***
Все было дерьмово. Никакого проблеска надежды. Проблема заключалась в том, что Бен Соло был гнусным представителем человечества. И в том, что он ее ненавидел. Честно говоря, каждый член команды, которую он возглавлял, был ужасен по-своему: постоянное отвращение на лице Хакса, как будто кто-то только что пукнул в его личное пространство; ежедневные пассивно-агрессивные послания по электронной почте от Фазмы, начинавшиеся с фразы «согласно моему последнему письму…»; Базин, которая донесла руководству на Рей и Финна, таскающих домой снэки из комнаты отдыха; не говоря уже обо всех остальных парнях, которые всегда носили шорты карго, называли Рей «чувихой» и выглядели так, как будто только что выпустились из команды по лакроссу Лиги Плюща. Весь отдел разработчиков программного обеспечения был сущим кошмаром, но вот Бен Соло… Бен Соло с огромными бицепсами и раздраженным выражением лица. Бен Соло, который расправлялся с личными ассистентами с той же скоростью, как Рей с конфетками скитлс; Бен Соло, который закатывал глаза во время маркетинговых презентаций и который никогда не удосуживался поздороваться в лифте. Бен Соло, которому явно не нравилась Рей — он сам так сказал. Несколько месяцев назад девушка стала свидетельницей того, как Соло просил По отстранить ее от проекта «Старкиллер». «Кто-нибудь другой подойдет больше», — произнес он резким тоном. «Даже не знаю кто, Рей — мой лучший инженер», — ответил По, пожав плечами. Челюсти Бена напряглись. «Тогда тебе следует нанять других инженеров», — бросил он, прежде чем выйти из офиса По так быстро, что Рей пришлось нырнуть за кулер с водой. И это без учета тех вещей, которые Бен Соло говорил ей прямо в лицо. Он не раз характеризовал ее работу как «недостаточную», «медленную» и «заурядную», прежде чем давал указание ее переделать, иногда по два-три раза и в соответствии с невыполнимыми стандартами. Бен Соло — причина, по которой Рей начала заплетать волосы в скучный хвостик, потому что тот сказал Базин — Рей стояла прямо перед ними, — что, по его мнению, три пучка были признаком пограничного патологического состояния жажды внимания. Бен Соло постоянно забывал ее имя и предпочитал обращаться к ней «эй, ты». Вот почему, когда в шесть тридцать утра она стояла дрожа от холода на плохо освещенной парковке компании, и По спросил ее: «Можешь поехать с Беном?», Рей решила, что она, должно быть, разозлила одного-двух богов. Скажем, Посейдона, так как подолгу принимала душ, или Деметру, потому что ела мало овощей. Возможно, ее кот Биби натравил на нее египетскую богиню Бастет за то, что Рей одела его в костюм омара на прошлый Хэллоуин. — Ну, — начала она, из ее рта вырвалось облачко пара, — я бы лучше… — В наших с Джесс машинах недостаточно места, и, как ты понимаешь, никто из нашего отдела не горит желанием ехать с программистами, так что… — Верно. Хм. Я вообще-то тоже. — Пожалуйста, Рей. — Он умоляюще посмотрел на нее из-под шапки. — Ты мой наименее склонный к драматизму член команды. Не в службу, а в дружбу, а? — Я могу быть весьма драматичной, если это поможет мне выбраться из… — Спасибо, — улыбнулся с облегчением По и похлопал ее по руке. — Я твой должник. И вот так она оказалась на заднем сиденье машины Соло. Это был тройной удар: мало того, что Бен не скрывал своего раздражения от присутствия Рей в столь тесном пространстве, так еще и сидевший рядом с ней Хакс играл в телефоне с включенным звуком, а ногам Базин, очевидно, требовалось очень много места. — Привет. Ты не могла бы подвинуть свое сиденье чуть-чуть вперед? — спросила с улыбкой Рей. Базин щелкнула языком и отъехала на сантиметр. — Хм… спасибо. Наверное. Рей откинулась на подголовник, закрыла глаза и постаралась вздыхать не слишком тяжело.***
Когда спустя четыре часа они наконец добрались до места, Рей, рассматривая засыпанные снегом сосны и деревянные стены дома, подумала, что, хотя ей еще, скорее всего, предстояло пережить в будущем такие болезненные события, как роды, перелом шейки бедра и геморрой, навряд ли что-то из них могло стать настолько же травмирующим, как эта поездка. Она не была уверена, какая часть дороги понравилась ей больше всего. Возможно, когда она попросила Бена остановиться на заправке, чтобы воспользоваться туалетом, и Хакс пробормотал: «Вообще-то существуют упражнения, которые помогают улучшить контроль над мочевым пузырем»; или когда Соло с потрясенным выражением лица переключил радиостанцию сразу после того, как Рей взволнованно упомянула, что звучащая песня была одной из ее любимых. Вероятно, на главный приз мог претендовать разговор Бена и Базин, которые во всех мучительных подробностях обсуждали тренировки, оборудование и философию, лежащие в основе триатлона Ironman. Когда их дискуссия вылилась в рассуждения о предпочитаемой марке энергетических гелей, Рей уже была готова выпрыгнуть из машины и просто пойти пешком. Однако по-настоящему ей захотелось застрелиться в тот момент, когда Базин многозначительно пригласила Бена к себе домой, чтобы показать ему свою коллекцию велосипедных сидений (к счастью, сочетание краткого «Нет, спасибо» Бена и последовавшего за этим хихиканья Хакса положило конец их болтовне). Коттедж выглядел потрясающе: огромный, словно отель, красивый и просто… роскошный. С высокими окнами, верандами и террасами, окруженный деревьями и дорожками, он олицетворял собой мечту — в таких местах Рей еще не доводилось бывать. Это несколько компенсировало моральную травму, полученную, пока ей пришлось молча наблюдать за Базин, ощупывающей бицепс Бена, в то время как Роуз, Тэлли и Финн беззаботно веселились, играя в «Ответь на 20 вопросов». — Хорошо, номер семнадцать: это относится конкретно к розенкрейцерству или к масонству вообще? Рей помассировала виски, размышляя, что, возможно, опыт поездки в одной машине с Беном Соло был к лучшему. Как говорится, то, что тебя не убивает... и вот это все… К ней подошел По и похлопал по спине — сквозь толстое зимнее пальто его рука ощущалась как гиря. — Еще раз спасибо, Рей. Как доехала? — Хорошо, — соврала она, а затем понизила голос до шепота: — Хотя, возможно, тебе будет интересно узнать, что Хакс проверяет свой профиль на Grindr по крайней мере раз в десять минут. — Я… он… это не… — пробормотал По, краснея. — Я имею в виду, что мы просто развлекаемся. Это не значит, что мы… что у нас эксклюзивные отношения или что-то в этом роде… Рей лукаво улыбнулась и направилась к дому, чувствуя себя хоть немного отомщенной.***
В общей сложности отделы программного и аппаратного обеспечения насчитывали двадцать человек, что, по словам встречающей их экономки, точно соответствовало количеству комнат. — Номера вы найдете внутри приветственных конвертов, — произнесла она с улыбкой. Открыв свой, Рей обнаружила леденец (она тут же засунула его в рот), информационный буклет и деревянный брелок с цифрой четыре. — Шведский стол сервируют в столовой в семь утра, полдень и шесть вечера. — В какой ты комнате, Рей? — уточнил Финн, когда она потянулась за своей спортивной сумкой. — Четвертой. — Ох, — отреагировал он слегка приглушенным тоном, заставившим ее плечи напрячься. Они так долго дружили, что Рей могла прочитать его, как строчку C++. — А ты? — Девятнадцатой. — Он поджал губы. — А Роуз в третьей. Рей улыбнулась при мысли о Роуз и Финне, которые на цыпочках пробираются по дому в одном нижнем белье, как они это делали в квартире, которую Рей и Финн снимали последние три года. А потом она почти съежилась, внезапно вспомнив, какими громкими могут быть двое ее лучших друзей. Не то чтобы Рей хотела знать о наличии у Роуз дэдди кинка или слабости Финна к ролевым играм с девушкой-дояркой, но их спальни были разделены лишь тонкой стенкой, так что… — Эм… как насчет того, чтобы просто поменяться комнатами? Финн просиял, роняя ключи ей в ладонь. Он также настоял, чтобы она взяла его бесплатный леденец — Рей посчитала это победой. Супер-победой, на самом деле. Потому что комнаты девятнадцать и двадцать находились в своего рода лофте — отдельном, более тихом крыле коттеджа, выходящем окнами на лес, и Рей была уверена, что из них открывался завораживающий вид. Услышав шаги на лестнице, она обернулась, чтобы посмотреть, кто будет ее соседом в течение следующих пяти дней, в глубине души надеясь на Тэлли или Джесс, но в основном молясь, чтобы это были не Хакс или По, потому что о наличии каких-либо извращений у них она не хотела знать абсолютно точно. Но двадцатый номер, конечно, не мог принадлежать Тэлли. Или Джесс, или По, или Хаксу. Ведь Рей каким-то образом разозлила целый пантеон богов. — Ты заблудилась? — ухмыльнулся Бен, вставая на лестничную площадку. Если бы. — Неа, — протянула она, вынимая изо рта леденец. Глаза Бена сузились до двух опасных щелочек. — Тогда что ты тут забыла? Я видел Финна с сумками внизу. Рей понятия не имела, как эти два факта могли быть связаны между собой. — Я здесь живу, — твердо произнесла она, стараясь звучать вежливо, но не слишком прилагая к этому усилия. По лицу Бена пронесся целый поток эмоций, и Рей почувствовала, что может различить большинство из них. Неверие (Сначала эта плебейка сидела в моей машине, а теперь будет спать рядом со мной, да как она смеет!), паника (Я подцеплю от нее вшей!), ярость (Я отправлю руководству гневное письмо, как они только допустили подобное!). Это была смесь смятения, раздражения и откровенного отвращения, и… Рей не относилась к категории людей, которые старались всем угодить, и не особо заботилась о том, чтобы нравиться, особенно кому-то вроде Бена Соло, но в отличие от нее тот даже не пытался скрыть своего отношения. Что с ним было не так? Рей не убивала его проклятую летучую мышь, которую он наверняка завел себе в качестве питомца, не издевалась над ним в старшей школе и не крала секретный рецепт яблочного пирога его бабушки. Серьезно, ненависть, которую он испытывал к ней, была настолько иррациональна, что это почти забавляло. — Я не храплю или что-то в этом роде, — попыталась успокоить она парня на случай, если нервозность Бена была вызвана чутким сном. Это могло бы, по крайней мере, объяснить его вечно радужное настроение. — И не принимаю душ посреди ночи. И, похоже, ты действительно ненавидишь Тейлор Свифт, так что тебя обрадует наличие у меня наушников с шумоподавлением, которые… Дверь Бена с грохотом захлопнулась, оставляя Рей одну на лестничной площадке. С глубоким вздохом она засунула леденец обратно в рот, взяла сумку и направилась в свою комнату. Бен Соло был особой разновидностью ада, в котором Рей застряла на следующие пять дней.