***
Полдень нового дня был отвратителен. Чонгук проспал сидя до самого обеда, уткнувшись лицом в колени, и теперь затекшее тело было как дубовые доски. Он со скрипом девяностолетнего старика встал на ноги и, кряхтя, пошел посмотреть в окошко. На острове густой туман, дальше двух метров не видно ничего. Обезьянки тоже не оказалось, видимо, просунулась в это самое окошко и сбежала. Желудок лип к спине, а еды у него не было. Только закопанное мясо, для жарки которого нужно спуститься и разжечь костер. Но парень только пьет воду, потому что выходить в такой туман действительно опасно для жизни. Сколько там человек может прожить без еды? Неделю? Видимо, речь шла не про Чонгука и его, все еще растущий организм. — Как же я устал от всего, — ворчал парень, разминая мышцы легкой зарядкой. По графику он сегодня должен мыться. Небольшой запас мыла, найденный на корабле, был разделен, и получилось, что использовать его получится лишь раз в неделю. Живя на острове, можно игнорировать водные процедуры. Местной фауне наплевать, как от тебя воняет и в каком виде ты ходишь. Но вшей никто не отменял, и Чон старался промывать волосы, тщательно натирая их куском мыла. Сделав еще пару глотков воды, он уселся на стул, пододвигая тумбочку к себе, и начал свой рассказ. Первые строчки дались легко. «Я, Чон Чонгук, родился в маленьком городке, расположенном в ста километрах от великого и прекрасного Лондона. Убежал из дома на свое совершеннолетие наперекор родителям, потому что был сильно влюблен в море. Но, к сожалению, эта любовь была безответна, и меня выкинуло на берег этого острова после всех приключений. В первое свое плавание я отправился на корабле капитана Фергуса. Он взял меня к себе помощником повара господина Даниэля Дюбуа. Мне было хорошо и интересно.» Парень откинулся на стуле, прикрыл глаза, придаваясь воспоминаниям. Казалось, что тогда он был по-настоящему счастлив. Его мечта побывать в разных странах сбылась. Правда, закончилась совершенно не так, как хотелось бы. Он вспомнил родителей, их переживания и нравоучения. И, черт возьми, как же они были правы. Он попал в беду. Он остался один и неизвестно, вернется ли домой вообще. Тяжело вздохнув, Гук продолжил свой рассказ, опуская некоторые детали. «После того, как Фергус меня обманул и не взял с собой, я самостоятельно отправился в Лондон. Там повстречал другого капитана по имени Уильям. Этот пожилой мужчина был умен и добр. Он научил меня многому, и я ни капли не жалел, что составил ему компанию по пути к Африке. Там я смог заработать приличное количество сбережений. Мы собирались доплыть до Южной Америки. Путешествие далекое, и прибыть мы должны были примерно к новому году. Но беда встретила нас с распростертыми объятиями. Мы наткнулись на пиратов. Спастись я не смог, и капитан пиратского корабля сделал меня своим рабом. Это было невыносимо. Я не мог свыкнуться со своим положением и, в конце концов, спустя почти два года сбежал вместе с Сахти. Надеюсь, у него все хорошо.» — Сахти, — протянул Чон, — я был бы счастлив встретиться с тобой вновь. Продолжая перебирать воспоминания, на Гука напала тоска. Апатичное состояние уже давно ходило по пятам, но он упорно отмахивался от него, как от назойливой мухи. Сейчас же сил на это не хватало. Он так и сидел с запрокинутой головой, периодически роняя слезы, и тихонько всхлипывал. Самокопание — не самая лучшая вещь, и многие всячески заставляют этим не заниматься. Но Чонгука заставить никто не мог. Он был один. Закрыв лицо руками, он рухнул на тумбочку и заплакал уже от всего сердца. Гук, может, так и просидел бы до очередной ночи или голодного обморока, если бы его не отвлек звук рокочущей мартышки. — Аааа, вернулась, — шмыгая носом, прохрипел Чон. — Ну проходи. Малышка сидела на окне, продолжая тихонько издавать звуки. — Я не разговариваю на твоем языке, прости. Обезьянка замолкла и вылезла обратно в окошко. Юноша грустно вздохнул и пошел за очередной миской с водой. Открыв дверь, он наткнулся на небольшую кучку разных фруктов и… Расколотый кокос. Сев на колени, он свесился через край и оглядел местность внизу своего жилища. Следы. Повсюду были следы человеческих ног. И что изумило больше всего, он совершенно не слышал, как к его домику кто-то поднимается, настолько тот парень был тихим. — Спасибо, — негромко поблагодарил он и уселся поедать фрукты. Туман постепенно рассеивался, но Чонгук все же боялся идти за мясом. Ощущение, что тигр только и ждет, пока тот вылезет из своего убежища, не покидало ни на минуту. Оставив пару бананов на вечер, он вернулся. Энтузиазм дополнить свой рассказ пропал. Зато появилась навязчивая идея найти этого человека. Если его все еще не убили, значит не хотят. Ему приносят еду, значит желают понравиться и завоевать доверие. А Гук уже доверяет, наверно даже больше, чем себе. Он готов головой биться об стену, лишь бы поговорить с кем-нибудь. Никогда и в мыслях не было, что потребность в общении настолько высока. — Дай мне знать, если ты здесь, — проговорил он довольно громко, лежа на полу. — Если ты вообще понимаешь мою речь… К вечеру от тумана почти ничего не осталось. Пока окончательно не стемнело, он вылез, прихватив с собой ружье, с мыслью, что его когда-то придется использовать. Внимательно осмотрев издалека каждый миллиметр джунглей, он, сходя с ума от напряжения, пошел за мясом. Внизу жарить не будет, слишком страшно, а вот пожертвовать частью пола около лестницы разок можно. Сам себе мысленно пообещал, что обязательно выложит очаг из камней и желательно внутри дома. Быстро откопав мясо, Чон прижал к себе сверток и со скоростью перепуганной лани забрался обратно наверх. Еще раз осмотрел джунгли, на случай, если тигр где-то шевельнется, и, спокойно выдыхая, принялся разжигать костер. Изжарить пришлось все, так как хранить сырое мясо негде, и оно, скорее всего, стухнет быстрее, чем наступит утро. Наконец, заглушив вой желудка, он спокойно уселся читать книгу. Поначалу думал продолжить писать свой рассказ, но, вспомнив, какие эмоции у него это вызывает, решил повременить. Торопиться, знаете ли, не куда, утром на работу никто не ждет. Зачитавшись до глубокой ночи, Гук устало потер глаза и лениво потянулся. Пора бы лечь спать, но чувство тревоги вновь вернулось. Наверное, после пережитых страстей так будут проходить все ночи. Он затушил свечу и сразу же заметил, как что-то мелькнуло в окошке. Не теряя времени, выглянул в него и успел только заметить, как стройная фигура скрылась в листве. За ним следят. И, видимо, с большим интересом. Чон улыбнулся и стал продумывать, как привлечь к себе еще больше внимания. Потом он вдруг вспомнил про пропажу штанов и придумал хитрый план с обменом, как когда-то в Африке с аборигенами. А вдруг прокатит? Тот ему еду, а Чонгук одежду. Воодушевленный новой затеей, он с легкостью уснул.***
Разгребая вещи на корабле, которые прилично затопило после последней бури, Чон наконец-то был в прекрасном расположении духа. Будучи мечтательным человеком, он обзавелся еще одной мечтой, помимо возвращения домой. Теперь он желал подружиться с обитателем острова и, наконец, хоть как-то пообщаться. Для него будет в радость изъясняться даже на пальцах. Покидать стены своего укрытия было по-прежнему страшно. Но тигр вроде как приходит только к вечеру, поэтому рискнуть стоит. Чон тщательно опустошал всевозможные шкафы и комоды, вытаскивая мужские вещи и некоторые украшения, которые до этого ему были не нужны. Создавалось ощущение, что он собрался ухаживать за девушкой и теперь подбирает для нее подарок. Глупо улыбаясь самому себе, он развесил сушиться возле дома всю мокрую одежду и пошел к морю. На корабле он нашел гарпун, попутно отругал себя за невнимательность, потому что мог наловить рыбы намного раньше. Так же наткнулся на небольшую сеть, но не знал, как ее разместить, ведь в округе не было реки. Проторчав возле камней добротных четыре часа, ему все-таки удалось словить с десяток некрупных рыбешек. До самого вечера Гук занимался очагом и остался доволен своими трудами. Сразу же испробовав его на качество, он изжарил рыбу. Разнообразие в еде было необходимо. Он и сам стал замечать, что от недостатка нужного количества питательных веществ он похудел и слегка посерел. Хорошо хоть не заболел, потому как лечиться было нечем. К вечеру парень был готов. Намылся, переоделся, аккуратно сложил красивую рубашку, предназначенную для обмена, был в хорошем расположении духа и ждал встречи. Ну точно, как на свидание, не иначе. Не хватает только ужина при свечах, но его он уже съел. Чонгук намеренно передвинул тумбочку и стул ближе к окошку, чтобы точно не пропустить приход своего нового знакомого. Другом звать пока еще рано. Ну, хотя бы так. Время близилось к глубокой ночи, а в округе никого. Парень то и дело высовывался в окошко, проверяя наличие своего человека. Видимо, не судьба им сегодня встретиться. Просидел он так до самого утра, подпирая рукой щеку и периодически засыпая. Не стал ложиться принципиально, ведь никогда не знаешь, во сколько начнется свидание. Когда солнце было в зените, он очухался и вскочил на ноги. Уснул. Вот досада. Гук вышел на улицу и обнаружил, что рубашка нетронута и внизу нет свежих следов, а значит, гость не заявлялся. Это немного радует, потому что пропусти он его визит, расстроился бы неимоверно и стал бы себя опять ругать. Оставив все как есть, он перекусил остатками рыбы, сходил до ближайшей пальмы за бананами и решил выспаться днем, чтобы не уснуть ночью. Жаль, будильника нет, с ним бы Чонгук мог контролировать часы отдыха. В переживаниях «как бы не профукать гостя» он спал некрепко. Постоянно распахивал глаза от любого шума. Днем тропики более оживленные, чем ночью, поэтому крики птиц и обезьян не давали крепко заснуть. Оно и к лучшему. Приведя себя в порядок после ловли рыбы на поздний ужин, юноша проводил солнце за горизонт и принял свой пост, сидя на стуле. В этот вечер удача была на его стороне, и Чон был несказанно рад, когда среди ночной тишины услышал звук рассыпанных у входа фруктов. Он медленно и беззвучно поднялся со стула, прижался к стене и аккуратно выглянул в окошко. Никого не увидев, он высунулся чуть больше и вскрикнул, когда маленькая обезьянка вскочила на подоконник, чуть ли не врезаясь в его лицо. — Напугала, черт тебя дери, — выругался он и разочарованно уселся на стул. — Ты, что ли, мне фрукты таскаешь? И кокосы раскалываешь? Не поверю! Мартышка слезла к нему на стол и стала разглядывать бумагу. Потом внимание ее переключилось на новый объект в доме — зеркало. Она подпрыгнула на месте, зацепившись за его края, и тут же с воплем отскочила обратно. Чонгук рассмеялся с глупой животинки, что испугалась собственного отражения. Он спокойно подошел к зеркалу и под удивленный взгляд малышки продемонстрировал свое отражение. Для закрепления новых знаний об отражающих поверхностях, слегка постучал по зеркалу, давая понять, что опасности нет. Мартышка, не скрывая своего любопытства, нагло залезла на плечо парня и уставилась в отражение, наблюдая за двумя Чонами сразу. — Нравится? — заметив чужой восторг, Чон снова засмеялся. — Ты хорошенькая. Гук передвинул тумбочку обратно, чтобы крохе легче было рассматривать себя, а сам вернулся к окошку, все еще тепля надежду на встречу с гостем. Прождав еще немного, он сдался. Возможно, не стоило опускать руки так рано, но ожидание утомляет. Парень подошёл к тумбочке и выдвинул ящик, в который были сложены украшения. Он вытащил оттуда кольцо и обратился к мартышке, отвлекая ее от такого интересного занятия. — Эй, смотри, что у меня есть, — обезьянка крутила головой, рассматривая переливающееся в свете свечи украшение с голубым камнем, и потянулась к нему лапой. — Неа, — Чон спрятал кольцо в ладони. — Это ему. Сможешь отдать? Гук снова разжал ладонь и показал, что красивую вещь нужно надевать на палец. Мартышка очень внимательно смотрела на манипуляцию человека, а потом вытянула лапку еще раз. На свой страх и риск. Чон отдал кольцо, и та стала его крутить и вертеть, разглядывая со всех сторон. Она даже попыталась нацепить его на свои крохотные пальцы, но колечко было велико. — Это ему, — парень указал пальцем на дверь, — а это тебе. Он достал из тумбочки тонкую цепочку с медальоном в виде звезды и аккуратно повесил его на шею крошки. Та прямо обрадовалась красивой вещи и, отложив кольцо, стала крутить на себе цепочку. Медальон она погрызла, понюхала и любопытно осмотрела. — А это отдай ему, пожалуйста, — еще раз показав, как это делается, Чон протянул украшение мартышке. — Не будь стервой, не забирай себе! Это подарок. В тот момент Чонгук подумал, что у него поехала крыша. Потому что эта глупая обезьянка, что испугалась своего отражения, кивнула ему и ускакала в неизвестном направлении. Он стоял как идиот, смотря на собственное отражение, неверя во все происходящее. Ранее ему уже кивал попугай, но то просто совпадение. Привычное движение для птицы, а тут явное понимание в глазах животного и точное попадание. — Да, бред. Быть такого не может, — тихо прошептал он, укладываясь спать. — Это простооо моеее одинооочествооо, — пропел он, как умалишенный и крепко закрыл глаза.***
Всю следующую неделю Чонгук был предоставлен самому себе без приятных подачек. Даже обезьянка к нему не приходила. Он ловил спокойно рыбу, собирал фрукты и даже похоронил останки бедной козы. Тигр тоже не заявлялся, чем очень напрягал парня. Все свои дела он старался делать днем, до захода солнца и не рисковал заходить в джунгли. Пару раз специально дубасил кокос с невероятной трагедией на лице, мол, «Господи, помоги, я никчемный рукожоп». Потом закидывал орехи в разные места, поскольку не знал, откуда на него могут смотреть. Все это делалось для того, чтобы привлечь внимание и получить сок кокоса, который, кстати, так и не получалось расколоть самостоятельно. Место для отметок дней он тоже выбрал другое, дабы не уходить далеко от хижины. Собственно, именно на ней он и стал отмечаться, выскребывая кривые палочки ножиком. Прожил Чон уже полноценных три месяца, потеряв всякую надежду на проплывающий мимо корабль. Парень жутко нервничал из-за того, что к нему больше не приходит человек. Старался не думать, что с ним что-то случилось. Весь день он ходил вдоль моря по берегу как неприкаянный, не зная, чем себя занять. Попытки написать хоть строчку на листах провалились, потому как кроме слез и отчаяния никаких чувств больше не было. Дни стали монотонные и совершенно неинтересные. Все по кругу: рыбалка, готовка, сбор фруктов, раз в неделю, помыться. Это очень странно и действительно сводит с ума. Отмечая очередную черточку своего прибывания, Чонгука вдруг осенило, что у него наступил день рождения с погрешностью в пару дней, потому как он иногда забывал ставить отметки. На острове сложно ориентироваться во временах года, только примерно. Тут не выпадет снег, как в Англии, чтобы понять, что сейчас зима. — Ну что же, — открывая бутылку вина, именинник начал свой монолог. — С днем рождения тебя, Чон Чонгук. Вот тебе и исполнилось двадцать два года. Хотел бы я сейчас поесть маминых блинов с клубничным джемом или выпить горячего какао. Знаешь, мам, я конечно жалею, что не послушался и сейчас прохожу испытание, от которого зависит моя жизнь. Но почему-то мне совсем не совестно за свой поступок. Я очень подавлен и постоянно всего пугаюсь, но я все еще жив и вроде как здоров. Всë, чего мне хочется, если я не вернусь, это не остаться совсем одному, потому что я не выдержу. Тут водится огромный тигр. Он меня видел. Ему известно, что я его боюсь. Этот монстр намного больше и свирепей того, что я застрелил на другом острове. Тогда у меня был стимул защитить Сахти, а сейчас… — он прервался, отпивая вино прямо с горла бутылки. — А сейчас мне защитить некого. Не то чтобы я не дорожу своей жизнью, нет. Просто… мне страшно, очень страшно. За три месяца я не увидел ни одного корабля, даже точки на горизонте. Я подумываю выстроить плот и попробовать уплыть. На это уйдет очень много времени. И если я решусь на этот шаг, то либо вернусь, либо погибну. И в этот раз окончательно. Опустошив бутылку, он не стал трогать приготовленный ужин. Почему-то именно сегодня кусок в горло не лез. Гук снова вышел прогуляться вдоль берега, в сотый раз провожая закат. Стало смешно от того, что даже небо особо не менялось. Сплошное однообразие. В такие моменты начинаешь ценить все прелести современного мира. Простые вещи, как уютная кровать, горячая ванна, что-то вкусненькое на завтрак или хотя бы соленое на ужин, сейчас кажутся запредельно недосягаемой роскошью. Придя домой, он увидел мартышку. Она сидела на его одеяле и с усердием обнюхивала чужую подушку. — Ну, привет, маленькая пропажа, — тихо заговорил он. — Где же ты пропадала столько времени? Кроха вскочила на окошко и издала громкий писк. Она вертела головой, смотря то на Чонгука, то на улицу. — Что? Опять полосатый приперся? Передай ему, что у меня ружье, и я больше не обделаю штаны от страха. Видимо, пить алкоголь на пустой желудок — одна из самых худших идей. Храбрая вода, растекающаяся по венам, подняла адреналин и прилив невероятной агрессии. Чон схватил ружье, проверил заряд и резко распахнул дверь. — Показывай, где этот кусок шерсти, я из него ковер сделаю. Опыт есть! Хватит тут сидеть, трястись! Пора показать, кто самый главный хищник на планете! ВПЕРЕД! Обезьянка странно посмотрела на возбужденного человека и ловко спрыгнула по лестнице вниз. Парень последовал за ней, возводя оружие перед собой, концентрируясь на возможной опасности. Мартышка мелкими шажками семенила вперед, скрутив свой тонкий хвост колечком, иногда оглядываясь на Чонгука. Они вошли в джунгли, и животинка перескочила на ветви деревьев. Видимо, так ей передвигаться удобнее. Чон со свирепыми глазами пер как слон, отгоняя мысли о том, что вообще-то вечер и он как бы следует хрен пойми куда за обезьяной, которая якобы понимает его речь… Мда. Отступать было поздно, поскольку зашли они достаточно глубоко. Радовало только, что малышка действительно его куда-то вела. Она не сбегала, лишь отдалялась на небольшое расстояние и оставалась ждать, пока юноша доковыляет. Заросли становились гуще, и до ушей парня донесся звук бурно льющейся воды. Опустив, наконец, ружье, он прибавил шаг, не веря собственным ушам. Через пол минуты он уже бежал вперед, не ориентируясь на животное, поскольку понял, куда оно его привело. Пресная вода — источник всех живых существ на планете. Красивое круглое озеро с огромным водопадом, вода которого, шумя и пенясь, обрушивалась с высоты, создавая красивую картину и наполняя воздух свежими ароматами. Вот что открылось перед глазами Чонгука, когда он выскочил из зарослей. — Не могу поверить. Как же здесь красиво. Гук скинул с себя одежду и рванул в кристально чистую воду. Она была ледяная, но это мало волновало парня, пока он жадно пил ее и окунался с головой, не сдерживая восторг. — Прости, что называл тебя стервой. Ты же спасла мне жизнь! Только выведи меня теперь обратно, пожалуйста! Уже темно…