, отвернулась обратно, ища кого ещё из спортсменов одарить поддержкой. ДжиХё же с благодарной улыбкой развернулась и побежала в сторону от трассы к лесу, окружавшему колледж Уэллсли. Петляя между старыми деревьями девушка прерывисто дышала и искала глазами одно особенное. Старое, с искривлённым в виде буквы «S» стволом. Наконец найдя его глазами ДжиХё подбежала и, тяжело дыша, принялась копаться между старых корней. Вытащив оттуда небольшой тканевый свёрток, девушка прижала его к груди и тут же помчалась дальше. Обогнув сам колледж ДжиХё выбежала к автомагистрали. Картинка перед глазами плыла от усталости. Сердце неистово колотилось. Дыхание было сбитым и оглушало собой девушку. Мышцы жгло огнём. Словно мираж впереди на парковке отблескивала на солнце белоснежная машина. У ДжиХё перехватило дыхание при виде неё. Собрав последние силы вместе девушка со всех ног помчалась к автомобилю. Решительно распахнув заднюю дверь, ДжиХё обессиленно рухнула на заднее сиденье. Двое людей, сидевших спереди, удивлённо обернулись. — В край больная… — проговорил один. — Да… У неё и справка есть. — ответил второй. ДжиХё истерично рассмеялась от этих слов, а затем медленно перевернулась на спину, переведя взгляд на пассажиров. Глядя на их лица, её глаза мигом наполнились слезами. — Спасибо… Спасибо, что всё же приехали. Смех сменился безудержным рыданием. Юнги и Намджун, сидевшие спереди, тут же потянулись к девушке руками, стараясь утешить.***
— Вы всё-таки оба больные… — ворчал Намджун, пока ДжиХё пыталась привести дыхание в норму. — Я до последнего думал, что это всё большой розыгрыш… Но нет. Вы и впрямь НАСТОЛЬКО двинутые. Девушка устало приподнялась, беря бутылку с водой, которую ей протянул Юнги. — Ладно вы… — продолжал ворчать Намджун. — Но я-то… Я-то каким макаром во всём этом участвую? — Потому что ты дал клятву помогать людям. — тяжело дыша ответила ДжиХё. — Да я скорее поверю, что ваше обоюдное безумие всё-таки передаётся воздушно-капельным путём. Вот я и заразился… Юнги тихо ухмылялся, глядя на своего друга. Переведя взгляд на девушку, он спросил: — Не жалеешь, что бросила марафон на полпути? — Он каждый год проводится… Ничего страшного. — ответила та, рухнув обратно на сиденье. — Смогла утащить свой загранник? ДжиХё продемонстрировала тканевый свёрток в своей руке. — Спрятала во время вчерашней прогулки. Так и думала, что Чонгук и половины маршрута со мной не пройдёт. Уедет раньше. А потом купила записную книжку примерно такого же размера и вложила в обложку загранника. Чонгук видел, как я её с телефоном кладу в камеру хранения, так что не скоро догадается, что к чему. — Ты - молодец. — улыбнулся Юнги. — А вам хватило тех денег, что я успела передать? — Более чем. Только Намджун на тебя злится за это. — Почему? — Ты испортила антикварную книгу, ДжиХё! — воскликнул Намджун. — Издание на языке оригинала, 78-го года выпуска… А ты безжалостно вырезала её внутренности, чтобы вложить туда свой паспорт с деньгами. — Ты всё равно её уже читал. — Антиквариат, ДжиХё! Бесценный антиквариат! — Ну, прости… И спасибо, что сохранил мои основные документы и передал письмо Юнги. — Я уже начинаю жалеть об этом… — покачал головой Намджун. — Всё-таки надо было в психиатрию идти… Два таких пациента пропадает… ДжиХё хихикнула и принялась лёжа разминать свои ноющие мышцы. — Пожалуйста, давайте уже поедем… — тихо проговорила она. — Куда? — спросил сидящий за рулём Намджун. — В Портленд. — ответил Юнги. — Завтра у меня там встреча с покупателем хакосуки. — Он не расстроится из-за того, что мы сейчас на ней едем? — У неё и так уже приличный пробег. Лишняя пара сотен километров ничего не изменит. К тому же, когда ещё у тебя будет возможность поуправлять подобной машиной? — подмигнул другу Юнги. Ухмыльнувшись Намджун неспешно выехал с парковки. — Почему именно Портленд?.. — спросил он. — Обалденный город. Там частных пивоварен больше, чем в любом городе мира. Даже больше, чем в легендарном немецком Кёльне! — Пивоварен… — хмыкнул Намджун. — Нет бы хоть раз сходил со мной в галерею какую-нибудь… — После того, как ты сходишь со мной отведать крафтового пенного. — Я уже сходил с тобой как-то в бар. И вон, чем всё закончилось… — кивнул Намджун на лежащую на заднем сиденье ДжиХё. Девушка слушала их разговор и широко улыбалась. Юнги незаметно протянул назад свою руку, продолжая разговор с другом, и ДжиХё крепко сжала её как самую большую драгоценность в своей жизни. Тяжело выдохнув девушка прикрыла глаза. Мерное покачивание машины, негромкие перепалки двух друзей и тихая музыка из старой магнитолы дарили неимоверное чувство уюта. Даже мышечная боль не могла перекрыть то невероятное ощущение счастья, которое переполняло сейчас сердце девушки. Окончательно расслабившись ДжиХё с улыбкой заснула, не отпуская ладонь Юнги.***
Хакосука стояла на берегу океана, прогреваемая лучами солнца, клонившегося к закату. Ветер игриво перебирал пряди волос Юнги и ДжиХё, чуть охлаждая их своим дыханием. Пара в обнимку устроилась прямо на машине, постелив плед на капот и разлёгшись на лобовом стекле. ДжиХё уже успела одеться в приготовленные Юнги джинсы с толстовкой и тёплый жилет. Однако, на ветру всё равно было прохладно, поэтому девушка периодически утыкалась холодным носом в тёплую шею парня, заставляя его с улыбкой ёжиться. Оба тихо наблюдали за тем, как солнце окрашивает всё красивыми оранжевыми оттенками, пока медленно опускается к бескрайней толще воды. Юнги поднял ладонь ДжиХё и коснулся её губами. Прижав её руку к своей щеке парень долго смотрел на девушку. Ему казалось, что её взгляд из-под пушистых ресниц своей теплотой затмевал сейчас даже солнце. С самого момента их встречи у коллежда Уэллсли Юнги ни на минуту не отпускал ДжиХё. Словно боялся, что она может вновь убежать и пропасть. Несколько месяцев, что они не виделись, парень каждый день безумно волновался. Не причинят ли ей вред члены семьи Чон? Сможет ли она вырваться? Справляется ли она морально со своим заточением? Не передумает ли сбегать? Видеть ДжиХё сейчас целую, невредимую и с таким же любящим взглядом, как в их последнюю встречу, заставляло Юнги ощущать невероятное облегчение. Девушка подняла руку и нежно убрала растрёпанные ветром пряди волос с лица парня. Она всё также его любит… Чуть щурится от солнечных лучей и расслабленно улыбается. Полностью доверяет Юнги и всем своим видом это демонстрирует. Невообразимо топит сердце парня своим взглядом и заставляет его желать остаться в этом моменте навсегда. От избытка эмоций Юнги крепко обнял девушку и прижал её голову к своей груди. — Прости, что был с тобой холоден раньше… — прошептал он ей на ухо. — А ты прости, что слишком долго не могла тебя вспомнить. — отозвалась ДжиХё, крепко обнимая парня руками. Подняв голову девушка встретилась с ним глазами. Центр её вселенной. Самый красивый и любимый. Положив ладонь на его щёку ДжиХё потянулась было своими губами к его, как вдруг сильно вздрогнула от резкого звука. Намджун закрыл багажник и подошёл к паре, держа в руках бутылку и термос. — Боже мой… Залезть с ногами на машину… И как ты только такое допустил, Юнги? — в шутку укорил друга Намджун, вызвав у того улыбку. Протянув парню бутылку купленного в Портленде пива, Намджун с улыбкой открыл термос. — Как же славно, что в этом городе ещё и хороший кофе ценят. И даже без пререканий наливают в твою посуду. Он наполнил небольшой картонный стаканчик горячим напитком и передал ДжиХё. Для себя парень налил кофе прямо в крышку термоса, после чего обошёл машину спереди и аккуратно присел на бампер. Намджун сделал неспешный вдох, наслаждаясь ароматом, и растянулся в довольной улыбке. Расправив плечи он немного отпил, любуясь тихоокеанским закатом. — Что после Портленда? — спросил парень. — Отсюда есть прямой поезд до Ванкувера. А ещё прямой рейс до Токио… — начала рассуждать ДжиХё. — Скоро стартует марафон в Берлине. А осенью в Нью-Йорке. Вариантов масса… — Если мы прибудем в Токио, то я не смогу уехать оттуда без тонны запчастей. — усмехнулся Юнги и потянулся к ДжиХё. — Видимо, придётся там и остаться. — улыбнулась девушка и чуть запнулась, почувствовав прикосновение горячих губ к своей шее. Волны еле слышно ударялись о берег. Чайки летали высоко в небе и периодически нарушали царящую вокруг тишину. Намджун задумчиво смотрел на них, когда услышал позади себя звуки поцелуев. — Хоть бы постеснялись при посторонних… — проворчал парень, не оборачиваясь. В ответ на это ему в затылок прилетела крышечка от бутылки. — Завидуй молча. — усмехнулся Юнги. — Совсем обалдели… — покачал головой Намджун, почёсывая затылок. — Никакого уважения… Между прочим, оба обязаны мне по гроб жизни! Парень поднял указательный палец в назидательном жесте, когда его сзади обняла ДжиХё. — И даже больше, дорогой Джуни… — сказала девушка ему на ухо и крепко поцеловала в щёку, после чего вернулась обратно в объятия Юнги. Намджун так и остался сидеть с поднятой рукой. Секунду спустя он расплылся в улыбке и со вздохом покачал головой. Подставив лицо океанскому бризу парень сделал глубокий вдох и отпил ещё немного кофе, рассуждая над тем, что же их всех ждёт впереди. В это же время на другом конце планеты было раннее утро. Им ХэВон задумчиво шла по саду, держа в руках маленькую бандероль, принесённую почтальоном. Устроившись на веранде дома женщина осмотрела посылку. Прислано от Корнелии Торнуэлл из Бостона. ХэВон задумчиво склонила голову. Нет, она не знает никого с этим именем. Однако, посылка предназначалась именно ей. Чуть подумав женщина вскрыла бандероль и дрогнувшей рукой достала оттуда цветок эдельвейса. Шокировано оглядев присланное ХэВон заметила ещё и вложенное письмо. Раскрыв сложенный листок бумаги она прочла его содержимое: «Пусть он сорван не со склона горы, а с обычной клумбы, но всё же храни его, пожалуйста. Я сделала выбор, отличный от твоего. Надеюсь, ты не будешь на меня за это злиться. Я в любом случае люблю тебя.» ХэВон охнула, схватившись за сердце. Переведя взгляд на пушистый цветок, лежащий на её коленях, женщина дрожащей ладонью прикрыла рот. «Моя глупенькая малышка…» Слёзы скатились по щекам ХэВон. Она осторожно взяла эдельвейс и прижала к своей груди. Женщина в панике огляделась в поисках какой-то помощи, но даже сама не могла понять, что же ей сейчас нужно… Отчаявшись ХэВон сложила ладони вместе и стала спешно возносить молитвы. Чуть успокоившись она открыла глаза и растерянным взглядом скользила по саду вокруг. Маленькие птички задорно скакали по опавшим лепесткам вишни, вознося свои хвалебные песни солнцу. Ранние цветы медленно раскрывали свои бутоны в стремлении урвать первые тёплые лучи этого дня. ХэВон подняла взгляд на бескрайнее голубое небо. «Где бы ты ни оказалась, надеюсь, ты обретёшь своё счастье, ДжиХё…» Женщина глубоко вдохнула и, прикрыв глаза, понежилась щекой о пушистые лепестки эдельвейса. По всей планете, тем временем, в свои права активно вступала весна, наполняя сердца людей надеждой и верой в то, что жизнь только начинается и всё непременно будет хорошо.